Zhao Qiang sagte: „Er hat es verdient, getötet zu werden. Ihr könnt euren Zug machen, sobald wir unser Ziel erreicht haben.“
Yang Shiqi reichte Zhao Qiang leise die in ihrem Busen versteckte Kompressionspistole und sagte: „Es ist nützlicher für dich, sie zu haben, als für mich.“
Die Gruppe zog unaufhörlich weiter. Obwohl sie erschöpft waren, gingen sie ihren Weg in eine Richtung weiter und erreichten schließlich am Nachmittag das Ende des dichten Waldes. Vor ihnen erstreckte sich ein weites Flusstal, durchzogen von Flüssen und bedeckt mit Wasserpflanzen. Hin und wieder konnten sie Fischschwärme im klaren Wasser schwimmen sehen.
Der bärtige Mann zog eine wasserfeste Karte aus der Tasche, verglich sie lange mit dem umliegenden Gelände und analysierte dann: „Wir müssten uns in einem Tal etwa zehn Kilometer vom Mengta-Tal entfernt befinden. Wenn wir dieses Tal durchqueren, gelangen wir ins Mengta-Tal. Da wir zufällig eine Abkürzung genommen haben, konnten wir pünktlich ankommen. Es war ein unerwarteter Glücksfall.“
Hongtashan runzelte die Stirn und sagte: „Chef, dieses Tal hat ein kompliziertes Wassersystem. Es hat gerade geregnet, und der Wasserstand ist stark angestiegen. Man kann kaum durchkommen. Am besten wäre ein Boot. Zu Fuß ist es sehr gefährlich. Hier gibt es Krokodile. Die fressen Menschen, ohne die Knochen auszuspucken.“ Hongtashan wusste zwar nicht, ob sie die Knochen tatsächlich ausspucken würden, aber seine Worte genügten, um zu beweisen, dass dieses Tal unsicher war.
Der bärtige Mann sagte: „Wir fangen sofort mit dem Bau des Bootes an, legen morgen früh ab und werden am Abend im Muntadhar-Tal ankommen.“
Yang Shiqis Fuß war immer noch geschwollen, und Zhao Qiang war äußerst besorgt. Da er jedoch kein Arzt war, keine entzündungshemmenden Medikamente bei sich hatte und sich mit traditioneller chinesischer Medizin nicht auskannte, blieb ihm nichts anderes übrig, als so schnell wie möglich das Mengta-Tal zu erreichen und sich dort behandeln zu lassen. Deshalb arbeitete Zhao Qiang mit noch größerem Eifer am Bootsbau und schwang die Machete immer heftiger. Obwohl Yang Shiqis Fuß schmerzte, gab ihr Zhao Qiangs Sorge um sie das Gefühl, dass sich alles gelohnt hatte. Sie wünschte sich nicht einmal, dass diese Zeit zu schnell zu Ende ginge, denn dann würden sie beide getrennt werden.
Der Abend verging schnell, und die Nacht brach erneut herein. Der Himmel blieb bedeckt, kein Mondlicht drang herab, was die Lage noch unübersichtlicher machte. Angesichts des Hinterhalts der letzten Nacht hatte der bärtige Mann vier Männer zur Patrouille in alle Richtungen ausgesandt. Zhao Qiang fühlte sich jedoch weiterhin unsicher. Bei ihnen zu bleiben, könnte bedeuten, heute Nacht in die Hände fremder Söldner zu geraten. Diese würden sicherlich nicht so leicht aufgeben.
Zhao Qiang, der Yang Shiqi auf dem Rücken trug, beschloss, sich einen anderen Platz zum Ausruhen zu suchen, aber Changmao hielt ihn auf und fragte: „Wo gehen wir hin?“
Zhao Qiang sagte: „Es ist zu nass hier, ich werde sie zum Schlafen auf einen Baum tragen.“
Langhaar sagte: „Nein, du bleibst besser hier, sonst erschieße ich dich! Hör auf, Spielchen mit mir zu spielen.“
Zhao Qiang ignorierte ihn und trug Yang Shiqi weiter. Da Changmao sich in seiner Würde verletzt fühlte, trat er Zhao Qiang von hinten gegen das Bein, um ihn zu Boden zu werfen und ihm die bittere Wahrheit des Befehlsverweigerungs zu spüren zu geben.
Zhao Qiang war schlecht gelaunt. Er fühlte, dass sein Egoismus Yang Shiqi Leid zugefügt hatte. Hätte er sich nicht an demjenigen rächen wollen, der seine Technologie bezahlt hatte, wäre Yang Shiqi nicht verletzt worden. Er hätte sie nach ihrer Entdeckung mitnehmen sollen. Und nun wagte es Changmao auch noch, ihn daran zu hindern, seine Männer an einen sauberen Ort zum Ausruhen zu bringen. Er riskierte sein Leben! Immerhin hatten sie die Gruppe bereits aus dem dichten Wald geführt, und für den Rest der Reise brauchten sie sie nicht mehr.
Zhao Qiang rührte sich nicht, er öffnete nur die Schutzweste an seinem Bein. Der Langhaarige trat dagegen, als wäre es eine Metallplatte. Er zuckte schmerzerfüllt zusammen und eröffnete sofort das Feuer auf Zhao Qiang! Zhao Qiangs Widerstand war nur ein Vorwand, ihn zu töten.
Der bärtige Hauptmann versuchte ihn aufzuhalten, doch es war zu spät. Wie hätte Zhao Qiang von einem gewöhnlichen Menschen getroffen werden können? Er hatte sich auf unerklärliche Weise einen glänzenden Schild besorgt. Der Schild war lang und schmal und perfekt hinter ihm positioniert. Kugeln, die ihn trafen, prallten mit einem klirrenden Geräusch ab. Selbst nachdem der bärtige Hauptmann sein gesamtes Magazin leergeschossen hatte, war Zhao Qiang unverletzt.
Langhaar fluchte, während er das Magazin wechselte: „Verdammt, gibt es da etwa sogar einen Schild, der Kugeln abfängt? Ich feuere weiter!“ In seinem Zorn dachte er gar nicht darüber nach, wie so ein Schild zustande gekommen war, wo Zhao Qiang doch eben noch nichts in der Hand gehalten hatte.
Zhao Qiangs Schild verschwand plötzlich und verwandelte sich in ein Langschwert. Blitzschnell sauste es auf Changmao zu. Dieser wollte gerade ein Magazin einsetzen, als sich seine Hand plötzlich leicht anfühlte und Blut herausspritzte. Die Hälfte seines Gewehrs und eine Hand fielen zu Boden, die Bruchstücke makellos glatt. Fassungslos starrte Changmao auf das Geschehen, seine Augen voller Ungläubigkeit.
Da er ihn nicht rechtzeitig retten konnte, blieb dem bärtigen Mann nichts anderes übrig, als Zhao Qiang zu erschießen und dabei zu schreien: „Du suchst den Tod!“
Zhao Qiang zog eine Druckluftpistole hervor und feuerte auf den bärtigen Mann. Die starke Druckluft lenkte die Kugel ab, und die Druckluftmasse bildete dann eine gewaltige Druckwelle vor der Brust des bärtigen Mannes, die seinen Körper mit einem Knall in Stücke riss!
Hongtashan war fassungslos. Alles war viel zu schnell gegangen. Der älteste Bruder war im Nu spurlos verschwunden, und auch der zweite Bruder, Changmao, hatte einen Arm verloren. Er starrte immer noch fassungslos auf seine abgetrennte Hand.
Hongtashan wusste nicht, was er tun sollte. Sollte er den Träger angreifen? Aber was hielt er da in der Hand? Eben noch einen Schild zum Abwehren von Kugeln, dann wieder ein scharfes Schwert zum Angriff. Wer war er?
Langhaar stieß schließlich einen markerschütternden Schrei aus: „Ah!“ Es war ein Schrei der Qual, der stechende Schmerz seines abgetrennten Handgelenks! Zhao Qiang reichte Yang Shiqi die Druckpistole: „Ich hätte nicht gedacht, dass es so schnell geht. Du bist dran. Mach ihn in Stücke, am besten zielst du auf seinen Schritt.“
Yang Shiqi sagte: „Helfen Sie mir, ich fürchte, mein Körper kann den Rückstoß der Waffe im Moment nicht verkraften.“
Zhao Qiang zögerte nicht und schoss auf Changmao. Boom! Changmao, dessen Handgelenk abgetrennt war, stieß nur noch einen Schrei aus, bevor er explodierte und verschwand. Eine Blutwolke spritzte in den Himmel und betäubte die taumelnden Teammitglieder, die sich zum Ausruhen bereit machten. Der Vorfall war so plötzlich geschehen, dass sie völlig unvorbereitet waren. Die beiden „Rüden“, die eben noch plattgemacht worden waren, hatten plötzlich das Blatt gewendet und waren zu den Herren geworden – und zwar zu ziemlich mächtigen. Hatte er etwa eine Zauberpille genommen?
Hongtashan kniete mit einem dumpfen Geräusch vor Zhao Qiang nieder: „Bruder, verschone mein Leben!“ Dieser Mann war stets klug gewesen und hatte sich sofort ergeben, als er merkte, dass die Lage aussichtslos schien. Andernfalls wäre er wohl von dem plötzlich auftauchenden Schwert enthauptet oder von der unglaublich starken Pistole in Stücke gerissen worden.
Zhao Qiang lächelte Hongtashan an: „Du bist ein kluger Kopf. Lass deine Männer weiter Flöße bauen. Sie müssen bis morgen früh fertig sein, sonst wirst du mich nicht für meine Rücksichtslosigkeit beschuldigen!“ Das Holzfällerteam hatte gerade eine Pause eingelegt, weil alle zu müde waren und sich ausruhen mussten.
Hongtashan fragte verwirrt: „Weiter Flöße bauen? Chef, hast du nicht gesagt, du würdest ihn weit wegbringen? Wollt ihr das Flusstal durchqueren, um Flöße zu bauen? Das wird gefährlich für euch, wenn ihr ins Mengta-Tal kommt!“
Dieser Mann nahm sogar Rücksicht auf Zhao Qiangs Gefühle. Zhao Qiang sagte mit einem Anflug von Zustimmung: „Solange du meinen Anweisungen folgst, kannst du dein Leben retten. Ich bin zu dem Ort gegangen, den du erwähnt hast, um Medizin für meine Freundin zu besorgen; ihr Fuß muss behandelt werden.“
Hongtashan sagte nichts und stand sofort auf, um die sieben Teammitglieder anzuweisen, Bäume zu fällen und die Stämme weiter zusammenzubinden. Um ihre Kräfte zu schonen, musste er jedoch einem Teammitglied das Kochen zuteilen. Zhao Qiang hatte Reis und Topf aus der Baumhöhle geholt, sonst wären sie verhungert.
Zhao Qiang fand einen hohen Baum in der Nähe und half Yang Shiqi hinauf. Der Baum hatte drei große Äste, die eine vogelnestartige Mulde bildeten – genau der richtige Platz für Yang Shiqi, um sich hineinzulegen. Selbst wenn sich Scharfschützen in der Ferne befanden, konnten sie sie in dieser Mulde nicht treffen.
Der Reis war gekocht, und Hongtashan brachte nervös zwei Schüsseln Reis herüber und sagte: „Chef, bitte, bitte essen Sie.“
Wer wollte da nicht überleben? Zhao Qiangs Fähigkeit, ein Gewehr mit einem einzigen Hieb zu durchtrennen, jagte ihm einen Schrecken ein! Das war nicht einfach nur ein Gepäckträger, das war ein Todesurteil. Hongtashan hatte überlegt zu fliehen, doch dann erinnerte er sich an den Hinterhalt der letzten Nacht, als sich der Feind plötzlich zurückgezogen hatte. Er hatte mehrere Leichen mit Einschusslöchern von Scharfschützen aus großer Entfernung aufgesammelt und vermutete, dass Zhao Qiang sie angegriffen hatte. Wenn er zu fliehen versuchte, würde er vielleicht nur wenige Schritte weit kommen, bevor er tot wäre.
Mit einer Schüssel Reis in der einen Hand sprang Zhao Qiang blitzschnell auf einen über sieben Meter hohen Baum und erschreckte die Hongtashan-Zigarettenträger unten so sehr, dass sie es gar nicht bemerkten. Jetzt waren sie umso froher, nicht geflohen zu sein. Sie hatten Zhao Qiang vorher nicht auf den Baum klettern sehen, aber jetzt wurde ihnen klar, dass der Träger viel stärker war, als sie gedacht hatten!
Zhao Qiang reichte Yang Shiqi den Reis. Da er den gesamten Zubereitungsprozess überwacht hatte, konnte er unmöglich vergiftet sein. Außerdem aßen die anderen Teammitglieder bereits. Nachdem Yang Shiqi den Reis entgegengenommen hatte, kletterte Zhao Qiang wieder vom Baum. Er hatte einige Fragen an Hongtashan.
Hongtashan wartete noch immer gehorsam unter dem Baum auf Anweisungen, als Zhao Qiang ihn zu sich winkte. Hongtashan verbeugte sich sofort und rannte hinüber: „Boss, was ist Ihr Befehl?“ So respektvoll war er nie gewesen, als Hu Zi noch der Boss war. Es gab keinen anderen Weg; Zhao Qiang war mehr als zehnmal so mächtig wie Hu Zi.
Zhao Qiang fragte: „Wer seid ihr?“
Hongtashan wagte es nicht, die Antwort zu verweigern: „Chef, wir sind die größte Schmugglergruppe in der gesamten Grenzregion der Provinz Y. Manchmal helfen wir auch Drogenhändlern. Um der Grenzpolizei zu entgehen, haben wir diese gefährliche Straße durch den Urwald angelegt.“
Zhao Qiang fragte: „Warum hat der Schmugglerring Yang Shiqi verhaftet?“
Hongtashan erklärte: „Wir hatten es diesmal auf den Freund unseres Chefs abgesehen, weil jemand im Mengta-Tal eine hohe Summe – eine Milliarde US-Dollar – für die lebende Freilassung Ihres Freundes geboten hatte. Unser Chef war versucht und zögerte daher nicht, unsere Schmuggler in mehreren nahegelegenen Provinzen zu opfern und alle auf dem Festland versteckten Waffen einzusetzen. Wir lauerten fast zwei Monate lang in der Nähe von Fabrik 168 und erhielten schließlich von unserem Informanten die Nachricht, dass das Ziel im Bezirk Hedian auftauchen würde. Daraufhin mobilisierten wir unsere Streitkräfte und eilten dorthin. Erst nachdem wir einen hohen Preis bezahlt hatten, konnten wir Ihren Freund gefangen nehmen.“
Zhao Qiang sagte: „Ein Insider? Welcher Insider? Jemand hat die Informationen durchgestochen!“
Hongtashan sagte: „Es handelt sich um einen einseitigen Kontakt von Big Beard, aber er will uns nicht sagen, wer es ist.“
Zhao Qiang war der Ansicht, Hongtashan habe keinen Grund gehabt, ihn anzulügen. Schließlich war Big Beard tot, also brauchte er dessen Rache nicht zu fürchten. Dieser Insider hatte Yang Shiqis Aufenthaltsort verraten, aber wer war es? Und woher wusste er, dass Yang Shiqi in den Bezirk Hedian reiste? Es schien, als müsse Yang Shiqi nach ihrer Rückkehr selbst ermitteln. Sie sollte wissen, wem sie ihren Aufenthaltsort anvertraut hatte.
Zhao Qiang fragte Hongtashan daraufhin: „Wie steht es um Mengtagu? Erzählen Sie uns mehr, insbesondere über diesen Großverdiener, der 1 Milliarde für Yang Shiqi geboten hat.“
Hongtashan antwortete respektvoll: „Ja, Chef. Im Mengta-Tal wird Mohn angebaut, aber seine Hauptrolle für uns ist nicht die Drogenversorgung. Wie Sie wissen, ist das Festland mittlerweile sehr streng, was Drogen angeht. Obwohl wir auch mit Drogen handeln, waren die Mengen nie groß, da das Risiko zu hoch ist. Außerdem sind die Preise ab Werk im Mengta-Tal in den letzten Jahren hoch gewesen, und der Gewinn ist nicht besonders hoch. Daher dient das Mengta-Tal uns seit Langem als Transitpunkt. Manche Schmuggelware wird per Flugzeug hierher transportiert, und dann bringen wir sie aufs Festland und machen Gewinn aus der Preisdifferenz. Bei diesen Waren handelt es sich teilweise um Tiere, teilweise um Kulturgüter, und natürlich werden sie manchmal auch vom Festland an andere Orte weitergeschmuggelt. Kurz gesagt, wir handeln mit allem, was Geld bringt.“
Schmuggel lässt sich nicht vollständig unterbinden, und Zhao Qiang hatte kein Interesse daran, sich damit zu befassen. Er wollte lediglich die Lage im Mengta-Tal klären und drängte Hongtashan daher: „Kommen Sie zur Sache, ich will wissen, wer dafür bezahlt hat!“
Hongtashan wechselte schnell das Thema: „Ja, Chef, derjenige, der Ihren Freund gekauft hat, nennen wir alle General Li. Er ist eigentlich ein Ausländer, der Herrscher des Mengta-Tals. Er ist noch nicht einmal fünfzig und befehligt über fünfhundert Soldaten, die mit leichten und schweren Waffen ausgerüstet sind. Niemand in der Gegend wagt es, sich mit ihm anzulegen. Selbst die Truppen der lokalen Regierung, die ihn einkesseln und unterdrücken sollten, wurden von ihm zurückgeschlagen. Es ist viel zu gefährlich für Sie, nach dem Medikament zu suchen …“
Band 2 [323] Fieber
Zhao Qiang sagte: „Das geht Sie nichts an, aber es wäre noch besser, wenn Sie mir einen Grundriss zeichnen und die Feuerkraftverteilung und Truppenaufstellung erläutern könnten.“
Hongtashan sagte respektvoller: „Ich bin bereit zu dienen. Ich werde General Li weiterhin dem Chef erklären und dann die Lage analysieren. Wir pflegen seit jeher eine enge Zusammenarbeit, und ich kenne ihn sehr gut. Obwohl er äußerst gerissen und hinterlistig ist, würde er niemals auf eigene Faust wissenschaftliche Forschung betreiben. Außerdem könnte er nicht aus eigener Kraft eine Milliarde US-Dollar auftreiben. In den letzten Jahren hat er das Geld, das er von uns erhalten hat, für Waffenkäufe und die Anwerbung von Soldaten verwendet. Daher vermutet unser Chef, dass er diese Geschäfte im Auftrag von jemand anderem abwickelt. Da wir die Lage in China kennen und über Informanten und Waffen im Inland verfügen, hat er sich an unseren Chef gewandt.“
Zhao Qiang fragte: „Wissen Sie dann, wer der Käufer hinter General Li ist?“
Hongtashan sagte: „Ich habe dafür keine Beweise, es kann also nur eine Vermutung sein.“
Zhao Qiang sagte: „Sprich.“
Hongtashan sagte: „Wenn ich mich nicht irre, handelt es sich um ein bedeutendes Land auf der südwestlichen Halbinsel. Ich weiß, dass General Li enge Verbindungen zu diesem Land unterhält. Auch unser Chef hat diesen Punkt analysiert, bevor er sich an diesen Auftrag gewagt hat. Andernfalls stünden wir am Ende mit leeren Händen da, wenn wir all unser Personal, unsere Informanten und unsere Waffen auf dem Festland aufbrauchen. Schließlich ist eine Milliarde US-Dollar keine Summe, die eine Einzelperson oder eine Gruppe einfach so aufbringen kann. Nur ein Land kann sich das leisten.“
Zhao Qiang sagte: „Warum sagen Sie nicht, es seien die Vereinigten Staaten? Hat General Li etwa keine Geschäftsbeziehungen zu den Amerikanern?“
Hongtashan sagte: „Unser Käufer ist definitiv kein Amerikaner. Chef, Sie haben Recht. General Li hasst Amerikaner aus tiefstem Herzen, weil er einst von ihnen um eine große Summe Geld betrogen wurde.“
Zhao Qiang fragte: „Wer waren die Leute, die euer Team überfallen haben? Ihr solltet es erraten können, oder?“
Hongtashan sagte: „Ich glaube, es handelt sich um amerikanische Söldner. Ich denke, ihr Ziel ist es, uns daran zu hindern, die Person an General Li auszuliefern. Sie wollen uns Ihren Freund wegnehmen. Jemand muss ihnen einen hohen Preis gezahlt haben.“
Zhao Qiang winkte ab: „Geht runter. Seid vorsichtig heute Nacht. Ich denke, die Amerikaner werden ganz bestimmt wiederkommen. Wenn es soweit ist, sind Schwerter und Gewehre nutzlos. Bereut es nicht, wenn ihr sterbt.“
Hongtashan sagte: „Vielen Dank für Ihre Besorgnis, Boss. Ich werde hinuntergehen und Ihnen eine Karte des Mengta-Tals und die Anordnung der Feuerstellungen anfertigen. Die Holzflöße sind fast fertig und können morgen früh auf jeden Fall zu Wasser gelassen werden.“
Zhao Qiang trug den Schlafsack wieder den Baum hinauf, da er sich Sorgen machte, dass Yang Shiqi nachts frieren würde.
Yang Shiqi aß nur eine halbe Schüssel Reis, weil ihr Fuß so schmerzte, dass sie nichts essen konnte. Zhao Qiang wollte früh am Abend ins Mengta-Tal aufbrechen, konnte aber nicht mit Yang Shiqi allein reisen. Er fürchtete, sie könnte von den amerikanischen Söldnern gefangen genommen werden, wenn er sie allein ließe.
Zhao Qiang aß schweigend seine anderthalb Schüsseln Reis auf. Yang Shiqi umarmte ihn und sagte: „Was ist los? Du bist überhaupt nicht glücklich. Jetzt, wo du das Schicksal des Teams in der Hand hast, warum machst du dir immer noch Sorgen?“
Zhao Qiang sagte: „Deine Verletzung darf nicht länger aufgeschoben werden, sonst fürchte ich, dass du heute Abend wegen einer Infektion Fieber bekommst.“
Yang Shiqi berührte ihr Gesicht und sagte: „Jetzt, wo Sie es sagen, ist mir tatsächlich etwas warm im Gesicht. Wahrscheinlich, weil ich in den Regen gekommen bin. Es ist nur eine leichte Erkältung, nichts Schlimmes. Behandeln Sie mich nicht wie eine Frau; ich bin kerngesund.“
Zhao Qiang lächelte und sagte: „Hör auf zu prahlen. Du solltest dich ausruhen. Heute Nacht könnte eine große Schlacht stattfinden. Bleib einfach hier und rühr dich nicht. Ich kümmere mich um den einfallenden Feind, und wenn genug Zeit bleibt, gehe ich ins Mengta-Tal, um Medizin für dich zu besorgen.“
Yang Shiqi sagte: „Ich gehe jetzt schlafen. Ruf mich, wenn es Zeit zum Schlafen ist. Geh nicht einfach still und leise weg, sonst erschrecke ich mich.“
Zhao Qiang hatte nicht übertrieben. Die amerikanischen Söldner verfolgten ihr Ziel unerbittlich. Selbst wenn einige Soldaten heimlich getötet wurden, würden sie nicht aufgeben, sondern nur vorsichtiger vorgehen. Sie folgten der Spur des bärtigen Mannes und seiner Truppe und spürten sie aus dem dichten Wald auf. Sie hatten noch fast fünfzig Mann übrig, was ihrer Meinung nach mehr als genug war, um mit der kleinen Gruppe von nur etwa zehn Mann fertigzuwerden. Dennoch griffen sie nicht überstürzt an, da sie die versteckten Experten fürchteten.
Der Teamleiter holte eine hochauflösende Satellitenkarte hervor und studierte sie eingehend. Weiter vorn lag das Flusstal. Laut den vorausgegangenen Kundschaftern platzierte die Gruppe des bärtigen Mannes Baumstämme am Flussufer und würde heute Nacht keine Aktionen mehr unternehmen.
Der Teamleiter sagte zu den Gruppenführern um ihn herum: „Glaubt ihr, wir haben eine Chance, dem Scharfschützenexperten die Person wegzunehmen?“
Einer der Gruppenführer sagte: „Das entscheidende Problem ist jetzt, dass wir nicht wissen, wer der wahre Experte ist. Ansonsten können wir unsere Feuerkraft darauf konzentrieren, ihn zuerst auszuschalten, und dann wird alles viel einfacher.“
Einer der Truppführer sagte: „Ich vermute, dass dieser Experte der Leibwächter des chinesischen Wissenschaftlers ist. Aber ich verstehe nicht, warum er ihn nicht rettet, sondern sich von dem Team ins Monta-Tal führen lässt, nachdem er sein Ziel bereits gefunden hat.“
Ein anderer Truppführer sagte: „Ist das nicht einfach zu erklären? Vielleicht wurde das Team bereits festgenommen. Er wollte nur ins Mengta-Tal, um Werkzeug zu finden, mit dem er dieses riesige Urwaldgebiet verlassen konnte. Wenn er umkehren würde, wäre der Preis dafür sehr hoch. Unseren Informationen zufolge war die chinesische Wissenschaftlerin eine gebrechliche Frau!“ Durch die Ermittlungen derjenigen, die daran interessiert waren, war Yang Shiqis Identität natürlich kein Geheimnis mehr. Glücklicherweise hatte Zhao Qiang sich stets bedeckt gehalten, sonst wäre seine Identität längst aufgedeckt worden.
Der Teamleiter nickte und schloss: „Die Analysen aller klingen schlüssig. Sprechen wir also über eure Taktik. Wir müssen heute Nacht Erfolg haben, sonst sind wir morgen machtlos, ihnen bei der Überquerung des Tals auf Flößen zu helfen. General Li ist uns nicht wohlgesonnen, und mit seinen Soldaten ist nicht zu spaßen.“
Mehrere Gruppenführer gaben ihre Meinung ab; schließlich arbeiteten sie alle in diesem Metier und hätten ohne bestimmte Fähigkeiten nicht so lange überlebt. Eine halbe Stunde später hatten sie einen Schlachtplan ausgearbeitet. Der Teamleiter sagte zum ersten Gruppenführer: „Deine Aufgabe ist die schwierigste, aber gleichzeitig auch die einfachste. Behalte einfach den Scharfschützen im Auge. Ich vertraue dir die zehn besten Scharfschützen des Teams an. Du musst sicherstellen, dass die Mission gelingt!“
Der Truppführer sagte ernst: „Seien Sie unbesorgt, Captain. Wenn wir ihn nicht alle elf ausschalten können, hat die Fortsetzung dieser Mission keinen Sinn.“ Er hatte Recht. Die Analyse des letzten Gefechts und der Stärke des gegnerischen Teams ließ nur einen einzigen Scharfschützenexperten unter ihnen zu. Wenn selbst elf hochqualifizierte Scharfschützen ihn nicht im Auge behalten konnten, war seine Stärke unermesslich. Diese Mission würde ein aussichtsloses Unterfangen werden.
Obwohl der Teamleiter dies nur widerwillig hörte, blieb ihm keine Wahl. Er ernannte einen Truppführer: „Eure Mission ist es, zehn Männer anzuführen, die Gelegenheit zu nutzen und die Wissenschaftlerin für mich zu entführen. Ihr müsst ihre Sicherheit gewährleisten, sonst gilt unsere Mission als gescheitert. Mehrere Kameraden sind bereits gefallen. Sollten wir scheitern, erhalten wir keinen Cent Entschädigung. Verstanden?“
Der Gruppenführer salutierte: „Verstanden!“
Der Teamleiter sagte zu den anderen: „Wir müssen dieses Team von drei Seiten flankieren und gleichzeitig den Experten herauslocken. Enttäuscht mich nicht, Leute! Gebt alles, sonst werde ich meine Waffe nicht nur zum Töten des Feindes benutzen!“
Hongtashan ist nun der Anführer dieses kleinen Teams, doch er ist alles andere als zufrieden. Der eigentliche Anführer hatte nämlich prophezeit, dass die amerikanischen Söldner heute Nacht definitiv einen Überraschungsangriff starten würden. Wenn sie dem nicht entgegenwirken könnten, wären sie verloren. Es ginge nun um Leben und Tod. Nach dem Abendessen hielt Hongtashan den verbliebenen Teammitgliedern eine motivierende Ansprache.
Eines der Teammitglieder trat leise an Hongtashan heran und sagte: „Chef, warum nehmen wir nicht erst ein Floß und fliehen? Auch wenn es in der Dunkelheit gefährlich ist, ist es besser, als hier auf den Tod zu warten.“
Hongtashan zeigte auf den großen Baum in der Ferne und sagte: „Warum gehst du nicht hin und besprichst das?“
Das Teammitglied sagte: „Worüber diskutieren wir? Lasst uns heimlich verschwinden.“
Hongtashan sagte: „Gut, diese glorreiche Mission ist dir anvertraut. Versuche, heute Nacht zu entkommen. Wenn du entkommst, folgen wir dir. Erinnerst du dich an die Schlacht, bevor dieser Junge sich verrückt stellte und sich von uns fangen ließ? Die Gruppe amerikanischer Söldner zog sich plötzlich zurück, obwohl sie im Vorteil waren. Später fanden wir Spuren schwerer Scharfschützenangriffe an den Leichen der Feinde. Ich vermute, er war es. Wenn du es vermutest, kannst du die Lage für alle sondieren. Danke.“
Hongtashans Worte ängstigten die Teammitglieder, und niemand wagte weitere Vorschläge. Sollten sie, wie er gesagt hatte, fliehen, bedeutete das den Tod. Wenn sie blieben und die Hilfe dieses Mannes in Anspruch nahmen, bestand vielleicht noch eine Chance, die amerikanischen Söldner zu besiegen.
Zhao Qiang lag ausgestreckt neben dem hohlen Baumstamm und beobachtete aufmerksam die Bewegungen direkt vor ihm. Der Baum war günstig gelegen; wollte der Feind einen Überraschungsangriff starten, musste er davor vorbeigehen. Andernfalls musste Zhao Qiang ständig den Hals drehen, um sich umzusehen, und wenn der Feind nicht wusste, wann er kommen würde, würde er sich wahrscheinlich das Genick brechen.
Zhao Qiang berührte die Antigravitationsschnalle an seinem Gürtel. Er hatte sie erst kürzlich repariert, wusste aber nicht, wie lange sie halten würde. Obwohl die Luftfeuchtigkeit außerhalb des dichten Waldes deutlich gesunken war, gab es keine Garantie, dass sie nicht erneut versagen würde. Er konnte nur hoffen, dass sie ihm helfen würde. Mit ihr würde sich Zhao Qiangs Bewegungsgeschwindigkeit erhöhen, was ihm eine bessere Chance auf den Sieg im Kampf geben würde.
Yang Shiqi war bereits eingeschlafen. Zhao Qiang beugte sich hinter sie und berührte ihre Stirn. Tatsächlich war sie heiß geworden. Sie hatte Fieber, und das war das Letzte, was Zhao Qiang sehen wollte. Da er wusste, wie gut die amerikanischen Söldner ausgerüstet waren, hoffte er insgeheim, dass sie bald eintreffen würden, denn dann könnte er vielleicht fiebersenkende und entzündungshemmende Medikamente finden, ohne den weiten Weg ins Mengta-Tal auf sich nehmen zu müssen.
Die Zeit auf der Digitaluhr verstrich. Währenddessen unterhielt sich Zhao Qiang unentwegt mit Xiao Wei über Verbesserungen der wasser- und feuchtigkeitsbeständigen Ausrüstung sowie über zukünftige Waffenverbesserungen. Das half ihm, wachsam zu bleiben. Am entfernten Flussufer hatte Hongtashan unterdessen drei Wachschichten eingeteilt. Diejenigen, die nicht im Dienst waren, wussten um die Gefahr in der Nacht, doch nach einem langen Marsch durch die Nacht und den ganzen Tag und dem anschließenden Bau von Flößen durch das Fällen von Bäumen am Abend waren sie erschöpft und schliefen sofort ein, sobald sie sich hinlegten.
Gegen Mitternacht redete Yang Shiqi lange im Schlaf, vermutlich weil ihr Fieber sie etwas benommen machte. Zhao Qiang gab ihr etwas Wasser und wartete geduldig weiter. Je näher der Moment rückte, desto mehr ermahnte er sich zur Geduld. Das war der Vorteil des Super-Biochips. Ein normaler Mensch wäre in dieser Situation unruhig geworden und hätte die Fassung verloren.
Die Röntgenbrille scannte die Umgebung alle halbe Minute, analysierte die Daten und übermittelte sie an Zhao Qiangs Gehirn. Schließlich erschien Bewegung in seinem Sichtfeld! Den Scanbildern zufolge näherten sich etwa zwanzig Personen langsam. Die Röntgenbrille konnte jedoch im Nachtsichtmodus keine größeren Entfernungen erfassen. Sie war nicht allmächtig; ihre Funktion hatte Grenzen.
Zhao Qiang hob die elektromagnetische Waffe mit dem verlängerten Lauf. In Wirklichkeit handelte es sich um ein schweres Scharfschützengewehr. Die beschleunigten Geschosse besaßen eine Durchschlagskraft, die jedes andere Scharfschützengewehr der Welt übertraf. Nur wenige konnten dieser Geschwindigkeit entkommen.
Zhao Qiang konnte nicht ausmachen, welcher Söldnerkapitän die Gruppe anführte. Seine Waffe hatte nur fünf Schuss im ersten Durchgang, und er schätzte, dass es danach schwierig werden würde, noch jemanden damit zu töten, da der Feind ihn innerhalb dieser fünf Schüsse mit Sicherheit ins Visier nehmen würde. Dies war nicht der Kampf der letzten Nacht, als die amerikanischen Söldner gegen den bärtigen Mann gekämpft hatten, weshalb sie nicht besonders wachsam waren, was sich hinter ihnen befand. Doch nun hatten sie bereits einen Verlust erlitten und starteten einen weiteren Überraschungsangriff. Zhao Qiangs Idee, sie mit seiner elektromagnetischen Waffe unbemerkt einen nach dem anderen auszuschalten, war reines Wunschdenken.
Band 2 [324] Schlacht
Zhao Qiang kletterte heimlich vom Baum herunter. Von dort oben konnte er die amerikanischen Söldner nicht ausschalten, da die feindlichen Scharfschützen den Baum anhand der Einschlagrichtung orten würden und Yang Shiqi in Gefahr geraten würde.
Er stupste Hongtashan, der noch immer benommen war, sanft an. Da er sich am Flussufer tief unten befand, konnten die Angreifer ihn noch nicht sehen. Zhao Qiang senkte die Stimme und sagte: „Kein Mucks! Die amerikanischen Söldner sind da. Sagt euren Männern, sie sollen sich kampfbereit machen. Feuert nicht wahllos, bevor ihr Schüsse hört. Ihr habt nur begrenzt Munition, also zielt zielsicher. Verstanden?“
Hongtashan rieb sich die Augen und nickte: „Ich verstehe, also wohin gehst du?“