„Zum Beispiel war das, was gerade passiert ist, sehr interessant. Ich höre dir gerne beim Reden zu.“ Huangfuyu sagte dies, als ob es ihn überhaupt nicht kümmerte, was die anderen sagten.
Alle Anwesenden verstummten sofort, außer Huangfuyu, die die Kaiserinwitwe immer noch anlächelte und sich der unangenehmen Atmosphäre scheinbar nicht bewusst war.
Der Gesichtsausdruck der Kaiserinwitwe veränderte sich, doch sie schwieg weiterhin. Kaiser Zhou ergriff das Wort: „Was hast du gesagt? Sag es mir.“
Huangfu Yu lächelte und sagte: „Es war der zweite Prinz, der dem Prinzen von Nan vorschlagen wollte, den Kronprinzen zu behandeln. Allerdings waren sie wegen zweier Dinge besorgt: erstens, ob der Kronprinz sich erholen würde; und zweitens, ob Vater zustimmen würde, wenn sie ihm davon berichteten.“
Die Menschen um ihn herum konnten es nicht glauben. Niemand hatte erwartet, dass Huangfu Yu den Streit unter diesen Umständen so einfach erklären könnte und dass es sich aus seinem Mund so natürlich anhörte!
Kaiser Zhou hörte ausdruckslos zu, doch sein Blick fiel auf Nan Xuzong. „Prinz Nan ist Xuan'ers Lehrer; er sollte sich um seine Pflicht kümmern und solche Dinge unterlassen.“ Kaiser Zhou hatte in Wirklichkeit gar nicht die Absicht, Huangfu Yun zu wecken. Würde Huangfu Yun erwachen, würde die Lage nicht noch chaotischer werden? Nun waren bereits mehrere Kräfte miteinander verstrickt, was ihm Ruhe verschaffte – das genügte! Was die Zukunft des Throns betraf, würde sich mit der Zeit entscheiden! Da er es nun so eilig hatte, würde er ihm nicht seinen Willen lassen!
"Gut, lassen wir die Sache ruhen!", sagte Kaiser Zhou in diesem Moment.
Die Anwesenden spürten die Bevorzugung deutlich. Prinz Nan und seine Gemahlin schienen nicht nur von der Kaiserinwitwe, sondern auch von Kaiser Zhou beschützt zu werden! Und Huangfu Xuan stand an ihrer Seite!
Man sollte es besser vermeiden, den Marquis von Jinnans Anwesen zu provozieren!
„Ich habe gehört, dass der junge Meister Nan an einer Krankheit gestorben ist?“, fragte Kaiser Zhou in diesem Moment. „Ist die Angelegenheit damit erledigt?“
„Eure Majestät, die Angelegenheit ist abgeschlossen!“ Nan Xuzong war verwundert, warum er plötzlich danach fragte. Huangfu Ting spürte derweil einen Schauer über den Rücken laufen. Verdammt! Nicht nur war Ji Yinxue gestorben, sondern innerhalb weniger Tage war auch noch Nan Jinxue in die Unterwelt verbannt worden! Das war entweder Nan Xuzongs Intrige oder Ji Wushangs Werk! Mit diesen beiden war es wirklich nicht einfach!
„Hmm, belohnt den Marquis von Jinnan mit fünfhundert Tael Gold als Haushaltsausgaben“, sagte Kaiser Zhou. „Ich habe gehört, dass Ihr, Wushang, den Marquis von Jinnan verwaltet? Das ist wahrlich keine leichte Aufgabe!“
Als Ji Wushang dies hörte, kniete er sogleich vor Kaiser Zhou nieder und sprach: „Dank Eurer Majestät großem Glück und den hohen Erwartungen des Marquis und des Thronfolgers wurde mir die Verwaltung der Residenz des Marquis anvertraut.“ Ji Wushang wunderte sich, warum Kaiser Zhou sich nach der Residenz des Marquis erkundigte. Es handelte sich schließlich um Familienangelegenheiten; wie konnte ein Kaiser die Muße haben, solche Fragen zu stellen?
„Du bist noch so jung, das ist nicht einfach für dich!“ Kaiser Zhou nickte Ji Wushang zu und warf ihr einige anerkennende Blicke zu.
Ji Wushang verbeugte sich erneut: „Vielen Dank für Ihr Lob, Eure Majestät.“
Huangfu Ting und die anderen rätselten, was Kaiser Zhou wohl wirklich im Schilde führte. Huangfu Xuan hatte jedoch eine vage Ahnung. Er wollte wahrscheinlich testen, ob Ji Wushang der Verantwortung als Gemahlin des Vierten Prinzen gewachsen war. Andernfalls hätte er diese Frage nicht gestellt. Offenbar bereitete sein Vater die offizielle Anerkennung Nan Xucongs als Vierten Prinzen vor! Perfekt, genau das, was er wollte!
Kaiser Zhou wandte seinen Blick Nan Xuzong zu. „Cong'er, eigentlich solltest du mich Onkel nennen. Meine Schwester Xiu'er ist vor vielen Jahren verstorben und hat dich, ihr eigenes Fleisch und Blut, hinterlassen. Ich hatte nie die Zeit, mich richtig um dich zu kümmern. Heute bist du ein Mann von großem Format. Cong'er, hast du nach all den Jahren noch irgendwelche Wünsche?“
„Eure Majestät, Cong'er hat keine Wünsche, nur den Wunsch, den letzten Wunsch seiner Mutter zu erfüllen“, sagte Nan Xu Cong und kniete vor ihm nieder.
"Oh? Schwester Xiu'er hat einen letzten Wunsch, aber warum hat sie ihn so lange nicht geäußert? Und jetzt bringen Sie ihn zur Sprache?" Kaiser Zhou kniff die Augen zusammen, seine herrische Aura war immer noch ehrfurchtgebietend und ließ die Menschen spüren, dass sie es nicht wagten, die Macht des Drachen zu provozieren.
„Weil Cong’er die von Mutter erwähnten Beweise nicht gefunden hatte, sie nun aber gefunden hat, hatte ich ursprünglich geplant, den Palast formell zu betreten, bevor ich Seiner Majestät Bericht erstatte. Da ich aber heute die Gelegenheit habe, Seine Majestät zu sehen, wage ich es nicht länger, dies zu verheimlichen“, sagte Nan Xu Cong ernst.
Huangfu Xuans Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln, als ob er sich köstlich amüsierte. Kaiserin Yao hingegen ballte die Fäuste unter ihren Ärmeln zu Fäusten, als suche sie nach etwas, das sie fest kneifen könnte! Huangfu Ting runzelte die Stirn. Was war es? Welcher letzte Wunsch? Warum war vorher nie etwas davon erwähnt worden, und jetzt kam es plötzlich zur Sprache!
„Beweise? Habt Ihr welche dabei? Lasst sie mich sehen!“ Kaiser Zhou war ungeduldig. Der Brief, den die Geheimgarde erhalten hatte, schien echt zu sein. Aber wer hatte ihn geschrieben? Egal, wer ihn geschrieben hatte, warten wir erst einmal ab, was passiert!
„Seit ich diesen Beweis erhalten habe, hat Cong’er ihn bei sich getragen, bereit, den letzten Wunsch seiner Mutter jederzeit zu erfüllen.“ Während Nan Xu Cong sprach, zog er einen Brief aus seiner Brusttasche. Der Brief war fest versiegelt und sah aus, als wäre er nie geöffnet worden. Außerdem schien er schon seit geraumer Zeit versiegelt gewesen zu sein.
Der Eunuch trat sogleich vor, nahm Nan Xuzong den Umschlag aus der Hand und überreichte ihn Kaiser Zhou respektvoll.
Die Umstehenden blieben still und beobachteten das Geschehen ruhig, wissend, dass es unmöglich war, einzugreifen!
Die Kaiserinwitwe verzog die Lippen. „Dieses Xiu'er-Kind, welch tragisches Schicksal! Auch Cong'er ist ein tragisches Schicksal!“
Huangfu Jing und Huangfu Lan trösteten sie sofort flüsternd.
Kaiser Zhou untersuchte den Brief aufmerksam. Er war lange versiegelt gewesen und schien nicht erst kürzlich angeklebt worden zu sein; das musste Huangfu Xiuers Werk sein. „Cong'er, Wushang, ihr beide, steht auf! Kniet nicht länger!“
"Ja." Die beiden antworteten und standen vom Boden auf, wobei sie sich zur Seite stellten.
Kaiser Zhou fragte daraufhin: „Cong'er, hast du diesen Brief geöffnet?“ Es war besser, zur Sicherheit zu fragen.
„Bevor meine Mutter starb, bat sie Cong'er, diesen versiegelten Brief zu finden und ihn Seiner Majestät direkt zu übergeben“, sagte Nan Xu Cong und blickte Kaiser Zhou an. Auch Kaiser Zhou sah ihn an, und einen Moment lang schien es ihm, als sähe er seinen eigenen Schatten von damals.
„Wo habt Ihr diesen Brief gefunden?“ Als Kaiser besaß Kaiser Zhou natürlich ein außergewöhnliches Maß an Wachsamkeit. Und sollte sich herausstellen, dass Nan Xu Cong tatsächlich der vierte Prinz war, mussten alle Anwesenden davon überzeugt werden. Andernfalls würde das plötzliche Auftauchen eines vierten Prinzen ihn wohl in aller Munde bringen!
„Erst in der Bibliothek, die meine Mutter für Cong'er hinterlassen hatte, wurde der Brief entdeckt. Er befand sich in einem Buch namens ‚Das Buch der Gedichte‘.“
Kaiser Zhou nickte zustimmend. „Das Gedichtbuch ist in der Tat Xiu'ers Lieblingsbuch.“ Dann holte Kaiser Zhou den Brief hervor, um ihn zu lesen.
Ji Wushang warf Nan Xuzong einen Blick zu. Er mochte das Buch der Lieder wirklich sehr. Lag es an seiner Mutter?
Als das Geräusch des sich öffnenden Umschlags zu hören war, richteten alle Anwesenden ihre Aufmerksamkeit darauf. Kaiser Zhou las langsam den Brief zu Ende, blickte Nan Xuzong überrascht an, dann ungläubig auf den Brief und fragte: „Zong’er?“
Abgesehen von Ji Wushang, Nan Xuzong und Huangfu Xuan waren die Menschen um sie herum zwar nicht überrascht, aber dennoch etwas schockiert über die Fragerunde.
Die Kaiserinwitwe sagte sofort: „Eure Majestät, was haben Sie gerade gesagt?“
„Cong'er, Cong'er ist Zong'er!“, rief Kaiser Zhou. „Er, er ist mein Zong'er!“
Alle Anwesenden waren schockiert. Die Kaiserinwitwe betrachtete ungläubig den Brief, den Kaiser Zhou ihr reichte, untersuchte ihn dann wiederholt und fragte: „Ist das wirklich die Handschrift von Gemahlin Zhen?“ Gemahlin Zhen war damals auf tragische Weise ums Leben gekommen, wie konnte der Vierte Prinz überleben und von der Ältesten Prinzessin gerettet worden sein?
Ji Wushang sah Nan Xuzong an. Nan Xuzongs Gesichtsausdruck war ruhig, aber Ji Wushang merkte, dass er dennoch etwas nervös war.
Wärst du an ihrer Stelle, wärst du auch nervös, oder?
Kaiserin Yao sagte daraufhin: „Als der Zhenfei-Palast damals niederbrannte, wusste jeder, dass Zhenfei und der Vierte Prinz gemeinsam in den Flammen umkamen. Wie konnte der Vierte Prinz plötzlich wieder auftauchen!“
Huangfu Ting blickte Kaiser Zhou an und sagte: „Vater, gibt es etwas, das wir noch nicht herausgefunden haben? Wir können die Identität des Vierten Prinzen nicht einfach anhand eines einzigen Buchstabens bestimmen!“
Die Umstehenden nickten zustimmend; in der Tat reichte ein einzelner Brief nicht aus, um Nan Xuzongs Identität zu bestätigen.
In dieser Welt, oder in verschiedenen Ländern und Regionen, gibt es immer wieder außergewöhnliche Menschen, die die Handschrift einer Person imitieren können und dann jemanden den Vierten Prinzen verkörpern lassen!
Die Kaiserinwitwe und Kaiser Zhou ignorierten die Worte von Huangfu Ting und Kaiserin Yao. Die Kaiserinwitwe sagte: „Es ist tatsächlich die Handschrift von Konkubine Zhen. Ich möchte jedoch gern wissen, was Eurer Majestät damals zugestoßen ist.“
„Am Tag der Geburt des vierten Prinzen begab ich mich zum Palast der Gemahlin Zhen und sah, dass das Kind tatsächlich mit den Sieben Sternen an den Füßen geboren war. Ich war überglücklich und verbrachte viel Zeit mit Gemahlin Zhen. Doch gab es zu jener Zeit dringende Angelegenheiten an der Grenze, und ein dringendes Dokument traf nach dem anderen ein. Ich musste den Palast der Gemahlin Zhen mitten in der Nacht verlassen. Wer hätte ahnen können, dass kurz nach meiner Abreise, im Morgengrauen, ein gewaltiges Feuer den Palast der Gemahlin Zhen niederbrannte!“ Während er dies erzählte, verbarg Kaiser Zhou sein Gesicht; sein Ausdruck war von Schmerz gezeichnet.
„Also ist derjenige, der die Sieben Sterne betritt, der Vierte Prinz?“, fragte die Kaiserinwitwe. „Damals standen sich Xiu'er und Gemahlin Zhen tatsächlich sehr nahe. Obwohl Xiu'er in die Familie des Markgrafen einheiratete, besuchte sie Gemahlin Zhen oft im Palast. Es ist gut möglich, dass sie ihren Sohn jemand anderem anvertraute.“
Da die Kaiserinwitwe dies gesagt hat, ist es unmöglich, ihr zu widersprechen.
„Es muss nur noch seine Identität bestätigt werden.“ Der Blick der Kaiserinwitwe fiel auf Nan Xu Cong. „Cong’er.“
Nan Xuzong war einen Moment lang wie erstarrt, kniete dann nieder und sagte: „Zong'er ist hier.“
„Bringt ihn weg und überprüft alles.“ Der Ton der Kaiserinwitwe ließ keinen Widerspruch zu. „Wenn er mein Enkel ist, werde ich ihn gewiss gut behandeln!“
Nan Xuzongs Gesicht zuckte. Warum fühlte er sich wie ein Fisch auf einem Hackbrett? Die Kaiserinwitwe wollte etwas unternehmen, doch er war es, der selbst zu Fall gebracht wurde?
Kaiser Zhou blickte Nan Xu Cong an und fragte: "Cong'er, bist du bereit?"
„Cong’er hat in der Tat sieben Sterne unter seinen Füßen“, sagte Nan Xu Cong in diesem Moment.
Ein kollektives Raunen ging durch die Menge… Huangfu Ting und Kaiserin Yao wechselten einen Blick, beide voller Groll. Verdammt, wie konnte das passieren? Jeder auf der Welt wusste wohl, dass die Kaiserinwitwe ihn immer unterstützt hatte. Wenn er nun tatsächlich der vierte Prinz würde, wäre es für ihn ein Leichtes, am Kampf um den Thron teilzunehmen? Und seine Siegchancen wären enorm!
Nan Xuzong wurde in die inneren Gemächer geführt. Kaiser Zhou schickte seinen engsten Vertrauten, um nach ihm zu sehen. Schließlich erhob er sich, von Unruhe ergriffen, von seinem Platz und betrat die inneren Gemächer.
Und tatsächlich, nachdem Nan Xuzong seine Stiefel ausgezogen hatte, lagen sieben Sterne unter seinen Füßen.
Kaiser Zhou trat sofort vor: „Zong'er!“
Nan Xuzong erstarrte, unsicher, wie er reagieren sollte, als er näher kam. Ja, alles war geplant gewesen, aber als es dann tatsächlich geschah, stimmten Nan Xuzongs Gefühle und Handlungen nicht überein; er konnte die Bedeutung seiner eigenen Gefühle nicht ganz begreifen!
Kaiser Zhou befahl seinen Männern, Nan Xuzong schnell Stiefel anzuziehen, und umarmte ihn dann. „Ich dachte, mein Zong'er würde nie zurückkehren, doch der Himmel hat meine große Xia-Zhou-Dynastie gesegnet! Er hat es mir ermöglicht, Zong'er zu finden! Und Zong'er, du bist so außergewöhnlich! Das Haus des Markgrafen bringt wahrlich talentierte Menschen hervor! Der Markgraf von Jinnan verdient eine Belohnung!“
Nan Xuzong blickte ihn an: „Zong'er wusste nicht, dass Mutters letzter Wunsch so lautete. Das alles kommt so plötzlich. Bitte verzeihen Sie mir, dass ich es nicht so schnell annehmen konnte!“ Er hatte tausendmal, zehntausendmal über diese ungewohnte Zuneigung und Anrede nachgedacht, aber sein Herz konnte sie immer noch nicht so schnell akzeptieren!
„Ich weiß, ich weiß, ich werde euch Zeit geben“, sagte Kaiser Zhou und führte ihn hinaus. „Doch ihr seid der vierte Prinz, das ist Fakt. Ihr tragt das Blut der Huangfu-Familie in euch, nicht das der Nan-Familie. Deshalb möchte ich, dass ihr euch eurer Verantwortung bewusst seid.“
„Ja.“ Nan Xuzong knirschte mit den Zähnen. Am Ende hatte er doch alles nur für sein Reich getan! Was für ein vierter Prinz war er denn?
Ji Wushang und die anderen beobachteten, wie Kaiser Zhou und Nan Xuzong aus dem Inneren traten. Die beiden gingen friedlich hintereinander her. Es war offensichtlich, dass Nan Xuzong niemand anderes als der Vierte Prinz, Huangfu Zong, war!
„Mutter, es ist wirklich Zong'er, es ist Zong'er!“, rief Kaiser Zhou der Kaiserinwitwe zu. Überrascht nickte sie. „Gut! Gut! Wunderbar! Wunderbar!“, rief sie und blickte Nan Xuzong bewundernd an. Es schien, als gäbe es einen neuen Kandidaten für den Kronprinzenposten! Die Kaiserinwitwe wandte sich an Nan Xuzong: „Zong'er, warum rufst du nicht jemanden?“
Die Umstehenden waren verblüfft. Kaiserin Yao dachte tatsächlich an Mord! Der Blick der Kaiserinwitwe auf Nan Xu Cong ließ sie am liebsten die Augen auskratzen! Der einst als nutzlos geltende Prinz Nan war nun der hochangesehene und mächtige Vierte Prinz! War das etwa göttliche Strafe?
Huangfu Xuan blickte Nan Xuzong an: „Vierter Bruder, Großmutter ruft dich!“
Nan Xuzong war einen Moment lang wie erstarrt, dann kam er wieder zu sich und kniete vor der Kaiserinwitwe nieder und rief schließlich: „...Großmutter!“ Er hatte nicht erwartet, dass sie ihm so fremd sein würde, und doch war er voller Überraschung.
„Zong'er muss morgen vor Gericht erscheinen. Ich will der Welt deine Identität vor Gericht verkünden! Du bist mein stolzer vierter Prinz, Huangfu Zong!“ Kaiser Zhou war aufgeregt und blickte Nan Xuzong mit leuchtenden Augen an.
Nan Xuzong blickte ihn lange an, bevor er schließlich sagte: „Danke, Vater Kaiser!“ Endlich brachte er dieses Wort hervor. Er fragte sich, was Gemahlin Zhen wohl empfinden würde, wenn sie heute noch lebte und diese Szene sah, in der Vater und Sohn einander erkannten.
Nach einer Weile des Tumults kehrte Kaiser Zhou zufrieden in seinen Drachenpalast zurück, während die Kaiserinwitwe, erschöpft, alle entließ. Die Kaiserin, Huangfu Ting und die anderen gingen in ihren eigenen Gedanken fort.
Nach seiner Rückkehr in den Longgan-Palast rief Kaiser Zhou den Obersten Eunuchen zu sich und befahl ihm, im Kaiserpalast einen Palast vorzubereiten, damit Nan Xuzong dort mit Ji Wushang wohnen konnte, nachdem er am nächsten Tag formell als Mitglied des Clans anerkannt worden war.
Gerade als Nan Xuzong und Ji Wushang gehen wollten, trat Huangfu Xuan schnell vor und sagte: „Vierter Bruder, ich möchte etwas mit dir besprechen.“
Ji Wushang warf Nan Xuzong einen Blick zu, der sie ebenfalls ansah. Er wusste, dass er sich unwohl fühlen würde, sie allein den Palast verlassen zu lassen, doch die Gespräche mit Huangfu Xuan würden ihn noch eine Weile beschäftigen. Was sollte er nur tun?
„Ich werde auf dich warten“, sagte Ji Wushang. „Sollte ich nicht eine Weile im Kaiserlichen Garten sitzen dürfen?“
„In Ordnung.“ Huangfu Xuan trat vor. „Meine Zofe Xiao Jiao wird Ihnen alles zeigen. Mein Gespräch mit meinem vierten Bruder wird nicht lange dauern, keine Sorge.“
„In Ordnung.“ Ji Wushang dankte Huangfu Xuan. Huangfu Xuan winkte, und eine recht große Frau, die ihm gefolgt war, trat vor, um Ji Wushang zu begleiten. Die Frau trat vor und sagte: „Vierte Kaiserliche Konkubine, bitte folgen Sie mir.“
Die vierte kaiserliche Konkubine. Ji Wushang lächelte in sich hinein. Niemals hätte sie erwartet, dass sie über Nacht eine so andere Identität annehmen würde!
Ji Wushang ging jedoch trotzdem hinaus. Nan Xuzong sah ihr und Xiao Jiao nach.
Huangfu Xuan begleitete ihn und unterhielt sich dabei mit ihm.
„Lassen Sie mich Ihnen etwas sagen“, sagte Huangfu Xuan.
"Was ist das?"
„Dieser Attentäter ist zu mir zurückgekehrt.“
"Wie?"
„Es ist Ruyi…“ Huangfu Xuan blickte Nan Xuzong an und erinnerte sich an den Namen und die Frau, die er ihm einst genannt hatte. „Ich möchte sie heiraten und zu meiner Hauptfrau machen.“
„Du weißt auch, dass sie…“ Nan Xuzong senkte die Stimme.
„Ja, ich habe heute bereits mit General Ma gesprochen. General Ma war sehr erfreut zu erfahren, dass seine dritte Tochter wieder zu Hause ist.“
„Was?“, stammelte Nan Xuzong fassungslos. War General Ma etwa vor Sehnsucht nach seiner Tochter dem Wahnsinn verfallen? Sie war eine Japanerin. Huangfu Xuan hatte den Jade-Ruyi doch ganz offensichtlich in General Mas Residenz platziert, und dennoch hatte General Ma ihn nicht abgelehnt.
„General Ma ist sehr erfreut. Doch Ruyi ist stumm geworden.“ Ein Anflug von Mitleid huschte über Huangfu Xuans Gesicht.
„Sie wollen, dass sie Fräulein Ma San wird und dann an Ihrem Auswahlbankett für Konkubinen teilnimmt?“
„Mm.“ Huangfu Xuan nickte.
„Aber sie ist nicht mehr…“ Nan Xuzong beendete seinen Satz nicht.
„Ich habe es genommen.“ Huangfu Xuans Tonfall wurde kalt. „Ich muss die Verantwortung übernehmen.“
„Du kennst ihre wahre Identität und hast das trotzdem getan – du gibst wirklich alles.“ Nan Xuzong lächelte. „Aber um das durchzustehen, musst du dich trotzdem um alles kümmern.“
„Ich weiß.“ Huangfu Xuans Blick wurde etwas weicher. „Sie ist stumm geworden, weil sie Quecksilber getrunken hat. Gibt es eine Möglichkeit, sie zu retten?“
Das war also der entscheidende Punkt. Nan Xuzongs Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. „Eine Kleinigkeit.“
„Wirklich?“, fragte Huangfu Xuan und sah ihn an. „Okay, ich bringe sie sofort raus, und dann kannst du bei der Behandlung helfen.“
„Ich muss ihr ultimatives Ziel erfahren“, sagte Nan Xuzong ausdruckslos.