Cecil desserra son col, ses yeux retrouvant leur calme habituel : « Où sont-ils ? »
"en bas."
Cecil hocha la tête, rabattit sa manche pour couvrir la gaze sur son poignet et dit d'une voix froide : « Je comprends, vous pouvez partir. »
Isri resta immobile et s'inclina légèrement, un sourire aux lèvres : « Oui, jeune maître. »
Sehir ne se retourna pas, laissant Isri planté là. Arrivé en haut des escaliers, un bruit inquiétant parvint d'en bas.
Sehir se ressaisit, et dès qu'il fut arrivé à mi-chemin des escaliers, les personnes en bas le remarquèrent immédiatement.
« Neveu, te voilà enfin ! » La femme rayonnait de joie et se précipita vers Cecil, laissant son fils de côté.
Tandis que Cecil regardait la femme se précipiter vers lui, il recula instinctivement d'un pas, un soupçon de dégoût dans les yeux.
L'homme derrière la femme a vu cela et s'est rapidement avancé pour l'éloigner, souriant d'un air contrit en disant à Cecil : « Je suis désolé, je suis désolé, ma femme était trop excitée. »
Sehir ne répondit pas à l'homme, mais il haussa légèrement le menton et passa devant eux deux.
Il reconnut l'homme
; il s'appelait Rice. C'était un parent de la génération de son père, ce qui signifiait qu'ils n'avaient aucun lien de sang. Il était là uniquement pour profiter de leur notoriété et embellir sa propre image.
Sesil restait assis, impassible, dans la salle de réception. Voyant cela, Rice prit précipitamment la boîte posée à côté de lui, afficha le sourire qu'il avait travaillé depuis longtemps et se dirigea vers Sesil.
« Neveu, regarde ce qu’on t’a apporté ! » Les yeux de Rice brillaient tandis qu’il ouvrait adroitement la boîte et la tendait à Cecil.
Avant que Cecil ne puisse parler, Rice reprit : « C'est de la soie que nous avons rapportée d'Asie orientale. Le fil d'or à l'intérieur a été cousu à la main, et il y a aussi… »
Alors que Rice entrait dans la partie la plus intéressante et s'apprêtait à continuer, Cecil leva soudain la main et claqua le couvercle de la boîte, sans manifester le moindre intérêt pour ce qu'elle contenait.
« Qu'est-ce que tu veux faire ? » La voix de Cecil n'était ni forte ni faible, mais elle faisait mouche.
Rice était enthousiaste et s'apprêtait à expliquer son projet lorsque sa femme l'a interrompu.
Elle se planta devant Rice, fusillant Cecil du regard : « Ne trouvez-vous pas cela incroyablement impoli de votre part ? Comment pouvez-vous parler à votre oncle comme ça ! »
Cecil avait déjà la tête qui tournait, et le bruit ne fit qu'accroître son agacement. Son ton devint encore plus glacial
: «
Et vos bonnes manières
? Pourquoi ne vous inclinez-vous pas devant le duc
?
»
Elle fut visiblement décontenancée par les paroles de Cecil et fronça les sourcils, confuse, en se retournant vers Rice, pour constater que celui-ci avait déjà baissé la tête vers sa poitrine.
Rice lui avait pourtant clairement dit que les deux familles entretenaient de bonnes relations, alors que se passait-il
? Rice était elle aussi perplexe. Elle pensait que la soie finirait par convaincre Cecil, et elle lui avait même demandé ce qu’elle faisait, mais cette femme impétueuse l’avait interrompue.
Voyant la situation embarrassante, la femme esquissa un sourire et ramena son mari à son siège : « Pourquoi dis-tu de telles choses entre parents ? »
Les paroles inconsidérées de la femme ont rendu le visage de Cecil encore plus froid, et pendant un instant, elle a même envisagé de jouer avec lui.
« Que voulez-vous ? » Cecil avait tellement le vertige qu'il s'appuya le menton avec sa main et s'appuya sur la table, l'air extrêmement languissant.
Quand Rice vit qu'ils étaient revenus au sujet principal, la lumière s'alluma de nouveau dans ses yeux, et ses mains se frottèrent nerveusement d'avant en arrière, sa voix emplie d'excitation.
« Nous ne voulons rien d’autre, nous voulons juste le titre. » Rice déglutit difficilement, les yeux rivés sur Cecil.
Cecil ne regarda pas Rice directement, mais fixa plutôt l'enfant au loin, d'une voix indifférente : « Je me souviens que tu as vite rompu les liens à l'époque, pourquoi veux-tu revenir maintenant ? »
En un instant, l'atmosphère sembla se figer entre eux. Le sourire de Rice se figea et sa voix se mit à bégayer
: «
À l'époque… à l'époque, nous avions nos propres problèmes, alors…
»
« Vous essayez donc de rompre les liens avec la famille de notre maître du jour au lendemain ? » Le regard de Cecil croisa de nouveau celui de Rice, et ce dernier évita nerveusement de lever les yeux vers lui.
Ces yeux sombres étaient dénués d'émotion propre ; un simple regard de leur part donnait l'impression de tomber dans un lac sans fond.
« Non ! Non… »
Rice était si nerveux qu'il ne savait pas quoi dire. Il ne comprenait pas pourquoi Cecil connaissait le passé de leurs pères. Il avait cru que tout se passerait bien, mais c'était bien au-delà de ses espérances.
La logique de Sehir avait dépassé ses attentes ; il était désormais complètement déjoué par un adolescent.
« Vous allez tous bien maintenant ? » demanda la femme d'un ton nonchalant. Quel petit morveux ! Comment ose-t-il se comporter ainsi ? Et alors s'il est duc !
Rice aurait bien voulu pouvoir gifler cette femme deux fois ; elle lui donnait vraiment le mauvais exemple.
Rice lança un regard noir à la femme, puis se leva brusquement pour s'excuser, mais constata que Cecil avait détourné le regard. Rice suivit le regard de Cecil et le fixa sur son fils.
Il pensa que Cecil aimait les enfants, et une lueur d'espoir se ralluma dans son cœur. Ses lèvres tremblaient lorsqu'il dit : « C'est mon fils, il est né cette année… »
Une fois de plus, avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Cecil l'interrompit, d'un ton empreint de dédain et d'agacement
: «
Si ce tableau se salit, toute la fortune de votre famille ne suffira pas à le réparer. Réfléchissez-y à deux fois avant de laisser votre fils y toucher.
»
Comme s'il entendait une voix venue des enfers, Rice tira aussitôt une chaise et courut vers son fils. Juste une seconde avant que celui-ci ne le touche, Rice le saisit et l'éloigna.
La scène était tellement comique qu'elle en était presque risible. À ce moment-là, Isri poussa un chariot et déposa gracieusement le service à thé devant Cesil, en y versant du thé noir fraîchement infusé.
Le parfum embaumait toute la salle de réception.
« Pourquoi les nôtres ne sont-ils pas inclus ? » lança la femme sans vergogne, ce qui fit grincer des dents de colère Rice, qui observait la scène à distance.
Cecil baissa les yeux, prit une gorgée de thé, et un beau sourire étira ses lèvres tandis qu'il expliquait d'une voix calme et posée : « Vous n'êtes pas notre invité. »
Après avoir dit cela, il posa la tasse de thé sur l'assiette et dit d'une voix calme : « Isri, ils peuvent rentrer maintenant. »
Islam s'inclina et dit : « Oui. »
Sesil descendit de son tabouret et jeta un coup d'œil au groupe de clowns : « Ne laissez pas entrer des trucs bizarres la prochaine fois. »
Isri s'inclina, un sourire aux lèvres. « Je comprends, jeune maître. Je ferai attention. »
Après avoir parlé, lorsqu'il tourna son regard vers Rice, ses yeux avaient déjà retrouvé leur froideur.
"Entrez, je vous prie, la porte est par là."
Chapitre vingt-six
Rice commençait visiblement à s'inquiéter, son regard oscillant entre Cesil et Isrith, sans savoir par où commencer.
« Mais ce titre ! » s’écria Rice, la tête baissée et les yeux fermés.
Cecil s'arrêta à mi-chemin de son voyage, se retourna, baissa les yeux vers Rice et dit doucement : « Tu n'en es pas digne. »
Un groupe de personnes pédantes qui ne se soucient que de leurs propres intérêts.
Sehir ne jeta même pas un regard à ses subordonnés. Il retourna dans sa chambre, se glissa sous les couvertures et s'endormit aussitôt. Sans doute trop nerveux, Sehir dormit de midi jusqu'au lendemain matin.
J’ai ouvert les yeux en somnolant et me suis redressée, et j’ai entendu Isri parler à côté de moi.
«Jeune maître, la Reine vous a invité à une garden-party de nobles. J'ai déjà préparé vos vêtements.»
Sehir s'essuya le visage avec une serviette pour se remettre les idées en place. Il jeta un coup d'œil aux vêtements que tenait Isri à la main, puis s'assit sur le lit.
« Où est-il ? » Ceshir ouvrit les bras, laissant Isri faire à sa guise.
Isri sourit avec satisfaction, retira un gant et posa sa main sur le front de Sehir : « Au bord du lac Ossétie. »
Elle retira ensuite sa main et aida discrètement Sehir à se changer. Le lac Osei, célèbre pour ses cygnes, est un lieu de prédilection de la reine actuelle
; son choix n’a donc rien d’étonnant.
—
L'air froid extérieur lui lacé le visage comme des lames de glace, et Cecil accéléra le pas pour monter dans la calèche, se recroquevillant dans un coin.
Le lac Osay n'était pas loin du manoir. Les rues étaient recouvertes d'un manteau de neige blanche, vestige des chutes de neige de la nuit précédente. La température s'était enfin un peu adoucie, et Sehir retira ses mains de son manteau.
De nombreuses personnes sont déjà arrivées au lac d'Ossétie, avec toutes sortes de calèches garées au loin, et de la nourriture et des boissons pour la visite du jour déjà disposées au bord du lac.
Seuls ceux qui avaient reçu l'autorisation de la Reine étaient autorisés à entrer dans le lac d'Ossétie, et tous les jeunes maîtres, dames, serviteurs et servantes devaient rester sur le périmètre extérieur.
N'ayant que peu de contacts avec l'extérieur, Sehir était un peu troublé. Il jeta un coup d'œil à Isri qui se tenait dehors, mais une silhouette surgit soudain devant lui.
« Duc Cretis ! Cela fait longtemps. » La Reine portait aujourd'hui une robe blanche et son visage était toujours recouvert d'un voile blanc.
Cecil fut surprise, mais elle se reprit, ôta son chapeau et s'inclina en disant : « Votre Majesté, vous êtes toujours aussi belle. »
Cecil connaissait ces mots solennels par cœur. Dès que la Reine lui adressa ses premiers mots, il sentit les regards hostiles autour de lui et ne put s'empêcher de claquer sa langue intérieurement.
« Aimerais-tu faire du bateau ensemble ? » proposa la Reine à Sehir, et aussitôt tous les regards, même ceux des personnes en périphérie, se tournèrent vers Sehir.
Après tout, tout le monde en Asie occidentale sait que cette reine est réputée pour son attitude distante et qu'elle ne sourit jamais à personne, et encore moins qu'elle adresse une invitation de ce genre.
Sehir se sentait mal à l'aise d'être dévisagé, mais il garda le même sourire sur son visage.
« Je suis désolé, Votre Majesté, veuillez m’excuser de ne pouvoir vous accompagner en bateau aujourd’hui. J’ai attrapé un rhume », expliqua Cecil en s’inclinant.
Bien que les personnes présentes ne parlaient pas fort, un murmure de surprise se faisait tout de même entendre.
Il a osé refuser à la Reine ! Quelle audace !
Certaines personnes observaient déjà la scène avec impatience, mais la Reine se contenta de froncer légèrement les sourcils, de soupirer et de dire : « Ce sera pour la prochaine fois. »
« Merci de votre compréhension », répondit Sehir.
Une fois la reine partie au loin, les choses revinrent à la normale et Cecil put enfin pousser un soupir de soulagement.
Il est venu à la garden-party car il avait compris l'avantage que représentait l'absence de domestiques
; c'était une occasion en or qu'il ne pouvait absolument pas laisser passer.
Sehir prit nonchalamment un verre de vin sur la table, se fondit dans la foule et se dirigea lentement vers un endroit moins fréquenté.
« Duc Cretis, veuillez patienter un instant. » Soudain, une voix appela Cecil derrière lui.
Cecil fronça légèrement les sourcils et s'apprêtait à faire semblant de n'avoir rien entendu et à continuer à s'enfuir lorsque la voix devint soudainement plus forte de quelques décibels, et les dames à côté de la voix se retournèrent également.
Pour éviter d'attirer à nouveau l'attention, Sesil détourna la tête : « Qu'est-ce que c'est ? »
En voyant le visage de Cecil, les dames n'ont pas pu résister et se sont toutes pressées autour de lui.
«Votre Grâce, c'est une garden-party aujourd'hui, on discute juste.» La voix se fit de nouveau entendre.
C'était un jeune maître aux traits délicats et aux cheveux blonds comme Cecil, mais sans sa pureté. Les jeunes filles qui l'entouraient s'écartèrent toutes de Cecil à sa vue.
« De quoi veux-tu parler ? »
«
Est-ce votre majordome dehors
? J’ai remarqué qu’il vous regardait fixement.
» dit le jeune maître, un léger sourire aux lèvres, en regardant Isri à l’extérieur.
Sehir regarda dans cette direction, sa gorge se serra et il recula instinctivement d'un pas.
« Y a-t-il un problème ? » demanda Sehir en détournant le regard.
« Pas de problème. » Le jeune maître sourit, une pointe de moquerie dans les yeux : « Mais qu'un chien vous regarde ainsi est vraiment indigne de vous. »
Cecil fronça légèrement les sourcils, son regard se glaçant. Il n'éprouvait aucune sympathie pour le jeune maître qui se tenait devant lui.
« Même si c’est un chien, ça reste mon chien, le chien de Cretis. Ce chien-là ne te regardera même pas correctement. » Le regard de Cecil se fit encore plus froid lorsqu’il fixa la personne en face de lui.
« Un duc est un duc, même ses paroles sont acérées. » Le jeune maître rit au lieu de se fâcher : « J'ai oublié de me présenter, je suis Lin Ge. »
Tout en parlant, Ling se retourna et sortit deux verres de vin de derrière lui, souriant à la jeune fille derrière lui : « Au fait, vous pouvez m'appeler comte Ling. »
Les filles échangèrent des regards puis s'éloignèrent un peu l'une de l'autre.
Linger tendit à Cecil le verre de vin rouge qu'il tenait à la main : « Pourquoi Votre Grâce boit-elle encore des boissons aussi enfantines ? Cela vous donnera certainement envie de revenir encore et encore. »
Sehir jeta un coup d'œil au verre de vin rouge dans la main de Ling, mais n'y toucha pas. Le visage de Ling s'assombrit aussitôt, un soupçon de dédain traversant son regard, mais sa voix était empreinte d'une profonde affliction.