Xiaozhus Hände schlugen wild gegen seine Brust und sein Gesicht. Er riss sich los, griff nach einem Kleidungsstück und fesselte ihre Hände, sodass sie bäuchlings auf dem Bett lag. Dann entkleidete er sich, hob ihre Hüfte leicht an und drang von hinten in sie ein. Ihre Schamlippen, die nicht ausreichend befeuchtet waren, wurden vor Schmerzen zerrissen. Li Mo stürzte sich wie ein Wahnsinniger auf sie und wechselte ständig die Stellung. In diesem Moment wünschte sich Xiaozhu, sie könnte einfach ohnmächtig werden.
Am Tag nach ihrer Rückkehr in den inneren Palast begab sich Xiaozhu wieder zum Taigu-Berg. Normalerweise hielt sie sich drei bis fünf Tage dort auf, doch diesmal blieb sie fünfzehn Tage, bevor sie von den Wachen zwangsweise zurückgebracht wurde.
Nach seiner Rückkehr in den Palast berichtete eine Beamtin ohne zu zögern, dass eine der Konkubinen im inneren Palast offenbar einen Analriss erlitten hatte, der trotz langwieriger Behandlung nicht verheilt war. Xiao Zhu spürte einen kalten Schauer. Wenn sie es nicht versuchen wollte, würde er schon jemanden finden, der dazu bereit war. Aber sollte er es wirklich von hinten versuchen? Würde er in Zukunft auf die Gunst eines Mannes angewiesen sein? Er war nun wie besessen von diesem Gedanken; die Folgen, wenn die Vorlieben des Kaisers in die Irre gingen, waren unvorstellbar.
Gerade als sie es nicht mehr aushielt, erreichte sie die Nachricht, dass der König des Nordwestens in einem Monat heiraten würde. Dies als Vorwand nutzend, brach sie in den Nordwesten auf, ohne auch nur seine Erlaubnis abzuwarten.
Kapitel 41
Bei ihrer Ankunft im Nordwesten hatte Xiaozhu angesichts der unendlichen Leere das Gefühl, als wären die Wolken über ihrem Kopf weggeblasen worden.
Sogar Xiaoxing und Xiaoyu waren überglücklich. Sie bemerkte, dass Xiaoxing sich nicht mehr so gern in den Bäumen aufhielt wie früher und lieber am Boden blieb. Sie wusste nicht, ob es daran lag, dass es größer geworden war und in den Bäumen keine Sicherheit mehr suchte, oder ob Xiaoyu immer am Boden lief. Obwohl Xiaoyu gut klettern konnte, war es für es zu anstrengend, sich in den Bäumen fortzubewegen.
Die Kutschen fuhren tagsüber und rasteten nachts an Poststationen. Nach einer gemächlichen zehntägigen Reise erreichten sie schließlich den Palast des Nordwestkönigs.
Der Palast des Nordwestkönigs war sogar noch größer als der Kaiserpalast. Obwohl er nicht besonders prunkvoll war, verkörperte er den robusten und kühnen Geist, der für den Nordwesten so typisch war. Der gesamte Palast war schlicht und solide, und ihr Zimmer war bereits eingerichtet.
Überraschenderweise begegnete sie bereits am zweiten Tag ihrer Ankunft ihrer zukünftigen Schwägerin. Diese war eine wunderschöne junge Frau namens Adona, die einem anderen Stamm angehörte. Da sie in einem Nomadenzelt lebte, konnte sie nach den lokalen Gepflogenheiten nicht heiraten. Daher sollte sie zunächst im Königspalast wohnen und dann vor der Hochzeit zu einem einheimischen Adligen gebracht werden, von dem aus sie schließlich getraut wurde.
Der ältere Bruder fragte sie nicht, warum sie so früh gekommen war; er ließ Adona sie einfach auf einem Spaziergang begleiten. Adonas Tonfall klang anfangs etwas seltsam, wurde aber mit der Zeit recht charmant. Xiaozhu erfuhr von ihr, wie sie und der ältere Bruder sich kennengelernt hatten, was wirklich interessant und spannend war.
Adonas Eltern waren beide verstorben, und sie verdiente ihren Lebensunterhalt mit der Schafzucht. Eines Tages ging ihr älterer Bruder auf Patrouille und überquerte die Grenze. Er begegnete ihr, sah das schöne Mädchen und wollte mit ihr ins Gespräch kommen, wurde aber von ihrer Schafspeitsche verjagt.
Danach besuchte der ältere Bruder das Mädchen oft, wenn er nichts zu tun hatte, und sie sangen zusammen, während sie die Schafe hüteten. Schließlich entwickelten sie Gefühle füreinander, doch dann spitzte sich die Lage im Krieg zu.
Während ihr älterer Bruder gegen die Nomadenstämme kämpfte, zogen diese weiter. Einige stahlen Adonas Schafe und fesselten sie, um sie einem Stammeshäuptling zu übergeben, doch Adona weigerte sich natürlich. Genau in diesem Moment traf das Heer ihres Bruders ein und befreite das schöne Mädchen aus den Händen der Schurken.
Nach seiner Rückkehr zögerte das Mädchen zunächst, zu bleiben, da sie erfahren hatte, dass er der König des Nordwestens war. Sie beschuldigte ihn, ihr Land und ihr Vieh geraubt zu haben. Nachdem ihr älterer Bruder jedoch zugesagt hatte, den Hirten zu helfen und die freundschaftlichen Beziehungen wiederherzustellen, fühlte sie sich allmählich wohl und beschloss zu bleiben.
Es war eine klassische Geschichte von einem Helden, der eine Jungfrau in Not rettet, die Xiaozhu tief berührte. Sie freute sich auch aufrichtig für die beiden.
Fünf Tage vor der Hochzeit, in der Abenddämmerung, stieß Xiaoxing plötzlich einen Schrei aus und rannte zur Tür. Xiaozhus Herz machte einen Sprung. Würden ihre Eltern kommen? Es war fast ein Jahr her, dass sie sie gesehen hatte. Ging es ihnen gut? Sie hob ihren Rock und rannte ihr hinterher, Xiaoyu dicht hinter ihr.
Als sie an der Tür ankamen, gerade als ihre Eltern hereinkamen, rannte Xiao Xing ein paar Mal um Chen Shi herum, bevor sie zu Xiao Zhu zurückkehrte. Jemand war bereits losgegangen, um Li Jian zu holen.
Li Jian eilte mit Adona herbei und begrüßte seine Eltern im Zimmer, wo sie sich vorstellten. Li Wang und Chen Shi waren sehr angetan von dem jungen Paar und freuten sich sehr, Adona zu sehen.
Am Vorabend der Hochzeit traf Xiaomei mit Hu Niu und Li Feng ein.
Li Feng brachte auch die Belohnung des Kaisers und übergab Xiao Zhu heimlich ein geheimes Edikt, das eine Botschaft des Kaisers an die Kaiserin war.
Nachdem man das Siegel von der Schachtel entfernt und die Bambusstreifen im Inneren geöffnet hat, findet man nur wenige Worte: „Ich bin seit mehreren Tagen fort, ich vermisse dich sehr und sehne mich nach deiner baldigen Rückkehr.“
Der Raum war erfüllt von Freude, und Xiaozhu fühlte sich wie der glücklichste Mensch der Welt. Das letzte Mal, dass ihre Familie vollständig zusammen war, war bei ihrer Hochzeit gewesen, doch damals waren alle eher besorgt als glücklich. Jetzt strahlten alle vor Freude und Glück.
Nach der Hochzeit reisten Xiaozhus Eltern, Li Feng und Li Mei ab. Xiaozhu sagte ihrem zweiten Bruder, dass sie noch ein paar Tage bleiben wolle, und ging deshalb nicht mit ihnen.
Zehn Tage später beobachteten Xiao Zhu und Xiao Xing draußen Xiao Yu bei der Jagd auf Wildkaninchen und feuerten ihn dabei lautstark an, als Li Jian eintraf.
„Xiaozhu, du siehst so glücklich aus. Ich dachte schon, du fängst Kaninchen.“
„Großer Bruder, was führt dich hierher?“ Xiao Zhus Lächeln war nicht verblasst, und sie war in bester Laune.
„Hehe, ich war die letzten Tage sehr beschäftigt und hatte keine Zeit, mich richtig um dich zu kümmern. Aber du scheinst dich hier wohlzufühlen. Adona meinte, du wolltest ihre Gesellschaft nicht, deshalb hast du deine beiden mythischen Bestien heute Morgen schon mitgebracht.“ Li Jian sah Xiaoyu an, die sich prächtig amüsierte, und dann Xiaozhu. „So glücklich habe ich dich noch nie gesehen. Xiaozhu, gefällt es dir hier?“
„Mein Bruder hat gerade geheiratet und muss sich um sein Reich kümmern, deshalb braucht er sich keine Sorgen um mich zu machen. Mir geht es hier sehr gut.“ Xiao Zhu wollte nicht das fünfte Rad am Wagen sein. Die beiden waren frisch verheiratet und wollten natürlich so viel Zeit wie möglich miteinander verbringen.
„Ah Zhu, der Kaiser ist da.“ Nachdem Li Jian dies gesagt hatte, bemerkte er Xiao Zhus veränderten Gesichtsausdruck. Überraschung und Verwirrung spiegelten sich in ihrem Gesicht wider, und er wusste nicht, was sie dachte. „Aber solange du hierbleiben und nicht in die Hauptstadt zurückkehren willst, wird dein Bruder dich ganz sicher beschützen.“
Ist Li Mo angekommen? Sie wusste, dass er sie nicht lange draußen lassen würde, da ihre Anwesenheit oder Abwesenheit nicht nur die Stabilität des inneren Palastes, sondern auch die Haltung ihrer Brüder beeinflusste.
Sie ging davon aus, dass ihr zweiter Bruder, falls er zurückkehren und sie erneut einladen würde, mindestens einen halben Monat später kommen würde. Sie glaubte, die Wachen, die er schickte, würden es nicht wagen, sie gewaltsam mitzunehmen, sodass sie noch ein paar Tage bleiben konnte, bis sie in einem Monat in die Hauptstadt zurückkehren würde. Sie wusste, dass sie die Realität verdrängte, aber sie zog es vor, dies für einen Moment der Ruhe und Stille zu tun.
Ihre Eltern und Brüder hatten nicht eingegriffen, um sie vor weiterem Zwang zu schützen. Die Familie Li war nicht mehr das, was sie einmal war; mit ihrer Macht und ihrem Status wäre es für sie ein Leichtes, eine Konkubine zur Erholung fortzuschicken. Aber sollte sie hierbleiben? Konnte sie diesen Mann wirklich loslassen, und würde er sie gehen lassen?
„Bruder, ich hätte schon längst zurückgehen sollen. Ich war noch nie hier und war so fasziniert von der Landschaft, dass ich noch etwas länger verweilte. Nun, da Seine Majestät gekommen ist, muss ich mit ihm gehen.“ Xiao Zhu wollte nicht, dass ihre Missachtung einen Keil zwischen den König des Nordwestens und das Land trieb. Sie konnte es auch nicht ertragen, mitanzusehen, wie das Volk ihretwegen in Zwietracht äußeren Bedrohungen begegnete.
Li Jian sagte nicht viel. Als sie zwanzig Tage zu früh ankam, ahnte er, dass etwas nicht stimmte. Als dann auch noch sein zweiter Bruder eintraf und sie sich weigerte, mit ihnen in die Hauptstadt zurückzukehren, bestätigte sich sein Verdacht. Normalerweise dauerte die Reise von hier in die Hauptstadt jedoch sechs oder sieben Tage. Der Kaiser war in gut drei Tagen angekommen, also musste sein zweiter Bruder direkt nach seiner Rückkehr in die Hauptstadt in rasender Geschwindigkeit aufgebrochen sein. Da seine Schwester es so gesagt hatte, wollte er sie die Angelegenheit selbst regeln lassen. Heiratsangelegenheiten werden oft schnell gelöst; Außenstehende können sie nicht wirklich verstehen.
„Xiaoxing, Xiaoyu, los geht’s!“, rief Xiaozhu den beiden zu, die immer noch zögernd aufbrechen wollten. Xiaoyu sah dem dicken Kaninchen in ihrem Maul nur widerwillig nach, streckte sich und lief anmutig und leichtfüßig hinterher. Xiaoxing lief auf allen Vieren, ohne sich zu bewegen, war aber schneller als Xiaoyu.
Als Li Mo die Haupthalle betrat, ging er unruhig auf und ab. Als er sie eintreten sah, ignorierte er das Protokoll und ging auf sie zu. Er zog Xiao Zhu beiseite, musterte sie eingehend und unterdrückte den Drang, sie zu umarmen. Zu Li Jian neben ihm sagte er: „Alle sagen, der Nordwesten sei karg, aber ich finde, es ist ein guter Ort. Die Kaiserin ist schon seit einigen Tagen hier, und ihr Teint hat sich deutlich verbessert. Ich sollte den König des Nordwestens auch besuchen, wenn ich Zeit habe.“
„Keineswegs, Eure Majestät sind zu gütig. Meine Schwester und meine Frau haben sich auf Anhieb gut verstanden, und ich habe sie noch ein paar Tage länger behalten. Es hat Eurer Majestät Mühe bereitet, persönlich zu kommen. Das ist wirklich mein Fehler, und ich hoffe, Eure Majestät werden mir verzeihen.“
Als Xiao Zhu Li Mo sah, der von der Reise gezeichnet war, mit langen Bartstoppeln und einem schmaleren Gesicht, überkam sie ein Stich der Traurigkeit. Sie wollte etwas sagen, doch bevor sie den Satz beenden konnte, unterdrückte sie die Tränen. Dieser Mann wusste immer, wie er sie am empfindlichsten berührte und sie dazu brachte, ihn zu hassen, sich selbst aber noch mehr dafür, ihn zu lieben.
Als Li Jian die beiden so sah, vermutete er, dass das junge Paar gestritten hatte und die jüngere Schwester wütend davongelaufen war. Nun, da er seine Schwester so und Li Mo so sah, dürfte sich sein Zorn gelegt haben. Schnell befahl er jemandem, die beiden in ein Nebenzimmer zu bringen, damit sie sich ausruhen konnten, während er selbst natürlich seine neue Frau suchte.
Kapitel 42
Nachdem sie die Diener in ihren Gemächern entlassen hatten, umarmte Li Mo Xiao Zhu fest und küsste sie unvermittelt. Xiao Zhu erinnerte sich an seine abscheuliche Tat und spürte, wie sich ihr Herz verhärtete. Sie stieß ihn von sich und sagte voller Hass: „Kannst du nicht ohne eine Frau leben?“
Li Mo wurde weggestoßen und war verblüfft, als er Xiao Zhus strenge Stimme hörte. „A-Zhu, ich war an jenem Tag leichtsinnig, und ich weiß, dass du wütend auf mich warst. Aber du hast dich mehrere Tage in den Bergen ausgeruht und bist so lange bei deinem älteren Bruder geblieben. Hast du mir denn immer noch nicht verziehen?“
Während er sprach, umarmte er sie erneut und begann, sie auszuziehen. „Ich weiß, du hast dich an dem Tag gedemütigt gefühlt, und ich verspreche dir, dass ich dich nicht mehr dazu zwingen werde. Ich bin heute gekommen, um dich nach Hause zu bringen, also sei bitte nicht böse, okay?“
Xiaozhu war innerlich verbittert. Verstand er es denn nicht? Sie war wütend, nicht nur weil er sie gegen ihren Willen gezwungen hatte, sondern auch weil er sich mit anderen getroffen und keine Selbstbeherrschung besessen hatte.
Sie wusste, dass sie sich nichts vormachen sollte; sie wusste, dass es töricht war, in ihrer Position über solche Dinge zu sprechen. Aber alles, was sie wollte, war bedingungslose Hingabe – war das denn falsch? Sie glaubte nicht an den Unsinn von körperlicher Untreue ohne emotionale. Untreue war Untreue; niemand konnte die beiden klar voneinander trennen. Eines Tages würde auch er sich in eine andere verlieben. Und was würde mit seinem jetzigen rücksichtslosen und zügellosen Verhalten in Zukunft nur aus ihm werden?
Sie war nur eine gewöhnliche Frau; sie war weder großmütig noch klug genug, um diese Sackgasse zu lösen. Als sie an ihre erste Begegnung mit Kaiserinwitwe Liu zurückdachte, überkam sie noch mehr Kummer. Sie wollte nicht zu einer zweiten Liu werden, einem Ungeheuer in einem lieblosen Palast.
Xiaozhu blieb regungslos, als er ihr die Kleider vom Leib riss und sie aufs Bett stieß, wobei er kalt sagte: „Eure Majestät, seid Ihr heute als Kaiser hierher gekommen, um Eure Kaiserin zur Rückkehr aufzufordern; oder als Ehemann, um Seine Frau zur Rückkehr aufzufordern; oder als Mann, um Seine Frau zur Rückkehr aufzufordern?“
Li Mo unterbrach die Handlungen seines Untergebenen, dachte einen Moment nach und sagte: „Was macht das schon für einen Unterschied? Ich weiß nur, dass ich will, dass du zurückgehst.“
Xiao Zhu richtete sich auf, zog ihre Kleider über ihren Körper und sagte leise: „Natürlich gibt es einen Unterschied. Als eure Kaiserin hätte ich gar nicht auf euch warten sollen. Ich hätte längst in den Kaiserpalast zurückkehren und diese Welt mit euch beschützen sollen. Nun, da ihr gekommen seid, bin ich natürlich voller Furcht. Als eure Gemahlin fühle ich mich zwar ungerecht behandelt, da ich meinen Mann von anderen Frauen umgeben sehe, aber ich kann euren Wünschen nicht widersprechen. Nun, da ihr gekommen seid, werde ich euch begleiten und euch im Haushalt helfen. Aber wie könnt ihr von mir als Frau erwarten, dass ich den Mann, den ich liebe, mit einer anderen teile? Mich zur Rückkehr aufzufordern, ist gleichbedeutend damit, mich in den Tod zu schicken.“
Xiao Zhu hatte noch nie so harsche Worte ausgesprochen. Li Mo war schockiert und begriff, dass sie es ernst meinte. Aber wie konnte sie nur solche Gedanken hegen? Wollte sie etwa die alleinige Kontrolle über den Harem? Nicht nur Kaiser und Adlige, selbst der einfache, wohlhabende Landadel besaß zahlreiche Ehefrauen und Konkubinen, jede umgeben von schönen Frauen.
Er schätzte sie stets sehr und war dankbar, dass sie ihm in den schwierigsten Momenten beistand. Deshalb bevorzugte sie, solange sie sich im inneren Palast aufhielt, niemals andere Konkubinen oder Schönheiten. Er hatte sich bereits so viel Mühe mit ihr gegeben und sie so lange ertragen – warum war sie also immer noch nicht zufrieden?
Nun weiß jeder am Hof, dass die Kaiserin seine einzige Favoritin ist. Sie ist seit zwei Jahren mit ihm verheiratet, hat ihm aber keine Kinder geboren. Minister haben ihm lange davon abgeraten, denn warum sonst würden ihm die Frauen immer wieder Schönheiten schicken? Er nimmt sie zwar an, aber egal, wen er bevorzugt, er erlaubt ihr nicht, Kinder von ihm zu bekommen. Ist das nicht alles ihretwegen? Ist es nicht alles wegen des Versprechens, das er ihr gegeben hat?
Er dachte, seine Kaiserin würde seine Absichten sicherlich verstehen und mehr Verständnis für seine missliche Lage zeigen, aber was geschah? Sie sagte, er zwinge sie in den Tod! Hatte sie ihre Pflicht vergessen, weil er sie so sehr liebte?
Li Mos Wut wuchs. Genau in diesem Moment sah er, wie Xiao Zhu ein Teeservice hervorholte.
„Eure Majestät, seht her“, Xiao Zhu deutete auf die Teekanne und die sechs kleinen Tassen, „man sagt, Männer seien die Teekanne und Frauen die Teetassen, deshalb seien mächtige Männer immer von vielen Frauen umgeben. Was meint ihr dazu?“
Als Li Mo nickte, wirkte Xiao Zhu traurig. Sie öffnete den Deckel der Teekanne, gab ein paar Osmanthusblüten hinein, goss kochendes Wasser darüber und schloss den Deckel wieder. Nachdem sie den Tee einen Moment ziehen ließ, nahm sie zwei Tassen heraus und schenkte sich zwei Tassen duftenden Tee ein. „Aber ich denke immer, dass Mann und Frau wie Teekanne und Deckel sind, perfekt aufeinander abgestimmt und einig. Sie zeugen gemeinsam Kinder, und dann umgeben sie ihre Kinder und Enkelkinder.“
Li Mo spürte, wie das Feuer in seinem Herzen langsam erlosch. Er hatte noch nie zuvor einen so seltsamen Spruch gehört, aber bei näherem Nachdenken ergab er irgendwie Sinn. Er hatte nicht bedacht, dass eine Frau, die bereits verwöhnt und wohlhabend war, auch andere Bedürfnisse haben könnte. Waren seine Verwöhnung und ihre Liebe nicht ein und dasselbe?
Der Zorn in seinem Herzen legte sich, doch auch der Wunsch, sie zärtlich in die Arme zu schließen, war verschwunden. Li Mo trank den Tee, den sie aufgebrüht hatte; der vertraute Geschmack erinnerte ihn jedes Mal an sie, wenn er den Duft der Osmanthusblüten wahrnahm.
Vor vier Tagen, in der Abenddämmerung, wartete er im inneren Palast unter dem Osmanthusbaum auf sie, als ein Palastdiener meldete, dass nur Premierminister Li zurückgekehrt sei, die Kaiserin aber noch nicht. In diesem Moment dachte er an nichts anderes; er wollte sie nur so schnell wie möglich sehen und befahl daher, noch in derselben Nacht eine Truppe kaiserlicher Garde herbeizueilen.
Egal, was sie sagt oder will, er kann sie nicht gehen lassen. Das ist nur ein weiteres Problem für ihn. Er wird sich später darum kümmern.
"Ah Zhu, du hast gesagt, du würdest mir Zeit geben. Du hast gesagt, du würdest mich nicht verlassen, solange ich dich brauche, richtig? Komm morgen mit mir zurück", sagte Li Mo und stützte Xiao Zhus schmale Schultern.
"Eure Majestät, ich werde morgen mit Euch zurückkehren, aber ich möchte Eure Majestät bitten, mir auch zwei Bitten zu erfüllen."
"Sag es mir, und ich werde dir jeden Wunsch erfüllen, sogar alle Schönheiten im inneren Palast fortschicken."
„Das ist nicht nötig. Ich weiß, dass diese Schönheiten zwar von Prinzen und Ministern gesandt wurden, aber einige von ihnen Seiner Majestät gefallen. Ich hoffe nur, dass Seine Majestät mir gestattet, die Hälfte jedes Monats der Kaiserinwitwe auf dem Taigu-Berg zu dienen. Darüber hinaus sollte Seine Majestät auch auf seine Worte und Taten im Alltag achten und sich nicht von sinnlichen Vergnügungen verführen lassen.“
„Gut, Eure Majestät, aber seien Sie zeitlich nicht so streng. Ein Aufenthalt am Taigu-Berg von höchstens einem halben Monat genügt.“ Li Mo atmete erleichtert auf. Fürs Erste würde das reichen. Nicht, dass er sich nur ungern von den Schönheiten im inneren Palast trennte, aber es gab Zeiten, da brauchte er einen Ort fernab der Hofangelegenheiten, um sich zu erholen. Doch wann immer er seine Kaiserin sah, dachte er unweigerlich an die Armee im Nordwesten und Premierminister Li am Hof.
Xiao Zhu wusste, dass er seine Meinung so schnell nicht ändern würde. Selbst wenn die Schöne weggeschickt würde, würde sie jemand anderes wieder schicken. Wenn er das nicht verstand, war alles sinnlos.
Es gibt noch viele heikle Angelegenheiten vor Gericht, daher kann er nicht lange verweilen. Er wird ganz sicher zurückkehren; das Traurige an Frauen ist, dass sie manchmal wissen, dass es keine Hoffnung gibt, und sich dennoch danach sehnen.
Was sie heute sagte, war eigentlich nur ein Ventil für ihren Frust; sie wollte nicht länger im Stillen leiden, nicht länger allein mit dem Gefühl der Ungerechtigkeit leben. Aber wagte sie es nicht, das auszusprechen, weil sie immer noch auf seine zärtliche Zuneigung angewiesen war? Manchmal hoffte sie insgeheim, er würde ihr gegenüber gleichgültiger und rücksichtsloser werden, damit sie unbeschwerter sein könnte.
In jener Nacht lag Xiaozhu halb auf dem Bett und beobachtete Li Mo, der tief und fest neben ihr schlief. Er musste völlig erschöpft sein. Nach dem Baden hatte er sich hingelegt und war eingeschlafen, ohne überhaupt zu Abend zu essen. Da sie sah, wie müde er war, stellte sie ihm ein paar Snacks hin und weckte ihn nicht.
Ihre Hände schienen ein Eigenleben zu führen, streichelten sanft sein Haar, seine Brauen, seine Wangen, seine Lippen, sein Kinn. Sie senkte den Kopf und küsste ihn auf die Lippen, Tränen stiegen ihr in die Augen. Sie umarmte ihn, vergrub sich in seinem warmen Atem und spürte seine Nähe.
Sie erinnerte sich an jene Nacht, an den Schmerz und die ungewisse Erwartung in seinen Augen, die es ihr so schwer machten, ihn loszulassen.
Sie erinnerte sich an jenen Nachmittag, als sie langsam den Feldweg entlang auf dem Land spazierten, als wären sie die einzigen zwei Menschen auf der Welt und könnten für immer so bleiben.
Sie erinnerte sich an jene späte Nacht, als sie nachts ausritten, er sie fest umarmte, seinen Kopf nah an ihrer Schläfe, sie an seine Brust schmiegte und ihr ein unerklärliches Gefühl der Geborgenheit vermittelte.
Sie erinnerte sich an jenen Morgen, als sie erschöpft auf der Bühne schwankte und er seinen starken Arm ausstreckte, um sie zu stützen.
Sie erinnerte sich an jene Nacht, als er hohes Fieber hatte und sie an seiner Seite geblieben war, in dem Glauben, dass sie, sobald es ihm besser ginge, nicht länger vor ihren Gefühlen davonlaufen würde.
Sie erinnerte sich an jenen Nachmittag, als sie zusammen Drachen steigen ließen. Er hatte so fröhlich gelacht, als er sah, wie sie sich zum Narren machte, und Xiao Xing war so schelmisch gewesen. Alles war so schön, dass es fast unwirklich schien.
Sie erinnerte sich an jenen Abend, als sie ihn nach dem Taigu-Berg gefragt hatte. Obwohl er zögerte, gab er ihn ihr schließlich. Später erfuhr sie, dass sich in der Nähe des Taigu-Berges der kaiserliche Ahnentempel und die Residenz der Priester befanden. Seit dem ersten Kaiser der Qing-Dynastie war dieses Gebiet eine Sperrzone gewesen.
Sie erinnerte sich an diesen bezaubernden Sonnenuntergang und an unzählige Nächte, in denen er sie so zärtlich behandelt hatte, als wäre sie seine einzige Geliebte. Sie in seinen Armen zu halten, erfüllte sie mit tiefem Glück.
Aber warum liebt er sie nicht? Wenn er sie so sehr lieben würde, wie sie ihn liebt, wüsste er, dass nur Platz für zwei Liebende ist und niemand sonst gesehen oder gedacht werden kann.
Seine Zuneigung war nichts als mit Zucker überzogenes Gift, das süchtig machte und doch nur noch mehr Schmerz verursachte. Da sie kein Gegenmittel finden konnte, blieb ihr nichts anderes übrig, als Gift zu trinken, um ihren Durst zu stillen, machtlos, sich zu befreien.
Xiaozhu weinte die ganze Nacht und fragte sich, ob sie all ihren Kummer und ihre Sorgen herausschreien und dann all ihre Fantasien aufgeben sollte.
Kapitel 43
Im Herbst des dritten Regierungsjahres von Kaiser Mo zerfiel die Macht des Prinzen von Wei (ehemals Markgraf des Nordwestens), mehrere mächtige Adlige wurden entmachtet, und ein großes Gebiet in der Mitte wurde vom Kaiser eingenommen.
Li Mo übertrug das zurückgewonnene Land niemandem sonst, sondern beauftragte lediglich Zhang Nian mit dessen Verwaltung. Alle Beamten wussten, dass er auf die Geburt des Kronprinzen wartete, um ihm dieses reiche Familiengut zu hinterlassen.
Xiaozhu blieb jedoch kinderlos, was selbst sie verwunderte. Der kaiserliche Arzt untersuchte fast wöchentlich ihren Puls, konnte aber nichts Auffälliges feststellen. Sie erhielt fast ununterbrochen nahrhafte Kräutersuppen, die jedoch außer ihrer besseren Entwicklung keine Wirkung zu haben schienen.
Li Mo sagte nichts, arbeitete aber noch härter. Während der zwei Wochen, die sie im inneren Palast verbrachte, konnte sie praktisch keine Nacht gut schlafen.
Später befahl sie sogar den kaiserlichen Ärzten, günstige Tage und Zeiten zu berechnen, was Xiaozhu sehr ärgerte. Wenn die Intimität zur Belastung wurde, war es umso schmerzhafter. Außerdem musste sie sich mit jenen Ministern auseinandersetzen, die sich auf überlieferte Regeln beriefen und anscheinend alles geplant hatten, um ihr zu erklären, dass die Welt im Chaos versinken würde, wenn der Kaiser keinen Erben hätte.
Eines Tages, als Li Mo beim Abendessen gut gelaunt war, sagte Xiao Zhu zu ihm: „Eure Majestät sitzen seit drei Jahren auf dem Thron, haben aber noch keinen Erben geboren. Die Minister haben bereits angefangen, über mich zu sprechen.“
„Wer hat denn schon wieder mit dir getratscht? Ich bin gerade erst zwanzig geworden, und die machen sich schon Sorgen, dass ich sterben werde?“ Li Mo legte leicht verärgert seine Essstäbchen beiseite.
Er war zweifellos besorgt, doch solche Dinge ließen sich nicht erzwingen. Hatte er sich nicht schon genug bemüht? Und diese Minister, deren Blick Kaiser Qi nach wie vor feindselig auf den Norden gerichtet war, dachten bereits daran, den Status ihrer Töchter durch ihre Söhne zu erhöhen.
„Ich weiß, Eure Majestät haben Eure Versprechen stets gehalten, weshalb all die Konkubinen und Schönheiten seit einigen Jahren die Pille nehmen. Doch es ist wirklich Zeit für einen Prinzen, sonst werden die alten Minister keine Ruhe finden.“ Xiaozhu spürte einen Stich im Herzen, unterdrückte aber das Unbehagen und fuhr fort: „Warum wählt Eure Majestät nicht ein paar Eurer Favoritinnen aus, setzt ihre Pille ab und seht, ob nächstes Jahr ein kleiner Prinz geboren wird?“
Li Mo antwortete ihr nicht und aß weiter. Er wollte sein Versprechen nicht brechen, aber was, wenn Xiao Zhu keine Kinder bekommen konnte? Der kaiserliche Arzt hatte zwar gesagt, es gäbe kein Problem, aber…
Ein paar Tage später kam eine Beamtin zu Xiaozhu und teilte ihr mit, der Kaiser habe der Kaiserin befohlen, mehrere Konkubinen auszuwählen, die die Einnahme der Verhütungssuppe einstellen sollten. Xiaozhu wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte; war ihr diese heikle Angelegenheit etwa wieder in die Hände gefallen?