Le père de Hongyuan sourit : « Cette belle-sœur, même si elle te supplie, trouvera toujours une excuse. » Alors, il entra dans son jeu : « Si tu veux bien me louer le terrain, je le cultiverai. Comme ton père, 300 jin par mu et par an, tu peux choisir n'importe quelle céréale : grossière, fine ou mélangée. Cependant, s'il y a d'autres endroits plus productifs, belle-sœur, tu devrais privilégier ces autres endroits. Mon frère et moi sommes frères, c'est vrai, mais nous vivons chacun de notre côté et nous gérons notre vie comme nous l'entendons. Je ne peux pas t'obliger à me louer le terrain. Tout est volontaire ! »
« Hé, mon frère, tu te trompes. Ce qui représente un acre de terre pour quelqu'un d'autre devient deux ou trois acres pour toi. Cultiver la terre est tellement plus facile pour toi. Si je la louais à quelqu'un d'autre, ne lui tournerais-je pas le dos ? »
"Très bien, puisque vous le dites, belle-sœur, je louerai votre terrain."
Voyant la nature intrigante d'An Guihua — cherchant à tirer profit de la situation tout en s'attirant les faveurs, feignant la générosité pour en réalité demander de l'aide —, Liang Xiaole trouva cela amusant. Sachant qu'An Guihua ne manquerait pas de colporter des rumeurs après avoir obtenu ce qu'elle voulait, pourquoi ne pas utiliser sa grande gueule pour répandre la nouvelle elle-même ? Elle connecta alors son âme à celle de la mère de Hongyuan.
La mère de Hongyuan (Liang Xiaole) : « Belle-sœur, merci de nous avoir loué le terrain. Cependant, notre petite superficie d'une douzaine d'acres ne nous suffit pas pour la culture. Vous êtes une personne pleine de ressources et très bien entourée. Veuillez transmettre ce message à tous : si quelqu'un ne souhaite pas cultiver, il peut nous louer ses terres. Quoi qu'il arrive, nous garantissons un rendement de 300 catties de céréales par acre, pas une de moins. »
« Ah, vous… quelle superficie souhaitez-vous louer ? » An Guihua resta bouche bée. Tous ses préparatifs et ses innombrables raisons de louer un terrain avaient été réduits à néant. Elle venait de tomber dans leur piège, leur livrant un terrain directement à leur porte ! Si elle l'avait su, pourquoi s'était-elle donné la peine de les supplier ?!
An Guihua était rempli de remords.
………………
Voyant que les champs de coton de Liang Defu se couvraient à nouveau de fleurs blanches, Niu Guifen ne put rester chez elle sans rien faire. Elle alla donc se renseigner sur la cueillette du coton. À l'heure de la récolte, le journalier Xin Qingtong appelait dans la rue et tout le monde accourait. Quand il y avait beaucoup de monde, le coton était cueilli en une journée. Si l'on ne sortait pas, on n'en entendait pas parler et on ratait une belle occasion de gagner de l'argent.
De nombreuses personnes sont venues dans la rue pour s'enquérir des nouvelles, parmi lesquelles Wu Qiaogai et Lu Jinping.
An Guihua a interrompu son emploi du temps chargé pour aller dans la rue observer l'animation et rompre son ennui.
« An Guihua, j'ai entendu dire que vous aviez loué le terrain à votre second beau-frère ? Est-ce vrai ? » demanda Niu Guifen dès qu'elle vit An Guihua sortir.
« Oui, Deshun gère le chantier pour sa famille et gagne quelques taels d’argent par an. Cela leur suffit pour manger et vivre. Je ne leur vendrai ni bœufs ni chevaux. » An Guihua se vantait.
«
Hé, tu prends la grosse tête, maintenant
», la taquina Niu Guifen. «
Ils possèdent déjà tellement de terres, et j’ai entendu dire qu’ils ont même pris celles de ton beau-père. Tu les as suppliés pour ça, n’est-ce pas
?
»
C'est vraiment comme remuer le couteau dans la plaie ! Ce qu'An Guihua ne voulait surtout pas entendre, c'était qu'elle « demandait des faveurs ». Son visage se figea aussitôt et elle rétorqua : « Vous croyez que je suis le genre de personne à demander des faveurs ? Laissez-moi vous dire la vérité, ils supplient presque pour louer le terrain ! »
« Ah, vous l’avez remarqué ? » intervint Lu Jinping.
« Ce jour-là, dès que je me suis plainte que Liang Deshun négligeait sa famille, Liang Defu m'a dit : « Belle-sœur, mon frère aîné est un excellent gestionnaire de matériaux dans le secteur de la construction. C'est dommage qu'il ne puisse pas exploiter pleinement ses talents. Tu ne peux pas cultiver toutes ces terres, alors loue-les-moi. C'est 300 catties de grain par mu, et tu peux choisir n'importe quelle variété, grossière ou fine. » La façon dont il m'a regardée en disant cela était comme s'il voyait de l'or ; ses yeux brillaient d'une lueur verte. »
Pourquoi louerait-il autant de terrain ?
«Il veut être propriétaire et homme riche !»
« Absurde ! Les propriétaires terriens possèdent toutes les terres, ils les louent et perçoivent un loyer et des céréales. Liang Defu, lui, fait le contraire : il loue les terres d'autrui et paie un loyer et des céréales. »
« Tout ça pour gagner du grain. Réfléchissez-y : la terre est entre ses mains, et un mu peut rapporter huit ou neuf cents jin. Il vous en donne trois cents, soit un tiers, tandis qu'il en garde les deux tiers. Au final, il réalise tout de même un bénéfice en louant la terre. »
« Pourquoi ne pas le louer et prier comme ça ?! »
«
Allez-vous céder vos terres ou non
? Si oui, je vous transmettrai un message et nous traiterons votre loyer foncier en priorité.
» An Guihua, profitant de sa position avantageuse, commença sans le savoir à promouvoir gratuitement Liang Defu.
« Retournons-y et discutons-en », dirent à l'unisson Niu Guifen, Wu Qiaogai et Lu Jinping, tous quelque peu tentés.
La voix d'An Guihua était forte, et grâce à la foule rassemblée dans les rues, son annonce, mêlée aux rumeurs qui circulaient, se répandit dans tout Liangjiatun : Liang Defu allait louer des terres à cultiver. De plus, le loyer était fixe, à 300 jin de grain par mu, avec la possibilité de choisir entre des grains grossiers, fins ou mélangés. Les familles peu nombreuses possédant de vastes terres, les personnes âgées, les infirmes, les veuves, ceux qui ne pouvaient pas gérer leurs terres eux-mêmes, ou encore les paresseux et les réticents au travail, y virent une aubaine. Certains se renseignèrent auprès de leurs voisins, tandis que d'autres négocièrent directement avec Liang Defu, désireux de lui louer leurs terres. (À suivre)
Chapitre 109 Réforme
Le père de Hongyuan savait que sa famille était bénie des dieux, que leurs réserves de céréales ne s'épuiseraient jamais et que leurs récoltes seraient abondantes. Aussi, il était-il toujours prêt à accéder à toutes les demandes et louait toutes les terres disponibles. Un automne, il loua plus de quatre-vingts mu de terres agricoles. Parmi celles-ci se trouvaient des terres appartenant à Liang Longqin, ses trois frères et leurs fils, ainsi qu'à Wang Changzhu et sa grand-mère. Niu Guifen, Wu Qiaogai et Lu Jinping louèrent également des terres au père de Hongyuan.
Constatant que les villageois peinaient à récolter le coton pour gagner leur vie, le père de Hongyuan ajouta une clause aux contrats de location des terres : chaque fois que la famille de Liang Defu aurait besoin d'embaucher des travailleurs, que ce soit pour une courte ou une longue durée, les locataires seraient prioritaires. Leurs salaires seraient maintenus à un niveau élevé par rapport aux prix du marché.
Grâce aux céréales louées et à la perspective d'un travail temporaire pour gagner de l'argent, les locataires étaient ravis et plaçaient tous leurs espoirs d'avenir dans la famille de Liang Defu.
Avec davantage de terres disponibles, une réforme des cultures est essentielle. Liang Xiaole prévoit de réserver dix mu de terre pour les semis de printemps et de semer le reste en blé. De plus, ils envisagent d'utiliser le bâtiment triangulaire de 1,2 pied de haut qu'ils occupaient auparavant pour pratiquer la culture dense.
Liang Xiaole et la mère de Hongyuan se rendirent dans l'atelier d'un artisan pour commander cinq bâtiments triangulaires de village de 1,2 pied, embauchèrent plus d'une douzaine de journaliers et plantèrent plus de 90 mu de blé densément semé au milieu des regards surpris et incompréhensibles des gens.
« Avec une plantation aussi dense, comment les jeunes plants de blé vont-ils pousser ? Et toute cette herbe va simplement pousser sur le sol ! »
« Avec un dos aussi large, tu ne peux même pas poser une houe, comment es-tu censé labourer la terre ? »
« Nous comprenons de moins en moins cette famille ! »
Les villageois en parlaient.
Liang Longqin avait d'abord eu une grande confiance en son deuxième fils, Liang Defu, le croyant promis à un brillant avenir. Cependant, après avoir entendu les discussions des gens, sa détermination commença à vaciller.
« Defu, es-tu sûr de pouvoir planter le blé aussi densément ? L'ancienne génération n'a jamais planté comme ça ! »
« Si Huimin le souhaite ainsi, alors faisons comme il l'entend. »
« Ce n'est qu'une femme, et elle n'est pas douée pour l'agriculture. On ne peut pas toujours la suivre. Si vous tardez à travailler la terre, elle vous retardera d'un an. Si vous voulez faire des changements, vous devriez au moins faire des essais sur une petite parcelle. Pourquoi avoir tout planté si densément d'un coup ? »
«
Tous ces changements dans la famille, c'est entièrement de sa faute
! Qu'elle fasse ce qu'elle veut
! Nous, on se contente d'en profiter. Papa.
»
« Si la récolte est vraiment mauvaise, cela représente plus de 30 000 jin de céréales louées ! Où allez-vous les trouver ?! » s’est inquiété Liang Longqin.
« Je pense que si elle entreprend cela, c’est qu’elle a confiance en elle. Je l’observe depuis six mois et tout ce qu’elle a dit s’est avéré juste sur le terrain. Je ne crois pas qu’elle soit indécise. »
« Moi aussi, je le pensais. Cependant, c'est trop mystérieux
; il faut huit ou neuf mois pour voir des résultats. Je devrais lui conseiller d'être plus prudente et de ne pas aller trop loin. »
"Oui, Père."
Après le rappel de son père, le père de Hongyuan s'est lui aussi un peu inquiété.
« Huimin, pourquoi as-tu soudainement décidé d'utiliser un bâtiment triangulaire de 1,2 pied ? » demanda le père de Hongyuan, ne pouvant réprimer ses doutes.
« Je ne sais pas pourquoi, mais soudain, l'image d'un champ de blé m'est venue à l'esprit. Les rangs étaient très étroits et les épis très serrés. » La mère de Hongyuan se souvint : « J'ai remarqué qu'entre les rangs, deux rangs étroits étaient séparés par un rang plus large. Tout était parfaitement aligné. C'était manifestement une parcelle triangulaire. Les rangs étroits ne faisaient qu'une empan de large, et les plus larges pas plus de sept pouces. Un empan, c'est bien six pouces, non ? C'est là que j'ai eu l'idée d'utiliser une parcelle triangulaire de 1,2 pied. Quoi ? Tu as des doutes ? »
« Ce n’est pas moi, c’est les gens. Même mon père a dit que c’était trop dense. Ça ne poussera pas haut. »
« J’ai le sentiment que Dieu me guide, qu’il m’encourage à semer davantage et à récolter plus abondamment. Pensez-y, à tout ce que Dieu nous a donné ! Rien que pour le blé, depuis l’ouverture du magasin, nous recevons un camion entier chaque jour. Et malgré la population nombreuse à nourrir, nos réserves ne diminuent pas. Si nous ne récoltons pas plus, nous décevrons Dieu ! La terre est une ressource limitée ; si elle n’est pas entre nos mains, elle est entre celles d’autrui. Si nous ne parvenons pas à augmenter le rendement à l’hectare, aux yeux de Dieu, c’est comme ne pas récolter davantage. Alors, dès que cette image m’est apparue, je m’y suis accrochée fermement. »
« Ce que vous dites est logique. C’est peut-être vraiment Dieu qui nous guide. Cependant, il serait préférable de commencer par une petite parcelle, et une fois l’expérience concluante et la récolte abondante, nous pourrons l’étendre, et les gens l’accepteront plus facilement. »