После того, как Клайд связался с Ласко, с патрульного корабля спустили на воду небольшую лодку, которая быстро направилась к «Сюаньжуй». В коротком разговоре между Клайдом и Ласко не объяснялась причина обратного пути, что вызвало любопытство Ласко.
«Слова господина Чжуана имеют смысл. Как насчет того, чтобы я поехал с вами посмотреть, используя вертолет со своего корабля…»
К удивлению Клайда и Пэн Фэя, генерал проявил большой интерес после того, как они рассказали Ласко о своем опыте.
Глава 1286 Ракетный удар (Часть 1)
«Старый одноклассник, ты веришь тому, что говорит начальник?»
Услышав слова Ласко, Клайд посмотрел на него с недоумением. По мнению Клайда, предыдущее предположение Чжуан Жуя было полным бредом; в океане никак не могло существовать такого большого существа.
«Клайд, этот морской район действительно очень загадочен. Много лет я пытаюсь разгадать эту тайну, но безуспешно. Мы уже пробовали идею господина Чжуана, но не обнаружили никакой активности на морском дне. Надеюсь, на этот раз мы что-нибудь найдем…»
Как заявил Ласко, ранее они проводили обследования этого района с помощью вертолета, но из-за ограниченного пространства в вертолетах они не смогли взять с собой некоторое оборудование для глубоководных исследований, поэтому несколько экспедиций закончились неудачей и не принесли никаких результатов.
Ласко очень заинтересовался исследованием Чжуан Жуя, но особых надежд не питал. В любом случае, сидеть в вертолете было не очень опасно, поэтому он решил, что может оказать Чжуан Жую услугу.
Более того, предыдущее заявление Чжуан Жуя не было совсем безосновательным. Не так давно известный международный морской биолог предположил, что осьминоги могут вырастать до неограниченных размеров в подходящих водах, что отчасти совпадает с заявлением Чжуан Жуя.
Услышав слова Ласко, Клайд пожал плечами и сказал: «Ну, я бы скорее поверил, что это вулкан, но я не возражал бы вернуться для еще одного обследования…»
Хотя Клайд не воспринял слова Чжуан Жуя всерьез, он первым поднялся на борт «Сюаньжуя» после того, как более чем через час на палубу корабля приземлился военный вертолет, доставленный Ласко с побережья.
Окинув взглядом шесть пусковых установок под вертолетом и пулемет, установленный на двери, Чжуан Жуй наклонил голову и, глядя на Пэн Фэя, спросил: «Это тот самый знаменитый ударный вертолет Apache?»
Чжуан Жуй узнал об американском ударном вертолете «Апаче» из репортажей об Ираке. Он так хорошо его помнил, потому что в новостях часто появлялись сообщения типа «еще один взрыв вертолета «Апаче», принадлежащего американским военным, в Ираке».
Пэн Фэй скривил губы и сказал: «Верно, это вертолет Apache. Это всего лишь показуха, без содержания, он даже не так практичен, как российские ударные вертолеты Ми-28 серии «Хавок»…»
Из-за войны начала 1950-х годов китайские солдаты, вооруженные миллетом и винтовками, одновременно завидовали и возмущались американским оружием и были более склонны использовать советскую технику, учитывая длительный период дружественных отношений между двумя странами.
"Хорошо, если ты не пойдешь, то пусть так и будет..."
Чжуан Жуй пнул Пэн Фэя сзади. Он был вполне доволен вертолетом. По сравнению с вертолетом на борту «Сюаньжуй», который мог перевозить только трех человек, этот был намного лучше гражданского вертолета как по вместимости, так и по дальности полета.
Чжуан Жуй, Пэн Фэй, капитан Клайд, генерал Ласко, а также двое генеральских охранников и пилот — всего на борту находилось семь человек, и при этом в каюте еще оставалось немного свободного места.
После почти часа полета вертолет Apache с громким ревом прибыл к координатам морского района, где ранее останавливался Сюаньжуй. «Господин Чжуан, это то место?»
Из-за того, что дверь вертолета не была закрыта, морской бриз завывал внутри, и генералу Ласко приходилось кричать, чтобы Чжуан Жуй его услышал.
«Да, это координаты...»
Чжуан Жуй использовал свою духовную энергию, чтобы обнаружить огромное существо в десяти километрах от себя, которое все еще находилось рядом с более крупным подводным вулканом, по-видимому, в состоянии сна.
Если бы Чжуан Жуй не был «лично» свидетелем этой активности раньше, он, вероятно, подумал бы, что это просто подводный горный хребет.
Генерал Ласко кивнул, посмотрел на водителя и крикнул: «Включите систему глубоководного радиолокационного сканирования и обследуйте местность под водой…»
Услышав слова генерала, пилот умело взял управление на себя и громко ответил: «Система глубоководного радиолокационного сканирования активирована…»
Изначально этот вертолет Apache не был оснащен радиолокационной системой сканирования; генерал Ласко установил ее в кратчайшие сроки. Однако на вертолете с крайне низкой устойчивостью эффект был гораздо менее значительным, чем на корабле.
На экране радиолокационного сканирования справа от пилота на морском дне не было ярких пятен, за исключением двух теней, что указывало на отсутствие движущихся объектов в этом районе.
"Чжуан, существо, о котором ты говоришь, это тот самый вулкан?"
Генерал Ласко указал на тень и посмотрел на Чжуан Жуя. «Мы уже сканировали эту область радаром, но этот вулкан никогда не двигался. Возможно, ваша радиолокационная система неисправна?»
Увиденное ничем не отличалось от предыдущих экспедиций, поэтому генерал Ласко был несколько разочарован. Выслушав рассказ Чжуан Жуя, он думал, что увидит нечто необыкновенное.
Чжуан Жуй покачал головой, указал на экран и сказал: «Генерал Ласко, никаких сомнений быть не может. Радарная система на моем спасательном судне — самая передовая в мире. Здесь наверняка обитает глубоководный монстр…»
«Босс, у вулканов не вырастают ноги, вам, должно быть, это кажется…»
Клайд испытывал некоторое беспокойство по поводу своего предыдущего отчаянного побега из этого района в Сюаньжуе. Хотя приказ исходил от Чжуан Жуя, он также испытывал глубокий страх перед этим местом.
Чжуан Жуй проигнорировал Клайда, опустил голову, чтобы немного подумать, а затем внезапно поднял ее и сказал: «У меня есть способ обнаружить этого парня…»
"Какой метод?"
Несколько человек в каюте, включая Пэн Фэя, задали вопросы одновременно. Даже двое офицеров, охранявших Клайда, с любопытством посмотрели на Чжуан Жуя.
«Сбрось глубинную бомбу, чтобы предупредить этого монстра». В глазах Чжуан Жуя мелькнул огонек. Ударная волна, созданная взрывом глубинной бомбы в море, безусловно, предупредит монстра. Если же бомба упадет ему прямо на голову, это еще больше приблизит этого повелителя моря к безумию.
Глубинная бомба, упомянутая Чжуан Жуем, — это подводное оружие, используемое для атаки подводных лодок. Обычно она оснащена взрывателем, определяющим глубину, и детонирует, когда опускается на определенную глубину или приближается к цели после сброса в воду для ее уничтожения. Как правило, ее сбрасывают с кораблей или противолодочных самолетов.
Ли Чжэнь изначально хотел оснастить «Сюаньжуй» несколькими такими видами оружия, но Чжуан Жуй отверг эту идею. Если бы в океане оказались подводные лодки, желающие с ними столкнуться, у них не было бы шансов на спасение, поэтому не было необходимости вооружать их этим оружием.
Однако Чжуан Жуй слышал, как Ли Чжэнь объяснял принцип действия глубинных бомб. Внутри глубинной бомбы находится большое количество взрывчатого вещества. При детонации она генерирует мощную ударную волну. Чжуан Жуй полагал, что ударной волны такой силы будет достаточно, чтобы встревожить морских обитателей.
"Глубоководная бомба?"
Генерал Ласко криво усмехнулся и сказал: «Чжуан Жуй, этот вертолет не оборудован глубинными бомбами; их можно найти только на противолодочных вертолетах…»
Глубинные бомбы не были чем-то необычным для генерала Ласко; их было очень дешево изготавливать, а с его генеральским авторитетом использование нескольких сотен не представляло бы проблемы. Жаль только, что этот вертолет не был ими оснащен.
"Нет?"
Чжуан Жуй был ошеломлен. Он не ожидал, что его планы застопорятся здесь. Однако, вспомнив пусковую установку, которую он видел висящей под вертолетом при посадке, Чжуан Жуй сказал: «Генерал Ласко, если у нас нет глубинных бомб, запуск ракеты в море будет вполне приемлемым…»
Хотя ударные волны, создаваемые ракетой, гораздо менее мощные, чем волны от глубинной бомбы, Чжуан Жуй может использовать свою духовную энергию, чтобы потревожить морское существо и добиться того же эффекта.
"ракета?"
Слова Чжуан Жуя заставили генерала Ласко замолчать. Несмотря на высокое положение и огромную власть, запуск ракет в море без всякой причины затруднил бы составление отчета по его возвращении, особенно учитывая, что это не были военные учения.
Видя, что Ласко долгое время молчит, Чжуан Жуй предположил, что Ласко беспокоится о деньгах, и сказал: «Генерал Ласко, я оплачу ракеты…»
Стоимость ракеты составляет максимум несколько сотен тысяч долларов США. Чжуан Жуй готов потратить эти деньги, чтобы выяснить, что представляют собой глубоководные существа.
«Дело не в деньгах...»
Ласко покачал головой, посмотрел на бескрайнее море внизу, стиснул зубы и сказал: «Давай сделаем это. На этот раз я тебя послушаю, брат Чжуан. Не подведи меня!»
Теория Чжуан Жуя о морской жизни — первая в своем роде среди ученых из разных стран, объясняющая этот коварный морской район, и это одна из главных причин, по которой Ласко был готов отправить военные вертолеты для сопровождения его на месте.
Странные события, происходящие в этом дьявольском море, десятилетиями преследуют Ласко. Генерал Ласко считает, что если сложный доклад сможет раскрыть правду, то это того стоит.
Независимо от национальности, все солдаты обладают определенным боевым духом. Приняв решение, Ласко больше не колебался. Вместо этого он крикнул водителю, чье имя совпадало с именем всемирно известного футболиста: «Фиго, я командую…»
«Подождите, генерал Ласко, подождите!»
Прежде чем Ласко успел отдать приказ, Чжуан Жуй резко прервал его: «Какая шутка! Если сейчас попадёт ракета, Чжуан Жуй с таким же успехом может использовать торпеды с «Сюаньжуя». Оба — самоубийцы».
"Что случилось? Чжуан, это же тебе пришла в голову эта идея, не так ли?"
Действия Чжуан Жуя заставили Ласко посмотреть на него с недоумением.
Чжуан Жуй криво усмехнулся, указал на море внизу и сказал: «Генерал Ласко, а что, если это морское существо действительно осьминог? Только представьте, какие последствия будут на нынешней высоте полета вертолета?»
Глава 1287. Ракетный удар (Часть 2)
Осьминог?
Услышав слова Чжуан Жуя, генерал Ласко высунул голову из кабины и посмотрел на море, находившееся примерно в двадцати метрах ниже. Он тут же осознал свою безрассудность.
Как говорится, лучше перестраховаться, чем потом жалеть; в этом мире нет ничего абсолютного.
Если предсказание Чжуан Жуя верно, и под водой скрывается гигантский осьминог длиной в шестьсот или семьсот метров, то генерал Ласко, безусловно, не считает эти двадцать с лишним метров безопасным расстоянием.
Щупальца обычного осьминога в несколько раз длиннее его тела. Если под водой действительно обитает чудовище, похожее на осьминога, то этот вертолет и находящиеся на нем люди станут его добычей.
«Чжуан, на какую высоту, по-твоему, должен подняться наш вертолет?»
По какой-то причине генерал Ласко почувствовал сильное доверие к Чжуан Жую, что подсознательно заставило его почувствовать зависимость от него.
Чжуан Жуй не ответил на вопрос Ласко, а вместо этого спросил: «Генерал Ласко, на какой максимальной высоте может летать этот вертолет?»
Услышав слова Чжуан Жуя, генерал Ласко несколько неуверенно произнес: «Предельная высота составляет около 6000 метров, но этот вертолет может подняться максимум на 5000 метров. Этого должно быть достаточно, верно?»
Вертолеты набирают высоту, полагаясь исключительно на подъемную силу своих несущих винтов. Малая площадь крыла и все более разреженный воздух на больших высотах значительно влияют на эффективность подъемной силы. В то же время, трудности с подачей воздуха к двигателю также существенно влияют на мощность. Как эффективность по мощности, так и эффективность по мощности снижаются с увеличением высоты, достигая своего предела на определенной высоте.
За исключением некоторых вертолетов, специально созданных для установления рекордов, средний вертолет поднимается на высоту около 3000–5000 метров. Ласко не занимается экстремальными видами спорта, поэтому, конечно, он не знал предельной высоты полета этого «Апача».
«5000 метров, этого должно хватить...»
Чжуан Жуй мысленно оценил размеры морского чудовища примерно в 700-800 метров, а его «щупальца» толщиной в десятки метров не должны превышать 3000 метров. Вертолёт на высоте 5000 метров должен быть способен обеспечить его безопасность.
«Хорошо, Фиго, поднимись на высоту 3800 метров, затем запусти ракету из пусковой установки номер один. Цель: море прямо под вертолетом». После обсуждения с Чжуан Жуем Ласко отдал приказ пилоту.
«Да, поднимитесь на высоту 3800 метров и запустите ракету из пусковой установки номер один», — повторил пилот приказ генерала Ласкера и приступил к управлению системой.
Вертолёт, зависший над морем, быстро поднялся в небо. Достигнув высоты в 3000 метров, ветер становился всё сильнее и сильнее, отчего у всех на борту разболелась кожа. Чжуан Жуй и остальные были вынуждены закрыть двери кабины с обеих сторон.
Вертолёт Apache оснащён шестнадцатью ракетами Hellfire. Хотя это противотанковые ракеты класса «воздух-земля», их можно запускать в море, и они могут взорваться под управлением человека.
«Хорошо, готовьтесь к запуску». Услышав приказ генерала Ласкера, пилот активировал пульт управления справа, на котором появилась кнопка. Пилот осторожно нажал на неё большим пальцем.
В тот самый момент, когда он коснулся кнопки большим пальцем, весь вертолет сильно затрясся. Все могли видеть на дисплее под лобовым стеклом вертолета, как ракета, извергающая пламя, летит прямо вниз, в море.
На высоте более 3000 метров для ракеты это был всего лишь миг. Прежде чем кто-либо смог ясно ее увидеть, чрезвычайно разрушительная «Адская ракета» рухнула головой вниз в ледяную морскую воду.
Спустя всего три-четыре секунды из спокойного моря внезапно поднялся столб воды высотой более десяти метров, волны взбаламучились и брызнули в небо. Под солнечными лучами он был таким же красочным и ослепительным, как фонтаны в Мэдисон-сквер-гарден.
После взрыва взгляды всех на борту вертолета обратились к радиолокационному сканеру. Если бы на морском дне действительно обитали глубоководные существа, взрыв этой ракеты мог бы их предупредить.
К всеобщему разочарованию, сканирующий экран продолжал посылать волны в океан, но никаких отклонений обнаружено не было. После взрыва море вернулось к своему обычному спокойствию.
В отличие от окружающих, взгляд Чжуан Жуя тоже был прикован к экрану перед ним, но его внимание было полностью сосредоточено на духовной энергии, которая привела его на морское дно.
«Нет, ударная волна слишком слабая...»
Чжуан Жуй снова увидел огромное существо, но обнаружил, что взрыв на поверхности моря никак не повлиял на существо на морском дне. Небольшие волны, всего несколько десятков метров в высоту, были для него пустяком.
Подождав две-три минуты, Клайд наконец не выдержал и сказал: «Ничего не происходит? Босс, я же говорил вам, что радар корабля сломан. Смотрите, на морском дне вообще ни звука…»
"Невозможно, этот радар... он всё равно не выйдет из строя..."
Прежде чем Чжуан Жуй успел что-либо сказать, Пэн Фэй опроверг слова капитана Клайда, но не смог раскрыть происхождение радиолокационной системы «Сюаньжуй», поэтому его слова прозвучали несколько неубедительно.
«Оказывается, в этом районе нет никаких чудовищ. Фиго, снизь высоту и готовься к возвращению…»
Генерал Ласко покачал головой, гадая, не был ли он уже околдован раньше, не потратил ли ракету впустую и не разболелась ли у него голова из-за доклада, который он получил по возвращении.
В тот самый момент, когда генерал Ласко отдавал приказы, Чжуан Жуй внезапно сказал: «Подождите, не спускайтесь, будьте готовы подняться в любой момент…»
"Чжуан, это очень невежливо с вашей стороны..."
Чжуан Жуй грубо прервал Ласко, снова указав на экран радиолокационного сканирования, который до этого практически игнорировался, и крикнул: «Генерал Ласко, посмотри на экран! Быстрее, готовься к набору высоты!»