Глядя на Сюэ Тяньао, он потерял дар речи. Он не мог поверить своим глазам. Этот холодный и высокомерный господин Сюэ Тяньао действительно умел использовать уловки, и делал это безупречно.
Но затем в глазах Ван Лана вспыхнули восхищение и решимость. Он восхищался способностью Сюэ Тяньао оценивать ситуацию и был полон решимости встать на его сторону.
Только такой человек, как Сюэ Тяньао, может стать королём. Те, кто слепо следует принципам честности и порядочности, обречены на трагический конец, если у них нет влиятельного покровителя.
Если сила противника абсолютно неравная, и кто-то всё же настаивает на честной дуэли, то этот человек либо сошёл с ума, либо родился с головой, ударившейся о землю первым.
Победа отнюдь не обязательна, она запятнана кровью. Успех одного генерала строится на костях бесчисленных павших солдат. Путь к трону короля вымощен кровью и трупами. Если ты не будешь плести интриги против других, тебя самого обманут...
"Ты..." Долгое время не испытывая предсмертной агонии, Байли Янь осторожно открыл глаза. В конце концов, ожидание смерти было действительно невыносимым. Но как только он открыл глаза, то увидел перед собой Сюэ Тяньао, стоящего без всякого выражения лица.
Сюэ Тяньао ничего не сказал, лишь спокойно произнес: «Вы проиграли. Рыцари-драконы — ничего особенного».
В выражении лица Сюэ Тяньао явно читались презрение и пренебрежение. Хотя он всегда смотрел свысока на Рыцарей Дракона, которые не отличались особой силой, но были высокомерны, он никогда прежде не демонстрировал это так открыто.
Байли Янь сначала была благодарна Сюэ Тяньао за его поступок, но слова Сюэ Тяньао полностью подавили это чувство:
«Вы можете оскорблять меня, но, пожалуйста, не оскорбляйте Рыцарей Дракона. Они — лучшие из лучших, самые острые клинки Империи. Они внесли огромный вклад в Империю в каждой битве. Без Рыцарей Дракона не было бы Империи в том виде, в каком мы её знаем сегодня».
Байли Янь признал поражение и был готов принять Сюэ Тяньао в качестве своего нового учителя. Однако он не мог позволить Сюэ Тяньао оскорбить его гордый титул Рыцаря Дракона, даже если у того были силы это сделать.
«Вы, лягушки в колодце, думаете, что рыцари-драконы сильны, потому что не видели ничего сильнее». Сказав это, Сюэ Тяньао равнодушно отвернулся, даже не взглянув на так называемых рыцарей-драконов от начала до конца.
Было очевидно, что Сюэ Тяньао презирал их; если говорить прямо, Сюэ Тяньао презирал их покорность.
Подобные действия глубоко задели самолюбие рыцарей-драконов. Их предложение о подчинении было отвергнуто. Рыцари-драконы тайно поклялись доказать Сюэ Тяньао, что даже если он их победит, они всё равно будут лучшей армией, и в мире нет армии сильнее их...
В течение оставшейся части пути перед группой Сюэ Тяньао и Дунфан Нинсинь время от времени появлялись рыцари-драконы, их намерения были совершенно ясны, но Дунфан Нинсинь и Сюэ Тяньао оставались невозмутимыми.
Ван Лан, наблюдая за тем, как рыцарь-дракон терпит неудачи на каждом шагу, был в отличном настроении.
Рыцари-драконы привыкли к высокомерию, и нелегко найти того, кто заставит их отбросить гордость и достоинство, чтобы польстить им. Они испытывают уважение только к Снежной Королеве, и никакие попытки заискивать перед ней не вызывают у них симпатии...
Ситуация не изменилась даже после их возвращения в столицу Великого Императора. Более того, во время смены императорской власти Рыцари Дракона ещё усерднее работали над подавлением восстания, вызванного этой сменой власти, чтобы группа Сюэ Тяньао и Дунфан Нинсинь могла увидеть силу Рыцарей Дракона.
Восстание?
Да, император Великой Ханьской империи умер полгода назад. До этого регентом была Снежная Королева. Всем в Великой Ханьской империи было известно, что предпочтительной преемницей Снежной Королевы была Третья Принцесса, но в Великой Ханьской империи женщины не могли наследовать трон.
Поэтому первоначальная идея Снежного Императора заключалась в том, чтобы найти жениха для Третьей принцессы, позволить мужу Третьей принцессы взойти на трон, а затем сделать сына Третьей принцессы наследным принцем.
Хотя это могло вызвать подозрения в том, что власть в империи захватили посторонние, в конечном итоге она вернулась к законной власти. Несмотря на недовольство во всей империи Хань, эти голоса недовольства постепенно затихли под гнетом крови и железа Снежного Императора…
Однако Снежный Император был весьма строг в выборе мужа для Третьей Принцессы. Прошло больше полугода, а решения так и не было принято. Наконец, ему понравилась Сюэ Тяньао, но, к сожалению, Сюэ Тяньао осталась равнодушна. Даже если бы ему предложили весь мир, не говоря уже о Великой Ханьской Империи, Сюэ Тяньао и глазом не моргнула бы и отказалась…
А что насчет настоящего момента?
Месяц назад Снежный Император внезапно покинул столицу, оставив Третью Принцессу заниматься государственными делами. Когда она вернулась в столицу, всё изменилось, и вся королевская семья империи Хань столкнулась с беспрецедентной катастрофой…
Снежный император, исполняя обязанности регента, издал указ, провозглашающий Ханьлиня, десятилетнего принца Великой династии Хань, новым императором. Другим членам королевской семьи было приказано либо покончить жизнь самоубийством, либо охранять императорские гробницы Великой династии Хань, никогда не покидая их навечно.
Получив этот указ, вся императорская семья Хань охватил страх, они плакали и протестовали. Однако, как бы они ни плакали и ни протестовали, они не могли изменить свою судьбу, потому что Снежный Император никогда не сделает исключения.
Все, кто сопротивлялся, погибли под мечами рыцарей-драконов, а тех, кто пассивно смирился со своей судьбой, рыцари-драконы отправили в императорский мавзолей, оставив там отряд из ста рыцарей-драконов для наблюдения за ними. Снежная Королева хотела убедиться, что ни у кого из потомков королевской семьи Хань не будет ни единого шанса на побег.
Рыцарь-Дракон справился с этой чередой хаотичных событий с удивительной скоростью и эффективностью...
Но как раз в тот момент, когда рыцарь-дракон наслаждался самодовольством, произошло неожиданное событие...
Третья принцесса, которая могла бы стать настоящей правительницей династии Хань, действующей за кулисами, не хотела допустить такого положения дел.
Тот факт, что именно она была выбрана Снежным Императором, свидетельствует о её исключительном интеллекте. Конечно, её выбор Снежным Императором в качестве своей ученицы никак не связан с её характером или способностями, а объясняется исключительно тем, что лицо этой третьей принцессы на девять десятых похоже на лицо принцессы Цинъюнь.
По этой причине Снежный Император снисходительно относился к Третьей Принцессе. Однако сходство было лишь поверхностным; Снежный Император никогда не путал Третью Принцессу с Принцессой Цинъюнь. В глазах Снежного Императора Третья Принцесса была не более чем инструментом, чтобы показать ему, как выглядит Принцесса Цинъюнь…
Столкнувшись с внезапным решением Снежной Королевы, Третья Принцесса молча приняла предложенный ею вариант. И как раз когда все думали, что Третья Принцесса смирилась со своей судьбой, произошло неожиданное событие.
За день до того, как рыцари-драконы должны были сопроводить Третью принцессу в императорский мавзолей, Третья принцесса прорвала мощную оборону рыцарей-драконов, схватила десятилетнего новоиспеченного императора и ворвалась в резиденцию, где временно проживали Снежный император и Сюэ Тяньао.
Снежный Император безоговорочно снисходителен к третьей принцессе, но только при условии, что она останется такой же отстраненной и благородной, как принцесса Цинъюнь.
К сожалению, поступок Третьей принцессы, взявшей в заложники нового императора, разочаровал Снежную Королеву. Глядя на стоящую перед ней Третью принцессу, в глазах Снежной Королевы мелькнуло разочарование. Не выражая никаких эмоций, она позволила рыцарям-драконам окружить Третью принцессу и нового императора.
Десятилетний император сохранил удивительное спокойствие в этой ситуации, не проявляя ни паники, ни страха, даже когда меч Третьей принцессы оставил кровавый след у его шеи.
Когда Сюэ Тяньао и Дунфан Нинсинь, стоя напротив Третьей принцессы, увидели молодого новоиспеченного императора, в их глазах мелькнула нотка жалости.
Новому императору династии Хань было уже десять лет, но он даже не выглядел таким высоким, как маленький дракон. Он был худым и низким, с болезненным и бледным лицом. В таком юном возрасте в его глазах читались печаль и смерть…
Одного взгляда было достаточно, чтобы Дунфан Нинсинь и Сюэ Тяньао поняли, что этому ребёнку не повезло во дворце, даже несмотря на то, что он стал правителем страны.
Помимо мертвенной неподвижности во взгляде десятилетнего новоиспеченного императора, в нем также прослеживался проблеск понимания. Казалось, он осознавал, что ни Снежной Королеве, ни даже этим рыцарям-драконам нет дела до его жизни и смерти.
Он прекрасно понимал, что его жизнь или смерть не имеют значения; если он умрёт, они просто смогут поставить на его место кого-нибудь из королевской крови. Он выбрал его только потому, что тот был самым слабым...
Сюэ Тяньао и Дунфан Нинсинь никогда не были филантропами, но после рождения Сяо Сяоао они почувствовали необъяснимую жалость к ребёнку.
Несмотря на то, что этот новый император был их врагом, в этот момент Сюэ Тяньао и Дунфан Нинсинь пожалели его. Это жалость побудила Дунфан Нинсинь и Сюэ Тяньао не позволить Третьей принцессе причинить ему вред…
«Третья принцесса, освободите императора, и мы можем сделать вид, что ничего не произошло. Можете идти в свой императорский мавзолей». Видя, что Снежный император не собирается говорить, Дунфан Нинсинь не оставалось ничего другого, как подойти и обратиться к Третьей принцессе, потому что она видела, что новый император династии Хань дрожит.
Даже если человек смирится со смертью, он все равно будет бояться. Взрослые не могут не бояться смерти, не говоря уже о ребёнке.
Третья принцесса, когда молчала, или, вернее, когда не была безумной, была потрясающей красавицей. Но теперь ее безумный взгляд, растрепанные волосы и искаженное лицо полностью разрушили ее красоту и уничтожили ее последний козырь в переговорах.
Столкнувшись с такой третьей принцессой, Снежная Королева не проявила бы ни малейшей пощады.
«Ничего не случилось? Ты говоришь так, будто это так просто. Ты Дунфан Нинсинь?» Третья принцесса была поражена холодом в глазах Сюэ Хуан, но, стиснув зубы, выдержала.