Comment pouvait-elle toujours penser que Pei Qingsong était Pei Qingsong et Pei Yanfeng était Pei Yanfeng, et que Pei Qingsong n'avait absolument rien à voir avec les actes sordides de Pei Yanfeng ?
Pei Qingsong porte lui aussi le nom de famille Pei. Pour l'honneur de la famille Pei, ne s'impliquerait-il pas auprès de Pei Yanfeng
?
À cette pensée, Lianyi paniqua immédiatement.
Elle s'empressa de trouver quelques excuses pour le jeune maître Feng, puis entraîna Shu Qingwan dans un coin. Elle lui murmura alors à l'oreille d'aller voir Pei Yanyi et de se renseigner sur les activités récentes de Pei Yanfeng.
Il retourna ensuite à sa place et continua de bavarder avec les autres, comme si de rien n'était.
L'attente semblait interminable, et Lianyi participa d'un œil distrait au premier tour du concours de poésie avec Shu Qingwan.
Après avoir mangé environ la moitié du repas, certaines personnes ont commencé à inciter Pei Qingsong, la star du prochain grand gagnant, à faire une démonstration de talent pour que tout le monde puisse l'admirer.
Après avoir discuté avec Liang San San, le jeune couple décida de collaborer à un spectacle pour tous. Pendant qu'ils se préparaient en coulisses, la personne envoyée par Shu Qingwan revint enfin.
L'homme se pencha et murmura quelques mots à Shu Qingwan.
L'expression de Shu Qingwan changea légèrement, et elle voulut se lever discrètement et se diriger vers Lianyi, mais à peine s'était-elle levée que Liang Sansan et Pei Qingsong sortirent main dans la main.
Le spectacle allait commencer et, devant tout le monde, Shu Qingwan n'eut d'autre choix que de se rasseoir pour ne pas attirer l'attention. Cependant, en voyant les tenues de Pei Qingsong et Liang Sansan, son expression se fit encore plus grave.
Shu Qingwan et Lian Yi échangèrent un regard, puis commencèrent subtilement à réprimer leurs expressions et rejoignirent les autres dans la confusion.
Liang Sansan enfila son costume de danse et prit la pose devant le public, tandis que Pei Qingsong ajustait sa position assise derrière elle. Lorsque Pei Qingsong leva la main et que la première note du piano retentit, le cœur de Lian Yi se serra, comprenant qu'elle et Shu Qingwan étaient tombés dans un piège.
Oui, Pei Qingsong jouait de la cithare ; il savait vraiment en jouer.
Lianyi n'ignorait pas cela, mais l'avertissement du chef des assassins l'avait laissée perplexe et mal à l'aise lorsqu'elle l'avait appris soudainement.
Lianyi n'était plus d'humeur à apprécier la musique et la danse. En suivant les mouvements de Pei Qingsong qui jouait du cithare, elle comprenait vaguement beaucoup de choses qu'elle et Shu Qingwan n'avaient jamais réussi à comprendre.
Bien que Lianyi fût extrêmement mal à l'aise, elle se força à rester calme et attendit le tout dernier moment de la réunion de poésie avant de partir avec les autres.
Pendant ce temps, ils s'efforcèrent également de rester calmes et félicitèrent Pei Qingsong pour sa réussite scolaire lors d'une conversation privée, et firent semblant de se soucier de la santé de Pei Yanfeng, mais tous deux restèrent impassibles, toujours aussi chaleureux et doux.
Auparavant, Lianyi ne comprenait pas la raison de ce calme apparent, et Shan pouvait bavarder et rire avec eux. Mais à présent, elle sait que ce calme précède la tempête, et un frisson la parcourt l'échine.
Avant de partir, Pei Yanfeng accompagna les deux femmes jusqu'à la porte, gardant un sourire bienveillant sur le visage tout le temps, comme s'il s'agissait de vieilles amies.
Mais Lianyi avait déjà percé à jour ce sourire humble et doux et avait décelé un plan glaçant.
Oui, elle et Shu Qingwan ont été déjoués par Pei Yanfeng.
Plus précisément, Pei Yanfeng et Pei Qingsong ont orchestré un plan de grande envergure, travaillant ensemble pour les déjouer.
L'élément déclencheur de tout cela pour elle a été ce petit incident survenu l'année dernière, lorsqu'elle a rencontré Pei Qingsong sur le chemin de la ville de Yuanxi.
Par culpabilité envers les frères Pei de Yuanzhen, elle a négligemment ignoré cette affaire dès le début et ne l'a jamais incluse dans leur lutte de pouvoir avec Pei Yanfeng, passant ainsi à côté de bien des choses.
Ce n'est que lorsque les jeunes maîtres Tan et Feng évoquèrent la question de la recommandation qu'une idée germa dans son cœur. Au son de la cithare de Pei Qingsong, cette idée éclot soudainement et relie toutes ces coïncidences inexplicables.
Le jeune maître Feng a déclaré que moins d'un mois après le mariage de Pei Qingsong et Liang Sansan, la famille Liang a utilisé ses relations pour recommander Pei Qingsong.
Les résultats des recommandations seront disponibles dans moins de quinze jours.
Autrement dit, lorsque Lianyi a rencontré Pei Qingsong et Liang Sansan sur le chemin de la ville de Yuanxi, la nouvelle de sa recommandation réussie était peut-être déjà parvenue.
Essayons de procéder à rebours.
Le chef des assassins a déclaré que la tentative d'assassinat avait été planifiée par Pei Yanfeng et Li Shaoheng, mais que Pei Yanfeng l'avait annulée en cours de route. Si l'on se fie au calendrier, c'est probablement à ce moment-là qu'ils ont découvert la véritable identité de Lian Yi et appris que la famille Liang allait recommander Pei Qingsong.
Cela permet de deviner facilement pourquoi ils se sont arrêtés.
Puisqu'ils avaient une connaissance si précise de l'identité de la femme en robe, pourquoi auraient-ils pris le risque de l'assassiner et de s'attirer des ennuis ?
Une fois que Pei Qingsong aura obtenu le pouvoir officiel, il pourra facilement anéantir la famille Ruan en les accusant d'avoir trompé l'empereur.
Ils abandonnèrent donc leur plan. Pei Yanfeng feignit alors de gagner la confiance de Shu Qingwan et l'apaisa en concluant un faux accord, tentant de faire traîner les choses jusqu'à ce que Pei Qingsong entre dans la fonction publique.
La suite était facile à deviner.
À en juger par le comportement ultérieur de Li Shaoheng, Pei Yanfeng craignait probablement que ce dernier ne compromette la situation. Non seulement il ne lui a pas parlé de Lianyi, mais il lui a probablement aussi caché que l'autre personne portant le nom de Pei était Pei Qingsong. Il est donc naturel qu'il n'ait pas mentionné qu'ils attendaient le résultat de la recommandation de Pei Qingsong.
Mais Li Shaoheng subissait déjà la pression de Lianyi et de Shu Qingwan. Voyant que la famille Ruan gagnait en puissance et que Lianyi détenait encore des informations compromettantes sur lui, comment pouvait-il rester les bras croisés et attendre sa mort ?
Il s'est donc heurté à Pei Yanfeng et a pris l'initiative de signaler la poursuite du complot d'assassinat.
L'intendant Luo a donc exécuté l'empoisonnement comme prévu. La famille Jia, tenue dans l'ignorance, a dû en subir les conséquences. Cependant, Pei Qingsong, ayant rencontré Lianyi, a deviné que Li Shaoheng agissait unilatéralement et a immédiatement averti la famille Jia d'annuler l'attaque.
Cependant, comme le trio d'assassins était enregistré sous le nom de Li Shaoheng, Pei Yanfeng n'a pas eu le temps de les prévenir, et c'est pourquoi l'assassinat s'est déroulé comme prévu.
Et c'est ainsi que tout ce qui a suivi s'est produit.
On ne comprend pas bien pourquoi Pei Yanfeng n'a pas essayé de sauver Li Shaoheng après son emprisonnement, et pourquoi il a finalement trahi sa confiance et l'a tué.
Cependant, selon la conjecture ci-dessus, Pei Qingsong a accompagné Liang Sansan en ville pour confirmer le succès de la recommandation et pour annoncer la nouvelle à Pei Yanfeng afin de planifier les prochaines étapes.
Fort du prestige officiel de Pei Qingsong, Pei Yanfeng n'osa annoncer sa maladie que le lendemain.
Ce n'est donc pas seulement parce qu'il avait regagné le soutien de la famille Shu qu'il a osé révéler sa maladie ; c'est aussi parce qu'il savait que Pei Qingsong pouvait accéder à des fonctions officielles, et que même si Pei Yanyi partageait le pouvoir, il ne pourrait pas véritablement lui retirer tous ses droits.
Il annonça ouvertement sa maladie, tout en trompant Shu Qingwan et en lui faisant croire qu'il avait réellement accepté de coopérer et qu'il laisserait la famille Ruan s'en tirer à bon compte, baissant ainsi temporairement sa garde.
Cependant, Li Shaoheng a complètement gâché la situation, ce qui a provoqué la colère de Shu Qingwan au point qu'elle a perdu la raison. Elle a alors saisi son épée et l'a combattu à mort.
Cependant, Lianyi et Shu Qingwan ne parviennent toujours pas à comprendre pourquoi Pei Qingsong a soudainement renoncé à sa recommandation, ni pourquoi Pei Yanfeng n'a pas révélé le crime de la famille Ruan consistant à tromper l'empereur, et pourquoi il a fait traîner les choses jusqu'à présent.
Ils ont discuté de l'incident où Lianyi avait rencontré Pei Qingsong à l'auberge et en ont résumé les détails.
Après avoir quitté la résidence Pei, ils n'eurent pas le temps de rentrer chez eux. Lianyi trouva une auberge isolée et demanda aux gardes et à Shucheng de sceller la chambre. Puis, elle raconta précipitamment à Shu Qingwan ce qu'elle avait manqué.
Shu Qingwan rejeta les résultats de son analyse, réfléchit un instant, puis se souvint d'autre chose et fronça les sourcils en disant : « Lian'er, il semble que la famille Jia soit des gens de Pei Qingsong. »
Oui, comment n'y ont-ils pas pensé plus tôt ? La famille Jia est apparentée à Pei Yanfeng, mais Pei Qingsong porte également le nom de famille Pei ; la famille Jia doit donc aussi avoir un lien avec Pei Qingsong.
Lorsqu'ils ont découvert cette affaire, ils ont concentré leur attention sur Pei Yanfeng, mais ont négligé le fait que Pei Qingsong pouvait également donner des ordres à la famille Jia.
Sinon, pourquoi Pei Qingsong, qui vivait à Yuanzhen, à l'est de la ville, serait-elle soudainement apparue à l'ouest de la ville lorsqu'un événement s'est produit à Fushouxing ?
Pourquoi la famille Jia, qui avait poursuivi Lianyi sans relâche, a-t-elle soudainement abandonné après qu'elle l'ait rencontré à mi-chemin de son voyage ?
«
Alors, la présence de Pei Qingsong sur la route de Yuanxi à la ville pourrait être…
» Lianyi réfléchit un instant, le cœur encore plus froid. «
Il se pourrait qu’il prétexte aller chez sa tante pour attendre en réalité le résultat de la recommandation. Si celle-ci échoue, il donnera l’ordre de poursuivre l’assassinat
?
»
Shu Qingwan a ajouté : « Oui, et il pourrait rester ensuite à Yuanxi pour superviser l'assassinat de Pei Yanfeng. »
Contre toute attente, les relations de la famille Liang étaient si solides que la nouvelle de la recommandation favorable parvint rapidement à leurs oreilles. Pei Qingsong ramena alors Liang San San en ville pour discuter des prochaines étapes avec Pei Yanfeng, ignorant que Li Shaoheng avait déjà tiré les ficelles en coulisses.
Cependant, compte tenu de l'intelligence de Pei Qingsong, ils ne savent toujours pas comment Li Shaoheng a réussi à échapper à son attention et à mener à bien tout cela en secret.
Mais cela n'a plus d'importance. Ce qui importe, c'est qu'ils aient compris tout cela, ce qui signifie que Pei Qingsong a bel et bien coopéré avec Pei Yanfeng et a même approuvé son meurtre.
L'idée qu'un sourire si doux et raffiné puisse dissimuler un esprit aussi impitoyable remplissait Lianyi de sentiments mitigés.
Lianyi se souvint des nombreuses fois où elle avait vu Pei Qingsong, et même la première fois qu'elle l'avait rencontré, elle avait senti une pointe d'acuité dans ses yeux et ses sourcils, et à y regarder de plus près, il ressemblait quelque peu à Pei Yanfeng.
Ce n'est que maintenant que je réalise que ce ne sont pas seulement leurs expressions qui se ressemblent
; ils semblent même partager le même tempérament. C'est vraiment étonnant.
Les anciens disaient que l'apparence d'une personne reflète son cœur, et c'est probablement ce qu'ils voulaient dire.
En repensant au temps passé avec les frères Pei de Yuanzhen, Lianyi ressentit une profonde tristesse, mais soudain, comme si elle s'était réveillée, elle comprit autre chose.
Pei Yanfeng et Shu Qingwan se connaissent depuis cinq ans. Pourquoi n'a-t-il jamais soupçonné que la personne qui importait à Shu Qingwan était Ruan Lianyi ou Ruan Linyi
? Mais alors qu'il complotait un assassinat majeur avec Pei Qingsong et Li Shaoheng, il a soudainement songé à enquêter sur son identité
?
« Attends une minute ! » Lianyi attrapa le bras de Shu Qingwan, la tirant de sa rêverie : « Wanwan ! N'as-tu pas dit la dernière fois que le frère aîné qui a été kidnappé par Pei Yanfeng était Liaojie, celui qui balayait le sol devant le pavillon Jingsi ? »
Voyant la peur dans les yeux de Lian Yi, Shu Qingwan hocha la tête, perplexe.
« Je sais comment mon identité a été révélée, parce que Pei Qingsong a rencontré le frère aîné Jie. » Les yeux de Lianyi s'assombrirent, et après un moment d'hésitation, elle finit par raconter ce qui s'était passé.
Oui, Lianyi réalisa tardivement que Pei Qingsong avait rencontré Jie, et que l'adresse était le temple Dongyun.
À cette époque, afin de réunir Pei Qingsong et Liang Sansan, elle emmena les frères Pei de Yuanzhen au temple Dongyun, et ils rencontrèrent également Hui par la suite.
Après avoir longtemps attendu sans voir Shu Qingwan et Liang Sansan, elle demanda à Hui une chambre à part pour qu'elles puissent se reposer. C'est Liao Jie qui les y conduisit.
Lianyi était espiègle depuis son plus jeune âge et, comme elle fréquentait souvent le temple Dongyun, elle a naturellement vu Liaojie à plusieurs reprises également.
Lorsqu'il était avec les frères Yuanzhen, Liaojie avait dû la reconnaître plus ou moins, aussi, lorsqu'il les emmena dans la pièce à côté, il ne put s'empêcher de la regarder encore quelques fois.
Elle lui a demandé en plaisantant s'il la connaissait, car elle avait l'habitude de se rendre souvent au temple Dongyun pour vénérer Bouddha.
Sans doute parce qu'elle parlait d'une voix masculine, Liao Jie n'osa pas la reconnaître en entendant sa voix, alors il secoua la tête et dit : « Je suis désolé, je vous ai offensé. »
Avec le recul, cela a dû se produire à cette époque que Liao Jie a attiré l'attention de Pei Qingsong.
Après la coopération de Pei Qingsong et Pei Yanfeng, ce dernier a naturellement pris connaissance des événements survenus au temple Dongyun.
Outre l'affaire du « frère Shu », Pei Yanfeng a par la suite kidnappé Jie et l'a torturé au sujet de l'affaire entre Lian et Shu.
Bien qu'ils pensaient que Pei Qingyuan n'avait pas parlé de leur relation à Pei Qingsong, Pei Qingyuan a dû mentionner « Frère Shu » dans une certaine mesure afin de faire croire à Pei Qingsong que Lianyi était Lianyi.
Grâce à son intelligence, Pei Qingsong avait forcément déjà découvert que l'incident du temple Dongyun avait été orchestré par Lian Yi, et il savait naturellement aussi que « Frère Shu » s'était rendu à Yuanzhen.
Pei Qingsong, en collaborant avec Pei Yanfeng, lui révéla naturellement tout sur Lianyi et eux. Pei Yanfeng fut certainement surpris de la proximité entre Shu Qingwan et Lianyi, et entreprit donc une enquête.
Ce secret fut révélé par la suite à Pei Yanfeng lorsque le cercueil de Ruan Linyi fut ouvert.
Il s'avère donc que Pei Qingsong, tout comme Pei Yanfeng, savait déjà que Lian Yi et Shu Qingwan étaient toutes deux des femmes.
Rien d'étonnant à ce que, lorsqu'elles se sont rencontrées sur le chemin de la ville de Yuanxi, Liang San San ait dit qu'elle voulait parler à Lian Yi, et que l'expression de Pei Qing Song soit restée très calme.
Même lorsque Lianyi a annoncé à Pei Qingsong, à l'entrée de la salle d'examen, que Shu Qingwan était une femme, Pei Qingsong est resté calme, car il savait déjà tout.
Au cours des six derniers mois, Pei Qingsong et Pei Yanfeng ont gardé leurs pensées pour eux et leurs penchants acerbes dissimulés, voyant Li Shaoheng aller en prison, puis être exilé et mourir d'une mort violente, et voyant Lian Yi les provoquer à plusieurs reprises, mais ils sont restés patiemment impassibles.
Pei Yanfeng a même abaissé sa position lors du rassemblement de poésie et a pris l'initiative d'exprimer sa volonté de se lier d'amitié avec Lian Yi.
Lianyi supposa que même s'ils n'avaient rien remarqué d'anormal aujourd'hui et avaient plutôt utilisé l'atout maître de Pei Yanfeng pour négocier, Pei Yanfeng aurait probablement tacitement accepté toutes leurs conditions.
Toute cette patience et ce calme avaient pour but de les tenir en laisse, de baisser leur garde et d'attendre que la tempête sans précédent survienne soudainement et détruise complètement la famille Ruan.
Après avoir reconstitué l'histoire, Lianyi sentit un frisson lui parcourir l'échine. Elle se souvint qu'elle n'avait pas encore posé de questions sur la réunion de poésie
: «
Wanwan, qu'a dit Pei Yanyi
?
»
Shu Qingwan a répondu honnêtement : « Pei Yanyi a dit que Pei Yanfeng essayait secrètement de rallier les anciens directeurs de la famille Pei ces derniers jours, dans le but de reprendre le contrôle de la famille. »
« Ces derniers jours, un grand nombre de conseillers municipaux ont discrètement fait défection. »
Ils avaient raison ; c'est exactement ce qui s'est passé.
La liste des candidats retenus par Pei Qingsong a été publiée il y a quelques jours seulement, et de nombreux membres du conseil, pressentant la tendance, ont commencé à se rallier à Pei Yanfeng. De fait, ce dernier avait déjà entamé sa prise de pouvoir grâce à l'influence de Pei Qingsong.
Il semblerait que Pei Yanfeng soit impatient de passer à l'action.
Ils l'ont échappé belle ! Ils étaient à un jour d'une catastrophe certaine.
Heureusement, ils furent les premiers à réagir lors du rassemblement de poésie ; sinon, une fois la position officielle de Pei Qingyuan annoncée officiellement après l'examen du palais le lendemain, la famille Ruan n'aurait eu aucune chance de renverser la situation.
Alors que le soleil commençait à se coucher, ils n'osèrent pas s'attarder. Après avoir discuté d'un plan sommaire, ils regagnèrent chacun leur domicile.