„Pah, pah, pah, du Unglücksbringer“, sagte Yang Shiqi wiederholt, „Stärke nicht die Moral anderer und schwäche deine eigene.“
Zhao Qiang sagte: „Warum streitet ihr beiden Schwestern nicht hier weiter? Ich gehe allein auf den Berg.“
Die beiden Schwestern holten ihn ein, eine an jeder Seite. „Nein, lasst uns zusammen gehen“, sagten die beiden Frauen und hakten sich bei Zhao Qiang unter.
Im Hubschrauber fragte Yang Shiqi Zhao Qiang: „Wie hast du es geschafft, sie so leicht für dich zu gewinnen, nachdem du und meine Schwester in Amerika wart? Meine Schwester hatte früher kein Interesse an Männern. Du musst einfach zu attraktiv für Frauen sein, selbst meine Schwester konnte dir nicht widerstehen.“
Yang Shiyun errötete, als sie hörte, was ihre Schwester sagte, und erwiderte: „Red keinen Unsinn, die Dinge zwischen Zhao Qiang und mir sind nicht so, wie du denkst.“
Yang Shiqi fragte: „Was für eine?“
Yang Shiyun sagte: „Das lässt sich nicht in kurzer Zeit erklären, aber du wirst es später verstehen.“
Der Hubschrauber war sehr schnell und erreichte den Wulong-Berg in kürzester Zeit. Es war äußerst schwierig, dort überhaupt eine funktionierende Kommunikationsverbindung herzustellen. Hinzu kam, dass das bergige Gelände unwegsam und neblig war, was Xu Changhe und seinem Team anfangs große Schwierigkeiten bereitete. Glücklicherweise wurde der Hubschrauber von einem modifizierten Superakku angetrieben, sonst hätten sie die Situation nicht bewältigen können.
Oberflächlich betrachtet scheint es, als hätte das Pionierkorps einen Bergpfad entlang der Spuren der ursprünglichen Expedition angelegt. Allerdings wurden die großen Baumaschinen per Hubschrauber zu den Höhlen auf dem Berggipfel transportiert, und der Aushub wurde direkt in die Felsspalten gefüllt, sodass von außen kaum etwas zu sehen ist.
Xu Changhe ging voran, gefolgt von Zhao Qiang und den Yang-Schwestern. Sie stiegen den neu eröffneten Weg hinab und fuhren dann mit einer Gondel mehrere hundert Meter tiefer. Unterwegs sahen sie viele tückische geologische Formationen und sogar einen unterirdischen Wasserfall. Wasser sprudelte aus einem Riss und verschwand in einem unterirdischen Becken. Die Unterwelt war wahrlich faszinierend.
Der Tanker stand auf einer kleinen Plattform, die hell erleuchtet war. Mehrere große Baracken gruppierten sich um die Plattform, und etwa ein Dutzend Ingenieure waren mit Arbeiten beschäftigt. Jenseits der Plattform klaffte ein bodenloser, über fünf Meter breiter Riss, der sich nach unten hin verbreiterte. Der Riss war stockfinster, und selbst mit einem Suchscheinwerfer war der Grund nicht zu erkennen. Nebelschwaden wirbelten darin.
„Wir gruben uns durch das darüberliegende Gestein, um diese geräumige Steinhalle zu erreichen. Nach mehrtägigen Vorbereitungen transportierten wir die Baumaschinen hinab. Den Signalen folgend, planten wir ursprünglich, weiter nach unten zu graben. Der Betrieb der Maschinen verursachte jedoch vermutlich starke Vibrationen, die die geologische Struktur beschädigten. Es stellte sich heraus, dass die Plattform noch größer war. Eines Nachts, während wir uns ausruhten, stürzte der größte Teil der Plattform ein und begrub die gesamte Maschine unter sich. Glücklicherweise ruhten sich unsere Leute in diesen Zelten aus; andernfalls wären sie mit der Maschine in die Spalte gestürzt“, erklärte Xu Changhe.
Zhao Qiang beugte sich nach unten, konnte aber nichts als Felsen und einen großen Riss erkennen. Die Entfernung war zu groß, und die Reichweite der Röntgenbrille war begrenzt. Er schätzte, dass der Riss mindestens einen Kilometer tief war.
Yang Shiyun fragte Zhao Qiang: „Was denkst du?“
Zhao Qiang sagte: „Ich habe das starke Gefühl, dass das Ziel genau hier unten liegt.“
Yang Shiyun sagte: „Ja, das war der intensivste Moment. Mein Herz zitterte. Ich wollte sofort runtergehen.“
Yang Shiqi sagte: „Meine Leute warten dort oben. Lasst sie hinunterschicken, um die Sache zu untersuchen. Sie sind mit Antigravitations- und Antriebssystemen ausgestattet. Der Riss ist breit genug, damit sie fliegen können.“
Yang Shiyun sagte: „Warum sollten wir uns auf andere verlassen? Was ist, wenn wir Geheimnisse haben, die wir nicht preisgeben wollen? Wollt ihr sie alle töten, um sie zum Schweigen zu bringen?“
Yang Shiqi sagte: „Welche Geheimnisse sollten sie denn haben? Sie sind meine Soldaten, mir absolut treu ergeben. Selbst wenn es Geheimnisse gäbe, würden sie sie niemals verraten. Zweite Schwester, du verstehst Soldaten überhaupt nicht.“
Yang Shiyun sagte: „Dann trefft ihr die Vorkehrungen für sie. Zhao Qiang und ich werden jetzt hinuntergehen.“
Xu Changhe war der Erste, der Yang Shiyun stoppte: „Das ist zu riskant.“
Zhao Qiang sagte zu Xu Changhe: „Bleib du hier oben, wir können ruhig runtergehen.“
Xu Changhe sagte: „Ausbilder Zhao, es ist nicht so, dass ich nicht an Ihre Fähigkeiten glaube, aber vorher haben wir versucht, die Erkundungsausrüstung abzulegen, aber raten Sie mal, was passiert ist?“
Yang Shiqi sagte ängstlich: „Was ist los? Sag es mir einfach.“
Xu Changhe zog einen Haufen Seile aus einem verlassenen Zelt. „Ausbilder Zhao, sehen Sie selbst nach.“
Yang Shiyun sagte: „Es ist nur ein Seil, was ist daran falsch?“
Xu Changhe sagte: „Das ist das Seil, das in den Felsspalt hinabgelassen wurde. Daran waren Scheinwerfer und Kameras befestigt, aber als wir es hochzogen, stellten wir fest, dass das Seil hier sauber durchtrennt worden war.“ Während er sprach, deutete Xu Changhe auf die Menge.
Die daumendicken Seile bestehen aus militärtauglichem Material und sind selbst durch Steine kaum zu zerreißen. Die Bruchstellen sind zudem glatt und sauber, nicht etwa durch Steine gebrochen oder auseinandergerissen, sondern eher durch einen scharfen Schnitt.
Xu Changhe sagte: „Wir sind bei unserem ersten Versuch auf diese Situation gestoßen. Obwohl wir Angst hatten, wollten wir die Erkundung fortsetzen und ließen ein weiteres Seil hinab. Doch es blieb beim Alten. Daraufhin ließen wir die Erkundungskamera mehrmals hinab. Zweimal gelang es uns, die Kamera erfolgreich hochzuziehen, aber wir konnten kein Signal aus dem Inneren empfangen. Die Kamera stieß dort unten auf starke Störungen und funktionierte überhaupt nicht. Wir kamen also nicht weiter und wagten es nicht, vorzudringen. Dies ist der Signaldetektor, den Ausbilder Zhao gebaut hat. Wie Sie sehen, ist die Signalstärke fast immer maximal.“
Außerhalb des Zeltes befand sich ein kleines, von einem Ingenieur bewachtes Gerät. Dessen Signalanzeige zeigte tief in den Riss hinein, und die Signalstärke war stets maximal. Dieser Detektor war von Zhao Qiang auf Grundlage seiner und Yang Shiyuns Erfahrungen mit der Erfassung unterirdischer Signale entwickelt worden und zeigte die Richtung der Grabungsarbeiten des Pionierkorps an.
Zhao Qiang sagte: „Da es dort unten so gefährlich ist, können wir nicht zulassen, dass normale Leute hinuntergehen und ihr Leben riskieren. Bleibt alle hier oben, ich gehe erst einmal hinunter und sehe mir die Lage an.“
Xu Changhe zögerte einen Moment: „Ausbilder Zhao, ich habe kein Recht, Sie aufzuhalten, aber ich habe den Ausgrabungsfortschritt hier verfolgt und kenne die Lage daher besser. Die Störsignale sind hier manchmal so stark, dass sie alle elektronischen Geräte lahmlegen. Unsere Ausrüstung besteht ja nur aus Elektronikprodukten. Glauben Sie, dass sie durch die Störsignale unbrauchbar werden könnte?“
Yang Shiqi sagte: „Xu Changhe, du machst dir zu viele Sorgen. Die von Zhao Qiang entwickelte Ausrüstung ist definitiv nicht gewöhnlich. Ihre Störfestigkeit ist erstklassig. Sieh nur, sie funktioniert einwandfrei.“ Yang Shiqi testete die gesamte Ausrüstung, die sie trug.
Xu Changhe sagte mit verbitterter Miene: „Kommandant, ich bin immer noch besorgt.“
Yang Shiqi sagte: „Ich werde den Befehlen Folge leisten.“
Xu Changhe salutierte: „Jawohl, Sir.“
In diesem Moment meldete sich der für die Kommunikation mit dem Boden zuständige Soldat bei Xu Changhe. Xu Changhes Gesichtsausdruck veränderte sich, und er beugte sich zu Zhao Qiang vor und sagte: „Ausbilder Zhao, Ihre amerikanische Freundin ist aufgewacht. Sie macht da oben ein großes Aufhebens darum, Sie zu sehen.“
Zhao Qiang war fassungslos. „Dieser Kerl hat tatsächlich die Vereinbarung gebrochen.“
Yang Shiyun fragte: „Ist es Donna?“ Zhao Qiang hatte sie ihr bereits am Telefon erwähnt, bevor sie kam.
Zhao Qiang nickte, und Yang Shiyun sagte: „Vergiss es, mach es ihr nicht schwer. Sie ist nur neugierig. Lass sie einfach herunterkommen.“
Zhao Qiang sagte zu Xu Changhe: „Lass jemanden sie herbringen.“
Xu Changhe warf Yang Shiqi einen Blick zu und bat um Anweisungen: „Auf keinen Fall, das ist unser größtes Geheimnis, sie ist Amerikanerin.“
Zhao Qiang sagte: „Das ist in Ordnung, sie wird das Geheimnis bewahren. Außerdem gibt es einige Geheimnisse, die sie nicht verstehen kann.“
Yang Shiqi sagte: „Nein, ich bin der Erste, der Einspruch erhebt. Zhao Qiang, du bist zu gut zu meiner zweiten Schwester. Du tust einfach alles, was sie sagt.“
Wäre Yang Shiyun einfach nur Yang Shiyun, würde Zhao Qiang sich nicht um ihre Gefühle scheren. Doch nun ist Yang Shiyun auch Xiao Wei, wie könnte Zhao Qiang ihr also nicht aufs Wort gehorchen? In den USA hatten Yang Shiyun und Donna Zeit miteinander verbracht, und es hatte sich eine gewisse Zuneigung zwischen ihnen entwickelt.
Yang Shiqi konnte Xu Changhe nicht widersprechen und bat ihn daher, die Person abzuholen. Zhao Qiang hatte jedoch nicht vor, dort zu warten; er wollte nach unten gehen.
Xu Changhe sagte: „Ausbilder Zhao, ich kann Sie nicht aufhalten, wenn Sie unbedingt hinuntergehen wollen, aber Sie sollten trotzdem für den Notfall Selbstverteidigungsmittel mitnehmen.“ Xu Changhe meinte damit Feuerwerkskörper, Essen und Seile.
Zhao Qiang willigte ein, und Xu Changhe ließ die Soldaten sofort einen Beutel vorbereiten. Nachdem Zhao Qiang ihn angezogen hatte, testete er zunächst das Antigravitationsgerät in der Umgebung. Es funktionierte einwandfrei, und dann sprang er in die Felsspalte. Alle sahen nur noch ein helles Licht nach unten schnellen, das kurz darauf wieder verschwand. Dieses helle Licht war die Stirnlampe, die Zhao Qiang trug.
Zhao Qiang befand sich nicht im freien Fall. Die Antigravitationsvorrichtung arbeitete zeitweise und kontrollierte seine Fallgeschwindigkeit. Zunächst bemerkte Zhao Qiang Risse im umgebenden Gestein. Die Analyse des Gesteinsquerschnitts ergab, dass die Risse nicht erst kürzlich entstanden waren, zumindest nicht unterirdisch, da viele Stellen bereits durch Wasser erodiert und sehr glatt waren.
Als sie immer tiefer hinabstiegen, verschwanden die umliegenden Felsen und gaben einen Raum frei, der um ein Vielfaches größer war als die darüber liegende Steinhalle. Die Plattform darüber ähnelte den Ziegeln einer großen Kuppel, aber was verbarg sich unter dieser Kuppel?
Die Umgebung war leer und von feuchtem Nebel erfüllt, was die Sichtweite stark einschränkte. Selbst die Sinkgeschwindigkeit musste sorgfältig kontrolliert werden, denn wer wusste schon, ob wir im nächsten Moment auf dem Boden aufschlagen würden.
Band Zwei [731] Ausführlich
Diese Art der Untergrunderkundung war ursprünglich sehr gefährlich, doch mit dem Antigravitationsgerät ist sie deutlich einfacher geworden. Die schweren und unhandlichen Seile gehören der Vergangenheit an, und das Gehen in großer Höhe ist kein Problem mehr, solange kein Wasser fließt.
Zhao Qiang mühte sich, nach unten zu blicken. Der Scheinwerfer an seiner Stirn wurde von einer extrem leistungsstarken Batterie gespeist, deren Lichtleistung die der großen Suchscheinwerfer der Luftverteidigung bei Weitem übertraf. Doch im dichten Nebel drang das Licht überhaupt nicht hindurch.
Die Umgebung wirkte nicht mehr so leer. Vereinzelt waren dunkle Wände zu sehen. Vermutlich hatte sich in der Mitte des Risses ein riesiger Spalt aufgetan, der nun sein Ende erreicht hatte. Vielleicht würde er bald den Boden berühren, denn Zhao Qiang spürte ein starkes Signal von unten.
Plötzlich beschleunigte sich Zhao Qiangs Fall, als wäre er mit Gewalt gerissen worden. Verzweifelt versuchte er, die Antigravitationsvorrichtung zu kontrollieren, doch seine Fallgeschwindigkeit nahm nicht ab. Er wusste nicht, ob die Vorrichtung versagte oder ob die unsichtbare Anziehungskraft unter ihm zu stark war. Zhao Qiang hörte ein Pfeifen des Windes in seinen Ohren. In den Felsspalten war kein Wind zu hören; das Pfeifen wurde offensichtlich durch seinen schnellen Fall verursacht. *Knack*, der Scheinwerfer auf seiner Stirn flackerte ein paar Mal auf und erlosch dann plötzlich. Zhao Qiang erschrak. Das war keine gewöhnliche Fehlfunktion. Er hatte die Antigravitationsvorrichtung fast täglich zuverlässig benutzt, doch nun funktionierte sie plötzlich nicht mehr, und auch der Scheinwerfer war aus. Das bewies, dass der Einfluss unter ihm seine Ausrüstung beeinträchtigt hatte, wie eine Kamera, die plötzlich ausgefallen war. Im letzten Augenblick, bevor die Lichter erloschen, sah Zhao Qiang einen Felsen in der Nähe. Er schoss das Stahlseil aus seinem Handgelenk und versuchte, ein Loch in den Felsen zu bohren, um seinen fallenden Körper aufzufangen. Natürlich hätte Zhao Qiang auch seine Energie nutzen können, um seinen Körper zu schützen und den Aufprall abzufedern, doch das wäre zu gefährlich gewesen, da die Lage unten noch unklar war. Daher wollte Zhao Qiang das Risiko nicht eingehen.
Zhao Qiangs Handgelenkschützer waren so konstruiert, dass sie sich nach Belieben verwandeln konnten. Beim Abfeuern sollte ein scharfer Widerhaken an der Spitze unter dem kraftvollen Stoß den Felsen durchbohren und ihn so fixieren, dass Zhao Qiang daran ziehen konnte. Zu Zhao Qiangs Überraschung erzeugte der Widerhaken jedoch ein scharfes Geräusch beim Aufprall auf den Felsen, doch als er kräftig zog, verfehlte er ihn. Gerade als Zhao Qiang versuchte, mit seiner Nachtsichtbrille nachzusehen, warum er daneben geschossen hatte, verschwamm alles – die Brille hatte ihren Dienst versagt. Gleichzeitig stürzte Zhao Qiang mit voller Wucht ab. Als er erneut versuchte, den Widerhaken abzufeuern, stellte er fest, dass selbst das Gerät seine Befehle nicht mehr empfing; das Störsignal war zu stark, und die Ausrüstung hatte eine Fehlfunktion!
Zhao Qiang hatte keine Zeit zum Nachdenken. Sein Körper stürzte zu schnell, sodass er nur seine innere Energie bündeln und einen mächtigen Schutzschild um sich herum errichten konnte. Mit einem lauten Knall landete Zhao Qiang. Gemessen an der Zeit war der Riss bestimmt mehr als zweitausend Meter tief – erstaunlich. Zudem klaffte in der Mitte ein riesiger Spalt. Die Menschen glaubten, die Erde erobert zu haben, doch wie viel wussten sie wirklich über den Boden unter ihren Füßen?
Zhao Qiangs Körper war von einer großen Menge Energie erfüllt. Der Energieschild erzeugte beim Aufprall eine Rückstoßkraft, die ihn erneut in die Luft katapultierte. Er prallte gegen ein Objekt neben sich und wurde wieder weggeschleudert. Bis er sich stabilisiert hatte, war er bereits mehrmals auf und ab gesprungen. Er befand sich nicht mehr an seinem ursprünglichen Landeplatz.
Zhao Qiang nahm seinen Rucksack ab, zündete eine Leuchtrakete und hielt sie in der Hand. Zum Glück war Xu Changhe vorbereitet; sonst wäre Zhao Qiang jetzt in großer Not. Seine gesamte Ausrüstung war wirkungslos, und es war stockfinster. Allein der Gedanke daran ließ ihn fast zusammenbrechen. Der Boden war mit Schutt bedeckt und von massiven, dicken Steinsäulen umgeben, wie ein hoch aufragender Wald aus Steinsäulen. Hätte Zhao Qiang bei der Landung keinen Energieschild gehabt, wäre er wahrscheinlich von den Säulen durchbohrt worden und dort verrottet, um erst Zehntausende von Jahren später entdeckt zu werden.
Zhao Qiang nahm seine Röntgenbrille ab; die Gläser waren trüb, nachdem sie ihren Dienst versagt hatten. Während er den Steinsäulenwald durchquerte, versuchte er, die Brille zu reparieren, stellte aber fest, dass sie gar nicht defekt war und somit offensichtlich unbrauchbar. Er verstaute sie in seinem Rucksack und probierte die Kompressionspistole und die elektromagnetische Beschleunigungspistole aus, doch auch diese funktionierten zu seinem großen Ärger nicht. Glücklicherweise verfügte er noch über genügend Energie, was ihn etwas erleichterte. Allein mit seinen Augen erkannte Zhao Qiang, dass er sich auf einer flachen Ebene ohne Risse oder Steigungen befand. Nach oben blickte er, aufgrund der Dunkelheit und des dichten, feuchten Nebels in der Luft, nichts als hohe Steinsäulen. Ob er nun nach vorn, hinten, links oder rechts schaute, die Steinsäulen versperrten ihm die Sicht, und er konnte nicht weit sehen. Die Leuchtfackel in Zhao Qiangs Hand wurde allmählich schwächer, sodass er eine neue anzünden musste. Wegen seiner Nachlässigkeit hatte er nicht viel in seinem Rucksack mitgenommen, und Zhao Qiang wusste, dass er sparsam sein musste.
Während er sich tastend vorwärts bewegte, um der Sache nachzugehen, stellte sich Zhao Qiang eine weitere Frage: War der Biochip in seinem Gehirn gerade ein- oder ausgeschaltet? Falls er eingeschaltet war, warum war er dann nicht beeinträchtigt? Beeinträchtigte er nur mechanische Geräte? Da sich der Biochip in Zhao Qiangs Gehirn von seiner metallischen Hülle gelöst hatte, befand er sich nicht mehr im Störbereich.
Nachdem er die letzte Leuchtrakete angezündet hatte, erkannte Zhao Qiang ein ernstes Problem: Er hatte sich verirrt. Das war nach seinen Erfahrungen nahezu unmöglich, doch die Form der Steine unter seinen Füßen bestätigte seine Erinnerung, dass er diesen Ort erst kürzlich passiert hatte.
Überall erhoben sich dicke, dunkle Steinsäulen. Zhao Qiang bemühte sich bewusst, sich geradlinig zu bewegen, doch die Säulen waren willkürlich angeordnet, und seine Richtung änderte sich leicht, sobald er eine Säule umrundete. Nach einer Weile versagte selbst sein Super-Biochip in der Dunkelheit.
Zhao Qiang sah hilflos zu, wie die Leuchtrakete erlosch, und lächelte bitter. Was sollte er tun? Die Energie nutzen, um zum Boden zurückzukehren? Doch es gab zu viele Schwierigkeiten; es war nahezu unmöglich. Erstens konnte er seinen Standort nicht bestimmen, geschweige denn den Riss finden, aus dem er herabgestiegen war. Außerdem klaffte dazwischen eine riesige, leere Lücke. Selbst mit Energie konnte er ohne jeglichen Halt nicht fliegen. Hinzu kam, dass hier möglicherweise eine weitere Gefahr lauerte – der Grund, warum das Seil durchtrennt war! Doch Zhao Qiang hatte ihn noch nicht gefunden. Es war auch möglich, dass die Gefahr nicht in zweitausend Metern Tiefe lag und Zhao Qiang diesen Bereich bereits passiert hatte. Aber wer wusste, ob er ihr erneut begegnen würde, wenn er in die Luft zurückkehrte?
Im Dunkeln schloss Zhao Qiang einfach die Augen. Nach langem Überlegen beschloss er weiterzugehen. Er hatte genug Kraft, um nicht so schnell zu erschöpfen. Außerdem hatte er Essen und Trinken in seinem Rucksack, was ihm eine Weile reichen würde. Zhao Qiangs einzige Sorge war, dass Yang Shiyun und ihre Schwester es vielleicht nicht mehr aushalten und ebenfalls herunterkommen würden. Das wäre schrecklich. Er konnte nur hoffen, dass Xu Changhe sie zum Bleiben überreden konnte.
Zhao Qiang tastete sich weiter vorwärts und hoffte, die Dunkelheit würde ihm helfen, Sehstörungen zu vermeiden und den Weg aus dem Steinsäulenwald zu finden. Wohl aufgrund der anhaltenden Dunkelheit und seines starken Zielbewusstseins bemerkte er plötzlich ein schwaches Licht vor sich. Erfreut beschleunigte er seine Schritte. Geschwindigkeit erhöhte jedoch das Unfallrisiko, doch glücklicherweise erlaubte ihm seine Wendigkeit, rechtzeitig zu erkennen, wann er gegen eine Steinsäule stoßen würde. Dem schwachen Licht folgend, verirrte sich Zhao Qiang nicht erneut. Als die Steinsäulen immer weniger wurden, bis sie schließlich ganz verschwanden, erkannte Zhao Qiang endlich die Umrisse des Lichts – eine lange, beständige und unerschütterliche Linie am Rande der Dunkelheit. Zhao Qiangs Sehvermögen reichte nicht sehr weit, doch die Länge des Lichts erstaunte ihn dennoch. Eine solche Ausdehnung bedeutete, wie gewaltig der unterirdische Raum sein musste! Wie konnten die Felsen darüber einen so massiven Raum tragen? Was, wenn er einstürzte? „Werde ich nicht darin gefangen sein?“ Zhao Qiang verspürte ein unerklärliches Unbehagen. Er war stets ein Übermensch mit übermenschlichen Kräften gewesen, doch nun, da seine Ausrüstung wirkungslos war, wäre es gelogen, zu behaupten, er hätte keine Angst. Schließlich war er ein Mensch, kein Gott.
Als er auf den Kommunikator an seinem Handgelenk blickte, merkte er, dass er sich nicht einschalten ließ. Yang Shiyun und die anderen zu kontaktieren, war nun unmöglich. Zhao Qiang dachte kurz nach und beschloss, dem Licht weiter zu folgen. Schließlich hatte er keine andere Wahl. Er musste zuerst die Quelle finden und dann herausfinden, wie er nach oben gelangen konnte. Diese lange Lichtquelle barg vielleicht ein Geheimnis. Wenn er doch nur einen Geysir wie in „Die Reise zum Mittelpunkt der Erde“ finden und dann dem vulkanischen Schlot bis zur Oberfläche folgen könnte! Er wusste nur nicht, ob sich unter dem Wulong-Berg eine vulkanische Struktur befand.
Zhao Qiang hatte über eine halbe Stunde gebraucht, um die helle Linie vor sich zu erreichen, und selbst dann schien der Weg noch weit. Entschlossen ignorierte er die losen Steine unter seinen Füßen und sprintete los, seine ganze Kraft bündelnd. In gut zehn Minuten erreichte er sein Ziel. Die helle Linie wurde immer deutlicher, und allmählich erkannte Zhao Qiang ihr wahres Wesen: Es war gar keine Linie, sondern Licht, das aus dem Boden strahlte. Weil es so schwach war, erschien es aus der Ferne wie eine Linie. Zu Zhao Qiangs Überraschung ging das Licht von einem langen Riss aus. Er konnte weder die Tiefe des Risses noch die Beschaffenheit des Untergrunds bestimmen, aber aus der Ferne wirkte der Riss unglaublich beeindruckend; er schoss mit einer gewaltigen und imposanten Präsenz aus dem Boden empor.
Schließlich erreichte Zhao Qiang den Spalt. Er achtete nicht auf dessen Breite und Länge, sondern stellte sich an den Rand und spähte hinunter. Was er sah, überraschte ihn. Unter dem hellroten Licht erstreckte sich ein bodenloser Abgrund. Er hatte dort eine leuchtende Substanz vermutet, konnte aber nichts erkennen. Das Licht hatte den Nebel im Spalt durchdrungen und war selbst nach diesem langen Weg noch so hell, als es den Boden erreichte.
Am Rande des gewaltigen Abgrunds stehend, grübelte Zhao Qiang: Sollte er hinabsteigen? Oder nicht? Wenn nicht, wohin dann? Aber wie sollte er hinabsteigen? Er hatte kein Seil mitgenommen, und nun funktionierte auch noch sein Antigravitationsgerät nicht mehr. Sollte er einfach hinunterspringen? Was, wenn die Lichtquelle unten geschmolzene Lava war? Wäre das nicht Selbstmord? Zhao Qiang spürte jedoch keine Hitze aus dem Abgrund, und in seiner Mitte schwebte Nebel. Wäre es geschmolzene Lava, wäre der Nebel längst verdampft. Das bedeutete, dass die Lichtquelle kalt und nicht heiß sein musste. Hinabzusteigen und nachzusehen, wäre nicht allzu gefährlich.
Band 2 [732] Der Fall
Zhao Qiang zündete sich gemächlich eine Zigarette am Spalt an und nutzte die Zeit, um sich zu beruhigen. Er fühlte sich geistig sehr schlecht und musste sich deshalb erst einmal beruhigen. Jetzt, da das Sichtproblem gelöst war – auch wenn der Spalt nur in eine Richtung begehbar war –, musste er nicht länger ziellos herumtasten. Das linderte seine psychische Beklemmung; sonst hätte ihn allein der Gedanke, in dieser tiefen Unterwelt mit den schweren Felsen über ihm gefangen und zu Hackfleisch verarbeitet zu werden, völlig fertiggemacht.
Da es keine Hoffnung mehr auf einen Aufstieg gab, musste er eben absteigen! Zhao Qiang warf seinen Zigarettenstummel weg und fasste seinen Entschluss. Der Himmel würde ihm diese Chance nicht einfach so nehmen. Obwohl Zhao Qiang nicht an Gott glaubte, beschloss er, in diesem Moment das Risiko einzugehen; es gab keinen anderen Weg.
Ohne Seile oder Antigravitationsgeräte nutzte Zhao Qiang das Klettern. Er besaß noch seine Kräfte, und mit einem Energieschild, der ihn schützte, begann er, die Felsen hinabzusteigen und dabei auf die Felsspalten zu treten. Anfangs war es etwas schwierig, doch mit zunehmender Klettererfahrung glitt Zhao Qiang so schnell wie ein Affe hinab. Das Licht wurde heller, und die Temperatur schien weniger kalt. Zhao Qiang fragte sich, ob er den Erdkern erreicht hatte, wo Pflanzen wuchsen, es eine helle Lichtquelle gab und vielleicht einige Urmenschen dort lebten, umgeben von Meeren und Fischen, die ein zurückgezogenes Leben führten.
Vielleicht, weil er zu viel nachdachte, ließ sich Zhao Qiang ablenken und verlor den Halt. Die Felsspalte, an der er sich festgehalten hatte, war durch die angestaute Energie rutschig geworden, und er verlor den Griff, sodass sein ganzer Körper nach unten schwankte. Das war wahrlich ein Fall von extremem Unglück. Zhao Qiang verfluchte sich selbst; es war unmöglich, sich wieder an der Felswand festzuhalten. Seine gesamte Ausrüstung war nun nutzlos, und es schien, als bliebe ihm nichts anderes übrig, als sich fallen zu lassen. Er betete, dass er sicher landen würde.
Die Tiefe dieses Risses war nicht mit der des Risses vergleichbar, aus dem er herabgestürzt war, doch selbst nach mehreren Sekunden des Falls konnte er den Grund nicht sehen. Der Nebel um ihn herum wurde immer dichter und verhinderte, dass er mit offenen Augen die andere Seite erkennen konnte. Zhao Qiang sah nicht einmal mehr, was unter seinen Füßen war, also schloss er einfach die Augen und ließ seinen Körper schnell fallen. Schließlich traf ihn ein lauter Knall, und er fühlte sich, als wäre er in eine leere Metallhülle gekracht. Das Beben war extrem stark, ein völlig anderes Gefühl als bei seiner vorherigen Landung. Es war so heftig, dass es sich anfühlte, als würde sein Gehirn zerfetzt. Die Energie außerhalb von Zhao Qiangs Körper erzeugte im Moment des Aufpralls eine Reaktionskraft, die den Knall und die Erschütterungen des Aufpralls noch heftiger machte. Obwohl Zhao Qiang sich in seinem Energieschild versteckte, konnte er dem nicht entgegenwirken. Ihm wurde fast das Abendessen vom Vorabend wieder hochgekommen. Ihm war so schwindelig, dass er keine Zeit hatte, die Lage am Landepunkt zu überprüfen. Unmittelbar nach dem Aufprall ertönte ein durchdringendes, metallisches Kratzen. Zuerst klang es wie ein langgezogener Schrei, dann wurde es zu einem lauten Knall. Die Umgebung erbebte heftig. Zhao Qiang trieb wie ein einsames Boot auf einem weiten Ozean. Erst trafen ihn herabfallende Felsen, dann wurde er weggeschleudert, und schließlich stürzten unzählige Steine auf seinen Kopf. Zhao Qiang wurde wie ein Ball im Sturm hin und her getrieben. Schließlich wurde er mit voller Wucht nach oben geschleudert. Zhao Qiang musste sich übergeben und konnte nichts mehr sehen. Er war tatsächlich ohnmächtig geworden.
Zhao Qiang war einst völlig machtlos gewesen, doch selbst damals hatte er sich nie so erbärmlich gefühlt. Diese Unterwelt war wahrlich voller Gefahren, und es war nicht richtig, so leichtfertig Risiken einzugehen. Man denke nur an die hochentwickelte Technologie dieser Getränkemaschine – wie konnte das tief verborgene Geheimnis nur ein kleines Objekt sein? Es war unmöglich, dass er es so einfach erlangen konnte. Damals war er beinahe in die Tiefe gestürzt und zu einem Wassergeist geworden, um an diese mysteriöse Getränkemaschine zu gelangen. Wie sollte es diesmal so einfach sein? Zhao Qiang erwachte voller Reue aus seinem Koma, doch gibt es in dieser Welt ein Mittel gegen Reue? Der Weg musste weitergehen.
Was ist das? Zhao Qiang rieb sich die Augen. Er dachte, er sähe nicht richtig, aber überall, wo er hinsah, waren Lichtstreifen zu sehen, wie winzige Suchscheinwerfer, die auf die Felsen über ihm schienen und einen riesigen Bogen bildeten, der sich bis zum Horizont erstreckte.
In der Ferne vermittelte eine große Ansammlung hoch aufragender Steinsäulen Zhao Qiang das Gefühl, nicht weit gekommen zu sein. Er war durch einen hellen Riss gefallen und wieder hochgesprungen, aber so viel Licht hatte es hier vorher nicht gegeben! Das Erdbeben musste die Ursache sein.
Zhao Qiang stand vom Boden auf und traute seinen Augen immer noch nicht. Er machte zwei Schritte vorwärts und sah einen kleinen Riss unter seinen Füßen, aus dem Licht drang. Es war definitiv kein Trugbild. Zhao Qiang fasste sich an die Stirn; er hatte kein Fieber. Er kniff erneut zu und spürte einen Schmerz. Es war echt. Konnte es sein, dass der Einschlag um 6 Uhr zuvor zahlreiche Brüche in den umliegenden Gesteinsschichten verursacht hatte, durch die nun Licht von unten hindurchdringen konnte?
Zhao Qiang kannte die genauen Details nicht und konnte nur eine vage Vermutung anstellen. Doch im hellen Licht konnte er leichter handeln. Er sah vage einen Schatten zu seiner Linken und vorn, der wohl der Rand der großen Kuppel war. Zhao Qiang trat vor, konnte den großen Riss aber nicht ausfindig machen. Er gab vorerst auf. Den Rand der Kuppel zu finden, hätte ihm vielleicht eine Chance zum Aufstieg eröffnet, doch die Hoffnung war gering, denn die Tiefe von über zweitausend Metern ließ Zhao Qiang erschaudern.
Eine halbe Stunde später berührte Zhao Qiang die Steinmauer. Dank des vielen Lichts konnte er alles gut erkennen. Plötzlich spürte er, dass die Mauer anders war. Er wusste nicht genau, wie das Gestein unter der Erde beschaffen sein musste, aber die Mauer, die er berührte, war eindeutig nicht rau wie Fels. Sie fühlte sich glatt an. Lag es vielleicht an der Feuchtigkeit und dem Moos oder anderen Pflanzen, die dort wuchsen? Zhao Qiang drückte fest zu. Sie war hart und fühlte sich nicht bewachsen an. Sie fühlte sich an wie geschmolzenes Eisen.
Gerade als Zhao Qiang sich fragte, was vor sich ging, ertönte aus der Ferne ein lauter Krach. Es stellte sich heraus, dass eine große Menge Geröll von der Felswand abgebrochen war. Zhao Qiang bemerkte daraufhin, dass sich viele ähnliche Geröllbrocken zu seinen Füßen befanden. Immer wieder brachen weitere Stücke von der Felswand ab. Nachdem die große Menge Geröll entfernt worden war, sah die Felswand, soweit das Auge reichte, wie eine riesige, senkrechte Mauer aus!
„Ah…!“ Ein langer Schrei hallte über Zhao Qiangs Kopf wider und ließ ihn erschaudern. Ein solches Geräusch aus der Tiefe war völlig unerwartet.
Der Schrei schien immer leiser zu werden, je näher er von weitem kam. Plötzlich schoss Zhao Qiang ein Gedanke durch den Kopf: „Oh nein, da fällt jemand von oben!“ Zhao Qiang war zwar entsetzt gewesen, als die Antigravitationsvorrichtung versagte, aber als Mann mit unzähligen Abenteuererfahrungen hatte er damals nicht geschrien. Doch wie wäre es mit einem normalen Menschen? In dieser Situation hätte er mit Sicherheit geschrien, um seine aufgestaute Angst loszuwerden, genau wie der Schrei, der von oben kam.
Zhao Qiangs Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Er warf seinen Rucksack ab und blickte nervös zu dem dichten Nebel über ihm auf. Die Kuppel verhüllte die wahre Höhe des Objekts, doch das Geräusch kam immer näher. Zhao Qiang spitzte die Ohren und rannte gleichzeitig immer schneller. Plötzlich wurde der dichte Nebel über ihm durchbrochen, und ein Gegenstand stürzte herab. Zhao Qiang war gerade noch rechtzeitig, um ihn aufzufangen. Der Aufprall hätte ihm beinahe Arme und Beine gebrochen, doch sein Energieschild aktivierte sich augenblicklich. Schwupps! Zhao Qiang hielt den fallenden Gegenstand fest und prallte zur Seite ab, wobei er den Großteil der Aufprallkraft absorbierte.
Zhao Qiang erkannte sofort, dass es sich um einen Menschen handelte, ohne hinzusehen. Doch dieser war geistig beeinträchtigt und starrte ausdruckslos vor sich hin, ohne zu blinzeln oder zu sprechen. „Wieso bist du es?“, fragte Zhao Qiang. Der andere schwieg und erstarrte, als Zhao Qiang ihn festhielt.
„He, hey“, sagte Zhao Qiang, hielt den anderen mit einer Hand fest und schlug ihm mit der anderen kräftig ins Gesicht. Jeder Schlag ließ die Brust des Betroffenen heftig erzittern. Nach einer Weile brach er in Tränen aus: „Ich hatte solche Angst! Ich dachte, ich falle hin und sterbe!“
"Donna, was ist passiert? Wie bist du gestürzt? Wo sind Yang Shiyun und Yang Shiqi?", fragte Zhao Qiang.
„Erdbeben! Es gab ein Erdbeben! Die Plattform, auf der wir waren, ist komplett eingestürzt, und wir wurden alle in die Spalten geschleudert. Zuerst dachte ich, ich könnte sie noch schreien hören, aber dann hörte ich nur noch den Wind und wusste nichts mehr, schluchzte…“ Donna beruhigte sich endlich und bekam Angst. Ihr Gesicht war kreidebleich, und sie umarmte Zhao Qiang und weinte weiter.
In diesem Moment empfand Zhao Qiang keinerlei Freude darüber, eine schöne Frau in seinen Armen zu halten. Er war voller Sorge. Auch Yang Shiyun und Yang Shiqi waren in die Spalte gestürzt. Ihnen würde mit Sicherheit dasselbe widerfahren wie ihm – ihre Ausrüstung würde versagen. Wo waren sie jetzt? Würden sie in den Tod stürzen, wenn er sie nicht unten auffing? Zhao Qiangs Herz raste bei diesem Gedanken. Er wagte es nicht, sich die Folgen auszumalen.
Zhao Qiang setzte Donna auf den Boden und rief laut entlang der Steinmauer: „Xiao Wei! Shi Qi, wo seid ihr? Sagt mir schnell euren Standort!“ Gleichzeitig rief er in den Himmel, in der Hoffnung, dass sie seine Warnung hörten und ihm im Fallen die richtige Richtung zeigten. Mit seiner Erfahrung im Auffangen von Donna könnte er so ihre Sicherheit gewährleisten.
Zhao Qiang war enttäuscht. Abgesehen vom unaufhörlichen Herabfallen der Kieselsteine herrschte Stille in der gesamten Unterwelt. Donna ruhte eine Weile mit angezogenen Knien auf dem Boden. Immer wieder rutschten Kieselsteine an ihr vorbei, und sie fürchtete, einer könnte sie versehentlich am Kopf treffen. Deshalb stand sie auf und taumelte hinter Zhao Qiang her.
Zhao Qiang ist nun voller Reue. Er hätte nicht so überstürzt handeln sollen, und noch viel mehr hätte er die Yang-Schwestern nicht mitnehmen und Tang Na gar nicht hineinziehen sollen. Er hätte Tang Na die Flucht in den Untergrund verweigern sollen, als Xu Changhe ihn um Erlaubnis bat.
Zhao Qiang schrie über zehn Minuten lang. Angesichts der Geschwindigkeit und des Zeitpunkts von Donnas Sturz mussten Yang Shiyun und Yang Shiqi, wären sie ebenfalls gestürzt, längst auf dem Boden aufgeschlagen sein. Zhao Qiang blieb stur sitzen. Donna war nun deutlich ruhiger. Natürlich bemerkte sie, dass Zhao Qiang sich Sorgen um die Yang-Schwestern machte.