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Chapitre 153
Les deux femmes ont bavardé et ri en se lavant, et demain elles apporteront le déjeuner avec leur femme de ménage.
Shu Qingwan savait que Lianyi ne souhaitait voir personne d'autre, et qu'il n'était pas pratique pour elle de voir qui que ce soit d'autre que Ming'er dans la maison Shu ; elle demanda donc à Ming'er de conduire les servantes pour déposer la nourriture sur la table dans le couloir latéral.
Après le départ des servantes et la fermeture de la porte, Shu Qingwan conduisit Lianyi dans le couloir latéral.
Lianyi savait que le « petit quelque chose » de Shu Qingwan ne serait pas un repas anodin, à en juger par le premier repas du matin lors de sa dernière nuit chez elle. Elle ne s'attendait simplement pas à plus qu'un repas informel ; il y avait plusieurs plats qu'elle appréciait.
L'arôme lui donna l'impression que ses vêtements lui collaient au dos, et elle avait hâte de prendre ses baguettes : « Wanwan, est-ce que les chefs de ton manoir savent aussi préparer ce plat ? Je me demande s'il est aussi bon que celui préparé dans la cuisine de mon manoir. »
Lianyi prit une bouchée, mâcha, puis en prit deux autres avec plaisir : « C'est tellement délicieux, Wanwan ! Les cuisiniers de ta famille sont incroyables ; ils arrivent à faire des plats presque aussi bons que ceux de ma famille. »
«Attendez une minute, ça devrait être préparé par les chefs de ma maison. Vous avez débauché tous mes chefs
?»
« Non », répondit Shu Qingwan en s'asseyant et en posant un petit bol et une cuillère pour Lianyi. « Je l'ai préparé ce matin, après avoir demandé à Ming'er d'aller chez les Ruan pour présenter ses condoléances et se renseigner sur la situation. J'ai ensuite demandé à Shudie de le faire préparer dans ta cuisine. »
Il s'avère que Ming'er s'est rendue à la résidence Ruan au nom de Shu Qingwan.
Rien d'étonnant à ce que Shu Qingwan ait laissé Ming'er entrer directement sans lui demander de se cacher. Il s'avère que Ming'er savait déjà qu'elle était dans la chambre de Shu Qingwan et lui avait même apporté à manger de chez les Ruan.
Lianyi repensa à la scène où Ming'er partait avec la boîte de nourriture et s'inquiéta un peu : « Si tu pars demain matin, cela ne va-t-il pas te trahir ? »
Shu Qingwan secoua la tête et déposa les plats préférés de Lianyi dans le bol devant elle : « Non, bien que la famille Ruan garde le décès secret, il se dit qu'Anlian a pleuré dans la cour presque toute la nuit, et les voisins savent déjà qu'il t'est arrivé quelque chose. »
« À son retour demain, elle dira que lorsqu'elle s'y est rendue tôt ce matin, de nombreuses familles nobles ont également envoyé des serviteurs pour vérifier la situation. »
« En fait, nous pouvons y aller un peu plus tard demain. » Lianyi mit dans sa bouche la nourriture que Shu Qingwan avait prise, la mâcha deux ou trois fois et dit : « Sinon, il semblera trop évident que nous coopérons, même si Pei Yanfeng sait aussi qu'il s'agit manifestement d'un piège. »
Voyant que Lianyi ne prêtait aucune attention à Anlian, Shu Qingwan eut une idée inexplicablement lucide : « Eh bien, je me suis dit que puisque tu étais si mal à l'aise ce matin, manger quelque chose que tu aimes après ton réveil te remonterait le moral. »
Il s'avère que le but était de lui préparer à manger chez la famille Ruan, alors ils ont demandé à Ming'er d'y aller demain matin.
En pensant à la délicatesse avec laquelle Shu Qingwan avait pris soin de ses petites angoisses, Lianyi ressentit une douce chaleur au fond de son cœur. Elle sourit tendrement et envoya un baiser à Shu Qingwan
: «
Qingwan, tu es si gentille avec moi, je t’aime à la folie.
»
Touchée par le sourire de Lian Yi, Shu Qingwan lui rendit un léger sourire : « Ce n'est rien, ton bonheur est mon bonheur. »
Lianyi enfouit son visage dans sa nourriture et mangea jusqu'à ce qu'elle soit rassasiée aux trois dixièmes environ avant de pouvoir penser à autre chose : « Est-ce que Pei Yanfeng a emmené des hommes pour semer le trouble ce matin ? »
« Ils sont partis », dit Shu Qingwan en servant un bol de soupe à Lianyi. « Les gardes ont rapporté que Pei Yanfeng avait conduit des gens à la résidence Ruan peu après 9 heures, soi-disant pour présenter ses condoléances, mais qu'il avait insisté pour voir le corps une dernière fois. »
Lianyi prit une gorgée de soupe : « L’avez-vous vue ? »
Shu Qingwan a déclaré : « Ils l'ont vu. Au début, mon oncle et ma tante ont fait semblant d'être en désaccord, mais plus tard, Pei Yanfeng a parlé sincèrement, alors ma tante le lui a montré. »
« L'homme qu'il a amené devait être un médecin légiste. On raconte qu'il a même insisté pour ouvrir la bouche du cadavre afin de voir s'il y avait de la suie à l'intérieur. »
Lianyi a raillé : « De toute façon, nous avons pris nos dispositions et nous n'avons pas peur qu'il le voie. Qu'il le voie s'il le souhaite. »
« Et ensuite, a-t-il formulé des demandes déraisonnables pour le disséquer ? »
« Oui », répondit Shu Qingwan tout en continuant de servir Lianyi. « Cependant, d'après les gardes et Ming'er, d'autres personnes de familles aristocratiques étaient présentes. Pei Yanfeng n'osa pas faire d'histoires. Il se contenta d'affirmer que frère Lin avait été assassiné. Il souhaitait que justice soit faite et demanda à la préfecture de procéder à une autopsie. »
Après avoir terminé son discours, Shu Qingwan marqua une pause, puis reprit
: «
À ce moment-là… An Lian était également présente. J’ai entendu dire qu’elle était très ferme sur sa position et qu’elle s’opposait catégoriquement à l’autopsie. Si quelqu’un avait voulu disséquer le corps, elle… se serait suicidée en se fracassant la tête contre un mur.
»
Pei Yanfeng craignait également que si les choses devenaient trop désagréables en surface, les gens le remarqueraient, il n'avait donc pas d'autre choix que d'abandonner finalement.
Ils pouvaient parfaitement comprendre les actions d'An Lian.
Dans la société féodale, pour que les défunts reposent en paix, il fallait qu'ils soient enterrés intacts et avec dignité.
Pour An Lian, la mort de son époux bien-aimé, brûlé vif, était déjà un déchirement. Comment pouvait-elle supporter de le voir démembré et disséqué, sans pouvoir être enterré avec son corps intact ?
Cette action a touché Lianyi, qui a applaudi joyeusement : « Le coup d'Anlian était incroyable ! C'était impressionnant. Le visage de Pei Yanfeng a dû devenir aussi noir que le fond d'une casserole quand il est parti, n'est-ce pas ? »
Shu Qingwan mâcha lentement une bouchée de riz et laissa échapper un faible « Mmm ».
Shu Qingwan mentionna An Lian à deux reprises, son expression restant froide à chaque fois. Même Lian Yi le remarqua : « Wanwan, An Lian te tient-elle encore à cœur ? Je ne l'ai jamais vraiment appréciée. »
« Je l'avais achetée à l'époque non seulement par pitié, mais aussi parce qu'elle vous ressemblait un peu autrefois. »
Lorsque Lian Yi a fait remarquer à Shu Qingwan ses pensées, elle a d'abord voulu faire preuve de magnanimité et dire « ce n'est rien », mais en se souvenant de la description par Ming'er de l'état de désespoir d'An Lian à son retour, elle a ressenti comme une épine dans son cœur.
Elle hésita un instant, puis demanda sincèrement : « Lian'er, An Lian... quels sont vos projets pour elle ? »
« Que devons-nous faire ? » demanda Lianyi, le menton appuyé sur son coude, perdue dans ses pensées. « Je ne sais pas encore. En fait, les jours où elle a accouché, j'ai demandé à ma mère de lui dire que j'étais prête à la libérer. »
« Si elle avait voulu partir, j’aurais pu simuler sa mort en couches et lui donner assez d’argent pour retourner à Xuli City, mais elle a refusé. »
« Elle a refusé ? » Shu Qingwan ne s'attendait pas à ce qu'An Lian soit si profondément amoureuse de Lian Yi. « Alors, que comptez-vous faire, vous et votre tante ? »
Lianyi soupira, impuissante : « Que puis-je faire si elle ne veut pas partir ? Puisqu'elle ne veut pas partir, qu'elle reste et continue d'être la jeune maîtresse. De toute façon, la famille Ruan ne manquera de rien. »
« Pendant sa grossesse, elle mangeait végétarien et récitait des prières bouddhistes avec sa mère le premier et le quinzième jour de chaque mois lunaire. Puisqu'elle apprécie ces jours-là, laissons-la tranquille. »
Sachant pertinemment qu'An Lian ne pouvait pas atteindre Lian Yi, Shu Qingwan ressentit une pointe de jalousie à l'idée qu'An Lian resterait pour toujours dans le manoir de la famille Ruan, occupant le titre que lui avait donné Lian Yi, faisant des choses qui émouvraient Lian Yi de temps à autre, et utilisant même la cour ouest.
Elle a admis qu'elle était jalouse, follement jalouse.
Elle désirait ardemment que ce titre soit sien, elle aurait souhaité que le jeune maître de la famille Ruan soit sorti de son ventre, et elle souhaitait que chaque objet de la collection de Lianyi lui appartienne.
Mais elle a découvert, impuissante, qu'en tant que femme, il y avait beaucoup de choses qu'elle ne pouvait pas faire, comme un mariage en bonne et due forme ou une cérémonie de mariage en tenue de mariée complète.
Même si Shu Qingwan ne disait rien de plus, Lianyi sentait qu'elle était triste. Alors, elle lui servit un bol de soupe et le posa devant elle : « Wanwan, qui suis-je ? »
Shu Qingwan était perplexe, mais a quand même répondu : « Ruan Lianyi ».
Lianyi a alors demandé : « À qui appartient Anlian ? »
Shu Qingwan pinça les lèvres et admit à voix basse : « C'est votre femme. »
« Imbécile ! » rit Lianyi. « Ce n'est pas ma femme. C'est la femme de Ruan Linyi, ma Wanwan. Je l'ai épousée au nom de mon frère. »
Shu Qingwan leva les yeux, légèrement perplexe : « C'est… la femme de frère Lin ? »
Lianyi fixa intensément Shu Qingwan dans les yeux : « Oui, que ce soit au manoir de la famille Ruan ou à l'extérieur, elle sera toujours l'épouse de Ruan Linyi, le fils aîné de la famille Ruan, tandis que je suis Ruan Lianyi maintenant, et que je ne serai jamais que Ruan Lianyi à l'avenir. »
Shu Qingwan murmura : "Tu es Ruan Lianyi maintenant..."
« Oui, alors ne sois pas malheureux. » Lianyi fit légèrement la moue, comme si elle réfléchissait un instant : « Si tu ne veux pas m'épouser à l'avenir, alors je t'épouserai à contrecœur, puisque je suis une femme maintenant. »
« Mais tu devras subir une perte. Je suis sans le sou en ce moment, donc même si je t'épouse, je n'aurai pas de dot à te donner. »
Lianyi, qui avait toujours dit qu'elle se marierait seulement mais jamais, lui a en fait proposé le mariage pour la rendre heureuse.
Le cœur de Shu Qingwan se remplit de chaleur et toute sa frustration s'évanouit. Elle adoucit sa voix et dit : « Lian'er, je n'ai pas besoin de ta dot et je veux t'épouser. Je n'ai pas besoin de cadeau de fiançailles non plus, tant que je peux être avec toi, cela me suffit. »
« Tu l'as dit toi-même », a ri Lianyi. « Je serai donc vraiment les mains vides, haha. »
Shu Qingwan esquissa un sourire : « Oui, je l'ai dit. »
En entendant que la voix de Shu Qingwan avait enfin retrouvé un peu de chaleur, Lianyi se pencha plus près et la taquina : « Sœur Wan, es-tu plus heureuse maintenant ? »
Quand Lian Yi l'appela «
Sœur Wan
», Shu Qingwan se souvint de Lian Yi, allongée dans son lit ce matin-là, les larmes aux yeux, implorant son pardon. Son cœur se serra inexplicablement et elle ne put s'empêcher de tendre la main et de toucher les joues claires et légèrement rondes de Lian Yi
: «
Je vais bien.
»
« Vraiment ? » Lianyi prit ses baguettes avec un sourire. « Alors je vais continuer à manger. »
Shu Qingwan esquissa un sourire et reprit ses baguettes pour continuer à servir Lian Yi : « Eh bien, alors mangez davantage. Nous sortirons ce soir, vous devrez donc vous contenter de ce que vous avez. »
«
D’accord.
» Lianyi mangea le plat que Shu Qingwan avait mis dans son assiette, une douce sensation l’envahissant. «
Wanwan, tu es si gentille.
»
Après avoir bu une autre demi-bol de soupe, Lianyi se souvint soudain d'une question qu'elle n'avait pas posée : « Wanwan, qu'en est-il de la tombe de mon frère ? Est-ce que Pei Yanfeng est allé la déterrer ? »
« Oui », dit Shu Qingwan, « il est parti avec ses hommes un peu après Chenshi (7-9 h du matin). »
Lianyi acquiesça : « Il y est allé. À en juger par cela, il a probablement d'abord exhumé la tombe de son frère, puis vérifié que les restes à l'intérieur avaient été remis en place, avant de se précipiter à la résidence Ruan pour examiner le corps carbonisé de l'homme. »
Oui, ils savaient déjà que lorsque Pei Yanfeng apprendrait l'accident de Lian Yi, sa première réaction serait de tenter sa chance et de déterrer à nouveau la tombe de Ruan Linyi.
Car dès lors qu'il est révélé publiquement que la pierre tombale portant les trois caractères « Ruan Lianyi » renferme en réalité le cadavre d'un homme, le gouverneur de la préfecture pourra être informé du crime commis par la famille Ruan, qui a trompé l'empereur, et le corps carbonisé pourra alors être disséqué.
Après la dissection, le body n'avait plus d'endroit où se cacher.
Car si une personne vivante meurt brûlée vive, il y aura plus ou moins de suie dans sa bouche et même dans sa cage thoracique.
L'absence de suie prouve que la personne était déjà morte avant d'être brûlée.
Ils pouvaient introduire des cendres de cigarette dans la bouche du cadavre, mais ils ne pouvaient pas les faire pénétrer dans ses poumons ni dans sa cage thoracique. Ainsi, une fois l'autopsie pratiquée, leur plan d'évasion serait découvert.
Une fois révélées, les choses évolueront dans deux directions.
Tout d'abord, le gouvernement préfectoral a confirmé que le corps était bien celui de Ruan Linyi, mais il était déjà décédé avant d'être incinéré, ce qui indiquait un meurtre. Pei Yanfeng pouvait alors utiliser les forces militaires du gouvernement préfectoral pour arrêter le meurtrier et dépêcher secrètement le Gang du Serpent Noir en renfort, afin de retrouver Lian Yi.
Deuxièmement, les autorités préfectorales ont confirmé que le corps n'était pas celui de Ruan Linyi. Dans ces conditions, la famille Ruan ne pouvait que prétendre ignorer que le corps n'était pas celui de Ruan Linyi et avoir été trompée. Autrement, elle aurait dû révéler les motivations de Linyi.
Ensuite, Pei Yanfeng pourrait encore utiliser le gouvernement préfectoral pour faire semblant de secourir Lianyi, qui avait été kidnappée, mais en réalité l'arrêter.
Une fois que Pei Qingsong aura quitté la capitale et que Lianyi aura été de nouveau capturée, et que son identité aura été vérifiée, le crime de la famille Ruan, consistant à tromper l'empereur, pourra être établi.
D'un autre côté, tant que Pei Qingsong est là, et que l'affaire survient après l'incident de la famille Ruan, Pei Yanfeng peut prétendre qu'il s'agit d'un coup monté et minimiser la gravité des faits.
Lianyi et Shu Qingwan l'avaient anticipé. Dès qu'ils eurent échangé des informations et appris que Pei Yanfeng avait mené des hommes pour exhumer la tombe, ils demandèrent à Maître Ruan, revenu plus tard, de remplacer discrètement la dépouille de Ruan Linyi par celle de ses hommes.
Ils ont acheté le squelette d'une jeune fille de quatorze ou quinze ans décédée cinq ou six ans auparavant, ont remplacé le squelette de Ruan Linyi par celui de Ruan Lianyi, et ont parfaitement fait correspondre la pierre tombale de Ruan Lianyi avec le squelette.
Quant aux véritables restes de Ruan Linyi, Maître Ruan les avait emmenés dans les tombes ancestrales d'une branche collatérale de la famille Ruan et les avait enterrés lorsqu'il était sorti plus tard pour inspecter les boutiques.
Des années plus tard, lorsque la situation se sera apaisée, la dépouille de Ruan Linyi sera rapatriée.
Cela dit, on peut supposer que Pei Yanfeng a découvert que la dépouille de Ruan Linyi avait été remplacée par celle d'une femme et a donc décidé de profaner le corps calciné de l'homme. C'est pourquoi il s'est présenté à la famille Ruan sous prétexte de leur présenter ses condoléances.
Il avait initialement prévu de profiter de cette occasion pour revoir Lianyi une dernière fois afin de faire examiner la bouche du cadavre masculin par le médecin légiste.
Puis, sous prétexte qu'il n'avait pas de suie dans la bouche, ils l'ont contraint à se rendre auprès des autorités préfectorales pour plaider l'innocence de Lianyi. Enfin, ils ont fait en sorte que les autorités préfectorales vérifient l'autopsie du corps et ont ensuite envoyé des troupes arrêter Lianyi.
Cependant, ils ne s'attendaient pas à ce que Lian Yi et Shu Qingwan aient également anticipé cette manœuvre et soient déjà passés à l'action.
Avant qu'il puisse envisager d'autres solutions, Maître Li a porté plainte contre lui auprès du gouvernement préfectoral, ce qui a entraîné une restriction de sa liberté personnelle.
« Heureusement, M. Li a porté plainte à temps et il est maintenant en prison », a déclaré Lian Yi. « Sinon, il serait certainement retourné profaner des tombes, et même si nous avions envoyé des gardes, cela aurait probablement provoqué un scandale. »
Shu Qingwan répondit : « Oui, j'ai entendu dire par les gardes qu'après avoir quitté la résidence Ruan, il est retourné aux tombes ancestrales de la famille Ruan. »
« Ils n'étaient probablement pas disposés à l'accepter, et ils pensaient également que la famille Ruan pourrait enterrer les restes à proximité ; alors, dans un accès de colère, ils ont déterré plusieurs autres tombes avoisinantes. »
« Quoi ! » Lianyi frappa ses baguettes de colère. « Ce salaud de Pei Yanfeng a non seulement profané la tombe de mon frère, mais aussi celle de mes ancêtres ? »
Une baguette chinoise a rebondi sur le bord de la table, surprenant une personne qui se trouvait en dessous.
« Ce n'est rien », dit calmement Shu Qingwan en tendant à Lianyi une nouvelle paire de baguettes, puis en déposant deux morceaux de poisson mandarin en forme d'écureuil dans son assiette. « J'ai déjà prévenu la librairie qu'elle adresserait une pétition au préfet, accusant Pei Yanfeng d'avoir profané les tombes ancestrales de la famille Ruan et d'avoir importuné leurs ancêtres sans raison. »
Les paroles de Shu Qingwan apaisèrent en grande partie la colère de Lianyi. Celle-ci reprit ses baguettes et dit avec satisfaction : « Bravo ! Ma femme est vraiment quelque chose, elle l'a traîné en justice jusqu'à la ruine ! »