Mehrere Palastmädchen sahen sie stehen bleiben und eilten herbei. Eine nahm ein Seidentuch, um ihr den Schweiß abzuwischen, eine andere brachte ihr Wasser. Xiaozhu trank mehrere Becher auf einmal und schmollte, als ein Wächter herbeikam. „Seine Majestät fragt, ob die Kaiserin Rat benötigt. Wenn ja, kann Seine Majestät sie konsultieren.“
Hat er nicht gesagt, er hätte noch nie gespielt? Wie kann er ihr dann Tipps geben? Er macht sich ja über sie lustig!
Xiao Zhu war noch weniger bereit aufzugeben. Plötzlich rief sie Lin Zi zu: „Xiao Xing, komm schnell her.“
Einen Augenblick später entstand Aufruhr im Wald, und dann schwang Little Star hinaus.
Xiao Zhu hatte eine gute Helferin gefunden. Sie wies eine Palastdienerin an, mit einem Drachen am anderen Ende des Waldes zu warten und führte Xiao Xing hinüber. Sie sah Xiao Xing in die Augen und sagte: „Xiao Xing, lauf los und halte dabei diese Schnur fest. Ich bleibe am anderen Ende. Wenn du da bist, gib mir bitte die Schnur und das Wollknäuel, okay?“ Nach kurzem Hin- und Herwinken nickte Xiao Xing, und Xiao Zhu ging vergnügt zum anderen Ende, um dort zu warten.
Kleiner Stern rannte schnell, und tatsächlich stieg der Drachen hoch in den Himmel. Er wusste sogar, wie man die Schnur ausgibt, ohne dass es ihm beigebracht worden war.
Xiao Zhu freute sich riesig und streckte die Hand aus, um den Wollknäuel zu nehmen, aber Xiao Xing war so in ihr Spiel vertieft, dass sie sie ignorierte, sich den Wollknäuel schnappte und davonrannte.
Offenbar noch nicht zufrieden, kletterte es am Ende der freien Fläche einen Baum hinauf. Irgendwie schaffte es das, die Schnur um die Äste und Zweige zu wickeln und bis in die Baumkrone zu gelangen. Dort umklammerte es einen dicken Ast mit den unteren Gliedmaßen und zog mit den oberen an der Schnur, wobei es sich vergnügte.
Xiao Zhu war gleichermaßen amüsiert und verärgert. Als sie sah, wie Xiao Xing sie fröhlich anbellte, als würde er auf ihr Lob warten, ärgerte sie sich noch mehr. Von der Seite ertönte Li Mos gnadenloses Lachen. Selbst ein Affe konnte besser spielen als sie. Das machte sie rasend vor Wut.
Niedergeschlagen ging sie zum Pavillon. Sie war müde, und er hatte genug gelacht. Belassen wir es für heute dabei.
Li Mo hatte soeben die Medizin des kaiserlichen Arztes getrunken und hustete und lachte nun gleichzeitig. Nachdem er eine Weile gehustet hatte, bedeutete er seinen Dienern, einen Spucknapf zu bringen, und spuckte mehrmals.
Als Xiaozhu ihn husten sah, hatte sie völlig vergessen, was gerade geschehen war. Ohne zu zögern, bat sie darum, ihr den Spucknapf zu bringen, damit sie ihn sich ansehen konnte. Als sie sah, dass der Spucknapf dickflüssig und gelblich-grün war, war sie erleichtert.
Sobald der Schleim ausgeschieden ist, wird die Krankheit bald geheilt sein.
Es ist unklar, ob es das Expektorans des kaiserlichen Arztes war, das wirkte, die lebensrettenden Pillen der Kaiserinwitwe, die ihre Wirkung entfalteten, oder Li Mos schnellere Genesung aufgrund seiner Jugend und Stärke.
Jedenfalls, obwohl seine Krankheit heftig ausbrach, klang sie auch schnell wieder ab. Innerhalb von zwei Tagen stabilisierte sich sein Zustand, und er würde die nächsten Tage nicht den ganzen Tag im Bett liegen müssen. Er müsse lediglich auf ausreichend Ruhe achten und seine Ernährung anpassen.
Sie schickte eine Palastdienerin, um den kaiserlichen Arzt zu holen, trank etwas Wasser und unterhielt sich eine Weile mit Li Mo. Der Schweiß vom Vorhin klebte noch an ihrem Körper, und der Wind ließ sie etwas frösteln. „Eure Majestät, wir sind schon eine Weile unterwegs. Lasst uns zurückkehren; es ist bald Zeit fürs Abendessen.“
„Ähm, ähm, es ist Zeit zurückzugehen. Du musst müde sein“, sagte Li Mo lächelnd, als er Xiao Xing sah, die immer noch den Drachen hielt und fröhlich umherlief. Da musste er unwillkürlich an seine Kaiserin denken, die genervt hin und her rannte. Sie ahnte nicht, wie bezaubernd ihre laufende Gestalt und ihre Versuche, den Drachen steigen zu lassen, waren. Frisch und natürlich, genau wie die Inschrift auf dem Porträt ihrer Mutter: „Doch sie verachtet den Rouge, der die Farbe überdeckt.“
Er wies die Palastmädchen an, heißes Wasser für das Bad der Kaiserin vorzubereiten. Li Mo führte Xiao Zhu dann langsam hindurch. Solche glücklichen Momente waren selten; ihr Stand erlaubte ihnen nicht viele solcher Mußestunden. Wäre er nicht krank gewesen, hätte er vielleicht nie erfahren, dass es solche Momente in seinem Leben gab.
Kein Wunder, dass viele Kaiser schließlich der Faszination schöner Frauen verfielen und sich endlosem Gesang und Tanz hingaben.
Wer wünscht sich nicht so ein Leben?!
Xiao Zhu warf Xiao Xing, der das neue Spielzeug entdeckt hatte, einen missmutigen Blick zu und dachte, sie müsse später unbedingt eine Gelegenheit finden, ihm eine Standpauke zu halten. Dieser kleine Kerl wurde immer frecher, ganz anders als der süße Junge, der er einmal gewesen war. Der Phönixdrachen war so wunderschön; ursprünglich hatte sie geplant, ihn als Dekoration in ihrem Zimmer aufzubewahren, wenn sie nicht mehr damit spielte, aber jetzt, da Xiao Xing ihn hatte, konnte sie das wohl vergessen.
Kapitel 33
Xiaozhu fühlte sich viel besser, als sie in ihrer eigenen, speziellen quadratischen Holzwanne badete. Als sie in diese Dynastie kam, war sie das Baden in dieser Wanne überhaupt nicht gewohnt und musste sich schließlich damit abfinden. Bei heißem Wetter war es erträglich, aber bei kaltem Wetter war es ohne Holzwanne wirklich unangenehm. Trotzdem benutzte sie immer nur ihre eigene, besondere Holzwanne.
Nach ihrer Ankunft im Kaiserpalast gab sie die Anfertigung zweier großer, quadratischer Holzfässer in Auftrag, jedes etwa 1,2 Meter lang und 1,2 Meter hoch, mit eingeschnitzten Bambusmustern an der Außenseite. Die Handwerker standen dabei vor einer Herausforderung. Runde Fässer waren einfacher und angenehmer zu bearbeiten; damals gab es weder Stahlnägel noch Ähnliches, und alles hing von der passgenauen Abrundung der abgeschrägten Holzkanten ab, die mit stabilen Seilen gesichert wurden. Die quadratischen Fässer erschwerten die Kantenbearbeitung und auch die Sicherung gestaltete sich schwieriger.
Da die Kaiserin jedoch darauf bestand, blieb ihnen keine andere Wahl, als es so zu machen. Ursprünglich hatten sie gedacht, es wäre an einem Tag fertig, doch es dauerte über eine Woche. Zuerst suchten sie einen fünf Jahre alten Urweltmammutbaum aus, fällten ihn und legten die schönsten Teile zum Trocknen an einen schattigen Ort. Dann sägten und fügten sie die Stücke zusammen, trugen vier Schichten hochwertiges Tungöl auf und verliehen dem Ganzen im Sonnenlicht einen wunderschönen goldgelben Schimmer. Der kleine Hocker im Inneren erleichterte das Ein- und Aussteigen, und sie konnte sich dort nach dem Baden ausruhen. So konnte sie sich nicht verirren, wenn sich mehr Leute im inneren Palast aufhielten. Bei Sonnenschein lüftete sie das Ganze und desinfizierte es regelmäßig mit dem vom kaiserlichen Arzt verschriebenen Mittel. Sie wollte nicht krank werden.
Der Eimer war ziemlich schwer; jedes Holzstück war zwei bis drei Zentimeter dick, um das Tragen von Stecknadeln zu erleichtern. Allein um ihn leer zu bewegen, brauchte man zwei Personen, und das nur, weil an den Seiten Griffe angebracht waren; sonst hätte man vier Leute zum Anheben benötigt. Deshalb hatte sie unten eine Öffnung gelassen, damit das Wasser nach dem Waschen direkt ablaufen konnte, was das Tragen im leeren Zustand deutlich erleichterte.
Die Weisheit dieser Person ist wahrlich grenzenlos. Ihre kleine Bitte war doch nicht unvernünftig, oder? Als sie einmal den Palastmädchen befahl, das Badehaus zum Lüften hinauszubringen, erfuhr die Kaiserinwitwe irgendwie davon. Später erklärte sie ihr unter vier Augen, dass es im Palast anscheinend Vorschriften bezüglich der Größe von Gegenständen gäbe und ihres sogar größer sei als das des Kaisers, weshalb sie nicht so protzig auftreten solle. Daher spülte sie es meist nur mit Wasser ab, und wenn es kälter wurde, genoss sie ein Schaumbad. Sie könnte sich natürlich auch die Zeit nehmen, ein noch größeres für den Kaiser vorzubereiten – ein rundes.
Doch heute war ein besonderer Tag; sie musste ihren verletzten Stolz beruhigen. Also füllte sie einen großen Eimer mit Wasser und legte sich im Badezimmer hin.
Biyu war so aufmerksam; nachdem sie Osmanthusblüten hatte pflücken lassen, schickte sie sogar jemanden, um eine quadratische Holzwanne mit frischen Blütenblättern zum Qiankun-Palast zu bringen – es war wirklich wohltuend. Zwar gab es hier nicht die schillernde Auswahl an Bade- und Hautpflegeprodukten, aber der Vorteil war, dass alles natürlich und unbelastet war, mit weniger Staub in der Luft. Sie spürte, wie ihre Haut immer besser wurde. Sie dachte an Li Mos Worte und lächelte heimlich.
Sie badete im Wasser, griff in den Kessel neben sich und gab etwas heißes Wasser in die Holzwanne, wobei sie sich etwas schläfrig fühlte.
Ich muss später den kaiserlichen Arzt nach Li Mos Zustand fragen. Wenn er sich fast erholt hat, kann ich meinem zweiten Bruder beim Abendessen ein Zeichen geben. Er scheint etwas Wichtiges zu berichten zu haben und hat es offenbar eilig.
Ach so? Stimmt, als Li Mo sie bat, ihren zweiten Bruder heute Nachmittag zum Abendessen einzuladen, hatte er seinen Schleim noch nicht losgeworden, deshalb schickte sie keinen Wächter, um ihn einzuladen, weil sie befürchtete, es könnte seinen Zustand verschlimmern. Daran sollte sie später nicht denken.
Was mochte nur mit ihrem zweiten Bruder los sein? Seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, schien es nichts Belangloses zu sein. Hatte sich die Affäre mit dem Nordkönig etwa noch nicht gelegt? Ansonsten fiel ihr nichts ein, was ihrem Bruder im Moment solche Sorgen bereiten könnte.
Hinter ihr hörte sie Schritte, und Xiaozhu dachte, es sei Biyu, der sie ans Abendessen erinnern wollte. Bevor sie sich umdrehen konnte, stieg jemand in ihre Holzwanne, und mit einem Zischen ergoss sich das Wasser über sie.
„Mmm, das riecht so gut. Du hast diese Holzwanne besser geputzt als meine. Ich benutze sie auch.“ Li Mo legte von hinten den Arm um ihre Taille und beugte sich dann zu ihrer Schulter hinunter, um an ihr zu riechen. „Mal sehen, ob du sauber bist.“
Xiaozhu wagte sich nicht zu bewegen. Sie vermutete, dass ihr Mann ebenfalls nackt war. Sie traute sich nicht, sich von ihm loszureißen und nackt hinauszugehen. Sie streckte die Hand aus und schob sie weg, wobei sie spürte, wie der Stoff über ihre Haut glitt. „Du bist schon wieder albern. Wie spät ist es? Ich sollte aufstehen und das Abendessen vorbereiten.“
„Es ist noch früh“, sagte Li Mo und drehte sie um. Sie war völlig nackt, während er, vollständig bekleidet, in die Holzwanne stieg. Xiao Zhu wollte ihn wegschieben, rutschte aber aus und kam ihm dadurch noch näher. Ihr Gesicht lief knallrot an, als hätte sie sich geschminkt.
Mit der Stirn an ihrer und den Blickkontakt sagte Li Mo: „Wenn Xiao Xing in jener Nacht nicht an meinem Bett gewesen wäre, hätte ich es getan. Doch ehe ich mich versah, war mehr als ein Monat vergangen.“
Er küsste ihre Stirn, dann glitt seine Hand zu ihrer Nase und ihrem Mund hinunter, während er leise murmelte: „A-Zhu, ich vermisse dich so sehr. Vermisst du mich nicht?“
Xiaozhus Gesicht lief noch röter an. Beim Gedanken an jene bezaubernde Nacht und die Zärtlichkeit zwischen ihnen überkam sie ein Stich der Traurigkeit. Sie wollte nicht eifersüchtig wirken und ihn nach den Tagen fragen, an denen er mit einer anderen das Bett geteilt hatte.
„Ich habe noch nie eine Frau gesehen, die so leicht errötet wie du.“ Li Mo blickte zu ihrem errötenden Gesicht auf. „Aber weißt du was? Jedes Mal, wenn ich dich erröten sehe, möchte ich nur noch …“ Während er sprach, senkte er den Blick, fand ihre Lippen und küsste sie erst sanft, dann leidenschaftlich, bevor er schließlich ihren Hals küsste.
Ihre entblößte, jadeweiße Haut machte ihn noch unfähiger, sich zu beherrschen. Seine linke Hand glitt an ihrer Taille hinab und berührte ihre Kurven, während seine rechte Hand nach oben wanderte, um ihre Weichheit zu finden.
Xiaozhu wollte zurückweichen, doch ihr Rücken presste sich bereits gegen die Holzwanne. In dem beengten Raum wagte sie es nicht einmal, die Augen zu öffnen; ihr Gesicht brannte vor Hitze.
Er hatte leichte Bartstoppeln, die an ihrer weichen, weißen Haut stachen. Plötzlich zwickte und zerrte er mit der rechten Hand heftig an ihrer Brustwarze.
Xiaozhu stieß ein leises „Oh“ aus und richtete sich unwillkürlich auf, um ihm in die Augen zu sehen. Sie erblickte ihren Mann, der mit einem halben Lächeln auf sie herabsah und sagte: „Manchmal frage ich mich, wie du wohl aussehen würdest, wenn ich dich so behandeln würde?“
Xiaozhu war etwas schwindelig. „Was?“
Li Mo hob sie hoch und ließ sie sich an seine brennende Hitze schmiegen. „Du bist noch schöner, als ich es mir vorgestellt habe. Seit jener Nacht sehne ich mich danach, dich in meinen Armen zu halten.“
Xiaozhu rang nach Luft und versuchte vergeblich, ihn wegzustoßen: „Eure Krankheit, der kaiserliche Arzt …“
Die letzte Silbe ihrer Stimme verschluckte Li Mo, und sie verharrten lange in diesem Moment. So lange, dass sie nicht bemerkte, wie er seine Kleider auszog und zu Boden warf und wie ihre Beine, ohne dass sie es merkte, bis zu seiner Hüfte hochgezogen und um ihn geschlungen wurden. „Ich habe gefragt, und der kaiserliche Arzt hat sein Einverständnis gegeben.“ Dann stieß er vor und drang in sie ein.
„Ah…“ Sie konnte sich ein Stöhnen nicht verkneifen, ihre Stimme so sanft und verführerisch, dass selbst sie es kaum glauben konnte. Er hatte den kaiserlichen Arzt tatsächlich gefragt: „Diesen lüsternen Mann will ich nie wieder sehen.“
Gebannt von ihrer Stimme, wurde er bei seinen Plünderungen noch rücksichtsloser, als wolle er sie wirklich verschlingen. Sie konnte sich nur an ihn klammern, mit ihm tanzen und empfand nichts anderes.
Die letzten Sonnenstrahlen verblassten, und die Palastdiener wagten es nicht, die Lampen anzuzünden, sodass der Raum etwas dunkel war. Dennoch konnte er deutlich erkennen, dass Xiaozhus Kopf auf dem Rand der Holzwanne ruhte, ihre Augen geschlossen waren, einige ihrer schönen Haare aus dem Wasser hingen, andere im Wasser trieben. Er hob ihre Taille an, ihre Brust trieb an der Oberfläche, und das Purpurrot auf ihrem Kopf glänzte wie zwei rote Pflaumenblüten im Schnee – schön und verführerisch, darauf wartend, von ihm gepflückt zu werden.
Als Li Mo sie ansah, spürte er ein Feuer in seiner Brust, ein Feuer, das nur in ihrer Nähe, in ihrem Inneren, gelöscht werden konnte. Er wusste nicht, warum er sie so sehr begehrte; die Nächte, in denen er andere umarmt hatte, hatten sein Verlangen nach ihr nur noch verstärkt.
Während das Wasser um sie herum schwappte, wurden sie von Wellen aus Blütenblättern aus der Holzwanne überspült, einige schwappten über und schwappten aus der Wanne hinaus...
Das Abendessen findet natürlich noch später statt!
Kapitel 34
Die beiden wurden am Morgen von Palastdienern geweckt. Xiao Zhu war vom gestrigen Herumrennen völlig erschöpft, und Li Mo hatte sich noch nicht vollständig von seiner Krankheit erholt. Nach all den wilden Aktionen am Abend war er völlig ausgelaugt. Er schaffte es, ein paar Bissen zu essen, bevor er sich schlafen legte.
Als ich die Augen öffnete, war es noch früh, gerade erst dämmerte es. Mein zweiter Bruder wusste, dass der Kaiser krank war; er wäre nicht so rücksichtslos, mich zu dieser Stunde zu wecken. Das konnte nur eines bedeuten: Etwas wirklich Schreckliches war geschehen.
Li Mo dachte natürlich auch daran. Er stand auf, zog sich an und drückte Xiao Zhu, der ebenfalls gerade aufstehen wollte, wieder hinunter: „Schlaf noch ein bisschen, wir kommen zusammen zum Mittagessen. Ich wollte, dass dein zweiter Bruder gestern vorbeikommt, und er ist heute schon früh da.“
Li Mo ging hinaus. Xiao Zhu konnte nicht mehr schlafen; ihre Müdigkeit war von ihren Vermutungen verdrängt worden. Sie stand auf, packte ihre Sachen und brachte sie zurück zum Ningxin-Palast. Li Mos Krankheit war fast geheilt; der Besuch seines zweiten Bruders musste bedeuten, dass etwas geschehen war. Es war besser, ihm Ruhe zu gönnen; ihre Anwesenheit war nur ein Hindernis.
Sie war den ganzen Morgen besorgt. Sie setzte sich zur Kaiserinwitwe und berichtete ihr, dass es dem Kaiser besser gehe. Liu war sehr erleichtert. Da der Zustand der Kaiserinwitwe jedoch noch nicht gut war, bat Xiaozhu die Palastdiener, den kaiserlichen Leibarzt Wei, der für den inneren Palast zuständig war, zu rufen, damit er sie untersuchte. Außerdem wies sie die Köchin an, der Kaiserinwitwe hochwertigen Ginseng zur Genesung zuzubereiten.
Zurück im Ningxin-Palast warf Xiaozhu einen Blick auf Shangxue. Sie war immer noch dieselbe wie zuvor und zog es vor, allein zu sein, anstatt in Gesellschaft. Daher beschloss Xiaozhu, nicht länger zu bleiben.
Sie kehrte allein in ihren Palast zurück und empfand die Zeit plötzlich als endlos lang. Endlich war es Mittagszeit. Sie sah sich die Speisen an und führte die Hofdamen in die inneren Gemächer.
In dem Moment, als Li Mo Li Feng sah, wusste er, dass die Dinge ganz und gar nicht gut liefen. Obwohl Li Feng nur wortlos da saß, schien die Luft um ihn herum zu gefrieren.
„Seid gegrüßt, Eure Majestät.“ Li Feng erhob sich und kniete nieder, um Li Mo seine Ehrerbietung zu erweisen. „Eure Majestät Gesundheit ist noch nicht vollständig wiederhergestellt, und ich möchte Euch nicht stören. Doch diese Angelegenheit ist außergewöhnlich, und ich bitte Eure Majestät inständig, sich nicht allzu sehr darüber aufzuregen. Andernfalls wäre ich bereit, tausend Tode zu sterben, um meine Sünden zu sühnen.“
„Steh auf und sag mir, war es der König des Nordens, der den Ärger verursacht hat?“ Li Mo hatte sich bereits entschieden, als er Li Feng das sagen hörte. Sie hatten schon lange erwartet, dass der König des Nordens die Sache nicht so einfach hinnehmen würde. Nun konnten sie nur damit umgehen, wie es kam.
„Ja.“ Li Feng setzte sich im Schneidersitz auf das quadratische Kissen am nächsten Tisch links. „Als Seine Majestät vorgestern Nacht bewusstlos war, gelangte der Prinz des Nordens irgendwie an die Nachricht und nutzte das Chaos, um die Hauptstadt zu verlassen. Gestern schickten General Zhang vom Militärdepartement zusammen mit General Shao, dem Kommandanten der Leibgarde, Leute aus, um ihn zu verfolgen. Doch als sie sich dem Lehen des Prinzen des Nordens näherten, verloren sie ihn aus den Augen. Der Prinz des Nordens wechselte unterwegs seine Kutsche und befahl jemandem, sich als er auszugeben, wodurch er unseren Verfolgern entkam.“
„Dieser alte Fuchs“, Li Mo kannte die Machenschaften des Nordkönigs; man konnte sich ihnen wirklich nicht entziehen. Wenn heute nichts geschah, dann später. Jetzt, da der Nordkönig vorbereitet war, würde es schwierig werden, ihn vollständig zu kontrollieren. Glücklicherweise konnte seine Krankheit schnell unter Kontrolle gebracht werden; andernfalls wäre die Hauptstadt, die er endlich zurückerobert hatte, wohl ins Chaos gestürzt worden. „Diese Angelegenheit ist nicht die Schuld meines verehrten Ministers und der beiden Generäle. Ich werde Premierminister Li bitten, mit ihnen in meinem Namen zu sprechen, und sie werden heute Nachmittag zu einer Besprechung eintreffen.“
„Eure Majestät, ich fürchte, die Entsendung dieser beiden Personen allein wird nicht ausreichen, um die gegenwärtige Krise zu lösen“, sagte Li Feng, zog ein weiches Tuch aus seiner Brusttasche und reichte es Li Mo.
Es ist eine Karte.
"Was? Könnte es sein, dass die Truppen des Nordkönigs bereits zum Angriff aufgebrochen sind?" Li Mo grübelte über die Absichten des Nordkönigs nach, konnte aber nicht herausfinden, was er vorhatte.
„Es ist noch schlimmer, Eure Majestät, seht selbst.“ Li Feng deutete auf die Karte. „Unsere Hauptstadt und die umliegenden Dörfer liegen in der Mitte. Der Süden ist die wohlhabendste Region der Dynastie, da der Qinghe-Fluss, der größte Fluss des Landes, durch ihn fließt und das Klima günstig ist. Es ist hauptsächlich das Lehen der Prinzen der Familie Li, nämlich des Prinzen von Ning, des Prinzen von Nan, des Prinzen von Wei und des Prinzen von Liang. Das Land des Prinzen von Nan ist das größte unter ihnen. Unter diesen Lehen ist das wohlhabendste Gebiet nahe dem Qinghe-Fluss ein kleines Stück Land, das Eure Majestät Vorfahren der Familie Chen vermacht haben. Es liegt zwischen dem Prinzen von Nan und dem Prinzen von Wei und ist seit Generationen im Besitz des Patriarchen der Familie Chen, der auch als Markgraf von Ligu belehnt wurde. Diese Prinzen und Markgrafen unterstützen Eure Majestät uneingeschränkt.“
„Eure Majestät, seht noch einmal. Im Osten leben die Qiang-Könige. Sie wohnen dort seit Generationen, und dort entspringt der Qinghe-Fluss. Sie haben stets Neutralität bewahrt und sich nie an Kriegen beteiligt, ungeachtet der Dynastie. Sie gehorchen dem Sieger, doch wenn sie angegriffen werden, kämpfen sie bis zum bitteren Ende. Sollten sie nicht besiegt werden können, verbrennen und töten sie all ihren Besitz und sogar Menschen, die sie nicht mitnehmen können, und ziehen sich dann in die Berge zurück. Sobald sich das Hauptheer zurückgezogen hat, kehren sie zurück. Obwohl diese Barbaren wild sind, werden sie uns nicht provozieren.“
„Dem Osten entspricht die Familie Wei aus dem Nordwesten. Ihnen wurde im Westen ein großes Gebiet zugesprochen, weil sie den Vorfahren Seiner Majestät bei der Thronbesteigung geholfen hatten. Das fruchtbarere Land im Süden ihres Territoriums gehörte jedoch Prinz Ning. Obwohl sie über ein großes Gebiet verfügten, war es dünn besiedelt und das kargste aller Lehen. Zudem gab es Übergriffe von Nomadenstämmen an der Grenze. Daher waren diese Stämme stets unzufrieden und wollten Prinz Nings Lehen nach und nach annektieren.“
„Schließlich, und am besorgniserregendsten, ist der Norden. Der Nordkönig hat sein wahres Gesicht gezeigt und während der Jahre, in denen Seine Majestät abwesend und der verstorbene Kaiser krank war, unerbittlich die umliegenden Gebiete an sich gerissen. Sein Lehen entspricht nun dem gesamten Besitz des Südkönigs und des Wei-Königs. Obwohl der Norden ein kaltes Land ist, beherbergt er den größten See der Dynastie, den Ziyou-See, der reich an Wasserressourcen ist, und das längste Gebirge des Landes, das Yue-Gebirge, das als natürliche Barriere dient und die Verteidigung erleichtert, Angriffe aber erschwert. Ursprünglich hatte er den Markgrafen von Anguo im Osten und den Markgrafen von Anbang im Westen unter seiner Herrschaft, doch aufgrund der schlechten Amtsführung seines Nachfolgers wurden dem Markgrafen von Anguo alle Ländereien nahe des Qiang-Königs und die Hauptstadt vom Nordkönig annektiert, wodurch er isoliert und dem Nordkönig zur Last gelegt wurde. Auch der Markgraf von Anbang sieht sich zunehmenden Schwierigkeiten gegenüber.“ unter dem doppelten Angriff des Nordkönigs und des Nordwest-Marquis.
Nachdem Li Feng die nationale Lage erläutert hatte, runzelte Li Mo die Stirn. „Minister Li, einiges von dem, was Sie erwähnt haben, haben wir bereits im letzten Monat besprochen. Was ist der Hauptpunkt, den Sie mir heute mitteilen möchten?“
„Eure Majestät, heute Morgen erreichte uns die Nachricht aus dem Norden, dass sich der König des Nordens zum Kaiser ausgerufen und den Staat Qi gegründet hat. Der Markgraf von Anguo und der Markgraf von Anbang haben sich bereits dem Norden unterworfen“, sagte Li Feng und beobachtete Li Mos Gesichtsausdruck. Er überlegte, ob er ihm heute schon alles erzählen sollte.
„Was? Reicht es ihm nicht, Prinz mit einem so großen Lehen zu sein, er will Kaiser werden?“ Li Mo umklammerte das weiche Tuch und schlug mit der Faust auf den Tisch. Er atmete ein paar Mal tief durch, um seine Gedanken zu ordnen, dann sah er Li Feng an und bemerkte, dass dieser offenbar noch etwas zu sagen hatte. „Was gibt es noch, Minister Li? Bitte sprechen Sie alles auf einmal.“
„Eure Majestät, nachdem sich der König des Nordens zum Kaiser ausgerufen hatte, rief sich auch der Markgraf des Nordwestens zum Kaiser aus und gründete den Staat Wei. Zudem entsandte er unverzüglich ein großes Heer, um das Lehen des Prinzen von Ning zu erobern, der bereits Boten geschickt hat, um um Hilfe zu bitten. Auch der Qiang-König im Osten hat, obwohl er noch keine Schritte unternommen hat, Boten entsandt, um Eure Majestät über die schlechten Ernten der letzten Jahre zu informieren und um Befreiung von den diesjährigen Tributen und Steuern zu bitten.“ Li Feng beendete seine Rede in einem Atemzug, senkte den Kopf und wagte es nicht, ein weiteres Wort zu sprechen.
Li Mo entfaltete die Karte erneut und betrachtete das Gelände aufmerksam. Er grübelte über Li Fengs Worte nach und fühlte sich, als würde eine gewaltige Welle über ihn hereinbrechen und ihm den Atem rauben. Hatte er die Lage unterschätzt? Nun hatte sich die Hälfte des Territoriums erhoben, und der Nordwesten fiel ein. Sollten sie von Norden angreifen, wäre die gesamte Dynastie in höchster Gefahr. Der Qiang-König war der Typ, der abwartete und beobachtete, bis genug gekämpft worden war, bevor er sich einen neuen Herrscher wählte, dem er Tribut zollen musste.
Obwohl der Süden wohlhabend ist, sind seine Bewohner zwar geschickte Landwirte, aber bei Weitem nicht so kriegerisch und kampflustig wie die im Westen und Norden. Ihre Kampfkraft ist gering, und in einem echten Krieg könnten sie mit Sicherheit nicht siegen. Darüber hinaus wurden die vom verstorbenen Kaiser hinterlassenen Ressourcen von den verschiedenen Kriegsherren fast vollständig ausgebeutet; selbst in einem Kräftemessen sind sie ihnen heute nicht gewachsen.
Am Vorabend seiner Reise in die Hauptstadt sprach er mit Xiaozhus Vater, Prinz Li. Prinz Li meinte, der König des Nordens würde nicht überstürzt einen Feldzug starten, da dies einen gemeinsamen Gegenangriff der Prinzen des Hauses Li provozieren würde. Doch die Zeiten haben sich geändert. Nun, da der Markgraf des Nordwestens den Kampf aufgenommen hat, wird der alte Fuchs die Gelegenheit nutzen, um sich Vorteile zu verschaffen?
Das Chaos ist unbeschreiblich!
Kapitel 35
Xiao Zhu wies die Palastdiener an, die Speisen zu ordnen, und die Luft schien zu gefrieren. An ihren Gesichtern zu erkennen, war klar, dass etwas furchtbar schiefgelaufen war.
Das Essen verlief ungewöhnlich still; jeder der drei war in seine eigenen Gedanken versunken, und das Essen schmeckte ihnen fade. Schließlich wurden die Teller abgeräumt. Xiao Zhu sah Li Mo an, der neben ihr saß, und sagte: „Seiner Majestät geht es schon etwas besser; bitte überanstrengen Sie sich nicht.“
Als Xiao Zhu Li Mos Stirnrunzeln und sein Schweigen bemerkte, wandte sie ihren Blick ihrem zweiten Bruder zu, der links von ihr saß. Sie hörte ihn seufzen und sagen: „Nun rebelliert das halbe Land. Der König des Nordens und der Markgraf des Nordwestens haben sich selbst zu Kaisern ausgerufen. Der König des Nordens nannte sein Reich Qi, und der Markgraf des Nordwestens nannte seines Wei. Außerdem führt der Markgraf des Nordwestens sein Heer an, um das Lehen des Königs der Südlichen Ning anzugreifen.“
Xiaozhu spürte ein Summen im Kopf und war einen Moment lang völlig fassungslos. Ihre Befürchtung war Realität geworden, schlimmer als sie es sich je hätte vorstellen können. Hatten sie das Land nicht gerade erst zurückerobert? Hatten sie nicht die verschiedenen Fürsten besänftigt? Wie konnten sie nun plötzlich rebellieren?
Li Mo nahm das weiche Tuch, das während des Essens neben ihm gelegen hatte, und reichte es Xiao Zhu mit den Worten: „Sieh selbst nach.“
Es war das erste Mal, dass Xiaozhu eine Karte des Qing-Reiches sah, und sie hätte nie erwartet, dass es unter diesen Umständen geschehen würde. Mit zitternden Händen entfaltete sie die Karte, betrachtete jeden Ortsnamen und erinnerte sich an die, die ihr zweiter Bruder gerade erwähnt hatte. Nachdem sie die Karte lange betrachtet hatte, konnte sie sich auf nichts mehr konzentrieren, nicht einmal mehr auf die Karte selbst.
Sie legte die Zeichnung beiseite und klopfte sich auf die Brust. Nein, sie durfte nicht in Panik geraten. Li Mo war noch nicht vollständig genesen. Obwohl sie ihm nicht helfen konnte, wollte sie seine Angst und Belastung nicht noch vergrößern.
Nachdem Xiaozhu zehnmal tief durchgeatmet hatte und spürte, wie ihre Hände aufhörten zu zittern, öffnete sie die Karte erneut, und tatsächlich hatte die Hälfte des Landes den Besitzer gewechselt.
Aber im schlimmsten Fall hat man eben gar nichts, oder?
Vor einem Monat hätten sie sich, falls sie den Thron nicht zurückerobern könnten, in den Süden zurückgezogen, um ihre Zukunft zu planen. Nun läuft es für sie etwas einfacher als damals gedacht, nicht wahr? Wenn er unter diesen Umständen nicht einmal die Hälfte des Landes halten kann, was bringt es dann, von fleißigem Regieren und dem Wohlstand der Nation zu sprechen?