Die Katze in Oma Lis Armen richtete sich nervös auf, ihre meerblauen Augen blickten Falcon ängstlich an. Auch Oma Li sah Falcon auf meinem Arm überrascht an.
Überrascht rief sie aus: „Was für ein wunderschöner Vogel! Es ist selten, einen wilden Greifvogel der Stufe vier zu sehen. Junger Mann, ich wette, du wirst dich im Haustier-E-Sport-Wettbewerb sehr gut schlagen, vielleicht sogar die Meisterschaft gewinnen!“
Ich rief überrascht aus: „Oma, woher wusstest du, dass mein Falke ein Haustier der Stufe vier ist?“
Sie kicherte und sagte: „Vergiss nicht, dass Oma auch eine Haustierkriegerin ist. Obwohl sie nicht über besonders hohe Kampfkraft verfügt, habe ich einen großen Erfahrungsschatz. Wenn du das Niveau eines Haustiers einschätzen willst, können Omas trübe, alte Augen das immer noch.“
Alle hier sind entweder Tierkrieger oder beinahe Übermenschen, doch ihre Kampfkraft ist vergleichsweise gering, viel schwächer als meine, obwohl ich erst im zweiten Jahr an der Tierakademie bin. Das gibt mir wirklich Rätsel auf, und aus ihren Worten und Taten geht hervor, dass sie keine große Kampflust haben. Woran liegt das?
Hat Gott uns die Macht nicht gegeben, damit wir kämpfen und unser Volk verteidigen können?
Ich stellte meiner Schwiegermutter meine Frage, wobei mir das Ganze etwas peinlich war.
Meine Schwiegermutter sah mich lächelnd an und sagte langsam: „Obwohl wir alle neue Menschen sind, sind unsere Talente unterschiedlich, daher ist es normal, dass unsere Kampfkraft variiert. So wie die meisten Urmenschen schwach sind, gibt es dennoch eine kleine Gruppe mächtiger Urmenschen, die stark genug sind, um es mit den herausragendsten Kriegern der neuen Menschen aufzunehmen.“
Lan Hu, glaubst du, wir Neuen Menschen wurden zum Kämpfen geboren?
„Stimmt das nicht?“, entgegnete ich. „Nur indem wir gegen die Urmenschen kämpfen und ihnen Angst einjagen, können wir, die neuen Menschen, überleben.“
Die Schwiegermutter lächelte und sagte: „Das sagen Kinder eben.“
Der Koch, der einen Tausendfüßler als Haustier besaß, warf ein: „Junger Mann, wenn es nur noch neue Menschen auf dieser Welt gäbe, würdest du dann immer noch kämpfen?“
Diese Frage hat mich ratlos gemacht. Wenn nur die neuen Menschen übrig bleiben, besteht kein Grund zu kämpfen. Aber wenn kein Grund zum Kämpfen besteht, was sollen wir, die Haustierkrieger, dann tun?
Die alte Frau sagte sanft: „Unsere Kraft ist ein Geschenk des Himmels und der Erde. Wir nutzen sie, um uns bei Bedarf vor Schaden zu schützen, aber das ist nicht ihr Hauptzweck. Unsere Kraft dient dazu, unser Leben zu verbessern. Mit dieser Kraft können wir vieles tun, was die Menschen der Antike tun wollten, aber nicht konnten. Wir nutzen diese Kraft, um unsere Träume zu verwirklichen.“
Ich war ratlos. War es falsch von mir, nach Macht zu streben und ein großer Tierkrieger zu werden?
Die alte Frau fuhr fort: „Als neue Menschen brauchen wir mächtige Beschützer, um zu überleben. Nur große Macht kann unsere Feinde abschrecken, die uns begehren. Lan Hu, du bist ein so großartiger Krieger. Nach deinem Abschluss an der Haustierschule wirst du ganz sicher ein großartiger Haustierkrieger werden, der uns beschützen kann. Mach weiter so, Lan Hu.“
Die Worte meiner Schwiegermutter brachten mich zum Erröten. Obwohl es schon immer mein Traum gewesen war, eine großartige Haustierkriegerin zu werden, war es mir dennoch etwas peinlich, als meine Schwiegermutter es mit solcher Hoffnung aussprach.
Ich sagte: „Von heute bis zum Beginn des Haustier-E-Sport-Wettbewerbs werde ich Oma weiterhin helfen.“
Die alte Frau scherzte: „Es ist mir eine Ehre, dass ein zukünftiger großer Krieger mir in meinem kleinen Laden aushilft.“
Alle brachen in Gelächter aus.
Von da an kamen Qiu Lei und ich vier Tage hintereinander gemeinsam hierher, um meiner Schwiegermutter zu helfen.
Im Restaurant bin ich nur für die Fütterung der Haustiere zuständig. Manchmal zeige ich den Köchen auch, wie man Tierfutter zubereitet.
Ich habe sogar mit den Köchen zusammengearbeitet, um ein neues Tierfutter zu entwickeln, das speziell für einige Landtiere hergestellt wird, die Fleisch bevorzugen.
Dafür erhielt ich von meiner Schwiegermutter eine materielle Belohnung. Meine Belohnung, zusammen mit Qiu Leis Bonus, reichte fast aus, um seine Studiengebühren zu decken.
Die Zeit verging wie im Flug, und schließlich waren vier Tage vergangen.
Ich bin sehr früh aufgestanden und am Wettkampfort angekommen. Dort hatten sich bereits einige Leute versammelt, darunter Zuschauer und Teilnehmer. Nach und nach kamen immer mehr Menschen hinzu, bis die gesamte Straße völlig überfüllt war.
Die Organisatoren des Wettbewerbs trafen schließlich ein und sorgten dafür, dass die Teilnehmer den Veranstaltungsort betreten konnten.
Beim Anblick der Menschenmassen dachte ich mir, dass das Restaurant meiner Schwiegermutter zur Mittagszeit wahrscheinlich viel zu voll sein würde.
Ich betrat den Wettkampfort zusammen mit dem Team der Teilnehmer.
Band Zwei, Haustierwettbewerb, Kapitel Sieben: Ein schwieriger Kampf zwischen Mensch und Tier
Nach der ersten, zweistufigen Bewertungsrunde blieben weniger als hundert Teilnehmer übrig, die offiziell in den Wettbewerb einzogen. Der Wettbewerb war in eine Vormittags- und eine Nachmittagssitzung mit jeweils drei Spielen unterteilt.
Ich wurde dem ersten Spiel am Morgen zugeteilt. Mein Gegner und ich saßen in verschiedenen Räumen auf gegenüberliegenden Seiten der Halle. Unser virtuelles Kampfnetzwerk war über einen zentralen Computer verbunden und wurde in die Mitte der riesigen Halle projiziert, sodass Spieler und Zuschauer zusehen konnten.
Zufällig war die Angestellte, die mich ins Haus führte, das Mädchen, das ich an diesem Tag kennengelernt hatte. Sie hieß Ningning, und ihre Eltern waren ebenfalls Neue Menschen, die in Divine Eagle City lebten. Als sie mich sah, freute sie sich sichtlich, mich wiederzusehen.
Ich nahm in einem bequemen Sessel Platz, und Ningning stellte ein erfrischendes Getränk und einige Kekse mit Tiermotiven neben meinen Platz.
Dies wurde speziell für jeden Teilnehmer des Wettbewerbs für elektronische Haustierspiele vorbereitet, um deren körperliche Stärke zu gewährleisten.
Als alles bereit war, drehte sich Ningning zum Gehen um, blieb aber an der Tür stehen und flüsterte: „Lanhu, sei vorsichtig! Dein Gegner ist ein sehr starker Kerl. Ich habe gehört, er ist ein Student im dritten Jahr an der Altamerikanischen Neuen Menschlichen Schule. Viel Glück!“
"Hä? Woher wusstest du das?", fragte ich überrascht.
Ningning streckte entzückend die Zunge heraus und sagte: „Ich habe ihm auch sein Essen gebracht.“
Ich war als Einziger noch im Raum. Es herrschte absolute Stille. Die Wände bestanden aus perfekt schalldichtem Material, sodass kein Lärm von draußen die Stimmung der Kandidaten beeinträchtigen konnte.
Ich hätte nie erwartet, hier auf Schüler einer anderen Schule der Neuen Menschen zu treffen, und noch dazu auf solche, die sogar ein Jahr über mir waren. Ich war eine Weile in Gedanken versunken, und erst als die Benachrichtigung zum Verbinden mit dem Netzwerk ertönte, setzte ich den Helm auf, gab meine Daten ein und meldete mich im virtuellen Kampfsystem an.
Wie schon bei den vorherigen Prüfungsphasen wählte ich zuerst meinen Begleiterkrieger und dann mein Haustier. Der einzige Unterschied war, dass ich, sobald ich mich für einen Begleiterkrieger und ein Haustier entschieden hatte, diese Kombination in allen folgenden Kämpfen einsetzen konnte; ein Wechsel war nicht möglich.
Ich habe mich trotzdem für Zhuofeng und einen fliegenden Adler als Haustier entschieden.
Da ich aus der vorangegangenen Schlacht gelernt habe, bin ich nun mit Zhuo Fengs Eigenschaften als Begleiterkrieger bestens vertraut. Wie das Sprichwort sagt: „Kenne dich selbst und kenne deinen Feind, und du wirst niemals besiegt werden; kenne dich selbst, aber nicht deinen Feind, und du wirst den einen Sieg erringen und den anderen verlieren.“
Da ich meinen Gegner nicht verstehen kann, kann ich nur einen Haustierkrieger wählen, mit dem ich vertraut bin, um mich selbst, aber nicht meinen Feind zu kennen, wodurch sich meine Siegchancen erhöhen.
Plötzlich tauchten vor meinen Augen eine Reihe bizarrer Naturlandschaften auf: Berge, Hügel, Hochebenen, Flüsse, Ozeane, Wälder, Schneefelder...
Das letzte Bild des Waldes erschien vor mir, und im nächsten Augenblick verwandelte ich mich in den Krieger Zhuo Feng, das Schneewolfband noch immer hinter meinem Kopf gebunden, und die Hakenkrallen des Heldenadlers umklammerten meinen Arm. Vor mir erstreckte sich ein riesiger Wald.
Das Bild, das wir gerade gesehen haben, zeigte in Wirklichkeit den Zentralcomputer, der die Schlachtfelder zufällig für uns auswählte.
Die Luft ringsum war frisch und erfüllt vom Duft von Erde, Gras und verrottendem Holz. Der Boden war mit verdorrten Ästen und Laub bedeckt, das sich etwas uneben anfühlte.
Die Bäume sind so hoch, dass sie die Sonne abschirmen, und verschiedene Lianen und Dornen ranken sich um sie herum und machen das Gehen extrem schwierig. Die Luft ist sehr feucht, und es scheint, als ob in der Ferne ein Waldbach durch diesen Ort fließt.
Ich schwang meinen Arm, und der Adler stieß einen klaren Schrei aus. Nachdem er zweimal über meinem Kopf gekreist war, schwebte er durch die hoch aufragenden Baumwipfel in den Himmel und überblickte den üppigen Wald.
Die trockenen Äste unter meinen Füßen knackten und knirschten, das Geräusch war in der Stille des Waldes besonders deutlich zu hören. Mein Gegner war noch nicht erschienen, und der Adler, im dichten Laub verborgen, konnte mir nicht wirklich helfen, Spuren des Feindes zu entdecken.
Ich fühlte mich wie zurückversetzt in die verschneiten Ebenen jenes Tages, gezwungen, meine tierischen Überlebensinstinkte zu mobilisieren. Hin und wieder hörte ich einen Vogel singen, doch dann kehrte Stille ein.
Ich hatte panische Angst, dass mein Gegner sich verstecken und mich wie jener froschähnliche Krieger von vorhin überfallen könnte. Vorsichtig bewegte ich mich durch den Dschungel, das Breitschwert bereits gezogen und fest in der Hand, bereit, jeden plötzlichen Angriff abzuwehren. Natürlich nutzte ich es auch hin und wieder, um Hindernisse aus dem Weg zu räumen.
Xiao Hu durfte aufgrund der Regeln des Haustier-E-Sport-Wettbewerbs nicht in den Veranstaltungsort mitgenommen werden; ansonsten hätte ich Xiao Hu bitten können, mir bei der Suche nach dem Aufenthaltsort des Gegners zu helfen.
Diese trivialen Gedanken kreisten immer wieder in meinem Kopf.
Während ich Schritt für Schritt vorwärtsging, wurde mir plötzlich klar, dass der Wald kein geeigneter Ort für meine Kampffähigkeiten war. Mein Haustier war vom Typ Flug, wie sollte ich es also in einem so hindernisreichen Gebiet frei einsetzen können?
Der Wald war jedoch zu dicht, und ich konnte den Waldrand nicht auf einen Blick erkennen. Deshalb ging ich dem Licht entgegen, in der Hoffnung, eine offenere und weitläufigere Gegend zu erreichen.
Über meinem Kopf stieß ein Adler gelegentlich einen schrillen Schrei aus und sagte mir damit, dass er immer in meiner Nähe sei.
Plötzlich vernahm mein feines Gehör das Brüllen eines wilden Tieres aus der Ferne. Es war majestätisch und durchdringend. Die Schallwellen durchdrangen die vielen Hindernisse des Waldes und erreichten mich direkt.
Ich blieb wie angewurzelt stehen, etwas verdutzt, und starrte in die Ferne. Konnten in einer virtuellen Kampfszene wilde Tiere vorkommen?
„Brüll, brüll …“ Einen Augenblick später ertönte ein weiteres Brüllen. Ich zögerte kurz, beschloss dann aber, der Sache nachzugehen. Ich steckte das breite Langschwert zurück in die Scheide und machte mich auf den Weg durch den Wald. Zum Glück hatte ich mein Fitnesstraining ein ganzes Jahr lang nicht vernachlässigt, sodass mir der unwegsame Wald keine Probleme bereitete.
Ich sprang und hüpfte durch den Dschungel.
Das Gebrüll des wilden Tieres wurde immer deutlicher, es schien zwei Meilen entfernt zu sein. Anhand dieses furchteinflößenden Gebrülls schloss ich, dass das Tier der König des Waldes war!
Nachdem ich mehrere Kilometer gelaufen war, stieß ich unerwartet auf den Waldrand. Das Gebrüll wilder Tiere hatte mich hierher geführt. Da ich beim Laufen viel Energie verbraucht hatte, verlangsamte ich allmählich mein Tempo und verließ den Wald zu Fuß.
Unerwarteterweise war es Sonnenuntergang, der Himmel war klar und eine sanfte Brise wehte.
Eine leuchtend rote Sonne stand sanft am westlichen Himmel und spendete das wärmste Sonnenlicht des Tages. Die kaschmirartigen Wolken am Horizont waren vom Sonnenuntergang orange gefärbt und verströmten einen bezaubernden Charme.
„Wie schön!“, rief ich aufrichtig aus. Das Wasser war still, es floss sanft dahin, ohne ein Geräusch zu machen, als fürchte es, die friedliche Abendstimmung zu stören.
Vor mir lag ein kleiner See, nicht sehr groß. Die meisten Tiere des Waldes hatten sich um ihn versammelt und genossen still die Nahrung, die ihnen das Wasser zum Leben bot. Eine tiefe Ruhe lag über dem See.
Die Paviane hatten den größten Teil des Sees besetzt, streckten ihre Hinterteile heraus und tranken gierig. Gelegentlich stürzte sich ein junger Pavian, der die Einsamkeit nicht mehr ertragen konnte, in den Vogelschwarm, um etwas zu ergattern. Die Vögel flogen daraufhin auseinander und ließen nur ein paar Federn vor dem jungen Pavian im See treiben.
Nach einer kurzen Unruhe kehrte am Seeufer schnell wieder Ruhe ein und bot ein friedliches Bild.
Wasser und Himmel spiegelten sich gegenseitig und tauchten den See in ein leuchtendes Rot – es war absolut wunderschön.
Ich setzte mich weit entfernt auf einen glatten, vom Wind geformten Stein am Seeufer. Der Stein hatte noch die Wärme des Tages gespeichert. Ich beruhigte meine Atmung und das Blut, das vom schnellen Laufen in Wallung geraten war.
Ein Adler kreiste über dem See, seine scharfen Augen suchten in der Ferne wachsam nach mir Ausschau. Dies war ein gutes Schlachtfeld.
Das Brüllen des Königs des Waldes kam näher und schien direkt auf mich zuzusteuern, während Adler warnend aus der Luft kreischten. Es schien sehr wahrscheinlich, dass mein Widersacher im Anmarsch war.
Mein Herz hämmerte vor Anspannung. Ich holte tief Luft und rüstete mich innerlich. Das Gebrüll des Bestienkönigs jagte den Tieren, die am Seeufer tranken, einen Schrecken ein. Sie flohen wie eine Flutwelle in den tiefen Wald. Im Nu war ich die Einzige, die noch am See war.
Die Adler kreisten unaufhörlich am Himmel; ihr Flugverhalten verriet mir, dass sich der Feind näherte.
Ich stand auf, sprang auf einen höher gelegenen Felsen in der Nähe und blickte hinunter in den See. Einen Augenblick später erschienen meine Widersacher, im Schein der untergehenden Sonne; ein Mann und ein Tiger kamen in Sicht.
Obwohl sie noch ziemlich weit entfernt waren, konnte ich meine Gegner mit meinen geschärften Adleraugen dennoch deutlich erkennen.
Er war ein stämmiger Mann in den Dreißigern, mit buschigen Augenbrauen und großen Augen. Sein Gesicht war markant, sein Blick durchdringend, und seine gut entwickelte, ausgeprägte Brustmuskulatur strahlte Autorität und Stärke aus. Sein feuerrotes Haar wiegte sich in der Abendbrise wie Seetang im Meer. Auf seinem Rücken trug er eine große, lange Waffe, die wie eine Kaltwaffe aussah. Seine Gliedmaßen waren deutlich kräftiger als meine.
Es war jedoch offensichtlich, dass sein Sehvermögen nicht so gut war wie meines, und er konnte mich nicht klar erkennen. Er hatte strahlende Augen und ein selbstsicheres Lächeln im Gesicht, das einen einnehmenden Charme ausstrahlte.
Neben ihm ging ein Tiger, der gemächlich im warmen Schein der untergehenden Sonne umherstreifte, als suche er ein bequemes Plätzchen für ein Nickerchen. Hin und wieder stieß er ein Brüllen aus, wohl um mir seine Ankunft anzukündigen.
Mein Bauchgefühl sagte mir, dass dieser Gegner kein leichter Gegner sein würde! Seine Kampffähigkeiten standen meinen in nichts nach, und ich fühlte mich plötzlich entmutigt.
Dieser Mann ging ganz gemächlich und zeigte keinerlei Gefühlsregung, obwohl sein Feind direkt vor ihm stand.
Ich pfiff, und der Adler kreiste und landete auf meiner Schulter. Seine scharfen, topasartigen Augen musterten interessiert den Mann und das Tier vor mir, ohne die geringste Spur von Furcht.
Als er näher kam, war ich erstaunt festzustellen, dass er ungewöhnlich groß war, fast zwei Meter, mit breiten Schultern, einer schmalen Taille und geraden Beinen, und dass er einen gewissen Charme auf das andere Geschlecht ausstrahlte.
Er lächelte, als er mich musterte, seine Augen hatten denselben trägen Ausdruck wie die seines Haustiers.
Wir sahen uns an. Ich stand auf dem großen Felsen, der Bergwind pfiff an mir vorbei und ließ meinen Umhang hinter mir flattern, und ich spürte, wie das Schneewolf-Band, das an meiner Stirn befestigt war, ebenfalls hinter meinem Kopf auf und ab flatterte.
Plötzlich erinnerte ich mich daran, dass ich der Bestienkönig war, ausersehen, der größte Haustierkrieger der Zukunft zu werden. Wie konnte ich ihm gegenüber Schwäche zeigen? Auf dem zugefrorenen See im Schneefeld hatte ich mich nie eingeschüchtert gefühlt, wenn ich einem seltsamen Fischhaustier mit einer Kampfkraft von dreitausend begegnete, geschweige denn einem Drittklässler einer neuen Menschenschule, der die Voraussetzungen für eine Fusion noch nicht erfüllte.
In dem Moment, als mir dieser Gedanke kam, durchströmte mich aus tiefstem Herzen ein Gefühl von Mut, das jeden Teil meines Körpers durchflutete und meinen Ehrgeiz beflügelte.
Ein Ausdruck der Überraschung huschte über sein Gesicht, als wäre er erstaunt über meine Veränderung, denn er sah, dass mein zuvor angespanntes Gesicht einem leichten Lächeln gewichen war.
"Hallo, ich bin Leo", sagte er höflich zu mir.
Ich lächelte ihn an und sagte: „Hallo, ich bin Lan Hu.“
Später erfuhr ich, dass Leo ein großartiger Krieger war, der vor Jahrzehnten aus dem alten Amerika stammte, und dass er seinen Namen in Leo änderte, weil er diesen Krieger bewunderte und sein Idol als seinen Krieger im Wettkampf auserkor.
Plötzlich sagte er zu meiner Überraschung: „Du bist mir nicht gewachsen. Du solltest dich aus dem Kampf zurückziehen. Sobald der Kampf beginnt, werde ich keine Gnade kennen.“
Ich war zunächst verblüfft, doch als ich seinen selbstsicheren Gesichtsausdruck sah, kam mir plötzlich ein schelmischer Gedanke. Ich fragte: „Kann deine Kampfkraft zweitausend übersteigen?“
„Hä?“ Meine Antwort überraschte ihn noch mehr, und er rief erstaunt aus. Obwohl eine Kampfkraft von zweitausend nicht die höchste war, war sie unter Tierkriegern dennoch selten. Um mit seinen Fähigkeiten eine Kampfkraft von zweitausend zu erreichen, müsste er wahrscheinlich die Neue Menschenschule absolvieren und mehrere Jahre hartes Training durchlaufen.
Ich sagte grinsend: „Ich habe schon gegen Haustiere mit einer Kampfkraft von zweitausend gekämpft. Wenn deine Kampfkraft nicht über zweitausend liegt, solltest du dich zurückziehen.“
Er musterte mich misstrauisch, als ob er überlegte, ob das, was ich sagte, wahr oder falsch war.
Ich musste in mich hinein kichern. Wer hätte gedacht, dass er, der doch so selbstsicher war, von einem einzigen Satz von mir so eingeschüchtert sein würde?