« Où est Ruan Linyi ? » demanda le chef des assassins.
Lianyi répondit honnêtement : « Il avait déjà été tué par vous lorsque vous êtes venu pour la première fois pour l'assassiner. »
Le chef des assassins baissa les yeux et prit une profonde inspiration
: «
Posez-moi toutes les questions que vous voulez. Si vous voulez que j’identifie le jeune maître Pei, je suis désolé, je ne peux pas le faire.
»
« Ce n'est rien, dites-moi juste ce que vous savez », prit la parole la première Shu Qingwan. « Quels sont les prochains projets de Pei Yanfeng ? Le savez-vous ? »
Le chef des assassins secoua la tête : « Je ne sais pas, mais cet assassinat n'a pas seulement été ordonné par le jeune maître Li, mais aussi par le jeune maître Pei. Cependant, pour une raison quelconque, le jeune maître Pei nous a dit de ne pas agir pour le moment, mais deux jours plus tard, le jeune maître Li nous a dit de passer à l'action. »
Les paroles du chef des assassins véhiculaient deux messages à Shu Qingwan et Lian Yi.
Premièrement, le chef des assassins ignorait le plan de Pei Yanfeng, ce qui indique qu'il ne faisait pas partie des proches confidents de Pei Yanfeng.
Deuxièmement, Li Shaoheng a effectivement eu un conflit avec Pei Yanfeng.
S'ils ne se trompaient pas, Pei Yanfeng a interrompu l'assassinat parce qu'il a soudainement appris le secret de Lian Yi et a ensuite conclu un accord avec Shu Qingwan.
Il semble donc que la seconde notification soit probablement une idée de Li Shaoheng, ce qui explique le revirement de dernière minute de la famille Jia. Lorsque Shu Qingwan est allée tuer Pei Yanfeng, ce dernier a clamé son innocence.
Il semblerait qu'ils puissent commencer par enquêter sur Li Shaoheng pour voir s'il existe des indices qui pourraient mener à la chute de Pei Yanfeng.
Sachant que cette personne n'était pas un confident de Pei Yanfeng, Lianyi a tout de même tenté de demander : « Savez-vous si Pei Yanfeng a d'autres partenaires que Li Shaoheng ? »
« Il semblerait que non. Je n'en sais pas grand-chose. J'ai été prêté au jeune maître Li par le jeune maître Pei il y a sept ans. » Le chef des assassins secoua la tête comme prévu, mais après une pause, il ajouta : « Si, il y en a. »
Lianyi s'exclama avec surprise : « Il a quelqu'un qui le soutient ? Qui est-ce ? »
« Je ne sais pas », dit le chef des assassins. « Ce jour-là, le jeune maître Li m'a demandé de venir discuter de l'assassinat. Outre le jeune maître Pei, un autre jeune maître jouait de la cithare derrière le paravent, mais je ne sais pas qui c'était. »
«
Tu joues de la cithare
?
» Lianyi répéta ces deux mots, puis échangea un regard avec Shu Qingwan. Aucun des deux ne devina à qui le chef des assassins faisait allusion.
Car à cette époque, il y avait un certain nombre de jeunes gens, hommes et femmes, issus de familles importantes, qui savaient jouer de la cithare.
Jouer du cithare est une tradition culturelle que les enfants de familles nobles doivent apprendre dès leur plus jeune âge. Ainsi, qu'il s'agisse de la défunte Ruan Linyi, du défunt Pei Yanfeng, décédé, ou de Shu Qingwan, qui est assise à présent auprès de Linyi, tous savent jouer du cithare, plus ou moins.
Bien entendu, cela exclut ceux qui sont « ignorants et incompétents ».
Par exemple, il y a Lianyi, qui n'aime pas être confiné dans le jardin, et Shu Qingyan et Li Shaoheng, qui ne sont que des playboys ne se souciant que de s'amuser.
Cependant, la plupart des héritiers de familles aristocratiques possèdent cette compétence, ce qui rend le vivier de joueurs potentiels pour la cithare trop large et en fait un indice sans cible précise.
Lianyi a insisté : « Quels sont ses traits distinctifs ? Et comment savez-vous que c'est un homme ? »
Le chef des assassins a déclaré : « Cet homme a dit un jour que cette affaire devait être réglée rapidement, sous peine de troubles futurs. J'ai entendu la voix d'un homme dans ces quelques mots. »
« Quant à ses traits, je ne saurais dire. Au premier coup d'œil, il est habillé exactement comme le jeune maître Pei. »
Il y avait beaucoup de jeunes maîtres issus de familles aristocratiques habillés comme Pei Yanfeng, donc cette condition, comme la précédente de « jouer du cithare », était complètement inutile, et ils ne pouvaient toujours pas sélectionner quelqu'un de particulièrement remarquable.
Or, cette personne sait jouer du piano et porte des vêtements de luxe. Se pourrait-il qu'il y ait, parmi les familles nobles, quelqu'un qu'ils n'ont pas encore remarqué, et que cette personne soit le véritable patron
?
Lianyi ne comprenait absolument pas, ce qui l'amena à une autre question : « Puisqu'ils étaient si désireux de me tuer et si confiants que vous pouviez me tuer, pourquoi étiez-vous seul les deux dernières fois ? »
Le chef des assassins a déclaré : « Parce que ces deux-là étaient des assassins du gang du Serpent Noir, et que trois personnes auraient attiré trop l'attention. Nous avons également découvert que plusieurs forces enquêtaient sur cette affaire. »
Les différentes forces mentionnées par le chef des assassins font probablement référence à Shu Qingwan et à la famille Ruan. À cette époque, Shu Qingwan découvrit que ces assassins étaient en contact avec le Gang du Serpent Noir, car deux d'entre eux étaient effectivement membres de ce gang.
Cependant, l'enquête approfondie de Shu Qingwan a alerté Pei Yanfeng, qui a alors caché les deux individus. Il n'est donc pas étonnant que l'enquête de Shu Qingwan ait ensuite buté sur un obstacle.
Cependant, ils sont tous deux morts. L'un a été tué par Lianyi, et l'autre par Shucheng au bord de la rivière, dans la ville de Yuanxi.
Lianyi posa alors la question qui l'intriguait, elle et Shu Qingwan : « Bon, puisque tu es venu m'assassiner deux fois, pourquoi n'es-tu pas revenu par la suite ? »
« La dernière fois que je suis venue, je me souviens que Mlle Shu et moi ne vous avons pas gravement blessée. Vous n'avez subi que des blessures superficielles, n'est-ce pas ? »
Le chef des assassins hésita un instant avant de dire : « Parce que nous craignons que Mlle Shu ne découvre l'assassinat. »
« Bien que j'aie rencontré Mlle Shu à la villa Songshan, je n'avais jamais vu son visage auparavant. La dernière fois, j'ai donc eu l'impression de la connaître étrangement, sans parvenir à me souvenir où je l'avais déjà vue. Aussi, une fois rentré chez moi, j'en ai parlé au jeune maître Pei. »
« Lorsque le jeune maître Pei m'a tendu le portrait de Mlle Shu, j'ai compris qu'il s'agissait de Mlle Shu. »
« Mais en fait… » Le chef des assassins hésita un instant avant de dire honnêtement : « En fait, j’avais déjà vu le portrait de Mlle Shu lorsque nous étions à la villa Songshan. »
« À ce moment-là, je discutais avec le jeune maître Pei lorsque Mlle Shu est entrée soudainement. Je n'ai pas eu le temps de l'esquiver et n'ai donc eu d'autre choix que de l'affronter ouvertement. Heureusement, il faisait sombre autour de nous, et Mlle Shu n'a pas semblé voir clairement mon visage. »
« Cependant, le jeune maître Pei sait que Mlle Shu et le jeune maître Ruan ont un lien, et il craint toujours que si je rencontre Mlle Shu à l'avenir, cela ne révèle la tentative d'assassinat. C'est pourquoi il m'a montré le portrait de Mlle Shu très tôt et m'a dit de l'éviter à l'avenir. »
« Mais sur le portrait de l'époque, Mlle Shu était habillée en femme, je ne l'ai donc pas reconnue immédiatement. »
« En résumé, lorsque le jeune maître Pei a appris que j'avais rencontré Mlle Shu et que Mlle Shu était avec le jeune maître Ruan, il a supposé que la personne qui enquêtait sur l'assassinat de la famille Ruan depuis quelques années était peut-être Mlle Shu. »
« Pour éviter d'être découvert, le jeune maître Pei m'a ordonné de simuler une blessure afin que je n'aie plus besoin de commettre l'assassinat. »
Voilà comment ça se passe !
C’est uniquement parce que Shu Qingwan en a été témoin que l’assassin n’a pas participé à l’assassinat qui a suivi.
Afin d'éviter les soupçons de Shu Qingwan et de la tromper, Li Shaoheng et Pei Yanfeng ont porté leur attention sur une autre spectatrice : Shu Qingyan.
Poursuivant ce raisonnement, Lianyi en déduisit naturellement un autre événement et confirma : « Donc, quand je t'ai chassé de la ville jusqu'à Yuyangzhuang, tu ne me faisais pas vraiment errer sans but, n'est-ce pas ? »
« Au début, tu avais peur que je découvre que tu étais allée chez les Li pour obtenir des preuves que Li Shaoheng m'avait assassinée, mais plus tard, tu m'as délibérément emmenée à la villa de la famille Shu, essayant de piéger Shu Qingyan. »
«Votre objectif est... d'impliquer Mlle Shu !»
Après avoir reconstitué l'histoire, Lianyi réalisa soudain : « Si je vous avais poursuivi à l'époque, que je sois mort ici ou blessé ici, la famille Shu serait naturellement devenue le bouc émissaire au début de l'enquête. »
« Si Mlle Shu ne veut pas que la famille Shu s'effondre et ne veut pas que Shu Qingyan aille en prison, elle devra soit s'allier avec vous, soit devenir mon ennemie, n'est-ce pas ? »
Le coup de Pei Yanfeng a été une triple victoire !
L'assassin l'attira délibérément hors de Yu Yangzhuang et la blessa grièvement. Cela lui permit non seulement d'exploiter la faiblesse de Shu Qingwan, mais aussi de semer la discorde entre eux, poussant finalement Shu Qingwan à renoncer à ses sentiments pour lui et à se rapprocher de Pei Yanfeng, allant même jusqu'à devenir sa compagne.
Ce stratagème était véritablement terrifiant ; elle et Shu Qingwan s'y sont toutes deux laissées prendre et ont failli y succomber.
La réponse suivante du chef des assassins confirma la supposition de Lianyi : « Oui, le jeune maître Pei a dit que si jamais vous sortez avec lui, il vous emmènera à la villa de la famille Shu pour régler les choses. »
« Je pensais avoir un plan infaillible, mais qui aurait cru que Mlle Shu se trouvait justement dans la villa ce jour-là et qu'elle s'était même alliée à vous ? »
« Premièrement, c'est parce que je ne peux pas te battre, et deuxièmement, j'ai peur que si nous nous battons trop, Mlle Shu me reconnaisse, alors j'ai dû m'enfuir rapidement. »
Les explications du chef des assassins laissèrent Lian Yi et Shu Qingwan sans voix.
Ils n'auraient jamais imaginé que Pei Yanfeng puisse élaborer un plan aussi élaboré. Avec un plan aussi minutieusement conçu, la moindre erreur de l'un d'eux leur aurait été fatale.
Compte tenu de ces éléments de contexte, la suite des événements s'est déroulée assez naturellement.
Comme Shu Qingwan avait déjoué le plan de Pei Yanfeng visant à le piéger, le chef des assassins n'eut d'autre choix que de battre en retraite. Afin de détourner son attention, ils décidèrent de jouer le jeu et d'impliquer directement Shu Qingwan dans le complot.
Li Shaoheng a persuadé le bon à rien Shu Qingyan avec des avantages, puis, de la même manière, a assigné trois personnes à Shu Qingyan, tout comme Pei Yanfeng l'avait fait avec Li Shaoheng, pour faire de Shu Qingyan le bouc émissaire.
Et c'est ainsi que se déroula la tentative d'assassinat perpétrée par les trois assassins les moins compétents.
Ces événements ont longtemps troublé Lianyi. Après un moment de silence, Shu Qingwan fut la première à poser la question suivante
: «
Quelle est la relation entre ta sœur Yunyan et Li Shaoheng
?
»
Shu Qingwan raconta honnêtement comment Pei Yanfeng avait manipulé Yunyan et comment cette dernière avait utilisé Zhong Qiqi à plusieurs reprises pour la piéger, elle et Lianyi. Elle leur parla également du suicide final de Yunyan. Puis elle insista pour obtenir des détails
: «
Yunyan était-elle l’espionne de Li Shaoheng ou de Pei Yanfeng
?
»
« Pourquoi Pei Yanfeng l'a-t-elle envoyée directement à la résidence Zhong ? Elle travaille pour Pei Yanfeng, et pourquoi Li Shaoheng est-il impliqué en coulisses ? »
Lorsque le nom de Yunyan fut mentionné, l'expression du chef des assassins changea enfin légèrement.
Après un moment de silence, il soupira profondément et dit : « Ma sœur n'avait que six ans lorsque ma mère est décédée. Cette vieille femme, Wang, nous a empêchés d'obtenir réparation et nous n'avions aucun moyen de porter plainte. Heureusement, mon père nous a recueillis et, plus tard, nous sommes allés travailler avec lui à la forge de la famille Pei. C'est seulement après cela que nous avons pu nous installer peu à peu. »
« À cette époque, le jeune maître Pei venait souvent à la forge et apprenait parfois les arts martiaux avec nous auprès de notre père. Ma jeune sœur est peu à peu tombée amoureuse du jeune maître Pei et, avant même d'avoir l'âge de se marier, elle l'a suivi en secret. »
«
Après cela, grâce à l'arrangement du jeune maître Pei, elle est allée travailler chez les Li. Quand je l'ai revue plus tard, elle était partie chez les Zhong. Je suppose que c'est à ce moment-là que le jeune maître Pei lui a fait faire tout ça.
»
« Quant à savoir comment elle est arrivée chez les Li et comment elle est arrivée chez les Zhong, elle n'en a pas parlé. »
« À l'époque, je lui avais dit de ne pas s'impliquer dans ces histoires, mais elle a insisté pour partir avec le jeune maître Pei. Maintenant que les choses ont tourné ainsi, je ne sais plus qui blâmer. »
Les paroles du chef des assassins ne firent qu'accroître l'admiration de Lian Yi et Shu Qingwan pour la ruse de Pei Yanfeng. Ils n'avaient jamais compris comment Pei Yanfeng, s'il était le cerveau de l'opération, avait osé livrer ouvertement Yunyan à Zhong Qiqi.
Ce n'est que maintenant que nous comprenons qu'il a en réalité placé sa propre servante dans la famille Li, puis l'a transférée de la famille Li à son propre compte, avant de l'envoyer dans la famille Zhong comme espionne en son nom propre.
Même si la vérité éclate, on supposera que Li Shaoheng a infiltré la famille Zhong par son intermédiaire. Après tout, personne ne s'attendrait à ce que quelqu'un envoie aussi ouvertement un espion chez les Zhong.
Il utilisait cette ruse pour tromper les autres et éviter qu'ils ne se méfient de lui.
En y repensant, Lianyi se souvint soudain de l'époque où Shu Qingwan avait pris de la médecine chinoise.
Rien d'étonnant à ce que, lorsqu'ils ont vu qu'elle n'était pas tombée dans leur piège, la première personne à laquelle ils ont pensé dans leur panique ait été Li Shaoheng ; il est fort probable que Yunyan soit derrière tout ça.
Ainsi, Yunyan pourra s'éloigner davantage de Pei Yanfeng. Si son identité est révélée ultérieurement et que d'autres enquêtent, ils seront d'autant plus convaincus qu'elle est une personne de Li Shaoheng, compte tenu de son témoignage auprès de ce dernier.
Il est plus facile de comprendre pourquoi Yunyan utilise fréquemment Zhong Qiqi pour faire des farces à Lianyi et Shu Qingwan.
Outre son désir de vengeance, Yunyan aime aussi secrètement Pei Yanfeng, tout comme Zhong Qiqi. C'est pourquoi elle considère Shu Qingwan comme une véritable épine dans son pied et la met constamment en avant avec Lianyi.
Ayant enfin fait le point sur la situation générale, Lianyi ressentit soudain un mélange d'émotions.
Ces deux frères et sœurs sont des personnages assez tragiques, ayant été exploités jusqu'à un état irrémédiable à cause d'une condamnation initiale injustifiée.
Après mûre réflexion, comme Shu Qingwan l'avait prédit, elle décida de libérer le chef des assassins : « Allez-y. Puisque notre famille Ruan doit la vie à votre mère et que j'ai vengé mon frère, je vous épargnerai la vôtre. »
« Si mon frère était encore en vie, il serait prêt à donner ta vie pour dédommager ta mère de la vie qu’elle a perdue à cause de la famille Ruan. »
Le chef des assassins fut surpris que Lian Yi le laisse réellement partir : « Tu veux vraiment que je parte ? »
Lianyi se versa une tasse de thé froid et en prit une grande gorgée : « Quel est le problème à ce que je te laisse partir ? Tu ne seras vraiment capable que lorsque tu auras réussi à quitter la ville de Fuyan vivante. »
« N'oublie pas, Pei Yanfeng nous attend toujours. S'il découvre que tu as révélé ces choses à son sujet, crois-tu qu'il te laissera encore en vie ? »
Les deux phrases de Lianyi dissipèrent la surprise du chef des assassins. Il resta silencieux un instant, puis déclara
: «
Si le jeune maître Pei veut vraiment me tuer, je n’ai rien à me reprocher. Ce que j’ai fait est une trahison, et je mérite de mourir.
»
« Je souhaite seulement que vous me rendiez la dépouille de ma sœur, et que, lorsque je mourrai, mon père nous enterre avec ma mère. »
« Une fois arrivés là-bas, nous pourrons retrouver notre mère. »
Un tel contexte féodal, où les gens se dévoraient entre eux, ne pouvait qu'engendrer d'innombrables individus pitoyables comme celui-ci.
Bien que Lianyi fût très triste et bouleversée, elle n'était pas une sainte. Ses frères et sœurs l'avaient maltraitée à maintes reprises, et le fait qu'ils l'aient laissé partir était déjà une immense miséricorde. Elle n'avait plus ni l'énergie ni la compassion nécessaires pour le protéger, lui et sa famille.
Ayant accepté de le laisser partir, Lianyi cessa de le traiter comme un prisonnier.
Une fois installé, il ordonna aux subordonnés de Shu Qingwan d'aller en ville récupérer la dépouille de Yunyan, puis lui et Shu Qingwan retournèrent ensemble dans la pièce intérieure.
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Note de l'auteur
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Chapitre 142