Ji Wushang blickte zu Tie Feng, der bereits berichtet hatte, dass Ji Dingbei schon schlief.
"Hast du irgendwelche Geräusche gehört, bevor du dorthin gegangen bist?", fragte Ji Wushang Tie Feng, als sie zur Vorderseite des Hauses gingen.
Tie Feng nickte: „Ich habe Miss berichtet, dass ich kein Geräusch gehört habe.“
Ji Wushang nickte, blickte sich im Zimmer um und sah, dass Ji Dingbei noch tief und fest schlief. Er überlegte kurz und befahl dann jemandem, die Tür zu öffnen.
Ji Dingbei ballte unter der Bettdecke die Fäuste, bereit, jeden Moment zuzuschlagen! Sollte diese rebellische Tochter ihn verraten, würde er sich nicht zurückhalten!
Ji Wushang ging zu Ji Dingbeis Bett, kniete nieder und verneigte sich dreimal. Alle Anwesenden waren erstaunt, und auch Ji Dingbei selbst war verblüfft. Langsam lockerte sich seine Faust unter der Bettdecke.
Ji Wushang sagte: „Vater, ich wollte dich nicht beleidigen, aber es gibt Dinge, die ich dir unbedingt mitteilen muss! Du ignorierst so vieles, aber ich leide sehr. Heute Nacht erschien mir im Traum die Schwarz-Weiße Unbeständigkeit und bat dich, Nachforschungen anzustellen. Ich hoffe nur, dass du in diesem Halbschlaf die Wahrheit über die Ereignisse der letzten Tage herausfinden kannst! Ich bitte dich lediglich, diese Angelegenheit nach dem Erwachen gerecht zu behandeln!“
Ji Dingbei hörte erleichtert zu. Sie war nicht hier, um ihm zu schaden, sondern um ihm die Wahrheit zu zeigen? Was genau hatte sie dazu bewogen, den schlechten Ruf einer rebellischen Tochter zu riskieren?
Ji Dingbei rührte sich nicht. Ji Wushang blickte auf und musterte ihn eine Weile, bevor er sagte: „Hilf meinem Vater auf und lehne ihn vorsichtig gegen das Kopfteil des Bettes.“
Mehrere Wachen nickten, halfen Ji Dingbei sofort auf und lehnten ihn an das Kopfende des Bettes. Dann traten die Wachen beiseite, bereit, Befehle entgegenzunehmen.
Ji Dingbei nutzte Ji Wushangs Unaufmerksamkeit, lugte hervor und sah, dass die Gruppe aus mehreren eisernen Wachen in Alltagskleidung bestand. Er dachte bei sich: „Es ist schon bemerkenswert, dass Wushang diese eisernen Wachen tatsächlich für seine eigenen Zwecke einsetzen konnte.“
Ji Wushang gab den anderen ein Zeichen, und sofort verschwanden sie im Dunkeln. In diesem Moment sah Ji Dingbei, dass Ji Wushang hinter dem Perlenvorhang eine einfache Gefängniszelle errichtet hatte, die wirklich furchterregend aussah. Darin befanden sich zahlreiche Folterinstrumente aus kaltem Eisen, wie etwa Brenneisen und scharfe Messer.
Zur allgemeinen Überraschung befahlen zwei als Schwarz und Weiß verkleidete Männer mehreren als Ochsenkopf und Pferdegesicht verkleideten Männern, Tante Bai in die Zelle zu bringen und sie auf die Tigerbank zu setzen! Ji Dingbei war schockiert. Was war hier los? War das wirklich Tante Bai oder hatte Ji Wushang sich nur für ihn als jemand ausgegeben? Und auf der Tigerbank … war Tante Bai schwanger!
Aber du kannst dich nicht bewegen, du musst es aushalten!
Tante Bai wurde benommen auf die Tigerbank gesetzt und dann mit Seilen festgebunden!
Tante Bai war sehr schwindelig, doch plötzlich verspürte sie einen Schmerz im Arm und wachte auf!
Ji Wushang versteckte sich sofort in der Dunkelheit.
Sobald Tante Bai die Augen öffnete, sah sie die Schwarz-Weiße Vergänglichkeit vor sich stehen! Und als sie deren Profile betrachtete, erkannte sie den Ochsenkopf und das Pferdegesicht!
"Ah!" Tante Bai erschrak so sehr, dass sie fast zurücksprang, doch dann bemerkte sie, dass sie auf der Tigerbank saß!
„Du, wer bist du?“, fragte Tante Bai mit entsetztem Blick.
„Siehst du unsere Gesichter nicht?“, fragte Black Impermanence angewidert und blickte Tante Bai an, dann White Impermanence. „Bruder, Tante Xie hat Bai Aomei hierhergeschleppt, weil sie behauptet, Bai Aomei sei der Mörder, der Tante Xie die Tat angehängt und ihren Tod verursacht hat!“
White Impermanence grinste boshaft: „Bruder, ich fürchte, wir brauchen dafür Beweise! Männer, bringt all diese Leute herauf!“
Ji Dingbei beobachtete das Geschehen. War das etwa ein Gerichtsdrama? Angesichts der Geräusche und der sich entfaltenden Szene konnte Ji Dingbei nicht anders, als sich aufzurichten, um zu sehen, was vor sich ging.
Ji Wushang warf ihm einen Blick zu, und tatsächlich, er war wach! Er hatte sich nicht getäuscht! Hätte er sich nicht gerade hinkniet und mit ihm gesprochen, wäre er vielleicht aufgestanden, um nachzusehen, ob es wirklich Tante Bai war! Wahrscheinlich denkt er jetzt, das sei alles nur gespielt, oder?
Im Nu war die Gruppe da! Ji Dingbei war überrascht. Er hatte nicht erwartet, die längst verstorbene Madam Bei, Tante Xie, die mit dem Kopf gegen eine Wand geschlagen und dabei ums Leben gekommen war, und Zhang Xiuniang, die sich ertränkt hatte, zu sehen!
Ji Dingbei spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Er hatte Abt Huiyuans Ausführungen über böse Energien bereits geglaubt, aber diesmal handelte es sich um ein Urteil aus der Unterwelt!
Tante Bai war noch viel entsetzter, als sie die drei sah, die herankamen. Sie starrten Tante Bai direkt an und schrien: „Gebt mir mein Leben zurück! Gebt mir mein Leben zurück!“
Tante Bai versuchte, sich in eine Ecke zu verkriechen, doch da sah sie, dass ihre Füße mit Handschellen gefesselt und an die Tigerbank gebunden waren! Tante Bai schrie entsetzt auf: „Nein, kommt nicht näher!“
„Du hast zu viele Gräueltaten begangen. Du hättest ohne ein Wort in die Hölle geworfen werden sollen. Doch König Yama hat angeordnet, dass wir die Vorschriften einhalten und unparteiisch handeln müssen! Wir werden dir später einige Fragen stellen und sie protokollieren! Solltest du auch nur eine Lüge erzählen, wirst du direkt in die Hölle geworfen!“, sagte Black Impermanence kalt und blickte dann geradeaus.
Tante Bai folgte seinem Blick und sah, was wie eine Frau aussah, die inmitten der Flammen vor Schmerzen schrie und weinte: „Ah! Ich werde die Wahrheit sagen, rettet mich, ah!“
...Das Geräusch wurde immer leiser, aber was zu hören war, war das Knistern von Brennholz, und unzählige scharfe Krallen schienen direkt vor Tante Bai aufzutauchen!
Tante Bais Rücken war von kaltem Schweiß durchnässt, und ihre Stirn war mit kaltem Schweiß bedeckt!
Ji Wushang machte eine Handbewegung, und Tie Feng befahl seinen Männern sofort, die schrillen Schreie und die Flammen zu stoppen.
„Hast du das gehört? Wenn du nicht die Wahrheit sagst, ergeht es dir wie ihr!“ Bai Wuchang trat mit einem finsteren Lächeln vor. „Ist diese Tigerbank bequem für dich? Du bist schwanger; wer weiß, welche Schmerzen du erleiden würdest, wenn man dich auf dieses Folterinstrument legen würde!“
Während Tante Bai zuhörte, betrachtete sie die Folterinstrumente um sich herum. Und tatsächlich, es waren alles Folterinstrumente, die Menschen ohne mit der Wimper zu zucken töteten und ihnen unerträgliche Schmerzen zufügten, ohne dass sie sich wehren konnten!
„Ich, ich werde reden, ich werde reden.“ Tante Bai nickte und begriff, dass sie geträumt haben musste. Niemals hätte sie erwartet, nach ihrer Rückkehr von diesem Ort der Schwarz-Weißen Vergänglichkeit zu begegnen!
Die Schwarze Vergänglichkeit nickte, deutete dann auf die Weiße Vergänglichkeit, und sogleich trat ein schwarzgesichtiger Todesrichter aus der Weißen Vergänglichkeit hervor!
Tante Bai hatte das Gefühl, gleich aufhören zu atmen!
Der Todesrichter ließ sich in seinen Sitz sinken und blickte dann auf Tante Bai, die einen zinnoberroten Pinsel in der Hand und Xuan-Papier auf dem Schreibtisch hatte. „Du Weib“, sagte er, „wenn diese Leute auch nur die geringste Lüge aufdecken, schicke ich dich direkt in die achtzehnte Höllenebene!“ Damit deutete der Todesrichter mit seinem zinnoberroten Pinsel auf Frau Bei, Tante Xie und Zhang Xiuniang, die seitlich saßen. Als die drei dies hörten, stürzten sie sich sofort vorwärts, fletschten die Zähne und Krallen, wurden aber glücklicherweise von Ochsenkopf und Pferdegesicht aufgehalten.
Tante Bai sah ihn an, der am ganzen Körper zitterte, und nickte: „Du, du kannst mich alles fragen.“
„Hast du Madam Bei etwa absichtlich vor Meister Ji zu Boden gestoßen?“, fragte die Schwarze Unbeständigkeit kalt. „Du wusstest ganz genau, dass Madam Bei krank war und es endlich geschafft hatte, aufzustehen, aber stattdessen bist du vorgegangen und hast sie vor Meister Ji zu Boden gestoßen, sodass es aussah, als hätte Madam Bei dich gestoßen! Sag mir, stimmt das nicht?“
Tante Bai war völlig verblüfft, als sie das hörte. Sie hatte nicht erwartet, dass tatsächlich jemand davon wusste! Nein, es war ein Geist, der davon wusste! Es musste Madam Bei gewesen sein, die es diesen Unterweltbossen erzählt hatte!
"Ja." Tante Bai nickte, denn wenn sie nicht antwortete, würde Frau Bei sie anfahren!
Der Richter, der mit der Verhandlung des Falls beauftragt war, machte sich sofort Notizen.
Die junge Dame wies an, dass alles protokolliert werden müsse.
„Warst du es, der geplant hat, Miss Ji zu vergiften?“ Bai Wuchang trat vor und funkelte sie wütend an. „Aber du bist gescheitert!“
"Ja, ich... ich hatte tatsächlich die Absicht, die junge Dame zu töten", flüsterte Tante Bai.
„Sprich lauter!“, schrie die Weiße Unbeständigkeit wütend.
„Ich wollte diese kleine Schlampe Ji Wushang vergiften!“, sagte Tante Bai und hob den Kopf. „Aber sie ist nicht gestorben. Das ist zu einfach für sie! Und wissen Sie was? Sie war einmal mit Frau Bei in der Residenz des Premierministers. Auf dem Rückweg verschwand sie. Ich schickte Leute, um sie abzufangen und zu töten, aber ich hatte nicht damit gerechnet, dass sie beide entkommen würden!“
Der Richter schrieb, als ob er von göttlicher Eingebung geleitet würde, in rasender Wut.
Als Ji Dingbei das hörte, war er wie vom Donner gerührt. War Tante Bai also Mitglied der Halbmond-Sekte? Eine japanische Piratin? Er erinnerte sich, ein Amulett auf der Leiche des Attentäters gefunden zu haben; darauf stand „Halbmond-Sekte“! Niemals hätte er gedacht, dass Tante Bai eine japanische Piratin war! Welchen Zweck verfolgte sie tief in der Villa seines Generals?!
„Ich frage dich, hat Tante Xie nicht Ehebruch begangen? Hast du einen Plan ausgeheckt, jemanden in Tante Xies Zimmer zu schleichen und ihn dann auf frischer Tat zu ertappen?“ Black Impermanence trat vor und funkelte wütend.
„Ja.“ Tante Bai blickte kalt auf die Schwarz-Weiße Unbeständigkeit und dann auf Tante Xie, die mit blutüberströmtem Kopf daneben saß. „Jetzt, wo sie tot ist, kann ich endlich den Platz der Herrin einnehmen! Warum sollte ich, Tante Bai, mich immer anderen unterordnen müssen? Wer mir im Weg steht, den bringe ich um!“
Als Tante Xie dies hörte, geriet sie in Rage. „Ich verfluche euch! Ihr werdet einen schrecklichen Tod sterben!“ Die Dämonen mit Ochsenköpfen und Pferdegesichtern packten sie sofort und hinderten sie daran, zu Tante Bai zu gelangen.
„Bist du nicht tot? Gut, dass du tot bist!“ Tante Bai wusste nicht, ob sie träumte oder in der Realität war. Sie fühlte sich wie in der Unterwelt. Dort war jedenfalls niemand, nur Geister. Sie würde schon irgendwann in die Menschenwelt zurückkehren! Es gab keinen Grund, sich vor diesen Geistern zu fürchten!
„Hast du Zhang Xiuniang getötet? Warst du eifersüchtig auf die Beziehung zwischen Zhang Xiuniang und Meister Ji und hast deshalb immer wieder Hindernisse in den Weg gelegt und Zhang Xiuniang das Leben schwer gemacht?“, fragte Black Impermanence, der vortrat.
"Ja!", antwortete Tante Bai prompt.
„Zhang Xiuniang besucht Xinyuan oft, um der ältesten jungen Dame Handarbeit beizubringen, was dich eifersüchtig macht. Du bist fest entschlossen, die älteste junge Dame beim Wenge-Stickwettbewerb bloßzustellen. Deshalb hast du einen Plan ausgeheckt, um Zhang Xiuniang ermorden zu lassen. Erstens kannst du Zhang Xiuniang töten, um jeglichen zukünftigen Ärger zu beseitigen. Zweitens kannst du verhindern, dass die älteste junge Dame eine gute Lehrerin für Handarbeit findet. Ist das so?“
„Ja.“ Tante Bai kniff die Augen zusammen und sah Zhang Xiuniang vor sich an. „Ich konnte dich schon einmal daran hindern, in die Familie dieses Generals einzuheiraten, und ich kann es auch heute wieder!“
Ji Dingbei hörte zu, sein Gesicht wurde totenbleich. Was für eine Frau hatte er all die Jahre geheiratet? Eine eifersüchtige, bösartige, grausame Frau, die ihre Kinder schlecht behandelte, andere nicht tolerierte und voller Groll war! War er all die Jahre blind gewesen?
Die Dinge waren so weit gekommen, und Ji Dingbei kannte die Wahrheit. Es war zu viel passiert, um es im Detail zu erklären, und sie mussten sich beeilen. Deshalb gab Ji Wushang sofort jemandem ein Zeichen, die Angelegenheit zu beenden.
Der Richter, der im Begriff war, das Todesurteil zu verkünden, schrieb alles auf und gab dann den Dämonen mit den Ochsenköpfen und Pferdegesichtern ein Zeichen. Diese traten mit dem Papier und dem roten Siegel vor und bedeuteten Tante Bai wortlos, zu unterschreiben und ihren Fingerabdruck darauf zu setzen.
Tante Bai war nervös. Das war eine Bitte aus der Unterwelt! Wenn man dieses Ding nach ihrem Tod finden würde, würde es sie dann nicht direkt in die Hölle schicken?
"Schnell! Wenn du noch in die Menschenwelt zurückkehren willst, dann beeil dich und unterschreibe das Dokument!" sagte Black Impermanence sofort und blickte Ji Wushang ins Gesicht, das im Schatten lag.
Tante Bai dachte immer wieder darüber nach und nickte schließlich. Der Morgen nahte, und wenn sie nicht zurückkehrte, würde sie dann nicht entdeckt werden? Wenn die Leute wüssten, dass sie von der Unterwelt gerichtet wurde, würde dann nicht jeder die Wahrheit erfahren?
"Schnell!" Sowohl Schwarz als auch Weiß Unbeständigkeit starrten mit weit aufgerissenen, furchterregenden Augen und schoben Tante Bai das Xuan-Papier und das rote Siegel vor die Füße.
Tante Bai zitterte, als sie ihre Hand ausstreckte und schließlich das Dokument unterschrieb und versiegelte.
Black Impermanence zog das Xuan-Papier herüber, betrachtete es und sagte dann zufrieden: „Bringt die Person weg!“
Plötzlich erschien eine weiße Rauchwolke, und Tie Feng schlug Tante Bai sofort in den Nacken, sodass sie bewusstlos zu Boden fiel.
Ji Wushang blickte auf den bereits schockierten Ji Dingbei und gab Tie Feng ein Zeichen. Sofort platzierte er mehrere Rauchvorrichtungen neben Tie Feng, und alle zogen sich unverzüglich zurück!
Ji Wushang befahl sofort, alles wieder in seinen ursprünglichen Zustand zu versetzen, und Bai Yiniang wurde zurück in ihr Bett im Ostgarten getragen. Nachdem er aufgeräumt hatte, ging er.
Ji Wushang und die anderen atmeten erleichtert auf, als sie nach Xinyuan zurückkehrten.
Ji Wushang blickte alle an und fragte: „Wo ist denn das Stück Papier?“
„Bitteschön, gnädige Frau, hier, bitte schön.“ Tie Feng trat sofort vor und überreichte es.
Ji Wushang öffnete es und sah, dass es voll mit den aufgeführten Verbrechen war, und am Ende befanden sich Tante Bais Unterschrift und Fingerabdruck.
„Gut, dieses Mal glaube ich, dass Vater alles verstehen wird!“ Ji Wushang faltete das Xuan-Papier zusammen und steckte es sich an die Brust. „Ihr seid alle müde, geht und ruht euch aus!“
„Ja.“ Alle verbeugten sich und gingen dann.
Nachdem alle gegangen waren, kehrte Ji Wushang in sein Zimmer zurück. Zhu'er lag noch immer am Tisch. Ji Wushang sah sie an und schüttelte den Kopf: „Zhu'er, schlaf jetzt!“
„Huh? Fräulein? Fräulein, Sie sind zurück?“ Zhu’er öffnete die Augen, als sie das hörte, und sah Ji Wushang an. „Fräulein, wo waren Sie?“
„Schon gut, habe ich dir nicht gesagt, dass du dir keine Sorgen um mich machen sollst? Geh doch schlafen.“ Ji Wushang hob seinen Morgenmantel, und Zhu'er kam sofort herbei und half ihm, ihn aufzuhängen. „Zhu'er hat sich Sorgen um Fräulein gemacht!“
"Schon gut, mach dir jetzt keine Sorgen mehr. Geh runter!" Ji Wushang war ebenfalls müde und sagte deshalb nichts mehr.
Zhu'er nickte, half Ji Wushang dann ins Bett und ging anschließend.
Die Zeit verging schnell. Ji Wushang stand früh auf und bat Zhu'er, ihm vor dem Essen beim Waschen zu helfen. Wenn nichts Unerwartetes passierte, würde Ji Dingbei ihn heute nach der Gerichtsverhandlung zu sich rufen.
Tante Bai fühlte sich, als wäre sie überfahren worden. Als sie erwachte, berührte sie ihr Gesicht und ihren Unterleib. Erleichtert stellte sie fest, dass es ihr tatsächlich gut ging. War sie letzte Nacht wirklich in die Unterwelt gegangen?
Sie sah sich um, aber nichts war angerührt! Tante Bai dachte wirklich, sie träume nur, doch als sie ihre Hand hob und den roten Fleck an ihrem Daumen sah, erschrak sie. Hatte sie dort tatsächlich ihren Fingerabdruck hinterlassen?
"Tante, bist du wach?", fragte Tianxiang von außerhalb des Perlenvorhangs und hielt eine Schüssel mit Wasser und ein Seidentaschentuch in der Hand.
„Herein!“ Tante Bai fasste sich wieder und wischte sich dann mit einem Seidentaschentuch den roten Fleck vom Daumen.
Tianxiang kam herein und begann, sie zu bedienen, und mehrere Mägde, die später kamen, halfen beim Bettenmachen.
Völlig unerwartet schrie Tante Bai auf, als sie sich vor den Ankleidespiegel setzte!
„Ah!“ Tante Bai hielt sich sofort die Augen zu. „Schnell, schau in den Spiegel! Ist da etwas im Spiegel?!“
Tianxiang war gerade dabei, Kleidung auszusuchen, als sie den Schrei hörte, und eilte sofort herbei: „Tante, was ist los?“
„Spieglein, Spieglein!“, rief Tante Bai protestierend und zeigte auf den Ankleidespiegel.
Tianxiang blickte sofort in den Ankleidespiegel und sagte nach einer Weile: „Tante, im Spiegel ist nichts!“
"Was? Ist das nicht Tante Xie in dem Spiegel?", schrie Tante Bai.
Tianxiang war sofort schockiert. Tante Bai musste etwas Unreines gesehen haben, aber warum sah sie Tante Xie? War es etwa der verfluchte Stern in Tante Bais Leib, der ihr Probleme bereitete? Oder wurde Tante Bai von einem Trauma heimgesucht?
„Tante, keine Angst, da ist nichts im Spiegel, keine Angst!“, sagte Tianxiang. Die anderen Dienstmädchen zweiter Klasse, die das beobachteten, waren alle verblüfft; Tante Bai war wohl verrückt geworden!
„Verschwindet alle, verschwindet sofort von hier!“, rief Tianxiang, als er sah, wie die Mägde sich verwirrt anblickten, und schickte sie daraufhin umgehend weg.
Als Tante Bai das hörte, nahm sie langsam die Hände von den Augen und blickte in den Ankleidespiegel. Sie sah tatsächlich nicht mehr, dass Tante Xies Gesicht blutüberströmt war.
„Schnell, kämm mir die Haare!“, befahl Tante Bai sofort, noch immer sichtlich erschüttert.