Ду Юй люто ненавидел Ю Ичэня, а герцог Ду по-прежнему обладал военной властью. Обе стороны были вовлечены в борьбу за власть. Хотя Ю Ичэнь пользовался поддержкой императора, если бы герцог Ду оказался на грани и совершил военный переворот, защитил бы его император? А если бы император тогда не защитил его, и Ю Ичэня лишили бы власти и заключили в тюрьму, разорвали бы его на куски те, кого он оскорбил?
Чем больше Чжэньшу думала об этом, тем больше её это тревожило. Хотя она ненавидела Юй Ичэня за сговор с татарами, это был вопрос морали. В глубине души она всё ещё глубоко любила Юй Ичэня. Сколько бы ужасных поступков он ни совершал и сколько бы невинных людей ни убивал, в её глазах он всё ещё оставался тем искалеченным человеком с чувством неполноценности и опустошённым, беспомощным сердцем.
Она вернулась в багетную мастерскую и увидела Чжэньи, сидящего за прилавком и болтающего с Сюэр. Она подошла к ней и с улыбкой сказала: «Если тебе скучно в мастерской, выходи и осмотрись».
Сюэр и Чжэньи обменялись улыбками, и Чжэньи протянула руку и сказала: «У нас нет денег».
Чжэньшу вытащил из кармана горсть медных монет и протянул их Чжэньи. Увидев, что Чжэньи убегает, он быстро достал монету и передал её Сюэр, сказав: «Не давай ей платить. Если ей что-нибудь понравится, купи это сам».
Сюэр согласилась, с глухим стуком вскочила на дверь магазина и выбежала наружу, прикрыв голову.
Чжэньшу не спала до наступления темноты, затем пошла в дом поесть с мамой Ван, после чего принесла горячую воду наверх. Увидев, что Су Ши все еще неподвижно сидит в комнате, она сняла с нее туфли и носки, положила их в горячую воду и, зажимая нос, помыла ей ноги. После непродолжительного замачивания Су Ши вдруг вытянула ноги и сказала: «Я была так занята последние несколько дней, что у меня не было времени почистить ноги. Омертвевшая кожа разрослась по краям. Быстро возьми лезвие и соскреби ее».
Из-за своего маленького размера и неспособности выдерживать большой вес, а также отсутствия защиты ногтей, эти перевязанные ступни были склонны к образованию некротической ткани по краям сводов подошв. Если эту некротическую ткань со временем не соскабливать лезвием бритвы, твердая ткань врезалась в нежную кожу подошв при ходьбе, вызывая мучительную боль. Чжэньшу, которой не нравился запах их маленьких ног, никогда не любила делать это для Су Ши. Но теперь, сочувствуя горю Су Ши по поводу смерти мужа и зная, что ее отца больше нет и он не сможет воссоединиться с ней, она решила лучше заботиться о своей матери. Поэтому она взяла завернутое в бумагу лезвие бритвы из корзины для шитья на высокой полке и осторожно начала резать ступни Су Ши, держа их на руках.
Су, прищурив глаза, сказала: «Соскребайте осторожно, но не соскабливайте нежную плоть, это будет еще больнее».
Чжэньшу очистила ей омертвевшую кожу, а затем сменила воду в тазу, чтобы замочить ей ноги, что значительно уменьшило резкий запах. Видя, что Су выглядит обеспокоенной, Чжэньшу утешила ее, сказав: «Почему бы тебе не съездить в деревню семьи Лю и не посмотреть на новорожденную дочь твоей старшей сестры? Я слышала, как дядя Чжао говорил, что она очень красивая, даже красивее, чем твоя старшая сестра в детстве».
☆、91
Су сначала немного соблазнилась, но потом уныло сказала: «Чжан Жуй в последнее время редко приезжает, а твоя сестра не проявляет инициативу. Если я поеду, то Чжан Жуй останется без присмотра. А вдруг Чжан Жуй действительно бросит её и женится снова?»
Когда Чжэньшу услышала, что Чжэньюань оставила свою младшую дочь на попечении Лю Вэньси, когда приехала в столицу, она подумала, что госпожа Су, вероятно, уже отчаялась найти подходящего мужа. Если бы она поехала в деревню семьи Лю и увидела, как хорошо Лю Вэньси относится к Чжэньюань, она, возможно, забыла бы о Чжан Жуе. Хотя Лю Вэньси не сдавал императорские экзамены, он откладывал свое возвращение в Ханьцзяхэ, явно намереваясь остаться и позаботиться о Чжэньюань. Его непоколебимая преданность Чжэньюань в трудные для нее времена показала его искренность. Более того, по сравнению с Чжан Жуем, семья Лю Вэньси была богата, а он был нежен и заботлив — идеальный вариант для Чжэньюань.
Обдумав это, он снова посоветовал Су: «Теперь оставайся в этом маленьком здании и весь день думай о моем отце. В твоем сердце столько сожаления и ненависти, но тебе негде их выразить. Может быть, лучше переехать в другое место? Кроме того, возьми с собой Чжэньи, возьми с собой Сюэр и верни Хуаэр, чтобы она продолжила свое обучение. Детей отправляют сюда учиться, но мы обращаемся с ними как со слугами. Дети точно не будут этому рады».
Су посчитала это разумным решением, поэтому снова начала собирать чемоданы, планируя ненадолго поехать в Люцзячжуан вместе с Чжэньи.
После того, как Чжэньюань подготовила одежду с хлопковым наполнителем и купила необходимые вещи для повседневной жизни, наступила середина зимы. После зимнего солнцестояния Чжэньшу наняла повозку и попросила Чжао Хэ и Сюэр отвезти Су Ши и Чжэньи в деревню семьи Лю. Она и двое других учеников остались в лавке, чтобы присматривать за делами.
Поскольку Чжао беспокоился о том, что Чжэньшу справится со всем в одиночку, он утром отправился в мастерскую по изготовлению чучел, а вечером вернулся.
С тех пор они жили раздельно: один покупал картины, а другой занимался их оформлением. Они жили в тишине и покое, и хотя их бизнес процветал, их сердца были холодны и опустошены.
Это был их третий год в Пекине. В канун Нового года, помимо нескольких учеников, на новогоднем ужине присутствовали только Чжао Хэ, Чжэньшу и бабушка Ван. Чжао Хэ, будучи обычно замкнутым, взял миску с овощами и миску с рисом и отнёс их наверх. Ученики ели и шумели во внешней комнате, а Чжэньшу и бабушка Ван мыли и чистили посуду во внутренней. Когда они вернулись в небольшое здание, некогда переполненная комната теперь была пуста и закрыта. Чжэньсю всё ещё не было, а Чжэньюань и Чжэньи жили в Люцзячжуане; она была единственной, кто остался здесь.
Ворота открывались только после пятнадцатого числа лунного месяца. Чжэньшу провела в маленьком здании пятнадцать дней подряд за чтением. В праздник фонарей ей было так скучно, что у нее ужасно болела голова. Вечером после ужина, увидев, что все выходят на улицу, она тоже захотела прогуляться. Поэтому она поднялась на чердак, чтобы найти Чжао Хэ.
Чжао Хэ сидел на чердаке, скрестив ноги, и вырезал что-то ножами, разбросанными по полу. Услышав, что Чжэнь Шу собирается на прогулку, он встал и спросил: «Пойти с тобой?»
Чжэньшу сказал: «В этом нет необходимости. Я не уходил далеко, максимум час. Я вернусь в свою комнату и посплю. Не нужно меня искать. Просто ложись спать пораньше».
Чжао Хэ слушал и продолжал работать над резьбой по дереву. Чжэнь Шу спустилась вниз, в небольшое здание, порылась в своей одежде и нашла платье, которое носила на Празднике фонарей два года назад. Из платья выкатился маленький фонарик в форме лотоса. Она долго держала фонарик в руках, затем положила его в коробку и поставила на дно сундука. Наконец, она надела ту же самую хлопчатобумажную стеганую куртку с круглым вырезом и стеганую юбку в форме граната, которые сшила три года назад, и накинула поверх нее жакет с меховой подкладкой, прежде чем выйти.
Мужчины и женщины шли к Императорской улице. В ту ночь комендантского часа не было, и по обеим сторонам Императорской улицы проходили различные представления, демонстрировались фонари и разгадывались загадки. Чжэньшу молча следовала за толпой, идя от Императорской улицы до самого рва. Начал падать легкий, шелковистый снег. Поскольку лотосовые фонари еще не были зажжены, вдоль рва было мало пешеходов. Хотя весна уже прошла, снег не казался холодным. Чжэньшу плотнее закуталась в пальто, когда услышала приближающийся сзади стук копыт лошадей.
Сегодня движение карет и других транспортных средств по обеим сторонам Императорской улицы запрещено; верхом могут ездить только патрульные из префектуры Интянь. Чжэньшу быстро спрятался за столбом у рва, ожидая, пока пройдут патрульные. Когда они проходили мимо, один из них вдруг рассмеялся и сказал: «Брат, ты так спешишь закончить патрулирование, чтобы встретиться со своей красавицей?»
Во главе группы стоял Ду Ю, который, сидя верхом на своем худом длинноногом коне, высоко подняв голову и выпятив грудь, дернул за поводья и крикнул человеку позади себя: «Я же говорил, что найду девушку! Со всеми твоими вычурными словами, почему бы тебе не сдать императорский экзамен вместо того, чтобы стать военным офицером?»
Патрульный позади него сказал: «Почему он не может быть Дзинси (кандидатом, успешно сдавшим высший императорский экзамен)? Он может быть только Тондзинси (другим кандидатом, успешно сдавшим высший императорский экзамен)?»
Ду Юй громко сказал: «Потому что если сравнивать женщин, то Цзиньши (进士) — это как жена, а Тунцзиньши (同进士) — как наложница. Ты даже экзамен Уцзю (武举) не сдашь, так что, сдав экзамен Цзиньши, ты точно станешь Тунцзиньши».
Они болтали и смеялись, держа в руках копья, и медленно проезжали мимо.
Чжэньшу подождала, пока все разойдутся, прежде чем направиться на Императорскую улицу. Она бродила по Императорской улице, не находя себе занятия, все вокруг были в приподнятом настроении, и, почувствовав укол грусти, плотнее закуталась в одежду, намереваясь вернуться на Восточный рынок. Она сделала всего несколько шагов, когда увидела, что Ду Юй уже спешился и идет среди толпы. Внезапно из-под одной из висящих по обеим сторонам загадок крикнула женщина: «Брат Цзиньюй, посмотри на эту загадку; я не могу ее разгадать!»
Возможно, опасаясь, что его увидят на встрече с девушкой во время служебных обязанностей, Ду Юй снял шляпу и прижал её к груди. Услышав громкий крик Доу Минлуаня, он стряхнул снег с головы и протиснулся сквозь толпу, чуть не сбив Чжэньшу в горшок с сиропом перед лавкой с сахарными фигурками. К счастью, несколько внимательных людей помогли Чжэньшу подняться. Чжэньшу заметила, что её одежда не покрыта сиропом, и, не желая вступать в конфликт с Ду Юем, не стала спорить и повернулась, чтобы покинуть Императорскую улицу и направиться к Восточному рынку.
Проходя мимо книжного магазина, который я посещал два года назад, я увидел, что на вывеске магазина, долгое время закрытого, теперь красовался треугольный знак с иероглифом, обозначающим «вино». Было ясно, что магазин сменил владельцев и превратился в винный магазин.
Она остановилась перед дверью и внимательно осмотрелась; замок заменили на новый, побольше. Она часто проходила мимо этого места и никогда не замечала, когда магазин менял владельцев.
Она долго стояла там, прежде чем обернуться и чуть не столкнуться с кем-то грудью. Оглянувшись, она увидела Ю Ичэня, стоящего позади неё. Они молчали некоторое время, пока наконец Ю Ичэнь не спросил первым: «Как дела?»
Чжэнь Шу сказала: «Всё в порядке».
Он повернулся и направился к Восточному рынку.
Юй Ичэнь последовал за ней и шел рядом. Через некоторое время он сказал: «Пойдем со мной ненадолго».
Чжэньшу тихонько хмыкнула и замедлила шаг, чтобы идти рядом с ним. Улица тянулась прямо вниз, и они не знали, куда она ведет. Они продолжали идти по улице, а снег шел все сильнее и сильнее. Чжэньшу подняла глаза и увидела, что у Юй Ичэня все еще была деревянная заколка в волосах, и его волосы были покрыты толстым слоем снега. Внезапно ее охватила грусть, и она сказала: «Если бы мы могли просто продолжать идти так, как было бы прекрасно, если бы мы могли состариться вместе».
Юй Ичэнь опустил взгляд и увидел, что Чжэньшу все еще одета в ту же одежду и выглядит так же, как и два года назад. Однако на ее лице больше не было того беззаботного и невинного выражения, которое было раньше. Как и он, она почувствовала тяжелую ношу на лбу. Юй Ичэнь почувствовал укол боли в сердце и хотел протянуть руку, чтобы успокоить ее, но боялся, что, сделав первый шаг, он испугает ее и заставит вернуться. Поэтому он молча продолжал бесцельно гулять с ней.
Чжэньшу всё ещё беспокоилась о Ду Ю из-за того, что услышала от него в доме Сюй. Поэтому она спросила: «В крепости Чэнцзя кто именно получил карту золотого рудника? Ты или Ду Ю?»
Юй Ичэнь оглянулся и увидел, что его люди следуют за ним на расстоянии примерно трех чжан. Затем он тихо сказал: «Это люди Сунь Юци».
Татарский лидер, с которым он поддерживал связь.
«А потом?» — снова спросила Чжэньшу. — «Ты забрала его обратно?»
«Нет», — Юй Ичэнь долго колебался, прежде чем сказать: «Это всего лишь карта золотого рудника. Добывать золото будет сложно. Во-первых, Чэнцзябаоцзы всё ещё находится на территории Дали. Сунь Юци должен завоевать старые земли Хэйшуй, прежде чем сможет начать добычу. Поэтому я предложил ему обменять богатый уезд на Центральной равнине».
Чжэньшу глубоко вздохнул и сказал: «Значит, вы впустили их, чтобы они жгли, убивали и грабили, а потом выгнали их из перевала?»
Юй Ичэнь тихо произнес: «Да».
Хотя Чжэньшу была в какой-то степени подготовлена, она всё ещё дрожала от гнева. Успокоившись, она снова спросила: «В прошлый раз, когда Ду Юй пришёл на помощь императору за пределами города, вы привели сюда Сунь Юци, чтобы тот сместил герцога Ду с поста генерал-протектора?»
Юй Ичэнь ответил: «Да».
Чжэньшу остановился и спросил: «Император знает, что вы это делаете?»
Юй Ичэнь молчал, долго размышлял, а затем тихо сказал: «Я кое-что знаю».
Изначально Ли Сюйчжэ знал о его действиях лишь на 80% и на 20%, но теперь это постепенно стало примерно 50/50.
«Он тоже мерзавец, как он мог не заметить, что ты делаешь что-то подобное?» — с горечью сказал Чжэньшу. — «И ты добровольно работала на такого тупицу?»
Юй Ичэнь сказал: «Просто каждый служит своему господину. Он тоже хочет быть мудрым правителем, но министры всегда относятся к нему как к ребенку».
Придворные дела были слишком сложны для Чжэньшу, поэтому она снова спросила: «Вы подумали о том, что будете делать, если проиграете?»
Юй Ичэнь сказал: «Это не что иное, как вечная дурная слава».