Liang Xiaole la foudroya du regard et rétorqua : « Je te parle de choses sérieuses ! Si tu continues à être irresponsable, je t'ignore ! » Sur ces mots, elle bouda, se tourna sur le côté et refusa de regarder à nouveau la petite licorne de jade.
« Tu leur as posé des questions sur ce qui se passait au palais, et ils t'ont dit la vérité, et pourtant tu trouves encore à redire. » La petite licorne de jade ajouta d'un ton taquin : « Si tu ne veux pas me parler, libre à toi. Enfin bref, je suis là pour te dire au revoir. »
Comprenant le sens caché des paroles de Xiaoyu Qilin, Liang Xiaole se retourna brusquement, lança un regard noir à Xiaoyu Qilin et demanda : « Un adieu ? À qui dis-tu adieu ? »
« Te le donner ?! » dit la petite licorne de jade avec un sourire malicieux. « Maintenant que tu es membre du palais, à quoi bon ma présence ici ?! »
« Non ! Je ne suis pas d'accord ! » s'écria presque Liang Xiaole. « Tu es la monture et le guide que le Grand Dieu Qidian m'a envoyés. Mon contrat de vingt-deux ans et demi avec lui n'est pas encore arrivé à échéance. Tu ne peux pas partir sans autorisation. Même si tu veux démissionner, tu as besoin de son consentement ! »
Bien que Liang Xiaole se chamaille souvent gentiment avec Xiaoyu Qilin, c'était surtout pour s'amuser. Elle savait au fond d'elle que Xiaoyu Qilin avait joué un rôle déterminant dans le développement de son entreprise jusqu'à son niveau actuel. Chaque décision qu'elle prenait était guidée par Xiaoyu Qilin. On pourrait dire que sans elle, elle serait comme un aveugle sans canne.
Si elle a pris la décision de se rendre au palais, c'est parce qu'elle bénéficiait du soutien indéfectible de Petite Jade Qilin : elle lui a confié toutes ses terres, achetées et louées, pour qu'elle en prenne soin.
Si Xiao Yu Qilin démissionne réellement et que je n'ai plus le temps de gérer les affaires du palais, la promesse d'une récolte de plus de 2
000 catties de grain par mu ne sera-t-elle que de vains mots
? Le projet d'aménagement de 600 li de terres agricoles tombera également à l'eau.
Si elle ne se rendait pas au palais, son père, Hongyuan, pourrait dépenser des milliers, voire des dizaines de milliers de taels d'argent pour régler l'affaire. Cependant, elle hésitait vraiment à laisser passer cette occasion d'entrer au palais. Les concubines choisies devaient avoir entre treize et seize ans, et elle avait exactement quatorze ans cette année. Manquer cette chance, c'était renoncer à une vie de bonheur.
Ayant vécu deux vies, j'ai expérimenté toutes sortes de modes de vie et je ne me suis donc pas mal traitée. Par ailleurs, mon objectif en entrant au palais est de rencontrer des personnalités influentes et d'utiliser leur pouvoir pour faire progresser ma carrière.
Avant même que quoi que ce soit ne soit réglé, Petit Qilin de Jade a démissionné. S'il partait, il se retrouverait vraiment seul, incapable de gérer les deux affaires de front, et au final, tous ses efforts seraient vains.
La petite licorne de jade posa à Liang Xiaole un problème énorme.
Liang Xiaole était face à un dilemme. Plus elle y pensait, plus elle se sentait seule et impuissante. Plus elle y pensait, plus elle était angoissée. Son nez la piquait et des larmes coulaient sur son visage comme un collier de perles brisé.
« Écoute, écoute. Tu as commencé à pleurer avant même d'avoir fini de parler. »
Lorsque Petit Jade Qilin vit que Liang Xiaole avait développé de véritables sentiments, il ne put s'empêcher d'éprouver un peu de joie : il semblait qu'il occupait encore une place importante dans le cœur de cette jeune fille.
« Arrête de pleurer, d'accord ? Trouvons une solution ! » supplia la petite Qilin de Jade.
«
Qu'y a-t-il à régler
? Retourne à ta montagne Qilin, et moi à Liangjiatun.
» Liang Xiaole pleura et dit
: «
Je ne veux plus de ce projet de construction de terres agricoles sur 600 milles. Je n'irai plus au palais. Je ne veux plus de cette superpuissance ni de l'espace. Je retourne à Liangjiatun pour vivre comme un paysan, à travailler la terre du matin au soir.
»
« On n'en est pas encore là, pourquoi tu fais une crise ? » Petit Qilin de Jade ramassa précipitamment les ordures : « Essuie tes larmes, reprenons depuis le début. Trouvons une solution pratique. »
« Tu pars toujours ou pas ? » demanda Liang Xiaole, la voix étranglée par les sanglots, en voyant la petite licorne de jade faire demi-tour.
Petit Qilin de Jade : « Eh bien, écoutez-moi… »
Liang Xiaole : « Je ne veux rien entendre d'autre, dis-moi juste : tu pars ou pas ? »
La petite licorne de jade semblait impuissante : « Voilà le problème : si tu vas au palais, je dois y aller aussi. C'est un arrangement du Grand Dieu Qidian. »
En entendant Xiaoyu Qilin invoquer le nom du Grand Dieu Qidian, Liang Xiaole, bien qu'incertaine de sa véracité, cessa de discuter, submergée par l'admiration qu'elle portait au Grand Dieu. Essuyant ses larmes, elle demanda d'une voix nasillarde : « Que s'est-il passé exactement ? »
Petit Qilin de Jade
: «
Le Grand Dieu Qidian a dit que le Palais Impérial est un lieu où se cachent dragons et tigres, et qu’un dieu mineur comme moi ne peut y entrer à sa guise. Même dans l’espace, il est possible d’être découvert. Pour votre sécurité, pour vos pouvoirs surnaturels et pour la sécurité de l’espace, je dois partir.
»
Liang Xiaole, réalisant qu'elle avait mal compris la petite licorne de jade, hocha la tête en s'excusant. Entendant la petite licorne de jade mentionner ses capacités spéciales et ses pouvoirs spatiaux, elle demanda rapidement : « Alors, puis-je apporter mes capacités spéciales et mes pouvoirs spatiaux au palais ? »
Petit Qilin de Jade : « Bien sûr que tu peux. Cependant, les sorciers qui habitent là-bas sont très doués en magie, alors fais attention. Ils peuvent utiliser une ruse pour te neutraliser. Sans tes pouvoirs, tu peux oublier l'idée d'utiliser l'espace. »
Liang Xiaole hocha de nouveau la tête, indiquant qu'elle avait compris. Puis elle demanda précipitamment : « Maintenant, dites-moi, à quoi dois-je faire attention une fois arrivées au palais ? »
Petit Qilin de Jade : « N'en avons-nous pas déjà parlé ? Les servantes du palais sont réparties en trois, six et neuvième rangs. Si tu veux te faire remarquer, tu dois savoir te mettre en valeur et attirer l'attention des autres, surtout celle de ton maître, et plus particulièrement celle de l'empereur. Sinon, travailler en silence comme avant ne suffira pas. »
Liang Xiaole : « Tu as parlé de chance tout à l'heure, mais maintenant tu dis que tout repose sur le talent. Qu'est-ce qui est le plus important ?! »
Petit Qilin de Jade : « Aucun des deux n'est plus important que l'autre. Réfléchis : si tu n'es pas performante, tu passeras inaperçue. Mais il y a trois mille beautés au palais, et un seul empereur. Aussi exceptionnelle que tu sois, si l'empereur ne le voit pas, il ne te remarquera pas non plus, n'est-ce pas ? La chance est donc aussi très importante ! »
Liang Xiaole hocha de nouveau la tête. Puis elle demanda : « Si je ne peux pas partir, pourriez-vous m'aider à m'occuper de ces terres agricoles d'une autre manière ? Je ne veux pas que mon départ ait des conséquences néfastes pour ces terres. »
Petit Qilin de Jade : « Je pense que tu as le temps. Il n'y a pas grand-chose à faire dans les champs tous les jours. Tu n'es responsable que de l'arrosage, de la lutte contre les parasites et du désherbage. Tu n'auras peut-être à le faire qu'une fois tous les dix jours ou deux semaines. Et comme tout se fait dans l'espace, le temps ne devrait pas être un problème. »
Liang Xiaole : « J'ai peur de ce qui pourrait arriver. »
Petit Kirin de Jade : « Tu peux aussi te procurer un shikigami. En cas d'imprévu, tu peux lui inculquer la méthode et les étapes et le laisser te remplacer temporairement, cela ne résoudrait-il pas le problème ? »
Liang Xiaole eut un sourire maladroit.
Elle a essayé d'utiliser cette méthode pour soutenir la petite licorne de jade, mais contre toute attente, celle-ci l'a complètement repoussée.
…………
Au milieu de l'envie et de la jalousie des autres, et de l'anxiété de sa famille, Liang Xiaole, accompagnée de la mère de Hongyuan et de sa troisième tante Liang Yanqiu, fut envoyée à la capitale dans sa propre calèche.
Il s'agissait en fait d'un concours de beauté national de grande envergure. Et cette année-là était différente de toutes les autres.
Il y a deux mois, l'ancien empereur Chen Yuanming est décédé et le prince héritier Chen Xu est monté sur le trône. L'impératrice douairière, malade depuis longtemps, est décédée peu après l'accession au trône du nouvel empereur. Ce dernier, refusant d'élever au rang d'impératrice douairière les concubines que lui avait désignées les impératrices douairières, n'a pas encore célébré la cérémonie de mariage.
Cette année marque le choix des épouses royales, qui a lieu tous les trois ans. Le nouvel empereur entend choisir, parmi les suivantes récemment nommées, une femme digne, belle, douce et vertueuse pour devenir son impératrice.
C’est pourquoi la cour mandchoue attachait une grande importance à cette sélection des concubines impériales.
La sélection des candidates a été organisée par le ministère des Finances.
Dans un premier temps, plusieurs équipes furent dépêchées à travers le pays pour rechercher cinq ou six mille jeunes femmes âgées de treize à seize ans. Après le versement d'une dot en pièces d'argent, leurs parents reçurent l'ordre de les envoyer à la capitale à une date précise d'un mois donné.
Une fois toutes les jeunes femmes rassemblées dans la capitale, la cour impériale envoya des eunuques procéder à une seconde sélection. Les femmes furent disposées en rangées de cent, par ordre d'âge. Les eunuques, postés en tête de rangée, examinaient chaque femme individuellement. Toute femme jugée légèrement trop grande, trop petite, trop grosse ou trop maigre était écartée, signe qu'elle n'avait pas été retenue.
La première série a permis d'éliminer environ un millier de personnes.
Le lendemain, les jeunes femmes restantes se mirent en rang comme la veille. Les eunuques les examinèrent d'un œil extrêmement perspicace, scrutant leurs yeux, leurs oreilles, leur bouche, leur nez, leurs cheveux, leur peau, leur cou, leurs épaules et leur dos, les sélectionnant une à une.
On leur a ensuite demandé de décliner leur identité, leur âge et leur ville d'origine afin d'observer leur voix et leurs expressions. Si leur élocution était indistincte, leur voix rauque ou s'ils semblaient déstabilisés, on leur demandait de quitter la file. C'est ainsi que plus de deux mille personnes ont été éliminées.
Le troisième jour, les eunuques mesurèrent les mains et les pieds des jeunes femmes à l'aide de règles, puis leur firent faire plusieurs dizaines de pas afin d'observer leur démarche. Cette fois, environ un millier de candidates non retenues furent éliminées.
Les derniers mille personnes environ furent alignées et conduites par des eunuques jusqu'à la porte de Shunzhen, où l'empereur et l'impératrice firent leur choix. Ceux qui ne leur convenaient pas étaient encore éliminés.