"обещать!"
А-Чжу вдруг вспомнила, что, похоже, забыла спросить императорского врача Чжана о состоянии императора. Но она решила подождать и сначала разобраться с гонцом.
Они представили принцессу, которая уже завоевала их расположение и имела сына. С этого момента император больше не будет вмешиваться в управление владениями царя Цян. Чего же еще они могли желать?
Как мне сообщить об этом посланнику, чтобы он не заподозрил болезнь императора?
В этот момент Ли Мо проснулся, и стоявшая рядом с ним дворцовая служанка радостно воскликнула: «Императрица, императрица, император проснулся!»
Сяочжу была вне себя от радости и подошла посмотреть на него. Его вялый взгляд встретился с её взглядом, и вдруг он озарился. «Ачжу?! Я думал, ты ушёл».
Сяочжу почувствовала укол грусти, не зная, как справиться с его слабостью, или, возможно, она невольно почувствовала к нему детскую нежность. «Я здесь. Я только что получила сообщение, что царь Цян отправил своего Великого Наставника с важными делами к императору. Я отправила премьер-министра Цао к нему, но посланник не сказал, о чем идет речь. Я сейчас пойду проверю и вернусь. Ты можешь еще немного отдохнуть».
Ли Мо крепко держал её за руку, не желая отпускать, и спросил: «Где вы планируете встретиться с этим посланником?»
«Я уже попросил его подождать в зале Хуэйсюань внешнего дворца».
«Нет, — подумал Ли Мо, — пусть он придет в кабинет во внутреннем дворце».
Неужели он теперь даже не доверяет ей выйти во внутренний двор? «Хорошо», — ответила Сяочжу, жестом показав дворцовым слугам, чтобы они быстро пошли и попросили кого-нибудь передвинуть шкаф.
«Давай, просто скажи, что я устал сегодня утром и сейчас посплю. То же самое, если мне нужно будет тебе что-то сообщить», — сказал Ли Мо, поручив дворцовому слуге взять свой меч и сопровождать Сяо Чжу с мечом, чтобы показать, что император лично присутствует. «Вернись пораньше. Если он действительно откажется говорить, пусть делает, что хочет, не обращай на него внимания».
Сяо Чжу заметила, что после пробуждения ему все еще трудно говорить. Она хотела позвать императорского врача, но боялась, что ее увидит посланник. Похоже, сначала ей придется поговорить с посланником, а затем вызвать императорского врача.
Она помогла Ли Мо убрать постельное белье, велела дворцовым служанкам внимательно за ним следить, поправила волосы и обслужила его, а затем вместе с дворцовыми слугами, вооруженными мечами, отправилась во внутренний кабинет.
Сяо Чжу никак не ожидала увидеть Шан Яна в кабинете министров. Слова, которые она собиралась сказать, испарились в никуда.
«Кузен?!» — Сяочжу немного растерялся. «Что ты здесь делаешь? Ты что, великий наставник царя Цян?»
Дворцовая служанка, державшая меч, была близкой соратницей Ли Мо. Она обычно отличалась сообразительностью, и, заметив невнимательность обоих, воспользовалась этим и подала знак молодой дворцовой служанке, чтобы та доложила императору.
«Сяочжу, я же тебе говорил, я приду и заберу тебя!» Шанъян слабо улыбнулся, словно они говорили не о важных делах короля и феодала, а о чем-то таком простом, как погода.
Сяо Чжу все еще была немного растеряна. «Вы собираетесь меня забрать? Как вы собираетесь это сделать? Император не согласится». Она не сомневалась в словах Шан Яна, но времена изменились. На горе Тайгу она могла уйти, но теперь, в глубине дворца, как ей сбежать?
Шан Ян улыбнулся и подошёл к ней. Увидев рядом с ней дворцовую служанку, он нежно положил руку ей на плечо и обнял за руку. «Не волнуйся, у меня есть способ. Если ты согласна, я могу тебя забрать».
Сяочжу безучастно смотрела на него. Готова ли она уйти? Конечно, готова.
Хотя она когда-то поклялась изменить это место, не допустить, чтобы оно превратилось в место, сводящее людей с ума, если она останется, то следующей может сойти с ума сама. Более того, благосклонность императора к наложнице Ли с каждым днем становилась все сильнее; когда они были вместе, это место естественным образом наполнялось смехом и радостью, а не превращалось в холодное, пустынное кладбище.
Как раз когда он собирался ответить согласием, перед ним снова предстали умоляющие глаза Ли Мо. Не так давно он был так зол, что его вырвало кровью, потому что она хотела уйти.
Пока Сяочжу колебалась, Шанъян продолжил: «Сяочжу, тебя заставили выйти за него замуж из-за соглашения между твоими родителями и его отцом. Иначе ты бы уже стала моей женой. Разве ты не хочешь пойти со мной? Сейчас, когда в мире воцарился мир, у него есть наложница Ли и дети, и в будущем их будет еще больше. Ему больше не нужна твоя семья или ты».
Сяо Чжу постепенно засомневалась, а затем услышала его слова: «Раньше ты говорила, что красота заключается не в самом пейзаже, а в ощущениях от созерцания его и в людях, которые тебя окружают. Знаешь? Я уже собрала группу людей, чтобы продолжить твои добрые дела — помощь слабым, одиноким и вдовам. Отныне мы сможем наслаждаться окружающими пейзажами, помогая людям в разных местах. Что ты скажешь?»
Сяочжу словно была очарована; глядя на его улыбку, она не могла не захотеть сказать «да».
Дверь во внутреннюю комнату распахнулась с грохотом, и дворцовые слуги внесли Ли Мо внутрь.
Услышав, что советником царя Цян является Шан Ян, Ли Мо сразу же почувствовал неладное. Игнорируя возражения дворцовых слуг, он с трудом поднялся и оделся, а затем, при поддержке слуг, направился во внутренние покои, расположенные рядом с дворцом Цянькунь. Еще до входа он услышал, как Шан Ян открыто соблазняет свою императрицу в собственном дворце, рядом со своей спальней.
Шан Ян, ты зашёл слишком далеко!
Внезапное появление Ли Мо разрушило барьер между ними. Сяо Чжу резко пришла в себя и, увидев неуверенную походку Ли Мо, бросилась ему на помощь, прежде чем осознать, что делает, помогая ему сесть на низкий диванчик во главе стола. Помогая ему подняться, она увидела его вялый и подавленный вид и не смогла сдержать гнева на него за то, что он не заботится о своем здоровье. Как раз когда она собиралась уйти за подушкой, она обнаружила, что он уже крепко схватил ее за руку. Она попыталась вырваться, но не смогла, и, не смея приложить слишком много силы, позволила ему потянуть ее и усадить рядом с собой.
Почувствовав, что Сяочжу хочет уйти, сердце Ли Мо заколотилось, и ему показалось, что его вот-вот вырвет кровью, которую он быстро сглотнул. Неужели она так стремится покинуть его и уехать в Шанъян? Он этого не допустит!
Подняв взгляд на Шан Яна, стоявшего перед ним, он невольно увидел в этой мягкой улыбке насмешку над своей беспомощностью.
Неудивительно, что царь Цян вдруг стал таким умным; его владения претерпели драматические изменения четыре года назад. Когда он встретил Цянь Чжишэна, сначала он подумал, что это всё дело рук Цянь Чжишэна, и всё ещё удивлялся, почему не осознал таких способностей этого человека, когда они учились вместе. Оказалось, за семьёй Цянь стоял Шан Ян; неудивительно.
Поскольку ему и Ли Фэну удалось стабилизировать разрушенный мир, Цянь Чжишэн и Чэнь Шанъян, безусловно, могли бы удержать свою отдаленную родину.
Глава 55
Шан Ян никак не ожидал, что Ли Мо внезапно заболеет. Увидев его бледное лицо, он понял, что попал в серьезную беду.
Несколько дней назад, покинув Сяочжу, он отправился к священнику, а затем вернулся домой навестить отца. Отец был очень рад его видеть и сказал, что Шансюэ уехала путешествовать с Ли Фэном. Сегодня утром, вернувшись на гору Тайгу, он обнаружил, что Сяочжу там больше нет. По слабому запаху лекарств и обстановке в доме он заподозрил, что её кто-то похитил.
Он решил, что только сам император осмелится открыто похитить императрицу прямо у него под носом. Поэтому он поспешил во дворец. Если это император похитил Сяочжу, он немедленно потребует вернуть её. Если же это был не император, тем лучше. Сначала он поблагодарит того, кто похитил Сяочжу у Ли Мо. Вернуть Сяочжу у кого-либо другого будет гораздо проще, чем у Ли Мо.
Сяо Чжу действительно во дворце, но Ли Мо болен. Что происходит? Это отчаянная тактика? Я слышал, как Ли Фэн упоминал Ли Мо раньше. Он один из лучших учеников моего деда. Он не освоил всё в совершенстве, но преуспевает в политических интригах и стратегии.
Но это не имеет значения; он хочет посмотреть, кто из них двоих сможет сегодня достичь своей цели.
Если бы мог, Ли Мо немедленно приказал бы стражникам оттащить человека перед ним и растерзать его. Однако, хотя он и не был одноклассником Шан Яна, он знал его кое-что. Он не был безрассудным человеком; он не стал бы приходить во дворец с требованиями, не имея хотя бы 50% уверенности.
«Императорский наставник приехал издалека, и я должен был устроить для него банкет, но недавно простудился и поэтому пренебрег им». Ли Мо улыбнулся, но в его глазах читалась леденящая холодность.
«Я не смею беспокоить Ваше Величество. Я приехал главным образом, чтобы узнать о благополучии наложницы Ли от имени царя Цян. И чтобы напомнить Вашему Величеству не забывать о соглашении, которое мы заключили в тот день». С таким человеком, как Ли Мо, нельзя сразу же вступать в прямое противостояние; нужно использовать его слабости и постепенно ослаблять его. Шан Ян знал, что в настоящее время его понимание Ли Мо намного превосходит понимание Ли Мо его самого; в этом отношении Ли Мо уже проиграл.
«Передай царю Цян, что наложница Ли и еще не родившийся ребенок здоровы. Я не забыл нашего обещания. Но принц еще не родился, не так ли?» — сказал Ли Мо, заметив, как напряглась Сяо Чжу. Неужели она все еще не может простить его? Черт бы побрал Шан Яна, он сделал это специально, намеренно подняв этот вопрос в такой критический момент.
«Ваше Величество, будьте уверены, если Ваше Величество удовлетворит одну мою просьбу, я гарантирую безопасность наложницы Ли, а также гарантирую, что ребенок в ее животе обязательно будет принцем». Шан Ян улыбнулся и отпустил приманку.
Сяочжу была немного рассеяна. Зачем ее кузина это сделала? Шок от внезапной встречи с кузиной утих, но перед ней разворачивались новые загадки.
Зачем он отправился ко двору царя Цян, чтобы стать государственным советником? Чем он занимался там последние шесть лет? Почему он помогает царю Цян против Ли Мо? Разве семья Чэнь всегда не была верна династии Цин?
Зачем он снова послал царя Цян представить принцессу? Откуда он мог быть так уверен, что принцесса зачнет принца и благополучно родит? Откуда он знал, что Ли Мо день и ночь беспокоился о вопросе рождения наследника?
Он сказал, что хочет забрать её? И что потом? Неужели всё было так просто — полюбоваться пейзажем и помочь людям?
Внезапно ей показалось, что она никогда не понимала этого человека по имени Шан Ян, того, за кого она чуть не вышла замуж. О чём он вообще думает?
Ли Мо знал, чего добивается; Шан Ян использовал это как рычаг давления, чтобы попытаться забрать Сяо Чжу. Мечтай дальше!
Хотя состояние плода сейчас стабильно, никто не может гарантировать благополучные роды, принца или даже то, что ребенок доживет до совершеннолетия. Он готов поверить словам Цянь Чжишэна, что он цепляется за соломинку. Однако он не бросит Сяочжу ради этой соломинки.
«Императорский советник, вы шутите. Когда царь Цян послал принцессу, он сказал, что в районе Цян при её рождении были необычные знаки, и местный шаман предсказал, что она родит принца для императора. Я очень благодарен царю Цян за его верность», — тихо сказал Ли Мо. Он помолчал, а затем добавил: «Однако я уже пообещал царю Цян, что после рождения принца он навсегда сохранит за собой право управлять районом Цян и больше не будет вмешиваться в его дела. Сегодня, императорский советник, вы снова поднимаете этот вопрос. Не боитесь ли вы, что другие будут смеяться над вашей жадностью и непостоянством?»
Сяо Чжу была ошеломлена. Неужели именно поэтому Ли Мо настаивал на том, чтобы оставить наложницу Ли у себя, и не позволял ей принимать противозачаточный суп? Почему он ей ничего не сказал?
В ее голове промелькнуло что-то, слишком быстро, чтобы это уловить. Она попыталась вспомнить, и ей показалось, что когда она поднималась в гору, стражник принес ей коробку, сказав, что император попросил передать ее ей лично. Тогда она не обратила на это внимания, а позже и не смогла найти. Может быть, Ли Мо написал внутри что-то, чтобы сообщить ей то, чего она не знала?
Итак, Ли Мо не влюбился в наложницу Ли; он просто хотел ребенка. Тогда возможно ли, что он остался из-за нее, из-за Сяо Чжу, а не из-за ее семьи или статуса, когда он так разозлился, узнав, что она уходит?
Сяочжу почувствовала прилив радости, но затем её охватило чувство уныния. Ну и что, если это так? Она всегда думала, что Ли Мо готов смириться с возможностью бездетности, и всегда была готова провести всю жизнь рядом с ним. Но оказалось, что пока есть хоть искорка надежды, он будет стремиться попробовать, игнорируя её чувства.
Она понимала его чувства, но не могла смириться с таким исходом. Она с грустью осознавала, насколько хрупкими и уязвимыми были их отношения.
«Ваше Величество, разве вас не удивляет, что я осмелился поднять этот вопрос сегодня?» — Шан Ян наблюдал, как Ли Мо медленно проглотил приманку. «На днях я ходил выразить почтение священнику нашей династии. Сначала он не хотел меня видеть. Знаете, почему он позже согласился и что он мне сказал?»
«Я не знаю и не хочу знать. Сегодня я плохо себя чувствую, поэтому останусь у Императорского Наставника ещё на некоторое время». Лицо Ли Мо выражало недовольство, и он уже готовился проводить гостя.
«Ваше Величество, пожалуйста, останьтесь еще на минутку, чтобы я мог закончить свою речь». Шанъян заметил, что Ли Мо выглядит несколько раздраженным, и понял, что рыба клюнула на наживку.
«Ваше Величество, принцесса не родилась немой. На самом деле, у нее был прекрасный певческий голос. При рождении не было никаких необычных признаков».
«Однако, как и в династии Цин, в регионе Цян были жрецы, так и шаманы. Некоторые тайные методы, передаваемые из поколения в поколение, могут изменить устоявшиеся вещи и привести к поворотному моменту. На втором году правления императора Мо я предвидел, что у Вашего Величества возникнут проблемы с Вашим потомством, поэтому я поговорил с царем Цян и попросил помощи у шаманов».
«В то время двенадцатилетняя принцесса добровольно предложила свой голос в обмен на сосуд, который должен был храниться внутри её тела и ежедневно питаться кровью юных мальчиков и девочек. Три года назад сосуд был изготовлен и подарен Его Величеству».
«На самом деле, сейчас Ваш Величество вынашивает драконий эмбрион с помощью этого зелья, и пока тот, кто его использует или вынашивает, отдаёт приказы, он может совершать действия, вредные для драконьего эмбриона. Ваше Величество, вам следует тщательно всё обдумать».
«Прекратите говорить!»
Шан Ян остановился, посмотрев на Сяо Чжу, который его прервал, и его лицо побледнело.
Сяочжу не могла поверить, что её добрый, всегда улыбающийся кузен Шанъян способен на такой опасный поступок. Воспитывать Гу (разновидность ядовитого существа)? Кормить его кровью юных мальчиков и девочек? Предлагать женский голос в обмен? Ей было ещё труднее смириться с этим, чем с тем, что её второй брат отдал пограничные земли этим солдатам.
Хотя Ли Фэн был презренным типом, она не знала, что сказать о Шан Яне. Неужели он использовал стремление Ли Мо к ребенку, жертвуя счастьем других ради удовлетворения собственных желаний? Даже если это желание заключалось всего лишь в том, чтобы увезти ее отсюда, она все равно не могла с этим смириться.
Неудивительно, что он был таким бесстрашным; он уже подсчитал, как сильно Ли Мо хотел ребенка, не так ли? Как бы сильно он ни любил женщину, в сердце Ли Мо она не могла сравниться ни с потомством, ни с его империей.
«Сяо Чжу, хотя в тот день мы и наполнили сосуд кровью юных мальчиков и девочек, мы брали лишь немного каждый раз и никогда не брали кровь у одного и того же человека дважды, поэтому это не причинило бы серьезного вреда этим детям. Принцесса сделала это ради постоянного правления своего отца над его владениями, даже если бы это было не ради этого ребенка. Но, несмотря на все это, Его Величество мог бы отказаться, не так ли? Почему он не отказался? И почему он продолжал наполнять сосуд кровью юных мальчиков и девочек?»
Ли Мо с тревогой смотрел на Сяо Чжу, не зная, что сказать. Цянь Чжишэн говорил, что у принцессы уникальное телосложение и ей необходимо ежедневно питаться кровью молодых юношей и девушек; он и представить не мог, что всё так обернется. Более того, он договорился с Шан Яном, что каждый получит лишь небольшое количество крови, а доноры будут меняться еженедельно. Однако лицо Сяо Чжу выглядело ужасно.
«Кузен, ты говорил, что обнаружил проблему с наследником Его Величества на втором году правления императора Мо, а мы узнали об этом только на третьем году. Как ты узнал?»
---------------- ...
Эм, я так много пишу, что мне кажется, мой шейный отдел позвоночника вот-вот деформируется.
Итак, согласны вы или нет, я прошу об отпуске прямо сейчас.
Кроме того, я обнаружила печальную новость: все мои длинные рецензии были удалены из списка "рекомендуемых".
А после разделения разница становится намного меньше?
Болезненное безумие
Глава 56
Шан Ян посмотрел на Сяо Чжу, достал из кармана кольцо из звериных зубов, несколько раз потряс его, и с небольшим лязгом Сяо Син появился из ниоткуда, уставившись на кольцо.
Шан Ян помахал Сяо Сину, и тот подошёл к нему, позволив погладить свою шерсть по голове. Затем Сяо Син повернул голову, увидел Сяо Чжу, забрался к нему и присел на корточки.
Ли Мо и Сяо Чжу обменялись взглядами. Неужели старейшина семьи Чэнь не пропал, а на самом деле Шан Ян? Внезапно всплыло столько секретов, и они оба почувствовали себя немного ошеломленными.
Ли Мо внезапно обрадовался. Старейшины семьи Чэнь не утратили своих навыков, поэтому Сяо Чжу наконец-то сможет пройти надлежащую церемонию совершеннолетия, и у них появятся свои дети. Что касается остальных, ему было совершенно все равно. Какая бы ни была наложница Ли, какой бы принц ни держал куклу вуду — пусть все они идут к черту.
Неудивительно, что когда Шанъян отправился в тот день искать Сяочжу, Сяосин и остальные не помешали ему держать Сяочжу на руках. Сяочжу говорил, что божественные звери принимают призыв только избранного и старейшины-хранителя.
Однако Шанъян пришёл, чтобы забрать Сяочжу. Если бы он был готов принять обряды за неё, он бы появился давным-давно. Зачем бы он пошёл к царю Цян и создал принцессу, которая усиливает действие яда Гу?
Сердце Ли Мо снова сжалось. Он посмотрел на Сяо Чжу, погруженную в свои мысли. Если Сяо Чжу хочет быть с ним, Шан Ян может помочь ей принять предложение руки и сердца и исполнить их желание. Однако он не забыл, что всего лишь сегодня Сяо Чжу думала о том, как уйти от него и пойти к тому мужчине. Неужели у него уже не осталось шансов?
Шан Ян тоже посмотрел на Сяо Чжу, его обычно мягкая улыбка стала несколько серьезной, словно он был погружен в размышления.
Сяочжу знала, что они обе смотрят на неё. Она была совершенно сбита с толку, чувствуя, что всё гораздо сложнее, чем она думала. Её кузина, должно быть, что-то скрывает. Она подняла взгляд на Шанъяна: «Кузина?»
Шан Ян вздохнул и сказал: «Сяо Чжу действительно очень проницателен. От тебя ничего не скроешь. На самом деле, старейшины семьи Чэнь действительно утратили свои навыки».
Сяочжу знала, что её кузен Шанъян не будет настолько жесток. Хотя он и не хотел страдать сам и мечтал забрать её, он определённо поставил бы её счастье на первое место. Она всегда чувствовала, что его чувства к ней больше похожи на чувства её братьев, чем на чувства Ли Мо. Поэтому, если бы появилась возможность помочь ей получить императорскую милость и зачать принца, Шанъян не стал бы прибегать к колдовству.
«В тот день, после того как старейшина Чен передал мне этот священный предмет, он отослал меня прочь и велел как можно скорее покинуть столицу. Позже я узнал, что вскоре после этого он скончался. Сяо Син был призван мной исключительно из-за этого священного предмета — клыков божественных зверей всех времен».
«Узнав о смерти старейшины, я отправился в феодальное владение маркиза Лигу и нашел главу клана Чэнь. Там я изучил некоторые древние тексты, но некоторые ключевые моменты мне все еще были непонятны. Поэтому я отправился на территорию царя Цян на востоке. Все думали, что родовое поместье моего клана Чэнь находится в месте, принадлежащем маркизу Лигу на юге, но на самом деле это было даровано семье Чэнь только первым императором династии Цин, включая саму фамилию. Предки клана Чэнь на самом деле жили в лесах на востоке, и их фамилия раньше была Си».
«Я стал вассалом царя Цян и помогал ему обогащать земли и укреплять армию. Взамен он наградил меня солдатами, которые служили мне. Два года я искал руины, где когда-то жили Шелковые племена. Когда я их нашел, там уже никого не было. Местные жители говорили, что пятьдесят лет назад те, кто не ушел, были истреблены другим племенем. Лишь немногих забрали в рабство. Еще два года я искал выживших и собирал различную информацию».
«Перед тем как приехать сюда, я навестил своего деда, чтобы узнать о содержании некоторых утраченных книг. Наконец, я обратился к священнику, чтобы проверить некоторые легенды».
«Если у императора не будет наследника, мир погрузится в хаос. Это неизбежно. Поэтому несколько лет назад я начал работать над этим человеком, обладающим даром Гу. Даже если мне не удастся разгадать тайну избранницы, я должен хотя бы оставить наследника для стабильности династии».