„Gut, Qin Xuan, ich weiß, dass sich viele Menschen aus Xiangcheng wahrscheinlich irgendwo außerhalb der Stadt aufhalten. Geh und sag ihnen, sie sollen nicht zu weit weggehen. Xiangcheng wird sich bestimmt erholen.“
Dongfang Ningxin sagte zu Qin Xuan: „Xiangcheng braucht seine Leute noch. Diejenigen, die aus der Stadt geflohen sind, taten dies nicht freiwillig. Sie hatten einfach Angst. Sonst wären sie nicht bereit gewesen, ihre Heimat zu verlassen.“
Qin Xuan nickte: „Großer Bruder, große Schwester, ihr müsst euch beeilen, wir warten außerhalb der Stadt auf euch…“
Nach diesen Worten rannte er blitzschnell davon, offensichtlich immer noch ziemlich verängstigt von der Familie Xiang.
Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao kümmerte das nicht. Da es zu diesem Zeitpunkt niemanden mehr in der Familie Xiang gab, konnten sie gehen, ohne ihre Ankunft ankündigen zu müssen.
Xiangfu ist ein typisches Gebäude im Jiangnan-Stil mit langen Korridoren, Pavillons alle zehn Schritte und künstlichen Hügeln und fließendem Wasser entlang des Weges. Es sollte ein Ort voller Blumen und Düfte sein, doch derzeit herrscht dort ein chaotisches Bild.
Selbst eine jahrhundertealte Familie kann nichts nützen, wenn etwas schiefgeht. Dongfang Ning seufzte leise und ging weiter hinein.
„Wer seid ihr?“, fragte ein alter Mann mit weißem Haar und musterte Dongfang Ningxin und ihre Begleiter mit wachsamen Augen. Das Haus der Familie Xiang war zu diesem Zeitpunkt leer, und es gab nichts, was Beachtung verdient hätte.
"Gehörst du zur Familie Xiang?" Dongfang Ningxin antwortete nicht, sondern fragte zurück.
„Ich bin der Verwalter der Familie Xiang. Wer seid Ihr? Was ist Euer Ziel?“ Der alte Mann blieb wachsam. Er hielt einen Holzstock in der Hand und sah aus, als sei er bereit, bis zum Tod zu kämpfen. Doch in dieser Welt, in der wahres Qi von höchster Bedeutung ist, würde dieser Holzstock überhaupt etwas nützen?
„Richte Xiang Haoze aus, dass Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin zu Besuch gekommen sind. Ich denke, er wird uns sehen.“ Nachdem Dongfang Ningxin erfahren hatte, dass ihr Gegenüber ein Mitglied der Familie Xiang war, unterdrückte sie ihren Morddrang.
„Plumps…“ Der Holzstock des alten Mannes fiel sofort zu Boden, und seine Augen starrten Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao ungläubig an.
„Fräulein Dongfang, Herr Tian’ao, endlich seid Ihr da! Der Zweite Junge Meister hat jeden Tag auf Euch gewartet, und nun seid Ihr endlich gekommen …“ Der alte Mann war in Tränen aufgelöst, als wäre Dongfang Ningxin seine Retterin. Tatsächlich war Dongfang Ningxin in Xiang Haozes Augen seine Retterin.
"Schnell, schnell, lasst uns sofort den Zweiten Jungen Meister einladen. Er freut sich schon jeden Tag darauf. Er sagte, du würdest ganz bestimmt zurückkommen, und dass Fräulein Dongfang dir ganz bestimmt zu Hilfe kommen wird, wenn sie erfährt, dass du in Xiangcheng in Schwierigkeiten bist."
Nach diesen beiden Worten ließ der alte Mann seinen Stock fallen und rannte sogleich in Richtung Innenhof. Sein Tempo und seine Geschwindigkeit waren definitiv nicht typisch für sein Alter.
Man kann sich vorstellen, wie glücklich er war, Dongfang Ningxin zu sehen. Einen halben Monat des Wartens, einen halben Monat der Vorfreude. Der zweite junge Meister hatte immer gesagt, dass Fräulein Dongfang ganz bestimmt kommen würde, und er glaubte ihm, war aber auch ungeduldig. Heute war sie endlich da, und der zweite junge Meister hatte sie nicht mit jemand anderem verwechselt …
Als Dongfang Ningxin die Worte des alten Mannes hörte und seine kaum verhohlene Freude sah, spürte sie einen Kloß im Hals. Es war zu spät; sie hatte Xiang Haoze im Stich gelassen.
„Solange die Person nicht tot ist, ist es noch nicht zu spät.“ Xue Tian'ao verstand, was Dongfang Ningxin dachte, und drückte sanft ihre Hand.
Die Ereignisse in Xiangcheng waren zu unerwartet und zu plötzlich. Als sie eintraten, eilten sie zum Schwarzmarkt, und selbst wenn sie es gewusst hätten, wären sie nicht rechtzeitig dort gewesen. Und selbst wenn sie gekommen wären, was hätte es geändert? Dongfang Ningxin war genauso ahnungslos; es gäbe nur noch eine weitere hilflose Person neben ihnen.
"Ningxin, Ningxin, du bist endlich da! Ich wusste, dass du kommen würdest..." Bevor Dongfang Ningxin Xue Tian'ao antworten konnte, stürmte Xiang Haoze wie eine Rauchwolke hinaus, seine Schritte unsicher, ohne jegliche Würde eines edlen jungen Meisters.
Xiang Haoze, einst so ein schneidiger und lebensfroher Mann, sah aus, als sei er in nur einem halben Monat um Jahrzehnte gealtert. Seine Kleidung hing schlaff an seinem Körper, und sein einst sauberes und schönes Gesicht war nun von Bartstoppeln bedeckt, was ihn unglaublich abgekämpft und niedergeschlagen wirken ließ.
Als Dongfang Ningxin Xiang Haoze so sah, verstand sie, dass Xiang Haoze in den letzten zwei Wochen viel Entbehrung und Erschöpfung ertragen musste...
Xiang Haoze betrachtete Dongfang Ningxin aus der Ferne, und seine Augen röteten sich. Wortlos schritt er auf sie zu und umarmte sie sogar fest, wobei er die Grenzen zwischen Mann und Frau außer Acht ließ.
„Ningxin, endlich bist du da, endlich bist du da, Xiangcheng …“ Xiang Haoze war jünger und hatte weniger Erfahrung als sie. Die Angelegenheiten Xiangchengs und der Familie Xiang hätten ihn beinahe erdrückt. Wäre da nicht ein winziger Funken Hoffnung in seinem Herzen gewesen, wäre er gestorben – nicht durch Mord, sondern erdrückt von dieser Verantwortung.
Die Familie Xiang zählte Tausende von Mitgliedern, doch nun sind nur noch er und Xiang Haoyu übrig. Welch ein verheerender Schlag, dieser plötzliche Wandel!
„Es tut mir leid, dass wir zu spät sind.“ Dongfang Ningxin schob Xiang Haoze nicht weg; sie wusste, dass der Junge Trost brauchte.
Ganz allein Hongkong zu halten, hilflos zuzusehen, wie geliebte Menschen sterben, und mitzuerleben, wie sich die einst riesige Stadt langsam leert, dieses Gefühl ist unglaublich ohnmächtig.
Xiang Haoze schüttelte schnell den Kopf. „Es ist noch nicht zu spät. Solange du hier bist, ist alles gut. Ich wusste, dass du kommen würdest. Sobald du hier bist, wird Xiangcheng ganz sicher gerettet sein.“
Nach seinen Worten wurde Xiang Haoze bewusst, wie unhöflich er gewesen war, als er Dongfang Ningxin umarmt und geweint hatte. Wie peinlich! Schnell ließ er Dongfang Ningxin los und trat drei Schritte zurück, sein Gesicht hochrot. Er war in letzter Zeit so müde und ängstlich gewesen, dass er Dongfang Ningxin gegenüber so unhöflich gewesen war…
Niemand kümmerte sich um Xiang Haozes Unhöflichkeit. Alle konnten Xiang Haoyus Gefühle verstehen. Als zweiter junger Meister der Xiang-Familie stand er angesichts eines solchen Xiang Cheng unter unvorstellbarem Druck.
„Keine Sorge, wir werden ganz sicher nicht tatenlos zusehen. Aufgrund meiner Freundschaft mit Haoyu werde ich ganz bestimmt herausfinden, was in Xiangcheng passiert ist“, sagte Dongfang Ningxin entschlossen. Unterwegs war die Luft in Xiangcheng nicht schlecht, und nicht alle Nutztiere waren verendet. All das deutete darauf hin, dass es sich nicht um eine Seuche handelte.
Der Vorfall in Xiangcheng war zu 100% menschengemacht; sie wussten einfach nicht, wie sie es anstellen sollten.
„Ich glaube an dich. Deshalb haben wir durchgehalten, selbst als nur noch mein älterer Bruder und ich von der Xiang-Familie übrig waren. Ich wusste, du würdest uns nicht im Stich lassen. Du bist Dongfang Ningxin. Du hast deine Gefährten im Tal der Dämonenflamme nicht im Stich gelassen, und das wirst du auch jetzt nicht tun.“ Obwohl Xiang Haoze noch immer zerzaust aussah, leuchteten seine Augen hell. Er fühlte sich erleichtert, als Dongfang Ningxin kam. Er kämpfte nicht länger allein.
Dongfang Ningxin nickte. Ja, egal wie schwierig es auch sein mochte, sie würde ihre Gefährten nicht im Stich lassen. „Haoze, bring uns zu Haoyu. Ich möchte sehen, wie es ihm geht. Die Informationen, die Niya mir gegeben hat, sind nicht so verlässlich wie meine eigene Beobachtung.“
„Großer Bruder, großer Bruder …“ Jedes Mal, wenn Xiang Haoyu erwähnte, überkam Xiang Haoze eine unbeschreibliche Traurigkeit. Sein älterer Bruder war plötzlich wie tot, völlig bewusstlos.
„Bringt uns hin, um zu sehen…“
Als die Gruppe Xiang Haoyus Schlafsaal betrat, überkam Dongfang Ningxin ein schweres Gefühl beim Anblick des Jungen, den sie nur einmal zuvor getroffen hatte. Xiang Haoyus Zustand war schlimmer, als sie befürchtet hatte.
"Gut……"
„Wie konnte Haoyu nur so aussehen?“, fragte sich Dongfang Ningxin und betrachtete die Person, die flach auf dem Bett lag, kreidebleich, aber noch schwach atmend.
Weder lebendig noch tot, er war wahrlich ein lebender Toter. Voller Herzschmerz betrachtete sie Xiang Haoyu und dachte an sein sanftes Lächeln, an ihre gemeinsame Zeit im Akupunkturturm. Xiang Haoyu war der Erste gewesen, der sie behandelt hatte, ohne eine Gegenleistung zu erwarten, ihr die Akupunktur beigebracht und sein Können eingesetzt hatte, um ihr zu geben, was sie wollte…
„Wir finden keinen Grund dafür. Vor zwanzig Tagen ging es meinem Bruder plötzlich so. Er isst und trinkt nicht und liegt einfach nur da mit geschlossenen Augen. Wenn er nicht bewusstlos gewesen wäre, hätte ich gedacht, er schliefe nur. Nachdem er zusammengebrochen war, begannen die Ereignisse in Xiangcheng. Hunderttausende Menschen starben jeden Tag … bis es ihm jetzt so ging.“
Angesichts dieser Situation fühlte sich Xiang Haoze völlig hilflos. Nicht, dass er es nicht versucht hätte, die Familie Xiang zu stabilisieren, sondern vielmehr, dass er ganz allein war und keine Ahnung hatte, wie er das anstellen sollte.
Zuerst starben die Mitglieder der Familie Xiang einer nach dem anderen, dann starben nach und nach die einfachen Leute von Xiangcheng, und Xiangcheng wurde zu einer Geisterstadt. Was hätte er denn sonst tun sollen?
Die einst riesige Familie Xiang mit Tausenden von Mitgliedern ist nun auf nur noch die beiden Brüder und den alten Verwalter geschrumpft. Der Rest der Familie Xiang ist nicht geflohen; sie alle sind hier gestorben.
Er fürchtete, dass die vielen Toten eine Seuche auslösen würden, wenn sie in der Stadt blieben. Schließlich gelang es ihm, Menschen für die Beerdigungen zusammenzutrommeln, doch die Zahl der Toten stieg täglich, und er fand kaum noch welche, um alle Leichen zu bestatten.
Dieses ständige Sterben setzte sich fort, bis Xiangcheng zu einer Geisterstadt wurde, einer Stadt, in der niemand mehr sterben konnte...
„Kannst du denn keinen Grund finden?“ Dongfang Ningxin blickte Xiang Haoyu an, verließ hilflos das Zimmer und ging schweigend in die Halle der Familie Xiang, wo er den Tee trank, den ihm der alte Butler servierte.
Die Lage in Xiangcheng war komplizierter, als sie gedacht hatte. Es war nicht so, dass Xiang Haoze untätig war, sondern vielmehr, dass sie einfach nicht wusste, wo sie anfangen sollte.
„Ich weiß nicht, wo ich anfangen soll, ich habe absolut keine Ahnung.“ Xiang Haoze schloss die Augen. So sah die Lage bei der Familie Xiang aus. Wie sollte er da jemals ermitteln?
...