Das Erbe des Nadelturms ist der wertvollste der neun Schätze des Nadelturms. Es handelt sich um eine geheime Technik des Nadelturms, die jedoch nicht bei jedem Nadeltreffen verfügbar ist. Stattdessen kann man sie nur alle hundert Jahre erlangen. Mit anderen Worten: Wer bei diesem Nadeltreffen nicht den ersten Platz belegt, muss weitere hundert Jahre warten, um das Erbe des Nadelturms zu erhalten.
Wie viele Menschen auf der Welt können noch hundert Jahre warten? Hinzu kommt, dass die Karriere eines Akupunkteurs sehr kurz ist. Nach dem fünfzigsten Lebensjahr kann ein Akupunkteur kaum noch praktizieren. Anders verhält es sich jedoch mit der Erbschaft des Akupunkturturms. Wer diese Erbschaft nur einmal alle hundert Jahre erhält, kann nicht nur sofort zum Akupunkteur des neunten Grades aufsteigen, sondern auch seine Berufszeit verlängern. Vor allem aber ist es möglich, mit dieser Erbschaft den fast aussichtslosen zehnten Grad zu erreichen.
Der neunte Rang ist die Höchststufe für Akupunkteure – eine Tatsache, die in der Akupunkturwelt allgemein bekannt ist. Die Alten im Akupunkturturm wissen jedoch, dass es Akupunkteure des zehnten Rangs oder sogar höherer Ränge gibt, denn das einmalige Erbe ihres Turms stammt von einem Akupunkteur, dessen Rang ihnen selbst unbekannt ist.
„Vater, das liegt daran, dass deine Fähigkeiten minderwertig sind.“ Sun Jingnan senkte erneut den Kopf, doch seine Arroganz blieb ungebrochen.
Der Meister des Nadelturms schnaubte verächtlich. Es stimmte, dass seine Fähigkeiten denen der anderen unterlegen waren. Er wusste bereits, was heute Nachmittag geschehen war, doch jene wenigen, die es wagten, dem jungen Meister auf dem Gebiet des Nadelturms solch einen Respektlosigkeit entgegenzubringen, waren wahrlich arrogant.
„Jingnan, du solltest die Bedeutung dieses Akupunkturwettbewerbs verstehen. Wenn du nicht den ersten Platz belegst, verlierst du nicht nur die Nachfolge im Akupunkturturm, sondern es wird auch schwierig, überhaupt Turmmeister zu werden. Jeder Turmmeister des Akupunkturturms ist ein Gewinner dieses Wettbewerbs. Dein Vater hat keine Zeit, weitere zwanzig Jahre auf dich zu warten.“
„Jingnan versteht, Jingnan wird Akupunktur künftig mit noch größerem Eifer studieren.“ Sun Jingnan unterdrückte seinen Ärger und stimmte gehorsam zu, innerlich aber voller Groll gegen die Akupunkteurin Ning Xin. Hätte diese ihn nicht vor allen anderen hinters Licht geführt, wäre er jetzt nicht in dieser Lage …
Ohne Sun Jingnans Gesichtsausdruck auch nur zu bemerken, wusste der Turmmeister aufgrund seines Verständnisses für seinen Sohn, dass dieser verächtlich sein musste und es für einen bloßen Zufall hielt. Seufz… das stimmt, es ist in der Tat unglaublich, dass ein so mächtiger Akupunkteur plötzlich auftauchen und Jingnan übertreffen konnte.
„Jingnan, obwohl du heute nicht nur die Purpurne Bambusnadel, sondern auch den Ruf meines Nadelturms verloren hast, hat uns dies doch auf einen potenziell sehr gefährlichen Gegner aufmerksam gemacht, was gut ist.“ Der Meister des Nadelturms tröstete seinen Sohn, doch dieser hatte bisher immer ein unbeschwertes Leben geführt. Wenn er nach diesem schweren Rückschlag nicht verstand, was vor sich ging, und stattdessen verzweifelte oder vom rechten Weg abkam, wäre das problematisch…
Als Sun Jingnan die Worte seines Vaters hörte, blickte er schnell auf. Er sah keinen Vorwurf in den Augen seines Vaters, sondern einen Hauch von Freude. Da begriff er, dass sein Vater Recht gehabt hatte; die Stickerin würde das größte Hindernis für seinen Sieg darstellen.
Diese Stickerin war ihm stets unbekannt gewesen, und er hatte ihr nie Beachtung geschenkt. Würde sie nun plötzlich mit solch ungewöhnlichen Methoden beim Stickwettbewerb auftauchen, wäre er ihr mit Sicherheit unterlegen. Doch der heutige Wettbewerb hat diese verborgene Gegnerin ans Licht gebracht, sodass er sich nun vorbereiten kann.
„Vater hat Recht. Wir wussten vorher nicht, wie furchteinflößend diese Frau ist, aber jetzt, wo wir es wissen, sollten wir so schnell wie möglich eine Lösung finden.“ Sun Jingnan hatte sich auf diese Frage vorbereitet, aber er hatte sich vorher nicht getraut, sie auszusprechen, aus Angst vor dem Tadel seines Vaters.
„Jingnan, sag deine Operation heute Abend ab. Sie war zu leichtsinnig.“ Der Turmmeister schüttelte hilflos den Kopf. Dieser Sohn würde wohl nie etwas Großes erreichen.
Obwohl er skrupellos ist und sich keine Feinde macht, bieten manche seiner Aktionen doch reichlich Anlass für Klatsch. Beispielsweise war die Übergabe der violetten Jadenadel heute an einem so öffentlichen Ort wirklich unpassend. Es wäre ja noch in Ordnung gewesen, wenn er sein Gegenüber verkrüppelt hätte, aber er wurde nicht nur nicht verkrüppelt, sondern auch noch hereingelegt, was die Leute umso mehr zum Lachen brachte.
Dies geschah innerhalb des Gebiets des Nadelturms. Obwohl Sun Jingnan dies nicht erwähnte, hieß das nicht, dass der Turmmeister nichts davon wusste; er hatte sich einfach entschieden, nicht darüber zu sprechen. Sun Jingnan, der glaubte, alles geheim gehalten zu haben und dass nichts geschehen war, verdrängte die Tatsachen und glaubte, dass nichts passiert war.
Wer arrogant und eingebildet ist, kann seine eigenen Schwächen nicht erkennen und gibt nur anderen die Schuld. Selbst wenn er nicht so geschickt ist wie die anderen, wird er denken, Ning Xin wolle ihn absichtlich bloßstellen. Wenn er hört, wie der Anführer des Nadelturms ihn bittet, die nächtliche Operation abzusagen, wird er nicht an seine eigene Kurzsichtigkeit denken, sondern an die Gerissenheit des anderen.
„Ja, Vater.“ Obwohl er nicht wollte, stimmte Sun Jingnan seinem Vater, dem Turmmeister, dennoch zu und antwortete gehorsam.
„Geh runter. Ich lasse dir neue goldene Nadeln anfertigen. Konzentriere dich auf die Vorbereitung für den großen Wettkampf in zwei Wochen. Mach dir um nichts anderes Sorgen.“ Der Meister des Nadelturms winkte ab und überlegte gleichzeitig, wie er die plötzlich aufgetauchte Nadelmeisterin auf legitime Weise ausschalten könnte …
Einen mächtigen und einflussreichen Vater zu haben, ist ein großer Vorteil; wenn es etwas zu tun gibt, kümmert sich der Vater darum. Sun Jingnan sagte nicht viel. Wenn sein Vater zusagte, sich darum zu kümmern, war er zuversichtlich, dass die andere Partei nicht an dem Treffen teilnehmen konnte. Sun Jingnan verstand das.
Sein Talent im Nadelturm war zweifellos bemerkenswert, doch es gab andere mit noch größerem Talent. Dass er zu einer Führungsfigur der jüngeren Generation im Nadelturm wurde, lag nicht nur an seinen eigenen Fähigkeiten, sondern auch – und vielleicht noch wichtiger – an den Machenschaften hinter den Kulissen. Sein Vater war ebenfalls Mitglied des Turms, wodurch er nicht nur die wertvollsten Nadeltechniken des Turms erlernte, sondern auch Konflikte vermeiden konnte.
Alle im Nadelturm, die talentierter waren als er oder ähnliche Talente besaßen, wurden von seinem Vater heimlich beseitigt, bevor sie erwachen oder mächtig werden konnten. Der Grundsatz seines Vaters war es stets, potenzielle Gefahren im Keim zu ersticken. Er glaubte, sein Vater würde alles gut regeln, also verließ er dessen Zimmer und befahl, den heutigen Plan abzusagen.
Aber wenn er den Plan absagt, werden Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao es dann einfach hinnehmen? Sobald Xiang Haoyu ins Gasthaus zurückgekehrt war, erzählte er es Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin.
„Tian Ao, Ning Xin, soweit ich weiß, ist Sun Jingnan engstirnig. Er wird die Sache bestimmt nicht auf sich beruhen lassen. Außerdem ist Ning Xin in der Akupunktur seinen weit überlegen. Ich fürchte, die Leute im Akupunkturturm haben böse Absichten. Schließlich war der erste Platz im Akupunkturwettbewerb schon immer der Preis für den Akupunkturturm …“ Xiang Haoyu hatte sich gerade von der Freude über den Erhalt der Purpurnen Bambusnadel erholt. Beim Nachdenken über dieses Problem überkam ihn ein tiefes Gefühl der Ohnmacht.
Na und, wenn er aus Xiangcheng stammt? Nur weil Xiangcheng zu den zehn mächtigsten Gruppierungen in Zhongzhou gehört, heißt das nicht, dass er überall rücksichtslos handeln kann. Tatsächlich kann er das nicht einmal innerhalb der Xiang-Familie. Er hat eben einen gewissen Status...
Dongfang Ning blickte Xiang Haoyu besorgt an und wusste, dass er es nur zu seinem Besten tat. Doch ehrlich gesagt gab es eigentlich keinen Grund zur Sorge. Neben dem Ehrwürdigen Lieyang gab es da noch Xue Tian'ao, der unzählige Intrigen schmiedete.
„Haoyu, keine Sorge. Mit Tian’ao hier können sie uns ganz sicher nicht angreifen“, sagte Dongfang Ningxin mit einem leichten Lächeln. Sie wusste, dass Xue Tian’ao einen Plan verfolgte, als sie ihren ersten Schritt tat.
Als sie Sun Jingnan die Wette vorschlug, runzelte Xue Tian'ao kurz die Stirn, entspannte sich dann aber wieder. Später, als Sun Jingnan sie beinahe mit einem Angriff verletzte, bemerkte sie einen flüchtigen mörderischen Ausdruck in Xue Tian'aos Augen. Da Xue Tian'ao nicht sofort reagierte, deutete dies darauf hin, dass er einen Plan B hatte. Xue Tian'ao sagte von Anfang bis Ende kein Wort, doch Dongfang Ningxin verstand, dass er bereits eine Gegenmaßnahme vorbereitet hatte.
„Welche Gegenmaßnahmen?“ Nicht nur Xiang Haoyu war neugierig, sondern auch Lieyang. Dieser Mann namens Tian Ao war zwar kein Kampfkünstler der Stärkste, doch seine Ausstrahlung vermittelte ein Gefühl von Ausdauer, Weisheit, Gelassenheit und Einfallsreichtum. Ein solcher Mann mochte kein Kampfkunstmeister sein, aber er musste ein Talent sein, das Tausende von Soldaten führen konnte.
Ein Mann muss also nicht unbedingt ein Kampfkunstmeister sein. Er kann über fähige Kämpfer verfügen. Natürlich noch nicht. Dieser Mann namens Tian Ao ist noch zu jung. Er braucht Zeit, um zu reifen und besonnener zu werden. Er glaubt, dass ihm mit der Zeit nichts – nicht einmal ein Pavillon, eine Stadt oder eine Präfektur – das Wasser reichen kann.
Xue Tianao öffnete die Augen einen Spalt breit, ein Hauch von Tötungsabsicht blitzte darin auf. Der junge Meister des Nadelturms hatte ja wohl die Frechheit, Ning Xins Hand vor seinen Augen offen zu verletzen. Dann würde der Ruf des Nadelturms der Preis dafür sein.
„Niemand sollte heute Nacht schlafen“, sagte Xue Tian'ao und verkündete seine Entscheidung, ohne jedoch Lösungen preiszugeben.
Aber alle hier sind klug und haben es sofort verstanden, als Xue Tian'ao das sagte. Aber war es möglich?, fragte Xiang Haoyu zweifelnd.
„Tian Ao, heute Abend? Wohl eher nicht. Würde das nicht der ganzen Welt zeigen, dass dies das Verhalten des Nadelturms ist? Das würde den Ruf des Nadelturms schädigen. Sun Jingnan wäre sich dieses einfachen Prinzips sicherlich bewusst.“
Lieyang blickte ebenfalls zu Xue Tian'ao. Er hatte diesen Kerl eben noch gelobt, und nun war er so willkürlich – das war enttäuschend. Er presste die Lippen zusammen, ohne noch etwas zu sagen, doch Meister Lieyang war von Xue Tian'aos Weisheit etwas enttäuscht.
Es ist unklug, in dieser Welt passiv darauf zu warten, dass andere den ersten Schritt machen. Die Kontrolle über alles selbst zu übernehmen, ist das Wichtigste. Lieyang schüttelte den Kopf, schloss die Augen und seufzte. Er war noch zu jung. Wenn der Nadelturm so leicht zu bezwingen wäre, hätte er nicht Jahrtausende lang unverändert gestanden …
(Vielen Dank an Qixianxiao, Hongchen und Zhan für ihre großzügigen Spenden. Diese Geschichte hat nun zwei weitere Verkäufer. Was Xue Tianji betrifft, soll Yaoxin erst einmal den ersten Platz in diesem Handarbeitswettbewerb gewinnen... und dann wird sich die wahre Macht hinter Xue Tianji offenbaren.)
198 bepflanzte Erde
Die anderen verstanden es nicht, aber das hieß nicht, dass Dongfang Ningxin es nicht verstand. Da Xue Tian'ao keine Anstalten machte, es zu erklären, bot Dongfang Ningxin ihre Erklärung an.
„Wenn uns heute Nacht etwas zustößt, was werden die anderen Fraktionen im Nadelturm denken? Werden sie glauben, dass es das Werk des jungen Meisters des Nadelturms ist?“, fragte Dongfang Ningxin geduldig.
„Ja“, antwortete Xiang Haoyu, während Lieyang die Augen geschlossen hielt. Bevor er den hohen Rang eines Ehrwürdigen erreichte, würden diese Leute ihm nichts anhaben können …
„Aber jeder weiß doch, dass der Nadelturm uns ganz bestimmt nicht angreifen wird …“ Xiang Haoyu betrachtete Dongfang Ningxin und Xue Tian’ao, die völlig gelassen wirkten, und wunderte sich, warum die beiden so ruhig blieben, egal was geschah. Wussten sie denn nicht, dass sie nicht nur den Nadelturm, sondern auch Yucheng verärgert hatten? Innerhalb des Nadelturms würde niemand den Ruf des Turms leichtfertig missachten und angreifen, aber sobald sie den Nadelturm verließen, würde Yu Zhu’er ihnen ganz sicher kein Gesicht zeigen. Schließlich waren die beiden Wachen an Yu Zhu’ers Seite Ehrwürdige mittleren Ranges …
Wäre die Nachricht von der Verletzung der drei heute Abend eingetroffen, hätten sich alle Augen auf den Nadelturm gerichtet. Obwohl niemand den Nadelturm beleidigen wollte, besaßen die Nadelmeister allesamt Ansehen und Einfluss. Würden sie erfahren, dass der Nadelturm so kleinlich war und einen Nadelmeister von Rang und Namen verletzen konnte, wäre sein Ruf schwer beschädigt, und viele einflussreiche Familien würden ihm mit Misstrauen begegnen. Wie konnte der Nadelturm nur so etwas tun, was ihm und anderen so sehr schaden würde?
"Wird der Nadelturm mich nicht angreifen? Wenn nicht, müssen wir ihn dazu bringen..." Dongfang Ningxin kicherte und ließ alle in Spannung verharren. Ihre Worte weckten die Neugier von Lieyang und Xiang Haoyu:
„Wie können wir sie dazu bringen, …“
Lieyang öffnete die Augen, als Dongfang Ningxin sprach. Sie sollten sich treffen, aber wie? Den Nadelturm erneut zu provozieren, wäre gewiss keine kluge Entscheidung.
Dongfang Ningxin schüttelte erneut den Kopf. Sind Kampfkünstler zu einfältig? Kennen sie nur die direktesten Methoden?
„Solange alle glauben, dass die Leute vom Nadelturm uns angegriffen haben, spielt es doch keine Rolle, ob sie es tatsächlich getan haben oder nicht. Wer wagt es schon, nachzuforschen …“, seufzte Dongfang Ning. Es war wirklich frustrierend, dass sie so deutlich sein mussten.
„Ah, Sie wollen also, dass der Nadelturm die Schuld auf sich nimmt?“ Xiang Haoyu begriff endlich und sah Dongfang Ningxin ungläubig an. Diese beiden waren viel zu dreist. Sie wagten es tatsächlich, gegen den Nadelturm zu intrigieren. Es war erschreckend. Wie konnten sie nur so etwas denken?
Dongfang Ningxin nickte: „Haoyu, du irrst dich. Wir schieben dem Nadelturm nicht die Schuld zu. Wir tun nur das, was der Nadelturm für sie tun will. Ihr alle habt gesehen, was der Nadelturm getan hat. Angesichts der heutigen Lage ist es nicht ausgeschlossen, dass der junge Meister, sollte er es wagen, Hand an meine Untergebenen zu legen, heute Nacht versuchen würde, mich zu töten.“
„Dieser junge Turmmeister ist wahrlich kein guter Mensch. Solltet ihr heute Nacht angegriffen werden, wäre es am besten, zu behaupten, eure rechte Hand sei verletzt. Dann werden viele glauben, es handele sich um das Werk des Nadelturms.“ Ein Lächeln huschte über Lieyangs Gesicht. Dieser Plan war durchaus durchführbar, doch woher sollten sie Hilfe bekommen? Dies war das Gebiet des Nadelturms, und deren Unterstützung war nicht hier.