«
Hors de question
!
» répondirent les villageois. «
Le blé divin est plus précieux que l’or. Combien en possédez-vous
? Si vous le donnez à d’autres, notre village en souffrira. Vous n’avez aucun lien avec le grenier à grains, mais Liangjiatun est peuplé de vos compatriotes. On ne peut pas avoir deux “Liang” dans le même mot. Réfléchissez-y bien.
»
La foule était indignée, et Liang Defu n'eut d'autre choix que de persuader le propriétaire du magasin de grains de ne lui vendre que deux sacs en tissu, gardant le reste pour lui.
Voyant que le vendeur avait ouvert sa propre boutique, le commerçant n'osa pas le forcer. Le commerce est une question de concurrence
; qui céderait volontairement de la bonne marchandise à un concurrent
? Dépité, il emporta ses deux sacs de blé.
Cet incident a accru la valeur des biens de Liang Defu aux yeux des habitants de Liangjiatun, qui les considéraient comme précieux, et davantage de personnes sont venues acheter du blé et des tissus. Les parents de Hongyuan, quant à eux, ont continué à vendre au prix de gros initial, ce qui a profondément touché les habitants de Liangjiatun
: «
Quelle famille généreuse
! Ils agissent ainsi pour le bien de tout le village
!
» (À suivre)
Chapitre soixante-neuf : Provocation explicite
L'énergie de la mère de Hongyuan étant détournée de son activité professionnelle, elle devait également cuisiner pour sa famille de six personnes, nourrir les poules et les chiens, ce qui l'occupait toute la journée. Après le douzième mois lunaire, elle restait souvent éveillée tard dans la nuit pour terminer la confection de vêtements et de chaussures pour les enfants à l'occasion du Nouvel An.
Après avoir appris la situation, Grand-mère Wang et Grand-père sont venus prêter main-forte pour les travaux de couture. La mère de Hongyuan ne pouvait refuser, et elle était vraiment incapable de tout faire, alors elle a accepté. Grand-mère Wang a confectionné une robe pour Liang Xiaole, et Grand-père a fait une robe pour Liang Yuyun.
Les deux personnes âgées voulaient aider à confectionner les vêtements des deux garçons, mais la mère de Hongyuan a dit qu'elle pouvait se débrouiller seule : « Tu as déjà beaucoup aidé, comment pouvons-nous te laisser tout faire ? » Les deux personnes âgées n'ont donc eu d'autre choix que d'abandonner.
Grand-mère Wang et Grand-père Papa voulaient faire de la broderie pour Lele, ce qui n'a pas surpris la mère de Hongyuan, car Grand-mère Wang avait déjà dit qu'elle confectionnerait des vêtements pour Lele. Les deux personnes âgées étaient ravies de recevoir des fruits gratuitement pendant tout l'hiver !
À la grande surprise de la mère de Hongyuan, la grand-mère de Hongyuan vint également demander du travail. Cela flatta énormément la mère de Hongyuan : « Le soleil se lève à l'ouest ! C'est du jamais vu ! »
« Le Nouvel An approche à grands pas et vous êtes tous si occupés. Je suis venue voir si vous pouviez terminer vos travaux d’aiguille », dit grand-mère Hongyuan avec un sourire.
Alors, la mère de Hongyuan lui a raconté comment grand-mère Wang et grand-mère Da avaient chacune pris un de ses vêtements.
« Oh, je suis en retard », dit Grand-mère Hongyuan avec une pointe de déception. « Ma belle-fille, si tu as besoin de quoi que ce soit à l'avenir, n'hésite pas à me le dire. Nous sommes une famille très unie. Si j'ai commis des erreurs par le passé, je ferai tout pour changer. Si tu as le moindre mécontentement, tu peux aussi m'en parler. Nous sommes tous de la même famille ! Nous sommes tous dans le même bateau et il est inévitable que nous nous croisions de nouveau. Essayons de ne plus nous en vouloir. »
« Maman a raison. Il faut tourner la page. Si on ne garde de rancune à personne, tout ira bien. Maman, ce n’est pas que je ne voulais pas que tu fasses ces vêtements. C’est le dernier qui reste pour Hongyuan. Les chaussures sont presque finies aussi. Je peux les terminer si je m’y mets sérieusement. »
La mère de Hongyuan était particulièrement ravie
: il était vraiment remarquable qu’une personne âgée tienne de tels propos à une jeune génération, surtout venant de sa belle-mère qui ne s’était jamais témoigné le moindre respect. «
Si quelqu’un me traite avec respect, je lui témoignerai encore plus de respect.
» Cela était d’autant plus vrai envers les aînés.
« Alors j'en ferai une pour mon propre petit-fils. Si je n'arrive pas à finir toutes les chaussures, je les donnerai à sa troisième tante ; elle est très habile de ses mains ! »
« Très bien, Mère, je ferai comme vous dites. Si je n’arrive pas à tout finir, je les enverrai à la Troisième Sœur. » Les paroles de Liang Zhao étaient suffisamment claires. La mère de Hongyuan sentit qu’elle ne pouvait plus refuser. Elle accepta aussitôt, se leva pour aller chercher du tissu et du coton, et commença les préparatifs.
« Je ne dis pas que tu ne peux pas fréquenter la famille de Wang Changzhu, mais tu devrais garder tes distances. » Pendant que la mère de Hongyuan rangeait, sa grand-mère poursuivit d'un ton sage : « C'est une femme odieuse, toujours prête à se faire bien voir. Si tu t'approches trop d'elle, que se passera-t-il si vous couchez ensemble ? Si tu le fais, nous n'avons aucun lien de parenté, donc nous n'y sommes pas obligées ; si tu ne le fais pas, on pourrait croire que tu es sans cœur à force d'être si amicale. Avec une famille comme ça, garde une distance neutre, pour qu'elle ne puisse rien te reprocher. »
« Lele n’arrête pas d’embêter Grand-mère Wang pour qu’elle chante
; elle l’aime bien. » La mère de Hongyuan évita le sujet, rejetant la faute sur l’enfant «
immature
». Elle venait de renouer les liens avec sa belle-mère et ne voulait pas se disputer avec elle.
« Je fais cela pour votre bien. Vous êtes une personne si honnête et si gentille. J’ai bien peur que vous ne puissiez plus vous en débarrasser. S’occuper des personnes âgées est différent de s’occuper des enfants. Les enfants grandissent et auront besoin d’aide plus tard
; les personnes âgées vieillissent et auront besoin d’être prises en charge. Si vous avez des relations, vous pouvez échanger vos places. Mais pour des familles comme celle de Wang Changzhu, les suivre est un voyage sans retour. »
« Oui, je comprends, maman », répondit la mère de Hongyuan. Elle trouvait les paroles de sa belle-mère sensées
; à la campagne, on appréciait la réciprocité, et les services rendus étaient comme des graines semées en terre
: ils seraient un jour rendus. C’était juste que, pour grand-mère Wang, c’était un peu trop dur.
Liang Xiaole, qui jouait à proximité, fut stupéfaite : pas étonnant que grand-mère Wang ait versé des larmes en apprenant qu'elle était « veuve et sans enfant ». Voilà donc comment on traite les personnes âgées isolées de nos jours !
« Ta tante est pareille. » Grand-mère Hongyuan ne sembla rien remarquer d'anormal et poursuivit : « Elle est en froid avec la famille Dewang. Elle veut juste vivre seule. Même en leur présence, elle garde ses distances. Tu es trop honnête, tu n'as pas la ruse pour comploter contre les autres. Soupir… les honnêtes gens souffrent souvent. »
« Oui, ma belle-fille fera attention », répondit la mère de Hongyuan. Mais intérieurement, elle pensait : « Il y a un conflit entre les deux femmes ; nous devrons être plus prudentes dans nos interactions à l'avenir. »
………………
Cet après-midi-là, la mère de Hongyuan n'est pas allée au magasin ; elle est restée seule à la maison à faire de la broderie.
Liang Xiaole et ses trois enfants jouaient et prenaient un goûter dans la pièce ouest.
"Votre deuxième tante est là, veuillez entrer et vous asseoir."
Peu après, on entendit la voix de la mère de Hongyuan dans la cour.
Liang Xiaole, toujours avide de rencontres, sortit précipitamment de la maison. Elle jeta un coup d'œil au nouvel arrivant
: un homme d'une cinquantaine d'années, au visage étroit et buriné, au nez crochu et aux yeux triangulaires aux mouvements erratiques – un homme qu'il valait mieux ne pas prendre à la légère.
Liang Xiaole connaissait bien cette personne ; elle la croisait souvent dans la rue. Pourtant, personne ne la lui avait présentée et elle ignorait son nom. L'autre personne ne l'avait même jamais regardée directement. C'est pourquoi ils ne s'étaient jamais adressé la parole.
« Madame le deuxième neveu, vous êtes vraiment remarquable ! En moins de trois mois, vous avez creusé un puits, acheté une petite charrette à âne et acquis de si beaux meubles. Vous avez fait un sacré chemin depuis votre plus tendre enfance ! » s'exclama l'homme qui s'était approché d'une voix forte et tonitruante.
« Même ma deuxième tante m’a complimenté. On était vraiment pauvres, alors le moindre petit plus faisait toute la différence. On n’en est arrivés qu’à nos jours, comment peut-on se comparer à tes beaux-frères et belles-sœurs ? » dit la mère de Hongyuan en lui faisant signe d’entrer.
Le visiteur entra dans la pièce nord et s'assit sur une chaise à côté de la table des huit immortels avec un air nonchalant.
La mère de Hongyuan interrompit elle aussi ce qu'elle faisait et s'assit de l'autre côté de la table des huit immortels. Liang Xiaole se blottit aussitôt contre elle.
« Oh, la femme de mon deuxième neveu sait vraiment parler. Ils ne font que trimer dans la boue. Comment peuvent-ils se comparer à toi, toujours bénie des dieux ? » Puis elle regarda Liang Xiaole : « Cet enfant a bien grandi et pris du poids cet hiver. »
« Oui, nous avons bien mangé cet hiver, et les deux enfants ont bien grandi. Lele, appelle-la Deuxième Grand-mère. »
« Deuxième grand-mère », appela Liang Xiaole d'une voix enfantine.
« Viens ici, laisse ta deuxième grand-mère te faire un câlin », dit la personne en attirant Liang Xiaole dans ses bras.
Liang Xiaole perçut une odeur aigre et rance. Elle jeta un coup d'œil au devant de sa chemise
; elle luisait, sans doute n'avait-elle pas été lavée de tout l'hiver.
« Ta deuxième grand-mère habite un peu loin, dans le coin sud-est du village. Ta mère hésite à faire ces quelques pas et ne veut pas t'emmener jouer chez moi. Nous sommes une grande famille. »
Il s'est avéré que la visiteuse était Qian Rufu, l'épouse de Liang Longfa, qui était la deuxième tante du père de Hongyuan.
La maison de Liang Longfa se trouve dans l'angle sud-est du village, séparée de celle de Liang Longqin par deux ruelles. Elle est un peu plus éloignée de celle de Liang Defu.
Liang Qianshi était non seulement paresseuse et gourmande, mais elle se croyait aussi supérieure et méprisait Liang Zhaoshi, devenue sa seconde épouse, et plus encore Li Huimin, qui était arrivé «
par ses propres moyens
». Elle l’ignorait complètement lorsqu’ils se croisaient dans la rue. Liang Defu ne venait chez elle qu’une fois par an, pour le Nouvel An, et n’avait pratiquement aucun contact avec elle en dehors de ces occasions.
Liang Qianshi et An Guihua étaient très proches. Ils étaient des âmes sœurs, tous deux à la langue acérée et à l'esprit mesquin. Les villageois les surnommaient «
le vieux à la langue acérée
» et «
le petit à la langue acérée
». Guidées par leur propre intérêt, elles s'exploitaient et complotaient l'une contre l'autre, et l'on apprenait souvent que «
le vieux à la langue acérée
» avait vaincu «
le petit à la langue acérée
», ou inversement.
La famille Liang ne cessait de raconter des histoires fascinantes, ce qui rendait Liang Qianshi impatiente. Surtout après que le propriétaire du magasin de céréales eut bravé la neige avec sa charrette à bœufs pour aller acheter du blé, sa curiosité fut encore plus piquée. Cependant, comme ils n'avaient aucun lien particulier, elle se sentait mal à l'aise à l'idée d'entrer dans la maison.
Plus tard, apprenant de sa belle-fille adoptive aînée, Kou Daying, que la famille de Liang Defu avait envoyé une quantité de poires sucrées pour tout l'hiver à la famille de son fils aîné (Liang Longnian), ce qui avait guéri son asthme, Liang Qianshi fut prise d'une jalousie féroce
: «
Nous sommes des tantes du même genre, vivant à la même distance
! Pourquoi en ont-ils envoyé à la famille de son fils aîné et pas à celle de mon deuxième fils
? Si vous refusez de nous en envoyer, j'irai frapper à votre porte et je vous les réclamerai
! Cela suffira amplement
! Qui vous a dit que vos cadeaux étaient si spéciaux, si “impressionnants”
!
» Sur ces mots, son visage rond se crispa (d'une honte insolente), et elle tituba jusqu'à la porte.
« Chère épouse du deuxième neveu, tout dans votre famille est un don des dieux. Partagez-en un peu avec votre deuxième tante afin qu'elle puisse profiter de l'aura divine de votre famille ! »
Alors que Liang Qianshi parlait, elle en vint enfin au fait.
« Regarde ce que dit la deuxième tante, c'est "impressionnant" ! Ce sont juste des choses qui poussent dans nos champs, provenant de sources différentes. Même si tu n'avais rien dit, j'avais prévu de t'en laisser emporter. Defu n'arrête pas de parler de toi et veut t'en envoyer. Puisque tu es là aujourd'hui, tu peux en prendre. »