Soudain, un cri de femme retentit depuis l'embrasure de la porte des toilettes, et Liang Xiaole accourut. À peine eut-elle franchi le mur qu'elle aperçut tante Lei appuyée contre le chambranle, les yeux écarquillés de terreur, comme si elle avait vu quelque chose d'effrayant.
En la regardant à nouveau, une ombre se dessinait désormais sur son corps.
« Tante Lei, n'aie pas peur… » cria Liang Xiaole en sortant rapidement un talisman de sa poche.
Au même instant, le corps de tante Lei trembla, son visage, d'abord terrifié, devint verdâtre, révélant une lueur maléfique dans ses yeux. Elle laissa échapper quelques rires et répéta sans cesse
: «
À chaque tort son coupable, à chaque dette son débiteur.
» «
À chaque tort son coupable, à chaque dette son débiteur…
» Puis elle se cogna la tête contre le chambranle de la porte.
Liang Xiaole venait d'arriver, le talisman à la main, mais avant même qu'elle ait pu le frapper, soudain, quelqu'un brandissant un talisman de feu allumé frappa tante Lei dans le dos. Tante Lei poussa un cri, et l'ombre s'éloigna d'elle.
Liang Xiaole leva les yeux et vit que c'était Shi Liu'er.
Shi Liu'er dit à Liang Xiaole : « Tu es trop lent. Pour contrer ces fantômes qui attaquent par surprise, tu dois agir vite. »
Il s'avéra qu'elle était assise dans la pièce principale du jardin, en pleine conversation avec Grand-mère Lian, lorsqu'elle entendit un « Ah ! » et comprit que Tante Lei avait été confrontée à quelque chose. Elle courut en allumant le talisman et parvint à le projeter sur Tante Lei avant que Liang Xiaole ne puisse intervenir. Son intention était de neutraliser le fantôme, mais celui-ci réussit tout de même à s'échapper.
À ce moment précis, grand-mère Lian, qui suivait derrière, s'écria soudain avec horreur : « Au feu ! Son dos est en feu… »
Au moment où les gens ont regardé, une énorme boule de feu a soudainement jailli en flammes sur le dos de tante Lei, les flammes luisant d'un bleu étrange.
Tante Lei laissa également échapper un cri déchirant de douleur.
« De l'eau ! Apportez vite de l'eau ! » s'écria Shi Liu'er, et il avait déjà couru vers la cour avant.
Liang Xiao comprit la gravité de la situation et se demanda : « C'est étrange, de l'eau ordinaire suffirait-elle à éteindre ce phénomène ? » Elle courut précipitamment vers les cours avant et arrière où il n'y avait ni réservoirs ni autres récipients pour contenir de l'eau. Elle prit une louche, la plongea dans le réservoir, la transforma instantanément en eau spatiale, remplit une louche et revint aussitôt.
Effectivement, le demi-bassin d'eau de Shi Liu'er ne parvint qu'à légèrement affaiblir le feu. Liang Xiaole y versa l'eau de la louche, et le feu s'éteignit enfin.
Tante Lei s'est effondrée au sol, sous le choc, effrayée et souffrante.
Shi Liuer déposa le bassin en porcelaine qu'il tenait, et Liang Xiaole jeta la louche. Ensemble, ils aidèrent tante Lei à se relever.
À ce moment-là, Lu Xinming et le maître d'hôtel arrivèrent également. Il s'avéra qu'ils étaient rentrés plus tôt et se reposaient dans l'aile ouest. Ils sortirent après avoir entendu le bruit.
La folle s'approcha à son tour, désigna tante Lei du doigt et ricana : « Si tu n'as pas fait de bonnes actions dans ta vie passée, tu seras un petit diable dans celle-ci. »
En entendant cela, le visage de grand-mère Lian s'assombrit aussitôt. Elle leva le bras et dit à la folle : « Absurde ! Je vais te battre ! Rentre chez toi ! »
La folle a ri « hehe » et « haha » et a couru dans le jardin devant la maison.
Tante Lei était anéantie ; elle serra l'épaule de Shi Liu'er dans ses bras et se mit à sangloter.
« Ne restez pas ici. Allons nous asseoir dans la pièce nord et discutons », dit grand-mère Lian en tirant sur le bras de tante Lei.
Si elle a mentionné la «
chambre nord
», c’est sans doute pour éviter que ce groupe n’ait plus aucun contact avec la folle. Même si les paroles d’une folle ne sont pas à prendre au sérieux, elles peuvent néanmoins apporter du réconfort.
Liang Xiaole s'avança et prit la main de tante Lei en disant : « Tante Lei, ne pleurez pas. C'est ma faute, j'aurais dû venir avec vous. »
Tante Lei cessa de pleurer, secoua la tête et murmura d'une voix étranglée : « Je n'y ai même pas pensé en plein jour. »
« Allons nous asseoir dans la pièce nord et discutons », dit Shi Liu'er en prenant le bras de Lei et en essayant de l'entraîner à l'écart.
Tante Lei était déjà faible, et avec cette frayeur, elle ne pouvait même plus faire un pas.
Voyant cela, Lu Xinming s'approcha et dit à tante Lei : « Tante Lei, ne soyez pas timide, je vais vous porter à l'intérieur de la maison. »
Le chef des ouvriers agricoles accourut également et dit à Lu Xinming : « Maître, laissez-moi le porter. » Il se baissa ensuite pour le faire.
Shi Liu'er fit un geste de la main vers les deux femmes et dit : « Ne discutez pas, laissez-moi la porter. Regardez sa silhouette frêle, elle ne doit peser que quelques kilos. » Sur ces mots, elle demanda à tante Lei de s'allonger sur le dos, puis elle l'emporta.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu sois si légère ? » dit Shi Liu'er en marchant.
Grand-mère Lian regarda le bas du dos brûlé du manteau de tante Lei et dit à Liang Xiaole
: «
Enlève-lui son manteau et regarde la gravité de sa blessure. Si c’est grave, va au village voisin chercher un médecin. Je vais lui chercher un nouveau manteau.
» Sur ces mots, elle retourna dans la cour.
« Que s'est-il passé exactement ? »
Après que tante Lei eut fini de s'asseoir sur le kang (un lit de briques chauffé), Shi Liu'er était impatiente de poser la question.
Tante Lei, encore sous le choc, dit d'une voix tremblante : « Je suis allée aux toilettes pour me soulager, et juste au moment où j'allais sortir, j'ai vu quelqu'un flotter du haut de la cuvette. Ah… pour être précise, c'était un fantôme… parce que… parce que son visage était d'un blanc pâle, alcalin. Il tenait une petite lampe à pétrole à la flamme vacillante, exactement la même que celle dont je rêve souvent dans mes cauchemars. J'étais terrifiée, j'ai crié, et puis plus rien… Plus tard, tu m'as aspergée d'eau pour me réveiller… »
« Je devrais simplement l'accompagner », dit Liang Xiaole, se sentant coupable.
« Ce qui doit arriver arrivera tôt ou tard. On peut s’en prémunir cette fois-ci, mais pas la prochaine », a déclaré Shi Liu’er.
Comme Lu Xinming et le chef des ouvriers agricoles étaient à l'intérieur, et que même le manteau de grand-mère n'avait pas encore été apporté, Liang Xiaole est montée sur le kang (un lit de briques chauffé) pour vérifier les blessures de tante Lei à travers le trou brûlé.
Ce qui intriguait Liang Xiaole, c'était que seuls ses vêtements étaient brûlés dans le dos, tandis que sa peau restait intacte.
Quelle est donc cette manœuvre ? Sous notre nez, en plein jour, ils osent nous provoquer ?
Est-ce une façon de leur faire pression ?
Ou bien cela transmet-il un message quelconque ?
Liang Xiaole pensa.
À ce moment précis, grand-mère Lian arriva, vêtue d'une veste en tissu noir. Et elle n'était pas seule
: un homme âgé la suivait.
Liang Xiaole a immédiatement reconnu l'homme : le vieil homme qu'elle avait rencontré ce matin-là chez tante Lei.
« Je venais de prendre mon manteau dans la pièce est quand je l'ai vu rôder dans la cour, à la recherche de quelque chose. Personne de notre village n'est jamais venu ici, à part toi. J'ai trouvé ça bizarre et je lui ai demandé ce qu'il faisait. Il a dit qu'il te cherchait. Alors je l'ai amené ici », dit Grand-mère Lian, d'un ton à la fois curieux et un peu réticent à assumer ses responsabilités.
Lu Xinming fit un signe de tête à Grand-mère Lian et dit : « Nous nous sommes déjà rencontrés. » Puis il se tourna vers le vieil homme et dit : « Vous n'êtes pas parti ? »
Comme la personne qui venait était un homme, Lu Xinming a pensé qu'il valait mieux prendre la parole en premier.
Le vieil homme esquissa un sourire et dit doucement : « Si je n'étais pas parti, auriez-vous pu venir ici ? »
Liang Xiaole demanda précipitamment : « Qui êtes-vous exactement ? Quel est votre but en nous amenant ici ? »