"versprechen!"
A-Zhu fiel plötzlich ein, dass sie anscheinend vergessen hatte, den kaiserlichen Leibarzt Zhang nach dem Zustand des Kaisers zu fragen. Sie beschloss jedoch, abzuwarten und sich zunächst um den Boten zu kümmern.
Sie präsentierten eine Prinzessin, die bereits Gunst erlangt und einen Prinzen geboren hatte. Von nun an würde sich der Kaiser nicht mehr in die Verwaltung des Lehens des Qiang-Königs einmischen. Was wollten sie nun noch?
Wie soll ich es dem Gesandten beibringen, damit er keinen Verdacht schöpft, dass der Kaiser krank ist?
In diesem Moment wachte Li Mo auf, und die Palastmagd neben ihm rief freudig aus: „Kaiserin, Kaiserin, der Kaiser ist aufgewacht!“
Xiaozhu war überglücklich und ging hinüber, um ihn anzusehen. Sein apathischer Blick traf ihren und erhellte sich plötzlich. „Azhu?! Ich dachte, du wärst weg.“
Xiaozhu verspürte einen Anflug von Traurigkeit. Sie wusste nicht, wie sie mit seiner Schwäche umgehen sollte, oder vielleicht empfand sie einfach eine kindliche Zärtlichkeit für ihn. „Ich bin hier. Ich habe soeben die Nachricht erhalten, dass der Qiang-König seinen Großlehrer mit wichtigen Angelegenheiten zum Kaiser geschickt hat. Ich habe Premierminister Cao zu ihm geschickt, aber der Gesandte wollte nicht sagen, worum es geht. Ich werde jetzt nachsehen und zurückkommen. Du kannst dich noch etwas ausruhen.“
Li Mo hielt ihre Hand fest, wollte sie nicht loslassen und fragte dann: „Wo gedenkst du, den Gesandten zu treffen?“
„Ich habe ihn bereits gebeten, in der Huixuan-Halle des äußeren Palastes zu warten.“
„Nein“, dachte Li Mo einen Moment lang, „lasst ihn ins Kabinett des inneren Palastes kommen.“
Traut er ihr denn nicht einmal mehr zu, den inneren Palast zu betreten? „In Ordnung“, antwortete Xiaozhu und gab den Palastdienern ein Zeichen, schnell jemanden zu bitten, den Schrank wegzuräumen.
„Nur zu, sag einfach, ich sei heute Morgen müde gewesen und mache jetzt ein Nickerchen. Dasselbe gilt, wenn ich dir etwas berichten muss“, sagte Li Mo und wies einen Palastdiener an, sein Schwert zu nehmen und Xiao Zhu damit zu begleiten, um zu zeigen, dass der Kaiser persönlich anwesend war. „Komm bald zurück. Wenn er sich wirklich weigert zu reden, lass ihn machen, was er will, schenk ihm keine Beachtung.“
Xiao Zhu bemerkte, dass er nach dem Aufwachen noch immer Schwierigkeiten beim Sprechen hatte. Sie wollte den kaiserlichen Leibarzt rufen, fürchtete aber, der Gesandte könnte sie dabei erblicken. Es schien, als müsse sie sich zuerst um den Gesandten kümmern und dann den kaiserlichen Leibarzt rufen.
Sie half Li Mo beim Aufräumen des Bettes, wies die Palastmädchen an, ihn genau im Auge zu behalten, richtete ihr eigenes Haar und bediente ihn, und ging dann mit den Palastdienern, die das Schwert trugen, in das innere Kabinett.
Xiao Zhu hatte nicht damit gerechnet, Shang Yang im Kabinett anzutreffen. Ihre vorbereiteten Worte verflüchtigten sich.
„Cousin?!“ Xiaozhu war etwas verwirrt. „Was machst du hier? Bist du der Großlehrer des Qiang-Königs?“
Die Palastmagd, die das Schwert trug, war eine enge Vertraute von Li Mo. Sie war gewöhnlich geistreich, und als sie merkte, dass etwas nicht stimmte, nutzte sie die Unaufmerksamkeit der beiden aus und gab einer jungen Palastmagd ein Zeichen, dem Kaiser Bericht zu erstatten.
„Xiaozhu, ich hab’s dir doch gesagt, ich komme und hole dich ab!“ Shangyang lächelte schwach, als ob sie nicht über die wichtige Angelegenheit des Königs und des Lehnsherrn sprächen, sondern über etwas so Banales wie das Wetter.
Xiao Zhu war noch immer etwas verwirrt. „Ihr wollt mich mitnehmen? Wie wollt ihr das denn anstellen? Der Kaiser wird das nicht zulassen.“ Sie zweifelte nicht an Shang Yangs Worten, doch die Zeiten hatten sich geändert. Auf dem Berg Taigu konnte sie fliehen, aber jetzt, tief im Palast, wie sollte sie entkommen?
Shang Yang lächelte und trat an sie heran. Als er die Palastdienerin neben sich sah, legte er ihr sanft die Hand auf die Schulter und legte sie um ihren Arm. „Keine Sorge, ich habe eine Lösung. Wenn du willst, kann ich dich mitnehmen.“
Xiaozhu starrte ihn ausdruckslos an. War sie bereit zu gehen? Natürlich war sie das.
Obwohl sie einst geschworen hatte, diesen Ort zu verändern und ihn vor dem Wahnsinn zu bewahren, könnte sie, wenn sie bliebe, selbst dem Wahnsinn verfallen. Zudem wuchs die Gunst des Kaisers für Gemahlin Li täglich; in ihrer Gegenwart war der Ort von Lachen und Freude erfüllt und kein kalter, trostloser Friedhof mehr.
Gerade als er Ja sagen wollte, blickte er wieder in Li Mos flehende Augen. Vor Kurzem hatte er vor Wut Blut gespuckt, weil sie gehen wollte.
Als Xiaozhu zögerte, fuhr Shangyang fort: „Xiaozhu, du wurdest zur Heirat gezwungen, weil deine Eltern und sein Vater es so vereinbart hatten. Sonst wärst du schon längst meine Frau. Willst du nicht mit mir kommen? Jetzt, wo Frieden herrscht, hat er Gemahlin Li und Kinder, und er wird in Zukunft noch mehr haben. Er braucht weder deine Familie noch dich.“
Xiao Zhu zögerte kurz, dann hörte er ihn sagen: „Du sagtest doch einmal, Schönheit liege nicht in der Landschaft selbst, sondern im Gefühl, sie zu betrachten, und in den Menschen, die einen begleiten. Weißt du was? Ich habe bereits eine Gruppe zusammengestellt, die deine guten Taten fortführt, den Schwachen zu helfen und sich um Einsame und Witwen zu kümmern. Von nun an können wir die Landschaft um uns herum genießen und gleichzeitig Menschen an verschiedenen Orten helfen. Was sagst du dazu?“
Xiaozhu schien wie verzaubert; als sie sein Lächeln sah, konnte sie nicht anders, als Ja sagen zu wollen.
Mit einem Knall wurde die Tür zum inneren Raum aufgestoßen, und Palastdiener trugen Li Mo hinein.
Als Li Mo erfuhr, dass Shang Yang der Berater des Qiang-Königs war, beschlich ihn sofort ein ungutes Gefühl. Er ignorierte die Einwände der Palastdiener, mühte sich auf, kleidete sich an und ging, von ihnen gestützt, zum inneren Gemach neben dem Qiankun-Palast. Noch bevor er eintrat, hörte er, wie Shang Yang in seinem eigenen Palast, direkt neben seinem Schlafgemach, seine Kaiserin ganz offen verführte.
Shang Yang, du bist zu weit gegangen!
Li Mos plötzliches Erscheinen durchbrach die Barriere zwischen ihnen. Xiao Zhu kam abrupt aus ihren Gedanken und eilte, als sie Li Mos unsicheren Gang sah, zu ihm, um ihn zu stützen, bevor sie realisierte, was sie tat. Sie half ihm, sich auf die niedrige Couch am Kopfende des Tisches zu setzen. Nachdem sie ihm beim Aufsetzen geholfen hatte und seinen apathischen und niedergeschlagenen Gesichtsausdruck sah, war sie wütend auf ihn, weil er nicht auf seine Gesundheit achtete. Gerade als sie gehen wollte, um ihm ein Kissen zu holen, merkte sie, dass er ihre Hand bereits fest umklammert hatte. Sie versuchte, sich loszureißen, schaffte es aber nicht, und da sie nicht zu viel Kraft aufwenden wollte, ließ sie sich von ihm neben sich setzen.
Li Mo spürte, dass Xiaozhu gehen wollte, und sein Herz krampfte sich zusammen. Ihm war übel, als müsste er Blut erbrechen, was er schnell unterdrückte. Wollte sie ihn etwa unbedingt verlassen und nach Shangyang gehen? Das würde er nicht zulassen!
Als er zu Shang Yang aufblickte, der vor ihm stand, war dieses sanfte Lächeln etwa eine Verhöhnung seiner Hilflosigkeit?
Kein Wunder, dass der Qiang-König plötzlich so klug geworden war; sein Lehen hatte vor vier Jahren eine dramatische Wandlung durchgemacht. Als er Qian Zhisheng begegnete, dachte er zunächst, alles sei Qian Zhishengs Werk, und fragte sich noch immer, warum er dessen Fähigkeiten nicht schon in ihrer gemeinsamen Schulzeit erkannt hatte. Wie sich herausstellte, steckte Shang Yang hinter der Familie Qian; kein Wunder.
Da er und Li Feng in der Lage waren, eine zerbrochene Welt zu stabilisieren, konnten Qian Zhisheng und Chen Shangyang sicherlich ein abgelegenes Heimatland halten.
Kapitel 55
Shang Yang hatte nicht damit gerechnet, dass Li Mo plötzlich erkranken würde. Als er sein aschfahles Gesicht sah, wusste er, dass er in ernsten Schwierigkeiten steckte.
Vor einigen Tagen, nachdem er Xiaozhu verlassen hatte, ging er zum Priester und kehrte später nach Hause zurück, um seinen Vater zu besuchen. Dieser freute sich sehr, ihn zu sehen, und berichtete ihm, dass Shangxue mit Li Feng verreist sei. Als er heute Morgen zum Taigu-Berg zurückkehrte, war Xiaozhu verschwunden. Aufgrund des schwachen Medizingeruchs und der veränderten Einrichtung vermutete er, dass sie entführt worden war.
Er ging davon aus, dass nur der Kaiser selbst es wagen würde, die Kaiserin direkt vor seinen Augen zu entführen. Also eilte er zum Palast. Sollte der Kaiser Xiaozhu entführt haben, würde er sie sofort zurückfordern. Falls nicht, umso besser. Er würde sich zunächst bei demjenigen bedanken, der Xiaozhu von Li Mo entführt hatte. Xiaozhu von jemand anderem zurückzuholen, wäre viel einfacher als von Li Mo.
Xiao Zhu ist tatsächlich im Palast, aber Li Mo ist krank. Was ist da los? Ist das eine verzweifelte Taktik? Ich habe Li Feng schon einmal über Li Mo sprechen hören. Er ist einer der besten Schüler meines Großvaters. Er beherrscht zwar noch nicht alles, aber er ist ein Meister der politischen Manöver und Strategie.
Aber das spielt keine Rolle; er will sehen, wer von den beiden heute sein Ziel erreichen kann.
Wenn er gekonnt hätte, hätte Li Mo den Wachen sofort befohlen, den Mann vor ihm wegzuschleppen und ihn zu zerreißen. Obwohl er nicht Shang Yangs Klassenkamerad war, kannte er ihn doch einigermaßen. Er war kein leichtsinniger Mensch; er würde nicht in den Palast kommen und Forderungen stellen, ohne sich zumindest zu fünfzig Prozent sicher zu sein.
„Der kaiserliche Präzeptor ist von weit her gekommen, und ich hätte ihm zu Ehren ein Bankett ausrichten sollen, aber ich habe mir kürzlich eine Erkältung eingefangen und ihn deshalb vernachlässigt.“ Li Mo lächelte, doch seine Augen strahlten eine eisige Kälte aus.
„Ich wage es nicht, Eure Majestät zu belästigen. Ich bin hauptsächlich gekommen, um mich im Namen des Qiang-Königs nach dem Wohlergehen von Gemahlin Li zu erkundigen und Eure Majestät an die Vereinbarung zu erinnern, die wir an jenem Tag getroffen haben.“ Jemandem wie Li Mo kann man nicht von Anfang an frontal entgegentreten; man muss seine Schwächen ausnutzen und ihn nach und nach zermürben. Shang Yang wusste, dass er Li Mo derzeit weit besser verstand als Li Mo ihn; in dieser Hinsicht hatte Li Mo bereits verloren.
„Richte dem Qiang-König aus, dass es Gemahlin Li und dem ungeborenen Kind gut geht. Ich habe unser Versprechen nicht vergessen. Aber der Prinz ist doch noch nicht geboren, oder?“, sagte Li Mo und bemerkte, wie Xiao Zhu zusammenzuckte. Konnte sie ihm immer noch nicht verzeihen? Verdammt sei Shang Yang, er hatte es absichtlich getan und es genau in diesem kritischen Moment angesprochen.
„Eure Majestät, seien Sie unbesorgt, solange Eure Majestät mir einen Wunsch erfüllen, kann ich garantieren, dass Gemahlin Li in Sicherheit sein wird, und ich garantiere Ihnen auch, dass das Kind in ihrem Bauch ganz sicher ein Prinz sein wird.“ Shang Yang lächelte und ließ den Köder los.
Xiaozhu war etwas abgelenkt. Warum sollte ihre Cousine das tun? Der Schock, ihre Cousine plötzlich zu sehen, hatte sich gelegt, doch weitere Geheimnisse enthüllten sich ihr.
Warum ging er an den Hof des Qiang-Königs, um Staatsberater zu werden? Was hat er dort die letzten sechs Jahre getan? Warum unterstützt er den Qiang-König gegen Li Mo? War die Familie Chen nicht schon immer loyal zur Qing-Dynastie?
Warum schickte er den Qiang-König, um die Prinzessin erneut vorzustellen? Woher konnte er sich so sicher sein, dass die Prinzessin einen Prinzen empfangen und gesund gebären würde? Woher wusste er, dass Li Mo sich Tag und Nacht Sorgen um die Thronfolge machte?
Er sagte, er wolle sie mitnehmen? Und dann? War es wirklich so einfach – die Landschaft zu sehen und den Menschen zu helfen?
Plötzlich hatte sie das Gefühl, diesen Mann namens Shang Yang, den Mann, den sie beinahe geheiratet hätte, nie verstanden zu haben. Was dachte er sich nur?
Li Mo wusste genau, was er verlangte; Shang Yang nutzte es als Druckmittel, um Xiao Zhu mitzunehmen. Träum weiter!
Obwohl der Fötus derzeit stabil ist, kann niemand eine sichere Geburt, einen Prinzen oder gar das Überleben des Kindes bis zum Erwachsenenalter garantieren. Er ist bereit zu glauben, dass Qian Zhisheng ihm gesagt hat, er greife nach einem Strohhalm. Doch er wird Xiaozhu nicht wegen dieses Strohhalms im Stich lassen.
„Kaiserlicher Berater, Ihr scherzt. Als der Qiang-König die Prinzessin schickte, sagte er, es habe bei ihrer Geburt ungewöhnliche Vorzeichen in der Qiang-Region gegeben, und der örtliche Schamane habe prophezeit, sie werde dem Kaiser einen Prinzen gebären. Ich bin dem Qiang-König für seine Treue sehr dankbar“, sagte Li Mo leise. Er hielt inne und fügte dann hinzu: „Ich habe dem Qiang-König jedoch bereits versprochen, dass er nach der Geburt des Prinzen dauerhaft das Recht behalten wird, die Qiang-Region zu regieren, und dass ich mich nicht länger in ihre Angelegenheiten einmischen werde. Heute, Kaiserlicher Berater, bringt Ihr dies erneut zur Sprache. Fürchtet Ihr nicht, dass man Euch über Eure Gier und Wankelmütigkeit auslachen wird?“
Xiao Zhu war fassungslos. War das der Grund, warum Li Mo darauf bestanden hatte, Konkubine Li zu behalten und ihr die Verhütungssuppe verweigert hatte? Warum hatte er es ihr nicht gesagt?
Etwas blitzte ihr durch den Kopf, zu schnell, um es zu begreifen. Sie versuchte sich zu erinnern, und es schien, als hätte ihr ein Wächter auf dem Weg zum Berg eine Kiste gebracht und gesagt, der Kaiser habe angeordnet, sie ihr persönlich zu überreichen. Damals hatte sie ihr keine Beachtung geschenkt und sie später nicht wiederfinden können. Konnte es sein, dass Li Mo etwas hineingeschrieben hatte, um ihr etwas mitzuteilen, was sie noch nicht wusste?
Li Mo verliebte sich also nicht in Gemahlin Li; er wollte lediglich ein Kind. Ist es dann möglich, dass er ihretwegen, wegen Xiao Zhu, blieb und nicht wegen ihrer Familie oder ihres Status, als er so wütend war, als er von ihrem Weggang erfuhr?
Xiaozhu verspürte einen Anflug von Freude, doch dann überkam sie ein Gefühl der Niedergeschlagenheit. Was sollte schon dabei bleiben? Sie hatte immer geglaubt, Li Mo sei bereit, die Möglichkeit der Kinderlosigkeit zu akzeptieren, und sie war stets bereit gewesen, ihr Leben an seiner Seite zu verbringen. Doch es stellte sich heraus, dass er, sobald auch nur ein Funken Hoffnung aufkeimte, alles daransetzen würde, es zu versuchen, und ihre Gefühle dabei völlig ignorieren würde.
Sie konnte seine Gefühle verstehen, aber sie konnte dieses Ergebnis nicht akzeptieren. Traurig erkannte sie, wie zerbrechlich und verletzlich die Beziehung zwischen ihnen tatsächlich war.
„Eure Majestät, seid Ihr nicht überrascht, dass ich es wage, dies heute anzusprechen?“ Shang Yang beobachtete, wie Li Mo langsam auf den Köder einging. „Neulich besuchte ich den Priester unserer Dynastie, um ihm meine Aufwartung zu machen. Zuerst wollte er mich nicht empfangen. Wisst Ihr, warum er mich später doch empfangen hat und was er mir sagte?“
„Ich weiß es nicht und will es auch gar nicht wissen. Mir geht es heute nicht gut, deshalb bleibe ich noch eine Weile beim Kaiserlichen Präzeptor.“ Li Mos Gesichtsausdruck verriet Missfallen, und er bereitete sich bereits darauf vor, seinen Gast zu verabschieden.
„Eure Majestät, bitte bleiben Sie noch einen Augenblick, damit ich ausreden kann.“ Shangyang sah, dass Li Mo etwas verärgert aussah und wusste, dass der Fisch angebissen hatte.
„Eure Majestät, die Prinzessin wurde nicht stumm geboren. Im Gegenteil, sie hatte eine wunderschöne Singstimme. Bei ihrer Geburt gab es keine Auffälligkeiten.“
„Doch so wie die Qing-Dynastie Priester hatte, gab es auch in der Qiang-Region Schamanen. Manche geheimen, über Generationen weitergegebenen Methoden können etablierte Gegebenheiten verändern und einen Wendepunkt herbeiführen. Im zweiten Regierungsjahr von Kaiser Mo sah ich voraus, dass Eure Majestät Probleme mit Euren Nachkommen haben würden, und so beriet ich mich mit dem Qiang-König und bat die Schamanen um Hilfe.“
„Damals bot die zwölfjährige Prinzessin freiwillig ihre Stimme an im Tausch gegen ein Gefäß, das in ihrem Körper aufbewahrt und täglich mit dem Blut junger Jungen und Mädchen genährt werden sollte. Vor drei Jahren wurde das Gefäß fertiggestellt und Seiner Majestät übergeben.“
„Tatsächlich wird Eure Majestät Drachenfötus derzeit von diesem Trank genährt, und solange derjenige, der den Trank braut oder ihn nährt, Befehle erteilt, kann er Dinge tun, die dem Drachenfötus schaden. Eure Majestät, Ihr solltet dies sorgfältig überdenken.“
"Hör auf zu reden!"
Shang Yang blieb stehen und blickte Xiao Zhu an, der ihn unterbrochen hatte; sein Gesicht war aschfahl.
Xiaozhu konnte es nicht fassen, dass ihr sanftmütiger, stets lächelnder Cousin Shangyang zu solch einer gefährlichen Tat fähig war. Ein Gu (eine Art giftiges Wesen) aufziehen? Es mit dem Blut junger Mädchen und Jungen füttern? Und dafür die Stimme einer Frau anbieten? Das war für sie noch schwerer zu akzeptieren, als die Tatsache, dass ihr zweiter Bruder jenen Soldaten Grenzland zugesprochen hatte.
Obwohl Li Feng verabscheuungswürdig war, wusste sie nicht, was sie über Shang Yang sagen sollte. Hatte er Li Mos Kinderwunsch ausgenutzt und das Glück anderer geopfert, um seine eigenen Wünsche zu erfüllen? Selbst wenn sein Wunsch nur darin bestand, sie von hier wegzubringen, konnte sie es nicht akzeptieren.
Kein Wunder, dass er so furchtlos war; er hatte doch bereits ausgerechnet, wie sehr Li Mo sich ein Kind wünschte, nicht wahr? Egal, wie sehr er eine Frau liebte, in Li Mos Herzen konnte sie weder mit einem Nachwuchs noch mit seinem Reich mithalten.
„Xiao Zhu, obwohl wir das Gefäß an jenem Tag mit dem Blut junger Jungen und Mädchen füllten, nahmen wir jedes Mal nur wenig und nie zweimal von derselben Person, sodass es den Kindern keinen ernsthaften Schaden zufügen konnte. Die Prinzessin tat es für die dauerhafte Herrschaft ihres Vaters über sein Lehen, selbst wenn es nicht um dieses Kind ging. Aber selbst nachdem wir all dies getan hatten, hätte Seine Majestät ablehnen können, nicht wahr? Warum hat er nicht abgelehnt? Und warum füllte er es weiterhin mit dem Blut junger Jungen und Mädchen?“
Li Mo blickte Xiao Zhu besorgt an und wusste nicht, was er sagen sollte. Qian Zhisheng hatte gesagt, die Prinzessin habe eine besondere Konstitution und müsse täglich mit dem Blut junger Männer und Frauen genährt werden; er hatte keine Ahnung, dass es so enden würde. Außerdem hatte er mit Shang Yang vereinbart, dass jeder nur eine kleine Menge Blut erhalten und die Spender wöchentlich gewechselt würden. Xiao Zhus Gesichtsausdruck war jedoch entsetzt.
„Cousin, du sagtest, du hättest das Problem mit dem Thronfolger Seiner Majestät im zweiten Jahr der Herrschaft von Kaiser Mo entdeckt, aber wir haben es erst im dritten Jahr erfahren. Wie hast du das herausgefunden?“
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Ähm, ich habe so viel geschrieben, dass ich das Gefühl habe, meine Halswirbelsäule wird sich verformen.
Ob Sie damit einverstanden sind oder nicht, ich bitte hiermit um Urlaub.
Außerdem habe ich etwas Trauriges festgestellt: Alle meine langen Rezensionen wurden aus der Liste der "Empfohlenen" entfernt.
Und der Unterschied ist nach der Aufteilung viel geringer?
Schmerzhafter Amoklauf
Kapitel 56
Shang Yang blickte Xiao Zhu an, holte einen Ring aus Tierzähnen aus seiner Tasche, schüttelte ihn ein paar Mal, und mit ein paar klirrenden Geräuschen erschien Xiao Xing wie aus dem Nichts und starrte den Ring an.
Shang Yang winkte Xiao Xing zu, woraufhin dieser zu ihm trat und sich von ihm das Fell am Kopf streicheln ließ. Dann drehte es den Kopf, sah Xiao Zhu, kletterte zu ihm hinüber und hockte sich hin.
Li Mo und Xiao Zhu wechselten Blicke. War der Älteste der Familie Chen etwa doch nicht verschollen, sondern tatsächlich Shang Yang? Plötzlich kamen so viele Geheimnisse ans Licht, und beide fühlten sich etwas überfordert.
Li Mo war plötzlich überglücklich. Die Ältesten der Familie Chen hatten ihre Fähigkeiten nicht verloren, sodass Xiao Zhu endlich die gebührende Zeremonie zur Volljährigkeit erhalten konnte und sie eigene Kinder bekommen würden. Was die anderen betraf, brauchte er sich überhaupt nicht zu kümmern. Welche Konkubine Li, welcher Prinz in einer Voodoo-Puppe gefangen – sollen sie doch alle zur Hölle fahren.
Kein Wunder also, dass Xiaoxing und die anderen Shangyang nicht daran hinderten, Xiaozhu festzuhalten, als er ihn an jenem Tag aufsuchte. Xiaozhu hatte nämlich gesagt, dass göttliche Bestien nur die Rufe des Auserwählten und des Wächterältesten annehmen.
Shangyang kam jedoch, um Xiaozhu mitzunehmen. Wäre er bereit gewesen, die Riten für sie durchzuführen, wäre er längst erschienen. Warum sollte er zum Qiang-König gegangen sein und eine Prinzessin erschaffen haben, die Gu-Gift erzeugt?
Li Mos Herz sank erneut. Er sah Xiao Zhu an, die in Gedanken versunken war. Wenn Xiao Zhu mit ihm zusammen sein wollte, könnte Shang Yang ihr vielleicht helfen, den Heiratsantrag anzunehmen und ihnen ihren Wunsch zu erfüllen. Doch er hatte nicht vergessen, dass Xiao Zhu erst heute darüber nachgedacht hatte, wie sie ihn verlassen und zu diesem Mann gehen könnte. Hatte er nun wirklich keine Chance mehr?
Shang Yang blickte ebenfalls zu Xiao Zhu, sein sonst so sanftes Lächeln wirkte nun etwas ernster, als sei er in Gedanken versunken.
Xiaozhu wusste, dass beide sie ansahen. Sie war völlig verwirrt und spürte, dass die Dinge komplizierter waren, als sie gedacht hatte. Ihre Cousine musste etwas verbergen. Sie sah zu Shangyang auf: „Cousine?“
Shang Yang seufzte und sagte: „Xiao Zhu ist in der Tat sehr scharfsinnig. Nichts kann vor dir verborgen bleiben. Tatsächlich haben die Ältesten der Familie Chen ihre Fähigkeiten verloren.“
Xiaozhu wusste, dass ihr Cousin Shangyang nicht so grausam sein würde. Obwohl er selbst nicht leiden wollte und sie am liebsten mitgenommen hätte, würde ihr Glück ihm ganz sicher am wichtigsten sein. Sie hatte immer das Gefühl gehabt, dass seine Gefühle für sie eher denen ihrer Brüder glichen als denen von Li Mo. Wenn es also eine Chance gäbe, ihr die Gunst des Kaisers zu verschaffen und ihr einen Prinzen zu schenken, würde Shangyang nicht zu Zauberei greifen.
„An jenem Tag, nachdem mir Ältester Chen dieses heilige Objekt übergeben hatte, schickte er mich fort und trug mir auf, die Hauptstadt so schnell wie möglich zu verlassen. Später erfuhr ich, dass er nicht lange danach verstorben war. Xiao Xing wurde von mir einzig und allein wegen dieses heiligen Objekts – den Reißzähnen der göttlichen Bestien aller Zeitalter – herbeigerufen.“
„Nachdem ich vom Tod des Ältesten erfahren hatte, begab ich mich in das Lehen des Markgrafen Ligu und fand den Clanführer der Chen. Dort konsultierte ich einige alte Texte, doch einige wichtige Punkte blieben mir unklar. Daher reiste ich in das Gebiet des Qiang-Königs im Osten. Alle glaubten, die Heimat meines Clans, des Markgrafen Ligu im Süden, sei der Stammsitz der Chen gewesen, doch tatsächlich wurde dieser – einschließlich des Familiennamens – der Familie Chen erst vom ersten Kaiser der Qing-Dynastie verliehen. Die Vorfahren des Clans Chen lebten in den Wäldern im Osten, und ihr Familienname lautete ursprünglich Si.“
„Ich wurde ein Vasall des Qiang-Königs und half ihm, das Land zu mehr Wohlstand zu bringen und die Armee zu stärken. Im Gegenzug belohnte er mich mit Soldaten. Zwei Jahre lang suchte ich nach den Ruinen, in denen einst der Seidenstamm gelebt hatte. Als ich sie fand, war niemand mehr da. Die Leute in der Umgebung erzählten, dass die Stammesangehörigen, die nicht geflohen waren, vor fünfzig Jahren von einem anderen Stamm ausgelöscht worden waren. Nur wenige wurden als Sklaven verschleppt. Ich verbrachte weitere zwei Jahre damit, nach den Überlebenden zu suchen und Informationen zu sammeln.“
„Bevor ich hierher kam, besuchte ich meinen Großvater, um mehr über den Inhalt einiger verlorener Bücher zu erfahren. Schließlich ging ich zum Priester, um einige Legenden zu überprüfen.“
„Wenn der Kaiser keinen Erben hat, wird die Welt im Chaos versinken. Das ist unvermeidlich. Deshalb habe ich vor einigen Jahren angefangen, an dieser Gu-Person zu arbeiten. Selbst wenn ich das Geheimnis der Auserwählten nicht lüften kann, muss ich zumindest einen Erben hinterlassen, um die Stabilität der Dynastie zu gewährleisten.“