Le vieil homme me dévisagea encore quelques fois et dit avec pitié : « Tu n'as vraiment pas de chance, pourquoi te soucier de qui a gagné ? Tiens… » Il sortit un pain plat et dur du panier pour me le donner, mais hésita un instant et n'en cassa que la moitié pour moi.
« Quel homme bon ! Puis-je prendre cette crêpe ? Au pire, je peux manger de l'herbe pendant trois jours et gagner 200 yuans pour préparer un festin. Cette demi-crêpe, c'est la moitié de sa vie ! » Je fourrai la crêpe dans la main de l'enfant, me redressai et dis : « Grand-père, je vois que vous êtes quelqu'un de bien, alors je vais vous demander directement : dans quelle dynastie vivons-nous ? »
Le vieil homme demanda, perplexe : « Une dynastie ? »
L'empereur actuel est-il Qin Shi Huang ou Hu Hai ?
L'expression du vieil homme changea radicalement lorsqu'il dit : « Je n'oserais pas dire de bêtises. »
L'enfant à côté de lui, en train de grignoter une crêpe, chantait : « Hu Hai— »
Oh non, en théorie, Ying Ge est déjà parti en vacances chez moi. Donc, si nous sommes en plein chaos à la fin de la dynastie Qin, la bataille de Julu est forcément l'œuvre de Xiang Yu.
J'ai caressé la tête de l'enfant et l'ai réprimandé : « Ne dis plus de bêtises. Tu es trop jeune pour appeler les dirigeants par leur nom, compris ? » J'ai demandé au vieil homme : « Alors, Xiang Yu a déjà gagné ? »
Le vieil homme m'a donné une réponse classique de PNJ
: «
Qui est Xiang Yu, le roi hégémon de Chu
?
»
Euh… pourquoi Xiang Yu n’est-il pas là
? Ai-je voyagé par erreur dans un autre monde
? S’agit-il d’une dynastie qui ressemble à la dynastie Qin sans en être une, une uchronie
? Soudain, je réalise
: Xiang Yu n’est probablement pas encore devenu suzerain – il paierait sans doute encore ses repas.
« Dites-moi, connaissez-vous quelqu'un qui s'appelle Xiang Yu ? »
Le vieil homme affichait désormais une expression complexe et balbutia : « C'est... leur général. »
J'ai commencé à comprendre. À ce moment-là, Xiang Yu ne s'était pas encore proclamé roi hégémonique du Chu occidental. Ce vieil homme, vestige de la dynastie Qin, était mécontent de Hu Hai d'une part, et n'osait pas soutenir ouvertement la coalition anti-Qin d'autre part. Bref, je me suis trompé d'endroit. Xiang Yu venait de terminer la bataille de Julu.
C'est rassurant d'avoir quelques vieilles connaissances à proximité. Si j'étais vraiment perdue au milieu de nulle part, à qui pourrais-je me confier ? La voiture sera immobilisée pendant au moins trois jours. Je ne peux pas me contenter de manger de l'herbe pendant tout ce temps, n'est-ce pas ? Bien que cette pilule fût initialement destinée à Fatty et Ersha, il faudra peut-être la donner à Xiang Yu. De toute façon, l'histoire suit son cours, tant que les événements majeurs restent inchangés, tout ira bien. Et puis, il y aura bien assez de potions bleues plus tard.
Le vieil homme dit : « À en juger par ton apparence, veux-tu t'engager dans l'armée ? Si tu marches encore un peu, tu verras leur camp en moins de temps qu'il n'en faut pour prendre un repas. »
J'ai remercié le vieil homme et poursuivi ma route dans la direction qu'il m'indiquait. Logiquement, je n'aurais pas dû le laisser partir. D'après les romans de voyage dans le temps, ce groupe semblait avoir le potentiel de devenir ma première armée, et parmi eux se trouvaient peut-être le général le plus vaillant et le stratège le plus rusé de l'époque. Mais je n'en avais tout simplement pas le temps. Non seulement j'étais encore nu, mais avec si peu d'hommes, sans avoir été nourri de nids d'hirondelle et d'ailerons de requin depuis six ou dix mois, à part une douzaine d'hommes sur un seul cheval, je ne voyais pas comment ils pourraient me être d'une quelconque utilité à la guerre. Et avant d'être certain de pouvoir maîtriser Xiang Yu, je ne pouvais pas les laisser risquer leur vie avec moi.
Effectivement, après avoir marché un peu, j'aperçus plusieurs camps à quelques kilomètres au loin. Leurs portes étaient fortifiées par des pieux de bois pointus et menaçants, et le camp grouillait d'activité
: hennissements de chevaux et cris. J'allais m'approcher quand je m'arrêtai net. Quelle était ma nouvelle identité
? Pour le dire poliment, j'étais un réfugié. Vu ma coiffure et mes vêtements, j'avais de la chance si personne ne me prenait pour un espion. Que dirais-je si j'allais les voir
? Que je voulais voir Frère Yu
? Je tomberais sans doute sur quelqu'un de bienveillant qui me ferait mourir sur-le-champ.
J'ai fait les cent pas un moment, complètement désemparé. Quant à savoir si je pourrais même rencontrer le Roi des Enfers, c'était une autre histoire
; pour l'instant, je n'avais même pas les moyens de déranger ces petits démons. À cette époque, les soldats aux portes du camp traitaient quelques vies comme des moins que rien, comme si c'était un jeu d'enfant.
Il était inévitable que quelque chose se produise. Plusieurs sentinelles, me voyant arpenter les lieux d'un air soupçonneux, s'approchèrent de moi, la main sur leur couteau. Je déposai rapidement ce que j'avais sous la main, cherchant frénétiquement quelque chose qui pourrait m'aider. Mon téléphone était inutile
; je savais, sans même le regarder, qu'ils n'étaient pas là pour m'inviter à entrer. Des biscuits
? Je n'en avais emporté que deux cette fois-ci, un de Zhao Bailian et un autre intact. Après mon combat contre Kongkong'er, j'avais appris que les biscuits de Zhao Bailian étaient le véritable trésor, mais les manger me permettrait-il de percer le mystère et de retrouver Xiang Yu
? Même si j'y parvenais, que pourrais-je faire une fois Xiang Yu retrouvé
? Il ne me reconnaît pas encore… Il semble donc que je n'aie d'autre choix que de changer de stratégie.
J'ai deux options pour changer d'apparence. La première serait de devenir Xiang Yu, mais cela me paraît impossible. Qui a déjà vu un Xiang Yu de moins d'1,80 mètre ? Et si je disais être son frère jumeau ? C'est peut-être un peu tiré par les cheveux, mais même si on ne me tue pas, dès que je verrai Xiang Yu, tout sera fini. Il ne pourra pas ignorer l'existence de ce frère. À ce moment-là, le tromper et lui faire prendre le médicament sera une tâche quasi impossible.
Une autre option aurait été de devenir Yu Ji, d'avoir le visage de Zhang Bing. C'était certes plus original, mais j'ai vite rejeté l'idée. Je suis nue. Comment Xiang Yu pourrait-elle me regarder en face si je traversais le camp ainsi
? Comment Yu Ji pourrait-elle survivre
? De plus, à quoi bon ressembler à Yu Ji, puisque je bloque le passage
? Et puis, je ne supporterais pas le poids psychologique.
Au moment même où la sentinelle allait m'atteindre, je me suis soudain souvenu de quelqu'un : Liu Bang !
La bataille de Julu vient de se terminer, Xiang Yu et Liu Bang n'en sont donc pas encore à s'affronter. Liu Bang n'est pour l'instant qu'un seigneur de guerre parmi d'autres dans les forces alliées
; l'imiter serait donc le meilleur choix. Quant à la question de la nudité, eh bien, on n'y peut rien. De toute façon, Liu Bang a la peau dure et ne tentera probablement pas de se suicider.
J’ai mis un chewing-gum dans ma bouche et l’ai mâché vigoureusement, essayant désespérément d’imaginer Liu Bang. J’ai aussitôt senti mon visage se crisper. À ce moment précis, les sentinelles se tenaient devant moi, et l’une d’elles a crié
: «
Qui va là
?
»
J'ai levé les yeux, et la sentinelle a marqué une pause avant de dire aussitôt : « Seigneur Pei ? »
Eh bien, il semble que Liu Bang ne soit pas encore devenu roi de Han, mais il occupe toujours une position importante en tant que seigneur féodal.
J'ai émis un bref « Mmm » d'un ton neutre, je me suis levé et j'ai dit : « Emmenez-moi voir le Général Suprême. » Puis j'ai ajouté : « Xiang Yu. »
Le garde avait l'air bizarre, comme s'il voulait rire mais qu'il hésitait, et il balbutia : « Qu'est-ce que c'est que ça...? »
J'ai dit : « Arrête de dire des bêtises et dépêche-toi. »
La sentinelle se retourna et cria dans le camp : « Amenez un cheval, Liu Bang est là ! »
Plusieurs chevaux rapides quittèrent le camp au galop, et quelques cavaliers s'approchèrent de moi, le visage empreint de la même expression que les sentinelles. Ils me saluèrent à cheval et dirent
: «
Seigneur Pei, si vous souhaitez voir le général Xiang, allons-y maintenant.
» Quelqu'un mena un cheval vide vers moi.
Comment suis-je censé monter ? Le cheval n'a même pas encore d'étriers, et je dois me tenir à la couverture d'une main. J'ai essayé de sauter plusieurs fois en agrippant la selle, mais impossible de monter. Le garde, réprimant un rire, dit : « Je vous en prie, monsieur, allez-y. On vous tourne le dos. » Il fit ensuite un clin d'œil aux autres, qui détournèrent tous le regard. Je ris nerveusement, attrapai rapidement la selle à deux mains, grimpai dessus, puis jetai la couverture en diagonale sur moi, en disant nonchalamment : « Allons-y. »
Quelques cavaliers ouvraient la marche, les lèvres pincées, et je les suivais, le visage appuyé sur ma main sous leurs regards. J'aurais bien voulu joindre les mains devant ma poitrine et faire l'étrangère, mais puisque je faisais semblant d'être étrangère, et qu'en plus je devais me tenir d'une main, l'autre ne pouvait pas rester inactive non plus. Non seulement le cheval n'avait pas d'étriers, mais ils avaient même enlevé l'anneau de fer de la selle auquel les touristes pouvaient s'accrocher. Je ne savais pas monter à cheval, alors je ne pouvais que serrer les rênes et me laisser aller.
Ma Xiao trottina pendant plus de trois minutes, dépassant d'innombrables tentes, sans apercevoir la moindre trace d'eux. Un chewing-gum à la main, en sueur, il murmura : « Quoi… » Mais il n'osa pas terminer sa phrase. Liu Bang devait reconnaître le camp de Xiang Yu et n'aurait pas besoin de demander aux autres pourquoi ils n'étaient pas encore arrivés.
Il s'avéra que la tente du commandement central ne ressemblait pas à la pièce principale donnant sur la porte du camp, telle qu'on la voyait à la télévision. J'étais tellement anxieux que je n'osais même pas mâcher mon chewing-gum, même si je l'avais en bouche. Après avoir marché un moment, nous sommes enfin arrivés devant une immense tente. Un cavalier sauta de son cheval et me désigna une tente plus petite à côté de la grande, en me disant
: «
Faites comme chez vous, je vais faire mon rapport au général.
»
J'ai hoché la tête et suis descendue de cheval avec grâce. La couverture flottait dans l'air, laissant entrevoir le printemps. Les cavaliers qui m'accompagnaient n'ont pu s'empêcher d'éclater de rire.
Je suis entrée d'un pas assuré dans la petite tente, puis j'ai bondi sur mes pieds dès que je suis entrée, en m'exclamant avec agacement : « Quelle honte ! Quelle honte ! »
Mais le plus embarrassant restait à venir. Je n'avais pas vu la petite fille qui nettoyait dans le coin. Me croyant en sécurité, j'ai sauté et la couverture est tombée par terre. Elle s'est retournée et a vu un homme nu sauter partout. Elle s'est figée, sous le choc. C'est seulement à ce moment-là que je l'ai remarquée. J'ai rapidement attrapé la couverture et l'ai cachée devant moi. La petite fille m'a fait un signe de tête distrait et s'est enfuie à toute vitesse.
À cet instant, mon cœur était en paix. Assise en tailleur à une table, une couverture sur les genoux, je t'ai dit : « Bangzi, ne m'en veux pas, je prendrai bien soin de Fengfeng. »
À ce moment-là, le goût du chewing-gum s'était considérablement estompé et Xiang Yu restait introuvable, ce qui me rendait anxieux tandis que je continuais à scruter les alentours. La petite servante qui avait timidement jeté un coup d'œil plus tôt, et me voyant assis là, indemne, osa entrer. Elle déposa un bol devant moi, puis prit un pot à vin et me versa un demi-bol de vin avant de repartir.
J'ai examiné attentivement les lieux. Bien que la tente fût relativement petite, elle mesurait tout de même plus de cinquante mètres carrés. L'élément le plus frappant était un lit en bois dans un coin. Sans être luxueux, les rideaux de soie douce et le baldaquin parfumé indiquaient qu'une femme y avait dormi. Le mobilier intérieur n'était pas raffiné non plus, mais il était considéré comme luxueux dans ce camp militaire.
Je n'eus pas le temps de regarder autour de moi ; le plus important était de faire prendre son médicament à Xiang Yu. Je remarquai des bols sur la table, et outre celui apporté par la servante, les deux autres étaient enveloppés de fil d'or, apparemment des effets personnels de Xiang Yu. Sans hésiter, je versai du vin dans les deux bols et en retirai délicatement la pilule bleue. Mais dans quel bol la mettre ? Je réfléchis longuement avant de finalement vider le vin de l'un des bols ornés de fil d'or et de le mettre de côté, puis de jeter soigneusement la pilule dans l'autre bol. La pilule bleue se dissoutit instantanément au contact de l'eau et disparut sans laisser de trace. Soudain, quelqu'un à la porte cria : « Le général Xiang est arrivé ! »
Je retournais frénétiquement les coupes de vin, car je n'arrêtais pas de penser
: si Liu Bang proposait un toast à Xiang Yu sans raison apparente, Xiang Yu ne se douterait-elle de rien
? Et puis, comme dans les films, à la fin, Xiang Yu sourirait d'un air malicieux et me dirait
: «
Je vais boire ton verre…
»
Je n'ai pas peur de prendre ce médicament
; au pire, je me souviendrai que je n'étais personne dans ma vie antérieure, et alors
? Le problème, c'est que je n'ai que cette chose précieuse. Si je la gâche, je ne pourrai même plus sortir de chez moi. Je suis au mauvais endroit au mauvais moment, mais je n'y peux rien. Tout ce que je fais en ce moment, c'est pour sauver ma vie
!
Il n'y avait plus de temps ! Finalement, j'ai serré les dents et j'ai posé le bol incrusté d'or en face. La lumière à l'entrée a faibli et un homme de grande taille est entré, le dos courbé. En me voyant, il n'a pas pu s'empêcher de ricaner : « Seigneur Pei, qu'est-ce qui vous prend ? »
J'ai levé les yeux et je me suis figé. La voix et le visage m'étaient si familiers. Xiang Yu avait toujours l'air négligé, avec une barbe de trois jours, mais ses yeux étaient vifs et perçants, et il se déplaçait avec la démarche d'un dragon et l'allure d'un tigre. Il était bien plus énergique que le Xiang Yu que j'avais jamais vu.
J’ai répondu précipitamment : « Je… reviens tout juste d’une mission de reconnaissance de la situation ennemie. »
Les pupilles de Xiang Yu se contractèrent et il dit : « Oh, vous revenez dans un état lamentable. Vous avez dû découvrir des informations importantes, duc Pei ? » Le Xiang Yu d'aujourd'hui était vif et direct, et il ne parvenait plus à dissimuler sa nature autoritaire et ambitieuse, ce qui le rendait d'autant plus charmant.
J'ai brusquement saisi son bol et le lui ai tendu en disant
: «
Bois d'abord ce bol de vin
!
» J'étais désespérée
; rien d'autre ne m'importait. Je sentais la douceur dans ma bouche s'être presque complètement évanouie. S'il ne buvait pas ce bol de vin, je devrais faire semblant de changer d'expression devant lui. Il me tuerait à coup sûr s'il me prenait pour un monstre.
Xiang Yu, surpris par ma question, a ensuite déclaré : « Tu bois. »