Внезапно из табуна диких лошадей раздался оглушительный ржание, настолько громкий, что напоминал гром с равнины и эхом разнесся по всей степи.
Звук был настолько громким, что даже Чжуан Жуй и остальные, находившиеся в сотнях метров от него, были несколько шокированы. Могла ли лошадь действительно издавать такой звук? Даже лошади рядом с Чжуан Жуем проявляли признаки беспокойства.
«Это ведущая лошадь. Похоже, я недооценил её. Она намного лучше, чем порода «Багровая кровь»…»
На лице Бэтеля появилось серьезное выражение. Если изначально он был уверен на 60-70% в том, что сможет захватить эту ведущую лошадь, то теперь, услышав это ржание, его ожидания мгновенно упали до 30%.
Потому что Батель заметил, что когда ведущая лошадь вставала на дыбы и ржала, в его собственных покрасневших глазах появлялись страх и беспокойство — реакция, которую проявляют только слабые при встрече с сильными.
"Вижу! Боже мой, какая красивая лошадь..."
В тот момент, когда раздалось ржание, Чжуан Жуй с помощью бинокля попытался найти источник звука. Найти ведущую лошадь было несложно, поскольку ни одна другая лошадь не осмеливалась приблизиться к ней ближе чем на пять-шесть метров.
Это была дикая лошадь, тело её было насыщенного, ярко-красного цвета, как финик, с очень короткой шерстью, за исключением нескольких пушистых волосков на шее. Глаза были чёрными, как клей. Она стояла неподвижно, глядя на диких волков, бегущих к ней издалека.
Вожак коня был намного выше окружающих его диких лошадей. Чжуан Жуй оценил его рост примерно в 1,8–2 метра. Стоя там, залитый лунным светом, он выглядел как небесный конь, величественный и внушающий благоговение.
"Боюсь, даже помесь голландской лошади не была бы такой великолепной, как эта, не так ли?"
Чжуан Жуй однажды наблюдал за скачками в Гонконге, где использовались лошади, все помеси из Нидерландов или Англии. Эти лошади отличались высоким ростом и привлекательной внешностью, но по сравнению с той, что стояла перед ним, она была такой же неприметной, как дворняга.
В тот момент, когда Чжуан Жуй наблюдал за ведущей лошадью, к стаду приблизились волки. За первым волком последовали еще два, образовав треугольник и побежав к ведущей лошади.
Похоже, что волки степей тоже умеют использовать тактику, понимая принцип захвата вожак первым. Как только этот конь будет побежден, все стадо диких лошадей рухнет без боя.
Они находились всего в нескольких десятках метров друг от друга. Чуть более чем через десять секунд волк, выбежавший первым, догнал ведущую лошадь, издал низкое угрожающее рычание, а затем вскочил и набросился на неё.
Увидев это, дикие лошади вокруг ведущего коня несколько встревожились, но ведущий конь оставался очень спокойным, и когда волк набросился, он внезапно поднял переднюю часть тела.
Волк, видимо, осознавая мощь передних ног лошади, ловко развернулся и изменил направление в воздухе, расположив свое тело рядом с крупом ведущей лошади и вытянув острые когти, чтобы схватить лошадь за заднюю часть.
Во время охоты волки часто вскрывают живот или заднюю часть добычи, вырывая ей кишечник и вызывая кровотечение, особенно если добыча значительно крупнее их самих.
Волк явно имел это в виду, и его тактика оказалась весьма успешной, поскольку его когти уже вцепились в круп ведущей лошади.
Глава 1139. Ржание лошади и вой ветра.
В тот самый момент, когда когти волка уже собирались схватить рыжую лошадь за круп, лошадь внезапно резко дернулась в сторону с ловкостью, совершенно несоразмерной ее размерам, словно выполняя танцевальное движение в конном фристайле, и когти волка промахнулись.
Но на этом история не закончилась. Как раз когда волк падал, два задних копыта рыжего коня внезапно с молниеносной скоростью подскочили и ударили волка в поясницу.
Хотя один из них травоядный, а другой плотоядный, их сила прямо противоположна. После того, как копыто лошади коснулось пояса волка, тот успел лишь издать жалкий «скул», прежде чем его тело подбросило в воздух, и он отлетел более чем на десять метров.
Хотя этот волк был не очень крупным, он все же весил от 30 до 50 фунтов. Тот факт, что Красный Конь так далеко его пнул, показывает, насколько сильным был Красный Конь, когда злился.
После того как волк несколько раз перекатился по земле, он уже не мог даже скулить; стало ясно, что удар копытом сломал ему кости и мгновенно убил.
Как гласит поговорка, «голова из бронзы, хвост из железа и талия из тофу», что как нельзя лучше описывает волка. Голова волка чрезвычайно крепка; даже если на нее нападет стая волков, она обычно не получит серьезных повреждений. Ее хвост также является мощным оружием, часто наносящим смертельный удар добыче, когда та отвлекается.
Однако слабое место волка — это его поясница. Даже если семи- или восьмилетний ребенок ударит его палкой, не говоря уже о пинках Красного Коня, он, вероятно, получит серьезные травмы и упадет на землю.
Итак, одним ударом копытом красного коня волк, напавший первым, был мгновенно убит. Скорость этих двух действий была настолько велика, что Чжуан Жуй, наблюдавший за происходящим в бинокль, едва успел среагировать. Как могло так случиться, что исход событий решился в мгновение ока?
«Итак... кто здесь добыча, а кто охотник?»
Увидев это, Чжуан Жуй был по-настоящему потрясен. В природе нередки случаи, когда слабые задирают сильных, подобно тому как кролик может забить орла задними лапами. Однако вероятность таких событий очень мала и практически несущественна.
Теперь перед его глазами развернулась яркая картина: мощный удар копытом рыжего коня мгновенно убил этого охотника, находящегося на вершине пищевой цепи в степи, едва не перевернув представление Чжуан Жуя о лошадях.
Раньше Чжуан Жуй представлял себе лошадей как трудолюбивых, послушных и спокойных животных, но он никогда не думал, что у лошадей может быть такая буйная сторона.
«На бескрайних пастбищах ни один волк не смеет провоцировать табун лошадей. Даже кролик укусит, если его загнать в угол, поэтому, если лошадь разозлится, она не только лягнет, но и укусит…»
Батель, стоявший в стороне, тоже смотрел на рыжего коня сияющими глазами, не пытаясь скрыть своей привязанности. Когда дикие лошади сталкиваются с небольшой стаей волков, они обычно бросаются в атаку и разгоняют их. Тех, кто не может убежать от стада, естественно, затаптывают насмерть.
Но теперь этот рыжий конь сразился с волком один на один и легко одержал победу. Батель прожил на пастбищах двадцать или тридцать лет, и это был первый раз, когда он видел нечто подобное.
В тот самый момент, когда Чжуан Жуй и остальные восхищались величественным видом рыжего коня, два степных волка позади него, казалось, ничуть не тронутые смертью своего сородича, разделились и побежали к коню. Более того, последний волк выбежал из травы более чем в ста метрах от них.
Батель не взял с собой бинокль, и только когда оставшиеся два волка бросились к рыжему коню, он заметил их, встревоженно воскликнув: «О нет, этому коню, наверное, достанется по полной…»
«Неужели? Брат Батель, с таким ростом и ловкостью, этот рыжий конь мог бы убить их всех одним ударом копытца…»
Чжуан Жуй пренебрежительно покачал головой. Тот волк, что был раньше, не смог постоять ни одного раунда, а теперь остался только один волк, так что Красный Конь, вероятно, не воспримет это всерьез.
«Неужели вы действительно считаете, что степные волки настолько бесполезны?»
Батель взглянул на Чжуан Жуя и сказал: «Нет, нам нужно поторопиться. Если Красный Конь получит травму, это может стать для нас возможностью…»
Есть поговорка: «Три волка могут усмирить тигра, а пять волков — медведя». Это значит, что три волка вместе могут бросить вызов тигру и с большой вероятностью одержать победу, а пять волков вместе могут даже заставить медведя отступить.
Хотя это утверждение может быть некоторым преувеличением, оно иллюстрирует важный момент: суммарная боевая мощь одного степного волка не равна двум.
Причина, по которой волчьи стаи смогли бродить по степям на протяжении тысячелетий, заключается главным образом в том, что у них есть очень отлаженный метод охоты, подобный тому, как люди организуют войска в бою, наступая и отступая.
Как только Батель закончил говорить, два волка набросились на рыжего коня с двух сторон. Один волк привлек внимание рыжего коня спереди, а другой обошел его сзади и начал атаковать своими черными когтями.
Как и предсказывал Батель, рыжий конь оказался между молотом и наковальней. Каждый раз, когда он пытался поднять задние ноги, чтобы ударить волка позади себя, волк впереди набрасывался на него, оставляя рыжего коня постоянно уворачиваться и в жалком состоянии.
Два волка продолжали преследовать рыжего коня, не давая ему ни единого шанса заржать и позвать своих сородичей. Другие дикие лошади вокруг, из-за своего природного страха перед хищниками, не осмеливались идти вперед и вместо этого довольно далеко отступали.
Если бы у Красного Коня был хоть какой-то человеческий здравый смысл, он бы давно начал проклинать его. Не за то, что его товарищи не помогли, а за собственную неосторожность. Если бы он раньше призвал своих более ста человек в атаку, он бы затоптал десять волков, не говоря уже о трёх, и не оказался бы в таком затруднительном положении.
К счастью, мощный удар копытом, нанесенный ранее рыжим конем, помешал двум волкам слишком сильно надавить. В противном случае рыжий конь мог бы убить одного из волков, даже ценой ранения. Цель двух волков была ясна: они ждали прибытия своего сородича.
Батель взял сверток у Чи Сюэ, достал связку веревки, перекинул ее через плечо и, посмотрев на Чжуан Жуя и остальных, сказал: «Оставайтесь здесь, я пойду один. Не оставляйте головы позади, иначе вы напугаете лошадей, и они, вероятно, разбегутся…»
У лошадей на самом деле не очень хорошее зрение; они в основном полагаются на слух и обоняние. Поэтому, если табун лошадей обезумел в темную ночь, собрать их обратно будет очень сложно.
«Брат Батель, позволь мне пойти с тобой...»
Чжуан Жуй, глядя на поверженного рыжего коня, очень встревожился. Было бы очень жаль, если бы такой великолепный конь погиб от рук волков.
Однако его духовная энергия могла спасать жизни, но не убивать. Находясь так далеко, Чжуан Жуй мог лишь беспомощно волноваться и не мог помочь Хун Ма, поскольку тот в данный момент не был ранен.
"Пойдем со мной?"
Батель взглянул на Чжуан Жуя и сказал: «Если ты, как и я, можешь въехать верхом в табун диких лошадей, то можешь пойти с нами…»
После этих слов Батель забрался на спину Чи Сюэ, осторожно сжал его ноги, и Чи Сюэ галопом помчался к табуну лошадей.
Чжуан Жуй и остальные спрятались в небольшой низине. Когда они оказались примерно в 300 метрах от табуна лошадей, Чи Сюэ внезапно ускорился, а Батель резко повернулся в сторону, спрятавшись всем телом по другую сторону от Чи Сюэ.
«Эй, брат Батель, с таким внушительным телосложением ты отлично справился...»
Со стороны табуна к ним бежала лишь одинокая лошадь, а со стороны Чжуан Жуя и остальных Батель прилип к другой стороне лошади, как пластилин, отчего Чжуан Жуй чуть не закричал от радости.
Действительно, действия Бателя очень хорошо скрыли его присутствие. Дикие лошади, стоявшие по периметру, не запаниковали, увидев прибывшего сородича, и не издали никаких предупреждающих звуков.
Что касается рыжей лошади, она была уже слишком занята своими делами, чтобы заметить, не прячется ли кто-нибудь за ней, бегущей вдалеке.
Рыжий Конь оказался в затруднительном положении, потому что перед ним уже бросился третий волк. Рыжий Конь, и без того с трудом справлявшийся с двумя волками, теперь оказался в ещё большей опасности. Несколько раз волк, стоявший позади него, чуть не поцарапал ему ягодицы.
Рыжий конь начал волноваться. С самого рождения и до сих пор он всегда был королём лошадей. Неожиданно, сегодняшняя неосторожная ошибка подвергла его большой опасности. Рыжий конь теперь планировал вырваться из окружения.
Внезапно слева от рыжей лошади, прямо в её сторону, раздался быстрый стук копыт. Рыжая лошадь подумала, что её возлюбленная кобыла пришла ей на помощь, и замедлила шаг.
Рыжий конь опоздал на один удар и тут же почувствовал резкую боль в задней части тела. Его поразил волчий коготь, ядовитый коготь нанёс несколько глубоких ран крупу коня.
"Закон...закон!"
Рыжий конь был в ярости. Прежде чем волк успел убежать, его задние копыта с молниеносной скоростью выдвинулись вперед, отбросив волка, успешно устроившего ему засаду, на пять-шесть метров.
Но на этом несчастья Красного Коня не закончились. Как только он успел защитить спину, волк ударил его по бедру, из-за чего он потерял равновесие и упал вперед.
Этот рыжий конь был поистине грозным. Поскольку он прижал волка к земле, когда тот упал, он широко раскрыл пасть, обнажив свои белые, блестящие зубы, которыми он жевал траву, и даже укусил волка за шею.
Рыжий конь, толкнув передними ногами, отбросил волка, когда тот поднялся. Однако Чжуан Жуй смутно разглядел в бинокль, что, похоже, из пасти волка вырвали кусок плоти.
"Это... это действительно случай, когда отчаявшаяся лошадь кого-то укусила?"
Чжуан Жуй был ошеломлен. Он вдруг вспомнил боевых коней главных героев некоторых исторических романов, которые помогали своим хозяевам на поле боя, лягая или кусая вражеских лошадей. Значит, все это правда?
После того как дикая лошадь покинула волка, последний волк, наконец, сломился, поджал хвост и бросился обратно тем же путем.
"Восстановить... закон!"
Рыжий конь не погнался за ним, а вместо этого поднял голову и громко заржал. На мгновение чистый звук эхом разнесся по всей степи, поистине, это была картина: ржание лошадей и вой ветра посреди ночи.
Глава 1140. Укрощение
Ночь была прохладной и безмятежной, яркий лунный свет освещал бескрайние луга. Легкий ветерок колыхал небо, создавая прекрасную и безмятежную атмосферу, сравнимую с традиционной китайской живописью тушью.
Тишину нарушило громкое ржание. Пронзительный звук, колыхавшийся вместе с травой, был подобен пульсу прерии, разносившемуся далеко и широко, и на мгновение стал единственным звуком в мире.
Несмотря на царапины, нанесенные волками передним конечностям и крупу, рыжий конь твердо стоял на месте, гордо высоко подняв голову.
Издав оглушительное ржание, рыжий конь повернул голову и посмотрел на окружающее табун лошадей, словно король, осматривающий своих подданных. Каждая лошадь, которую он видел, опускала голову, демонстрируя свою покорность.
Даже Багровая Кровь, постепенно переходившая под контроль Батель, была потрясена ржанием. Как бы Батель ни подгонял её, она остановилась более чем в ста метрах от Красной Лошади и отказалась двигаться дальше.
"Луффи..."
Наконец, Красный Конь заметил вдали одинокого Багрового Коня и снова ржал. Табун диких лошадей тут же зашевелился, и все лошади затопали передними ногами, издавая звук «цок-цок».
"О нет, лошади убегают..."
Когда Батель заглянул под живот Чи Сюэ и увидел это, он тут же встревожился. Нападение волков, произошедшее ранее в тот день, сильно встревожило стадо, и если они снова убегут, их ждет долгая погоня.
Подумав об этом, Батель перевернулся на спину лошади, сжал ноги, закричал и бросился прямо на рыжего коня. Батель делал это только потому, что рыжий конь был ранен; иначе он никогда бы не осмелился на такую неосторожность.
Увидев, что на лошади, которая до этого была пустой, внезапно появился человек, дикие лошади еще больше забеспокоились. Однако, поскольку ведущая лошадь не отдала приказа, ни одна из лошадей не осмелилась бежать первой.
«Восемьдесят метров, шестьдесят метров, сорок метров, двадцать метров...»
По мере того как расстояние сокращалось, Батель освободил руки, развязал веревку с плеч и перекинул ее через голову, обнажив петлю, которая обвивала его голову.
По мере приближения к рыжему коню сердце Бэтеля забилось быстрее. В прошлый раз он видел коня издалека в бинокль, но теперь, подойдя ближе, Бэтель понял, что конь гораздо величественнее, чем он себе представлял.
Рыжий конь отличался высоким, коренастым телосложением и хорошо развитой мускулатурой. Его прекрасные линии были чем-то, чего Батель, занимавшийся дрессировкой лошадей более двадцати лет, никогда раньше не видел. Что касается царапин на теле коня, оставленных волками, то они были не очень заметны из-за рыжего окраса лошади.
Когда Красный Конь увидел, как Батель несётся к нему, он никак не отреагировал. Его ясный взгляд был прикован к Батель, стоявшему напротив, и время от времени слегка поражал его.
Однако, если бы Баттул смог прочитать смысл в глазах Красного Коня, он бы пришел в ярость, потому что это было своего рода презрение.
«Стоп, готовься!» Когда до рыжей лошади оставалось всего пять-шесть метров, Батель наконец сделал свой ход. Веревка в его руке, оставив за собой красивую дугу, полетела прямо к шее лошади.
С самого раннего детства, еще будучи на грудном вскармливании, Батель сидел верхом на руках у матери, а в возрасте пяти или шести лет он уже осмеливался ездить на своем пони повсюду. Его навыки верховой езды были настолько хороши, что мало кто мог сравниться с ним на бескрайних пастбищах.
Этот парень, который ловит лошадей лассо, практиковался более двадцати лет. Особенно во время службы в армии Батель развил это умение ловить лошадей лассо до смертоносной техники, и он всегда отличался исключительной точностью. Даже Пэн Фэй им очень восхищался.