Qi Ye se puso un delantal y terminó de cocinar a toda prisa. Se desplomó sobre la barra, completamente exhausto, justo cuando el reloj daba las seis.
Cuando Song Mengyuan regresó con la comida a la mesa, vio a Qi Ye levantarse y abrir los ojos; su expresión había cambiado. Estaba desconcertado al encontrarse en una habitación desconocida, en la cocina. Al mirar hacia abajo, vio que llevaba un delantal y se puso nervioso. Percibió el leve aroma de la comida en el aire y, al mirar a Song Mengyuan, le dedicó una sonrisa nerviosa.
"¿Acabamos de comer?"
Song Mengyuan dijo con una sonrisa: "Todavía no. Xiao Jin acaba de terminar de cocinar. ¡Qué suerte tienes de tener esta comida gratis!".
Qi Ye se detuvo un instante, luego rodeó rápidamente la barra y se sentó a la mesa con Song Mengyuan. Sobre la mesa había un plato de costillas de cerdo estofadas con dos huevos, un plato de ensalada fría de berenjena y dos porciones de arroz frito con tocino y camarones, con los granos de arroz dorados y amarillentos. Song Mengyuan sirvió el arroz frito en un tazón pequeño, mientras que ella tenía un plato grande repleto de arroz frito, tocino y camarones.
"¿Esto es... otra cosa que preparé?" Qi Ye tomó la cuchara, dio un bocado y dijo: "El arroz está quemado".
"Creo que está bien. Come, es mi propia comida, no te quejes." Song Mengyuan tomó un trozo de costilla de cerdo y lo puso en el plato de Qi Ye.
Qi Ye le dio un bocado; era salado y dulce, muy masticable y no estaba mal.
Después de comer un rato, Song Mengyuan recordó algo de repente y miró a Qi Ye con una sonrisa: "Ya me has dado un regalo de cumpleaños, ¿qué me vas a dar?".
Qi Ye estaba comiendo despacio cuando escuchó esto y se quedó paralizado. Miró a Song Mengyuan con los ojos muy abiertos, luego bajó lentamente la cabeza, mirando solo la comida, y balbuceó: "Esto..."
—Oh, ya veo... —Song Mengyuan la provocó.
Antes de que Song Mengyuan pudiera terminar de hablar, Qi Ye levantó la vista y dijo con urgencia: "¡He preparado un regalo de cumpleaños!".
¿Dónde está?
Qi Ye parecía desesperado: "Pero no esperaba venir al noroeste tan repentinamente. El regalo todavía está en Luancheng".
Song Mengyuan no pudo evitar taparse la boca con las manos, riendo tan fuerte que se dobló de la risa y le temblaban los hombros.
El rostro de Qi Ye se sonrojó y estuvo a punto de llorar. De repente, al recordar algo, dijo con urgencia: "Cuando lleguemos a la base espacial, te mostraré algo. Es un regalo de cumpleaños que he estado preparando para ti durante todos estos años".
La risa de Song Mengyuan disminuyó gradualmente, y miró a Qi Ye con expresión de desconcierto: "¿Qué quieres decir con eso?"
Te lo diré cuando llegue el momento.
Song Mengyuan lo pensó un momento y dijo: "Si se trata de enviarme estrellas y ponerles mi nombre, olvídalo. Quiero algo más práctico".
La expresión de Qi Ye se quebró de inmediato: "¿Cómo lo supiste?"
"Es demasiado fácil adivinarlo."
Qi Ye bajó la cabeza con desánimo: "Esto... eso... finalmente lo encontré..."
Song Mengyuan se rió entre dientes y dijo: "Aunque encuentres una nueva estrella, no puedo aceptarlo. Lo más probable es que le pongas tu nombre".
"¿No puedo llevarte?"
"No, quiero un regalo sencillo y práctico."
Qi Ye se dejó caer, removiendo con mal humor el arroz frito con una cuchara.
Song Mengyuan estuvo a punto de estallar en carcajadas, pero rápidamente puso cara seria, terminó de comer en silencio y esperó a que Qi Ye recogiera lentamente los restos de comida de la mesa. Los dos recogieron los platos, los pusieron en el fregadero, limpiaron la mesa, se lavaron las manos y luego regresaron a la sala para sentarse juntos.
Qi Ye seguía sin saber qué regalo preparar, y frunció el ceño con frustración.
—Hay algo más que quiero preguntarte —dijo Song Mengyuan en un tono relajado—. ¿Sabes algo sobre la relación secreta entre tu otro yo y Yuan Yichen? Di la verdad.
Qi Ye se sobresaltó y miró a Song Mengyuan con recelo, como un gato con el pelo erizado y los ojos llenos de pánico.
Song Mengyuan simplemente la observó en silencio.
Qi Ye retrocedió poco a poco y susurró: "Lo sé".
¿Por qué no me lo dijiste?
"Eso es porque... la otra persona dijo que necesita saberlo todo sobre ti para poder conquistarte..."
"¿Así que simplemente quieres ser un gerente que no se involucre, que no te importe nada y que esperes obtener los beneficios sin mover un dedo?"
Los ojos de Qi Ye se llenaron de lágrimas de dolor: "Pensé que me odiabas, ¿y si hacía algo para enfadarte de nuevo y ya no querías verme?"
¿Sigues pensando así ahora?
"..." Qi Ye se dio cuenta de repente de que esa idea parecía haberse esfumado para siempre.
"Ahora que se ha aclarado el malentendido, ¿por qué no me lo dijiste?"
Qi Ye bajó la cabeza y dijo con sinceridad: "Lo siento".
Song Mengyuan le dio una suave patada en la espinilla a Qi Ye: "¿Cómo vas a compensarme? ¿Cuándo me vas a dar el regalo que me debes?"
Qi Ye se quedó mirando fijamente durante un largo rato, luego se giró lastimosamente hacia Song Mengyuan y le preguntó: "¿Qué te parece si te transfiero todas las acciones de la empresa?".
Song Mengyuan la miró sin palabras. Para Xiao Yi, el dinero que Xiao Jin se había esforzado tanto por ganar era como algo caído del cielo que podía transferirse a voluntad.
"Xiao Jin ya me ha dado una parte de las acciones."
Qi Ye se cubrió la cabeza con las manos, completamente desesperado.
Song Mengyuan finalmente no pudo evitar soltar una carcajada.
Qi Ye levantó la cabeza y la miró con expresión melancólica: "¿Así que querías verme en una situación difícil?"
¡Claro que sí! ¿Quién te dijo que hicieras algo malo? ¿Ni siquiera piensas si esto es justo para mí? ¡Acabas de decirme que querías compensármelo! Song Mengyuan levantó la mano y le dio un golpecito en la mejilla a Qi Ye. Dime, ¿cómo piensas compensármelo? Ah, y dejemos esto claro de antemano: nada de sexo como compensación. Hasta que sienta que has superado mi prueba, besarnos y dormir juntos está absolutamente prohibido.
Qi Ye parecía desesperado, y bajo la intensa mirada de Song Mengyuan, no tuvo más remedio que asentir lentamente.
"Teniendo en cuenta que venir aquí fue algo inesperado y que no tuviste tiempo de prepararte, fijemos el plazo en una semana después de tu regreso a Luancheng", dijo Song Mengyuan con una sonrisa.
Qi Ye siguió asintiendo, secretamente aliviado, y pensó con una sonrisa agridulce: "Por suerte, no fue un rechazo total; todavía hay una buena posibilidad de que volvamos a estar juntos".
Capítulo 150
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A la mañana siguiente, Xi Yuduo regresó y les preguntó con una sonrisa cómo habían celebrado sus cumpleaños el día anterior. Qi Ye y Song Mengyuan le dieron las gracias. Entonces Xi Yuduo preguntó: "¿Recibió Xiao Song el regalo del presidente?".
Song Mengyuan se rió y dijo: "Ya lo recibí. La hermana Xi ni siquiera me avisó con antelación".
"El presidente quería darte una sorpresa, ¿por qué iba a ser tan aguafiestas?" Xi Yuduo rió suavemente y luego dijo disculpándose: "Se suponía que debía preparar un regalo de cumpleaños para Xiao Song..."
—Ya nos prestaste tu casa y me pusiste en el cargo de vicepresidente de Educación Xinghang, lo cual ya es un gran favor. No necesitas prepararme nada especial. Si me das otro regalo, no podré aceptarlo —interrumpió Song Mengyuan a Xi Yuduo.
"Eso mismo dijo el presidente." Xi Yuduo sonrió a Qi Ye y luego les preguntó a ambos: "¿Está confirmado que podemos partir esta tarde?"
"ciertamente."
A la una en punto de la tarde, Song Mengyuan, Qi Ye y Xi Yuduo partieron, primero en tren de alta velocidad, luego en autobús y, tras pasar por un puesto de control, llegaron a un pequeño pueblo. Este pueblo era un distrito administrativo específicamente diseñado para una nueva base aeroespacial establecida en el noroeste en la década de 1920. El pueblo también cuenta con numerosos laboratorios y fábricas, y se encuentra a menos de ocho horas en coche del centro de lanzamiento de satélites.
Xi Yuduo condujo primero a Qi Ye y a su grupo a la casa de huéspedes previamente reservada. Las instalaciones eran comparables a las de un hotel estándar de cuatro estrellas, y algunas incluso contaban con cocina propia, especialmente diseñadas para huéspedes que se alojaban por un período prolongado. Qi Ye, Song Mengyuan y los demás se registraron en dichas habitaciones.
"Puede que no sea tan cómodo como el alojamiento habitual del Presidente. Presidente y Xiao Song, por favor, acostúmbrense a esto por un tiempo."
Qi Ye estaba junto a la ventana y vio un patio exterior, con la carretera a solo un edificio de distancia. Estaba bastante satisfecho. Song Mengyuan planeaba salir con Xi Yuduo para ver la ubicación de los supermercados y los mercados de agricultores.
Xi Yuduo recibió una llamada telefónica de repente. Tras escuchar un rato, les sonrió a ambos y dijo: «El ingeniero jefe Qian se enteró de que han llegado y ya viene de camino. ¿Qué les parece si cenamos juntos esta noche?».
Song Mengyuan y Qi Ye intercambiaron una mirada y, naturalmente, asintieron.
A las 4:30, por fin conocieron al ingeniero jefe Qian, a quien admiraban desde hacía tiempo. El ingeniero jefe Qian era de estatura media, llevaba gafas, tenía el pelo bastante espeso, pero su rostro estaba muy arrugado, lo que le hacía parecer mayor que el profesor Qian Changwei. Lo acompañaban dos ingenieros, un hombre y una mujer.
El ingeniero jefe Qian saludó a los tres hombres y les dijo con una sonrisa: "He oído que el presidente Qi no se ha sentido bien últimamente y necesita descansar, así que no invité a los demás líderes para no preocuparlos. Podemos comer juntos una vez que se hayan instalado".
Al oír esto, Song Mengyuan supo que había al menos uno o dos altos ejecutivos de AVIC allí, y que tal vez podría encontrarse con ellos en algún momento.
El ingeniero jefe Qian extendió ambas manos y estrechó afectuosamente las de Song Mengyuan: "He oído al profesor Qian y a Da Qian hablar de ti antes, y hoy por fin te conozco en persona. Llevo meses insistiendo en que vengas. Espero que no te resulte molesto, a mí, tu tío".
Song Mengyuan se rió y dijo: "Tío Qian, tienes razón. Si de verdad nos hubiera resultado molesto, no habríamos venido".
El ingeniero jefe Qian rió a carcajadas: "¡Llevo mucho tiempo esperándote! Me alegra mucho que tú y el presidente Qi hayáis llegado. Venga, vamos a comer primero, sentémonos y hablemos tranquilamente".
Fueron a un restaurante y pidieron una mesa llena de platos. El chef era muy bueno, y Qi Ye comió más carne sin quejarse demasiado. Tras charlar un rato, Song Mengyuan mencionó las gafas inteligentes de grado militar que la empresa acababa de lanzar. El ingeniero jefe Qian se mostró muy interesado y quiso verlas personalmente.
Entonces Song Mengyuan le preguntó al ingeniero jefe Qian qué pregunta quería que Qi Ye respondiera.
El ingeniero jefe Qian se divirtió con la descripción de Song Mengyuan y reflexionó sobre cómo explicar el asunto. Sus dos discípulos se limitaron a mirar con anhelo a su maestro y luego a Qi Ye.
"¿Te dijo tu profesor que nuestra misión esta vez es un proyecto de aterrizaje en Marte?"
"He oído a mis abuelos mencionarlo." Song Mengyuan fue cautelosa y no mencionó nada sobre motores nucleares, por si acaso no lo eran, ya que resultaría un poco incómodo.
El ingeniero jefe Qian se cruzó de brazos: "Pequeña Song, ¿sabes cuál es el mayor problema para aterrizar en Marte?"
"¿tiempo?"
“Tienes razón y a la vez no. El mayor problema es, en realidad, el efecto de la radiación cósmica en los astronautas, así que necesitamos reducir el tiempo al máximo. Con la distancia y el tiempo de lanzamiento ya determinados, debemos disminuir el peso de la nave espacial lo máximo posible, sin sacrificar la propulsión.”
El ingeniero jefe Qian hizo una pausa, y su discípulo intervino: "Pero las ideas de los altos mandos han cambiado, y ahora sus exigencias son mayores".
Song Mengyuan y los demás miraron al ingeniero jefe Qian, quien hizo un gesto a su discípulo para que continuara.
"Así es. Estados Unidos y Rusia también han propuesto planes para aterrizar en Marte, y tienen más proyectos de los que habíamos previsto inicialmente. Un proyecto particularmente importante es establecer una base en Marte."
Song Mengyuan se quedó perpleja. No solía prestar atención a ese tipo de noticias. Al oírlas, no pudo evitar pensar en un dicho algo vulgar: "Dar un paso demasiado grande puede fácilmente traer problemas".
«No solo eso, también necesitamos trabajar en proyectos que permitan la reutilización de naves espaciales y viajes de ida y vuelta de larga duración, y que posibiliten que los astronautas vivan en Marte durante varios meses o incluso un año». La discípula intervino con una queja: «Prácticamente pretenden plasmar el contenido de una película».
—¿Cuál es la trama de la película? —preguntó Song Mengyuan, desconcertada.
Xi Yuduo se rió y dijo: "Estados Unidos hizo una película en 2015 llamada 'The Martian', que es muy interesante. Puedes verla cuando regreses".
Song Mengyuan asintió.
El discípulo continuó: «Todos sospechábamos que se trataba de otro programa de la Guerra de las Galaxias por parte de Estados Unidos. Entonces los altos mandos dijeron: “Ya que el otro bando va a hacerlo, nosotros haremos algo aún mejor. No solo les daremos una bofetada, sino que también nos adelantaremos en los preparativos para la colonización de Marte”».
Song Mengyuan entendió: "¿Así que tienes aún más cosas que hacer y las cosas son aún más complicadas?"
"bien."
Canción Mengyuan: "..."
—¿Qué clase de problema es este? —preguntó, mirando a Qi Ye con preocupación. Qi Ye escuchó con calma, notando la mirada de Song Mengyuan, y le devolvió la mirada con una expresión ligeramente inocente.
“Tenemos poco tiempo y una gran carga de trabajo. Además, necesitamos realizar muchas verificaciones. También hemos utilizado una cuarta parte de las supercomputadoras de China. Incluso con la ayuda de la IA, todavía tenemos que realizar muchas pruebas…”, dijo el ingeniero jefe Qian, dirigiendo involuntariamente su mirada hacia Qi Ye. “Recuerdo que usted escribió un artículo anteriormente donde se retomaba la relación intrínseca entre espacio, masa y velocidad, y se planteaba una hipótesis muy interesante”.
"¿Qué suposición?" Song Mengyuan volvió a mirar a Qi Ye con recelo.
"La gravedad puede generarse mediante una transformación espacial, sin depender de los métodos existentes que utilizan la fuerza centrífuga."
"Es imposible con la tecnología actual", afirmó Qi Ye con firmeza.
El ingeniero jefe Qian no se mostró decepcionado y preguntó: "¿Qué pasaría si diseñáramos un pequeño motor de fusión nuclear? ¿Podríamos generar gravedad mediante energía sin depender de la rotación del propio barco? ¿Es algo que la tecnología actual puede hacer?".
Song Mengyuan lo entendió. Esta petición era similar a la que Susanna le había hecho a Qi Ye antes: ambas querían que Qi Ye diseñara un motor de fusión nuclear. Sin embargo, aún no existía en la Tierra una tecnología de fusión nuclear madura y consistentemente estable. Las palabras del ingeniero jefe Qian eran, en esencia, pedirle a un bebé que ni siquiera había aprendido a gatear que empezara a correr de inmediato.