Baozi et moi avons couru jusqu'à la porte, et ce n'est qu'une fois que je suis montée dans la voiture qu'il a dit nerveusement : « Alors fais attention toi aussi. »
Je lui ai fait signe de rebrousser chemin, j'ai vérifié la jauge à essence et je suis parti en trombe vers Gaixia.
J'y ai pensé tout le long du chemin. Comment Xiang Yu s'est retrouvé dans un tel état importe peu désormais
; le plus important maintenant est de le secourir, lui et Yu Ji, sains et saufs. Après mûre réflexion, il n'y a qu'une seule solution
: les faire monter sur mon invincible destrier d'or et les emmener chez Gros pour qu'ils se réfugient. Demander de l'aide à Liu Bang sera une autre affaire. Pendant la Guerre Chu-Han, j'étais une véritable célébrité
; tout le monde sait que j'ai aidé Xiang Yu à repousser 100
000 soldats Qin. Les hommes de Liu Bang se méfieraient de moi comme si j'étais une arme biologique. Je n'ai pas les moyens de prendre d'assaut les quartiers de Liu Bang au milieu de milliers de soldats.
Il faisait nuit noire quand je suis arrivé à Gaixia. J'ai garé ma voiture sur une hauteur, dominant les tentes militaires familières et les camps interconnectés
; à en juger par leurs uniformes, c'étaient des troupes de Chu. Autour de moi, il y avait des camps de l'armée Han à perte de vue
; j'étais garé en plein dans leur encerclement.
L'armée de Chu traversait une période de tensions extrêmes et, dès qu'elle sentait quelqu'un approcher, quelqu'un criait : « Qui est-ce ? »
Je me suis précipité vers la lueur du feu et j'ai dit : « C'est moi. »
Certains soldats m'ont reconnu et se sont exclamés joyeusement : « Général Xiao ! »
Plusieurs soldats ayant participé à l'encerclement de Jin Wuzhu ont crié : « C'est le maréchal Xiao ! »
J'ai dit : « Emmenez-moi voir votre roi. »
Quelqu'un s'est immédiatement avancé en disant avec enthousiasme : « C'est formidable que le maréchal Xiao soit ici. »
Il semblait que les soldats de Chu aient compris la gravité de la situation et, à ma vue, ils fondèrent tous leurs espoirs sur moi. Quelqu'un murmura : « Si le maréchal Xiao parvient à ramener nos frères des autres États, nous serons peut-être sauvés… »
Je les suivis en silence jusqu'à la tente de Xiang Yu. À l'intérieur, la lumière était tamisée. Xiang Yu, vêtu seulement de sa sous-armure, était assis en silence sur un tabouret en cuir. Yu Ji était appuyée contre le lit, un sourire encore présent sur ses lèvres. Xiao Huan, élégamment vêtue, se tenait là, la main sur son épée, l'air un peu perdu.
Dès que je suis entré, j'ai senti que quelque chose clochait, alors j'ai ri et j'ai dit : « Tout le monde est là. »
Quand Xiao Huan a vu que c'était moi, elle m'a saisi le bras comme si elle avait vu un sauveur et a dit : « Frère Xiao. »
J'ai demandé à voix basse : « Que se passe-t-il ? »
Xiao Huan m'a prise à part et m'a dit : « Sœur Yu savait que la situation militaire était urgente, alors elle a laissé Frère Xiang mener ses troupes d'élite pour briser l'encerclement, tandis qu'elle restait en arrière pour garder la ville. Elle a également dit qu'elle était sûre que Liu Bang ne compliquerait pas les choses pour une femme enceinte comme elle. »
J'ai jeté un coup d'œil au ventre de Yu Ji et j'ai remarqué un renflement notable. Inutile de dire que tous les présents avaient compris ses intentions
: dès que Xiang Yu partirait, elle serait coupée en deux.
J'ai pointé Yu Ji du doigt et j'ai dit : « Toi, toi, qu'est-ce que je t'ai déjà dit ? Essaie de voir le bon côté des choses. Pourquoi aimes-tu te compliquer la vie autant ? »
Yu Ji sourit légèrement : « Non. »
Lorsque Xiang Yu m'a vu arriver, il s'est levé et a dit : « Xiao Qiang… »
J’ai tendu la main et j’ai dit : « Il n’y a pas de temps à perdre. Prenez votre belle-sœur et Xiao Huan et venez avec moi immédiatement. »
Où aller ? Comment m'y rendre ?
J'ai dit : « Prenons une voiture pour aller chez Ying-ge. »
Contre toute attente, Xiang Yu répondit résolument : « Non ! »
J'ai demandé avec surprise : « Quoi ? »
Les yeux de Xiang Yu étaient injectés de sang lorsqu'il dit d'une voix grave : « Que va-t-il arriver à mes 50 000 hommes après mon départ ? »
Je me suis gratté la tête et j'ai dit : « En fait, Bangzi n'est pas un étranger. Peut-être que les faire se rendre est une solution… » J'avais effectivement envisagé cette possibilité, et c'était effectivement la meilleure option. Si je parvenais à éloigner Xiang Yu et les autres, puis à trouver un moyen de retourner auprès de Liu Bang, ils seraient en sécurité. Après tout, nombre d'entre eux avaient combattu à mes côtés, et je ne les abandonnerais pas.
Xiang Yu demanda d'un ton sévère : « Voulez-vous que leur roi s'échappe seul, les laissant se faire massacrer ? »
J'ai balbutié : « Vous ne pouvez pas dire ça… »
Xiang Yu fit un geste de la main : « Arrêtez de parler, je n'utiliserai pas votre méthode. Emmenez A Yu et Xiao Huan, je veux vivre et mourir avec mes soldats ! »
Yu Ji a déclaré calmement : « Je ne pars pas. »
Xiao Huan, tout aussi perplexe, a renchéri : « Moi non plus, je ne pars pas. »
Je sautillais de joie et m'écriais : « Bon sang, le karma est implacable ! On vient d'encercler un groupe et voilà qu'on est de nouveau encerclés ! Et si je faisais appel à l'Alliance des Huit Nations pour combattre Liu Xiaosan jusqu'à la mort ? »
Xiang Yu savait que je ne pouvais pas faire cela, alors il baissa la tête et resta silencieux. Après un long moment, il finit par demander : « Y a-t-il une meilleure solution ? »
Je me suis retourné et j'ai commencé à sortir. Xiang Yu a crié : « Où vas-tu ? »
J'ai dit avec colère : « Où pouvons-nous aller d'autre ? Droguez Bangzi ! »
Les yeux de Xiang Yu s'illuminèrent. Il savait ce que signifiait ce soi-disant « médicament », mais il dit ensuite avec inquiétude : « Mais c'est beaucoup trop dangereux. »
J'ai ricané : « Qui t'a dit d'être mon ancêtre ? Toute ta famille est mes ancêtres ! »
Xiang Yu m'a attrapé et a dit en s'excusant : « Xiao Qiang, ai-je été trop égoïste ? »
J'ai soupiré et dit : « Si tu comptes être égoïste, viens avec moi. Sima a raison, tu te comportes comme une femme au grand cœur. » Peut-être n'avais-je pas suffisamment réfléchi. J'avais déjà compris que le fier Xiang Yu ne s'échapperait jamais sous le nez de ses soldats, surtout avec sa bien-aimée à ses côtés.
Xiang Yu, surpris par mes paroles, marqua une pause avant de soupirer : « Peut-être a-t-il raison. »
Vous voyez ? Même maintenant, il dit encore « peut-être » qu'il a raison. C'est là une autre caractéristique de Xiang Yu, le roi hégémonique de Chu occidental : l'arrogance et la vanité. S'il ne s'était pas disputé avec Liu Bang pour une broutille, serait-il parvenu là où il est aujourd'hui ?
Je suis monté à cheval dehors et me suis dirigé droit vers Liu Bang. Je venais à peine de quitter le camp de l'armée Chu, à moins d'un kilomètre, lorsque des soldats Han ont crié : « Descendez de cheval, ou vous serez criblés de flèches ! »
J'ai soupiré, mis pied à terre et me suis accroupi, le visage enfoui dans mes mains. Ce dicton est tellement vrai
: on récolte ce que l'on sème. À l'époque où nous avons encerclé l'armée Jin, comme j'étais arrogant et dominateur
!
Deux soldats Han s'approchèrent et, sans un mot, commencèrent à me fouiller, prenant tout ce que j'avais, que je le reconnaisse ou non. L'un d'eux, voyant que je n'étais ni soldat ni civil, demanda : « Qui êtes-vous ? »
J'ai fourré dans ma chaussure la seule pilule bleue que j'avais réussi à sauver grâce à un éclair de génie, en disant : « Je veux voir votre roi de Han. »
Le soldat m'a donné un coup de pied et a ri : « Qui d'autre veux-tu voir ? »
Voyant sa tendance à mépriser la vie humaine, je me suis exclamé précipitamment : « Je suis le frère de votre roi de Han — oui, je suis le roi de l'armée, qu'il a personnellement nommé mon égal ! »
Les deux soldats se regardèrent, puis éclatèrent de rire et dégainèrent leurs épées.
Au dernier moment, j'ai réalisé que toute cette feinte était inutile, alors j'ai crié à nouveau : « Je suis un vieil ami de votre général Zhang Liang ! »