Impossible. Tout était si clair ; l'odeur du poisson persistait encore dans ses entrailles. Était-ce vraiment une simple illusion ?
Li Qiaoqiao leva la main droite, et sa manche tomba, révélant cinq marques de doigts bleu foncé sur son bras blanc jade, qui semblaient lui transpercer le cœur depuis ses yeux.
Pendant ces quelques jours, Li Qiaoqiao ne savait pas comment elle avait pu les traverser. Elle se souvenait vaguement qu'après avoir été ramenée par Qi Junsheng, elle avait eu une forte fièvre. Tout lui paraissait irréel, comme dans un rêve, et elle n'arrivait pas à s'en sortir. Dans son état second, Qi Junsheng lui avait donné beaucoup de médicaments, et sa fièvre fluctuait. Ce n'est que six jours et sept nuits plus tard qu'elle s'est enfin réveillée.
Ainsi, Yan Hong, une servante, fut ajoutée à sa chambre pour lui tenir compagnie au lit. La raison en était que Qi Junsheng devait se rendre à son atelier le soir, et la jeune maîtresse ne pouvait être laissée seule, même un instant.
Cependant, pour une femme qui n'avait jamais connu les réalités du monde, cette scène était trop terrifiante. Elle se cacha dans sa chambre, trop effrayée pour sortir, de peur de revoir cette chose horrible dans la maison, ce fantôme des enfers.
Elle commença à avoir des hallucinations terrifiantes
: un flot incessant de rouge défilait devant ses yeux, entrecroisé et changeant, peuplé de monstres cramoisis sans peau aux traits indistincts. À plusieurs reprises, elle poussa même des cris stridents dans la nuit.
Après cela, trois femmes prirent place sur le grand lit double en palissandre sculpté
: la maîtresse Li Qiaoqiao et ses suivantes Yan Hong et Zisu. Les suivantes dormaient de chaque côté, tandis que Li Qiaoqiao occupait la place centrale.
Grâce à la préparation à base de plantes apaisantes et calmantes soigneusement élaborée par Qi Junsheng, sa peur s'est peu à peu dissipée. La vaste maison ne lui paraissait plus aussi terrifiante et elle ne faisait plus de cauchemars la nuit.
Cependant, elle tomba malade.
Au début, elle ressentit une légère douleur à la poitrine, suivie d'un moment de faiblesse et de sueurs. Elle n'y prêta pas attention tout de suite, pensant qu'il s'agissait d'un simple désagrément passager. Qi Junsheng, descendant d'une famille de praticiens de médecine traditionnelle chinoise, pourrait sûrement la guérir rapidement !
À sa grande surprise, toutes les pilules et décoctions que Qi Junsheng avait préparées avec tant de soin furent inefficaces, comme l'eau qui se jette dans la mer. La douleur s'intensifia, se propageant peu à peu de sa poitrine à tout son corps. Finalement, elle devint insoutenable, comme si d'innombrables couteaux acérés lui lacéraient la peau sans relâche. Il était épuisé, et la sueur qui coulait à flots imprégnait souvent ses vêtements, leur donnant un parfum étrange. (À suivre)
Chapitre 196 Passage souterrain
Qi Junsheng était incapable d'expliquer de quoi elle souffrait, et Li Qiaoqiao encore moins. Tout ce qu'elle constatait, c'était que Qi Junsheng passait de plus en plus de temps à l'atelier, qu'elle prenait de plus en plus de médicaments différents et que son état s'aggravait.
Elle fut donc placée en isolement pour y être soignée, avec interdiction de sortir ou de contacter qui que ce soit, hormis Junsheng et sa servante personnelle. Même lorsque ses parents venaient lui rendre visite, ils ne pouvaient la voir qu'à travers la fenêtre. Au début, elle avait encore la force de se faire entendre, mais peu à peu, elle ne put plus que marmonner. Elle entendait les voix dehors, mais personne ne pouvait entendre sa réponse.
Li Qiaoqiao s'est assise d'innombrables fois devant sa coiffeuse, s'admirant dans le miroir : son visage radieux et impeccable, rehaussé d'une touche de fard à joues, et ses cheveux noirs soyeux…
Curieusement, plus son état s'aggravait, plus son apparence devenait belle, si belle qu'elle semblait s'éloigner de plus en plus du monde profane, devenant de moins en moins semblable à une personne de ce monde.
………………
«Puis-je guérir ?»
En voyant l'étrange expression dans les yeux de Qi Junsheng lorsqu'il lui donnait le médicament, la peur cachée de Li Qiaoqiao refit surface.
« Oui », dit Qi Junsheng, les yeux pétillants. « J'ai consulté un vieux médecin de médecine traditionnelle chinoise, et il m'a dit que si vous prenez le médicament qu'il vous a prescrit, vous guérirez d'ici la fin de l'hiver. Au printemps, vous serez une épouse Qi Junsheng en pleine santé. »
Qi Junsheng a ri le premier en parlant.
Après avoir fait goûter le « parfum » à Li Qiaoqiao, Qi Junsheng essuya ses lèvres avec un mouchoir en soie, puis baissa la tête et embrassa ses lèvres roses comme des cerises.
Liang Xiaole détourna rapidement le visage.
« Qiaoqiao, comment te sens-tu aujourd'hui ? » demanda Jin Junsheng.
Voyant qu'il ne se passait rien, Liang Xiaole reporta son regard sur le lit.
« Je suis tellement déprimée », bouda Li Qiaoqiao. « Ça fait dix ans que je n'ai pas vu ma troisième tante. Je n'ose même pas descendre lui adresser la parole. Et ma mère et ma sœur, j'ai tellement envie de descendre les serrer dans mes bras. »
« Si vous faites cela, tous nos efforts précédents auront été vains. »
« Que voulez-vous dire par "tous les efforts précédents ont été vains" ? » demanda Li Qiaoqiao, perplexe, en fixant Qi Junsheng de ses beaux yeux en amande.
« Tous ces médicaments que vous prenez ! Si vous ne pouvez pas vous empêcher de sortir et d'être infecté, toute la médecine traditionnelle chinoise que vous avez prise n'aura servi à rien. »
« Ma troisième tante a dit qu'elle m'emmènerait chez elle. Elle dit que Dieu me protégera là-bas et que je guérirai. » Li Qiaoqiao s'exclama joyeusement : « Hé, Junsheng, où sont les choses que ma troisième tante m'a données ? Il y a aussi une gourde. Apporte-moi tout ça vite. Maman a dit que même si mon grand-père était mourant, il a guéri après avoir bu l'eau de cette gourde. Apporte-la-moi, j'en boirai un peu aussi, pour voir si ça marche. »
Qi Junsheng se réveilla en sursaut, fixant Li Qiaoqiao d'un regard vide, sans répondre ni dire un mot.
« Junsheng, où est-il ? Dépêche-toi de me l'apporter ! Je veux voir ce que ma tante m'a apporté », dit Li Qiaoqiao en s'appuyant contre lui. Elle ne remarqua rien d'anormal chez Qi Junsheng et continua de l'encourager d'un ton coquet.
« Tu veux vraiment aller chez ta troisième tante ? » L'expression de Qi Junsheng devint grave. Sa réponse n'avait aucune importance.
« Oui, j'ai vraiment envie d'y aller. Je m'ennuie tellement à rester ici toute seule », dit Li Qiaoqiao en passant son bras autour du cou de Jin Junsheng. « Junsheng, dis-moi, après notre mariage l'année prochaine, est-ce que tu continueras à faire comme avant et à m'empêcher de dormir dehors ? Même pas chez maman ou tante ? » Li Qiaoqiao fit la moue et posa son front contre la poitrine de Jin Junsheng.
Quoi ? Ils n'ont pas encore Yuanfang ?
Liang Xiaole fut stupéfaite d'apprendre cela
: Chunyan disait qu'ils étaient très amoureux, la gouvernante affirmait n'avoir «
jamais vu un si beau jeune couple
», et la tante était elle aussi ravie de ce gendre. Toute la famille savait que Li Qiaoqiao était déjà mariée, alors pourquoi n'avaient-ils pas encore consommé leur mariage
? Se pourrait-il que leur «
amour
» ne soit qu'une façade
?
La pièce était plongée dans un silence complet. Après un long moment, Jin Junsheng prit enfin la parole :
« Oui. Après avoir consommé notre mariage, je ne te laisserai aller nulle part. Nous serons ensemble pour toujours. »
« Alors, avant de consommer notre mariage, je vais rester quelques jours chez ma troisième tante, d'accord ? Sa maison est assez loin d'ici », dit Li Qiaoqiao d'un ton presque suppliant. « Si vous craignez qu'elles ne me traitent pas bien, envoyez deux servantes supplémentaires. »
Qi Junsheng fronça les sourcils, ses lèvres se serraient et une lueur froide brilla dans ses yeux.
Cependant, seul Liang Xiaole, à l'intérieur de la « bulle », pouvait le voir. Le front de Li Qiaoqiao restait pressé contre sa poitrine, en position allongée.
Qi Junsheng ne répondit pas. Li Qiaoqiao, réalisant peut-être qu'elle avait abordé un sujet sérieux, leva les yeux vers Qi Junsheng, les yeux pétillants, et changea de sujet
: «
Dis, Junsheng, où est Yan Hong
? Je ne l'ai pas vue ces derniers jours. De toutes les servantes, c'est la plus attentionnée. Et Zisu et Bitao, pourquoi ne sont-elles pas venues chez moi
?
»
« Ils sont allés là où ils devaient aller », dit froidement Qi Junsheng en fronçant les sourcils.
«
Les as-tu encore vendues
? J’ai entendu dire par Cui Liu que deux nouvelles servantes sont arrivées. Se sont-elles encore mal comportées
?
» Li Qiaoqiao fit la moue, comme si elle prenait la défense de Qi Junsheng.
« N'en parlons plus. » Qi Junsheng repoussa brusquement Li Qiaoqiao et se leva du lit.
« Junsheng… » Li Qiaoqiao ouvrit sa bouche, semblable à une cerise, surprise, le fixant d’un air absent, comme si elle ne savait pas quoi faire.
«
Tu veux vraiment les affaires de ta troisième tante, et cette gourde d'eau
?
» Qi Junsheng sembla réaliser son moment d'égarement, se retourna et regarda Li Qiaoqiao, son attitude devenant beaucoup plus aimable.
« Oui ! » Li Qiaoqiao hocha la tête, les larmes aux yeux.
Qi Junsheng leva les yeux au ciel à plusieurs reprises, se pencha la tête, comme s'il avait pris sa décision, et dit d'un ton dénué de toute émotion :
« Très bien. Emporte-le avec moi ! »