« Oh », marmonna Baozi en guise de réponse, puis il se rendormit…
Je me suis rapidement lavé le visage, j'ai attrapé le « parapluie » que Fei Sankou m'avait donné et j'ai ouvert la porte, les yeux rougis. Jin Shaoyan se tenait sur le seuil, les bras ballants, un large sourire aux lèvres. Il n'arrêtait pas de s'incliner et de se gratter en me voyant sortir. Ce type semblait avoir été particulièrement soigné aujourd'hui
; son visage était lisse et frais comme au printemps, mais, inexplicablement, il portait une perruque, coiffée comme un vieil homme à la télévision, maintenue par une épingle à cheveux vert vif.
« Qu'est-ce que tu manigances ? » ai-je demandé, perplexe.
Jin Shaoyan ouvrit fièrement la porte de la camionnette qui était garée devant chez moi depuis toute la nuit, et sortit laborieusement de petites valises de l'intérieur en disant avec enthousiasme : « Frère Qiang, regarde, voilà tout ce que j'ai préparé. »
J'en ai ouvert un au hasard et j'ai vu qu'il était rempli de blocs rectangulaires jaune vif, chacun de la taille d'un téléphone portable. J'ai lâché : « Pourquoi transportez-vous autant de pièces de cuivre… est-ce que tout est en or ? » J'ai sursauté, car j'ai soudain réalisé à quel point la lumière émanant de ces « pièces de cuivre » était tentante, et combien elles étaient douces et lourdes au toucher.
Tandis que Jin Shaoyan continuait de décharger les petites boîtes dans ma voiture, il dit : « C'est de l'or pur. J'y ai réfléchi ; ce genre de choses est utile partout, surtout là où se trouve Shishi… »
Je comprends ! Ce gamin a réussi à échanger une quantité astronomique d'or du monde moderne contre de l'or à l'époque de la dynastie Song. Incroyable, l'argent a vraiment ses avantages ! Non seulement il était mieux habillé qu'un astronaute professionnel le mois dernier, mais en plus, même les voyages dans le temps peuvent ruiner les réserves d'or d'un pays. Je n'avais jamais entendu parler que de gens qui voyageaient dans le temps et gagnaient de l'argent en cultivant la terre, mais ce dépensier de Jin Shaoyan ramène des tonnes d'or dans l'Antiquité !
Jin Shaoyan remplit les sièges de ma voiture de boîtes débordant d'or, puis sortit plusieurs grandes caisses en bois de la sienne. En en ouvrant une, il découvrit des costumes anciens. Assis à moitié dans la voiture, il se changea et dit
: «
Frère Qiang, changez-vous aussi. Ce sera plus pratique de porter ces vêtements là-bas. Je voulais d'abord acheter des tissus anciens de la dynastie Song, mais j'ai finalement pensé que ce n'était pas nécessaire. J'utiliserai donc les accessoires
: ces vêtements ont tous été conçus et confectionnés par Shishi elle-même pendant le tournage.
»
Après s'être changé, Jin Shaoyan avait tout l'air d'un jeune homme élégant. Il porta ensuite le dernier carton jusqu'à ma voiture et dit
: «
Il contient des objets du quotidien. J'ai passé une demi-journée à étudier les usages de l'époque, donc ça devrait aller.
»
J'ai dit d'un ton sévère : « Très bien, allons-y. Écoutez, je n'ai jamais transporté autant de "trucs jaunes" dans ma voiture. Je ne suis pas responsable si elle est en surcharge et que nous n'arrivons pas à destination. »
Jin Shaoyan tapota la carrosserie de la camionnette Jinbei d'un geste flatteur et lui dit : « Mon petit chéri, je crois que tu peux le faire. »
J'ai rétorqué avec colère : « Arrête de dire des bêtises. Tu es riche, non ? Pourquoi ne pas le soudoyer ? »
Jin Shaoyan s'assit dans la voiture, tapota le siège et dit à la voiture : « Après ce voyage, je remplacerai ton moteur par celui d'une Ferrari. »
Tout en conduisant, j'ai dit : « Nos moteurs de marque Tianting sont toujours les meilleurs. Pourquoi ne pas convertir cette voiture pour qu'elle fonctionne à l'essence ? »
Une fois entrés dans cette chronologie colorée, Jin Shaoyan n'a pas pu s'empêcher de s'exclamer avec enthousiasme : « Frère Qiang, donne-moi cette voiture ! Je donnerais tout ce que je possède pour l'avoir ! »
J'ai ricané : « Quelle est votre maigre richesse ? Plusieurs empereurs me supplient de leur rendre service en ce moment même. Et alors si vous avez de l'or ? Même les toilettes de Xiang Yu étaient en or. »
Jin Shaoyan laissa échapper quelques petits rires secs, puis prit soudain un air inquiet et demanda : « Pensez-vous que je pourrai voir Shishi sans encombre ? »
Chapitre 122 Les huit rois célestes ingérables
Je savais que Jin Shaoyan devait être nerveux, alors je l'ai réconforté en lui disant : « N'aie pas peur. Ton rival n'est qu'un empereur, n'est-ce pas ? Sans compter les vrais empereurs que tu as vus dans les séries télévisées et les films, n'est-ce pas ? »
Jin Shaoyan se toucha le visage et dit : « C'est vrai, je n'ai jamais vu d'empereur plus beau que moi. »
Ayant souvent fait des allers-retours entre la dynastie Song du Nord et d'autres régions, je connaissais assez bien le secteur. Quelques heures plus tard, la voiture s'arrêta sur une rue passante. Heureusement, nous étions relativement à l'écart, derrière un grand hôtel. À mon grand soulagement, les passants se contentaient de jeter un coup d'œil à notre voiture ou passaient leur chemin sans attirer l'attention.
Je suppose que cela est lié au niveau de vie des gens ordinaires sous la dynastie Song. Bien que l'armée de cette dynastie fût relativement faible, son économie était sans conteste la plus florissante au monde à l'époque. La population, généralement aisée et ayant beaucoup vu, n'était pas facilement stimulée par une curiosité excessive. Seuls les affamés, n'ayant rien de mieux à faire que d'errer sans but, pouvaient se délecter d'un tel spectacle. Durant les deux premières années suivant la réforme et l'ouverture de la Chine, les étrangers qui se promenaient dans la rue n'attiraient-ils pas souvent les regards ? Qui aurait le temps pour cela aujourd'hui ? À moins que cet étranger ne soit Oussama ben Laden – et d'ailleurs, ben Laden vaut une fortune !
Jin Shaoyan et moi sommes sortis furtivement de la voiture et avons rejoint la rue principale. Nous avons constaté que l'hôtel où nous étions garés s'appelait Fumanyuan. Jin Shaoyan s'est soudain levé d'un bond : « Qu'est-ce qu'on fait ici ? »
J'ai bondi moi aussi : « Vous voulez dire que vous étiez déjà venu ici ? »
Jin Shaoyan s'exclama avec enthousiasme : « Non, je me souviens que Shishi m'avait dit que Fumanyuan se trouvait juste en face d'eux à l'époque, et qu'elle adorait y manger du poisson Dongting. »
Nous avons lentement tourné la tête ensemble... et avons aperçu une immense pancarte de l'autre côté de la rue
: la tour Shixiu.
Le Pavillon des Dix Beautés était le bordel où Li Shishi et l'empereur Huizong de Song se retrouvaient en secret. Son nom, « Pavillon des Dix Beautés », indiquait qu'il abritait toujours les dix plus belles jeunes femmes de la capitale, choisies par ses clients. C'est ce qui faisait la singularité du Pavillon des Dix Beautés : avant-gardiste, raffiné et doté d'une fine compréhension de la psychologie masculine. On savait que la banalité finirait par lasser les hommes. Un Pavillon des Cent Beautés ou des Dix Mille Beautés n'aurait pas attiré une clientèle aussi prestigieuse que l'empereur Huizong. Li Shishi était initialement la plus belle des dix, mais, gagnant les faveurs de l'empereur, elle s'éleva naturellement au-dessus des trois premières et fut de facto élevée au rang de concubine impériale.
Deux jeunes hommes bien sous tous rapports, âgés d'une quinzaine ou seize ans environ, se tenaient respectueusement devant le Pavillon des Dix Spectacles, les mains le long du corps. Ils saluaient les clients d'un sourire et d'une révérence, mais ne vous faisaient pas entrer si vous n'entriez pas. C'est ce qui faisait la particularité du Pavillon des Dix Spectacles : les hommes qui le désiraient étaient prêts à tout pour y accéder, tandis que ceux qui n'en voulaient pas restaient insensibles, même avec deux belles femmes. Pour les obtenir, il fallait se faire plus remarquer qu'eux, ce qui les rendait mystérieux et inaccessibles. De plus, le Pavillon des Dix Spectacles était le seul bordel des environs à n'employer que des hommes pour racoler les clients – rien d'étonnant : voit-on des clubs huppés employer des serveuses ? Dans les bordels, notamment, le recours à des hommes permettait de satisfaire plus facilement la vanité des clients : « Nous sommes tous les deux des hommes, je suis assis et vous debout, je paie pour du sexe pendant que vous regardez… »
Jin Shaoyan resta longtemps figé, le regard vide, puis murmura : « Que dois-je faire ? »
Je lui ai donné une poussée par derrière : « Vas-y ! »
Jin Shaoyan a dit avec difficulté : « Que... que dois-je dire si j'entre ? »
«Allez directement voir la dame et dites-lui que vous voulez voir Li Shishi !»
« Pourrai-je… la voir ? »
« Si Song Jiang peut te voir, pourquoi pas toi ? Paye ! » l’ai-je réprimandé, exaspéré. Li Shishi était le protecteur de l’Empereur, un fait semi-public, mais pas totalement inaccessible. En réalité, l’Empereur Huizong ne s’opposait pas à ce que Li Shishi échange occasionnellement des poèmes avec des lettrés. Bien sûr, toute relation plus intime était hors de question – c’était là un aspect plus sombre de l’homme, qui nécessitait une analyse plus approfondie. L’apparence et le comportement de Jin Shaoyan étaient ceux d’un véritable noble ; il avait de fortes chances de tromper la dame.
« Et toi ? » Jin Shaoyan me regarda d'un air suppliant.
« Je n'entrerai pas. Ton frère Qiang est à la retraite depuis longtemps et n'est plus habitué à se battre dans ce genre de situation. » Je lui ai glissé quelques lingots d'or dans la poche, puis une pilule bleue dans la main, en lui disant : « Elle agira plus vite si tu la mets dans le vin ! »
Jin Shaoyan contempla la Tour des Dix Beautés, puis se tapota soudain la joue, rassemblant un courage inébranlable, et s'y dirigea d'un pas décidé...
Je m'appuyai contre le mur, observant de l'autre côté. Le jeune érudit à la porte m'avait fait entrer, mais je n'en étais pas ressorti depuis longtemps. C'était bon signe
; cela signifiait qu'il avait déjà pris contact avec les personnes à l'intérieur. Les rues étaient animées et, hormis les fossés qui les bordaient, rien ne différait de ces vieilles villes du Jiangnan. Pourquoi étais-je allé directement chez Li Shishi au lieu de passer d'abord par Liangshan
? La question restait sans réponse. Cette calèche possédait-elle une forme d'intelligence quasi humaine
?
Au bout d'un moment, je m'ennuyais, alors j'ai cherché un coin tranquille pour fumer. Soudain, mon téléphone à la ceinture s'est mis à vibrer, ce qui m'a fait sursauter. J'avais l'habitude qu'il reste silencieux.
J'ai décroché et j'ai vu que c'était Fang Zhenjiang qui appelait. J'ai jeté un coup d'œil autour de moi, j'ai répondu doucement et j'ai dit : « Bonjour, où êtes-vous ? »
Fang Zhenjiang se dit avec urgence : « Je n'y arrive pas, Xiaoqiang. Trouvons une autre solution ! »
J'ai demandé avec surprise : « Qu'est-ce que vous ne pouvez pas gérer ? Que s'est-il passé ? »
« Fang La… nous sommes descendus de la montagne hier. Après une nuit de marche forcée, nous avons déjà engagé le combat contre Fang La. Les Huit Rois Célestes ne sont pas des adversaires faciles. »
Je me suis exclamé avec surprise : « Impossible ! Plus d'une centaine d'entre vous ne pourraient pas battre huit gars ? »
Fang Zhenjiang dit d'un ton abattu : « Ce n'est pas que nous soyons incapables de les vaincre, c'est que nous ne voulions pas vraiment les affronter. Mais ces huit-là l'ignorent et ont immédiatement lancé une attaque féroce. Afin d'éviter des pertes, nous avions convenu de duels singuliers entre les guerriers, mais nous avons combattu toute la matinée sans qu'il y ait de vainqueur, et ils ont même capturé Wang Ying, le tigre aux pattes courtes. »
Je me suis exclamé avec surprise : « Cela signifie donc que le gagnant et le perdant ont été désignés ? »
Un brouhaha chaotique s'éleva de l'autre bout du fil
: «
Bon sang, si tout le reste échoue, on se battra vraiment contre eux
! Ne laissez pas ce type, Fang, croire que nous, les Liangshan, avons peur d'eux
!
»
Fang Zhenjiang a dit : « Vous avez entendu ça ? Tout le monde retient son souffle. Si ça continue, quelque chose de grave va se produire tôt ou tard. »
« Où vous trouvez-vous exactement ? »