Liang Xiaole, n'osant agir impulsivement, devint extrêmement prudente. Sur la pointe des pieds, elle se dirigea vers l'arrière d'un amas de rochers, observa attentivement les environs, et ce n'est qu'après s'être assurée de l'absence de fantômes ou de monstres qu'elle décida d'y établir sa cachette. Elle jeta un coup d'œil à travers les interstices des rochers.
À moins de dix mètres d'elle, cinq ou six petits diables torturaient plusieurs fantômes. L'un d'eux piétinait un fantôme nu, qui semblait être un vieil homme. Un autre, armé d'énormes ciseaux, coupait les doigts du vieil homme
; à chaque doigt tranché, celui-ci poussait un cri.
Une fois les dix doigts coupés, le petit diable attrapa le vieux fantôme, le hissa sur son épaule et se dirigea vers un couteau aiguisé de plus de deux mètres de long planté dans le sol. Il projeta alors violemment le vieux fantôme sur la lame. Le corps du fantôme traversa le couteau et s'écrasa lourdement au sol. Du sang rouge vif était encore collé à la lame.
Liang Xiaole sentit un frisson lui parcourir l'échine et, ne pouvant plus supporter de regarder, elle tourna rapidement la tête sur le côté.
C’est alors que l’on entendit les petits diables parler :
Un petit démon dit : « L'heure de ce fantôme pécheur est venue ; il devrait être envoyé en enfer, dans l'Arbre de Fer. »
Un autre enfant a dit : « C'est vraiment pénible. On en a vu un partir hier et on doit y retourner aujourd'hui. »
Le jeune garçon qui a pris la parole en premier a dit : « Bon, arrêtez de vous plaindre. Ce n'est pas comme si on ne faisait pas parfois deux livraisons par jour ! Après celle-ci, ce sera notre tour de nous reposer. »
Le jeune suivant à prendre la parole a dit : « Bon, on recommence ! Que peut-on faire ? Ce travail est tellement mal payé qu'on ne peut même pas gagner un sou en plus. »
Le gamin devant moi a dit : « Tu as encore perdu hier soir, n'est-ce pas ?! »
Le suivant a ajouté : « Hmph, j'ai vraiment la poisse ces derniers temps. »
Liang Xiaole tourna la tête et vit que les deux petits diables avaient déjà traîné un fantôme vers la porte.
Quand Liang Xiaole les entendit dire qu'ils allaient à l'Enfer de l'Arbre de Fer, elle pensa : « L'Enfer de l'Arbre de Fer est le troisième niveau, et il se trouve que j'y vais aussi. Pourquoi ne pas les suivre secrètement au lieu de devoir le chercher moi-même sur une carte ? »
Liang Xiaole suivit donc discrètement les deux petits diables, n'osant ni trop s'approcher ni trop s'éloigner, gardant une distance qui lui permettait de les surveiller à tout moment. Elle s'efforçait également de marcher le plus discrètement possible, craignant que les deux petits diables ne la découvrent.
Ils marchèrent pendant une durée indéterminée, puis les deux petits diables disparurent soudainement devant une falaise rocheuse sur une petite colline.
Liang Xiaole s'est précipitée pour vérifier et a constaté qu'il n'y avait pas de porte.
Mais les deux petits diables ont bien disparu ici, n'est-ce pas ?
Liang Xiaole sortit la carte que lui avait donnée le messager fantôme vêtu de gris et la compara. La carte indiquait bien qu'il s'agissait du « troisième étage » ! Il n'y avait qu'une petite colline, mais aucune trace de porte n'était dessinée.
«
Serait-il possible qu’il y ait un mécanisme ici
?
» se demanda Liang Xiaole. Rassemblant son courage, elle s’avança jusqu’au bord de la falaise et tendit la main pour la toucher. À sa grande surprise, sa main traversa la roche.
Ah, voilà donc l'entrée de l'Enfer de l'Arbre de Fer. La falaise rocheuse n'était qu'une illusion.
Liang Xiaole, secrètement ravie, s'avança hardiment vers la falaise rocheuse. En un clin d'œil, elle l'avait franchie.
Une fois à l'intérieur, la première chose que Liang Xiaole voulut faire fut de chercher le panneau indiquant «
L'Enfer de l'Arbre de Fer
». Elle voulait en apprendre davantage sur les crimes des fantômes torturés en ce lieu grâce aux annotations qui y figuraient, et voir si He Gengyun se trouvait à ce niveau, afin de décider de l'étendue de ses recherches.
Effectivement, lorsque Liang Xiaole leva les yeux, elle vit une grande pancarte devant elle sur laquelle on pouvait lire «
Enfer de l'Arbre de Fer
» écrit en rouge, avec en dessous une inscription en petits caractères réguliers de la même couleur
:
Ceux qui sèment la discorde au sein de leur famille, incitant à la querelle entre pères et fils, frères et sœurs, ou époux et épouses de leur vivant, entreront en enfer aux Arbres de Fer après leur mort. Des lames acérées leur transperceront la peau dans le dos, les suspendant aux arbres de fer.
Souffrir de la douleur de la chair percée.
Il semblerait que He Gengyun ne soit pas à ce niveau !
Au moment même où Liang Xiaole pensait à cela, elle entendit un grand « clang », qui la surprit tellement qu'elle invoqua rapidement le Fouet Divin Qilin.
À la surprise générale, une fois le bruit commencé, il était continu, un cliquetis incessant, comme le bruit d'un énorme marteau de fer frappant une sorte de métal.
Après avoir écouté un moment, Liang Xiaole conclut que la voix provenait d'un point proche et poussa un soupir de soulagement. Elle réintégra le Fouet Divin Qilin dans son corps et décida de suivre le son pour enquêter.
Après une dizaine de pas, elle entendit quelqu'un appeler à l'aide. Liang Xiaole crut d'abord avoir mal entendu, mais elle comprit ensuite que quelqu'un appelait bel et bien à l'aide
; la voix était faible, mais très distincte. Elle semblait venir de juste devant elle.
Liang Xiaole chercha donc partout la source du son.
Après quelques recherches, ils découvrirent une femme très faible étendue sous une pierre, les cheveux en désordre et le corps couvert de blessures. En l'examinant de plus près, Liang Xiaole comprit qu'il s'agissait d'un fantôme féminin.
Lorsque le fantôme féminin aperçut Liang Xiaole, ce fut comme si elle avait vu une bouée de sauvetage. Elle tendit sa main faible vers Liang Xiaole et dit : « S'il te plaît, petite fille, sauve-moi. »
Liang Xiaole a demandé : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« J’ai faim », répondit le fantôme féminin. « Je n’ai pas mangé depuis plus de cent ans. Pourriez-vous me donner quelque chose à manger, s’il vous plaît ? »
Liang Xiaole pensa : « Les fantômes mangent par simple habitude, ils n'ont pas faim, n'est-ce pas ? Se pourrait-il qu'elle ait une autre intention ? De plus, elle n'avait apporté que de l'argent pour les fantômes, rien d'autre. » Elle secoua donc la tête et dit : « Je suis désolée, je n'ai rien à manger ! »
Le fantôme féminin poursuivit : « Alors, je vous en prie, sauvez-moi. »
Voyant que le fantôme féminin avait un visage doux et était couvert de blessures sanglantes, Liang Xiaole devina qu'elle avait dû beaucoup souffrir. Pris de compassion, il s'approcha d'elle, saisit sa main exsangue et tira violemment.
Mais le fantôme féminin était trop serré par la pierre, et elle ne parvenait pas à la déloger, malgré tous ses efforts.
Liang Xiaole jeta un coup d'œil à la pierre qui pesait sur le fantôme féminin, puis lâcha sa main et courut pour déplacer la pierre.
Cependant, le rocher était trop gros, et Liang Xiaole essaya de toutes ses forces, mais ne parvint pas à le déplacer d'un pouce. Ne pouvant utiliser ses pouvoirs devant le fantôme, elle lui dit : « Le rocher est trop gros pour moi. Que dirais-tu de faire comme ceci : je vais soulever un côté, et tu pourras sortir toute seule. » Sur ces mots, elle souleva le rocher à deux mains, essayant d'élargir l'ouverture en dessous pour que le fantôme puisse s'échapper.
Cette ruse a fonctionné ; après avoir légèrement soulevé un côté de la pierre, le fantôme féminin en est lentement sorti.
Cependant, dès que le fantôme féminin quitta les pierres, son visage se fit soudain féroce, ses yeux s'emplirent d'une intention meurtrière et sa bouche s'ouvrit en grand, révélant des dents acérées. Ses mains, jusque-là exsangues, se transformèrent rapidement en griffes acérées, semblables à celles d'un oiseau, qu'elle leva lentement, se préparant à tendre une embuscade à Liang Xiaole, qui continuait de déposer des pierres par-derrière.
Soudain, une silhouette surgit de nulle part. Tel un éclair, elle apparut derrière Liang Xiaole, saisit le fantôme féminin par le cou et la souleva.
Liang Xiaole n'avait pas remarqué la silhouette au début, mais en entendant le cri du fantôme féminin derrière elle, elle laissa tomber la pierre et se retourna. C'est alors seulement qu'elle vit un petit fantôme étrangler le fantôme féminin.
Le petit diable était torse nu, portait un short rouge vif, était pieds nus et avait des cheveux bleus qui donnaient à son visage un aspect tacheté de bleu et de rouge, créant un véritable « visage de fantôme ».
À ce moment-là, Liang Xiaole ne comprenait toujours pas ce qui se passait, alors il a supplié le fantôme féminin en disant : « Frère, ce fantôme féminin voulait juste sortir pour manger quelque chose. »
Le lutin aux cheveux bleus, tenant le fantôme féminin dans sa main, fixa Liang Xiaole et dit froidement : « Espèce de petit morveux, tu ne sais donc pas ce qui est bon pour toi ?! Ce fantôme féminin voulait te faire du mal, je t'ai sauvé, et tu la supplies encore ! »
« Quoi ?! » Liang Xiaole sursauta. En regardant à nouveau le fantôme, elle constata que son visage s'était déformé et avait pris une expression féroce. Elle comprit alors que les paroles du petit fantôme aux cheveux bleus étaient vraies. Se souvenant soudain des conseils de Xiao Yu Qilin – « Agis en fonction de la situation et ne te laisse pas guider par tes émotions » –, elle ne put s'empêcher de rougir
: elle venait de commettre une grave erreur.
« Je suis désolé, je... j'ai mal compris », s'excusa rapidement Liang Xiaole.