À ce propos, Lu Junyi déclara tristement
: «
Les Huit Rois Célestes sont très problématiques. Bien que Liangshan compte de nombreux généraux redoutables, nous ne parvenons pas à les vaincre complètement. Ce matin, l’instructeur Lin, Guan Sheng, Qin Ming et d’autres sont partis au combat, mais ils n’ont obtenu qu’un match nul. Lorsque frère Wang Ying est parti, il a été capturé sans prévenir par le neveu de Fang La.
»
J'ai dit avec dédain : « Pourquoi ne se concentre-t-il pas sur la réalisation de son "Odyssée chinoise" (seuls les lecteurs qui ont lu "Au bord de l'eau" et "Odyssée chinoise" peuvent comprendre ce que cela signifie) ? Pourquoi cherche-t-il les ennuis ? »
Hu Sanniang, visiblement gênée, rétorqua
: «
Ce Fang est en effet très compétent. C’est aussi la faute de Wang Ying
; il a toujours été paresseux sur le champ de bataille, il méritait donc une bonne leçon.
» Malgré ces paroles, son expression était loin d’être détendue.
J'ai dit : « Alors il n'est pas en danger, n'est-ce pas ? »
Wu Yong a déclaré : « C'est difficile à dire. Lors de ce premier combat, Fang La ignore encore nos forces et nos faiblesses, mais il est déterminé à gagner. Il pourrait tuer Wang Ying à tout moment pour remonter le moral des troupes. »
J'ai poussé un cri de surprise et j'ai demandé : « Que faisons-nous alors ? »
Song Jiang, que nous avions ignoré, se leva soudain et déclara : « À mon avis, nous tous, frères, devons tout mettre en œuvre pour anéantir Fang La d'un seul coup. Ce n'est qu'ainsi que nous pourrons prouver notre loyauté à la cour. »
Nous continuons de l'ignorer...
Fang Zhenjiang m'a tiré par la main et a dit : « Si tout le reste échoue... faisons venir Lao Wang ici. »
J’ai demandé avec étonnement : « L’amener ici ? Pour qu’il vous regarde combattre ses clones ? »
Fang Zhenjiang dit : « Pourquoi devons-nous nous battre ? Puisque nous sommes tous du même côté, ne serait-il pas préférable de le laisser partir et de persuader Fang La de l'autre côté, afin que nous puissions tous déposer les armes et nous serrer la main en paix ? »
"...Peut-on faire confiance à Fang La et à son peuple ?"
« N'y avait-il pas un cas de "pas de dispute, pas d'amitié" entre Wu Song et moi ? N'a-t-il pas, au départ, douté de moi non plus ? »
Wu Song acquiesça d'un signe de tête et ajouta : « Cependant, Fang La est bien plus complexe. Nous devons lui ressembler trait pour trait pour le maîtriser. »
J'ai dit avec difficulté : « Mais le vieux Wang a complètement changé d'apparence. »
Fang Zhenjiang dit : « Son apparence a changé. N'a-t-il pas encore les Quatre Rois Célestes sous ses ordres ? Amenez-les tous ici. »
Je me suis tourné vers la foule et j'ai demandé : « Qu'en pensez-vous tous ? »
Wu Yong ajusta ses lunettes et dit : « C'est la meilleure solution pour le moment ; sinon, le seul moyen de capturer Fang La est la confrontation directe. »
J'ai brandi les clés de la voiture devant moi et j'ai dit : « Alors, qui d'entre vous va faire le trajet ? J'ai conduit sur de longues distances pendant plusieurs jours d'affilée et j'ai des crampes aux mains à force de conduire. »
Fang Zhenjiang fit un geste de la main et attrapa les clés en disant : « Alors je devrai faire le voyage moi-même. »
«
Tu sais conduire
?
» Je savais que Fang Zhenjiang n’avait été qu’un simple ouvrier.
Fang Zhenjiang a ri et a dit : « J'ai beaucoup discuté avec ce gamin, Wang Yin, dans sa voiture ces derniers temps, et j'ai appris sans le vouloir environ 80 % de ce qu'il savait faire. D'ailleurs, ce que tu fais, c'est juste passer la vitesse supérieure et appuyer sur l'accélérateur. »
Fang Zhenjiang est un homme rude mais rusé, et il ne risquerait probablement pas sa vie. De plus, j'étais vraiment fatigué, alors je lui ai dit : « Vas-y. N'oublie pas de vérifier la chronologie, n'y va pas en 2018, d'ici là ton fils sera plus grand que toi, et tu verras peut-être même ta propre famille de trois. »
Fang Zhenjiang frissonna. En réalité, je bluffais. Après 2008, sans mes clients, la voiture n'irait nulle part. D'ailleurs, même si on arrivait jusqu'en 2018, ce Fang Zhenjiang-ci est le Fang Zhenjiang numéro un, et le Fang Zhenjiang numéro deux de 2018 devrait disparaître à sa vue. Mais si cela se produisait vraiment, Fang Zhenjiang aurait de la chance, ce qui lui épargnerait bien des soucis pour élever son enfant.
Nous avons installé Fang Zhenjiang dans ma voiture et je lui ai dit : « Conduis prudemment et ne te précipite pas. N'oublie pas de faire le plein. Sois très prudent sur le chemin du retour, sinon tu risques de déraper et de te retrouver avec Li Bai, et personne ne sera là pour te sauver. »
À ce moment-là, la piste était libre. Fang Zhenjiang jeta un coup d'œil par la fenêtre, nous fit un signe de pouce levé comme un pilote de F1, et Shi Qian agita son drapeau. Fang Zhenjiang s'élança comme une flèche décochée, disparaissant brusquement à environ 200 mètres de nous. Ce gamin a plus de cran que moi
; je n'avais même pas réussi à parcourir les 2
000 mètres à l'époque.
Nous sommes rentrés tranquillement et, voyant tout le monde manger, j'ai pris un bol de légumes et deux petits pains vapeur. Soudain, nous avons entendu le son des tambours de guerre venant de l'autre côté et un nuage de poussière s'est élevé dans les airs. Les héros ont rapidement revêtu leurs armures, enfourché leurs chevaux et crié : « L'ennemi profère à nouveau des insultes ! »
Tandis que chacun montait à cheval et formait les rangs, je m'accroupis devant la formation d'infanterie, continuant à grignoter mon petit pain vapeur tout en jetant un coup d'œil du côté opposé.
En face de nous, huit chevaux et huit généraux, menés par un homme d'âge mûr au visage carré, étaient alignés, scrutant attentivement notre direction. Cet homme corpulent au visage carré devait être Fang La ; il désigna notre direction du doigt et fit un mouvement de lèvres. Un général subalterne à ses côtés poussa un cri et éperonna son cheval, chargeant en première ligne. Brandissant sa hallebarde à l'horizontale, il hurla : « Hé, qui ose me défier ? »
Debout à côté de moi, Wu Song a dit : « Voici Fang Jie, le neveu de Fang La, celui qui a kidnappé Wang Ying. »
Fang Jie, monté sur un cheval alezan, chargeait les bandits de Liangshan en une série de manœuvres rapides, sa hallebarde sifflant dans l'air. Dans la fleur de l'âge, il affichait un mépris absolu pour tous. Hu Sanniang, quant à elle, bouillonnait de haine, dégainant ses deux épées pour charger. Soudain, un beau jeune homme de Liangshan s'écria : « Troisième Sœur, ne vous précipitez pas ! Laissez-moi abattre cet homme ! » Ce jeune général émergea des rangs des Démons Terrestres. Il portait une couronne à trois pointes d'or pourpre, une robe de brocart et brandissait lui aussi une hallebarde. Je le sus sans qu'on me le dise : il s'agissait probablement de Lu Fang, le Petit Marquis de Wen. Les deux jeunes hommes, à la vue l'un de l'autre, furent instantanément pris de rage. D'abord, ils étaient tous deux adolescents, et ensuite, ils maniaient la même arme. En un clin d'œil, le combat s'engagea.
D'après mon expérience, ceux qui manient la hallebarde sont généralement très habiles. Depuis Lü Bu, quiconque ose utiliser cette arme doit posséder un talent considérable. Dans les récits, on voit souvent un personnage puissant défier l'ennemi, et certains PNJ téméraires tenter de l'abattre d'un seul coup. Parmi ces PNJ, on trouve ceux qui manient l'épée et la lance, mais je n'ai jamais vu un seul hallebarde tomber en un seul coup. C'est révélateur.
Et effectivement, les deux jeunes hommes brandirent leurs hallebardes, leurs lames s'entrechoquant comme deux carapaces de tortues dévalant une colline, produisant un bruit métallique. Je me tenais au milieu de la foule, mon potager à la main
; même la poussière s'y engouffrait.
Les deux hommes s'affrontèrent pendant plus de dix minutes sans qu'un vainqueur ne se détache. Les mouvements de Fang Jie étaient exquis, mais Lü Fang n'était pas en reste. Craignant pour la sécurité de son neveu, Fang La ordonna la retraite. Fang Jie, toujours insatisfait, n'osa pas désobéir. Il foudroya Lü Fang du regard, cracha par terre et retourna furieux vers son unité. Lü Fang s'essuya la sueur et ricana d'un air suffisant : « Ce Fang n'a rien d'exceptionnel. Libérez vite mon frère Wang Ying, sinon la prochaine fois que vous me croiserez, je vous le ferai payer… »
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, un homme surgit soudainement de la formation opposée et lui tira une balle en pleine tête. Lü Fang parvint de justesse à l'esquiver, mais il fut pris au dépourvu et se mit à bouger précipitamment. Je souris en le reconnaissant
: c'était une vieille connaissance, Li Tianrun.
Li Tianrun, vêtu d'une armure de laiton, brandissait une lance tremblante, dégageant une aura meurtrière indéniable. À le voir ainsi, et en repensant à l'époux soumis de Yucai, dont Xiang Yu lui avait brisé le bras et volé la batterie, comment ne pas en rire ?
Ruan Xiaoqi m'a demandé : « De quoi ris-tu ? »
J'ai pointé du doigt Li Tianrun et j'ai dit : « Cet homme a peur de sa femme. »
Ruan Xiaoqi se gratta la tête et dit : « Oh, tu es l'un des nôtres. »
Après quelques rounds de combat entre Li Tianrun et Lü Fang, Wu Yong dit avec inquiétude : « Lü Fang est épuisé. Qui va le remplacer ? »
Sans un mot, Xu Ning, le général de la Lance d'Or, éperonna son cheval et remplaça Lü Fang. Zhang Qing, à l'écart, grommela : « Ce gamin m'a piqué mon poste ! » Il lorgnait sur Li Tianrun depuis un bon moment déjà !
Bref, les deux généraux se battirent encore une demi-heure avant que les deux commandants ne sonnent la retraite. Lin Chong me dit, impuissant
: «
Tu vois
? Ça fait depuis ce matin que c’est comme ça, et on n’arrive pas à se départager. Si on force le combat, ça va à l’encontre de notre intention initiale.
»
À ce moment précis, le terrain était temporairement désert. Alors que j'allais commencer à manger mon deuxième petit pain vapeur, un homme costaud surgit soudainement du côté opposé, traînant un bâton de moine, et cria
: «
J'ai entendu dire qu'il y a un moine de Liangshan nommé Lu Zhishen qui est incroyablement fort. Viens te mesurer à moi
!
»
Une voix rauque cria : « Alors, es-tu le Bouddha de la Lumière Précieuse, Deng Yuanjue ? » Lu Zhishen n'était pas à cheval ; il ne put donc qu'entendre la voix qui criait dans le groupe, mais ne put voir la personne elle-même.
Deng Yuanjue les regarda avec de grands yeux et s'écria : « C'est exact ! »
« Waaaaah ! » Un rugissement indescriptible, entre colère et excitation, retentit soudain, et le moine Lu, traînant son bâton, émergea de la foule. Ces deux ennemis de longue date s'étaient enfin rencontrés. Pourtant, personne ne put s'empêcher de rire en les voyant. Ils étaient de taille similaire, chauves et portaient tous deux des bâtons surdimensionnés. À première vue, on aurait pu les prendre pour des jumeaux.
Le vieux Lu et Deng Guangtou échangèrent un petit rire complice, puis, comme par télépathie, ils brandirent simultanément leurs cannes et se frappèrent mutuellement à la tête. Je m'écriai : « Oh non, ça va être un combat à mort ! »
Hua Rong m'a adressé un léger sourire et a dit : « Ne t'inquiète pas, frère Qiang, je m'occuperai de tout. »
Dans cette formation de combat, tout le monde portait une armure, et je ne savais même pas si la personne qui me parlait était le numéro 1 ou le numéro 2, Hua Rong...
Les deux hommes chauves se battaient avec une férocité et un danger accrus, leurs épais bâtons de fer s'abattant sauvagement devant leurs têtes. Les deux armées, fortes de plusieurs dizaines de milliers d'hommes, furent contraintes de battre en retraite, dégageant rapidement un espace deux fois plus large qu'auparavant…