Plusieurs suivantes du palais la virent s'arrêter et accoururent. L'une prit un mouchoir de soie pour essuyer sa sueur, et une autre lui apporta de l'eau. Xiaozhu but plusieurs coupes d'un trait et bouda lorsqu'un garde s'approcha. « Sa Majesté demande si l'Impératrice a besoin de conseils. Si tel est le cas, Sa Majesté pourrait s'entretenir avec elle. »
N'a-t-il pas dit qu'il n'avait jamais joué auparavant
? Comment peut-il lui donner des conseils
? Il se moque d'elle
!
Xiao Zhu était encore plus déterminée à abandonner. Soudain, une idée lui vint et elle appela Lin Zi : « Xiao Xing, viens vite ! »
Un instant plus tard, il y eut une agitation dans les bois, puis Petite Étoile apparut.
Xiao Zhu trouva une précieuse alliée. Elle ordonna à une servante du palais de se poster à l'autre bout du bois avec un cerf-volant et conduisit Xiao Xing jusqu'à lui. Elle regarda Xiao Xing dans les yeux et dit : « Xiao Xing, cours en tenant cette ficelle. Je te tiens à l'autre bout. Quand tu seras arrivée, donne-moi la ficelle et la pelote de laine, d'accord ? » Après quelques gestes, Xiao Xing acquiesça et Xiao Zhu, ravie, se rendit à l'autre bout du bois pour attendre.
Petite Étoile courut vite, et comme prévu, le cerf-volant s'éleva haut dans le ciel. De plus, il savait même dérouler la ficelle sans qu'on le lui apprenne.
Xiao Zhu, folle de joie, tendit la main pour prendre la pelote de laine, mais Xiao Xing, absorbée par son jeu, l'ignora, s'empara de la pelote et courut devant.
Visiblement insatisfait, arrivé au bout de l'espace dégagé, il grimpa à un arbre. Il parvint tant bien que mal à enrouler la corde autour des branches et des brindilles, et à atteindre la cime. Puis, il agrippa fermement une grosse branche avec ses membres inférieurs et tira sur la corde avec ses membres supérieurs, s'amusant comme un fou.
Xiao Zhu était à la fois amusée et agacée. Voyant Xiao Xing aboyer joyeusement, comme s'il attendait ses félicitations, elle était encore plus exaspérée. Le rire cruel de Li Mo résonnait à côté d'elle. Même un singe sait mieux jouer qu'elle. Cela la rendait vraiment furieuse.
Elle se dirigea d'un pas abattu vers le pavillon. Elle était fatiguée, et il avait assez ri. Arrêtons-nous là pour aujourd'hui.
Li Mo venait de boire le médicament du médecin impérial et toussait en même temps qu'il riait. Après avoir toussé un moment, il fit signe à ses serviteurs d'apporter un crachoir et cracha à plusieurs reprises.
Quand Xiaozhu le vit tousser, elle avait complètement oublié ce qui venait de se passer. Sans hésiter, elle leur demanda de lui apporter le crachoir pour qu'ils l'examinent. Voyant qu'il était épais et d'un jaune verdâtre, elle fut soulagée.
Une fois les mucosités expulsées, la maladie sera bientôt guérie.
On ignore si c'est l'expectorant du médecin impérial qui a fonctionné, les pilules salvatrices de l'impératrice douairière qui ont fait effet, ou la capacité de récupération plus rapide de Li Mo grâce à sa jeunesse et à sa force.
Quoi qu'il en soit, bien que sa maladie ait été soudaine, elle s'est rapidement résorbée. Son état s'est stabilisé en deux jours et il n'aura pas besoin de rester alité toute la journée pendant les prochains jours. Il lui suffit de bien se reposer et d'adapter son alimentation.
Elle envoya une servante chercher le médecin impérial, but un peu d'eau et bavarda un moment avec Li Mo. La sueur de la matinée lui collait encore au corps et le vent la glaçait légèrement. « Votre Majesté, nous sommes sorties depuis un moment. Rentrons ; l'heure du dîner approche. »
« Hum, hum, il est temps de rentrer. Tu dois être fatiguée », dit Li Mo en souriant, voyant Xiao Xing, toujours avec son cerf-volant, courir joyeusement. Il pensa alors à son Impératrice qui faisait les cent pas, l'air agacé. Elle ne se rendait pas compte à quel point sa démarche et sa façon de faire voler le cerf-volant étaient charmantes. Fraîche et naturelle, à l'image de l'inscription sur le portrait de sa mère : « Pourtant, elle dédaigne le fard qui ternit sa beauté. »
Il ordonna aux servantes du palais de préparer de l'eau chaude pour le bain de l'impératrice. Li Mo conduisit ensuite Xiao Zhu lentement. Ces moments de bonheur étaient rares
; leur rang ne leur permettait guère de tels moments de loisir. Sans cette maladie, il n'aurait peut-être jamais su que de tels instants existaient dans sa vie.
Il n'est donc pas étonnant que de nombreux empereurs soient finalement devenus accros aux belles femmes et se soient adonnés à des chants et des danses sans fin.
Qui ne rêverait pas d'une telle vie ?!
Xiao Zhu lança un regard noir à Xiao Xing, qui avait découvert le nouveau jouet. Elle se dit qu'elle trouverait bien une occasion de lui parler sérieusement plus tard. Ce petit bonhomme devenait de plus en plus insupportable, bien loin du garçon mignon qu'il était. Ce cerf-volant phénix était si beau
! Elle avait prévu de le garder comme décoration dans sa chambre quand elle ne jouerait plus avec, mais maintenant que Xiao Xing l'avait, elle pouvait l'oublier.
Chapitre 33
En prenant un bain dans sa baignoire carrée en bois, Xiaozhu se sentait beaucoup mieux. À son arrivée dans cette dynastie, elle n'était absolument pas habituée à se baigner dans une baignoire en bois et avait fini par devoir s'y faire. C'était supportable par temps chaud, mais par temps froid, sans baignoire, c'était vraiment désagréable. Pourtant, elle n'utilisait jamais que la sienne.
À son arrivée au palais impérial, elle commanda la fabrication de deux grands tonneaux carrés en bois, mesurant environ 1,2 mètre de côté et 1,2 mètre de haut, ornés de motifs de bambou sculptés. Les artisans rencontrèrent des difficultés lors de leur réalisation. Les tonneaux ronds étaient plus simples et plus faciles à travailler
; à cette époque, il n’existait ni clous en acier ni outils similaires, et tout reposait sur l’ajustement précis des bords biseautés du bois, maintenus par de solides cordes. La fabrication de tonneaux carrés rendait la finition des bords plus complexe, et leur fixation s’avérait également plus délicate.
Cependant, l'Impératrice ayant insisté, ils n'eurent d'autre choix que de procéder ainsi. Ils pensaient initialement pouvoir terminer en une journée, mais cela prit plus d'une semaine. Ils commencèrent par trouver un séquoia de cinq ans, l'abattirent et en prélevèrent les plus belles parties pour les faire sécher à l'ombre. Puis, ils découpèrent et assemblèrent les morceaux, appliquèrent quatre couches d'huile de tung de haute qualité, et lui donnèrent une magnifique couleur jaune doré au soleil. Le petit tabouret à l'intérieur lui permettait d'y entrer et d'en sortir facilement, et elle pouvait s'y asseoir et se reposer un moment après son bain. Ainsi, elle ne serait pas désorientée en présence d'autres personnes dans le palais intérieur. Elle le sortait pour l'aérer au soleil et le désinfectait régulièrement avec le médicament prescrit par le médecin impérial. Elle ne voulait pas tomber malade.
Le seau était assez lourd
; chaque planche de bois mesurait deux à trois centimètres d’épaisseur, conçue pour faciliter le transport des épingles. Rien que pour le déplacer à vide, il fallait deux personnes, et ce uniquement grâce aux poignées latérales
; sans elles, il aurait fallu quatre personnes pour le soulever. Elle avait donc prévu une ouverture au fond, afin de pouvoir vider l’eau directement après le lavage, ce qui le rendait beaucoup plus facile à transporter une fois vide.
La sagesse de cette personne est véritablement sans limites. Sa petite requête n'était pas déraisonnable, n'est-ce pas ? Un jour, alors qu'elle avait ordonné aux servantes du palais de sortir le bain pour l'aérer, l'impératrice douairière l'apprit. Plus tard, elle lui confia en privé qu'il semblait y avoir des règles concernant la taille des objets au palais, et que le sien était encore plus grand que celui de l'empereur ; elle ne devait donc pas être trop ostentatoire. Par conséquent, elle se contentait généralement de le rincer à l'eau, et lorsque le temps se rafraîchissait, elle prenait un bain moussant. Elle pouvait aussi prendre le temps d'en confectionner un encore plus grand pour l'empereur, bien sûr, un bain rond.
Mais aujourd'hui était un jour particulier
; elle avait besoin d'apaiser son orgueil blessé. Alors, elle remplit un grand seau d'eau et s'allongea dans la salle de bain.
Biyu était si attentionnée
; après avoir fait cueillir des osmanthus, elle avait même envoyé quelqu’un apporter au palais Qiankun une bassine carrée en bois remplie de pétales de fleurs fraîches – un vrai réconfort. Bien qu’il n’y eût pas ici le choix éblouissant de produits de bain et de soins pour la peau, l’avantage était que tout était naturel et sans pollution, avec moins de poussière dans l’air. Elle sentait que sa peau s’améliorait de plus en plus. En repensant aux paroles de Li Mo, elle sourit en secret.
Elle se prélassa dans l'eau, prit de l'eau chaude dans la bouilloire à côté d'elle et en ajouta dans la baignoire en bois, se sentant un peu somnolente.
Je dois interroger le médecin impérial sur l'état de Li Mo plus tard. S'il est presque rétabli, je pourrai faire signe à mon second frère pendant le dîner. Il semble avoir quelque chose d'important à rapporter et il a l'air pressé.
Ah bon ? C'est vrai, quand Li Mo lui a demandé d'inviter son deuxième frère à dîner cet après-midi, il n'avait pas encore craché ses mucosités, alors elle n'a pas envoyé de garde l'inviter, de peur que cela n'aggrave son état. Elle ne devrait pas oublier cela en se levant plus tard.
Qu'est-ce qui pouvait bien arriver à son deuxième frère ? À en juger par son expression, ce n'était visiblement pas anodin. Se pourrait-il que sa liaison avec le roi du Nord ne soit pas encore terminée ? À part ça, elle ne voyait pas d'autre raison qui puisse autant le préoccuper.
Des pas se firent entendre derrière elle, et Xiaozhu pensa que c'était Biyu qui venait lui rappeler l'heure du dîner. Avant qu'elle puisse se retourner, quelqu'un entra dans sa baignoire en bois, et l'eau déborda avec un «
whoosh
».
« Mmm, ça sent si bon. Tu as mieux nettoyé cette baignoire en bois que la mienne. Je vais l'utiliser aussi. » Li Mo passa un bras autour de sa taille par-derrière, puis baissa la tête pour humer son épaule. « Laisse-moi voir si tu es propre. »
Xiaozhu n'osa pas bouger. Elle soupçonnait son mari d'être nu lui aussi. Elle n'osait pas se dégager et sortir nue. Elle tendit la main et repoussa la sienne, sentant le tissu glisser contre sa peau. « Tu fais encore des bêtises. Quelle heure est-il ? Je devrais me lever et préparer le dîner. »
« Il est encore tôt », dit Li Mo en la faisant pivoter. Elle était entièrement nue, tandis que lui était habillé lorsqu'il entra dans la baignoire en bois. Xiao Zhu tendit la main pour le repousser, mais glissa et se retrouva encore plus près de lui, le visage rouge écarlate comme si elle avait mis du fard à joues.
Le front pressé contre le sien et les yeux dans les siens, Li Mo dit : « Cette nuit-là, si Xiao Xing n'avait pas été à mon chevet, je l'aurais fait. Mais avant même de m'en rendre compte, plus d'un mois s'était écoulé. »
Il l'embrassa sur le front, puis glissa sa main jusqu'à son nez et sa bouche, murmurant doucement : « A-Zhu, tu me manques tellement. Tu ne me manques pas ? »
Le visage de Xiaozhu devint encore plus rouge. En repensant à cette nuit enchanteresse et à la tendresse qui les avait unis, elle ressentit une pointe de tristesse. Elle ne voulait pas passer pour une femme jalouse et l'interroger sur ces jours où il avait partagé le lit d'une autre.
« Je n’ai jamais vu une femme rougir autant que toi. » Li Mo leva les yeux vers son visage rougeoyant. « Mais tu sais quoi ? Chaque fois que je te vois rougir, je n’ai qu’une envie :… » Tout en parlant, il baissa le visage, trouva ses lèvres et l’embrassa d’abord doucement, puis passionnément, avant de finalement embrasser son cou.
Sa peau nue, blanche comme du jade, le rendait encore plus incapable de se contrôler. Sa main gauche glissa le long de sa taille pour caresser ses courbes, tandis que sa main droite remontait pour en trouver la douceur.
Xiaozhu voulut reculer, mais son dos était déjà plaqué contre la baignoire en bois. Dans cet espace exigu, elle n'osait même pas ouvrir les yeux, le visage en feu.
Il avait une barbe naissante qui lui piquait la peau douce et blanche. Soudain, il lui pinça et tira violemment le téton de sa main droite.
Xiaozhu laissa échapper un petit « oh » et se redressa involontairement pour le regarder, ouvrant les yeux. Elle vit son mari la regarder, un demi-sourire aux lèvres, et dire : « Parfois, je me demande quelle serait ta réaction si je te traitais comme ça ? »
Xiaozhu se sentit un peu étourdi. « Quoi ? »
Li Mo la souleva et la laissa se presser contre sa chaleur brûlante. « Tu es encore plus belle que je ne l'imaginais. Depuis cette nuit-là, je n'ai cessé de rêver de te serrer dans mes bras. »
Xiaozhu haletait, essayant vainement de le repousser : « Votre maladie, le médecin impérial… »
La dernière syllabe de sa voix fut étouffée par Li Mo, et leur silence s'éternisa. Si longtemps qu'elle ne remarqua pas que ses vêtements avaient été ôtés et jetés au sol, ni que ses jambes s'étaient enroulées autour de sa taille sans qu'elle s'en aperçoive. « J'ai demandé, et le médecin impérial a dit que c'était bon. » Puis il se jeta en avant et pénétra son intimité étroite.
« Ah… » Elle ne put s’empêcher de gémir, sa voix si douce et séductrice qu’elle-même avait du mal à croire que c’était la sienne. Il avait même demandé au médecin impérial : « Cet homme lubrique, je ne veux plus voir personne. »
Envoûté par sa voix, il devint encore plus impitoyable dans ses pillages, comme s'il voulait véritablement la dévorer. Elle ne pouvait que s'accrocher à lui, dansant avec lui, sans rien ressentir d'autre.
Les derniers rayons du soleil couchant s'éteignaient, et les serviteurs du palais n'osaient pas entrer pour allumer les lampes, plongeant la pièce dans une pénombre relative. Pourtant, il distinguait encore clairement la tête de Xiaozhu, posée sur le rebord de la baignoire en bois. Ses yeux clos, quelques mèches de ses beaux cheveux éparpillées hors de l'eau, d'autres flottant à la surface, soulagées par sa taille, sa poitrine émergeant légèrement. Les reflets pourpres sur ses cheveux, tels deux fleurs de prunier rouges dans la neige, étaient d'une beauté envoûtante, comme s'ils attendaient qu'il les cueille.
En la regardant, Li Mo sentit un feu brûler sa poitrine, un feu qui ne pourrait s'éteindre qu'en étant près d'elle, en la pénétrant. Il ne savait pas pourquoi il la désirait tant ; ces nuits passées à serrer d'autres personnes contre lui n'avaient fait qu'attiser son désir.
Tandis que l'eau clapotait autour d'eux, des vagues de pétales provenant de la baignoire en bois les submergeaient, certaines débordant et s'échappant de la baignoire...
Le dîner, bien sûr, sera encore plus tard !
Chapitre 34
Les deux garçons furent réveillés au matin par des serviteurs du palais. Xiao Zhu était épuisé par sa course de la veille, et Li Mo n'était pas encore complètement remis de sa maladie. Après toutes leurs frasques de la soirée, il était exténué. Il parvint à avaler quelques bouchées avant de se coucher.
Quand j'ouvris les yeux, il était encore tôt, le jour commençait à peine à poindre. Mon second frère savait que l'Empereur était malade
; il n'aurait pas été assez inconsidéré pour me réveiller à cette heure-ci. Cela ne pouvait signifier qu'une chose
: quelque chose de vraiment terrible s'était produit.
Li Mo y pensa naturellement aussi. Il se leva et s'habilla, puis retint Xiao Zhu, qui s'apprêtait à se lever lui aussi
: «
Reste encore un peu, on viendra déjeuner ensemble. Je voulais que ton deuxième frère vienne hier, et il est arrivé tôt aujourd'hui.
»
Li Mo sortit. Xiao Zhu, incapable de dormir, était désormais soulagée par ses soupçons. Elle se leva, fit ses bagages et retourna au palais de Ningxin. La maladie de Li Mo était presque guérie ; la visite de son second frère devait signifier qu'il s'était passé quelque chose. Il valait mieux le laisser tranquille ; sa présence n'était qu'un obstacle.
Elle était inquiète toute la matinée. Elle alla s'asseoir auprès de l'impératrice douairière et lui annonça que l'empereur allait mieux. Liu fut très soulagée. Voyant que le teint de l'impératrice douairière restait terne, Xiaozhu demanda aux serviteurs du palais de faire venir le médecin impérial Wei, responsable des affaires intérieures, afin qu'il l'examine. Elle chargea également la cuisinière de préparer du ginseng de première qualité pour aider l'impératrice douairière à se rétablir.
De retour au palais de Ningxin, Xiaozhu jeta un coup d'œil à Shangxue. Elle était toujours la même, préférant la solitude à la compagnie. Xiaozhu décida donc de ne pas s'attarder.
Elle rentra seule à son palais et eut soudain l'impression que le temps s'éternisait. Enfin, l'heure du déjeuner arriva. Elle alla admirer les plats et conduisit ses dames d'honneur vers les appartements privés.
Dès que Li Mo aperçut Li Feng, il sut que la situation était loin d'être idéale. Bien que Li Feng restât assis là, sans dire un mot, l'atmosphère autour de lui sembla se figer.
« Salutations, Votre Majesté. » Li Feng se leva et s'agenouilla pour présenter ses respects à l'entrée de Li Mo. « Votre Majesté n'est pas encore complètement rétablie et je ne devrais pas vous déranger. Cependant, cette affaire est extraordinaire et je vous prie de ne pas vous en inquiéter outre mesure. Autrement, je serais prêt à mourir mille fois pour expier mes fautes. »
« Lève-toi et dis-moi, est-ce le Roi du Nord qui a causé ces troubles ? » Li Mo avait déjà pris sa décision en entendant ces mots de Li Feng. Ils se doutaient bien que le Roi du Nord ne laisserait pas passer cela si facilement. Désormais, ils n'avaient d'autre choix que de gérer la situation au fur et à mesure.
« Oui. » Li Feng s'assit en tailleur sur le coussin carré de la table la plus proche, à gauche. « Avant-hier soir, alors que Sa Majesté était inconsciente, le Prince du Nord a eu vent de la nouvelle et a profité du chaos pour quitter la capitale. Hier, le général Zhang du Département militaire, accompagné du général Shao, commandant de la garde personnelle, a envoyé des hommes à sa poursuite, mais ils l'ont perdu de vue à l'approche du fief du Prince du Nord. Ce dernier a changé de carrosse en chemin et a ordonné à quelqu'un de se faire passer pour lui, échappant ainsi à nos poursuivants. »
« Ce vieux renard… » Li Mo connaissait bien les agissements du Roi du Nord ; il était véritablement impossible de s’en prémunir. Si rien ne se produisait aujourd’hui, cela se produirait plus tard. Maintenant que le Roi du Nord était préparé, il serait difficile de le contrôler totalement. Heureusement, sa maladie fut rapidement maîtrisée ; autrement, la capitale qu’il avait enfin réussi à reconquérir aurait probablement sombré dans le chaos. « Cette affaire n’est pas de la faute de mon cher ministre ni des deux généraux. Je chargerai le Premier ministre Li de leur parler en mon nom et de les faire venir cet après-midi pour en discuter. »
«Votre Majesté, je crains que l'envoi de ces deux seules personnes ne suffise pas à résoudre la crise actuelle», dit Li Feng en sortant un tissu doux de sa poitrine et en le tendant à Li Mo.
C'est une carte.
« Quoi ? Se pourrait-il que les troupes du Roi du Nord soient déjà parties à l'attaque ? » Li Mo réfléchissait aux intentions du Roi du Nord, mais il n'arrivait pas à comprendre ce qu'il comptait faire.
« C’est encore pire, Votre Majesté, veuillez regarder. » Li Feng désigna la carte. « Notre capitale et les villages environnants qui en dépendent se situent au centre. Le sud est la région la plus prospère de la dynastie, car le fleuve Qinghe, le plus important du pays, la traverse et son climat est idéal. Il s’agit principalement des fiefs des princes de la famille Li, à savoir le prince de Ning, le prince de Nan, le prince de Wei et le prince de Liang. Parmi eux, le domaine du prince de Nan est le plus vaste. Parmi ces fiefs, la zone la plus prospère près du fleuve Qinghe est une petite parcelle de terre que les ancêtres de Votre Majesté ont léguée à la famille Chen. Elle se situe entre les domaines du prince de Nan et du prince de Wei et a été transmise de génération en génération par le patriarche de la famille Chen, qui fut également investi du titre de marquis de Ligu. Ces princes et marquis soutiennent pleinement Votre Majesté. »
« Majesté, regardez encore. À l'est se trouvent les rois Qiang. Ils y vivent depuis des générations, et c'est là que coule la source du fleuve Qinghe. Ils ont toujours gardé leur neutralité, ne participant jamais à aucune guerre, quelle que soit la dynastie. Ils obéissent au vainqueur, mais s'ils sont envahis, ils se battront jusqu'au bout. S'ils ne peuvent être vaincus, ils brûleront et massacreront tous leurs biens, et même les personnes qu'ils ne peuvent emmener, puis se retireront dans les montagnes. Une fois l'armée principale battue en retraite, ils reviendront. Bien que ces barbares soient féroces, ils ne nous provoqueront pas. »
« À l'est correspond la famille Wei du Nord-Ouest. Ils reçurent une vaste étendue de terres à l'ouest pour avoir aidé les ancêtres de Sa Majesté à s'emparer du trône. Cependant, les meilleures terres au sud de leur territoire appartenaient toutes au prince Ning. Bien que leur territoire fût vaste, il était peu peuplé et le plus aride de tous les fiefs. De plus, ils subissaient les attaques de tribus nomades à la frontière. Par conséquent, ces dernières étaient toujours insatisfaites et cherchaient à grignoter le fief du prince Ning. »
Enfin, et c'est le plus préoccupant, vient le nord. Le Roi du Nord a révélé sa véritable nature et, durant les années d'absence de Sa Majesté et de maladie du défunt Empereur, il a impitoyablement empiété sur les terres environnantes. Son fief équivaut désormais aux possessions réunies du Roi du Sud et du Roi Wei. Bien que le nord soit une région glaciale, il abrite le plus grand lac de la dynastie, le lac Ziyou, riche en ressources hydriques, et la plus longue chaîne de montagnes du pays, les monts Yue, qui constituent une barrière naturelle, facilitant sa défense et rendant son attaque difficile. À l'origine, il disposait du marquis d'Anguo à l'est et du marquis d'Anbang à l'ouest, mais le marquis d'Anguo, à l'est, en raison de la mauvaise gestion de son successeur, a vu toutes les terres proches du Roi Qiang et de la capitale annexées par le Roi du Nord, le laissant isolé et déjà à la merci du Roi du Nord. Parallèlement, le marquis d'Anbang fait également face à des difficultés croissantes sous la double attaque de… le roi du Nord et le marquis du Nord-Ouest.
Après avoir écouté l'explication de Li Feng sur la situation nationale, Li Mo fronça les sourcils. « Ministre Li, certains des points que vous avez mentionnés ont déjà été abordés le mois dernier. Quel est le point principal que vous souhaitez me communiquer aujourd'hui ? »
« Votre Majesté, des nouvelles du nord nous sont parvenues ce matin
: le roi du Nord s’est proclamé empereur, établissant l’État de Qi, et le marquis d’Anguo et le marquis d’Anbang se sont déjà soumis au Nord », dit Li Feng, tout en observant l’expression de Li Mo, se demandant s’il devait tout lui révéler aujourd’hui.
« Quoi ? Être prince à la tête d'un si vaste fief ne lui suffit pas, il veut devenir empereur ? » Li Mo serra le tissu doux et frappa du poing la table. Il prit quelques profondes inspirations pour se calmer, puis regarda Li Feng et remarqua qu'il semblait avoir encore quelque chose à dire. « Qu'y a-t-il d'autre, Ministre Li ? Parlez, je vous prie. »
« Votre Majesté, après que le Roi du Nord se soit proclamé empereur, le Marquis du Nord-Ouest a fait de même, établissant l'État de Wei. De plus, il a immédiatement dépêché une importante armée pour envahir le fief du Prince de Ning, lequel a déjà envoyé des émissaires pour solliciter son aide. Par ailleurs, bien que le Roi Qiang de l'Est n'ait entrepris aucune démarche, il a dépêché des émissaires pour vous informer de la mauvaise qualité de ses récoltes ces dernières années et vous demander de l'exempter du tribut et des impôts de cette année. » Li Feng termina son discours d'une traite, puis baissa la tête, n'osant plus ajouter un mot.
Li Mo déplia à nouveau la carte, examinant attentivement le terrain. Il repensait aux paroles de Li Feng, submergé par une vague immense qui lui coupait le souffle. Avait-il sous-estimé la situation
? À présent, la moitié du territoire s’était révoltée et le nord-ouest envahissait les terres. Une attaque du nord mettrait en péril la dynastie entière. Le roi Qiang était du genre à rester les bras croisés, attendant que les combats se soient suffisamment intensifiés avant de choisir un nouveau souverain auquel verser tribut.
Bien que le sud soit prospère, ses habitants sont habiles en agriculture et bien moins farouches et belliqueux que ceux de l'ouest et du nord. Leur force militaire est faible et, dans une véritable guerre, ils ne pourraient certainement pas l'emporter. De plus, le chaos laissé par le défunt empereur a été presque entièrement dépouillé des ressources nationales par les différents seigneurs de guerre
; même dans une confrontation de puissance nationale, ils ne peuvent plus rivaliser.
À la veille de son départ pour la capitale, il s'entretint avec le père de Xiaozhu, le prince Li. Ce dernier lui assura que le roi du Nord ne lancerait pas d'invasion à la légère, car cela provoquerait une contre-attaque conjointe des princes de la famille Li. Cependant, les temps ont changé. Maintenant que le marquis du Nord-Ouest est entré en guerre, ce vieux renard saura-t-il saisir l'occasion d'en tirer profit
?
Le chaos est indescriptible !
Chapitre 35
Xiao Zhu ordonna aux serviteurs du palais de disposer les plats, et un silence glacial sembla s'installer. À en juger par leurs expressions, il était clair que la situation avait dégénéré.
Le repas se déroula dans un silence inhabituel ; chacun des trois était plongé dans ses pensées et la nourriture leur paraissait fade. Finalement, les assiettes furent débarrassées. Xiao Zhu regarda Li Mo, assis à côté d'elle, et dit : « L'état de Sa Majesté s'est légèrement amélioré ; veuillez ne pas trop vous fatiguer. »
Voyant les sourcils froncés et le silence de Li Mo, Xiao Zhu tourna son regard vers son second frère, assis à sa gauche. Elle l'entendit soupirer et dire
: «
La moitié du pays s'est révoltée. Le roi du Nord et le marquis du Nord-Ouest se sont proclamés empereurs. Le roi du Nord a nommé son royaume Qi, et le marquis du Nord-Ouest, Wei. De plus, ce dernier mène son armée à l'assaut du fief du roi du Sud.
»
Xiaozhu sentit sa tête bourdonner, incapable de comprendre un instant. Son inquiétude s'était confirmée, et c'était pire que tout ce qu'elle avait pu imaginer. N'avaient-ils pas repris le contrôle du pays ? N'avaient-ils pas apaisé les différents seigneurs ? Comment pouvaient-ils se rebeller si soudainement ?
Li Mo prit le linge doux qui avait été placé à côté de lui pendant le repas et le tendit à Xiao Zhu en disant : « Regarde par toi-même. »
C'était la première fois que Xiaozhu voyait une carte du royaume Qing, et elle ne s'attendait certainement pas à la découvrir dans ces circonstances. Les mains tremblantes, elle parvint à déplier la carte, observant chaque nom de lieu et se remémorant ceux que son second frère venait de mentionner. Après l'avoir longuement contemplée, elle était incapable de se concentrer sur quoi que ce soit, pas même sur la carte elle-même.
Elle posa le dessin et se tapota la poitrine. Non, elle ne pouvait pas paniquer. Li Mo n'était pas encore complètement remis. Même si elle ne pouvait pas l'aider, elle ne pouvait pas non plus aggraver son angoisse et son fardeau.
Après avoir pris dix grandes respirations et senti ses mains cesser de trembler, Xiaozhu rouvrit la carte et, effectivement, la moitié du pays avait changé de mains.
Mais le pire qui puisse arriver, c'est de n'avoir absolument rien, n'est-ce pas ?
Il y a un mois, s'ils n'avaient pas pu reconquérir le trône, ils se seraient repliés vers le sud pour préparer l'avenir. À présent, la situation est un peu plus facile qu'ils ne le pensaient, n'est-ce pas ? S'il est incapable de conserver la moitié du pays dans ces circonstances, à quoi bon parler de gouverner avec diligence et de rendre la nation prospère ?