« De qui parle-t-il ? » demanda le tigre, incrédule.
"...Euh, c'est Tiezhu, l'élève de terminale de la classe voisine. Vous en avez assez dit."
"...Votre école doit être plus difficile à gérer qu'une prison, n'est-ce pas ?"
« Euh, notre école est une école qui allie les études et les arts martiaux. »
Tiger, quelque peu soulagé, demanda aussitôt : « Au fait, quelle est votre relation avec ce frère Dong de l'autre jour ? »
« C'est mon ami. »
« Quand a-t-il le temps ? J'aimerais vraiment apprendre quelques trucs de lui, peut-être même devenir officiellement son apprenti. »
« Eh bien, il n'a peut-être pas beaucoup de temps ces derniers temps. »
Le tigre afficha immédiatement une expression de déception.
Pour changer de sujet, j'ai pris ma tasse et j'ai dit à M. Gu : « Le thé est vraiment bon. »
Grand-père Gu me regarda en souriant, comme s'il savait que ce que j'avais dit n'était pas tout à fait vrai, mais il ne le fit pas remarquer. Il dit : « Sais-tu pourquoi je ne t'ai pas laissé utiliser mes affaires pour frapper les gens tout à l'heure ? Ce sont toutes des antiquités ; si tu les avais cassées, aurais-tu pu te permettre de les payer ? »
Tiger a déclaré : « Maître Gu est un collectionneur acharné ! »
Grand-père Gu a ri sous cape et a dit : « Vous autres, les jeunes, vous utilisez le mot "cendres" pour faire les malins. Moi, je ne supporte pas ce mot. Dans quelques années, grand-père Gu sera réduit en cendres. » On a tous ri nerveusement.
Soudain, un bruit étrange se fit entendre
: un bruit de cliquetis. Nous nous sommes tous retournés en même temps, mais nous n’avons rien vu. J’ai aperçu Li Jingshui assis là, immobile, une main sous la table, alors je lui ai demandé
: «
C’est toi qui as fait ça
?
»
Li Jingshui leva la main, révélant deux morceaux de fer qu'il tapotait entre ses doigts comme des claquettes. Le bruit provenait d'eux. Je lui fis un clin d'œil, et il les rangea aussitôt. Le vieux maître Gu, cependant, l'avait déjà remarqué et demanda à Li Jingshui : « À quoi servent ces morceaux de terre ? » Li Jingshui fit un geste d'escalade : « C'est ce que nous faisions en montant ici… »
J'ai rapidement répondu : « Je l'ai trouvé. »
Mais Maître Gu n'était pas un tigre. Il me lança un regard noir, puis dit à Li Jingshui d'un ton doux : « Puis-je jeter un coup d'œil ? »
Ce morceau de fer était l'outil utilisé par Li Jingshui et ses hommes pour escalader le mur. Inutile de préciser qu'il datait de la dynastie Song. Je soupçonne même qu'il ait été utilisé par l'armée de Beiwei. Si ce vieux schnock le voyait, il serait sans aucun doute démasqué.
Dans un moment d'inspiration, j'ai dit : « Maître Gu ! »
« Hein ? » La question le prit au dépourvu.
Savez-vous ce qu'est une « bouteille d'écoute » ?
Maître Gu était en effet très intéressé : « Comment se fait-il que vous soyez au courant de cela aussi ? »
« J'en ai un que j'aimerais vendre. Cela vous intéresse ? »
Il oublia alors ce qui venait de se passer et demanda prudemment : « Vous l'avez vraiment ? Quand me l'apporterez-vous pour que je puisse le voir ? »
J'ai essuyé la sueur de mon front et j'ai dit : « Dans les prochains jours, alors… »
...
Après avoir quitté la tour Tingfeng, Tigre et moi avons échangé nos numéros de téléphone. Il a le même âge que moi, quelques mois de plus, mais il insistait pour m'appeler «
Frère Qiang
», alors je l'appelais simplement «
Frère Tigre
». Il était très curieux de connaître mon école et a dit qu'il voulait absolument trouver le temps de venir la visiter.
L'affaire Liu Xuan est enfin close, mais une autre question a surgi : qui est exactement celui qui est allé enquêter dans le camp ?
Chapitre soixante-dix : Règles tacites
J'ai emmené Li Jingshui et Wei Tiezhu à la moto. Voyant leur mine sombre, je leur ai demandé : « Qu'est-ce qui vous prend ? Vous avez affronté douze adversaires sans subir la moindre perte. Vous avez déjà prouvé votre force. »
Li Jingshui a déclaré d'un ton abattu : « Nous avons désobéi aux ordres militaires. »
Wei Tiezhu a déclaré : « Nous n'avons pas réussi à vous protéger.
« Oui », dit Li Jingshui en regardant les ecchymoses sur mon visage, « et j’ai failli tuer quelqu’un. »
Je les observai tous les deux
; leurs blessures étaient bien plus graves que les miennes. Li Jingshui avait les yeux gonflés et Wei Tiezhu toussait sans cesse. Par dignité militaire, ils refusèrent l’aide de Tigre. L’un avait 18
ans, l’autre seulement 17
— presque des enfants selon les critères actuels
— et pourtant, ils s’en voulaient de ne pas m’avoir protégé. Je ne pus m’empêcher d’être ému et leur dis
: «
Asseyez-vous, je vous invite à boire un verre.
»
Tous deux s'exclamèrent à l'unisson : « Ah ! Nous ne pouvons pas boire ! »
« Restez tranquille. Qu'a dit votre capitaine Xu avant de partir ? Il a dit que vous deviez obéir à mes ordres pendant cette période. Vous ne voulez pas enfreindre un autre ordre militaire, n'est-ce pas ? »
Les deux femmes restèrent silencieuses. Li Jingshui savait qu'elle ne pouvait rivaliser avec moi dans une joute verbale
; Wei Tiezhu, quant à elle, ne cessait de méditer sur le paradoxe de ne pas avoir le droit de boire d'alcool dans l'armée et d'obéir à mes ordres durant cette période.
En chemin, je leur ai dit de ne pas parler de ma rencontre avec Liu Xuan pour le moment. Je les ai emmenés dans un bar où Zhang Qing se tenait à l'entrée. Dès qu'il nous a vus, il a ri et a dit : « Ah, vous êtes allés vous battre ? » J'ai hoché la tête et j'ai fait entrer les deux autres, en leur trouvant des médicaments. Zhu Gui et Yang Zhi n'ont même pas posé de questions. Les meurtres et les incendies criminels étaient monnaie courante pour eux, et ils n'ont pas daigné mentionner cette blessure mineure.
Zhang Shun et les frères Ruan étaient également présents ; la veille, le père de Ni Siyu leur avait réservé un logement dans un dortoir de garçons. C'est alors que j'ai remarqué la présence de Ni Siyu. Assise dans un coin, une bouteille de jus d'orange à la main, elle me tirait la langue en souriant et disait : « Je suis là pour jouer ! »
J'ai ouvert quelques bières et les ai offertes à Li Jingshui et Wei Tiezhu. J'en ai pris une pour moi, je me suis assis en face de la jolie fille et je lui ai demandé avec un sourire : « As-tu appris quelque chose ? »
Ni Siyu a dit : « Le professeur Zhang et les autres m'ont dit d'oublier tout ce que j'avais appris auparavant et de faire comme si je ne savais pas nager. Ils m'ont aussi dit de me rappeler à quoi je ressemblais dans l'eau, en disant que ce n'est qu'en oubliant toutes les bêtises que j'avais apprises auparavant que je pourrais vraiment acquérir une compétence. »
J'ai dit avec colère : « Bon sang, c'est tellement injuste ! Xiaoyu, aucun de tes maîtres n'est une bonne personne, tu devrais te tenir loin d'eux. »
En voyant les ecchymoses sur mon visage, Ni Siyu sourit et dit : « Je crois que tu n'es pas quelqu'un de bien du tout. Vous êtes allés voir un match de foot, n'est-ce pas ? » Ni Siyu habitait près du stade et voyait souvent des supporters se battre. Ce jour-là, il se trouvait que c'était un match entre un club de Shanghai et l'équipe de football de la ville.
Zhu Gui a renchéri : « Qu'y a-t-il de si intéressant là-dedans ? Gao Qiu n'est peut-être pas une bonne personne, mais il joue mieux que les autres. »
C’est alors que Zhang Qing entra, portant un grand seau en plastique, et s’exclama avec enthousiasme
: «
Frères, c’est du bon
!
» Je regardai et vis que c’était le pot des «
Trois bols et tu ne peux pas franchir la colline
» que j’avais rempli.
Tandis que Zhang Qing parlait, il dévissa le couvercle du seau et l'agita plusieurs fois, embaumant le grand bar d'une légère odeur d'alcool. Les voyous, d'ordinaire si paresseux, se levèrent aussitôt et se rassemblèrent spontanément autour, criant tous : « C'est de l'alcool ! » C'était exaspérant ; croyaient-ils que ce bar immense ne vendait que de l'urine ?
Zhu Gui accourut avec une pile de verres en verre trempé, se servant avidement du vin du seau. Après avoir bu la moitié d'un verre, il fit claquer ses lèvres et dit
: «
Le goût est un peu bizarre, mais ça passe.
» Il vida ensuite le reste d'un trait et reposa son verre. Yang Zhi le poussa sur le côté, se versa un verre et dit
: «
Ta blessure n'est pas encore guérie, bois moins.
»
Zhang Qing dit : « Ne vous disputez pas, asseyez-vous, asseyez-vous, ce seau nous suffit. » Puis il lança : « Vous deux, venez aussi ! » Li Jingshui et Wei Tiezhu n'avaient pas l'habitude de boire de la bière ; ils échangèrent un regard, puis se tournèrent vers moi. Je leur dis : « Allez-y, vous pouvez boire autant que vous voulez aujourd'hui. » D'abord, les jeunes adorent se joindre à la fête, et ensuite, la bière sentait vraiment bon ; ils en avaient probablement envie depuis midi. Ils accoururent, tout excités. Je me dis : Voilà ce qu'on appelle des soldats et des bandits de mèche !
Un grand groupe de personnes était assis, attendant que Zhang Qing serve les boissons. Zhang Shun se retourna soudainement et dit : « Xiaoyu, que fais-tu ? Viens prendre un verre. »