Les deux hommes n'étaient assis que depuis quelques minutes lorsque Loman se leva, regarda Cecil d'un air déterminé et, comme s'il y avait longuement réfléchi, dit : « Frère, changeons de place plus tard. »
Sehir leva les yeux et son regard se posa sur Loman, qui commença alors à expliquer : « Tout le monde dehors a vu le rubis dans la main de mon frère tout à l'heure, et j'ai eu peur que quelqu'un ait de mauvaises intentions. »
Les paroles de Lohman étaient sensées. Cecil réfléchit un instant, puis demanda : « Quand ? »
Loman jeta un coup d'œil dehors, puis se retourna et dit : « Quand ils iront manger… »
Tout en parlant, Loman déplaça la boîte derrière lui, fourra le pain et le lait qu'il avait stockés sous ses vêtements et sourit en ouvrant la bouche vers Cecil.
«Le temps est presque écoulé, laissez-moi me préparer.»
——
L'après-midi, la cloche du dîner sonna enfin à bord. Les jeunes se précipitèrent au restaurant, suivis de près par les personnes âgées, chancelantes. Certains, n'ayant aucune intention de rivaliser avec eux pour la nourriture, se recroquevillèrent sous leurs couvertures et se couvrirent la tête.
En entendant que le tumulte à l'extérieur s'était apaisé, Loman tira Cecil pour qu'il se relève, et l'espace extérieur parut soudain beaucoup plus grand.
Loman tira Sehir en le faisant tourner et virer, jusqu'à ce qu'ils atteignent enfin le pont extérieur.
Alors que le soir approchait, il faisait encore un froid glacial dehors, mais Lohman semblait insensible au froid, tirant Sehir tout au fond de la cabine.
Alors que Sesil frissonnait sous l'effet du vent froid, les mains et les pieds presque engourdis par le froid, il arriva enfin à l'endroit mentionné par Loman.
Les cabines ici ressemblent à celles d'avant. Ce n'est qu'après avoir franchi la porte que Cecil eut l'impression de renaître.
L'agencement est presque identique au précédent. Il n'y a pas grand monde, mais la plupart semblent désemparés car ce chalet est trop éloigné du restaurant. Quand ils arrivent enfin, presque toute la nourriture a déjà été dévalisée.
Ils choisirent de nouveau le même endroit. La fenêtre de la cabine arrière était mieux isolée que celle de l'avant. Après l'avoir calfeutrée avec des cartons, il y faisait beaucoup plus chaud.
Le vent s'est levé dehors, et le bruit qu'il faisait en s'engouffrant par les interstices des fenêtres était un hurlement infernal. Le chalet était si silencieux, même la veille de Noël.
Inconsciemment, Sesil sentit une boule dans sa gorge, et il eut même envie de faire demi-tour.
Loman sortit le pain de ses vêtements, en choisit un morceau qu'il avait réchauffé lui-même et le tendit à Cecil.
"Frère, joyeux réveillon de Noël."
Cecil regarda la personne en face de lui, qui semblait être d'une taille inférieure à la sienne ; les coins de ses lèvres se relevèrent légèrement, et il prit le pain de la main de Loman.
« Depuis combien de temps es-tu seul ? » demanda Sehir.
Loman mâcha son pain, réfléchit un instant, puis ouvrit la bouche : « Ça fait longtemps, je ne me souviens plus très bien, mais je ne suis plus seul maintenant, j'ai mon frère. »
Loman sourit à Cecil, l'air apparemment indifférent, mais il ne put le cacher à Cecil ; le coin de ses yeux brillait encore de larmes.
Ils ne peuvent même pas faire semblant d'être convaincants.
Sehir pencha la tête, s'appuya contre le coin, regarda un moment le pain qu'il tenait à la main, et finit par commencer à le manger.
Il ne se souvenait plus exactement depuis combien de temps il était seul. Même si Isri était à ses côtés, il avait toujours l'impression qu'une distance insurmontable les séparait. À vrai dire, il ne connaissait d'Isri que son nom.
Sehir enfouit de nouveau son visage dans l'écharpe ; l'odeur avait disparu, mais il se souvenait encore très clairement de cette nuit.
Cette nuit-là, le feu dans la cheminée était chaud et il ne parvint pas à s'endormir. Il sentait même Isri lui caresser les cheveux.
Le son était comme de belles notes de piano, frappant sans cesse ce cœur fragile.
"Joyeyxnoel, Moncheri."
Joyeux Noël, ma chère.
Sehir comprit
; c’était une expression française. Il avait grandi en assistant à des fêtes avec son père et en avait appris quelques-unes dès son plus jeune âge.
En entendant cela, Cecil était au bord de la crise de nerfs. « Moncheri » est un terme utilisé entre amoureux, alors pourquoi Isri le lui aurait-elle dit ?
Il crut avoir mal entendu, mais au milieu du crépitement du bois, les deux mots semblèrent s'amplifier brusquement, emplissant son esprit comme pour lui dire quelque chose.
Vous m'avez bien entendu.
Sehir expira et ouvrit les yeux pour regarder devant lui. La cabine était sombre, mais les personnes devant lui avaient allumé leurs lampes, qui vacillaient derrière lui.
Finalement, les nuages ne purent résister à la cristallisation des gouttes de pluie, et de gros flocons de neige tombèrent du ciel dans la mer, où ils fondirent pour former une flaque d'eau.
Il se faisait tard et les gens devant nous semblaient s'agiter. Au bout d'un moment, quelqu'un s'est approché des jeunes mariés, souriant et disant : « Amis, joyeux Noël ! Voulez-vous dîner ensemble ? »
L'homme à la barbe fournie leur sourit, l'air simple et sincère. Loman le regarda, puis regarda au loin, la bouche grande ouverte de désir.
"Puis-je?"
L'homme a ri bruyamment à plusieurs reprises, a regardé au loin et a élevé encore plus la voix : « Ils ont demandé si ça allait ? »
Au loin, un groupe de personnes, tenant de grands tonneaux en bois et des verres à vin, avait complètement perdu son impuissance précédente et souriait maintenant : « Dépêchez-vous, ou nous allons le rater ! »
L'homme se tourna vers Loman : « Avez-vous entendu ça ? »
Loman cligna des yeux, puis se retourna et sourit à Cecil : « Allons-y, mon frère. »
——
Parallèlement, comme l'avait prédit Loman, chaque soir, un groupe de personnes se réunissait dans la ville pour discuter. Après quelques échanges, le groupe passait à l'action.
Il regagna sa place et, sans dire un mot, donna un coup de pied dans la boîte pour la trouver vide et déserte.
« Bon sang ! Trouvez-le-moi ! » cria l'un d'eux avec colère.
Chapitre soixante-quatre
En un instant, deux ou trois personnes se sont précipitées dans le petit espace, fouillant comme des chiens abandonnés, léchant ce qui avait été laissé derrière.
La fenêtre s'ouvrit et une bourrasque de vent froid s'engouffra, les obligeant à reculer de quelques pas. L'instant d'après, des cris et des jurons fusèrent derrière eux.
« Pourquoi ouvres-tu la fenêtre ? Donne-la-moi ! »
Les deux jeunes hommes qui se tenaient devant s'inclinèrent rapidement et sourirent de manière obséquieuse en allant fermer la fenêtre.
Dans cet espace exigu, les pauvres coussins et les boîtes étaient en lambeaux partout, et même les planches de bois précaires avaient reçu plusieurs coups de pied.
Le chef cracha par terre, s'avança et repoussa les deux hommes devant lui, le visage sombre : « Ramenez-moi cet homme ! »
Au moment où j'allais faire demi-tour et partir, quelque chose a attiré mon attention. Le chef s'est avancé, s'est accroupi et a examiné les interstices des planches de bois.
«Repousse-le d'un coup de pied», dit le chef en se levant face à la personne à côté de lui.
Avec un grand fracas, la planche de bois s'ouvrit d'un coup de pied, créant un large trou. Quelque chose tomba de la fissure
: un petit morceau de cristal bleu, émettant une douce lumière bleue.
Bien qu'incomplète, ne comprenant qu'un petit morceau, sa valeur était absolument considérable. Le chef, aussitôt saisi d'envie, afficha un large sourire.
« Allons-y ! Nous, les frères, allons fêter ça ! » s'exclama le chef avec enthousiasme, en regardant les objets qu'il tenait dans ses mains. « Je vous offrirai un bon repas ce soir ! »
« Merci, grand frère ! » Un groupe de personnes autour d'eux a applaudi.
À leur insu, Cecil avait déjà glissé le cristal bleu dans la crevasse avant de partir.
Sehir savait que si ces gens voulaient vraiment le voler, ils feraient n'importe quoi pour le retrouver, il valait donc mieux lui donner directement le cristal bleu ; un cristal bleu perdu ne valait pas grand-chose.
—
Dans la cabine arrière, les professeurs, homme et femme, firent de la place à Cecil et Loman, qui furent installés tout au fond et entourés d'eux, comme une grande famille.
L'homme barbu se leva, sourit à Loman et Cecil et dit : « Je m'appelle Gran. Puisque nous sommes tous réunis ici, nous sommes amis ! »
Cecil fut un peu surpris par cet enthousiasme soudain, tandis que Loman se joignit rapidement à lui, le visage rayonnant d'un sourire : « Merci, oncle. »
La femme à côté de lui versa du jus dans des verres pour Loman et Cecil, tandis que Grant prit un verre sur la table et le leva en l'air.
Joyeux réveillon de Noël !
Les personnes présentes se levèrent également, levèrent leurs verres pour trinquer avec celui de Grand-mère, puis les burent d'un trait, tous en même temps.
Joyeux réveillon de Noël !
Afin de s'intégrer au groupe le plus rapidement possible, Sehir imita leurs mouvements et apprit à reconnaître le jus. C'était du jus d'orange, qui paraissait fraîchement pressé et avait un goût légèrement amer.
Quelques minutes à peine après m'être assise, une femme a poussé la porte et est entrée, portant un panier à la main.
«Tout le monde, j'ai emprunté la cuisine et j'ai fait une tarte aux pommes pour vous.»
En entendant les paroles de la femme, le groupe de personnes s'est instantanément enthousiasmé, applaudissant et fixant avec impatience le contenu du panier.
Dès que la femme souleva l'épaisse étoffe qui recouvrait le panier, un riche arôme fruité et frais emplit instantanément toute la cabine, et tous les regards se tournèrent avec impatience vers la tarte aux pommes qui allait être sortie.
Sehir fut lui aussi légèrement surpris. De mémoire d'homme, il n'avait jamais rien vu en rapport avec les pommes, et même lorsqu'Isri préparait des desserts, il n'en utilisait jamais.
Mais l'odeur était trop alléchante. Sesil ne comprenait pas pourquoi Isri ne l'avait pas fabriquée. C'était tellement meilleur qu'une tarte à l'ananas ou une tarte aux fraises.
La femme, lentement et délibérément, ouvrit la chair tendre du fruit à l'aide d'un couteau. La peau se fendit et l'arôme s'intensifia. Loman, qui se tenait à côté d'elle, tirait nerveusement sur les vêtements de Cecil et déglutissait sans cesse.
La tarte aux pommes était parfaite, et chacun en reçut une petite part. Loman et Cecil en eurent également. Après tout, c'était la veille de Noël, et le capitaine et son équipage tiraient des feux d'artifice sur le pont, tandis que les nobles de la haute société prenaient un banquet et jouaient à des jeux.
Sesil regarda la tarte aux pommes devant lui, mais ne vit aucun couvert ni ustensile similaire, et pendant un instant, il ne sut pas par où commencer.
Lohman jeta un coup d'œil à Cecil, puis prit l'assiette, attrapa une part de tarte aux pommes et l'engloutit. Il regarda ensuite Cecil avec un air béat, les joues gonflées par l'appétit vorace.
« Frère, mange vite ! »
Sehir regarda chacun se servir à pleines mains de tarte aux pommes et les engloutir. Il marqua une pause, puis, imitant Lohman, prit l'assiette de la main gauche et porta lentement sa main droite vers la tarte aux pommes au centre.
Moins d'une seconde après le contact, Cecil fut ébouillanté et retira sa main en serrant le poing, le bout de ses doigts palpitant encore légèrement.
Voyant que tout le monde appréciait son repas, Sehir ne voulut pas gâcher le plaisir, alors il tint l'assiette devant lui, gonfla ses joues et souffla dessus pendant un moment avant de finalement prendre la tarte aux pommes.
Dès qu'il l'approcha de son nez, un arôme fruité emplit instantanément ses narines. Les lèvres de Cecil esquissèrent un léger tressaillement, et il ouvrit la bouche pour l'avaler.
Comme je l'avais imaginé, l'acidité de la pomme équilibrait la douceur du gâteau, créant une explosion de saveurs sur mes papilles.
Un éclair passa dans les yeux de Cecil. D'une seconde bouchée, il avala la pomme posée sur lui. L'acidité du fruit le fit aussitôt fermer les yeux.
Mais quelques secondes plus tard, Cecil sentit une oppression à la gorge et sa vision se brouilla comme si un voile l'empêchait de voir clairement.
"Tousse tousse tousse !" Une violente quinte de toux retentit soudain derrière eux.
Sehir glissa du tabouret derrière lui, à moitié appuyé au sol, agrippé à son col, essayant de respirer profondément, mais l'air extérieur ne pouvait pas entrer.
Les autres furent surpris par le geste soudain de Cecil. Loman, si nerveux, fondit en larmes, abandonna sa tarte aux pommes et se pencha pour aider Cecil à se relever.
Sehir, soutenant la main de Loman, se releva en tremblant, le visage encore déformé par la douleur.
Au moment même où il allait s'asseoir sur le tabouret, l'instant d'après, ce fut comme si une corde s'était rompue dans sa tête, et il tomba en avant.
Lohman n'a pas pu l'arrêter à temps, et Cecil est tombé au sol. Heureusement, les personnes à proximité ont réagi à temps et se sont précipitées pour le prendre dans leurs bras.
Loman fixa la tarte aux pommes dans son assiette, les yeux écarquillés, puis le groupe de personnes, et une très mauvaise pensée lui traversa soudain l'esprit.
Sa voix tremblait lorsqu'il demanda : « Quoi… qu'avez-vous donné à manger à mon frère ?! »
Un homme à lunettes, à l'air raffiné, s'approcha de loin, prit l'objet des mains de Sehir, l'examina et fronça les sourcils.