« Très bien. Allons-y. Nous pouvons arriver cet après-midi. J'ai déjà consulté l'impératrice douairière
; nous pouvons passer la nuit ici et revenir demain midi. Il ne serait pas judicieux que l'envoyé Qi attende trop longtemps. » Li Mo semblait se méfier de plus en plus d'elle depuis un an, envoyant souvent des émissaires la rappeler après seulement quelques jours passés à la montagne. Auparavant, il prétextait toujours les calculs du médecin impérial concernant sa grossesse pour la retenir au palais intérieur.
En voyant Xiaozhu commencer à préparer ses affaires pour l'ascension de la montagne, Li Mo ressentit un sentiment d'incertitude. Depuis son retour avec lui l'automne dernier, les choses étaient devenues si distantes, comme si tout ce qu'elle avait dit dans le Nord-Ouest n'était qu'un fantasme de sa part.
Elle traitait les gens du palais intérieur de la même manière, et rien ne changeait dans son attitude envers lui. Mais il sentait qu'une partie de son cœur lui était cachée, une partie que personne ne pouvait voir.
Il aurait préféré qu'elle lui confie ses pensées comme elle le faisait dans le Nord-Ouest. Malgré toute la force avec laquelle il la serrait, il avait l'impression qu'elle pouvait partir à tout instant. Après ce jour, il n'essaya plus jamais ces positions étranges et inhabituelles, et à cause de ses paroles, il ne rechercha plus d'autres concubines ni d'autres beautés, se contentant tout au plus de les appeler pour jouer de la musique, chanter, danser et tromper son ennui.
Il avait beaucoup réfléchi durant ces trois mois. Il ne renoncerait pas à l'empire laissé par son père. S'il ne pouvait vraiment pas avoir d'héritier, il choisirait un successeur au sein de la famille Li. Il croyait aux paroles de Bei Zhou
: le destin d'une personne peut être changé. Il ne croyait pas que la dynastie Li déclinerait sous son règne. Au contraire, il voulait créer un empire nouveau et sans précédent, surpassant ses ancêtres et inaugurant un âge d'or pour les générations futures.
Il n'espérait plus que ses autres concubines lui donnent des princes. Si l'une d'elles venait à faire une fausse couche avant la nouvelle année, tout le pays serait en deuil pour les deux princes qui ne vivraient jamais. Lui seul, déjà désespéré, pouvait l'accepter avec sérénité.
Il y avait tant d'affaires nationales à régler, mais il restait inquiet pour Xiaozhu. Cela faisait si longtemps qu'il n'avait pas vu son sourire radieux
; cet après-midi passé à faire voler des cerfs-volants lui semblait un lointain souvenir. Parfois, au lit, en voyant son visage rougi et en entendant ses doux gémissements, il sentait qu'elle était encore sienne. Parfois, lorsqu'il était préoccupé par les affaires nationales, elle restait à ses côtés, préparant une théière de thé parfumé, et il sentait qu'elle prenait soin de lui. Parfois, lorsqu'il était attristé par la question d'avoir des enfants, elle le prenait dans ses bras, l'enveloppant chaleureusement, et il sentait qu'elle l'aimait comme elle le disait. Mais le plus souvent, cependant, elle devenait distante et froide, se faisant insaisissable.
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Lorsque Xiao Zhu transmit le message de l'envoyé, Liu était agenouillée sur une natte de paille, les mains jointes, les yeux clos, récitant des textes sacrés. Ces dernières années, passant de plus en plus de temps à écouter des enseignements sur la montagne, Liu s'était de plus en plus investie dans le bouddhisme. Non seulement elle récitait des textes sacrés et enseignait aux pauvres illettrés du fond de la montagne comment les réciter, mais elle en recopiait aussi fréquemment.
En entendant les paroles de Xiaozhu, la main de Madame Liu trembla légèrement. Elle se leva et demanda : « Le prince du Nord est-il vraiment en bonne santé… »
« D’après les nouvelles que nous apportent nos gens du nord, elle est malade depuis l’année dernière, et aujourd’hui l’envoyé a déclaré qu’elle pourrait ne pas passer l’été. » Xiao Zhu remarqua que les mains de l’impératrice douairière tremblaient encore plus violemment.
Si l'impératrice douairière souhaite rentrer, elle devra y être escortée. Maintenant que l'empereur Qi a remis son acte de capitulation, Li Mo lui accordera vraisemblablement le titre de prince du Nord et continuera de gouverner ses anciens territoires.
Après avoir longuement réfléchi, Xiao Zhu dit : « Mère, vous pouvez y réfléchir ce soir. Je retournerai au palais demain matin. »
Lorsqu'ils trouvèrent Shang Xue, elle raccommodait des vêtements avec un groupe de femmes à la lueur d'une petite lampe à huile, et leur enseignait quelques techniques de broderie. Shang Xue n'aurait sans doute jamais imaginé que ses mains délicates, outre le fait de jouer du cithare et d'écrire, puissent accomplir des tâches aussi insolites. Mais elle était heureuse à présent, et c'était le plus important.
Xiao Zhu l'appela, et elle posa ses vêtements et le suivit jusqu'à leur chambre. Si Xiao Zhu restait dormir, elle partageait généralement sa chambre. « Xiao Zhu, que fais-tu ici ? Tu n'es pas reparti il y a deux jours ? »
« Le roi du Nord a dépêché un émissaire pour inviter l'impératrice douairière à revenir auprès de sa famille, prétextant qu'il court un grave danger. » Xiao Zhu n'évita pas délibérément de mentionner ces personnes devant Shang Xue. Après une si longue absence, elle espérait que Shang Xue puisse enfin tourner la page.
Le sourire de Shang Xue se figea un instant, mais elle se reprit rapidement. « Qu'a dit l'impératrice douairière ? »
« L’impératrice douairière hésite, et je ne voulais pas la déranger, alors je suis venue te trouver. » Xiaozhu tira Shangxue pour qu’elle s’assoie sur le lit. « Cousine, combien de temps vas-tu encore faire attendre mon deuxième frère ? Le seuil de la maison des Li est presque usé par les entremetteuses. »
« Xiaozhu, tu sais bien que je ne suis pas assez bien pour lui. Le suivre ne ferait que lui peser. Beaucoup de gens à la cour savent que j'ai toujours été… » Shang Xue n'a pas pu terminer sa phrase, baissa la tête et soupira. Elle avait perçu les sentiments de Li Feng à son égard ces trois dernières années. Avant, elle se serait déjà précipitée à ses côtés, refusant de le quitter un seul instant. Mais maintenant, en disant tout cela…
«
Cousine, je sais ce qui te tracasse, c’est pourquoi je te le dis seulement maintenant
», dit Xiaozhu avec un sourire. «
Ce n’est pas le moment d’être un fardeau pour ton deuxième frère, mais le moment de le sauver.
»
« Vous n'avez pas besoin de me réconforter. Comment suis-je censée le sauver ? »
« Premièrement, cela apaisera votre chagrin », dit Xiaozhu en voyant Shangxue rougir. « Deuxièmement, avec la reddition du Roi du Nord, le monde est désormais en paix. “Quand les oiseaux sont partis, on range le bon arc.” Même si l’Empereur ne dit rien maintenant, il trouvera tôt ou tard une raison d’éloigner le Second Frère. Il vaut mieux que vous viviez heureux pour toujours. »
Shang Xue la poussa du coude, rougissant de gêne. Puis elle ajouta : « Il est parti. N'as-tu pas peur que ton Empereur soit surchargé de travail ? L'empire vient d'être établi et beaucoup de choses nécessitent de l'aide. »
« Le monde est si vaste, ce qui ne lui manque pas, ce n'est pas le talent. Si Sa Majesté est disposée à vous employer, alors vous êtes talentueux ; sinon, vous n'êtes rien. De plus, un souverain n'apprécie pas forcément les personnes trop talentueuses. » Xiao Zhu remarqua les yeux écarquillés de Shang Xue, qui entendait probablement cela pour la première fois. « Si votre souverain est talentueux, il n'a besoin que de personnes obéissantes ; mais s'il est incompétent, il se méfiera de vous, ou il sera peut-être si obtus qu'il ignorera tout simplement vos talents. Qu'en pensez-vous ? »
Shang Xue rit : « Tu as toujours un raisonnement si tordu. Je ne sais pas qui t'a dit ça. Je ne pense pas que ta tante et les autres soient comme toi. » Elle inclina la tête et réfléchit un instant : « Ce que tu dis est logique. Le talent de Sa Majesté n'a rien à envier à celui de mon cousin germain. Il est encore jeune, dans la fleur de l'âge, avec beaucoup d'énergie et de temps devant lui. »
Depuis que Li Mo avait évoqué le décret secret du défunt empereur ce jour-là, Xiao Zhu n'avait cessé de comploter. Les intentions de ce dernier demeuraient un mystère, mais Li Mo ne pouvait se permettre d'être aussi insouciant. Son père avait confié le pays à sa famille alors qu'il était au bord du gouffre, et il était certain que des difficultés ne tarderaient pas à survenir.
Mon frère aîné se trouve dans le Nord-Ouest et est pour l'instant en sécurité
; mon beau-frère a été nommé à la tête de l'armée sur le territoire du Roi du Nord, une mutation lointaine dans le froid du Grand Nord
; seul mon second frère est encore à la cour, où il contrôle les finances, les fonctionnaires et les troupes du pays, et il recevra bientôt un marquisat et sera muté ailleurs. Plutôt que d'attendre jusque-là, il vaut mieux partir maintenant et se construire un avenir meilleur.
Après quatre années passées à patienter et à dissimuler leurs capacités, le monde fut enfin unifié.
Chapitre 46
Au grand air, une nouvelle et belle journée commence.
Dame Liu demanda à Xiaozhu d'apporter à l'envoyé un exemplaire des écritures qu'elle avait copiées, et lui demanda de dire au roi du Nord de se calmer, de se reposer et de lire davantage d'écritures bouddhistes, car les montagnes et les rivières y étaient hautes et les eaux lointaines, et elle était trop âgée pour s'y rendre.
Shang Xue descendit ensuite la montagne avec Xiao Zhu. Ce dernier l'escorta jusqu'à la porte de la résidence du Premier ministre et lui demanda de dire à son second frère « Shang » avant d'entrer dans le palais.
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Quelques jours plus tard, Li Mo retrouva Xiao Zhu et lui dit : « Ton deuxième frère a déposé aujourd'hui une demande de démission de son poste officiel pour se lancer dans les affaires. »
« Que pense Votre Majesté ? » Xiao Zhu regarda Li Mo, se demandant à quoi il pensait.
« Maintenant que le pays vient de reconquérir les territoires perdus, il est temps de renforcer le pouvoir impérial et d'unifier les lois et les règlements. Il n'a qu'un an de plus que moi, de quel droit démissionne-t-il de son poste officiel pour se lancer dans les affaires ? Les marchands ont un statut social inférieur, comment un Premier ministre de gauche digne comme lui pourrait-il se lancer dans les affaires ! » Li Mo frappa le mémorial au sol, visiblement agacé. Il se tourna vers Xiao Zhu. Ce jour-là, elle et Shang Xue étaient rentrées ensemble à la capitale, puis elle avait conduit Shang Xue à la résidence du Premier ministre Li. Se pourrait-il qu'elles en aient déjà discuté ?
« Votre Majesté, en réalité, je ne pense pas que vous ayez à vous fâcher. » Xiao Zhu ramassa la lamelle de bambou, y jeta un bref coup d'œil et dit : « Vous connaissez l'histoire de mon deuxième frère et de Shang Xue. Maintenant que Shang Xue a enfin accepté de vivre avec mon frère, il est naturel que mon deuxième frère souhaite l'emmener loin de cet endroit difficile. Shang Xue m'a dit il y a des années qu'elle rêvait de voyager et de découvrir le monde. Aujourd'hui, mon deuxième frère fait des affaires pour faciliter les choses. »
La plupart des marchands de cette époque étaient des commerçants ambulants, achetant et vendant des produits de première nécessité
; très peu exerçaient une activité à grande échelle. L’économie reposait essentiellement sur l’État et la noblesse. Les marchands, contrairement à leurs homologues modernes, jouissaient d’un statut social modeste et souffraient souvent de la faim. Avec l’entrée en fonction de son second frère dans le commerce, Li Mo ne représentait plus une menace.
« Quant à sa relation avec Shang Xue, j'ai dit que nous pouvions arranger un mariage. Qui, à la cour, oserait colporter des rumeurs à ce sujet ? Allez-y, renseignez-vous. Une fois la paix revenue, vous pourrez aller où bon vous semble. Pourquoi partir maintenant ? » Li Mo regarda Xiao Zhu. « Xiao Zhu, dis-moi la vérité. Toi et ton second frère avez-vous un plan quelconque ? »
« Votre Majesté se pose trop de questions. Si Votre Majesté ne souhaite vraiment pas que mon deuxième frère parte, vous pouvez tout simplement refuser ce mémorial. » Sur ces mots, il lui rendit le mémorial.
Les paroles de Xiao Zhu firent hésiter Li Mo. Tenant le mémorial, il réfléchit un instant, puis se retourna et sortit du palais de Ningxin.
À la fin du printemps de la quatrième année du règne de l'empereur Mo, Xiao Zhu fit ses adieux à Li Feng et Shang Xue dans la capitale. Bien que Li Feng n'ait pas organisé de mariage fastueux pour Shang Xue, mais se soit contenté d'attendre l'arrivée des quatre frères et sœurs pour se réunir, tous se réjouirent pour eux.
À présent, les quatre frères et sœurs sont véritablement éparpillés aux quatre coins du pays. Avant leur départ, ils lui avaient tous dit que si elle s'ennuyait dans la capitale, elle pouvait venir leur rendre visite quand elle le souhaitait. Sa mélancolie était-elle vraiment si visible
? Ou son sourire était-il trop forcé
?
La dynastie Qing ne sombra pas dans le chaos après le départ de Li Feng. Li Mo rappela Zhang Nian au poste de chancelier de droite, chargé des Trois Départements, et nomma Cao, le chancelier de droite qui s'était illustré lors de la Rébellion du Nord-Ouest, chancelier de gauche, à la tête des Trois Ministères. Tout se déroula comme prévu, et le léger trouble causé par le départ de Li Feng s'apaisa rapidement et ne fut plus évoqué.
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Durant l'été de la quatrième année du règne de l'empereur Mo, Xiao Zhu fit ses adieux à l'impératrice douairière.
Après s'être soumis à l'empereur, le roi du Nord demeura malade et profondément abattu. Son prince lui rendit visite à deux reprises
; lors de sa seconde visite, il lui annonça la mort du roi. L'impératrice douairière s'éteignit la même nuit.
Xiaozhu pleurait à chaudes larmes, pour cette pauvre femme, et aussi pour sa propre solitude grandissante.
Elle avait toujours souhaité se rendre au mont Taigu car l'impératrice douairière et Shang Xue y résidaient. Elle y retrouvait, comme dans sa petite maison du village de Lijia, un havre de paix.
Elle pensait prendre soin d'eux deux, mais au fond, c'était grâce à eux qu'elle pouvait respirer. Maintenant qu'ils sont partis, elle est seule. Comment affrontera-t-elle cette solitude inéluctable
?
L'impératrice douairière s'est éteinte, et ses secrets resteront à jamais gravés dans la mémoire de ce pays. Elle demeurera à jamais l'impératrice douairière de cette nation, l'une des femmes les plus respectées du pays.
Personne ne saurait qu'elle était la fille de l'ancien roi du Nord et d'une esclave, et qu'elle avait été adoptée par la famille royale en raison de sa beauté dès son enfance ; personne ne saurait qu'elle avait été élevée par la mère du roi du Nord et qu'elle avait entretenu une relation incestueuse avec lui ; personne ne saurait qu'elle avait eu un fils avec le roi du Nord avant d'entrer au palais ; personne ne saurait que le faux empereur tué par l'empereur Mo lors de l'exécution des rebelles était en réalité son demi-frère.
Cette femme, qui n'avait jamais pu recevoir l'amour de son mari de toute sa vie, et qui ne pouvait pas non plus aimer celui qu'elle aimait, confia à Xiaozhu son secret le plus profond, lui demandant d'aimer son fils à sa place et d'expier ses péchés.
Xiaozhu pleurait amèrement. Elle aimait son mari, mais lui, aimé de tant d'autres, l'aimerait-il en retour ?
Li Mo aida Xiao Zhu, qui sanglotait inconsolablement, à se relever et la prit dans ses bras. Pour un observateur extérieur, on aurait pu croire que la défunte était la mère de Xiao Zhu, et non l'impératrice douairière du pays.
Il n'était pas sans chagrin. Bien qu'il l'eût détestée, elle avait fini par l'aider, et elle l'avait jadis profondément aimé. La mort de sa mère était suspecte, mais paisible
; son corps arborait un sourire. Il ne voulait plus s'attarder sur ses mérites et ses défauts. À présent, il n'y avait plus que sa mère, sa plus proche parente au monde
!
Bien que Xiaozhu pleurait à chaudes larmes au point d'avoir du mal à respirer, elle sentait encore les bras de Li Mo, qui la serraient fort, trembler violemment. En levant les yeux vers lui, elle vit qu'il se mordait la lèvre inférieure si fort qu'elle saignait.
Sept jours plus tard, l'impératrice douairière fut inhumée.
Cette nuit-là, Li Mo et Xiao Zhu étaient comme deux serpents enlacés, irrésistiblement attirés l'un par l'autre. Ils avaient oublié qui avait embrassé l'autre en premier, qui avait tiré sur les vêtements de l'autre en premier. Li Mo contemplait Xiao Zhu à califourchon sur lui, ne l'ayant jamais vue aussi envoûtante et sauvage, complètement submergée par la passion. Les prétendues positions et techniques n'étaient pour lui qu'un moyen de libérer ses instincts.
Deux cœurs solitaires se rapprochèrent, s'apportant mutuellement un peu de chaleur.
Une fois calmée, Li Mo serrait toujours Xiao Zhu contre elle. « En réalité, mon vrai nom est Li Tianxing. Mon père espérait que je puisse apporter la paix au monde et soumettre tous les êtres sous le ciel. Mais lorsque j'ai quitté le palais, ma mère a changé mon nom en Li Mo. Elle a dit que, où que j'aille, elle prierait en silence pour moi et me souhaiterait une vie paisible. »
Au bout d'un moment, il demanda à nouveau : « A-Zhu, l'impératrice douairière est partie, mais je t'ai toujours, n'est-ce pas ? »
« Mm », répondit Xiaozhu en hochant la tête.
« Xiaozhu, tu m'as toujours, n'est-ce pas ? »
Xiaozhu hésita un instant avant de dire : « Mm. »
« Alors ne t'inquiète pas, même si ce monde disparaît, nous serons toujours ensemble. » Li Mo l'embrassa tendrement. « Tu ne seras pas seule. »
Comprendra-t-il sa solitude ? Au village de Li, elle a vu mourir ses parents, puis peu à peu son frère aîné, sa sœur Biyu, puis son deuxième frère et Shangxue, et maintenant l'impératrice douairière est partie elle aussi. Dans son cœur, l'impératrice douairière était comme une seconde mère, celle qui l'avait accompagnée pendant quatre ans.
Dès lors, elle n'avait plus que Xiaoxing et Xiaoyu à ses côtés. Li Mo appartenait au monde.
Chapitre 47
La cinquième année du règne de l'empereur Mo, le monde n'était pas aussi paisible que tous l'avaient imaginé. Bien que les territoires aient été reconquis, certains vestiges du régime refusaient toujours de se rendre.
Bien que Li Mo ait épargné le roi du Nord et sa descendance par respect pour l'impératrice douairière, il punit les marquis d'Anbang et d'Anguo qui s'étaient soumis au roi du Nord, et reprit possession de leurs territoires. Parmi ceux-ci, un fief appartenant au marquis d'Anguo, situé près du royaume du roi Qiang à l'est, fut octroyé au général Zhang Erhu de Nanwei, qui fut également promu marquis de Nanwei. Une vaste étendue de terres appartenant au marquis d'Anbang, au nord-ouest, fut confisquée par la famille impériale et placée sous l'administration des vassaux de Li.
Ces anciennes forces, naturellement réticentes à se rendre, s'allièrent avec certains vestiges du roi de Wei pour tuer et dépouiller princes et nobles. Elles parcoururent le pays, semant la panique parmi la noblesse.
Le général Shao, devenu Grand Général à la tête de l'armée de la capitale, mena donc l'armée royale et les seigneurs locaux pour assiéger et intercepter les rebelles. Cette poursuite dura plus de six mois sans résultat.
De plus, bien que le roi Qiang se soit soumis depuis longtemps, il refusait obstinément que la capitale envoie quiconque pour l'assister dans la gouvernance et interdisait également le déploiement de troupes impériales. Cette situation était depuis longtemps source de mécontentement à la cour. Lorsque la nouvelle parvint au royaume Qiang, celui-ci envoya son prince et sa princesse porter tribut à l'automne.
Le prince apporta des présents pour témoigner de sa sincérité, tandis que la princesse était sans aucun doute destinée à devenir la concubine de l'empereur. Le roi Qiang n'était pas naïf
; il n'allait pas attendre l'arrivée de l'armée ennemie pour demander la paix. Cependant, depuis le mariage du roi du Nord-Ouest, l'empereur Mo avait déjà refusé d'innombrables beautés qui lui avaient été offertes. Le roi Qiang l'ignorait-il
? Et pourtant, il s'empressa d'envoyer sa propre fille.
Tous les ministres attendaient de voir quel général méritant ou quel ministre favori leur empereur accorderait cette fois-ci la princesse du roi Qiang.
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La rencontre entre l'empereur Mo et le prince du roi Qiang a fait l'objet de nombreuses discussions depuis lors.
La première chose qu'ils ont dite en se rencontrant, c'était en même temps, et c'était la même chose : « C'est toi ?! »
Lorsque Li Mo rencontra le prince du roi Qiang, il fut stupéfait. Il s'agissait de Qian Zhisheng, son ancien camarade de classe, celui avec qui il avait étudié pendant plus d'un an sous la direction du ministre Chen, et celui qui avait mystérieusement disparu après le mariage de Li Mo. Il était également l'un des quatre joueurs du jeu de pioche. Il n'aurait jamais imaginé que Qian Zhisheng fût le prince du roi Qiang ; alors, le magistrat du comté était très probablement le roi Qiang lui-même.
Que manigancent ces deux personnes, à rôder autour de lui depuis tout ce temps ?
« Prince, depuis que votre père a démissionné de son poste de magistrat de comté, se sent-il à l'aise en tant que roi Qiang ? » Li Mo ne put s'empêcher d'éprouver une envie meurtrière. Ce père et ce fils étaient des traîtres et il ne fallait pas les laisser en vie ; ils causeraient assurément des troubles à l'avenir.
« Votre Majesté, je vous en prie, comprenez-moi. Je ne savais pas que c'était vous ce jour-là. Mon père admirait simplement le savoir de l'Ancien Chen et m'a emmené solliciter ses conseils. Je vous supplie de comprendre. » Qian Zhisheng, allongé au sol, maudissait intérieurement son père et le conseiller impérial.
Ils ne lui en avaient même pas parlé
; ils cherchaient pratiquement à le tuer
! Son camarade de classe avait toujours été un peu rusé et fourbe
; son père ne pouvait se résoudre à l’envoyer à la mort. S’il pouvait quitter la capitale vivant, il décida de fuguer
!
« Haha, Votre Altesse, inutile de telles formalités, veuillez vous asseoir. » Li Mo voulait voir ce qu'ils allaient lui apporter cette fois-ci. « Le roi Qiang a dépêché un prince pour présenter le tribut, c'est une cérémonie grandiose. Mais j'ai entendu dire que la princesse est également présente, pourquoi n'est-elle pas avec vous ? »
« Votre Majesté, le tribut aurait dû arriver le mois dernier, mais comme ma sœur devait nous accompagner, nous avons d'abord envoyé quelqu'un lui enseigner les usages du palais. Il a donc eu un mois de retard. » Qian Zhisheng, assis sur un tabouret bas, essuya discrètement la sueur de son front et dit : « Avant notre départ, mon père m'a chargé de vous demander, Votre Majesté, si vous n'avez pas d'estime particulière pour ma sœur, de bien vouloir m'autoriser à la ramener. »
« Oh ? » Li Mo trouva cela intéressant. Bien que de nombreuses personnes lui aient offert des femmes, c'était la première fois qu'on lui offrait une femme d'une telle beauté et qui souhaitait même repartir. Il semblait que cette princesse fût profondément aimée du roi Qiang. Il voulait voir de ses propres yeux à quel point sa beauté était stupéfiante.
« Votre Majesté, mon père m’a également demandé de vous remettre une lettre secrète », dit Qian Zhisheng en sortant de sa poitrine une boîte scellée qu’il tenait à deux mains au-dessus de sa tête.
Li Mo fit apporter le mouchoir de soie par un serviteur du palais, en retira le sceau, en sortit le rouleau de soie qui s'y trouvait, en lut le contenu, sa main tremblait, et il ne put s'empêcher de ressentir de l'excitation en regardant Qian Zhisheng.
Qian Zhisheng lui fit un signe de tête. Elle espérait que les informations du conseiller impérial étaient exactes, sinon sa vie serait en danger.
« Bien, le roi Qiang est en effet loyal à notre dynastie. Donnez l'ordre d'organiser un banquet en l'honneur du roi Qiang, de son fils et de sa princesse ce soir, et tous les ministres et fonctionnaires sont priés d'y assister », annonça Li Mo avec un sourire. Les fonctionnaires en bas s'interrogeaient sur ce que le roi Qiang avait bien pu offrir à Sa Majesté pour le rendre si heureux.
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« Ah Zhu, devine qui j'ai vu à la cour aujourd'hui ? » Li Mo retourna au palais Qiankun et trouva Xiao Zhu avant même qu'il ait pu se changer.
Xiao Zhu secoua la tête, elle n'arrivait vraiment pas à deviner.
«
Te souviens-tu de Qian Zhisheng, le joueur de pot de poix
? C’est en fait le prince du roi Qiang. Cette année, son père l’a envoyé porter tribut. Il était accompagné d’une princesse.
» Li Mo raconta les événements avec enthousiasme, sortant un morceau de soie de sa manche, puis s’interrompant avant de le remettre en place.
Xiao Zhu écoutait, d'abord surprise, puis perplexe, et enfin inquiète. Voyant l'excitation à peine dissimulée de Li Mo, elle se demanda s'il n'avait pas remarqué l'étrangeté de la situation. Pourquoi était-il si heureux ? Qian Zhisheng et le roi Qiang lui avaient caché leur identité pendant si longtemps ; logiquement, il aurait dû être furieux, voire se sentir trahi. Et cette princesse… elle lui avait été offerte, alors pourquoi avait-elle dit de telles choses ? Était-ce simplement pour attirer son attention, ou peut-être pour le manipuler afin qu'il l'accepte ?