Каждый год здесь собирались учёные, приезжавшие в столицу на императорские экзамены, чтобы обсудить историю, текущие события и политику. Владелец чайной сам когда-то был учёным, но после трёх неудачных экзаменов отказался от идеи стать чиновником и открыл эту элегантную чайную. Во время экзаменационной сессии он специально принимал учёных со всей страны, приезжавших на экзамены, слушая их дискуссии на политические темы. Выдающимся студентам предоставлялось бесплатное питание. Таким образом, это место стало местом сбора для учёных, ежегодно приезжавших в столицу на императорские экзамены.
«Через несколько дней состоится императорский экзамен. После десяти лет упорной учебы мы наконец-то сможем поступить на государственную службу и служить двору!»
«Я слышал, что, хотя нынешний император молод, он очень способный и обладает острым чутьём на таланты, умело используя людей из скромных слоёв общества. Нам повезло встретить такого просвещённого правителя!»
«Его Величество — благожелательный правитель нашего времени. Если у нас есть возможность служить ему в качестве чиновников, мы должны сделать все возможное, чтобы помочь ему и создать прекрасную историю о благожелательном правителе и верных министрах».
«Хотя император добр, он безжалостен в своих методах. Даже тот факт, как упорядоченно он управляет государственными делами, вызывает восхищение».
...
Среди сдающих императорские экзамены учёных разгорелась оживлённая дискуссия.
На втором этаже, в отдельной комнате, Цинлуань, с черными волосами, перевязанными белой лентой с жемчугом, одетая в белоснежное шелковое платье с длинной белой шелковой кисточкой на талии, украшенной кусочком нефрита цвета бараньего жира, сидела за старинным грушевым столом, внимательно попивая чай и тихо слушая. За ней стояли Цинси и другие, переодетые в служанок и прислугу.
Пока все были вовлечены в жаркую дискуссию, раздался ясный, холодный голос: «Император теперь всего лишь марионетка. Его власть давно узурпирована премьер-министром Вэем. Он просто использует старый трюк, чтобы командовать знатью с помощью императора!»
Голос был негромким, но достаточно громким, чтобы все услышали. В комнате мгновенно воцарилась тишина, все огляделись, гадая, кто осмелился произнести такие запретные слова. Хотя все знали, что премьер-министр Вэй обладает абсолютной властью, никто не осмеливался сказать это вслух. Кто такой премьер-министр Вэй? Он был дядей и тестем императора по материнской линии, а наложница Сянь — самой любимой наложницей в гареме. Семья Вэй контролировала и двор, и гарем! Оскорбить премьер-министра Вэя было бы равносильно разрушению собственного будущего!
Следуя в направлении, откуда доносился звук, взгляды всех остановились на молодом человеке в синей мантии, который сидел и пил чай. На вид ему было около десяти лет, с безмятежным выражением лица и отрешенным взглядом, он казался неуместным в шумной чайной. Несмотря на произнесенные дерзкие слова, он оставался невозмутимым, лишь изредка обмениваясь несколькими словами со своим спутником за столом.
«Как вы смеете клеветать на нынешнего премьер-министра! Вы знаете, какое вам наказание?» — раздался яростный голос. Кто-то узнал в нем дальнего родственника премьер-министра Вэя, ученого, приехавшего в этом году для участия в императорских экзаменах.
Человек в синем поднял голову, взглянул на него и улыбнулся: «Тогда какую же статью закона Великой Чжоу я нарушил?»
Родственник потерял дар речи. Действительно, нет закона, запрещающего говорить правду!
Цинлуань подняла бровь: «Интересно!» Она велела Чжицю: «Иди и пригласи этого учёного».
Чжи Цю получил приказ спуститься вниз.
Чжи Цю сказал несколько слов ученому в синей одежде, который, казалось, не хотел подходить. Чжи Цю дернул рукавом и произнес еще одно слово. Лицо мужчины помрачнело, и он напряженно последовал за Чжи Цю.
Поднявшись в личную комнату на втором этаже, Цинлуань увидела, что лицо мужчины покраснело, и поняла, что Чжи Цю заставил его страдать. Она быстро встала, сложила руки в приветствии и сказала: «Этот слуга невежественен в этикете, пожалуйста, не вините меня, господин!» Она подмигнула Чжи Цю, и тот быстро снял давление с тех точек, которые только что применил к ученому в зеленом.
«Хм, даже под носом у императора есть такие высокомерные люди. Вы что, люди премьер-министра Вэя?» — ученый потянулся, все еще возмущенный.
Цинлуань рассмеялся и сказал: «Ты боишься? Ты так оклеветал премьер-министра, я могу тебя убрать, и никто об этом не узнает!»
Мужчина поднял холодный взгляд на Цинлуань, его выражение лица было презрительным: «Ты думаешь, я сделан из бумаги? Когда ты меня приводил, мои друзья наблюдали за мной снизу. Если бы со мной что-нибудь случилось, они бы сообщили властям! У этого молодого господина выдающиеся манеры и такой уважаемый последователь, значит, его статус, должно быть, исключительный. Если власти захотят провести расследование, я думаю, это не составит труда! Молодой господин, вам лучше быть осторожнее!»
Цинлуань была очень рада это услышать. Действительно, он был вдумчивым, смелым и находчивым, и, что еще важнее, не боялся авторитетов. Он был именно тем талантом, который ей был нужен!
По легкому взмаху ее изящной руки перед мужчиной появился кулон с девятью драконами, символизирующий личное присутствие императора. Он долго смотрел на него пустым взглядом, выражение его лица резко изменилось, и он тут же опустился на колени, провозгласив: «Да здравствует император!»
Цинлуань поручил Цинси помочь ему подняться, сказав: «Господин, не могли бы вы назвать свое имя, место происхождения и семейное положение?»
Увидев кулон с девятью драконами, даже самый глупый человек догадался бы, что этот человек был необычайного происхождения и близким доверенным лицом императора.
Ученый в синих одеждах почтительно ответил: «Меня зовут Ван Чэнлинь, я родом из уезда Пи. Мои родители умерли, и я остался совсем один. В этом году я приехал в столицу, чтобы сдать императорские экзамены, надеясь, что император выберет меня для службы при дворе».
«Теперь, когда вы увидели Кулон Девяти Драконов, вы знаете мою личность. Готовы ли вы служить мне?»
«Я готов подчиниться вашим приказам, сэр».
«Очень хорошо. То, что вы сказали ранее, верно. Его Величество находится на троне совсем недолго, и его положение еще не укрепилось. Сейчас премьер-министр Вэй, пользуясь властью, действует извращенно и совершает всевозможные злодеяния, что очень беспокоит Его Величество. У меня есть план, который может помочь Его Величеству, но это довольно сложное и рискованное дело. Если план провалится, ни Его Величество, ни я никогда не встретимся с вами?» — сказала Цинлуань, глядя на Ван Чэнлиня.
Ван Чэнлинь понял, выражение его лица изменилось, и наконец, после долгой паузы, он твердо ответил: «Этот студент готов отдать свою жизнь, чтобы разделить ваше бремя!»
"Хорошо, подойдите поближе!"
...
Распределив задачи между Ван Чэнлинем, Цинлуань с облегчением вздохнула и сказала Цинси: «Пришлите несколько человек, чтобы защитить его. Императорская гвардия тоже будет под его командованием. Если им что-нибудь понадобится, сначала найдите способ это обеспечить, а потом доложите императору». Она помолчала немного, а затем добавила: «Иди и защити его сам. Мой план не должен провалиться. Я пока не могу полностью доверять этому человеку. Ты понимаешь, что я имею в виду?» Цинси ответила, что понимает, и отправилась на поиски Ван Чэнлиня.
Увидев, как Цинси уходит, Чжи Цю снова спросил: «Учитель, что мы сейчас делаем?»
«Подождите», — спокойно сказала Цинлуань.
Объясняя свой план Ван Чэнлиню, Цинлуань была еще больше довольна им, поскольку Ван Чэнлинь обнаружил несколько мелких недостатков и предложил способы их устранения. Благодаря его таланту, шансы плана на успех значительно возросли. Более того, успех плана зависел от его жизни и судьбы; как же он мог не приложить все усилия!
Теперь, когда всё устроено, остаётся только ждать и смотреть, что произойдёт!
Расплатившись за чай, Цинлуань встала, и группа медленно спустилась по лестнице, готовясь вернуться во дворец. В следующей отдельной комнате внимание Цинлуань привлек мужчина, одетый во все белое. Он пил чай в одиночестве, неторопливо и довольно. Несмотря на то, что он был одет в белое, цвет, символизирующий чистоту, от него исходила пленительно зловещая аура. Серебряная маска закрывала половину его лица, скрывая верхнюю половину и открывая лишь его неземное и необычное присутствие, а не черты лица. Его фигура показалась ей несколько знакомой, но Цинлуань быстро перебрала в памяти имена знакомых ей людей, убедившись, что этого человека не существует.
Цинлуань нахмурилась, почувствовав неладное, и повернулась к Чжицю, приказав: «Пусть кто-нибудь проверит его биографию». Чжицю кивнул.
Как и ожидалось, Ван Чэнлинь тайно связался с более чем дюжиной учёных и начал свою операцию. Среди людей начал распространяться слух, что премьер-министр Вэй больше не доволен своим положением второго после императора и готовится свергнуть его и занять его место. Этот слух становился всё более правдоподобным, даже дизайн мантии с изображением дракона, подготовленный премьер-министром, стал предметом обсуждения. Подобно тигру, созданному тремя людьми, слух распространился настолько широко, что некоторые даже тайно отправились в резиденцию премьер-министра, чтобы присягнуть ему на верность, надеясь, что премьер-министр Вэй оценит их и возвысит до статуса героев-основателей.
Внутри резиденции премьер-министра Вэй был бледен и дрожал от гнева. Его доверенный управляющий поспешно вышел вперед и сказал ему: «Господин, такие слухи — полная чушь; император, конечно же, им не поверит!»
Выражение лица премьер-министра Вэя слегка смягчилось, и он сказал: «Что вы знаете? Хотя я и дядя императора по материнской линии, что является самым запретным для правителя? Непокорные подчиненные. Сейчас я обладаю огромной властью при дворе, а моя дочь занимает видное место в гареме. Если моя дочь в будущем родит принца, трудно гарантировать, что император не заподозрит меня. Сейчас же, чтобы защитить свою семью, похоже, у меня нет другого выбора, кроме как отречься от престола!»
Увидев, что премьер-министр Вэй погружен в свои мысли, стюард не осмелился его потревожить и просто тихо остался рядом.
На следующий день премьер-министр Вэй подал меморандум, в котором заявил, что он стар и надеется, что император позволит ему удалиться в родной город. Между жизнью и властью он, естественно, выберет жизнь.
«Ха-ха, Ван Чэнлинь действительно очень способный, а твоя идея ещё более гениальна! Она позволила мне решить эту сложнейшую проблему, не пролив ни капли крови!» — Цзюнь Ифэн был очень доволен. «Какую бы награду ты ни захотел, я тебе её дам!»
Увидев его счастливым, Цинлуань тоже обрадовался: «Желаю вам как можно скорее достичь вашей цели — объединения страны».
«Хорошо, если ты когда-нибудь вспомнишь, что тебе что-нибудь понадобится, просто скажи мне. Это обещание вечно!» Глаза Цзюнь Ифэна сияли от улыбки.
Таким образом, Цзюнь Ифэн наконец устранил препятствия при дворе и стал императором с реальной властью, больше не подчиняясь ограничениям других. Е Чжаньцин и Ван Чэнлинь, внесшие огромный вклад в эту войну без применения оружия, сменили Линху Хунъюя и Вэй Чжили на посту нового великого генерала и премьер-министра Великой династии Чжоу. Атмосфера при дворе полностью преобразилась.
Вспоминая удивленное выражение лица Ван Чэнлиня, когда они в тот день пришли в императорский кабинет обсудить дела, Цинлуань усмехнулась про себя. Он никак не ожидал, что она окажется женщиной!
Несколько дней спустя Ван Чэнлинь через кого-то отправил Цинлуань письмо, выразив благодарность за её наставления и пообещав никогда об этом не забывать. Цинлуань лишь слабо улыбнулась и забыла об этом.
В тот день Цинлуань отправили расследовать дело о человеке в белой одежде. Новости, которые принёс Чжи Цю, сильно её удивили: он сказал, что ничего о нём не нашёл! Для такой могущественной разведывательной системы, как Башня Тёмной Ночи, полная неспособность найти какую-либо информацию об этом человеке была поистине ужасающей. Неважно, кто он, хорошие новости или плохие, это не должно было вызвать у Цинлуань такое леденящее чувство. Этот человек — далеко не простой!
Однако план был идеально выполнен, и намеченные цели достигнуты. Этот человек, вероятно, не имел к этому отношения. Цинлуань подавила свои сомнения и не имела другого выбора, кроме как временно прекратить расследование. Если бы Цинлуань знала, что это решение впоследствии приведет к участи хуже смерти, она бы, несомненно, использовала все свои силы, чтобы довести дело до конца.
☆、Тринадцать、Чувства
Как обычно, в тот день они отправились в Императорский кабинет. Цзюнь Ифэн указал на лежащий на столе комплект женской одежды и сказал Цинлуань: «Переоденься. Сегодня мы не будем осматривать памятники. Я поведу тебя на прогулку». Цинлуань послушалась и пошла в соседнюю комнату переодеться.
С момента прибытия в Чжоу Цинлуань ни разу не бывала в столице. Ее последний выезд за пределы дворца всегда был поспешным возвращением, чтобы доложить Цзюнь Ифэну после завершения дел. Теперь, когда ситуация стабилизировалась, было понятно, почему Цзюнь Ифэн хотел осмотреть столицу. Однако мысль о том, чтобы выйти куда-нибудь развлечься, также вызвала в сердце Цинлуань трепет. Хотя она была проницательной и способной управлять страной, она все еще была молодой девушкой в расцвете сил, особенно наедине с Цзюнь Ифэном! Эта мысль поразила Цинлуань. Неужели она действительно так хочет остаться с ним наедине — не тогда, когда они обсуждают государственные дела?
Двое переоделись в повседневную одежду и в небольшой свите покинули дворец. Неожиданно Цзюнь Ифэн снова привёл Цинлуань в Водный павильон Тинфэн. Цзюнь Ифэн и Цинлуань сели на те же элегантные кресла на втором этаже, что и раньше. Завтра был специальный императорский экзамен, и учёные всё ещё собирались вместе, делая различные предположения относительно экзаменационных вопросов.
«Разве странно, что я привёл тебя сюда?» — спросил Цзюнь Ифэн, заметив равнодушие Цинлуань.
Цинлуань кивнула, ее взгляд был вопросительным.
«Цель императорского экзамена — отбор талантливых людей. Те, кто пройдёт отбор, станут опорой страны в будущем. Однако трудно судить об истинном таланте человека, основываясь всего на одном документе, поэтому я и приехал сюда», — терпеливо объяснил Цзюнь Ифэн.
К этому моменту Цинлуань поняла план Цзюнь Ифэна. Это была самая большая чайная в столице и место сбора учёных, сдававших императорские экзамены. Здесь они свободно общались, выражали свои чувства и демонстрировали свои таланты. Если внимательно понаблюдать со стороны, можно было по-настоящему оценить характер и учёность человека.
Цинлуань была несколько разочарована, узнав, что они всё-таки не вышли поиграть.
Увидев разочарованный взгляд Цинлуань, Цзюнь Ифэн мягко улыбнулся. Его смех был словно легкое прикосновение перышка к сердцу Цинлуань. Он сказал: «Я отведу тебя на рынок сегодня днем».
Проведя утро за чаем, Цзюнь Ифэн действительно обнаружил несколько талантливых людей, а также нескольких никчемных сыновей чиновников. Достигнув своей цели на сегодня, Цзюнь Ифэн распорядился, чтобы после обеда они отправились на рынок.
Рынок бурлил жизнью, продавалось всё — от косметики и нефрита до мелких ремесленных изделий — картина мирной и благополучной жизни людей. Увидев эту оживлённую картину, Цинлуань не смогла удержаться и купила немало вещей. Наблюдая за продавцом, с большим интересом торгующим сахарными фигурками, она вдруг почувствовала что-то в руке. Подняв это, она увидела коробочку румян. Взглянув на стоявшего напротив Цзюнь Ифэна с недоуменным выражением лица, она увидела, как он, отвернувшись, с полуулыбкой сказал: «Румяна Нинфантан высшего качества». Сердце Цинлуань заколотилось, и она быстро спрятала коробочку в карман, пока никто не видел.
В этот момент подбежал мужчина и врезался в Цинлуань. Застигнутая врасплох, Цинлуань чуть не упала. Цзюнь Ифэн подхватил её, и они молча посмотрели друг на друга. Цзюнь Ифэн спросил: «Ты что-нибудь потеряла?» Цинлуань покраснела, быстро выпрямилась и пошарила рукой. И действительно, кулон «Девять драконов», который она спрятала при себе и не вернула Цзюнь Ифэну, пропал. Другие вещи — это одно, но это ни в коем случае не должно было попасть в чужие руки. Поэтому все быстро бросились за ним.
Загнав их в укромный уголок, вор остановился и обернулся, чтобы посмотреть на Цзюнь Ифэна и его группу, которые следовали за ними. Цинлуань почувствовала неладное и потянула Цзюнь Ифэна за рукав. И действительно, около дюжины мужчин в обтягивающей одежде окружили Цзюнь Ифэна и Цинлуань. Цзюнь Ифэн оставался таким же спокойным, как и всегда: «Кто вы? Какова ваша цель, что вы привели нас сюда? Если у вас возникнут какие-либо трудности, расскажите мне, и, возможно, я смогу вам помочь».
Цинлуань поняла, что Цзюнь Ифэн хочет вести с ними переговоры, но личность и цели другой стороны оставались неясными. Только зная, что им нужно, они смогут беспрепятственно скрыться.
Тот самый вор, что был здесь раньше, шагнул вперед; он явно был лидером группы. Он сказал: «Ха-ха, Ваше Величество, вам нелегко время от времени покидать дворец. Как мы могли упустить такую прекрасную возможность?»
Услышав это, Цинлуань была потрясена. Сегодня она путешествовала инкогнито, и никто не знал о её местонахождении. Кто эти люди, знающие о местонахождении императора? Может быть, это Вэй Чжили? Или…?
Несмотря на шок, Цзюнь Ифэн внешне сохранял спокойствие.
«Кто вы такие на самом деле и каковы ваши цели? Если вы мне расскажете, я прощу ваши прошлые ошибки и даже вознагражу вас», — спокойно сказал Цзюнь Ифэн.
«Когда доберетесь до подземного мира, спросите у царя Ямы!» — сказал мужчина, подняв руку. Остальные тут же выхватили ножи и напали.
Зная, что её навыки боевых искусств слишком слабы, Цинлуань не осмелилась броситься в атаку. Цзюнь Ифэн быстро прикрыл её своей спиной. Его боевые искусства были неплохи, но даже два кулака не могли противостоять четырём рукам, не говоря уже о десятке лучших мастеров. В этот момент Цинлуань втайне пожалела, что не взяла с собой Цинси и остальных. Похоже, она не могла просто так отпустить ситуацию. Цинлуань решила сама отвлечь убийц, позволив Ифэну сбежать. Её собственная смерть не имела бы большого значения, но если бы Цзюнь Ифэн погиб, мир наверняка погрузился бы в хаос!
Как раз когда она собиралась броситься вперёд, Цзюнь Ифэн ударом ладони отбросил стоявшего перед ним убийцу, а другой рукой толкнул Цинлуань сзади, сбросив её на крышу напротив, и крикнул: «Быстрее беги, не беспокойся обо мне!»
Последние несколько дней мне часто снилась эта сцена: леденящая душу атмосфера, богато одетый молодой человек, борющийся с десятком мужчин в обтягивающей одежде. Осенний ветер сметал опавшие листья, но на землю падали не только увядшие желтые листья, но и пятна крови! На лице мужчины не было ни страха, ни паники; даже в растрепанной и забрызганной кровью одежде он прогуливался, словно в неспешном саду. На крыше лежала девушка со слезами на глазах, волосы развевались на ветру, глаза были полны тревоги и беспокойства… Внезапно меч пронзил грудь мужчины. Цинлуань вскрикнула, проснувшись от сна.
Одна только мысль о том, что произошло тогда, заставляет сердце Цинлуань сжиматься от невыносимой боли! Если бы не имперские гвардейцы, которые ждали её на другой улице и бросились ей на помощь, получив сигнал от Цинлуань, я действительно не могу представить, чем бы всё закончилось.
Цзюнь Ифэн получил ранения, но не смертельные. Вернувшись во дворец, он приказал своим людям установить личности убийц. Некоторые из них были убиты на месте, другие скрылись. Чтобы ускорить лечение Цзюнь Ифэна, Цинлуань приказал императорской гвардии не преследовать бегущего врага и немедленно вернуться во дворец.
Тем временем Цинлуань, вернувшаяся во дворец, также поручила обитателям Башни Тёмной Ночи тайно расследовать прошлое убийцы.
Цзюнь Ифэн восстанавливался в своей спальне. Цинлуань, ограниченная своим положением, не могла часто навещать его и очень волновалась. Она могла лишь слушать донесения Чжи Цю от своих шпионов, и только узнав, что он здоров, Цинлуань почувствовала облегчение. Чжи Цю также передал ей листок бумаги, сказав, что император прислал его ей. Цинлуань развернула его и прочитала: «Всё хорошо, не волнуйтесь». Поэтому, несмотря на ранение, он всё ещё беспокоился о ней. Глаза Цинлуань наполнились слезами.
Три дня спустя, несмотря на ранения, Цзюнь Ифэн настоял на явке в суд. Все придворные чиновники хвалили его, говоря, что нынешний император — мудрый правитель, заботящийся о народе и делах страны! После заседания суда Цинлуань с тревогой ждала в императорском кабинете. Увидев вошедшего Цзюнь Ифэна, она поспешно подошла и спросила: «Ифэн, ты в порядке? Что-нибудь еще случилось?»
Цзюнь Ифэн небрежно закрыл дверь, повернулся и нежно посмотрел на Цинлуань, взяв её руку в свою. Цинлуань застенчиво попыталась вырваться, но он ещё крепче сжал её руку. Голос Цзюнь Ифэна уже не был таким спокойным, как обычно, а скорее полон страсти: «Луаньэр, послушай меня, я изначально планировал рассказать тебе о своих чувствах позже, но после того, что случилось в этот раз, я понимаю, что жизнь непредсказуема. Если я не скажу тебе сейчас, боюсь, потом пожалею!»
На лице Цинлуань выступили два румяных румяна. Она не смела сопротивляться, испытывая одновременно тревогу и надежду.
Цзюнь Ифэн, глядя на Цинлуань, продолжил: «С того момента, как я увидел тебя в Императорском кабинете, я понял, что мое сердце никогда не вместит другую. Но тогда ты была одержима местью и не хотела быть моей наложницей. Хотя мое сердце было разбито, я не смел признаться в своих чувствах, боясь отпугнуть тебя. До того дня…» Глаза Цзюнь Ифэна еще больше потеплели: «В тот день, хотя мы были в опасности, видя, как ты благополучно сбежала, мое сердце было свободно от всех тревог. Луаньэр, пожалуйста, расскажи мне о своих чувствах. Если ты все еще не любишь меня, давай сделаем вид, что то, что мы сегодня сказали, никогда не было сказано, и мы сможем вернуться к прежнему состоянию. Однако, боюсь, мы никогда не сможем вернуться к тому, как было раньше…» Выражение лица Цзюнь Ифэна изменилось с обычного спокойного на несколько напряженное. На последнем предложении в нем появилась нотка меланхолии. Он осторожно отпустил руку Цинлуань, перестал смотреть на неё и тихо сел, ожидая её ответа. Цинлуань была в смятении и тоже села рядом. Цзюнь Ифэн не стал её торопить. Он положил цитру горизонтально на стол, правой рукой перебирал струны, а левой прижимал их, извлекая звуки. После нескольких простых настроек из «Зелёного нефрита», который Цзюнь Ифэн всегда хранил в императорском кабинете, раздался чистый и яркий звук.
Есть прекрасная женщина, которую я не могу забыть, увидев её однажды. Если я не вижу её хотя бы день, меня охватывает безумная тоска.
Феникс взмывает высоко ввысь, в поисках своей избранницы за четырьмя морями. Увы, прекрасной девы нет на восточной стене.
Я буду использовать цитру, чтобы выразить свои чувства, чтобы записать свои самые сокровенные мысли. Когда мне будет разрешено встретиться с тобой, чтобы успокоить свои тревоги?
Я хочу быть достойным твоей добродетели, идти с тобой рука об руку. Но я не могу лететь с тобой, и поэтому погибаю.
Сердце Цинлуань затрепетало от звука цитры: «Феникс ищет свою пару!»
Румянец, который только что сошел, снова появился на ее щеках. Дело было не в том, что она ничего не чувствовала, а в том, что подавляла свои чувства; дело было не в том, что ее ничего не трогало, а в том, что она боялась взглянуть правде в глаза…
В голове роились мысли, сердце колотилось, как барабан в ушах, и этот беспорядочный поток постепенно сливался в единый поток под нежные и мелодичные звуки песни «Феникс ищет свою пару», звучавшие снова и снова.
Цинлуань наконец подняла голову и посмотрела на Цзюнь Ифэна, который был сосредоточен на игре на цитре. Словно почувствовав её взгляд, он опустил руки и с улыбкой посмотрел на Цинлуань. Музыка прекратилась, и в комнате воцарилась тишина. Они молча смотрели друг на друга. Улыбка в глазах Цзюнь Ифэна растопила лёд в сердце Цинлуань, превратив его в тёплый поток, согревающий всё её тело.
Цинлуань покраснела, но твердо сказала: «Я хочу найти любящего человека и быть с ним до тех пор, пока у нас не поседеют волосы».
Глаза Цзюнь Ифэна были полны безудержной радости, но он всё же подавил её. Он встал и подошёл ближе, медленно опустился на колени перед Цинлуань, взял её за руку и сказал: «Я никогда не позволю тебе быть похожей на Чжо Вэньцзюнь, которая „разорвала с тобой отношения, потому что услышала, что у тебя двойственное мнение“».
В тот день Цзюнь Ифэн пообещал Цинлуань, что исполнит её желание «найти единственного возлюбленного и быть с ней до старости», и что ради неё он упразднит шесть дворцов, посвятив себя исключительно ей. Они договорились провести церемонию коронации после восемнадцатилетия Цинлуань. Хотя до этого ещё оставалось несколько месяцев, подготовка была очень напряжённой. Цзюнь Ифэн уже поручил Императорскому двору и Министерству ритуалов подготовиться, и Цинлуань оставалось лишь терпеливо ждать, когда она станет его невестой.
Узнав об этом, вдовствующая императрица сначала возражала, но не смогла преодолеть настойчивость Цзюнь Ифэна. После полудневной частной беседы между Цзюнь Ифэном и вдовствующей императрицей она наконец изменила свое мнение и перестала возражать. Когда Цинлуань пришла выразить почтение, вдовствующая императрица дала ей лишь ряд подробных указаний, главным образом о соблюдении правил для женщин, добросовестном служении императору и рождении детей для царской семьи.
В это время Цзюнь Ифэн также размышлял о том, как распорядиться женщинами гарема. С теми, кто ему не служил, было легко справиться; их можно было просто выгнать из дворца. Однако с теми, кто ему служил, особенно с наложницей Я, родившей ему дочь, ситуация была иной. Цзюнь Ифэн обсуждал с Цинлуань возможность расселения их в Шести Западных Дворцах, где проживали вдовствующие наложницы. Хотя Шесть Западных Дворцов также находились в составе гарема, их структура была отделена от основного гарема из-за статуса обитателей, и ни одной из сторон не разрешалось входить или выходить без разрешения. Расселив их таким образом, они были бы выведены из гарема и больше никогда не виделись.