„Großvater, sieh dir Bruder Tian'ao an!“ Xue Lan knirschte wütend mit den Zähnen. Sie war die Prinzessin des Xue-Clans, die von allen umschwärmt wurde. Wann war sie jemals so kalt behandelt worden? Selbst wenn sie als Kind etwas Falsches gesagt hatte, na und? Hatte sie sich denn nicht entschuldigt? Xue Tian'ao, was willst du denn noch? Glaubst du etwa, ich, Xue Lan, würde dir überhaupt Beachtung schenken, wenn du nicht von göttlicher Abstammung wärst?
„Schon gut, Xue Lan, hör auf, dich kindisch zu benehmen. Der junge Meister hat seine eigenen Pläne.“ Die Worte des dritten Ältesten waren kühl, aber dennoch von einem Hauch Güte durchzogen. Anders als Xue Lan verstand er die menschliche Natur besser. Der junge Meister war nicht jemand, den man so leicht unterwerfen konnte.
„Mir egal, ich bin müde, ich gehe nicht mehr.“ Xue Lan blieb demonstrativ stehen, ihr Gesichtsausdruck verriet Arroganz. Was machte es schon, dass wir mitten im Nirgendwo waren? Sie, Xue Lan, konnte jederzeit anhalten. Sie wollte Xue Tian Ao klarmachen, dass er, um im Xue-Clan Erfolg zu haben, ihr zuerst gefallen musste.
Der dritte Älteste bemerkte Xue Lans unvernünftiges Verhalten, schritt aber erst ein, als Xue Tian'ao kurz davor war, die Beherrschung zu verlieren. Er tat dies mit Absicht. Er wollte Xue Tian'ao klarmachen, dass dessen Stellung im Xue-Clan, ungeachtet seiner Fähigkeiten, nicht mehr dieselbe war wie früher. Bevor er an Stärke gewann, musste Xue Tian'ao auf sie angewiesen sein und sich von ihnen kontrollieren lassen.
Das nennt man Zurückhaltung. Sind manche Menschen erst einmal zurückgehalten, können sie trainiert werden, und selbst wenn sie später mächtig werden, bleibt die Zurückhaltung wirksam. Genau das planen der Dritte Älteste und Xue Lan. Sie wollen, dass Xue Tian Ao ihnen treu ergeben ist.
Leider hatten sie sich das falsche Ziel ausgesucht. Wer ist Xue Tian'ao? In dieser Welt unterwirft sich Xue Tian'ao niemandem außer sich selbst. Er hielt inne und betrachtete Xue Lan, der absichtlich provozierte, und den Dritten Ältesten, der ihn gespannt beobachtete. In seinen kalten Augen lag Tötungsabsicht, doch sie war zu gut verborgen, um erkannt zu werden.
"In diesem Fall... Dritter Ältester, kümmert euch gut um Xue Lan."
Mit einem Zischen verstummte das Geräusch, und Xue Tian'ao war in der Dunkelheit verschwunden. Der Pfad war beidseitig von Wäldern gesäumt; ihn zu finden, wäre nahezu unmöglich, wenn man durch diese Wälder ginge…
"Oh nein, der junge Herr ist fort."
„Xue Tian'ao, du Bastard…“
Der dritte Älteste und Xue Lan stießen gleichzeitig einen Schrei aus, beide bezogen sich auf Xue Tian'aos plötzliches Verschwinden, das ihnen völlig entglitten war. Xue Tian'ao war während der gesamten Reise kooperativ gewesen, obwohl er Xue Lan gegenüber kühl und gleichgültig geblieben war, und diese plötzliche Wendung der Ereignisse...
Als der dritte Älteste die umliegenden Wälder betrachtete, verstand er endlich, warum der junge Meister diesen Weg gewählt hatte. Der Pfad war beidseitig von Bäumen gesäumt und führte in alle Richtungen, sodass man jeden Ort in der Zentralen Ebene erreichen konnte.
„Das ist schlecht. Der junge Meister könnte nach Tianyao zurückkehren oder aus Zhongzhou verschwinden.“ Wenn das der Fall ist, dann stecken wir in großen Schwierigkeiten.
„Großvater würde sich das nie trauen“, sagte Xue Lan arrogant. Da Xue Tian'ao nicht da war, brauchte sie ihre kühle Art nicht länger zu verbergen.
Der dritte Älteste seufzte und betrachtete seine Enkelin. Sie war wahrlich außergewöhnlich, aber vielleicht etwas zu eigensinnig für eine Frau. „Xuelan, du irrst dich. Es gibt nichts, was der junge Meister nicht wagen würde. Vielleicht haben wir einen Fehler gemacht. Wir hätten dem Stolz des jungen Meisters nicht nachgeben sollen. Das wird seine Abneigung gegen dich nur noch verstärken.“
„Großvater, ich brauche nicht, dass er mich mag. Ich will nur, dass er den Befehlen des Schneeclans gehorcht.“ Xue Lan war nach wie vor willensstark. Liebe war für den Schneeclan ein Luxus. Sie kannten nur das Erobern. Xue Lan wollte nichts anderes als Xue Tian Ao erobern.
Der dritte Älteste seufzte erneut. Wenn der junge Meister so gehorsam wäre, wäre er nicht der junge Meister; er würde den Befehlen des Schneeclans nicht widersprechen. „Gut, Xue Lan, lasst uns zuerst den jungen Meister suchen.“
Der dritte Älteste war ein Kaiser mittleren Ranges, und seine Geschwindigkeit... er verschwand im Nu. Obwohl Xue Lan wütend war, erkannte sie, was wichtig war. „Xue Tian'ao, lass dich nicht finden, sonst wirst du verstehen, was ein Ehrwürdiger mittleren Ranges ist...“ Auch Xue Lan verschwand in der Dunkelheit, und kurz nachdem sie fort waren, erschien eine große, schlanke Gestalt in Schwarz.
Schneeclan? Dritter Ältester? Xue Lan? Xue Tian'ao schnaubte verächtlich. Ohne sich umzusehen, ging er in Richtung Sifang-Stadt. Der Dritte Älteste und Xue Lan hielten sein Kommen nach Sifang-Stadt für einen Vorwand, doch sie ahnten nicht, dass dies sein wahres Ziel war.
Was falsch ist, ist wahr, was wahr ist, ist falsch, neun Sätze sind wahr und einer ist falsch... Xue Tian'ao ignorierte die Leute, die hinter ihm nach ihm suchten, und machte sich über Nacht auf den Weg nach Sifang City.
Nach mehreren Auf- und Abstiegen erreichte Xue Tian'ao das Dongfang-Anwesen. Mengyuan war ihm nicht fremd, da er unterwegs gehört hatte, dass Dongfang Ningxin in Sifang City gute Fortschritte machte.
„Wer geht denn da …?“ Xue Tian’aos Schnelligkeit und Geschicklichkeit waren so beeindruckend, dass selbst der junge Meister Su, der in einem anderen Hof wohnte, ihn nicht bemerkte. Dongfang Ningxin hingegen bemerkte ihn und legte eilig ihren Überwurf an …
Tür auf... stehen bleiben... Tür zu.
„Dongfang Ningxin, öffne die Tür …“ Xue Tian’aos Stimme war kalt und streng. Diese verdammte Frau wagte es, ihm die Tür vor der Nase zu schließen; ihre Dreistigkeit wuchs. (Nebenbei bemerkt: Abgesehen vom Anwesen des Prinzen Xue war Dongfang Ningxin stets recht kühn.)
Kaum hatte Dongfang Ningxin die Tür geschlossen, bemerkte sie ihren Fehler. Was hatte sie nur getan? Sie hatte die Tür tatsächlich geschlossen! Eigentlich hatte sie sie öffnen wollen, doch nach Xue Tian'aos Worten war sie verärgert. Warum sollte sie sie öffnen dürfen, nur weil Xue Tian'ao es gesagt hatte?
„Dongfang Ningxin, wenn du die Tür nicht öffnest, trete ich sie ein!“ Nachdem sich die Tür eine Ewigkeit lang nicht geöffnet hatte, wurde Xue Tian'ao wütend und seine Stimme überschlug sich. Ursprünglich hatte nur Gongzi Su das Geräusch gehört, doch nun hatte es fast jeder in Mengyuan gehört, und dann…
„Wer seid Ihr?“ Dies war Gongzi Su, gekleidet in ein mondfarbenes Gewand, der im Mondlicht stand und den Mann, der vor Dongfang Ningxins Zimmer stand, mit großer Feindseligkeit ansah.
Wann hat Zhongzhou solch außergewöhnliche Persönlichkeiten hervorgebracht? Kühl und distanziert wie ein König, flößen sie Unterwerfung ein. Sie sind Helden, die einander schätzen sollten, doch die Anwesenheit einer Schönheit in ihrer Mitte schürt leicht Feindseligkeit zwischen diesen beiden königlichen Männern.
„Was ist passiert?“, fragten Niya und Xiang Haoze. Jun Wuxie kam leichtfüßig an und ging, nachdem er sich vergewissert hatte, dass alles in Ordnung war, ebenfalls leichtfüßig wieder. Ich ging so leichtfüßig, wie ich gekommen war, ohne auch nur eine Wolke mitzunehmen …
Im Zimmer fühlte sich Dongfang Ningxin noch frustrierter. Sie hätte die Tür nicht schließen sollen; sie hätte die Tür nicht schließen sollen. Hätte sie die Tür nicht geschlossen, wäre sie jetzt nicht in dieser hilflosen Lage, und die Dinge wären nicht so eskaliert …
"Dongfang Ningxin, komm raus her..." Das war Xue Tian'aos ungeduldige Stimme.
„Ningxin, bist du drinnen?“ Das war Gongzi Sus leicht beunruhigte Stimme…
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Was sollen wir nur mit dir anfangen, Nummer 229?
Dongfang Ningxin holte tief Luft und sagte sich ruhig: „Warum fühle ich mich schuldig? Das ist mein Zuhause, ich habe nichts falsch gemacht, warum verstecke ich mich?“
Sie öffnete die Tür mit einer schwungvollen Geste, ohne Xue Tian'ao neben sich auch nur eines Blickes zu würdigen, und schritt an ihm vorbei... Doch gerade als sie an ihm vorbeiging, streckte Xue Tian'ao seine Hand aus.
„Dongfang Ningxin, du wirst immer mutiger.“ Xue Tian'ao hielt Dongfang Ningxins Hand, ohne sich darum zu kümmern, ob sie Schmerzen empfinden würde.
"Xue Tian'ao, lass los..." Dongfang Ningxin wehrte sich nicht und sprach nur so, dass die beiden es hören konnten.
„Loslassen?“ Das war eine doppeldeutige Anspielung. Dongfang Ningxin hatte Xue Tian'ao lediglich aufgefordert, ihre Hand loszulassen, doch Xue Tian'ao hatte es falsch verstanden und dachte, er würde Dongfang Ningxin loslassen.
"Xue Tian'ao, willst du es jetzt endlich sagen?" Dongfang Ningxin war genervt, ihr Gesichtsausdruck war etwas missmutig; sie wollte die Schaulustigen einfach nur schnellstmöglich loswerden.
Xue Tian'ao, der Dongfang Ningxins Hand hielt, entspannte sich schließlich, als er Niyas schwaches Lächeln, Xiang Haozes prüfenden Blick und Gongzi Sus feindseliges Gesicht sah.
Mit verschränkten Armen beobachtete Xue Tian'ao, wie Dongfang Ningxin mit diesen Leuten umging... und konnte dabei auch die Nähe oder Distanz ihrer Beziehungen erkennen.
„Schwester Niya, junger Stadtherr, es tut mir leid, Sie zu stören. Ningxin ist wohlauf.“ Luoluo verbeugte sich großzügig und entschuldigte sich leicht. Dongzhu Ningxin war tatsächlich verlegen, da Xue Tian'aos plötzliches Erscheinen sie überrascht und alle am Schlafen gehindert hatte.
„Schon gut, rufen Sie einfach nochmal an, wenn Sie etwas brauchen. Wir sind jetzt unterwegs.“ Nia lächelte und deutete auf die beiden Männer, die aussahen wie Tiger, die um ihr Revier kämpften.
Dongfang Ningxin, die sich vorher nicht viel dabei gedacht hatte, merkte nach Nias Worten plötzlich, dass sie ein wenig...
„Schwester Niya, wenn du zurückkommst, sag meinem Vater bitte, dass es mir gut geht …“ Dongfang Ningxin schüttelte den Kopf und ordnete ihre Gedanken. Bei dem ganzen Trubel hier musste ihr Vater sich große Sorgen machen.
„Okay.“ Niya ging sofort. Nachdem Niya und Xiang Haozhe gegangen waren, blieben nur noch Xue Tian'ao, Gongzi Su und Dongfang Ningxin zurück. Dongfang Ningxin verhielt sich distanziert, während Xue Tian'ao und Gongzi Su einander ignorierten. Als Dongfang Ningxin die kalte und mörderische Aura in Gongzi Sus Gesicht sah, dachte sie, sie müsse den Ursprung des Rufes des kaltblütigen jungen Meisters verstehen…
Die beiden Männer verharrten in ihrer feindseligen Haltung, keiner war bereit, auch nur einen Millimeter nachzugeben. Die beiden Männer waren nicht müde, aber Dongfang Ning war völlig erschöpft.
„Zi Su ist mein Freund. Er ist gekommen, um mich zu besuchen. Alles in Ordnung.“ Dongfang Ningxin wollte Gongzi Su zum Gehen bewegen. Es schien unmöglich, dass die drei ein vernünftiges Gespräch führen konnten. Sie hatte viele Fragen an Xue Tian'ao.
"Ningxin, ist er der Mann, dem du ein Versprechen gegeben hast, derjenige, auf den du gewartet hast?" Jungmeister Su zog seine mörderische Aura sofort zurück und ging zu Dongfang Ningxin, um ihr die Frage zu stellen.