J'ai ri et j'ai dit : « Comme ça vous arrange. »
Nous comprenons cela. Si la note est au nom du prince Qi, il s'agit de fonds publics utilisés pour des dépenses de restauration, et le prix sera différent
; si elle est au nom de Xiao, ils peuvent bénéficier d'une réduction, mais il n'y aura pas de facture.
J'ai mené mes 500 soldats bien nourris et abreuvés, j'ai enfourché mon cheval et je suis parti au galop à toute allure. Les soldats s'exclamaient avec enthousiasme : « Quel bonheur d'être avec Xiaoqiang ! »
Nous atteignîmes bientôt le col militaire. Je me retournai et ordonnai : « Suivez mes signaux. Si la situation se dégrade, nous partons. » J'ignorais encore ce qu'il advenait de Wu Sangui et je ne voulais pas subir de pertes en cas d'affrontement. Zhuge Liang n'avait-il pas dit que le vieil homme nous soupçonnerait certainement ? C'était lui qui avait déclenché la Rébellion des Trois Feudataires ; le vieux traître était au cœur de la tourmente.
Zhao Yun fut interloqué. Il ne pouvait sans doute pas croire qu'un commandant puisse dire quelque chose comme : « Si les choses tournent mal, nous fuirons. »
En sortant de Bingdaokou, l'endroit était un véritable paradis, empli de chants d'oiseaux et de fleurs parfumées. Devant nous se dressait une magnifique porte de palais, gardée par deux rangées imposantes, et une plaque au-dessus d'elle portait l'inscription «
Palais Zhaowu
» en trois caractères. J'avais entendu dire que Wu Sangui avait adopté le titre de Zhaowu après s'être proclamé empereur
; il semblerait donc que le vieil homme soit bien devenu empereur du Yunnan (Wu Sangui s'était proclamé empereur du Hunan, sous le titre de Grand Zhou
; inutile de s'attarder sur ce point).
Notre apparition provoqua l'émoi parmi les gardes, qui dégainèrent aussitôt leurs armes et nous fusillèrent du regard. À couvert, certains s'engouffrèrent dans le palais. Quelques instants plus tard, on entendit le grondement d'une armée puissante et ordonnée qui approchait. L'armée disciplinée du vieux Wu était à la hauteur de sa réputation
; en un clin d'œil, les portes du palais s'ouvrirent et environ 5
000 soldats nous encerclèrent. Un général qui apparut peu après cria d'une voix sévère
: «
Qui êtes-vous pour oser pénétrer dans le palais
?
»
J'ai levé les mains et j'ai dit : « Ne vous méprenez pas, nous sommes venus nous rendre à Sa Majesté le Grand Zhou. »
Le général nous jeta un coup d'œil, son regard se faisant peu à peu perplexe. Nous portions tous, sauf moi, des vêtements et des pantalons rembourrés de coton, le visage ruisselant de sueur et nos casques de travers, et pourtant nous étions en uniforme. Nous qualifier de bande de brigands paraissait étrange, mais nous appeler une armée serait nous accorder trop de crédit. Le général était donc fort déconcerté. Soudain, plusieurs soldats de Zhao Yun, ne supportant plus la chaleur, ôtèrent leur chapeau pour s'éventer. Le général, comme foudroyé, rugit : « Pourquoi ne gardez-vous pas vos queues de cheval ? »
J'ai été surprise
; j'avais complètement oublié ça. Sous la dynastie Qing, c'était «
garder ses cheveux ou perdre la tête
», alors toutes ces scènes de longues tresses à la télévision étaient une perte de temps. Mais ensuite, je l'ai regardé et j'ai vu qu'il avait lui aussi les longs cheveux typiques d'un homme de l'Antiquité, et je n'ai pas pu m'empêcher de dire
: «
Vous non plus, vous n'avez pas gardé les vôtres, n'est-ce pas
?
»
Le général s'écria : « Quelle absurdité ! Comment pouvons-nous, citoyens de la puissante dynastie Zhou, être comparés aux Tatars ? »
J'ai ri et j'ai dit : « Ne serons-nous pas bientôt, nous aussi, citoyens de la Grande Dynastie Zhou ? »
Le général garda le silence, le visage sévère. Au bout d'un moment, il ordonna soudain aux soldats à ses côtés : « Allez vérifier si leurs cheveux sont vrais ou faux. »
Plusieurs soldats Wu s'approchèrent de nous, semblant vouloir nous arracher les cheveux. Les soldats de Zhao Yun me regardèrent tous d'un air interrogateur, et je serrai les dents en disant : « Qu'il nous arrache les cheveux ! »
Ces soldats Wu en ont attrapé quelques-uns au hasard et ont crié : « C'est réel ! »
Le général nous regarda avec une suspicion croissante et demanda intensément : « Quel est exactement votre passé ? » Vous devez savoir que sous la dynastie Qing, en dehors du territoire de Wu Sangui, il était difficile de faire un pas si l'on avait des cheveux, et encore moins pour un groupe comme le nôtre, si visible.
N'ayant pas pris ce point en considération, je balbutiai : « Nous… » Le général me fixait du regard, et des gouttes de sueur perlaient sur mon front. Soudain, une pensée me traversa l'esprit : « Nous… nous avons toujours été contre les Qing et pour la restauration des Ming ! »
Le général fut légèrement surpris par ces paroles, mais son expression s'adoucit nettement. Il demanda alors : « Alors pourquoi avez-vous décidé de revenir parmi nous ? »
J'ai rassemblé mes idées et j'ai dit : « Nous avons commencé par nous opposer aux Qing et tenter de restaurer les Ming, mais je me suis dit que même si nous y parvenions, cela n'aurait pas beaucoup de sens. De plus, nous ignorons ce qu'il est advenu des membres de la famille Zhu. Notre empereur Zhou était, après tout, un Chinois Han. Nous avons donc décidé de protéger les Zhou. »
Le général ne semblait pas convaincu et demanda de nouveau : « Si vous connaissez maintenant où se trouve la famille Zhu, allez-vous vous rebeller à nouveau contre Zhou Baoming ? » Voilà qui est digne d'être le subordonné de Wu Sangui !
J'ai écarté les mains et j'ai dit : « Frère, arrête tes bêtises, d'accord ? Tu sais jusqu'où on a couru pour sauver cette petite mèche de cheveux ? Après tout, nous sommes des croyants ! »
Le général faillit éclater de rire, mais lorsqu'il reprit la parole, il se montra beaucoup plus aimable, disant : « Attendez ici, je vais informer Sa Majesté. »
Après son départ, Zhao Yun m'a pris à part et m'a demandé à voix basse : « Frère Xiaoqiang, quelle dynastie était la dynastie Ming ? »
J'ai murmuré : « Ne pose plus de questions, je compte sur toi dans un instant. »
Zhao Yun hocha la tête et murmura : « À l'époque, mon second frère a protégé sa belle-sœur sur mille lieues. Même piégé par Cao Cao, il a toujours pensé à notre seigneur. Finalement, sans hésiter, il a franchi cinq cols, tué six généraux, puis démissionné et restitué l'or. Si vous lui aviez posé la question tout à l'heure, je crains que nous ne soyons morts depuis longtemps. »
Chapitre 201 La lance de la famille Zhao
Peu après que le général soit entré, j'ai soudain entendu une série de coups de canon provenant de la ville intérieure, ce qui m'a tellement surpris que j'ai trébuché. Zhao Yun m'a rapidement rattrapé et a demandé : « Qu'est-ce que c'était ? »
J'ai dit avec indignation : « C'est un canon. Ce vieux schnock nous fait juste le spectacle. »
Les portes de la ville s'ouvrirent et Wu Sangui, vêtu d'une robe jaune, apparut lentement, entouré de ses généraux. Le vieil homme paraissait bien plus énergique que lorsqu'il m'avait quitté. Ce dicton est vrai : la force est le meilleur des aliments pour un homme. Chaque ride de son visage rayonnait de vitalité. Il n'en était pas ainsi lorsqu'il était avec moi ; à cette époque, il ressemblait au père de Zhao Bailian, portant un tabouret et un sac de pièces d'échecs.
Wu Sangui sortit de la porte de la ville, jeta un coup d'œil dans notre direction et sourit, les mains derrière le dos : « Êtes-vous venus pour rejoindre l'armée ? »
J'ai répondu avec un sourire forcé : « Oui. »
Le vieil homme hocha légèrement la tête, l'air plutôt satisfait. Au moment où je me détendais, son expression changea brusquement et il dit : « C'est ce petit morveux de Kangxi qui vous a envoyé simuler la reddition ? »
Zhao Yun murmura : « Zhuge Liang l'avait vraiment prédit ; il nous soupçonne. »
Pour être honnête, je m'y attendais. Ne vous laissez pas tromper par l'optimisme apparent de Wu ; chacun sait qu'en matière de combat, la force de Kangxi le surpasse de loin. À cette époque, les Huit Bannières mandchoues étaient considérées comme l'armée la plus prestigieuse du monde. Grâce à sa politique d'apaisement envers toute la Chine, Kangxi bénéficiait du soutien populaire. Les Han refusaient de l'aider, et ceux qui s'opposaient aux Qing et aspiraient à la restauration des Ming le haïssaient profondément. Wu était désormais un ennemi public. S'il venait se rendre à ce moment critique, c'était forcément par naïveté ou par arrière-pensées. J'éclatai de rire : « Je croyais que Sa Majesté l'Empereur Zhou cherchait des personnes talentueuses, mais je ne m'attendais pas à un homme aussi timide et soumis. Je me suis trompé sur son compte. Zilong, allons-y. » Sur ces mots, je fis demi-tour aux soldats Shu. Wu Sangui fit un signe de la main et dit : « Attendez ! »
Je savais qu'il dirait ça
; si je le disais, l'autre camp dirait forcément la même chose. Comment s'appelle cette tactique déjà
? Faire l'indécis. Même pour un véritable agent infiltré, c'est la technique la plus efficace et la plus rapide pour réussir à infiltrer l'ennemi.
Wu Sangui dit en souriant : « Tu as un sacré caractère. Je posais juste la question sur un ton léger, brave guerrier, ne le prends pas mal. »
J’ai soufflé et haleté : « On peut tuer un érudit, mais pas l’humilier. »
Wu Sangui a dit : « Alors permettez-moi de vous demander, pourquoi devrais-je croire que vous n'êtes pas là pour me tromper ? »
J'ai désigné Zhao Yun du doigt avec désinvolture et j'ai dit : « Avec mon frère comme guide et mes compétences inégalées en matière de lance à travers l'histoire, si nous voulons obtenir une promotion et faire fortune, nous devrions simplement aller servir l'empereur Kangxi. »
Zhao Yun m'a tiré par le bras et a chuchoté : « Frère Xiaoqiang, n'est-ce pas un peu exagéré ? »
Je lui ai murmuré : « Ne t'inquiète pas, si je te dis que tu es invincible, alors tu l'es. » Zhao Yun maniant un pistolet, c'est comme Li Yuanba maniant un marteau : tout est impeccable, sauf si on utilise une mitraillette.
Les yeux de Wu Sangui s'illuminèrent, et il regarda Zhao Yun de haut en bas en disant : « Ce jeune homme est-il vraiment si compétent ? »
Je l'ai mise au défi : « Essaie si tu l'oses ! »
L'un des généraux de Wu Sangui rugit : « Insolence ! »
Wu Sangui sourit nonchalamment puis ordonna : « Rassemblez les troupes sur le terrain d'entraînement. Messieurs les généraux, admirons le talent de tireur de ce jeune général invincible. »
Zhao Yun resta humble et répondit : « C'est très gentil de votre part, frère Xiaoqiang. »
Wu Sangui a commandé des troupes toute sa vie, et la Cité Impériale lui servait de principal terrain d'entraînement militaire. À son ordre, 20
000 soldats d'élite se rassemblèrent instantanément, entourés d'un groupe de généraux en armure étincelante. Le vieil homme s'assit sur l'estrade de commandement et nous désigna du doigt
: «
Généraux, là-bas se trouvent deux braves guerriers venus se rendre. On dit que le jeune général possède une maîtrise extraordinaire de la lance. Qui parmi vous est prêt à s'avancer et à le défier
? Le vainqueur sera récompensé, le vaincu sera pardonné
; nous les récompenserons tous après la bataille, afin que le monde sache que moi, Wu, j'ai toujours privilégié le talent par-dessus tout, sans favoritisme.
»
Le général qui m'avait réprimandé se leva, joignit les poings et dit : « Votre Majesté, je suis disposé à vous offrir mon humble opinion comme point de départ et vous demande humblement votre permission. »
Wu Sangui répondit avec satisfaction
: «
D’accord. Le général Wang a combattu à mes côtés pendant de nombreuses années et j’ai toujours eu confiance en ses compétences en arts martiaux. Cependant, n’oubliez pas qu’il ne s’agit que d’un entraînement privé et que vous devriez vous arrêter une fois votre objectif atteint.
»
Le général Wang s'inclina, descendit de l'estrade de commandement, dégaina son épée, monta à cheval et, après trois coups de canon, entra au galop dans l'arène, affichant une présence imposante et majestueuse.