En l'entendant ressasser cette vieille histoire, Hua Mulan dit solennellement : « Frère Xiang, ne comprends-tu donc pas ? Cette embuscade est notre atout maître pour la victoire, et ce dont nous avons le plus besoin, c'est d'un esprit indomptable et résolu. Comment peux-tu la prendre pour une simple farce ? D'ailleurs… » Hua Mulan ajouta d'un ton déconfit : « Bien que notre armée du Wei du Nord soit faible, nous ne sommes pas des lâches. Craignes-tu que nous ne tenions même pas une heure ou deux ? »
C'était la première fois que Xiang Yu voyait Mulan véritablement enragée. Il écarta les mains et dit : « Très bien, comme tu le souhaites. »
Le maréchal He hocha la tête avec satisfaction et sortit de la tente. Arrivé à la porte, il se retourna brusquement et dit : « Muli, si je te confie nos 150
000 hommes, seras-tu capable de les gérer
? »
Hua Mulan demanda avec surprise : « Maréchal, que voulez-vous dire ? »
Le maréchal He sourit et dit : « Vous êtes courageux et plein de ressources, et vous avez planifié toute cette campagne. Vous êtes sans aucun doute plus apte à diriger l'armée que moi. Demain, je ne servirai que d'appât. La sécurité de la nation et la vie de 150
000 soldats reposent entièrement entre vos mains
! »
Hua Mulan regarda d'un air absent et dit : « Ceci... comment est-ce possible ? »
Le maréchal fit un geste de la main
: «
Voilà, c’est tout. Prévenez-moi demain si vous avez de nouvelles idées. Je vais faire une pause.
» Il sortit lentement de la tente, et un soupir, mêlant regret et soulagement, lui échappa
: «
Je vieillis. Il est temps de confier cette lourde responsabilité à la jeune génération.
»
Nous avons regardé disparaître la silhouette un peu fatiguée de Lao He. Xiang Yu soupira : « Bien qu'un héros soit âgé, il a finalement pris une retraite digne. On peut dire que Lao He a parfaitement atteint son but. Mulan, félicitations ! Si tout se passe bien lors de la bataille de demain, tu seras la nouvelle commandante en chef des trois armées. »
J'ai ricané et j'ai dit : « Je trouvais ça plutôt génial d'être devenu commandant en chef de l'Alliance des Huit Nations à 28 ans, mais je ne m'attendais pas à ce que sœur Mulan devienne présidente de la Commission militaire centrale à 27 ans. Sœur, permettez-moi de vous demander, votre maréchal He a-t-il une fille ? »
Hua Mulan demanda avec curiosité : « Pourquoi posez-vous cette question ? »
J'ai dit : « Je suppose qu'il te voit déjà comme son gendre, et c'est pour ça qu'il te manipule. Si c'est le cas, tu ferais mieux de mettre les choses au clair avec le vieux tout de suite, sinon tu finiras vieille fille à pleurer auprès de qui que ce soit à qui tu devras le dire. »
Xiang Yu a dit : « Non, non, le vieux He a presque soixante-dix ans, comment pourrait-il avoir une fille d'une vingtaine d'années ? »
J'ai dit : « Le vieil homme était issu d'un milieu militaire ; même un vieux cheval dans son box peut encore galoper mille kilomètres... »
Le visage de Hua Mulan s'assombrit lorsqu'elle dit : « Êtes-vous seulement sur la bonne voie ? Passons aux choses sérieuses ! »
Xiang Yu feignit la faiblesse et dit : « Silence, silence ! Le maréchal Hua fait étalage de son autorité. »
Hua Mulan a ri et a dit : « Frère Xiang, nous aurons beaucoup besoin de votre aide demain. Discutons de la coopération entre nos deux armées. »
Xiang Yu dit : « Séparons les deux armées ; je suivrai vos ordres. »
Hua Mulan a demandé : « Es-tu prêt ? »
Xiang Yu sourit et dit : « Quel mal y a-t-il à ce qu'un grand frère redevienne un personnage secondaire pour sa petite sœur ? Dis-moi simplement ce dont tu as besoin et traite-moi comme ton homme de main. »
Hua Mulan rit de bon cœur et dit : « Avec Xiang Yu à mon avant-garde, mon prestige dépasse de loin celui de mon frère Liu Bang. Mais soyons clairs, la bataille de demain ne pourra avoir qu'un seul commandant en chef. Si vous n'êtes pas d'accord avec cet ordre… »
Xiang Yu rétorqua : « On ne plaisante pas dans l'armée. Suis-je le genre de personne à dire une chose et à en faire une autre ? »
Hua Mulan accepta sans hésiter
: «
Très bien, venez voir.
» Elle désigna la carte et l’analysa
: «
Voici Yanshan. Avant la bataille décisive de demain, les éclaireurs Rouran auront certainement repéré le terrain. Vous ne devez absolument pas être repérés. Je veux que vos hommes quittent le camp, contournent Yanshan dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, puis réapparaissent sur le versant ouest après le début de la bataille décisive, attendant mon ordre de lancer l’offensive générale.
»
Xiang Yu comprit son plan de bataille et y consentit.
Hua Mulan lui donna un petit coup de poing dans la poitrine : « N'oublie pas, tu ne peux pas le frapper sauf si je te le dis. »
Xiang Yu a dit : « Ne t'inquiète pas, puisque j'ai choisi ta méthode, je ne ruinerai pas tes plans. »
Mulan s'étira et dit : « Allons tous nous reposer un moment. Demain sera une bataille difficile. »
Xiang Yu a demandé : « Et vous ? »
«J'ai besoin de me calmer.»
J'ai plaisanté : « Si la voiture était là, j'irais à l'époque des Trois Royaumes et j'emprunterais l'éventail de Zhuge Liang pour que tu puisses l'utiliser. »
Hua Mulan sembla soudain se souvenir de quelque chose et dit : « Xiao Qiang, s'il te plaît, lave-moi les cheveux une fois de plus. »
Xiang Yu s'est introduit furtivement dans la tente de Yu Ji, a sorti deux paquets de shampoing Pantene et me les a tendus : « Ce sont ceux que tu as apportés la dernière fois. Laisse notre maréchal Hua les utiliser. »
J'ai ajusté la température de l'eau dans la baignoire en bois, observant Mulan défaire ses cheveux et verser lentement l'eau chaude sur sa nuque. La nuque de notre héroïne était encore fragile. J'ai demandé : « Ma sœur, quels sont tes projets après la guerre ? »
Mulan baissa la tête et se frotta les cheveux en disant : « Je n'y ai pas encore pensé. Crois-tu que je mourrai à nouveau à 29 ans ? »
«Non, mais ce poste de maréchal vous occupera suffisamment.»
Hua Mulan a déclaré : « Qu'il s'agisse d'un maréchal ou d'un haut fonctionnaire, cela ne me tente pas. Je veux encore vivre une vie normale. »
J'ai dit : « Alors tu ferais mieux de te dépêcher de trouver un mari. Si tu es rapide, ton enfant pourra naître avant que mon fils et celui de Yu n'aient un an. Si ce sont deux garçons, ils deviendront frères de sang ; si ce sont deux filles, elles seront sœurs. Si vous avez toutes les deux des filles et que j'ai un fils, oh là là… »
Mulan rougit et dit d'un ton sec : « Alors, que voulez-vous ? »
« Ce sont des frères et sœurs. Mon fils est déjà fiancé à la fille de Zhang Liang… »
...
Tôt le lendemain matin, Xiang Yu mena ses hommes en premier. Toute l'armée du Wei du Nord se rassembla et le maréchal He publia un décret stipulant que cette bataille serait placée sous le commandement exclusif de l'avant-garde Hua Muli. Ce jour-là, le casque et l'armure dorés du vieil homme brillaient d'un éclat étincelant, et sa cape écarlate était drapée sur le dos de son cheval, les rayures rouges et jaunes lui donnant l'apparence d'un ver de farine dodu – le vieux He avait manifestement tout fait pour servir d'appât.
Un instant plus tard, le messager s'avança vers Mulan : « Avant-garde, les soldats sont prêts. On fait un rassemblement d'abord ? » J'en frémis. Encore un concours de poésie, toutes ces déclarations grandiloquentes. De tous ceux que j'ai rencontrés, seul Zhang Han semble y exceller, et puis il y a mon sourire niais, ma marque de fabrique. Mais mon rire insouciant, comme la Paume d'Extase de Yang Guo, exige le bon moment. On débat depuis toujours de la victoire ou de la défaite d'une armée désespérée, mais une bande de soldats hilare ne gagnera certainement pas une bataille…
Hua Mulan dit calmement : « Il n'y a pas de temps à perdre. Allez leur dire que si quelqu'un veut reculer au début de la bataille, qu'il pense à ses mères et à ses femmes, et qu'il ne laisse aucune femme le mépriser. »
Le messager marqua une pause, puis cria : « Oui, monsieur ! »
Au moment même où le messager partait, un éclaireur est venu rapporter : « La cavalerie rourane s'est rassemblée à 20 li de là. »
Le maréchal He éperonna son cheval vers Hua Mulan, la regarda avec bienveillance et dit solennellement : « Mulan, je te confie tout. Si je ne peux pas revenir cette fois… »
Hua Mulan déclara avec détermination : « Tu dois revenir. N'as-tu pas deux grands regrets dans ta vie ? Je te promets que dès que cette bataille sera terminée, je t'aiderai à réaliser tes deux souhaits ! »
Le vieux He sourit et dit : « C'est ridicule. Le deuxième vœu me convient, mais le premier… enfin, n'en parlons pas. En réalité, j'ai un autre vœu secret que je n'ai pas exaucé. J'ai deux fils, et bien qu'aucun des deux n'ait accompli de grandes choses, au moins ils n'ont pas terni l'honneur de la famille He. Ils sont tous deux morts au combat pour la patrie. Bien que je ne l'aie jamais regretté, je me sens désormais seul. Je souhaiterais avoir une fille douce et gentille… » Il s'avéra que le vieux He n'avait effectivement pas de fille.
J'ai demandé, perplexe : « Pourquoi faut-il que ce soit une fille ? Un garçon ne serait-il pas préférable ? »
Le vieux He rit doucement et dit : « En tant qu'homme de la famille He, comment pourrais-je ne pas aller au champ de bataille ? Mais pour être franc, sur le champ de bataille, on ne maîtrise pas son destin. On ne sait pas de quoi demain sera fait. Seules les femmes n'ont pas à porter cette responsabilité. »
Hua Mulan renifla et dit : « Les filles peuvent aller sur le champ de bataille tout autant. »