En approchant de l'école, j'ai remarqué que l'atmosphère était un peu différente. Les villageois des environs étaient venus spontanément se joindre aux festivités, et même l'usine de transformation de céréales de la ville m'a envoyé 50 barils d'huile de tournesol en guise de félicitations, livrés en personne par le beau-frère du directeur.
En arrivant devant le portail de l'école, j'ai aperçu Sun Sixin, élégamment vêtu et déjà à l'œuvre. Mon regard a alors été attiré par le drapeau qui flottait sur le mât le plus haut et le plus épais
: c'était le drapeau des Nations Unies
! Sur le mât plus petit, juste à côté, flottaient successivement les drapeaux de l'Organisation mondiale de la santé, de l'Organisation mondiale du commerce, de l'OPEP, de la Croix-Rouge, du Programme des Nations Unies pour l'environnement, et bien d'autres… soit huit drapeaux au total.
J'ai demandé précipitamment à Sun Sixin ce qui se passait. Elle m'a répondu qu'elle ignorait la présence d'autant de mâts à l'entrée et qu'il n'était pas convenable d'y hisser le drapeau national. Elle avait donc dû en acheter en urgence pour que la situation paraisse plus officielle.
Je suis sans voix. Je n'avais même pas remarqué ces poteaux en venant ici avant-hier soir. J'ai appris plus tard que c'était l'œuvre de Li Yun. Il avait l'habitude de travailler à Liangshan ; où qu'il aille, il devait d'abord ériger les poteaux pour que les 108 héros puissent y accrocher leurs drapeaux. Le plus haut et le plus épais était destiné au drapeau «
Agir au nom du Ciel
». Il ne s'est souvenu qu'il s'agissait d'une école qu'après en avoir érigé huit, alors il n'a pas pris la peine de s'occuper des autres, et voilà comment on en est arrivé là.
Je lui ai redemandé pourquoi il était à la porte et qui était responsable à l'intérieur. Il a répondu : « Mademoiselle Bai est occupée à l'intérieur. Je l'ai trouvée très efficace, alors je suis venu accueillir les clients. »
En entrant dans l'école, je constatai que c'était bien la dirigeante de la secte du Lotus Blanc qui organisait l'événement. Ce jour-là, elle portait un tailleur beige, arborant un sourire radieux. Elle avait tout organisé avec soin
: les VIP se rendirent d'abord au salon – une salle de classe aménagée pour l'occasion
; les participants prirent place dans l'auditorium
; et pour les villageois venus se joindre aux festivités, on distribua des bonbons aux enfants, des cigarettes aux hommes, et les femmes furent autorisées à ramasser les bouts de papier qui jonchaient un coin après les travaux.
Quand elle m'a vu arriver, elle a pris un instant pour me remettre la clé et a dit : « Nous, à Qingshui Jiayuan, avons appris que M. Xiao inaugurait son entreprise aujourd'hui, et nous m'avons donc spécialement dépêché pour vous présenter nos félicitations. Nous avons même travaillé toute la nuit pour créer des slogans pour l'école. Veuillez les accepter. »
Ce n'est qu'après qu'elle l'eut mentionné que j'ai réalisé que l'inscription dans l'auditorium disait «
Renforcer la qualité de l'éducation
», celle du dortoir «
Pour tous les élèves, pour tout ce qui concerne les élèves, tout pour les élèves
», et celle du bâtiment des salles de classe «
Aujourd'hui, je suis fier de Yucai, demain, Yucai sera fier de moi
». Même le panneau à l'entrée de l'école, «
Bienvenue aux dirigeants et aux invités de tous horizons
», était un cadeau de Qingshui Jiayuan. Sun Sixin avait également préparé quelque chose, mais comme ce n'était pas assez grandiose, elle l'a affiché au mur.
De nombreuses personnes sont venues présenter leurs félicitations aujourd'hui. Grand-père Gu n'est pas venu en personne, mais il a envoyé deux vases immenses, trop grands pour passer la porte, qu'il a déposés à l'entrée de l'auditorium
; Chen Kejiao a envoyé 80 paniers de fleurs, disposés tout le long du chemin, du portail de l'école jusqu'à l'avant des bâtiments
; Tiger a amené plus de 50 personnes, arrivées tôt dans une file de voitures noires, et qui cherchent maintenant Dong Ping partout.
Les tentes des héros ont toutes été démontées, ne laissant debout que la caserne des 300 hommes. Craignant qu'ils ne causent des troubles en voyant autant de monde, j'ai demandé à Sun Sixin de les installer dans l'auditorium dès ce matin. Je ne peux pas donner d'ordres directs aux héros
; je devrai les rappeler pour la réunion et voir combien seront présents.
Parmi toutes les plaques de félicitations, celle portant l'inscription « Un siècle au service du développement des talents » a attiré mon attention. Elle était très ordinaire, discrète comparée aux plaques raffinées offertes par les dirigeants, et l'inscription en dessous ne mentionnait aucun nom précis
: Jinting Film and Television Entertainment Co., Ltd.
Comment Jin Shaoyan savait-il que l'école était terminée aujourd'hui
? S'il est redevenu l'arrogant Jin Yi, que signifie cette plaque qu'il m'a remise
? Est-ce pour me rappeler qu'il n'a pas oublié sa rancune concernant la brique, ou est-ce un geste de réconciliation
?
Je n'ai pas eu le temps de trop réfléchir. Grâce à l'appel de Lao Zhang, de nombreux invités de marque sont arrivés, parmi lesquels le directeur du Bureau de l'éducation, le directeur du Département de la publicité du Bureau de la culture, le directeur adjoint du Centre culturel de masse, des représentants du Bureau national des impôts, du Bureau local des impôts, du Bureau de la sécurité publique et de ses commissariats de police affiliés, de l'Association des écrivains, de l'Association du cinéma, de l'Association des peintres, de la Fédération des femmes, du Bureau de la planification familiale, du Bureau local de désintoxication…
Nom de Dieu, même la secte des mendiants a fini par se montrer !
Chapitre soixante-dix-sept : Yu Ji
Je comprends maintenant combien de talents un professeur peut cultiver au cours de sa vie. Bien sûr, comme il s'agissait d'une cérémonie d'ouverture d'école, seule une petite partie des élèves du vieux Zhang était présente. Si l'on rassemblait tous les élèves qu'il a formés et qu'on les envoyait sur Mars, ils pourraient y créer une autre civilisation humaine en moins de six mois. Des politiciens avisés aux scientifiques menant des recherches sur l'uranium 235, en passant par les maires, les chefs de bureau et les ingénieurs, jusqu'aux charpentiers, aux tailleurs et aux voyous – tous ceux qui sont nécessaires au maintien d'un monde humain équilibré et en développement seraient là.
J'ai trouvé le vieux Zhang, vêtu d'un élégant costume Zhongshan, entouré d'un groupe de personnes de rangs divers. Lorsqu'il m'a aperçu, il m'a fait signe de m'approcher, m'a présenté à chacun d'eux, puis m'a chuchoté à l'oreille, profitant de leur inattention : « Tu ferais bien de les surveiller de près. »
Le vieux Zhang et ses élèves ont tissé des liens qui dépassent le cadre traditionnel de la relation maître-élève. Le vieux Zhang est un professeur émérite, doté de 4
300 yuans d'économies. Pour lui, chaque élève est comme un enfant de plus. Au fil des ans, il a dépensé des sommes considérables pour ses élèves
; certains étaient trop pauvres pour se le permettre, d'autres étaient simplement le fruit de son affection. Parmi ses élèves, le plus brillant est devenu secrétaire d'un secrétaire provincial du Parti, tandis que le moins brillant a fini par devenir un voyou, comme n'importe quel autre professeur.
Mais le plus grand miracle accompli par le vieux Zhang, c'est que pas un seul de ses élèves n'ait dit du mal de lui. Pour vous donner un exemple, même Baozi n'a pas dénoncé son travail…
Il y avait de nombreuses personnalités importantes dans les autres salles de classe, mais tous les personnages clés s'étaient déjà réunis dans celle-ci. Beaucoup de personnes présentes n'étaient pas des élèves du vieux Zhang
; ce dernier les avait fait amener de force par ses élèves. Cette fois, il mettait vraiment tout en œuvre pour m'aider.
Je lui ai demandé discrètement : « Pourquoi m'aides-tu autant ? »
Le vieux Zhang n'a rien dit, mais il m'a serré la main si fort que le sens était très clair : Tu as intérêt à bien faire ton travail, sinon je ne te laisserai pas t'en tirer !
Les principales activités d'aujourd'hui se composent de trois éléments : la coupure du ruban, une réunion et un spectacle.
Le vieux Zhang était tout naturellement le premier choix pour la cérémonie d'inauguration. Soucieux de poser de bonnes bases pour l'avenir de l'école, il insista pour que les autres responsables soient placés en premier. Finalement, quelqu'un suggéra que, jusqu'à ce qu'ils soient satisfaits, le vieux Zhang et les autres responsables prennent chacun une paire de ciseaux et déchirent le ruban en morceaux.
Puis vint la réunion. Après de longues hésitations, le vieux Zhang s'assit à contrecœur au centre. À sa gauche se trouvait le directeur du Bureau de l'Éducation, à sa droite le directeur adjoint du Bureau de la Culture, et ainsi de suite, les représentants de divers départements, associations et organisations prenant place tour à tour. L'estrade de quinze mètres de long était pleine à craquer
; il fallut donc demander au représentant de l'association philatélique de s'asseoir à gauche et à celui de l'association colombophile à droite. Cette disposition avait également été organisée par Bai Lianhua.
En contrebas, trois cents étudiants assistaient à la réunion. Assis dans l'auditorium depuis le petit matin, ils se tenaient droits comme des i, suscitant les éloges des invités. Mais pour Yan Jingsheng, c'était une épreuve. Pour donner l'exemple, il s'était assis avec eux. Une demi-heure plus tard, il était trempé de sueur
; quarante minutes plus tard, ses sourcils tremblaient
; deux heures plus tard, il était complètement engourdi. Si un vieux paysan lui jetait la cendre de sa cigarette dans le dos, le bruit serait sans doute un «
bang, bang
» retentissant.
Assis au pied de l'estrade se trouvaient les cinquante apprentis de Tigre. Le terme «
apprentis
» était un peu exagéré
; ils étaient pratiquement les doubles de Tigre, tous costauds et robustes. Parmi eux se trouvaient les douze qui nous avaient affrontés la dernière fois. Ils portaient Li Jingshui et Wei Tiezhu en haute estime et les présentèrent à leurs compagnons.
Il y avait aussi des gens venus pour diverses raisons, la plupart souhaitant faire affaire avec moi. Cette école est immense
; il n’y a plus de frais de nourriture, de vêtements, d’hébergement ni de transport à prévoir. Si je pouvais en faire un client régulier, ce serait formidable. À ma grande surprise, Liu Bang était également présent, bras dessus bras dessous avec une femme. En y regardant de plus près, j’ai reconnu la Veuve Noire que j’avais rencontrée en train de danser ce soir-là.
Liu Bang m'a pointé du doigt et m'a dénoncé en disant : « Tu ne m'as même pas parlé d'une chose aussi importante. Je n'aurais rien su si tu n'étais pas venu avec Fengfeng. »
La Veuve Noire Fengfeng demanda avec surprise : « Vous vous connaissez toutes les deux ? »
Liu Bang lui a dit : « Xiao Qiang est mon frère. »
Fengfeng s'exclama avec enthousiasme : « Waouh, c'est de la famille ! Voici ma carte de visite… »
Lorsque je l'ai pris, j'ai vu qu'il était écrit « Guo Tianfeng, président de Tianfeng Garment Co., Ltd. »
Vous savez, Guo Tianfeng est très connue dans le coin
: plus de la moitié des vêtements de la rue Futai, qu’ils soient authentiques ou contrefaits, viennent de chez elle. Qui aurait cru que Liu Bang aurait pour maîtresse une jeune femme riche et aux formes généreuses
?
La deuxième phrase que Guo Tianfeng m'a adressée était : « Oh là là, les vêtements de tes élèves sont vraiment laids ! Frère, tu vas en recevoir de nouveaux ? »
J'ai rapidement dit : « Appelez-moi Xiaoqiang. » J'ai regardé les 300 personnes ; elles portaient encore les uniformes de camp de travail que j'avais achetés pour 50 yuans pièce, et leurs cheveux avaient été coupés par groupes par le vieux barbier de Yaocun – des coupes au bol très élégantes. Ces 300 personnes étaient assises là, bien rangées, et avec ces vêtements, il n'est pas étonnant que beaucoup de ceux qui entraient dans l'auditorium aient cru qu'il s'agissait d'une activité de réinsertion organisée par un centre de détention.
J'ai demandé à Guo Tianfeng : « Avez-vous des modèles bon marché ? »
« Êtes-vous vraiment bienveillant envers ces étudiants ou cherchez-vous simplement une option moins coûteuse ? » rétorqua Guo Tianfeng.
J'ai immédiatement dit : « Je suis vraiment gentil avec eux, mais je veux l'option la moins chère. »
Liu Bang intervint : « Fengfeng, tu n'as pas reçu une nouvelle livraison de marchandises récemment ? »
Black Widow lui jeta un coup d'œil et dit : « Le mien est Li Ning ! »
J'ai rapidement répondu : « Je n'ai pas les moyens de m'offrir du Li-Ning. »
Liu Bang a dit : « Où est-il écrit Li Ning ? Je ne le vois pas. »
Black Widow a dit : « Bien sûr, ce n'est pas du Li-Ning si ce n'est pas indiqué, mais si c'est le cas, alors ça va… » Voyant que Liu Bang était embarrassé devant moi, elle m'a dit : « Bon, tant pis, je n'y penserai pas, je te le vendrai comme un vêtement de sport ordinaire. »
J'étais assez amusée, et au bout d'un moment, je l'ai discrètement poussée du coude et lui ai chuchoté : « Belle-sœur, pourriez-vous écrire quelque chose dessus et me le vendre au prix normal ? »
La Veuve Noire fut ravie de l'entendre l'appeler « belle-sœur » et accepta sans hésiter.
La conférence débuta alors sous la direction du Maître du Lotus. Le Directeur prit la parole en premier. Orateur talentueux, il commença par évoquer les efforts de secours déployés suite aux inondations de 1998, puis aborda le récent tremblement de terre, avant de passer en revue les événements marquants de la décennie écoulée, les Huit Honte et les Huit Déshonneurs, et le concept de société harmonieuse. Enfin, il souligna un point essentiel
: les difficultés sont temporaires, le développement est éternel
; dans un environnement social harmonieux, l’éducation est primordiale
; l’achèvement de l’école est une source de grande joie…
Avant même que le chef de bureau ait pu terminer son discours, un groupe de personnes entra tranquillement par l'entrée de l'auditorium. Voyant que la salle était pleine, ils se mirent à crier et à sauter du dernier rang jusqu'au milieu, ponctuant de temps à autre leurs cris de «
Frère Junyi, asseyez-vous ici
!
» et «
Docteur An, venez vous asseoir ici… Hé, poussez-vous un peu
!
» Qui d'autre que les héros de Liangshan pouvait-il s'agir
?
Tous les spectateurs sur le quai froncèrent les sourcils. Je pressai les héros de descendre, et ceux qui avaient sauté sur les sièges s'y installèrent en se serrant. Certains, qui n'avaient pas pu monter, restèrent debout au fond, bavardant sans y prêter attention. Je vis Tigre suivre Dong Ping de près, mais ce dernier, absorbé par ses conversations et ses rires avec Dai Zong, l'ignorait complètement.
La réunion finit par se calmer et le chef de bureau perdit tout intérêt. Après quelques mots, il tendit le micro au principal Zhang. Ce dernier jeta un coup d'œil autour de lui et, voyant que personne ne souhaitait prendre la parole, il s'éclaircit la gorge et dit
: «
Maintenant, je vous invite à accueillir le directeur Xiao Qiang, représentant légal de l'école d'arts martiaux de Yucai, qui va dire quelques mots.
»