Кот словно спрыгивает со страницы, и Цзи Ин, одетая в белоснежное парчовое платье, спрашивает: «Посмотри, как тебе мой рисунок?»
Главный евнух Ян Жо шагнул вперед, его старческое лицо сияло от радости: «Блестяще!»
«Отправьте это императрице».
«Ваше Величество, — поклонилась придворная служанка, входя в зал, — принцесса прибыла».
...
Дверь в потайную комнату открылась, и Янь Цин вошла с бесстрастным выражением лица: «Что тебе от меня теперь нужно?»
Даосская жрица фыркнула: «Мы нашли местонахождение этой старухи. Хотите ли вы убить её или похоронить, дайте нам свой ответ».
"..."
Это произошло более десяти лет назад, но воспоминания об этом до сих пор живы.
После недолгой паузы выражение лица Янь Цина стало холодным: «Всё ещё жив».
«Выжить, цепляясь за жизнь».
«Тогда привезите его сюда, похитив, и держите его в живых прямо у меня под носом».
"Не убить?"
«Убивать её было бы так скучно. Связать её, перерезать ахилловы сухожилия и посмотреть, куда она сможет сбежать?»
Гу Чэньцзы дважды вздохнула: «Встреча с тобой сделала жизнь твоей хорошей дочери такой несчастной. Цзи Ин, любимый тобой, слишком жалок. Он жалок, императрица жалка, вся семья жалка. Мы все выросли, питаясь одним и тем же рисом, почему же ты получился таким ужасным?»
Семья Янь — одна из самых влиятельных семей Великой династии Янь. Имея перед собой столь выдающиеся примеры, невозможно сказать, что воспитание в семье Янь было недостаточным.
Госпожа Вэй, перебирая четки, сказала: «Мы поклоняемся одному и тому же учителю. Ваш младший брат спасает людей, а вы убиваете ради меня. Один праведен, другой зол. Мы с вами одинаково порочны».
Даосская женщина осталась довольна своим заявлением и с улыбкой сказала: «Вот почему мы идеально подходим друг другу».
«Иди и делай свое дело».
...
Темная и ветреная ночь для убийства.
Пекин, тесные переулки, где живут представители низших социальных слоев.
Древнему Предку Подвешенного Инь не было необходимости захватывать одного человека. Трое мужчин в чёрном использовали свои навыки лёгкости для передвижения и случайно столкнулись с группой, пришедшей, чтобы заставить их замолчать.
Обе стороны яростно сражались, но ни одна из них не смогла добиться преимущества и обе вернулись с пустыми руками.
В ту ночь испуганная акушерка собрала вещи и спряталась в более укромном месте, исчезнув, словно крыса, убегающая в канализацию.
"напрасно тратить!"
Императрица-вдова хлопнула рукой по столу: «Ты даже умирающую старуху не можешь убить, какая от тебя польза?»
«Учитель, пожалуйста, успокойтесь! Дело не в том, что мы не можем их убить, а в том, что кто-то нам мешает…»
Кто это?
«Человек из мира боевых искусств».
«Не из императорского дворца?»
«Судя по его навыкам боевых искусств и движениям, он точно не из Имперской гвардии!»
Янь Хуэй подавила гнев и закрыла глаза: «Найдите этого человека на глубине трех футов и уничтожьте улики. Если это не сработает, можете принести мне свои головы».
...
"Они его сюда не привезли?"
Гу Чэньцзы потянул за волосок на своем кнуте: «Посланные нами люди встретили сопротивление, что привело к взаимному уничтожению».
Почему бы вам не пойти самим?
«Какая нелепость! У меня три тысячи учеников, зачем мне лично идти и связывать хромую старуху?» Белые одежды даосской монахини ослепительно сверкали в свете свечей.
Янь Цин усмехнулся: «Разве ты всё равно не проиграл?»
«От этого никуда не деться. Вам следует подумать о том, кто хотел убить эту старуху».
«Я могу с закрытыми глазами сказать, что это та старая карга из дворца Фушоу пытается мной манипулировать».
«Делайте, что хотите. Приходите ко мне снова, когда захотите кровопролития во дворце Фушоу». Гу Чэньцзы легонько взмахнул венчиком: «Уже поздно, я иду спать».
Она пошла по каменной тропе, другой конец которой вел к крепости женщин-даосисток в столице.
Древняя Предок Подвешенного Инь странствовала по миру боевых искусств, используя нетрадиционные методы. Восемнадцать лет назад хаос во дворце был во многом её виной.
Не сумев привести акушерку, Янь Цин усмехнулась: «Ну и что, босоногий человек обязательно должен бояться кого-то в обуви?»
Больше всего беспокоиться должна Янь Хуэй.
Она вернулась в свою внутреннюю комнату и мирно уснула.
В ту ночь начались первые волны перемен.
Не говоря уже о нескольких опасных покушениях, которым подверглась старуха несколько дней спустя, в полночь, во дворце Гань Нин.
На ярко освещенной земле на коленях стояла дрожащая, истощенная старуха. Долгая жизнь в бегах сделала ее похожей на крысу, родившуюся в вонючей канаве, робкой и боящейся встретиться с кем-либо лицом к лицу.
Императрица замялась: «Это…»
Император Великой династии Янь, облаченный в нефритовый пояс и длинную мантию, с глазами, словно звезды, произносил каждое слово с необъяснимой тяжестью: «Это Нянь, человек, знающий правду о том, что произошло тогда. Поднимите голову».
Глава 61. Правда о том году.
«Это семья Ниан?»
Янь Сю был втайне удивлен, получив подтверждение от Цзи Ин.
В памяти о ней Нянь была чрезвычайно уважаемым человеком. Родители Нянь были слугами в семье Янь. Нянь родилась и выросла в семье Янь. Янь Сю был старше её более чем на двадцать лет. Хотя формально она была служанкой, Янь Сю никогда не обращался с ней как со служанкой.
Полное имя Нянь — Нянь Цзяоцзяо. Она любила носить чистую одежду. Она была красива и искусна. Она работала парикмахером, визажистом, вышивальщицей и кормилицей. Все в доме очень уважали её.
Позже она уже не помнила, какой сегодня день, но Нянь Ши заинтересовалась родами. Ее мать, желая помочь ей продвинуться по службе, разрешила ей учиться, намереваясь обучить ее и поставить рядом с собой.
Однако после многих лет, проведенных во дворце императрицы, ее желудок оставался пустым. После окончания учебы у госпожи Нянь не было возможности применить свои таланты, но благодаря годам преданности и честности она без труда стала управляющей во дворце Гань Нин.
И Янь Сю, и Цзи Ин считали, что хорошо к ней относились.
Однако после окончания дворцовых беспорядков леди Ниан просто бесследно исчезла.
Если бы Цзи Ин не послал людей тайно разыскивать его, более десяти лет упорно пытаясь вытащить из тени, этот человек мог бы прожить остаток жизни в безвестности.
Пусть правда навсегда погрузится в бездну.
Янь Сю понимал принцип самосохранения и не стал его резко критиковать.
Как мать, она хочет знать только одно: кто их с Айинг биологический ребенок и что именно произошло после того, как она потеряла сознание.
Она посмотрела на уродливого и ужасающего Нянь Цзяоцзяо и протянула руку, чтобы убрать с его головы обломки травы.
Испугавшись, Нян отшатнулся назад, крича: «Не убивайте меня… не убивайте меня… Я ничего не знаю, я ничего не знаю…»
Старика, которому было уже за шестьдесят, невозможно было узнать. Он был тощим, изуродованным и хромым. Его светлая кожа загорела от многолетнего воздействия ветра и солнца, и он был совсем не похож на прежнего управляющего дворца Цяньнин.
Вся его упорная работа и репутация были рухнули в пропасть. Прошло восемнадцать долгих лет, и всё изменилось.
Янь Сю почувствовала комок в горле и отдернула протянутую руку.
Зная, что семье Нянь все эти годы было трудно жить в безвестности, и не желая ее пугать, почтенная императрица сделала два шага назад.
Старик, стоявший на коленях, был похож на испуганную птицу, повторяя одни и те же слова снова и снова, и, казалось, был не в лучшем настроении.
После восемнадцати лет поисков они наконец нашли человека, который был «психически неустойчив» и знал о ситуации. Кулачки пальцев Цзи Ин, спрятанные в рукаве, медленно сжались.
Действительно ли она сошла с ума или притворялась, оказавшись перед ней, Янь Сю была полна решимости докопаться до истины. Она старалась сохранять спокойствие.
Императрица, с присущей ей царственной осанкой, говорила все мягче, и как только она открыла рот, госпожа Ниан, пребывавшая в состоянии паники, постепенно успокоилась.
"Вы меня помните? Няня, меня зовут А Сю."
«Ах Сю…»
Господин Ниан робко поднял взгляд; его старое и пугающее лицо в свете свечей представляло собой шокирующее зрелище.
Янь Сю не испугалась её, и сильный кислый запах старушки, похоже, не вызвал у неё отвращения: «Бабушка, ты разве не помнишь маленькую А Сю?»
"Маленькая А-Сю? А-Сю... кто такая А-Сю? Голодная... так голодная..." Она лежала на земле, живот у нее урчал.
«Уведите его».
«Да, Ваше Величество».
Главный евнух Ян Руо забрал госпожу Нянь и договорился с надежными людьми о том, чтобы они лечили ее, ухаживали за ней и хорошо о ней заботились.
Императрица пристально смотрела на сгорбленную спину, слегка покачивающуюся в такт музыке. Цзи Ин вовремя выровняла ее, сказав: «Не торопись, давай не будем торопиться».
Вы считаете, что она действительно сумасшедшая?
«С моральной точки зрения, я надеюсь, что она трезва».
После восемнадцати лет жизни с тяжелым сердцем на бровях Янь Сю читалась усталость: «Почему она меня не признает? Почему она не говорит мне правду? Я просто хочу вернуть свою дочь, я просто хочу узнать правду…»
«Я знаю, я знаю…» — Цзи Ин не смогла скрыть своей боли и крепко обняла её: «Подожди ещё немного, скоро всё произойдёт».
Глубокой ночью в дворец Гань Нин тайно отправили хромую и некрасивую старуху. Это дело держалось в строжайшей тайне, и о нем знали только император, императрица и приближенные Его Величества.
Леди Ниан разместили в боковом холле, который круглосуточно охраняли специально назначенные сотрудники.
Врач-женщина по имени Сонг была добросердечной и приложила все усилия, чтобы вылечить старую болезнь Ниана.
Есть поговорка: «Как бы громко ты ни кричал, ты не разбудишь того, кто притворяется спящим». Госпожа Ниан упорно продолжала притворяться дурой, отказываясь произнести хоть слово, даже когда ее пытались разрезать ножами и топорами, что в конце концов заставило императрицу успокоиться и разобраться с ней.
Внезапное появление Нянь Цзяоцзяо мучило не только Янь Сю.
Сколько же времени прошло, а они до сих пор никого не нашли? Во дворце Яркой Луны принцесса Цзяорон расхаживала взад и вперед, ее сердце было полно беспокойства. Даже чай из хризантем не мог успокоить ее волнение.
«Этому человеку нельзя позволять жить!»
«А что же императрица-вдова?..»
Цзи Цинъяо низким голосом сказала: «Я иду навестить свою бабушку».
Её личность могла быть известна маркизу Ияну и его жене, а также могла контролироваться вдовствующей императрицей, но не могла быть подтверждена императором и императрицей. Для успеха ей требовалась поддержка трёх сторон, и если бы хоть одна из них допустила ошибку, она бы потеряла всё.