Tatsächlich wollte Dongfang Ningxin ihn nur trösten. Sollte Xue Tian'ao es wagen, einer Heirat mit Niman zuzustimmen, würde Dongfang Ningxin ihn in Stücke hacken...
Dongfang Ningxins Stimme war nicht laut, doch Xue Tian'ao, der ihr aufmerksam zugehört hatte, hörte sie. Xue Tian'ao, der bereits von den Leuten des Kaiserlichen Sternenpavillons bedrängt wurde, drehte sich um und funkelte Dongfang Ningxin wütend an, als er ihre Worte hörte.
Dongfang Ningxin lächelte kalt und gleichgültig und unterhielt sich weiter mit Niya, scheinbar völlig unbeeindruckt von Xue Tian'aos Zwangsheirat. Obwohl Xue Tian'ao aufgebracht war, brachte er kein Wort heraus. Obwohl er gestern alles klar erklärt hatte, verstand er, dass Dongfang Ningxin immer noch unglücklich darüber war, dass ihn eine andere Frau schon wieder nackt umarmte.
Dongfang Ningxin zeigte ihren Unmut nicht direkt, aber Xue Tian'ao spürte ihn und übertrug seinen Unmut auf die Leute des Kaisersternpavillons.
Verglichen mit den vielen alten Herren des Kaiserlichen Sternenpavillons war Xue Tian'ao zwar nicht alt, doch seine Ausstrahlung übertraf die der anderen. Schon bei seinem ersten Blick fühlten sich die Mitglieder des Kaiserlichen Sternenpavillons, als stünden sie einem gewaltigen Feind gegenüber. Erst als seine Aura sie ausreichend eingeschüchtert hatte, sprach Xue Tian'ao:
„Wenn du mich zwingen willst, Niman zu heiraten, solltest du besser prüfen, ob sie es wert ist. Selbst wenn ich nicht verheiratet wäre, würde ich mir keine Frau aussuchen, die jedem zur Verfügung steht.“
Xue Tian'aos Stimme war leise, aber jeder verstand sie. Niya musste sich ein Kichern verkneifen, und Nemos kalte Lippen zuckten. Nur Nick schien etwas zu begreifen und blickte Niman mitleidig an.
Im Gegensatz zu den dreien wirkten die Leute vom Kaiserlichen Sternenpavillon ganz anders. Obwohl Xue Tian'ao bei seinem ersten Auftritt arrogant gewesen war, hatte er sich zuvor sehr kooperativ gezeigt. Seine plötzlichen Worte ließen jedoch alle Anwesenden erschaudern. Ni Man war besonders beschämt und verlegen, ihr Gesicht war kreidebleich und rot angelaufen.
„Waaah, Pavillonmeister, ich, ich …“ Ni Man brach sofort in Tränen aus, zutiefst verletzt und gekränkt. Es war, als wollte sie sagen, dass sie sich vor allen Anwesenden zu Tode weinen würde, wenn man ihr keine Erklärung gäbe.
Zum Glück war Ni Man, obwohl sie weinte, ihres Standes durchaus bewusst und jammerte nicht wie eine gewöhnliche Frau. Stattdessen schluchzte sie leise, was bei den Umstehenden Mitgefühl hervorrief. Der Pavillonmeister des Kaiserlichen Sternenpavillons tröstete Ni Man einige Worte, bevor er ruhig mit Xue Tian'ao sprach:
„Lord Tian Ao, wir sind nur höflich zu Euch, weil wir Euch als Kaiser mittleren Ranges respektieren. Glaubt nicht, dass der Kaiserliche Sternenpavillon Euch nichts antun kann. Ihr habt Ni Man zuerst eine leichtfertige Geste gemacht und beleidigt sie nun. Heute müsst Ihr Ni Man eine Erklärung geben.“
In diesem Moment erhob sich der Pavillonmeister des Kaiserlichen Sternenpavillons und rügte Xue Tian'ao. Niya wollte ihn eigentlich umstimmen, doch als sie daran dachte, dass ihr Vater ihre Einwände ignorieren, ihr kein Glauben schenken und Niman direkt unterstützen würde, verschluckte sie ihre Worte. Gleichzeitig warf Dongfang Ningxin Niya einen beruhigenden Blick zu, der ihr signalisierte, dass sie sich keine Sorgen machen müsse und dass sie schon wissen würden, was zu tun sei.
Xue Tian'ao ignorierte die Anschuldigungen des Pavillonmeisters des Kaiserlichen Sternenpavillons völlig und sprach langsam und bedächtig weiter:
„Was? Habe ich etwas falsch gemacht? Was soll das heißen: ‚Ich habe mir zuerst Freiheiten mit der Nonne erlaubt‘? Sie war nackt und umarmte mich wie eine Kurtisane, also soll ich mir Freiheiten mit ihr erlaubt haben? Heißt das, dass man eine Kurtisane heiraten muss, nur weil man von ihr umarmt wird?“
Habe ich Niman etwa beleidigt? Wie konnte sie nackt in diesem Zimmer liegen? Hat sie sich etwa selbst ausgezogen? Wenn nicht, bei so vielen Leuten, die sie auszogen, und so vielen beteiligten Männern – wie viele Männer hätte sie wohl geheiratet? Wäre sie dann nicht promiskuitiv? Wie kannst du es wagen, mich zu zwingen, so eine Frau zu heiraten? Was hältst du mich eigentlich? Ist der Kaiserliche Sternenpavillon etwa so toll?
Xue Tian'ao mochte Argumentation noch nie, aber die Leute vom Kaisersternpavillon schon. Deshalb wird er sich diesmal höflich verhalten. Die Geschäfte des Kaisersternpavillons erstrecken sich über den gesamten Kontinent, und es wäre unklug, sie leichtfertig zu verärgern.
„Was Lord Tian’ao gesagt hat, stimmt. Niman hat sich ganz bestimmt nicht von selbst ausgezogen und auf dem schwarzen Jadestein gelegen. Niman und ich wurden zusammen gefangen genommen. Ich weiß, dass alle diese Leute Männer waren. Es waren keine Frauen unter ihnen. Selbst wenn also jemand für Nimans Unschuld verantwortlich sein sollte, dann nicht Lord Tian’ao.“ Nick kümmerte es nicht, ob Niman seine geliebte Schwester war oder nicht, und erhob sich, um für Xue Tian’ao zu sprechen.
Eigentlich war Nick zu diesem Zeitpunkt schon etwas enttäuscht von Niman. Das war nicht mehr die gehorsame und vernünftige jüngere Schwester, die er kannte. Er spürte eine tiefe, gerissene Seite an ihr; sie versuchte ganz bewusst, einen Keil zwischen Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao zu treiben. Obwohl sie genau wusste, dass die beiden ein Paar waren, mischte sie sich trotzdem ein…
„Du …“ Der Pavillonmeister des Kaiserlichen Sternenpavillons war bereits außer sich vor Wut, als er Xue Tian’aos Worte hörte. Sein Gesicht war aschfahl, und er fand lange keine Antwort. Nicks Worte heizten seinen Zorn nur noch weiter an. Da er Xue Tian’ao nichts anhaben konnte, wollte er seine Wut an Nick auslassen.
Ohne jede Spur väterlicher Zuneigung griff der Pavillonmeister des Imperialen Sternenpavillons Nick an. Nicks Gesichtsausdruck veränderte sich, doch er wich nicht zurück und war bereit, den Schlag frontal abzufangen. Er war von seinem Vater enttäuscht …
Er war in denselben Unfall wie Niman verwickelt gewesen, und seine Verletzungen waren weitaus schwerwiegender als die Nimans, doch seit er den Imperialen Sternenpavillon betreten hatte, hatte sein Vater kein einziges Wort der Besorgnis über ihn verloren. Nick schloss die Augen und versuchte, seine Enttäuschung über seinen Vater nicht zu zeigen.
Er dachte, er würde mindestens zehn Tage oder einen halben Monat bettlägerig sein, doch plötzlich verschwand die wahre Energie vor ihm, und als er die Augen öffnete, sah er Xue Tian'ao vor sich stehen.
„Was? Miss Niman war nicht einmal wütend, und du, Pavillonmeister, bist so wütend, dass du deinen eigenen Sohn töten willst?“ Xue Tian'ao betonte die Worte „eigener Sohn“ absichtlich.
„Ich möchte meinen eigenen Sohn erziehen, muss sich da Lord Tian'ao denn einmischen? Ihr mischt euch zu sehr ein.“ Der Pavillonmeister des Kaiserstern-Pavillons war stets derjenige, der das Wort ergriff, und er war wirklich wütend, dass ihn Xue Tian'ao, ein Jüngerer, wiederholt zum Schweigen gebracht hatte.
Nick stand hinter Xue Tian'ao, hörte die Worte seines Vaters und konnte die Enttäuschung in seinen Augen nicht verbergen. Doch als er Xue Tian'ao vor sich sah, hellte sich seine Stimmung etwas auf. Wenigstens gab es jemanden, der ihn beschützen würde …
Zorn? Xue Tian'ao wirkte fast emotionslos. Als er den Zorn und die Verlegenheit des Meisters des Kaisersternpavillons sah, sagte er ruhig: „Ach ja, ich habe vergessen, es Ihnen zu sagen, Pavillonmeister. Ich habe Nick das Leben gerettet. Von nun an steht er unter meinem Schutz, Xue Tian'ao. Wer wagt es, jemanden zu verletzen, den ich beschützen will?“
„Wollt ihr euch etwa gegen meinen Kaiserlichen Sternenpavillon stellen?“ Der Pavillonmeister des Kaiserlichen Sternenpavillons war so wütend, dass er seinen Status missachtete und den Kaiserlichen Sternenpavillon benutzte, um Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin zu bedrohen.
Als unangefochtene Nummer eins in Zhongzhou wagt es kaum jemand, den Dixing-Pavillon zu provozieren. Selbst der aufstrebende Stern von Jade City muss sich vor ihm in Acht nehmen.
„Gegen den Kaisersternpavillon vorgehen? Deine promiskuitiven Nichte nicht heiraten, Pavillonmeister? Gilt es als Verstoß gegen dich, wenn ich dich daran hindere, deinen eigenen Sohn zu schlagen? Wenn ja, dann ist mir das egal.“ Nicht gern zu sprechen bedeutet nicht, es nicht gut zu können; Xue Tian'aos Worte ließen den Pavillonmeister des Kaisersternpavillons sprachlos zurück.
Ursprünglich hatte der Pavillonmeister des Kaiserlichen Sternenpavillons aufgrund der Frage nach Ni Mans Mädchennamen Recht, doch nun hat sich die Situation völlig umgekehrt...
Die Ältesten tauschten verwirrte Blicke, unfähig, etwas zu erwidern. Sie wollten Niman Gerechtigkeit widerfahren lassen, doch Xue Tian'aos Worte klangen auch plausibel. Wenn Niman jemanden suchte, der die Verantwortung übernehmen konnte, sollte es nicht Xue Tian'ao sein …
Da die Lage für sie aussichtslos schien, krallte sich Ni Man in ihr Fleisch und nutzte den Schmerz, um sich zur Vernunft zu bringen. Als sie die Konfrontation zwischen Xue Tian'ao und dem Pavillonmeister des Kaiserlichen Sternenpavillons beobachtete, fasste sich Ni Man nach Xue Tian'aos ständigen, abfälligen Bemerkungen über Prostituierte und Frauen, die der Massensexarbeit nachgingen, endlich wieder. Schwach stand sie auf und sagte voller grenzenloser Trauer und Selbstmitleid:
„Sektmeister, Älteste, darf ich mit Lord Tian Ao, Fräulein Dongfang und mir allein sprechen? Ni Man möchte nicht, dass der Kaiserliche Sternenpavillon sich meinetwegen einen mächtigen Feind macht. Sollte ich dem Kaiserlichen Sternenpavillon durch mein Handeln in Schwierigkeiten geraten, werde ich dafür verantwortlich gemacht, selbst wenn ich tausend Tode sterbe.“
Ni Man sprach aufrichtig und schien in jeder Hinsicht an den Kaisersternpavillon zu denken, doch ihr zerbrechlicher Körper vermittelte ein unaussprechliches Gefühl der Verbitterung.
Als der Pavillonmeister des Kaiserlichen Sternenpavillons und die Ältesten dies sahen, seufzten sie tief. Ni Man war doch ein so vernünftiges Kind, wie konnte ihr so etwas nur passieren, und noch dazu jemandem wie Xue Tian'ao, der nicht wusste, wie man eine Frau wertschätzt...
Ein Hinweis an die Leser
Es ist heute etwas spät, bitte verzeih mir, Qingqing. Acai hat heute ihre Prüfungen beendet und ist völlig erschöpft.
369, Sie sind nicht qualifiziert, mit uns zu verhandeln.
„Schon gut, aber trotzdem, Niman, solltest du dir nicht allzu viele Vorwürfe machen.“ Der Pavillonmeister des Kaiserstern-Pavillons seufzte. Wäre Xue Tian'ao kein Kaiser mittleren Ranges, müsste er ihn heute heiraten, ob er wollte oder nicht.
„Vielen Dank für Ihre Güte, Meister. Ich werde es nicht tun.“ Niman gab sich im richtigen Moment wieder unschuldig, ihre Augen wässrig wie die eines verlassenen Kindes.
Trotz ihres Missfallens blieb den Anführern und Patriarchen des Kaiserlichen Sternenpavillons nichts anderes übrig, als vorübergehend zu gehen und die sich bietende Gelegenheit bei Ni Man zu nutzen, in der Hoffnung, sie könne Xue Tian'ao zur Heirat bewegen. Die Anführer des Pavillons glaubten fest daran, dass Ni Mans Schönheit und Güte Xue Tian'ao schließlich umstimmen würden.
Alle gingen, und Niya warf Dongfang Ningxin einen Blick zu, der sagte: „Nur zu, ich kümmere mich um alles“, bevor sie unter dem finsteren Blick des Meisters des Kaiserlichen Sternenpavillons verschwand.
Die lärmende Menge zerstreute sich, nur Dongfang Ningxin, Xue Tian'ao und Niman blieben im Raum zurück. Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao zeigten keine Anstalten zu sprechen und blieben sitzen. Niman stand da und wartete darauf, dass Xue Tian'ao das Wort ergriff, denn wer zuerst sprach, war im Nachteil. Nachdem er jedoch lange vergeblich auf ein Wort von Xue Tian'ao oder Dongfang Ningxin gewartet hatte, blieb Niman nichts anderes übrig, als vorzutreten.
„Eure Exzellenz Tian'ao, hasst Ihr mich wirklich so sehr? Ich erinnere mich, als wir uns zum ersten Mal begegneten, sah ich Bewunderung und Zuneigung in Euren Augen. Ohne diese Gefühle hätte Niman sich niemals getraut, Euch in die Arme zu fallen. Hasst Ihr Niman nur, weil jemand anderes ihren Körper gesehen hat?“
Ihre gekränkte Stimme klang so jämmerlich wie die einer jungen Ehefrau, doch die verborgene Bedeutung ihrer Worte war giftiger als alles andere.
Was meinen Sie mit „dem Erstaunen und der Zuneigung in ihren Augen bei ihrer ersten Begegnung“? Diese Worte dienen einzig und allein dazu, Zwietracht zwischen Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao zu säen.
Man muss sagen, dass Niman eine Meisterin ist. Nur Dongfang Ningxin, die Xue Tian'ao bedingungslos vertraut, würde so etwas sagen. Wäre es eine andere Frau gewesen, hätte sie sich wahrscheinlich sofort gegen sie gewandt. Xue Tian'ao hatte Dongfang Ningxin übrigens verschwiegen, dass er Niman getroffen hatte.
Während Niman sprach, blickte sie Xue Tian'ao an, doch ihr Blick ruhte auch auf Dongfang Ningxin. Diese zuckte nicht einmal mit der Wimper, als sie das hörte. Niman fühlte sich erneut unwohl. Ihre sonst so unfehlbaren Methoden hatten sie gegen Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao immer wieder im Stich gelassen.
Die letzte Aufgabe, die sie aufgeschoben hatte, war nicht erledigt, und wenn auch diese Aufgabe, Zwietracht zu säen, scheiterte, würde sie in große Schwierigkeiten geraten. Angesichts dessen war Niman noch entschlossener, Xue Tian'ao zur Heirat zu bewegen. So konnte sie nicht nur die ihr von ihren Vorgesetzten aufgetragene Aufgabe, Zwietracht zu säen, erfüllen, sondern sich auch Xue Tian'aos Schutz sichern…
Da ihre ersten Worte wirkungslos blieben, sagte Niman erneut: „Eure Exzellenz Tian'ao, Niman ist wirklich unschuldig. Wenn Ihr mir nicht glaubt, könnt Ihr… könnt Ihr.“ Sie hielt inne, ihr Gesichtsausdruck war äußerst schüchtern, und sie sagte deutlich: „Ich bin Euch völlig ausgeliefert…“