« Pfft— » Duan Tianlang cracha une gorgée de sang et s'affaissa peu à peu.
Chapitre vingt-huit : Le pouvoir divin conféré par le ciel
J'ai assisté, impuissant, à l'effondrement de Duan Tianlang, du sang et de la salive coulant de sa bouche, le visage blême. Instinctivement, j'ai tendu la main pour voir ce qui se passait, mais l'arbitre, un instant stupéfait, m'a repoussé. Il a croisé les bras au-dessus de sa tête et les a agités à plusieurs reprises, annonçant à haute voix
: «
Le combat est terminé
! Xiao Qiang de l'école d'arts martiaux de Yucai remporte la victoire
!
» Il s'est avéré qu'il était vraiment déterminé
: il a mis fin au combat dès la première seconde où Duan Tianlang est tombé.
Les disciples de Duan Tianlang l'entourèrent en masse, criant et tentant de l'aider. Leurs yeux exprimaient la stupeur et la peur
; c'était la première fois qu'on me regardait ainsi. J'étais moi-même déconcerté, et je regardai autour de moi avant de réaliser que des dizaines de milliers de personnes dans le stade semblaient figées. Elles avaient sauté et crié de joie dès que l'arbitre avait annoncé le début du match, et maintenant qu'il était terminé, elles étaient toujours dans la même position
: certaines le poing levé au-dessus de la tête, d'autres gonflant leurs joues comme pour souffler dans une trompette, et d'autres encore immobiles, prêtes à bondir, telles des esquisses dynamiques.
En jetant un dernier regard à l'estrade, je remarquai qu'il y a à peine une minute, le président sirotait tranquillement son thé, mais à présent, il avait porté la tasse à ses lèvres, oubliant de boire, et le thé brûlant avait déjà coulé le long de son cou et imbibé ses vêtements. Le Vénérable Maître Kubei demeurait plongé dans sa méditation, seuls ses yeux étaient grands ouverts, plus grands encore que ceux de Zhao Wei.
Depuis que j'étais monté là-haut, les héros échangeaient des regards entendus. Tout le monde savait que je ne tiendrais même pas le premier round avant d'être contraint de redescendre. À l'exception de quelques âmes charitables qui craignaient que je me blesse réellement, ils jubilaient tous, attendant de me voir me ridiculiser. Après avoir frappé Duan Tianlang si fort qu'il a vomi du sang, ils ont cessé de rire… et même « incroyable » était un euphémisme pour décrire leurs expressions. Zhang Shun, qui s'appuyait contre Ruan Xiaoer, le bras sur son épaule, fut étouffé par la salive de ce dernier et s'effondra. Il tomba alors raide comme un piquet, rebondissant même plusieurs fois sur le sol.
J'ai pris le carnet des mains de l'arbitre déconcerté, j'ai signé et j'ai quitté lentement l'estrade, dégageant une aura de domination. Partout où j'allais, des types malins, ayant retrouvé leurs esprits, me tapaient derrière la tête : « Pas mal, gamin ! »
Je ne peux que demander en silence au ciel : est-ce là le genre de traitement qu'est censé recevoir un protagoniste qui dégage une aura de domination ?
Soudain, deux silhouettes se jetèrent sur moi comme l'éclair. Celle de devant était Tigre, suivie de près par une belle femme aux yeux plissés. Regardant ces deux amis qui célébraient si joyeusement ma victoire, j'esquissai un sourire et dis : « Je n'embrasse que les femmes… »
Puis Tiger m'a donné un coup de pied et m'a fait tomber au sol. Tong Yuan, qui accourait après moi, m'a demandé avec étonnement
: «
Tu connais seulement le kung-fu
?
» Il s'avérait que ces deux-là essayaient de me tester.
Je suis tellement content que ce soit Tiger qui ait mené la course. Si c'était Tong Yuan qui m'avait donné ce coup de pied, je serais certainement tombé à terre, mais j'ai bien peur que me relever ne soit pas si facile.
Je me suis relevé en hâte, et les héros m'ont aussitôt entouré, tous impatients de mettre leurs compétences à l'épreuve. Il semblait qu'eux aussi soupçonnaient que j'avais caché quelque chose depuis le début. Je me suis écrié : « Je ne sais vraiment pas ce qui s'est passé ! » An Daoquan a pris mon pouls un instant, puis s'est exclamé soudain : « Hein ? » Tous ont demandé à l'unisson : « Quoi ? » Mon cœur a fait un bond. Avais-je involontairement ouvert mes méridiens Ren et Du et étais-je véritablement devenu un maître sans égal ?
An Daoquan dit : « La dernière fois que j'ai pris votre pouls, votre corps était dans un état moyen, mais votre énergie yang était suffisante. Aujourd'hui, en prenant à nouveau votre pouls, pourquoi semblez-vous présenter des signes de déficience rénale ? »
Tout le monde : « Hein ? »
J'ai dit timidement : « N'ai-je pas passé tout mon temps avec Baozi ces derniers temps ? »
Tout le monde : « Oh— »
À ce moment-là, le public commença à chuchoter, et les juges échangèrent également des murmures. Le président poussa un cri, jeta sa tasse d'eau chaude et secoua frénétiquement son col
; il semblait que ses compétences de base en arts martiaux lui faisaient encore défaut.
J'ai dit à tout le monde : « Allons-y ! »
J'ai rapidement fait sortir Haohan et Tiger de l'arène, laissant le public et les juges stupéfaits et sans voix. Par la suite, de nombreux maîtres d'arts martiaux sont restés muets sur le combat, ne sachant comment l'évaluer. Naturellement, certains ont soupçonné une tricherie, mais l'équipe médicale dépêchée par les organisateurs a conclu que le rythme cardiaque de Duan Tianlang était instable et qu'il vomissait effectivement du sang. Ce duel décevant, tel une mauvaise plaisanterie, a de nouveau déclenché une vive polémique après une brève période d'accalmie. « Xiao Qiang a instantanément vaincu Duan Tianlang » est devenu une légende, et l'école d'arts martiaux Yucai a acquis une renommée mondiale. L'Association de combat libre Jingwu, le Temple de Taekwondo du Nord-Est, et même les écoles d'arts martiaux Yucai déjà éliminées du Shanxi, du Shandong et du Heilongjiang ont toutes envoyé des messages de félicitations, exprimant leur admiration pour la force inégalée de Xiao Qiang, la comparant à un fleuve en crue ou au Fleuve Jaune sortant de ses rives…
Nous sommes retournés dans les tribunes. J'ai regardé les héros, et ils m'ont regardé
; un instant, nous sommes restés sans voix. Tout s'était passé si soudainement
; même nous ne savions pas si nous étions dévastés ou exaltés. Le deuxième match des quarts de finale avait déjà commencé. L'école d'arts martiaux du Soleil Rouge et les maîtres du Yunnan s'affrontaient avec acharnement, et, en termes d'excitation, c'était bien plus divertissant que notre match, accusé d'être truqué et facilement perdu. Mais le public était visiblement encore sous le choc, et ses rares applaudissements me faisaient particulièrement plaindre les deux équipes.
Finalement, Lin Chong prit la parole en premier, disant : « Xiao Qiang, comment comptes-tu te battre lors du prochain match ? »
Assis en tailleur sur la table, je dis : « On n'a plus à s'inquiéter, donnons tout. Mais… » Je jetai un coup d'œil à Tiger et Tong Yuan, hésitant à parler. Ils manifestaient déjà curiosité et suspicion. Si nous avions perdu ce match aujourd'hui, les héros seraient déjà partis pour Liangshan.
Lin Chong et Lu Junyi échangèrent un regard, puis Lu Junyi déclara
: «
Quant à aller jouer dehors, ce n’est pas le plus urgent. On en reparlera plus tard.
» Il était en effet gênant de discuter en présence de deux étrangers.
J'ai jeté un coup d'œil à Duan Tianlang et à son groupe. Duan Tianlang était affalé dans son fauteuil, ses apprentis s'affairant à lui servir du thé et de l'eau. Il agita faiblement la main, l'air gravement blessé. Les médecins, pour la plupart chirurgiens, ne pouvaient qu'ausculter distraitement avec leurs stéthoscopes. Après s'être assurés que Duan Tianlang était hors de danger, ils se retrouvèrent plongés dans une frénésie d'activités.
Après l'avoir observé un moment, An Daoquan dit : « Devrais-je aller y jeter un coup d'œil ? »
Lu Junyi acquiesça et dit : « Il n'y a pas vraiment de rancune entre nous. Ce serait bien que le docteur An aille nous prêter main-forte. »
Lin Chong a dit : « Je viendrai avec toi. »
An Daoquan fit un geste de la main et dit : « Il vaut mieux que j'y aille seul. » Il ouvrit sa petite boîte à remèdes, en vérifia le contenu, la prit et partit. Je sortis de ma poche la recette aphrodisiaque qu'il m'avait donnée et la lui tendis en disant : « Donne-la à celui qui en a le plus besoin. »
An Daoquan me jeta un regard et dit : « Tu ne fais pas confiance à ma recette secrète, ou tu veux le mettre en colère à mort ? »
J'ai rapidement répondu : « Non, non, je pensais juste que si une partie de son corps est blessée, c'est pareil pour tout le monde. C'est bien qu'il ait une érection quelque part d'abord. Ne t'inquiète pas, j'ai copié cette recette plus d'une douzaine de fois et je l'ai placée à différents endroits. »
An Daoquan descendit des gradins et se dirigea vers le côté opposé. Bien qu'il n'y fût jamais monté auparavant, les disciples de Duan Tianlang le reconnurent. De loin, ils le bousculèrent à plusieurs reprises d'un air hostile, mais Duan Tianlang finit par les arrêter. An Daoquan s'approcha, prit son pouls et sortit deux pilules de sa boîte à pharmacie. Duan Tianlang les prit sans se méfier et, peu après, les médicaments semblèrent faire effet. Il sourit et fit un signe de tête à An Daoquan.
Après avoir observé la scène pendant un moment, Dong Ping a déclaré : « Bien que Duan Tianlang soit un peu agaçant, il reste tout de même assez droit. »
Lorsque An Daoquan revint, tout le monde l'entoura et lui demanda : « Que s'est-il passé ? »
An Daoquan resta d'abord silencieux, secouant légèrement la tête, comme s'il ne comprenait pas. Finalement, il dit : « Duan Tianlang est effectivement gravement blessé. Il semble que son méridien cardiaque ait été touché par la violence du choc. » À ces mots, les héros me regardèrent ensemble, puis secouèrent la tête et dirent : « Non, ce n'est absolument pas ça. »
Wu Yong demanda soudain : « Tu crois qu'il a pu se blesser lors d'un combat avant la compétition ? » Ses paroles sonnèrent comme un électrochoc. Tous les regards se tournèrent vers Xiang Yu. Ce dernier haussa les épaules : « Je ne l'ai pas revu depuis la dernière fois. Et puis, je ne suis pas doué au combat à pied. S'il n'avait pas été distrait la dernière fois, je n'aurais pas pu le capturer aussi facilement. »
Tong Yuan s'exclama : « Qui d'autre aurait pu le tabasser comme ça ? »
Les héros réfléchirent un instant, puis secouèrent la tête à l'unisson.
Duan Tianlang arriva au tournoi d'arts martiaux sous la bannière d'«
inégalé sous le ciel
», plein de confiance et d'audace. Et il avait de quoi le prouver. D'ailleurs, dans ce seul tournoi, personne n'était certain de pouvoir le vaincre. Xiang Yu était certes redoutable, mais à en croire ses dires, si Duan Tianlang se concentrait uniquement sur lui, il pourrait facilement se défendre. Lin Chong et Zhang Qing, généraux à cheval, lui étaient inférieurs au combat au sol, sans parler des autres.
Il est indéniable que des passionnés d'arts martiaux venus de toute la Chine se rassemblent ici, mais trouver quelqu'un capable de blesser sérieusement Duan Tianlang à coups de poing et de pied serait extrêmement difficile. À moins qu'il ne s'agisse d'un maître légendaire vivant reclus, mais notre région compte peu de montagnes en périphérie et aucun vieillard à la barbe blanche habitant dans une grotte.
Incapables de trouver une solution, les héros décidèrent de se rendormir. Leur plan initial était de partir immédiatement après la compétition, et l'excitation les avait donc empêchés de bien dormir la nuit précédente. Tigre insista pour emmener Dong Ping dîner, et bien que l'attitude de ce dernier à son égard se soit considérablement améliorée, il ne manifestait guère d'appétit. Soudain, Tigre eut une idée lumineuse
: le marché aux poissons près de chez eux avait reçu de nouvelles espèces. Dong Ping l'entraîna aussitôt dehors – le livre laisse subtilement entendre qu'à son retour dans l'après-midi, Dong Ping n'acheta en réalité que quelques loches.
Hu Sanniang et Tong Yuan, comme à leur habitude, firent irruption dans la boutique à prix réduits. Je leur demandai quand elles allaient enfin tenir leur promesse d'un vrai combat, et les deux femmes répondirent à l'unisson
: «
Quand est-ce qu'on ne se bat pas
? Une réduction, c'est une occasion unique
!
» Sur ces mots, elles s'éloignèrent en trombe. Comme Hu Sanniang était chauve, elle pouvait porter toutes sortes de perruques que Tong Yuan et les autres avaient rapportées de l'école des gardes du corps
; aujourd'hui, elle arborait une tresse en forme de scarabée à longues cornes. Malgré son statut de Démon de la Montagne Noire, elle affichait une coiffure d'étudiante si pure et si mignonne que quiconque la voyait devait avoir commis un acte terrible dans une vie antérieure.
Duan Jingzhu s'étira et sortit en disant d'un air satisfait : « Je vous avais dit que je partirais dans quelques jours. Je devais d'abord finir de regarder la série télévisée. »
Je l'ai attrapé et j'ai dit : « Demain, ce sont les quarts de finale, et Duan Tianlang est déjà dans un tel état, alors cela ne te qualifie-t-il pas automatiquement pour les demi-finales ? »
Duan Jingzhu repoussa ma main d'un air suffisant : « De quoi parles-tu ? Ce n'est pas parce qu'il n'est pas blessé que j'ai peur de lui. »
Shi Qian était le dernier à partir. Je lui ai demandé : « Frère Qian, ça va ? » Shi Qian a fait un geste de la main. Sa blessure était recouverte d'une poudre jaune pâle qui lui masquait presque entièrement le visage. Je l'ai sentie et j'ai ri : « Où as-tu trouvé ce Yunnan Baiyao ? »
"Volé."
«
…Où
? Quand
?
»
Shi Qian désigna les médecins qui se tenaient à l'écart : « J'en ai pris pendant qu'ils examinaient le gros homme. »
...