„Weißt du das denn nicht?“, sagte eine junge Dame aus einer Beamtenfamilie zu der jungen Dame, die gerade gesprochen hatte. „Ich habe gehört, dass der Prinz von Nan die älteste junge Dame schon lange bewundert. Er wetteiferte ursprünglich mit dem Prinzen von Zhenbei um sie! Doch nun hat durch einen königlichen Erlass selbst der Prinz von Zhenbei keine Chance mehr.“
„Aha. Dann also der Erbe des Prinzen von Zhenbei…“ Eine wunderschöne junge Dame zwinkerte und blickte dann sofort auf ihre eigene Kleidung.
"Miss Bai, Sie sind auch ohne sich herauszuputzen wunderschön, ist das denn nötig?"
„Du verstehst das nicht, hm!“, schnaubte Bai Yulan verächtlich.
Die junge Dame, über die gesprochen wurde, wirkte sofort unzufrieden und wandte den Blick ab.
Die jungen Damen um sie herum hatten alle ihre eigenen Gedanken und wandten sich mit Verachtung auf den Lippen ab.
Nan Xuzong ignorierte, was die anderen sagten, und setzte sich zur Seite, um die Buddha-Statue in der Haupthalle zu betrachten, doch sein Blick wanderte gelegentlich unwillkürlich in Richtung Ji Wushang.
Ji Wushang senkte den Kopf. Es kümmerte ihn nicht, was andere über ihn sagten, aber er wusste nicht, ob er solchen Klatsch ertragen konnte.
Als Ji Wushang sah, dass es ihm gut ging, war er erleichtert. In diesem Moment kam Tante Qin näher und flüsterte: „Wir haben gerade noch über den Prinzen von Nan gesprochen, und ich hätte nicht erwartet, dass er hierherkommt.“
"Tante, bitte sag nichts mehr." Ji Wushang senkte den Blick.
"Gut."
Doch kaum hatte er geendet, stand plötzlich jemand vor der Haupthalle. Er war groß und imposant, über zwei Meter groß, mit einem kalten, strengen Gesichtsausdruck. Wer konnte es sonst sein als Bei Gong Minhao? Doch sein übliches Lächeln fehlte. Stattdessen wirkte er ernster und strahlte eine furchteinflößende Aura aus, sodass sich niemand traute, ihm einfach so zu begegnen.
Alle hielten den Atem an; sie waren alle hier versammelt.
Ji Wushang blickte auf und sah ihm in die dunklen Augen. Seine schmalen Lippen waren leicht zusammengepresst, und auch er sah Ji Wushang an, doch seine Augen zeigten keine Regung. Er hob den Fuß und ging zügig auf Nan Xuzong zu.
Nan Xuzong saß in seinem Rollstuhl und betrachtete die Buddha-Statue in der Haupthalle. Seine Hand drehte wie gewohnt einen goldenen Faden. Er war ausdruckslos und ahnte nicht, dass jemand auf ihn zukam.
Ji Wushang spürte einen Stich im Herzen. Was trieb Bei Gongminhao nur bei Nan Xuzong?
Beigong Minhao stand vor Nan Xuzong, sah ihn an und sagte: „Du wirkst sehr entspannt.“
„Ebenso.“ Sein Gesichtsausdruck blieb völlig ausdruckslos. „Bitte setzen Sie sich.“ In der Nähe lag ein Gebetsteppich.
Bei Gongminhao nickte und setzte sich ordentlich im Schneidersitz hin. Die Umstehenden seufzten. Man sagte, Bei Gongminhao stehe in gutem Einvernehmen mit Nan Xuzong, doch in Wahrheit hatte Nan Xuzong Ji Wushang mitgenommen, und Bei Gongminhao, der ja auch gekommen war, um um ihre Hand anzuhalten, musste Nan Xuzong eigentlich nicht leiden können. Wie konnten sie also nebeneinander sitzen?
Die Umstehenden waren ratlos, aber Tante Bai hatte alles mitbekommen und war fest entschlossen. Diese junge Dame hatte wahrlich viele Verehrer! Wenn ihr Ruf ruiniert wäre, würden sie dann überhaupt noch Männer wollen! Pff!
In diesem Moment ertönte eine Stimme von draußen vor der Tür: „Abt Huiyuan ist angekommen!“
Sofort herrschte absolute Stille im Saal.
Ji Wushang blickte auf, um das Gesicht von Abt Huiyuan zu sehen, doch zu seinem Erstaunen erblickte er das Gesicht des Abtes des buddhistischen Tempels! Konnte es sich um dieselbe Person handeln? Oder bildete er sich das nur ein?
Ji Wushang rieb sich die Augen und blickte erneut hin, doch es war immer noch dasselbe Gesicht – etwas rundlich, mit großen, strahlenden Augen. Sollte er sich nicht zur Kultivierung zurückgezogen haben, als er den Berg bestieg? Konnte es zwei identische Menschen auf der Welt geben?
"Junges Fräulein, was ist los?" Tante Qin drehte den Kopf und sah Ji Wushangs überraschten Gesichtsausdruck, also fragte sie.
Tante Qin wohnte tief im Westgarten, daher kannte sie die Abtin des buddhistischen Tempels natürlich nicht. Selbst wenn sie mit ihr sprechen würde, wäre es ungewiss, ob diese die Dinge klar erklären könnte.
„Es ist nichts, ich fühle mich nur etwas seltsam, aber es ist nichts Ernstes.“ Ji Wushang nahm wieder seinen gleichgültigen Gesichtsausdruck an.
In diesem Moment begann Abt Huiyuan zu predigen. Alle hörten aufmerksam zu. Ji Wushang fühlte sich, als wäre er in den buddhistischen Tempel zurückgekehrt und hätte dem Abt predigen hören. Dieses Gefühl war ihm sehr vertraut.
Bevor er den Moment jedoch überhaupt genießen konnte, sprach Abt Huiyuan eine ganze Weile über heilige Schriften und ließ dann mehrere Mönche andere Schriften rezitieren, um ihre Gedanken zu beruhigen.
Nach einer Weile hatten sie ihr Gespräch beendet, und einige Leute waren schläfrig, während andere mit großem Interesse zuhörten.
Ji Wushang fand den Vortrag interessant, doch es war bereits Zeit für das vegetarische Festmahl. Alle anderen waren schon gegangen, nur Ji Wushang saß noch immer auf dem Gebetsteppich. Tante Qin kicherte und sagte: „Fräulein, die Lesung ist beendet. Es ist Zeit fürs vegetarische Festmahl. Schau, Tante Bai ist schon weit weg!“
Ji Wushang erwachte aus seiner Benommenheit und antwortete: „Ja.“
Tante Bai trat aus der Schwelle, warf Ji Wushang und Tante Qin einen kalten, verächtlichen Blick zu und ging dann hinaus.
Ji Wushang und Tante Qin halfen einander. Auf dem Platz vor der Haupthalle waren irgendwann große Tische aufgestellt worden. Es gab zwei oder drei lange Tische, und Ji Wushang sah einige Kinder von Beamten, die Platz nahmen.
Ji Wushang und die andere Person setzten sich lässig zur Seite und warteten.
Es ist nicht gestattet, das Bankett vor dem vereinbarten Zeitpunkt zu beginnen.
Tante Bai saß an einem prominenten Platz. Sie war hochschwanger und hätte sich nicht so frei bewegen sollen, doch nun stolzierte sie wie eine Schlägerin herum. Einen Augenblick später sah sie Bai Yulan in der Ferne. War Bai Yulan nicht die Tochter ihres älteren Bruders? War sie auch hier?
Tante Bai trat sofort vor: „Yulan.“
„Tante.“ Bai Yulan hörte den Ruf, drehte sich um und sah Tante Bai, die vortrat, sich verbeugte und sagte: „Seid gegrüßt, Tante. Möge es euch gut gehen, Tante.“
„Steh schnell auf, lass deine Tante sehen, du hast schon wieder abgenommen.“ Tante Bai lächelte. „Wie läuft es auf dem Gutshof? Wie geht es meinem Vater?“
„Großvater ist bei guter Gesundheit, aber manchmal vermisst er Tante einfach!“, lächelte Bai Yulan. „Ist Tante hier mit Fräulein Cousine?“
„Ja, du hast es doch gerade gesehen, nicht wahr?“ Tante Bai zwinkerte Bai Yulan zu und zog sie dann beiseite, um mit ihr zu sprechen, als niemand hinsah: „Später arbeiten wir so und so zusammen.“
"Natürlich, natürlich. Bitte geben Sie Ihre Anweisungen, Tante." Bai Yulan nickte sofort, als sie Tante Bais Worte hörte.
Ji Wushang blickte auf und sah Tante Bai und Bai Yulan, die sich unterhielten. Er wurde misstrauisch, doch Tante Qin stieß ihn an. Sofort drehte sich Ji Wushang um und sah, wie Gong Shu Nan Xuzong umstieß.
Ji Wushang blickte sich um und sah einige junge Männer und Frauen, die sich unterhielten. Er dachte, er würde keinen Klatsch auslösen. Außerdem war er ja bereits mit ihm verlobt, also konnte er ihm wenigstens ein paar Worte sagen.
Tante Qin sagte: „Ich gehe mal drüben nachsehen. Ihr zwei könnt euch unterhalten.“ Damit ging sie. Gong Shu sagte: „Tante, lass mich dir helfen.“
Die drei mussten innerlich lächeln, als sie das hörten. Sie fragten sich, ob Tante Qin hinübergehen und einen Diener um Hilfe bitten könnte. Gong Shu hörte zu, senkte den Kopf und folgte Tante Qin.
Ji Wushang blickte Nan Xuzong an und lächelte leicht. „Du bist gekommen.“
"Ja." Nan Xuzong sah sie an. "Ich hatte keine andere Wahl, als zu einem so wichtigen Ereignis zu kommen."
„Ich möchte Sie fragen, ob Sie den Abt des Buddha-Tempels kennen?“ Ji Wushang dachte an Abt Huiyuan.
"Ich kenne dich nicht, was ist los?"
„Ich habe nur den Eindruck, dass Abt Huiyuan dem Abt des buddhistischen Tempels sehr ähnlich sieht, aber ich kann es nicht bestätigen“, sagte Ji Wushang. „Hat Ihnen irgendjemand in der Residenz des Marquis Schwierigkeiten bereitet?“
„Nein, ganz und gar nicht“, sagte Nan Xuzong. Wie könnte es sich irgendjemand im Anwesen des Marquis erlauben, ihm Schwierigkeiten zu bereiten? Und wenn doch, dann würde es hinter seinem Rücken geschehen. Er könnte es einfach ignorieren. Schließlich waren seine eigenen Angelegenheiten wichtiger.
„Womit bist du beschäftigt?“, fragte Ji Wushang leise. „Ich scheine nichts über dich zu wissen, und du hast mir auch nichts erzählt, oder …?“
„Ich hatte Angst, dass du dir Sorgen machen würdest“, sagte Nan Xuzong leise, sein Blick scharf und besitzergreifend. „Es gibt Dinge, in die ich dich lieber nicht hineinziehen möchte. Aber ich habe gerade erfahren, dass der sechste Prinz mit dir gesprochen hat.“
„Ich weiß es auch nicht. Ich stand einfach nur da und habe nicht erwartet, dass er mich anspricht.“ Ich habe es nicht absichtlich getan, warum musste er mich also so ansehen?
„Pass gut auf dich auf. Heute Abend bleiben wir, sofern nichts Unvorhergesehenes passiert, wie gewohnt im Baima-Tempel. Nach dem Fasten morgen können wir alle in unsere Unterkünfte zurückkehren.“ Nan Xuzong blickte Ji Wushang in die klaren Augen. „Ich möchte nicht, dass dir etwas zustößt, deshalb werde ich dafür sorgen, dass du im Zimmer nebenan wohnst.“
Ji Wushang errötete, als sie das hörte. Dieser Mann war ziemlich direkt; hatte er denn keine Angst, belauscht und ausgelacht zu werden? Sie war ja noch unverheiratet…
Da sie schüchtern war und nichts sagte, meinte Nan Xuzong: „Ich gehe schon mal hinüber. Wenn du etwas brauchst, ruf mich einfach.“
"Hm." Ji Wushang blickte auf und nickte, während er ihm nachsah, wie er ging.
In diesem Moment kam Bei Gongminhao herein und sah zufällig, wie Ji Wushang und Nan Xuzong ihr Gespräch beendeten und sich trennten. Es fühlte sich an, als hätte ihn ein Schlag ins Herz getroffen, ein Schmerz, den er nicht abschütteln konnte.
Bei Gongminhao konnte seinen Blick nicht beherrschen und sah Ji Wushang an. Er bemerkte, dass ihre Wangen leicht gerötet waren. Er vermutete, dass Nan Xuzong ihr etwas Nettes gesagt hatte, was sie verlegen machte, und sein Herz fühlte sich noch bedrückter an.
Er drehte den Kopf und sah, wie Nan Xuzong seinen Rollstuhl in diese Richtung schob, während Bei Gongminhao vortrat und sich neben Ji Wushang setzte.
Ji Wushang drehte den Kopf und sah Beigong Minhaos kaltes Gesicht. Sofort überkam ihn Verlegenheit. „Eure Hoheit.“
"Hmm." Bei Gongminhao nickte kühl, aber in Wahrheit sehnte er sich danach, sie anzulächeln und ihr Lächeln zurückzubekommen!
Ji Wushang sah ihn an und wusste nicht, was er sagen sollte, also stand er nur auf. Wenn er nicht gehen wollte, würde er es eben selbst tun. Außerdem konnte er sowieso nicht mehr mit ihm reden.
"Wo gehst du hin?", rief Beigong Minhao, sobald er sah, dass sie versuchte zu gehen.
„Lass uns einen Spaziergang machen und meine Tante suchen. Vielleicht wartet sie schon lange“, sagte Ji Wushang nach kurzem Überlegen.
„Gehst du mir aus dem Weg?“, fragte Bei Gongminhao und fixierte sie mit seinen Augen. „Ich weiß, dass du mit ihm verlobt bist, aber du musst mich doch nicht so meiden, oder?“ Während er sprach, huschte ein Hauch von Melancholie über sein Gesicht.
Ji Wushang wollte es ignorieren und so tun, als hätte er nichts gesehen, aber er brachte es nicht übers Herz und sagte: „Ich gehe dem Kronprinzen nicht aus dem Weg. Der Kronprinz ist ein außergewöhnliches Talent am Hof und beim Volk. Er sollte sich auf die Angelegenheiten des Hofes konzentrieren. Nehmen wir zum Beispiel dieses vegetarische Bankett: Wir essen hier exquisite Leckereien, aber das einfache Volk bekommt oft nicht einmal genug zu essen. Warum erweitert der Kronprinz nicht seinen Horizont und setzt sich für das Wohl des Volkes ein?“
Nachdem Beigong Minhao dies gehört hatte, nickte er feierlich: „Ja.“
„Ich habe gehört, dass der zweite Sohn des Königs vermisst wird. Stimmt das?“, fragte Ji Wushang erst nach Beigong Jueshi, nachdem er gesehen hatte, dass sich dessen Hautfarbe gebessert hatte.
Als Bei Gongminhao dies hörte, blitzte es in seinen Augen auf. Er sah sich sofort um und suchte nach Ji Yinxue. Ji Wushang sagte: „Die vierte Schwester ist nicht da. Sie ist krank und liegt im Bett, sie kann sich nicht bewegen.“
„Pff, diese Frau!“, brüllte Bei Gongminhao. „Jueshi muss blind sein, wenn er sie für eine Unschuldige gehalten hat. Pff, ich wette, Jueshi hat ihr wahres Gesicht gesehen und ist gegangen!“
"Weiß er wirklich alles?", dachte Ji Wushang und betrachtete Beigong Minhaos Gesichtsausdruck, der bedeutete, dass seine Bemühungen nicht umsonst gewesen waren!
„Nun, ursprünglich hatte Vater König die Prinzessin der Westlichen Regionen in einer prunkvollen Zeremonie heiraten wollen, doch unerwartet war er unzufrieden und schlich sich aus irgendeinem Grund über Nacht in Eure Residenz. Ich glaube, so hat er alles herausgefunden, und dann ist er verschwunden. Wir können ihn nicht finden.“ Bei Gong Minhao hielt inne, bevor er die Geschichte seines Einbruchs in die Residenz des Generals erzählte.
Ji Wushang nickte zustimmend. Sie würden bestimmt nachts in die Villa des Generals einbrechen, was bedeutete, dass Bei Gong Jueshi alles gesehen haben musste, was Ji Yinxue getan hatte? Heh, Ji Yinxue!
„Wo steckt er jetzt? Will er wirklich die Prinzessin der Westlichen Regionen heiraten?“ Als Ji Wushang von der Prinzessin der Westlichen Regionen sprach, dachte er an Yiyun Shangcheng und fragte sich, wie es ihm wohl jetzt ging.
„Wir konnten seinen Aufenthaltsort nicht ausfindig machen“, sagte Bei Gongminhao und blickte zum Himmel. „Auch die Prinzessin der Westlichen Regionen war gegen diese Heirat, daher ist sie nun gescheitert. Schließlich ist Jue Shi … ein verfluchter Einzelgänger.“
Ji Wushang nickte. Es war wirklich herzzerreißend, dass er diesem Albtraum nach achtzehn Jahren immer noch nicht entkommen war. Vermutlich dachte Bei Gong Jueshi daran zu gehen und kümmerte sich nicht mehr darum, was hier vor sich ging!
„Im Namen meiner vierten Schwester entschuldige ich mich beim zweiten Prinzen. Bitten Sie den Kronprinzen, meine Entschuldigung zu übermitteln.“ Ji Wushang stand auf und verbeugte sich.
Beigong Minhao trat vor, um ihr aufzuhelfen, und sagte: „Solche Formalitäten sind nicht nötig.“
Ji Wushang wich seiner großen Hand leicht aus. „Ja.“
Beigong Minhao betrachtete seine in der Luft hängende Hand, senkte sie und lächelte spöttisch. „Dann werde ich die Dame nicht länger stören. Ich verabschiede mich jetzt.“ Damit ging er.
Ji Wushang betrachtete seine einsame Gestalt und seufzte. Unerwarteterweise wandte er den Kopf und blickte in Nan Xuzongs Augen. Dieser hatte ihn offenbar die ganze Zeit beobachtet und ihn mit Beigong Minhao sprechen sehen.
Ji Wushang blickte ihn an, ihr Blick war klar.
Ja, er hatte es gesehen. Würde er glauben, dass sie und Beigong Minhao unschuldig waren? Sie wollte es nicht erklären, zumal sie so weit voneinander entfernt lebten.
Nan Xuzong lächelte Ji Wushang plötzlich an. Niemand bemerkte es, aber Ji Wushang sah es deutlich – ein warmes Lächeln. Dieses Lächeln ließ Ji Wushang sich vollkommen entspannt fühlen.
Ji Wushang antwortete mit einem leichten Lächeln.
Wenn du an mich glaubst, werde ich dir bis in den Tod folgen.
Nan Xuzong nickte, als könnte er ihre Augen lesen.
Ich glaube an dich und ich bin dir ein Leben lang treu.
Gong Shu trat vor und blickte Nan Xuzong an. „Meister“, sagte er, „irgendetwas stimmt nicht.“
"Okay, los geht's." Nan Xuzong lächelte und nickte Ji Wushang erneut zu, bevor er Gong Shu den Rollstuhl wegschieben ließ.
Ji Wushang sah seinem Verfolger nach, bevor er sich umdrehte, doch plötzlich wurde er angerempelt und hörte, wie eine Schüssel auf dem Boden zerschellte! Was Ji Wushang so wütend machte, war, dass die Person vor ihm den gesamten Brei über ihn verschüttet hatte!
Ji Wushang blickte die Person vor ihm überrascht an: „Du bist blind!“
"Ah, Fräulein, es tut mir so leid!" Wer sonst könnte diese Person sein als Bai Yulan! Während sie sprach, legte sie Ji Wushang sofort ein Taschentuch auf den Körper, um ihn abzuwischen!
Mein Gott, je öfter ich es abwische, desto schmutziger wird es!
Ji Wushang wich abrupt aus. „Na, toll! Bai Yulan, du bist fantastisch! Du hast Mut!“ Ji Wushang blickte sie höhnisch an. Machte er sich damit nicht völlig grundlos lächerlich?
„Was ist denn los?“, fragte Tante Bai, die plötzlich wie aus dem Nichts auftauchte und sofort herbeikam. Als sie sah, dass es Bai Yulan war, sagte sie mit großer Überraschung: „Also, es ist Yulan!“