Natürlich hätte all dies langsam in Vergessenheit geraten müssen, da sich die drei verbliebenen alten Völker zurückgezogen und keine Götter mehr hervorgebracht hatten. Doch das plötzliche Erscheinen des Geisterkaisers ließ Xue Tian'ao erkennen, dass der Traumkaiser am Ende doch nicht alle getötet hatte; ein Gott ist ein Gott, und Götter sterben nicht so leicht…
Xue Tian'ao hatte Dongfang Ningxin nichts von den vier alten Völkern erzählt. Erstens wollte er die Angelegenheit nicht selbst preisgeben, zweitens hoffte er, dass nach dem Tausendjährigen Abkommen kein Gott mehr unter den Völkern erscheinen und die sogenannten alten Völker vollständig verschwinden würden, wodurch auch jeglicher Groll erlöschen würde. Doch das plötzliche Erscheinen des Geisterkaisers durchkreuzte Xue Tian'aos sorgfältig geplante Vorhaben, und angesichts des vor ihm stehenden Geisterkaisers blieb ihm nichts anderes übrig, als neue Pläne zu schmieden.
In diesem Moment war der Geisterkaiser nur ein Phantom, doch der Druck eines Gottes war etwas, dem Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao nicht standhalten konnten. Die herablassende Aura des Geisterkaisers und seine Haltung, Menschen wie Ameisen zu behandeln, traten in vollem Umfang zutage.
„Der Bengel des Schneeclans hat tatsächlich etwas Ahnung, er hat mich erkannt. Schade, dass du mein Opfer verdorben hast, sonst hätte ich dich vielleicht gehen lassen.“
Mit geballten Fäusten machte der Geisterkaiser keinen Hehl aus seinem Tötungswunsch. In seinen Augen war die Tötung von Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin ein Kinderspiel, obwohl er momentan nur eine Projektion und keine physische Entität war.
Sie spürten die Tötungsabsicht von Anfang an, daher veränderten weder Dongfang Ningxin noch Xue Tian'ao ihre Miene angesichts der Worte des Geisterkaisers. Diese beiden waren niemals Feiglinge oder Schwächlinge gewesen, und Xue Tian'ao sprach mit tiefster Verachtung:
„Wenn es der echte Geisterkaiser wäre, hätten wir vielleicht etwas Angst, aber leider ist er nur eine Projektion, ein Klon. In dieser Situation wäre es für ihn schwierig, uns zu töten.“
Xue Tian'aos spöttischer Tonfall verstärkte die eisige Aura des Geisterkaisers. Ursprünglich hatte ihn das plötzliche Erscheinen von Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin, das zur Zerstörung seiner Opfergaben durch den Blutbefleckten Schwarzen Lotus führte, dazu veranlasst, den Drang zu verspüren, zu töten und Fleisch zu verschlingen.
Nun waren sie umso entschlossener zu handeln. Selbst wenn der Geisterkaiser wusste, dass Dongfang Ningxin wichtig war – was sollte das schon? Sie konnten ja noch tausend Jahre warten. Diese Frau, die Traumkaiserin, hatte ganz bestimmt noch ein paar Asse im Ärmel …
„Was für ein arroganter Bengel! Nicht einmal der Schneeclan hat die Gelassenheit dieses Bastards, des Schneekaisers. Du bist ein ganz besonderer Fall.“ Der Geisterkaiser ballte die Faust. In seinen Augen wäre es, selbst als Avatar, ein Leichtes, Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin zu töten. Und so war es auch. Was war schon ein Kaiser im Vergleich zu einem Gott?
„Heute werde ich, der Kaiser, die Zukunft des Schneeclans und des Traumclans zerstören…“ Im Gegensatz zum finsteren Ton des Geisterclans hatte die Stimme des Geisterkaisers tatsächlich einen Hauch von Erhabenheit.
Bumm... Der Schlag des Geisterkaisers wurde ohne die geringste Verzögerung ausgeführt und traf Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin.
Mit diesem Schlag wusste der Geisterkaiser, dass selbst die beiden vor ihm Stehenden, so mächtig sie auch sein mochten, zu Asche verbrannt werden würden. Doch er war schnell enttäuscht, als er sein Ziel verfehlte.
„Wo sind sie?“ Der Geisterkaiser war verblüfft. Er folgte der Fährte, drehte sich sofort um und sah Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao unverletzt am Boden stehen. Xue Tian'aos Schwert war direkt auf die blutbefleckte schwarze Lotusblume gerichtet.
„Wie ist das möglich? Ihr seid mir tatsächlich entkommen?“ Der Geisterkaiser kümmerte sich nicht um die Zerstörung des Schwarzen Lotus durch Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin. Der Altar war nur ein Vorspiel. Er konnte einfach einen Klon vom Schwarzen Lotus herabschicken, diesen vernichten und zurückkehren. Für ihn war das ein Kinderspiel.
Doch er weigerte sich, zu akzeptieren, dass er von zwei Bengeln hereingelegt worden war. Wie sollte er, der würdevolle Geisterkaiser, sein Gesicht wahren?
„Geisterkönig, lebe wohl. Wir werden diese Angelegenheit bei unserem nächsten Treffen besprechen.“
Xue Tian'ao hob sein Schwert spöttisch, und bumm...
Die blutbefleckte schwarze Lotusblume zerbrach in Stücke, und der Geisterkaiser war äußerst widerwillig, aber am Ende war er nur noch ein Phantom.
„Junge aus dem Schneeclan, Mädchen aus dem Traumclan, ich denke, wir werden uns bald wiedersehen…“
Diesmal war die Stimme des Geisterkönigs markerschütternd, doch die beiden, die sie hörten, fürchteten sich kein bisschen; selbst wenn der Geisterkönig da wäre, würden sie keine Angst haben...
Ein Hinweis an die Leser
Seufz, als ich gestern den schlimmen Verkehr erwähnte, haben manche Leute noch mehr Aufhebens darum gemacht. Ich dachte mir, es lohnt sich nicht, also werde ich mich in Zukunft nicht mehr in den Stau stellen... Glücklich sein ist das Wichtigste.
348. Mit der anfänglichen Befriedung von Xiangcheng befanden sich die Zentralen Ebenen in Aufruhr.
Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao zerstörten sorgfältig die Anlage des Geisterclans unter dem Teich, machten dabei aber eine erstaunliche Entdeckung: Der schwarze Altar war nur ein Nebenaltar, und auch im Herzogspalast, im Jun-Palast, im Mu-Palast und sogar in der Stadt der Vier Richtungen gab es solche Nebenaltäre, aber sie hatten einfach noch niemanden wie Xiang Haoyu gefunden, der sie öffnen konnte.
Obwohl diese Altäre vorerst nicht wie jene in Xiangcheng funktionieren können, ist ihre Existenz stets beängstigend. Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao werden dem Geisterclan sein Verhalten in Xiayun nicht erlauben, doch die Altäre einzeln zu zerschlagen, wäre zu protzig und den Aufwand nicht wert.
Anhand der Anordnung der Nebenaltäre erkannte Xue Tian'ao, dass der Altar einem Lotussitz glich, mit einem Punkt in der Mitte, der den Standort des Hauptaltars markierte. Solange der Hauptaltar zerstört wurde, blieben die anderen Altäre unversehrt.
Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao dachten darüber nach und tauschten einen nachdenklichen Blick. Kein Wunder, dass der Geisterkaiser gesagt hatte, sie würden sich bald wiedersehen; es stellte sich heraus…
Eine Konfrontation zwischen Zi und dem Geisterkönig scheint unausweichlich. Sie werden jedoch auf die nächste Begegnung vorbereitet sein und sich nicht mehr wie heute auf den Zufall und die Eisoberflächenillusion des Schneeclans verlassen, um zu überleben.
Nachdem Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao herausgekommen waren, erklärten sie die Angelegenheit des Xiangcheng-Altars nicht sehr deutlich, denn als sie aus dem Teich kamen, war Xiang Haoyu bereits aufgewacht, und die Nachricht von Xiang Haoyus Erwachen hatte vorübergehend Vorrang vor allem anderen.
Xiang Haoyus Erwachen war natürlich für alle ein willkommener Anblick. Als Xiang Haoyu erwachte und sah, dass die Person, die ihn und Xiangcheng gerettet hatte, diejenige war, nach der er sich so sehr gesehnt hatte, wurde sein Blick auf Dongfang Ningxin noch verliebter, verflog aber schnell wieder.
Glücklicherweise war diese Schwärmerei von einer gewissen Klarheit begleitet. Er kannte Dongfang Ningxin recht gut und wusste um ihre Affäre mit Xue Tian'ao. Trotz seines tiefen Widerwillens zügelte er seine leidenschaftliche Liebe und nutzte körperliches Unbehagen als Ausrede, um Dongfang Ningxins weiteren Besuchen aus dem Weg zu gehen.
Angesichts dieser Situation wartete Xiang Haoze, bis Dongfang Ningxin gegangen war, und fragte dann: „Bruder, warum tust du das? Du hast doch einmal gesagt, du würdest mit ganzem Herzen auf mich warten, warum versuchst du jetzt nicht, mich für dich zu gewinnen? Ich glaube nicht, dass Ningxin irgendwelche Gefühle für dich hat.“
Xiang Haoyu kannte Dongfang Ningxins Gedanken besser als Xiang Haoze; wie sonst hätte dieser sonst so vorsichtige ältere Bruder so etwas sagen können wie „Ich werde mit ganzem Herzen auf dich warten“?
Xiang Haoyus ohnehin schon geschwächter Körper war nach diesem Vorfall noch schwächer geworden. Er war nach dem Aufwachen völlig niedergeschlagen. In diesem Moment öffnete er kaum seine apathischen Augen und schien Xiang Haoze oder vielleicht etwas Fernes anzustarren. Seine rissigen Lippen verrieten leise seine unausgesprochenen Gedanken:
„Haoze, du verstehst das nicht. Xue Tian'ao ist nicht jemand, mit dem sich unsere Familie Xiang anlegen kann. Das konnte die Familie Xiang in der Vergangenheit nicht, und das kann sie auch jetzt nicht.“
Es lag nicht daran, dass ich es nicht versucht hätte, sondern daran, dass ich mich nicht getraut habe. Ning Xins Herz zu gewinnen, wäre vielleicht schwierig gewesen, aber nicht so schwierig wie das von Xue Tian'ao. Dieser Mann würde es nicht zulassen, dass jemand anderes Ning Xin begehrte, also musste ich diesen Gedanken für mich behalten. Mein ganzes Warten diente nur dazu, Ning Xin zu zeigen, dass Xiang Haoyu jemand war, dem sie vertrauen konnte.
Seine körperliche Schwäche bedeutet nicht, dass er dumm ist. Seine Unfähigkeit, sich körperlich anzustrengen, macht ihn sogar klüger als alle anderen. Die größte Herausforderung für ihn ist nicht, Ning Xin für sich zu gewinnen, sondern sich gegen Xue Tian'ao zu behaupten.
Xue Tian'ao betrachtete Dongfang Ningxin als sein Eigentum; er erlaubte anderen, sie zu bewundern, duldete aber nicht, dass jemand ihr näherkam. Xiang Haoze war sich absolut sicher, den scheinbar warnenden, aber wissenden Blick des Mannes beim Weggehen richtig gedeutet zu haben.
Man mag Xue Tian'ao als herrisch oder arrogant bezeichnen, doch als Dongfang Ningxin ihn zurückwies und ihm die kalte Schulter zeigte, beschützte Xue Tian'ao sie tadellos und verhinderte, dass auch nur ein Mann daran dachte, sie zu umwerben. Angesichts einer so mächtigen Xue Tian'ao – was hätte Xiang Haoze ihm überhaupt bieten können?
Xiang Haoze glaubte, dass die Familie Xiang viel früher in diese Situation geraten wäre, wenn er Dongfang Ningxin seine Zuneigung gezeigt oder seine Liebe zu ihr ausgedrückt hätte.
Ihm fehlte die Fähigkeit, mit Xue Tian'ao mitzuhalten, und somit auch die, gegen Dongfang Ningxin zu bestehen. Alles war vorherbestimmt, und er konnte niemandem außer sich selbst die Schuld geben. Er hatte das alles durchschaut…
„Großer Bruder …“ Xiang Haoze sah seinen älteren Bruder an. Er durchschaute ihn ganz offensichtlich besser als jeder andere, aber er war ihm trotzdem verfallen. Was war das nur?
„Gut, Haoze, jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt, darüber zu reden. Xiangcheng befindet sich in einem tiefen Chaos, und alles muss wieder aufgebaut werden. Ich fürchte, ich kann dir nicht viel helfen. Du wirst von nun an die Verantwortung für alles in Xiangcheng übernehmen müssen. Die Ranglistenschlacht der Zentralen Ebene findet in sechs Monaten statt, und deine Last wird dann noch schwerer sein.“
Xiang Haoyu wollte nicht viel über Dongfang Ningxin sprechen. Er war gerade erst mit dem tragischen Verlust seiner Familie aufgewacht und hatte den Schmerz noch nicht überwunden. Warum sollte er sein seelisches Leid noch vergrößern?
Xiang Haoyu verstand seine Beziehung zu Dongfang Ningxin besser als jeder andere; in diesem Leben war es ihnen unmöglich. Auch Xue Tian'ao war aufgrund seines schwachen Gesundheitszustandes nicht in der Lage, Dongfang Ningxin zu beschützen und sie bei ihren Vorhaben zu begleiten.
"Großer Bruder..."
Xiang Zeze wollte etwas sagen, aber Xiang Haoyu unterbrach sie. „Geh raus, ich bin müde.“
Diese Müdigkeit war nicht gespielt; es war echte Erschöpfung. Zwanzig Tage lang hatte ihn die Hölle auf Erden gequält, und er erinnerte sich an jeden einzelnen Schmerz. Doch er erzählte es niemandem, und er wusste, dass Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao es ihm gleichtun würden. Und das genügte ihm. Xiang Haoyu brauchte nie das Mitleid anderer.
Xiang Haoze sah Xiang Haoyus erschöpftes Aussehen und wusste, dass sein älterer Bruder gerade erst von den familiären Turbulenzen erfahren hatte und nun völlig erschöpft war. Deshalb sagte er nicht viel. Er hoffte, dass sein Bruder die Angelegenheit mit Dongfang Ningxin zu Ende bringen würde. Manche Menschen sind einfach nur hartnäckig.