Zhong Qiqi dit avec une pointe de doute : « Vous n'avez aucune preuve. Vous avez clairement quitté le hall d'entrée il y a longtemps. Croyez-vous que je ne le savais pas ? »
Soudain, le regard de Lianyi s'est aiguisé : « J'ai des preuves ! »
« Shucheng, va à l'arrière du restaurant et appelle le domestique qui garde les voitures ! »
Shucheng accepta l'ordre et partit. Lianyi regarda Pei Yanfeng, qui était resté assis en silence sur le siège du haut, se leva et s'inclina : « Frère Pei, puis-je vous demander quand ma servante Shudie vous a dit que je ne me sentais pas bien ? »
L'expression de Pei Yanfeng ne changea guère ; il resta calme et doux lorsqu'il dit : « Il était environ 17 heures. »
Lianyi demanda alors : « Quand vous êtes allé dans la cour arrière et que vous avez vu le jeune maître Li dans le jardin des pruniers, à quelle heure était-il ? »
Pei Yanfeng a répondu honnêtement : « Une demi-heure s'est écoulée depuis Shenshi (15h-17h), il n'est pas encore Youshi (17h-19h). »
Lianyi s'inclina de nouveau pour exprimer sa gratitude : « Merci de m'avoir informée, frère Pei. »
Peu après que Lianyi eut fini de le remercier, Shucheng fit venir les serviteurs de la cour. Effrayés par la présence de tant de jeunes maîtres et de jeunes dames, les serviteurs se courbèrent et n'osèrent se redresser.
Pei Yanfeng demanda doucement : « Êtes-vous le serviteur qui surveille les voitures dans la cour arrière ? »
« Oui, monsieur. » Le domestique s'agenouilla aussitôt, tremblant. Ce n'était pas la première fois qu'il voyait une telle scène, mais l'atmosphère était manifestement tendue, et il craignait de dire une bêtise et d'en subir les conséquences.
Le ton de Pei Yanfeng était doux, sans grande émotion : « Le jour de l'anniversaire du Grand Eunuque, avez-vous vu le jeune maître Ruan ? »
Le serviteur rassembla son courage et leva la tête pour jeter un coup d'œil à Lianyi.
Lianyi lui rendit son sourire, surprenant le serviteur qui baissa de nouveau la tête : « Salutations. Le jeune maître Ruan est venu dans la cour arrière chercher la calèche, alors je l'ai sortie du restaurant et vous l'ai remise personnellement. »
« Quelle heure est-il ? » Pei Yanfeng savait déjà ce que Lianyi allait faire en lui demandant l'heure, alors il n'a pas tourné autour du pot et lui a posé la question directement.
Le domestique baissa la tête et réfléchit un instant : « Il est probablement déjà passé 17 heures. »
Zhong Qiqi s'est empressé de demander : « Comment savez-vous que c'était l'heure de You (17h-19h) à ce moment-là ? Peut-être était-ce l'heure de Shen (15h-17h) ou même avant l'heure de You ? »
Le serviteur baissa encore plus la tête, terrifié, et balbutia : « Quand je raccompagnais le jeune maître Ruan, j'ai vu les lumières allumées au Bordel Rouge de l'autre côté de la rue, alors j'ai su que c'était votre heure (17h-19h). »
Le restaurant familial Pei est situé sur la rue principale relativement animée de la ville de Fuyan, qui est reliée à d'innombrables ruelles menant à d'autres endroits.
Au fond d'une ruelle en face du restaurant se trouvait un petit bordel accessible à tous. C'était un peu comme le quartier chaud d'aujourd'hui, bon marché et fréquenté aussi bien par les riches que par les pauvres.
Zhong Qiqi a dit avec colère : « Comment sais-tu que les lumières allumées au bordel rouge de l'autre côté de la rue indiquent l'heure de You (17h-19h) ? Peut-être qu'elles sont allumées plus tôt ? »
Le serviteur rougit et balbutia timidement : « Parce que… parce que je… je passe souvent par là, alors j’ai fini par le savoir… »
Dès que le domestique eut fini de parler, les hommes présents éclatèrent de rire.
Bien que le domestique ne l'ait pas dit clairement, tous les hommes présents ont compris ce qu'il voulait dire : il devait être un habitué de ce bordel et, par conséquent, tout savoir à son sujet.
Pei Yanfeng s'éclaircit la gorge à deux reprises pour rompre le silence gênant et poursuivit : « Donc, à ce moment-là, le jeune maître Ruan était seul ? »
Le serviteur releva de nouveau les yeux, jeta un coup d'œil à Lianyi, puis dit timidement : « Non… il n'y avait pas qu'une seule personne. Le jeune maître Ruan… tenait aussi une femme dans ses bras. »
Zhong Qiqi se redressa aussitôt. Elle se leva et fit deux pas en avant : « Une femme ? Qui tient-il dans ses bras ? Avez-vous bien vu ? Est-ce Mlle Shu là-bas ? »
Le serviteur leva les yeux et lança un regard sérieux à Shu Qingwan, puis secoua la tête d'un air pensif.
Quelle que soit la vérité, il n'avait d'autre choix que de serrer les dents et de persévérer jusqu'au bout. Sinon, s'il révélait quoi que ce soit par inadvertance, perdre son emploi serait le cadet de ses soucis. S'il offensait une personne influente, il risquait même d'y perdre la vie.
Il a immédiatement nié les faits, déclarant : « Je connais le règlement de notre restaurant. J'ai clairement vu à ce moment-là que la femme n'était pas Mlle Shu, mais je ne l'ai pas reconnue et je ne me souvenais plus de qui il s'agissait. »
Le serviteur était en effet plein de sagesse ; ses paroles étaient très habiles, exprimant sa loyauté, aidant Lianyi, et finalement ramenant son attention sur le mot « jeune fille ».
Ce restaurant compte d'innombrables « filles », certaines enregistrées et d'autres embauchées à l'extérieur, ce qui rend leur traçabilité impossible.
Lianyi éprouva enfin un soulagement. Elle aurait voulu féliciter le serviteur pour son attitude exemplaire concernant le contrat.
Bien qu'elle sût avoir si bien dissimulé Shu Qingwan la dernière fois que même son propre frère aurait pu ne pas la reconnaître, elle ne pouvait s'empêcher de craindre que la servante n'ait reconnu quelque chose à ce moment-là, et elle craignait encore plus que la servante ne finisse par céder à la colère de Zhong Qiqi et ne désigne Shu Qingwan du doigt.
Heureusement, les domestiques ont tenu bon et sont parvenus à étouffer le dernier indice.
Fou de rage, Zhong Qiqi s'avança et donna un violent coup de pied au serviteur : « Misérable esclave, tu mens ouvertement ! As-tu reçu des pots-de-vin de Ruan Linyi pour dire cela ?! »
Le serviteur fut projeté au sol et tomba sur le côté, puis s'agenouilla rapidement et se prosterna de peur, disant : « Je n'ai accepté aucun avantage du jeune maître Ruan. Ce que j'ai dit est vrai. Je l'ai vu de mes propres yeux. Je n'oserais jamais vous tromper ! »
Voyant que Zhong Qiqi était sur le point de donner un autre coup de pied au serviteur, Pei Yanfeng l'arrêta à temps en disant : « Bon, Qiqi, nous lui avons juste demandé l'heure. Il a déjà dit ce qu'il avait à dire, alors ne lui complique pas la tâche. »
Après avoir fini de parler, Pei Yanfeng fit signe au serviteur : « Très bien, vous pouvez y aller maintenant. Vous n'avez plus rien à faire ici. »
Le serviteur s'inclina profondément, se releva en hâte et se retourna pour s'enfuir comme s'il prenait la fuite.
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Note de l'auteur
:
Shu Qingwan : Lian'er, la femme que tu m'as ramenée, c'est moi ? Alors c'est ça, Lian'er. Tu veux vraiment passer un jour et une nuit avec moi, et ensuite rester au lit pendant trois jours et trois nuits…
Lianyi : Non… laissez-moi vous expliquer.
Les joues de Shu Qingwan rosirent légèrement et elle pinça les lèvres : Ce n'est pas impossible...
Robe: ? ? ?
Chapitre 32
Après le départ des domestiques, tout le monde était plus enclin à croire l'explication de Lianyi.
Profitant de l'occasion, Lianyi souhaitait expliquer en détail sa relation avec Shu Qingwan au protagoniste masculin, afin qu'il ne garde aucune rancune.
Elle fit deux pas de plus : « Frère Pei, pouvez-vous vérifier si l'heure à laquelle le serviteur a dit que j'étais partie correspond à l'heure à laquelle ma servante est venue vous dire que je ne me sentais pas bien ? »
Pei Yanfeng acquiesça : « Oui, le timing est quasiment le même. »
Lianyi a poursuivi en expliquant : « Voyez-vous, il a été confirmé que je suis parti à l'heure de votre visite (17h-19h), et les domestiques peuvent témoigner que la femme que je tenais dans mes bras n'était pas Mlle Shu. Par conséquent, je ne suis pas parti avec Mlle Shu, n'est-ce pas ? »
En entendant cela, tout le monde a acquiescé d'un signe de tête.
Lianyi fit quelques pas vers le centre de la salle et poursuivit sa mascarade : « Permettez-moi de vous l'expliquer autrement. Frère Shu, combien de temps faut-il pour aller à pied du Jardin des Pruniers jusqu'à l'endroit, dans la cour arrière, où sont gardés les chariots ? »
Shu Qingyan réfléchit un instant et dit : « Environ deux quarts d'heure. »
Lianyi s'inclina et le remercia en disant : « Frère Shu a raison. »
« Donc, si je pars à 17h avec Mlle Shu, à quelle heure dois-je quitter Plum Garden au plus tard ? »
Lianyi se posa la question et répondit : « Il doit être proche de l'heure de You (17h-19h). Si tel est le cas, n'est-il pas étrange que le jeune maître Pei et Mlle Zhong n'aient pas vu Mlle Shu au Jardin des Pruniers après l'heure de Shen ? Logiquement, je n'aurais pas dû emmener Mlle Shu à ce moment-là. »
« On pourrait dire que j'ai emmené Mlle Shu auparavant, n'est-ce pas ? »
« Si j'ai emmené Mlle Shu plus tôt, pourquoi ne suis-je pas parti plus tôt ? Ai-je passé tout ce temps à errer dans la cour avec Mlle Shu ? Ne me suis-je pas inquiété d'être vu ? »
Puis une autre personne indiscrète a soulevé une question : « Attendez une minute, Mlle Zhong n'a-t-elle pas dit que Mlle Shu était très ivre ? Elle ne serait même pas capable de tituber comme ça, si ? »
Lianyi a applaudi et a ri : « Ce monsieur a raison ! »
« Supposons que Mlle Shu soit trop ivre pour marcher seule. Mais comme vous le savez tous, moi, Ruan, je ne suis qu'un faible érudit. Je ne peux pas porter d'objets lourds et je n'ai aucune compétence en arts martiaux pour sauter par-dessus les murs. Alors, comment suis-je censé sortir Mlle Shu d'ici ? »
« Imaginons que je porte Mlle Shu sur mon dos. Avec ma force, je serais extrêmement lent. N'aurais-je pas peur d'être vu ? »
«Si ce qui précède est vrai, quelqu'un l'a-t-il vu depuis ?»
La scène était totalement silencieuse, tout le monde attendant les explications de Lian Yi.
Lian Yi a délibérément temporisé un instant, attendant que la curiosité des gens atteigne un nouveau niveau, avant de poursuivre : « La raison pour laquelle personne ne l'a vu, c'est que Mlle Shu n'était jamais avec moi, Ruan. Elle est partie de son propre chef. »
«
Mlle Shu s'était déjà remise lorsqu'elle est partie. Mlle Zhong, voyant que Mlle Shu était très ivre et prise de pitié pour sa sœur Shu, a demandé à sa servante Yunlan d'apporter à Mlle Shu une soupe contre la gueule de bois. À son retour, Yunlan a également déclaré que Mlle Shu allait bien.
»
La personne indiscrète hocha la tête, soudain consciente : « Ah, c'est donc comme ça… »
La façon dont la robe était drapée autour d'elle était simplement un jeu de timing avec Zhong Qiqi.
Pei Yanfeng et Zhong Qiqi arrivèrent à la chambre 1 du Jardin des Pruniers vers 16h30. Elle emmena Shu Qingwan dans la cour arrière vers 17h00. En réalité, si elle avait amené Shu Qingwan consciente, elles seraient peut-être arrivées plus tôt, mais comme elle était avec Shu Qingwan inconsciente, même en escaladant le mur, cela prit beaucoup de temps.
En réalité, le timing était parfait, mais tout le monde pensait que Shu Qingwan était consciente, donc le timing n'a pas coïncidé, ce qui lui a permis de s'en tirer.
Seuls Lian Yi et Zhong Qiqi savaient que Shu Qingwan était inconsciente. Cependant, Zhong Qiqi était incapable de parler. Même si elle savait que Lian Yi avait peut-être emmené Shu Qingwan, elle ne pouvait expliquer pourquoi elle restait inconsciente après avoir reçu une soupe contre la gueule de bois.
Lianyi a donc délibérément cherché à agacer Zhong Qiqi, la laissant sans voix et ne pouvant que bouillonner intérieurement.
Zhong Qiqi se calma. Sachant que Lianyi était certain qu'elle ne se tirerait pas une balle dans le pied, elle se mit à chercher d'autres failles
: «
Tu as quitté le hall d'entrée plus tôt et tu n'as quitté le restaurant qu'à 17
h. Où es-tu allée entre-temps
? Ne me dis pas que tu es allée dormir.
»
Lianyi a ajusté ses vêtements au niveau de sa poitrine et a dit nonchalamment : « Bonne question ! »
« Ne m'avez-vous pas demandé tout à l'heure comment je savais que Mlle Shu n'avait pas rencontré le jeune maître Li ? Maintenant, je vais vous dire pourquoi je le sais. »
« J’étais un peu ivre à ce moment-là, alors je suis allé faire un tour dans la cour. J’ai alors vu Mlle Shu se diriger vers le hall d’entrée. Elle semblait ne pas se sentir bien. Puis elle a croisé Yunlan. Elle lui a dit qu’elle allait rentrer et lui a demandé de prévenir Mlle Zhong et Frère Shu. »
Après avoir terminé son discours, elle se tourna vers Shu Qingwan, baissa légèrement la tête et dit poliment : « Mademoiselle Shu, ai-je raison ? »
Shu Qingwan se leva, fit une légère révérence et acquiesça : « Les propos de frère Lin sont presque exacts. »
Après avoir reçu la réponse, Lianyi se sentit encore plus confiante. Elle se retourna et vit Zhong Qiqi la regarder d'un air entendu
: «
Je ne te crois pas une seconde. On va voir combien de temps tu vas encore inventer des histoires
!
»
Elle devint aussitôt enjouée, rendant son mensonge encore plus convaincant, et demanda en retour : « Quoi ? Mademoiselle Zhong ? Frère Shu ? Yunlan ne vous l'a pas dit ? »
Zhong Qiqi resta silencieux, le visage maussade, tandis que Shu Qingyan y réfléchit sérieusement un instant, puis secoua la tête, indiquant qu'il ne le pensait pas.
Lianyi mentait de nouveau sans difficulté
: «
Peu après le départ de Mlle Shu, j’ai vu Frère Li tituber vers le Jardin des Pruniers. Yunlan était là aussi, ainsi qu’une autre servante dont j’ignore le nom. Elles l’ont vu toutes les deux. Si vous ne me croyez pas, retournez leur demander.
»
« Je me suis alors reposé un moment sous l'avant-toit, mais je ne me sentais toujours pas bien. J'ai donc suivi l'exemple de frère Li et j'ai cherché une chambre pour me reposer. Puis j'ai rencontré… rencontré… tousse tousse, vous savez ce qui s'est passé ensuite. »
Zhong Qiqi avait une idée générale de la façon dont les servantes avaient attiré Li Shaoheng au Jardin des Pruniers, mais elle ne s'attendait pas à ce que Lianyi ait vu tout le processus.
Incapable de justifier ses propres paroles, elle ne pouvait qu'assister, impuissante, aux propos incohérents de Lianyi, qui rejetait toute la faute sur sa servante.
Zhong Qiqi leva les yeux au ciel et ricana à deux reprises : « Le jeune maître Ruan a une mémoire remarquable. Tant de jours se sont écoulés, et pourtant vous vous souvenez encore des détails avec une telle précision. Auriez-vous comploté avec sœur Shu avant de venir ici ? »
« J'ai entendu dire que sœur Shu s'est également rendue à votre domicile le jour de votre anniversaire. »
Lianyi agita rapidement la main innocemment et dit : « Cela n'a rien à voir avec moi. Mademoiselle Shu n'était même pas là quand je suis rentrée. »
« Ma mère a croisé par hasard Mlle Shu alors qu'elle faisait ses courses dans la rue. Voyant que Mlle Shu ne se sentait toujours pas bien à cause de l'alcool, elle l'a invitée chez elle pour se reposer. »
« De plus, l'anniversaire de la mort de ma jeune sœur approche, et ma mère est inconsolable. Elle souhaite organiser une cérémonie commémorative anticipée. J'avais invité Mlle Shu à venir lui rendre hommage devant tout le monde la dernière fois, vous vous en souvenez ? »
Hormis Zhong Qiqi, assignée à résidence, presque tous les rejetons des familles nobles présents avaient entendu parler de l'incident. Tous acquiescèrent, ce qui mit Zhong Qiqi dans une telle colère qu'elle faillit s'évanouir.
Lianyi en était secrètement ravie. Elle n'aurait jamais imaginé qu'une raison qu'elle venait d'inventer puisse servir aujourd'hui à humilier Zhong Qiqi.
Ses yeux s'illuminèrent et sa voix devint aussitôt empreinte de tristesse. « Ma sœur cadette est décédée très jeune et je n'ai pas d'autres sœurs. Ma mère la pleure jour et nuit. Lorsqu'elle a constaté que Mlle Shu avait à peu près le même âge que ma sœur, elle l'a prise en affection. Et comme l'anniversaire de la mort de ma sœur approche, elle a invité Mlle Shu à séjourner chez moi quelques jours. »
« Contre toute attente, cela s'est retourné contre eux et a failli ternir la réputation de Mlle Shu. C'est vraiment une faute. »
Shu Qingyan n'avait aucune raison de refuser la main tendue que lui avait offerte Lian Yi.
Deuxième famille de marchands impériaux après la famille Pei, la famille Ruan jouit actuellement d'une grande faveur. Si elle pouvait faire savoir aux autres familles que les familles Shu et Ruan entretiennent des relations amicales, cela consoliderait non seulement la position de la famille Shu parmi les marchands impériaux, mais susciterait également la méfiance des autres. Pourquoi ne pas tenter le coup
?