Avant même que quiconque puisse voir ce qui se passait, Qingmo surgit comme une bourrasque et, en un clin d'œil, un groupe de laquais gémissants gisait au sol. D'une main, elle saisit l'homme en robe de brocart par le cou, haussa les sourcils et lança d'un ton narquois : « Puisque vous ne pouviez pas partir avant, vous pouvez partir maintenant, n'est-ce pas ? »
En la regardant dans ses yeux impassibles et pourtant d'une froideur inhabituelle, l'homme en robe de brocart eut soudain l'impression troublante que cette femme était aussi douce qu'un démon des enfers. Il réprima désespérément sa colère et sa honte, la fixant de ses yeux écarquillés, emplis d'arrogance. « Aujourd'hui, je suis impuissant et je n'ai rien à dire. Mais toi, laide femme, souviens-toi de ceci : je ne tolère jamais la désobéissance, surtout pas de la part d'une femme. L'humiliation que tu subis aujourd'hui te sera rendue au décuple. »
« Mademoiselle, regardez-le, il fait toujours son têtu. Pourquoi ne pas lui faire une acupuncture et le suspendre à ce pont pour nourrir les poissons ? » dit Tianzhen en le regardant avec dédain, tout en formulant sa suggestion d'un air sérieux.
En entendant les paroles enjouées de Tianzhen, Qingmo sourit rarement. Au moment où elle allait parler, l'homme que Lanman soutenait se dégagea brusquement de son étreinte, poussa un cri de joie et courut l'enlacer.
"D'accord... d'accord... pendons mon frère au pont et donnons-le à manger aux poissons, on verra s'il ose encore m'intimider la prochaine fois."
Qingmo, remarquant les mains sombres posées sur sa taille, fronça légèrement les sourcils. Alors qu'elle s'apprêtait à le repousser, elle le vit agenouillé au sol, la regardant avec des yeux d'un noir profond, intrigués. Au coin de son œil, elle devinait un grain de beauté, gros comme un grain de riz. Stupéfaite, elle resta figée sur place.
---De côté---
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Chapitre 3 : Obstacles à la demande d'audience
« Ma sœur, qu'est-ce qui ne va pas ? » La voyant abasourdie, l'homme agenouillé au sol cligna des yeux pitoyablement, les lèvres tremblantes comme s'il allait pleurer.
« Mademoiselle, tout va bien ? » Tianzhen et Lanman remarquèrent son comportement inhabituel et s'avancèrent de quelques pas, quelque peu inquiets.
Qingmo secoua la tête, lâcha l'homme en robe de brocart et l'aida à se relever. D'une voix faible, elle murmura : « Ce n'est rien, je vais bien. » Ce n'était qu'un grain de beauté, même pas rouge sang. Elle ne ressentait aucune gêne ; c'était sans doute un grain de beauté similaire. Après un instant de réflexion, elle esquissa un sourire et dit doucement : « Montez dans la voiture, il est temps de partir. »
La calèche avança lentement. Tianzhen regarda l'homme sale avec un sourire bienveillant et demanda doucement : « Quel est votre nom ? Où habitez-vous ? Je vais vous ramener chez vous. »
L'homme tenait fermement les bras de Qingmo à deux mains, inclina la tête et la regarda sérieusement, puis dit lentement, mot par mot : « Tante Fang a dit que mon nom est Feng Chenhao, et ils m'appellent tous Votre Altesse. »
« Votre Altesse ? » Les trois échangèrent un regard, tous surpris.
Qingmo fronça les sourcils. Elle se doutait bien que cet homme n'était pas ordinaire, mais elle n'aurait jamais imaginé qu'il s'agissait du huitième fils du Phénix, le prince An. Le prince An était connu de tous pour sa bêtise. Il semblait qu'elle s'était mise dans un sacré pétrin dès son arrivée à la Cité du Phénix. Elle murmura aussitôt à l'extérieur de la calèche : « Vieux Li, allez à la résidence du prince An. »
Cette nuit-là
La lueur de la bougie vacillait sur le lampadaire pendant que Qingmo prenait un bain, tandis que Lanman lui parlait à travers le paravent.
« Mademoiselle, d'après nos informations, il y avait à l'origine deux perles d'une pureté exceptionnelle. Lorsque la Consort Mei était encore en grâce, elle était souffrante, et Sa Majesté lui en offrit une. Plus tard, la Consort Mei tomba en disgrâce, et la perle disparut. Nous ignorons encore si elle est en possession de son fils, le Prince Ping. Quant à l'autre perle, le Prince Kang est de santé fragile depuis son enfance. Sa Majesté, le prenant en pitié pour la perte prématurée de sa mère, lui offrit la perle d'une pureté exceptionnelle. Nous pouvons confirmer que le Prince Kang en possède une. Cependant, nous avons découvert que le Prince Kang est très proche de la fille du Ministre de la Guerre, au point qu'il n'épousera personne d'autre. Si nous souhaitons vraiment que le Prince Kang vous épouse, Mademoiselle, et vous remette la perle d'une pureté exceptionnelle, cela risque d'être plus compliqué. »
Qingmo, appuyée contre la baignoire, les paupières mi-closes, demanda nonchalamment : « La requête demandant une audience auprès de l'Empereur a-t-elle été soumise ? Les gens du manoir Manyue ont-ils fait des démarches ? »
Lanman marqua une brève pause, puis déclara
: «
La requête d’audience auprès de Sa Majesté a été déposée. J’ai appris que Sa Majesté était souffrante ces derniers jours et que son absence pourrait se prolonger de quelques jours. Par ailleurs, l’aînée et la troisième jeune fille sont déjà parties pour Fengqi. Nos hommes les ont délibérément harcelées et interceptées en chemin, les retardant quelque temps, mais elles devraient arriver demain au plus tard.
»
«
D’accord, je comprends. Tu devrais aller te reposer maintenant.
» Qingmo semblait pensive. Il semblerait qu’elle se rende demain aux résidences du prince Kang et du prince Ping.
*
À la fin de l'automne, saison où tout se flétrit, le jardin qui s'offre à nous est une explosion de couleurs, une explosion de fleurs épanouies.
Dans le jardin, un homme et une femme étaient assis dans un pavillon ancien, les yeux emplis d'affection, absorbés par une partie d'échecs. L'homme, vêtu d'une robe d'un blanc immaculé, ses cheveux d'un noir de jais lui tombant en cascade sur les épaules, avait un visage blanc comme la poudre et des lèvres rouges comme le cinabre. Ses traits étaient exquis, son nez droit et fin – un véritable être céleste. La femme, au visage délicat comme une fleur de lotus et aux sourcils gracieux comme des branches de saule, possédait des yeux envoûtants et des joues roses, esquissant parfois un sourire timide – une beauté rare, assurément. Ils semblaient faits l'un pour l'autre.
«
Tousse… tousse…
» Voyant la scène de loin, l’intendant Zhang, avec sagesse, ne s’approcha pas trop. Il toussa à plusieurs reprises avant de dire lentement
: «
Votre Altesse, la deuxième demoiselle du manoir Manyue, Yue Qingmo, souhaite vous recevoir. Le jeune maître Li la reçoit dans le salon.
»
Li Mumin leva les yeux avec surprise : « Majordome Zhang, Muxuan divertit-il Mlle Yue ? Il est encore jeune et ne sait pas mieux, il ne devrait pas offenser Mlle Yue. »
Feng Chenxi fronça légèrement les sourcils, son visage maladif et pâle trahissant son mécontentement. Il renifla froidement : « Que fait Mlle Yue au manoir du prince Kang ? Laissez Mu Xuan la voir, puis renvoyez-la. »
Le majordome Zhang hésita un instant, puis, après un bref moment de lutte intérieure, déclara : « Très bien, je la raccompagne dans un instant. »
Le salon était empli d'un subtil arôme de thé.
Li Muxuan jeta un regard en coin à Qingmo, la scrutant de haut en bas. Sa déception était manifeste. Après un moment, il dit d'un ton arrogant
: «
Vous êtes la deuxième demoiselle du Manoir Manyue
? Que vous amène-t-on chez mon beau-frère aujourd'hui
? Il ne se sent pas bien et ne peut recevoir de visiteurs. Dites-moi simplement ce que vous avez à dire, et je le lui dirai.
»
Qingmo semblait ignorer son impolitesse et sourit légèrement : « Je suis désolé, jeune maître Li, mais ce que je vais vous dire est un secret du Manoir de la Pleine Lune et ne doit être révélé à personne. J'ai entendu dire que Votre Altesse ne se sent pas bien, aussi puis-je, Qingmo, prendre votre pouls. Les compétences médicales du Manoir de la Pleine Lune sont renommées dans tout le royaume, et je suis certain que Votre Altesse ne s'y opposera pas. »
« Bang… » Li Muxuan frappa du poing sur la table et se leva d'un bond, fou de rage, la pointant du doigt et hurlant : « Ingrate ! Je te l'ai déjà dit, le prince Kang est mon beau-frère. Comment pourrait-il fréquenter d'autres femmes comme ça ? Et puis, tu ne te regardes jamais dans un miroir avant de sortir ? Tu es si laide, comment peux-tu prétendre être digne d'un homme aussi beau que mon beau-frère ? Tu te surestimes vraiment et tu ignores tes propres limites. »
« Pour qui te prends-tu, à oser pointer du doigt ma jeune dame et à l'insulter ? Le Manoir de la Pleine Lune est le plus prestigieux au monde, et même si ce n'était pas le cas, ce n'est pas à une personne comme toi de nous critiquer. Tu n'es même pas encore mariée, et tu l'appelles déjà « beau-frère » à tout bout de champ, comme si tu voulais que le monde entier sache que la fille du Ministre de la Guerre a une liaison. Tu es sans vergogne ! » Tianzhen craignait que Qingmo ne puisse plus voir le prince Kang, et elle avait donc réussi à se contenir. Mais voyant Li Muxuan devenir de plus en plus arrogant et dominateur, elle fut partagée entre la colère et la pitié pour sa jeune dame. Elle pointa aussitôt Li Muxuan du doigt et se mit à l'injurier.
Voyant le visage de Li Muqing passer du rouge au blanc, Qingmo s'assombrit. « Tianzhen, tais-toi ! Comment oses-tu parler ainsi des affaires de ton maître ? Présente vite tes excuses au jeune maître Li. »
« Inutile. Le Manoir Manyue est si puissant que même le fils du vice-ministre de la Guerre n'y est qu'un inconnu. Je sais donc que je ne peux rien faire pour Mlle Yue. Veuillez rebrousser chemin. Je ne vous raccompagnerai pas. »
Alors que Tianzhen s'apprêtait à présenter ses excuses, une voix froide et indifférente s'éleva soudain derrière les stores du salon. Le ton n'était ni joyeux ni colérique, mais d'une fermeté inhabituelle
: il lui ordonna de partir.
Qingmo se leva brusquement, regarda le fin rideau et dit à voix basse, avec une pointe de supplication
: «
Votre Altesse, ma servante vous a offensé par ignorance des règles. Je vous prie de ne pas la blâmer. Je vous présente mes excuses. Cependant, je suis venu aujourd’hui car j’ai une demande importante à vous faire. Je vous serais très reconnaissant de bien vouloir me recevoir.
»
Derrière le rideau, Li Mumin était d'une pâleur cadavérique, la tête presque au sol. Feng Chenxi passa un bras autour de ses épaules, prit sa main tremblante dans la sienne et dit d'un ton mécontent
: «
Je vous ai dit que ce n'était pas nécessaire. Quel que soit le problème important que Mademoiselle Yue puisse avoir, vous m'avez offensé aujourd'hui et je ne vous reverrai plus. Veuillez partir de vous-même, sinon je me permettrai de vous demander de quitter le manoir.
»
« Mademoiselle, je vais vous amener le prince. » Tianzhen se précipita aussitôt derrière Qingmo vers Juanlian…
Chapitre 004 : Vérité et mensonge
« Mademoiselle, je vais vous amener le prince. » Tianzhen se précipita aussitôt derrière Qingmo vers Juanlian…
*
« Tianzhen, ne soyez pas impolie… » réprimanda froidement Qingmo en s'inclinant légèrement vers le rideau. « Puisque Votre Altesse ne souhaite pas voir Qingmo, je vais partir. Cependant, j'ai une demande importante à vous faire et j'espère que Votre Altesse m'accordera l'occasion de m'exprimer. » Sur ces mots, elle sortit de sa manche un flacon de porcelaine bleue et blanche et le déposa sur la table. « Voici une pilule de résurrection que j'ai préparée, un présent pour Votre Altesse en souvenir de notre rencontre. J'espère que Votre Altesse ne le prendra pas mal. Je vous quitte. » Après avoir dit cela, elle prit la main de Tianzhen et quitta la résidence du prince Kang.
« Mademoiselle, ils vous harcèlent sans cesse, et vous avez déjà distribué les pilules de rajeunissement que vous fabriquez depuis près de cinq ans. Ce prince Kang est vraiment avare. C’est pourtant ce type, Li, qui a été impoli en premier, mais il a prétendu que c’était nous qui l’avions offensé. Il est tellement protecteur envers les siens… » Tianzhen se plaignait sans cesse, mais elle remarqua alors le regard froid de Qingmo et se tut brusquement.
Le visage de Qingmo était glacial. « Tianzhen, tu es si impatiente ! Te rends-tu compte que tu as ruiné mes plans ? Je te l'ai déjà dit, la Cité de Fengqi n'est pas le Manoir de la Pleine Lune. Tu ferais mieux de te calmer. Tu savais que Mlle Li était aussi à la résidence du Prince Kang, et pourtant tu as osé dire de telles inepties. Maintenant que le Prince Kang n'a plus aucun lien avec elle, comment vais-je sauver la nourrice ? »
Tianzhen baissa la tête et marmonna une défense : « Mais je ne savais vraiment pas que Mlle Li était à la résidence du prince Kang. Si je l'avais su, je n'aurais pas dit cela. »
« Toi… » Qingmo était furieuse. « Mo Tianzhen, retourne à l’auberge immédiatement. Je peux aller seule au manoir du prince Ping. » Sur ces mots, elle monta dans la calèche sans se retourner.
« Mademoiselle… » Tianzhen regarda la calèche qui filait à toute allure, le visage embué de larmes, renifla innocemment et s’en retourna, dépitée.
Le manoir du prince Ping
Deux jolies servantes ouvraient la marche en disant : « Mademoiselle Yue, par ici s'il vous plaît. »
Le couloir sinueux menait à Qingmo, qui suivait les deux femmes, un peu perplexe. «
Mes sœurs, cela fait si longtemps que je marche, pourquoi ne sommes-nous pas encore arrivées dans la cour du prince
? Où mène cet endroit
?
»
Les deux servantes continuèrent leur chemin, et l'une d'elles répondit : « Mademoiselle Yue doit venir au Perchoir du Phénix pour la première fois. Vous ignorez que notre Prince a un problème oculaire et qu'il est très soucieux de la propreté. Vous portez une robe bleue et semblez fatiguée par le voyage. Si le Prince vous voyait, il serait certainement furieux. C'est pourquoi, chaque fois que quelqu'un vient rendre visite au Prince, nous demandons toujours à l'invité de prendre un bain au préalable. »
Les yeux de Qingmo tressaillirent. Même une personne aussi perspicace qu'elle ne pouvait penser qu'à deux mots en voyant ces trois princes
: des monstres.
Peu après, la servante la conduisit dans une cour. Au centre se trouvait un grand bassin d'eau chaude, d'où s'élevaient des volutes de vapeur. Elle percevait aussi une légère odeur d'œufs pourris. Ses yeux s'illuminèrent
: c'était de l'eau de source chaude.
De fines chemises blanches étaient suspendues autour de la piscine, entourée de nombreuses fleurs et plantes. L'eau provenait probablement de la source thermale. Avec l'éclosion des fleurs et des plantes, l'atmosphère était printanière. Elle était de très bonne humeur.
Après avoir congédié la servante, elle jeta un coup d'œil aux vêtements roses que les deux femmes avaient laissés sur la petite table, haussa les épaules, impuissante, desserra sa ceinture et entra lentement dans l'eau.
« Qui est-ce ? » Elle n'avait pas fait plus de quelques pas lorsqu'elle entendit des bruissements derrière elle. Elle se retourna brusquement et vit Yuechu Qing et Yue Surong, chacun portant des vêtements, la regardant d'un air mauvais et souriant.
Yue Surong, tenant les vêtements, la regarda d'un air suffisant. « Deuxième sœur, tu n'es pas d'habitude si prudente et attentive ? Comment se fait-il que tu sois si négligente aujourd'hui ? Ces vêtements sur la petite table sont vraiment jolis. Laisse-moi et ma sœur les emprunter un jour ou deux, et on te les rendra, promis ! Haha… » Sur ces mots, elle gloussa.
Yue Qing la regarda froidement au début du mois. « Yue Qingmo, tu es une Prêtresse de la Lune du Manoir de la Pleine Lune. S'échapper du Manoir sans la permission des six anciens est déjà un tabou absolu. Tu as même caché ta nourrice ! Le Manoir de la Pleine Lune est si petit… J'ai déjà donné des ordres pour garder la pharmacie. Je veux voir comment Han Danyi pourra survivre sans médicaments. Hmph. » Sur ces mots, elle leva la tête avec arrogance et se tourna pour partir.
Qingmo plissa les yeux et fixa intensément le dos des deux silhouettes. Soudain, elle frappa l'eau de ses deux paumes, et l'eau de la source chaude sembla se doter d'ailes et s'élancer vers elle comme des lames acérées.
"Ah..." Deux cris retentirent lorsque Yuechu Qing et Yue Surong furent instantanément trempés de la tête aux pieds par l'eau de la source chaude.
"Haha...haha..." Qingmo se couvrit la poitrine d'une main, les regarda tous les deux avec dédain et éclata d'un rire sauvage.
Yuechu Qing et Yue Surong la fixèrent férocement, et des gouttelettes d'eau cristallines dégoulinèrent de sa tête, ruinant en un instant sa belle coiffure et son maquillage exquis.
Un instant plus tard, Yuechu Qing serra les dents et regarda Qingmo, disant froidement : « Rentrons d'abord. J'imagine que le prince Ping a déjà fini de déjeuner. Nous avons largement le temps de nous occuper de cette garce. »
Une fois les deux partis, Qingmo trouva tranquillement un endroit où s'asseoir et lança au mur de la cour d'un ton effronté : « Les amis à l'extérieur du mur en ont assez vu et entendu, n'est-ce pas ? Au lieu de se cacher, pourquoi ne pas venir me rencontrer ? Moi, Yue Qingmo, je vous attends ici. »
« Mademoiselle Yue, célibataire, est d'une liberté de mœurs débridée. » Une voix masculine, légèrement grave et indifférente, teintée de dédain, se fit soudain entendre. En se retournant, on aperçut un homme déjà appuyé contre le portail de la cour.
Qingmo se couvrit la poitrine d'une main sans la moindre gêne et regarda froidement l'homme qui se tenait devant la porte.
L'homme était grand et mince, vêtu d'une robe pourpre profond. Ses cheveux d'un noir de jais, aussi noirs que du brocart, étaient retenus par une épingle à cheveux en jade blanc. Ses sourcils étaient finement dessinés, ses yeux, tels des tableaux sculptés, d'un noir profond comme un puits antique. Ils paraissaient calmes et sereins, mais lorsqu'il levait les yeux, son regard était froid, perçant et acéré, glaçant le sang. La lumière vive du soleil derrière lui accentuait ses traits déjà saisissants, faisant de lui un homme d'une beauté et d'un danger extrêmes.
Après l'avoir dévisagé de haut en bas, Qingmo rit et dit : « Heh… Je suis nu, et Votre Altesse est là depuis un moment. Si j'essayais de cacher quoi que ce soit, je passerais pour un hypocrite. De plus, tout le monde en ville sait que Votre Altesse souffre d'une maladie chronique. Même nu, je n'ai rien perdu de mon innocence. Votre Altesse, n'est-ce pas ? »
« Mademoiselle Yue profite donc de mon handicap pour agir avec une telle audace. Je vais bien voir si elle n'est qu'une hypocrite. » Feng Chenmu sourit d'un air malicieux et se dirigea pas à pas vers la source thermale.
Une brise légère souleva le voile blanc avant de le laisser retomber. Ses cheveux noirs, coiffés nonchalamment, dansaient dans l'air comme des lutins espiègles, dissimulant délibérément son regard. Qingmo demeura immobile, le regard vide à travers ses cheveux, tandis que Feng Chenmu s'approchait d'elle en boitant, le cœur battant la chamade. Elle ne savait pas si c'était la gêne d'être nue ou la nervosité de se retrouver face à un homme dangereux aussi ouvertement pour la première fois.
Feng Chenmu plissa les yeux en fixant intensément le corps dans la source chaude. L'eau chaude, vert thé, lui arrivait à la poitrine et enveloppait presque toute sa peau. Un de ses bras fins la recouvrait à peine, sans la recouvrir entièrement, et il pouvait même apercevoir vaguement ses seins. Son petit visage était fixé sur lui, immobile et inexpressif, comme figé sur place. Son apparence était ordinaire, mais à cet instant, il la trouvait belle, d'une beauté qui le rendait fou.
Chapitre 005
: Choisir le chemin le plus long plutôt que le plus court
L'air se raréfia soudain, chaque pas en avant mêlant douleur extrême et tentation intense. Les veines se gonflèrent sur le front de Feng Chenmu
; son contrôle de soi d'ordinaire impeccable semblait sur le point de s'effondrer, et son adversaire n'était qu'une femme ordinaire. Soudain pris de rage, il arracha sa robe et la jeta vers la source chaude, se retournant pour ricaner froidement
: «
Si tu n'es pas une beauté à faire chavirer des royaumes, et que tu n'es pas vraiment une femme de chair et d'os, ne tente pas de me séduire. Tu te surestimes vraiment.
»
Qingmo attrapa ses vêtements en faisant la moue, impuissante. Elle boutonna sa chemise à la hâte. « Voilà, je suis habillée. Votre Altesse peut se retourner. »
Feng Chenmu se retourna. Sa robe, trop longue, flottait autour d'elle, son ourlet noué de chaque côté dévoilant ses chevilles d'une blancheur immaculée. D'une main, elle serra le bas de sa robe, le visage rosi par l'humidité, et lui sourit. Il fronça légèrement les sourcils, les yeux plissés. Son regard se porta sur les petites bosses de sa poitrine, puis sur ses chevilles dénudées, et soudain, la colère l'envahit. Il fit demi-tour et s'éloigna.
« Votre Altesse, j'ai une question urgente à vous poser, je vous en prie, ne partez pas. » Qingmo le suivit précipitamment. Elle avait enfin réussi à se convaincre de ne pas être si brusque et d'être plus douce et charmante, mais elle ne s'attendait pas à ce que le prince Ping la traite comme un monstre et l'évite comme la peste. Soupir… était-elle vraiment si laide ?
Feng Chenmu s'arrêta, son beau visage aussi froid que la glace de l'Antarctique. « Ne me suivez pas. Restez ici sagement. Si je découvre que vous avez quitté cette cour, je vous briserai les jambes, hmph. »
Qingmo s'arrêta docilement, regardant la silhouette s'éloigner d'un air perplexe. « Monstre… toute la famille est un monstre », pensa-t-elle.
Peu après, une servante apporta des vêtements. Tandis que Qingmo les enfilait, elle demanda
: «
Votre Altesse a-t-elle vu les deux autres jeunes filles du Manoir Manyue
? Où sont-elles
? Veuillez m’y emmener immédiatement.
»
La servante en rose avait une expression froide et distante. « Non, le prince n'a vu personne. Il était furieux dans le hall et a réprimandé tout le monde. Les deux jeunes filles du manoir de Manyue ont également été priées de quitter les lieux. »
« Hein ? » Qingmo cessa de nouer sa jupe, l'air perplexe. Quelle crise d'épilepsie pouvait bien avoir ce prince Ping ? demanda-t-elle, incertaine. « Alors… le prince a-t-il dit s'il voulait me voir ou non ? »
La servante en rose lui lança un regard froid. « Le prince a dit qu'après s'être changée, Mlle Yue pourra le rejoindre par le passage situé à l'extérieur de la porte. Il l'attendra dans le hall. »
«
D’accord, merci de me l’avoir dit, ma sœur. Je te le rendrai bien dès que j’en aurai l’occasion.
» Qingmo prit une profonde inspiration, souleva le bas de sa jupe et sortit en courant.