J'ai instinctivement regardé vers le camp de Liangshan, à l'ouest. Xu Delong, bien sûr, a compris ce que je voulais dire et a dit : « Ce ne peut pas venir de là-bas. Après le départ de l'éclaireur, j'ai envoyé des hommes surveiller les environs à plusieurs kilomètres à la ronde. Personne ne s'est approché depuis hier, alors que leurs 54 hommes sont toujours sur place. »
J'ai dit, un peu ennuyé : « Vous vous trompez peut-être, ou c'est peut-être juste un fermier qui a une liaison. Il y a encore des gens de nos jours qui courent plus vite que vous, alors ne soyez pas si sûr de vous. Quand j'étais à l'école, je pouvais courir le 100 mètres en moins de 14 secondes s'il y avait un chien derrière moi en sortant du verger. » Je lui ai tapoté l'épaule et j'ai dit : « Maintenant, il faut que tu travailles bien. Je te pose une question : comment s'écrit le mot « chien » dans « chien enragé » ? »
"...BIEN?"
"...Comment écrit-on 'bon' dans 'très bon'?"
"...CHIEN!"
Je lui ai tapoté l'épaule une nouvelle fois et j'ai dit : « Très bien, vous avez le potentiel pour devenir philosophe. »
J'ai pris la boîte contenant la bouteille et j'ai boité jusqu'au camp de Liangshan. La discipline y était extrêmement laxiste
; des fainéants pullulaient, se prélassant et se vautrant, la plupart d'entre eux me restant inconnus. J'ai rapidement repéré Jin Dajian, l'artisan aux bras de jade, devant une tente
; il jouait aux échecs avec un autre vieil homme. Je me suis laissé tomber par terre et Jin Dajian, me reconnaissant, m'a demandé
: «
Que vous est-il arrivé à la jambe
?
»
J'ai ouvert la boîte et la lui ai tendue. Il y a jeté un coup d'œil et a dit : « Qu'est-ce que c'est ? »
J'ai humblement répondu : « L'Écouteur du Vent... »
"Quoi?"
Mon cœur s'est serré. N'avait-il donc jamais entendu parler de la Bouteille du Vent Écouteur
? Car Li Shishi avait également affirmé que seuls les riches exhibaient un tel objet.
Jin Dajian ramassa un petit fragment, de la taille d'une graine de melon, et claqua la langue en disant : « On peut seulement dire que c'était une bouteille d'écoute du vent. » J'étais furieux. Il se moquait de moi. Mais je n'osai rien dire. Il semble que les personnes compétentes soient souvent capricieuses. Bien que Jin Dajian fût le genre de personne qu'on pouvait ignorer parmi les 108 héros, à cet instant, à mes yeux, il était le plus attachant.
Jin Dajian remit le fragment dans la boîte, ramassa le « canon » et le déplaça à un autre endroit en disant : « Je ne te laisserai pas le manger. »
Le vieil homme assis en face de lui posa le « chariot » sur la table et dit : « Je vais te manger. »
Jin Dajian déplaça le canon : « Je ne te laisserai pas le manger. »
Le vieil homme dans le train à grande vitesse a dit : « Je vais te dévorer. »
Ils sont donc tous les deux de très mauvais joueurs d'échecs.
Je n'en pouvais plus, alors j'ai pointé du doigt la ligne du bas et j'ai dit à Jin Dajian : « Place le canon ici et abats-le. »
Jin Dajian me lança un regard noir : « Alors, ça ne ferait que lui lécher la voiture ? » Je n'eus d'autre choix que de pointer du doigt l'une des voitures de Jin Dajian et de lui expliquer : « S'il prend notre arme, on prend sa voiture, ce n'est pas une perte. »
Les deux vieillards poussèrent un soupir d'admiration à l'unisson, s'exclamant : « Quel coup de génie ! »
J'ai toujours pensé que les vieillards de l'Antiquité étaient tous des maîtres d'échecs. Regardez-les
: ils agitent un éventail en feuille de bananier et boivent du thé Tieguanyin, assis là toute la journée, apparemment absorbés par leurs parties d'échecs.
Les vieillards, très gênés, prétextèrent avoir arrêté de jouer. Alors que je jouais aux échecs avec Jin Dajian, le vieil homme me saisit soudain le pied. Surpris, je tentai de me dégager lorsque Jin Dajian dit
: «
Il serait bon pour toi qu’il t’examine. C’est le médecin miracle An Daoquan.
»
J'ai rapidement enlevé mes chaussures et mes chaussettes et j'ai tendu mes pieds à An Daoquan. Il m'a gratté la cheville à deux reprises et a dit
: «
Ce n'est rien.
» J'ai répondu
: «
Pourriez-vous alors vérifier si j'ai une insuffisance rénale ou quelque chose du genre
? Vous ne pouvez pas le voir en regardant mes pieds
?
»
An Daoquan me massait les pieds, et je replaçai la boîte devant Jin Dajian en disant : « Grâce à vos compétences, pouvez-vous restaurer cette bouteille ? »
Jin Dajian joua avec les miettes dans la boîte et dit sans hésiter : « Oui ! »
Puis il a dit quelque chose qui m'a complètement donné le vertige :
« Pourvu que vous puissiez l'assembler. »
Chapitre cinquante-cinq : Le passage de flambeau
C'est comme si l'on disait à quelqu'un qui est pratiquement mort : « Si vous arrivez à lui faire faire le premier pas, je peux le faire courir plus vite que Liu Xiang. »
Voyant que Jin Dajian ne plaisantait pas, je me suis calmée. Cette bouteille, qui écoutait le vent, était assez fragile ; en se brisant, elle s'est fragmentée en petits morceaux, pas en poudre, mais presque. J'ai ramassé un éclat de la taille d'un visage marqué par la variole, je l'ai longuement examiné, et finalement je n'ai pas pu m'empêcher de demander : « Ça vient du fond ou du bord ? »
Jin Dajian y jeta un coup d'œil et dit : « C'est manifestement pour la bouche. »
J'ai pris un autre morceau de taille à peu près identique et j'ai demandé : « Et celui-ci ? »
"Le fond..."
J'ai ramassé un autre morceau...
Jin Dajian a remis dans la boîte toutes les pièces que j'avais choisies : « Je vois. Si je comptais sur toi pour tout assembler, je n'aurais rien à faire de toute l'année. As-tu du papier ? »
J'ai ri et je lui ai sorti un grand rouleau de papier toilette. Jin Dajian a dit : « Trop mou ! »
J'ai fouillé dans le tas de papiers qui traînait dans ma poche. Jin Dajian a pris une facture de téléphone, l'a manipulée entre ses doigts et a crié : « Hé toi… va me chercher un œuf. »
Un jeune homme qui passait devant nous a demandé avec surprise : « Vous m'avez appelé ? »
Jin Dajian dit avec un sourire : « Si tu es d'accord, je t'appellerai. Va me trouver un œuf cru. »
Le jeune homme n'était pas contrarié ; il a simplement dit « oh » et est parti. J'ai demandé nonchalamment : « Qui était cette personne ? »
"Song Qing, l'éventail de fer".
Il m'a fallu un certain temps pour me souvenir qu'il s'agissait du frère cadet de Song Jiang, le personnage le plus énigmatique de Liangshan, surgi de nulle part. Pourtant, le livre le mentionne à plusieurs reprises
; Song Jiang «
ordonnait souvent à Song Qing d'organiser un banquet
», et ce prince héritier mériterait sans doute le prix de la «
Meilleure Harmonie
». On ne le voit jamais se battre ou se disputer avec qui que ce soit dans tout le livre, ce qui laisse penser qu'il était d'une incompétence notoire.
Je ne pus m'empêcher d'éprouver un sentiment de nostalgie
: il semble qu'il y ait des gens à Liangshan qui ne soient pas aussi compétents que moi. J'ai demandé à Jin Dajian
: «
Que penses-tu de ce garçon
?
» Je m'attendais à ce qu'il se moque de moi, mais il a répondu
: «
Ce jeune homme est très compétent et fiable.
»
À ce moment-là, Jin Dajian avait plié le reçu de paiement en une forme plus ou moins cylindrique, puis en avait pincé les extrémités pour lui donner l'apparence d'une petite bouteille. Song Qing apporta également les œufs et m'adressa même un sourire amical. Je ressentis une vague de bienveillance à son égard
; j'avais toujours pensé que les jeunes maîtres étaient arrogants et hautains, mais je ne m'attendais pas à une telle politesse de sa part. Il me semblait désormais que la décision de Song Jiang de l'emmener en haut de la montagne témoignait de sa ruse et de sa perspicacité.
Jin Dajian cassa un œuf, y fit un petit trou, trempa son index dans le blanc, l'étala sur un éclat de bouteille et l'appliqua sur la maquette en papier. Puis il prit un autre éclat et fit de même. Chaque éclat, une fois en main, trouvait sa place d'un simple coup d'œil. Bientôt, à mesure que le nombre d'éclats diminuait, la maquette se remplit progressivement. Cependant, les derniers éclats étaient plus longs à assembler, et les dernières dizaines étaient les plus difficiles. La plupart provenaient du corps de la bouteille, sans courbe apparente. Je continuais à lui donner des conseils, et Jin Dajian faillit s'énerver avant que je ne me taise. En fait, j'avais tout appris de Baozi. Baozi avait un jour acheté un puzzle de milliers de pièces
: une peinture à l'huile représentant une jeune fille tenant un pot, riant bêtement au coucher du soleil. Baozi aimait que je l'aide à l'assembler en regardant la télé, et dès qu'elle avait un moment de libre, elle accourait et disposait les pièces à la va-vite. Rien que l'assemblage du coucher de soleil m'a fait perdre connaissance un instant.
Jin Dajian ne me laissait pas dire un mot, alors je me suis simplement allongé dans l'herbe, la tête appuyée sur mon bras, les jambes tendues vers An Daoquan. Je me suis rendu compte que la vie était encore belle. J'ai aperçu Lin Chong et un grand gaillard avec une tache bleue sur le visage qui se battaient avec deux bâtons. Ce grand gaillard devait être Yang Zhi, la Bête au Visage Bleu, n'est-ce pas ? Effectivement, il maniait le bâton comme un couteau d'une seule main. Comme j'étais allongé, ils étaient tous les deux la tête en bas, ce qui m'a assoupi. Lin Chong s'est soudainement levé et m'a dit : « Xiao Qiang, lève-toi. Tu ne voulais pas apprendre la Lance de la Famille Lin ? Je vais t'apprendre. »
Je me suis redressé en m'appuyant sur mes bras et j'ai demandé avec enthousiasme
: «
C'est facile à apprendre
?
» Après avoir servi des clients voyageurs temporels pendant si longtemps, il est enfin temps d'en récolter les fruits. Même si ce n'est peut-être pas aussi excitant que de tomber d'une falaise et de rencontrer un vieil homme à la barbe blanche, la personne en face de moi est, après tout, l'instructeur de 800
000 gardes impériaux. Il devrait être meilleur que les instructeurs des Navy SEALs, non
?
Yang Zhi me tendit le bâton qu'il tenait, me tapota l'épaule et rit : « Maître Lin ne prend jamais de disciples. Aujourd'hui est ton jour de chance. Apprends bien. »
J'ai hoché la tête à plusieurs reprises : « Merci, frère Yang. Un jour, je vous emmènerai faire de la chirurgie esthétique au laser. Je vous garantis que vous passerez de cette "bête à la face bleue" à Tang Guoqiang... »
Je me tenais face à Lin Chong, qui me fit un signe de tête en disant : « Poignarde-moi en premier. »