Третья глава, по сути, представляет собой повествование в бесконечном потоке.
Пронизывающий ветер снаружи усилился. Цзян Лю успокоил свой беспокойный ум, возложил три благовонные палочки к статуям Трех Чистых, положил на колени оставленный учителем меч из персикового дерева, опустился на колени на молитвенный коврик, циркулировал жизненную энергию по всему телу, возвращая ее в даньтянь, и многократно повторял мантру очищения: «Я омываю свое тело солнцем, очищаю свою форму луной, бессмертные возвышают меня, нефритовые девы сопровождают меня, двадцать восемь созвездий соединяются с моей формой, тысяча зол и десять тысяч нечистот очищаются водой. Небесный Достопочтенный Линбао, утешь мое тело, мою душу, мои пять внутренних органов, Лазурный Дракон и Белый Тигр со своими величественными рядами, Алая Птица и Черная Черепаха, защити мое тело, да будет так!»
С громким «хлопком» позади него сильный ветер распахнул храмовые двери. Странно, но благовония перед Цзян Лю выстроились в прямую линию, дым поднимался на высоту около метра и, казалось, исчезал между ртом и носом статуи.
Боги наблюдают сверху! Даже свирепые призраки не осмеливаются приблизиться к храму Цяньлуна, за исключением тех практикующих призраков, которые достигли успеха в своем совершенствовании.
Цзян Лю тоже был культиватором Ци, достигшим высокого уровня мастерства и вошедшим в врата очищения сущности в Ци, но его тело было наполнено лишь Юань Ци и магической силой, ему не хватало сверхъестественной силы, чтобы убивать демонов и искоренять зло!
Пронизывающий ветер ворвался в даосский храм, заставив Цзян Лю вздрогнуть. Он крепче сжал меч из персикового дерева, демонстрируя свою нервозность. Порывы холодного ветра окутали его, создавая ощущение, будто он лежит на снегу, и по ноздрям пробежала дрожь.
«Это жутко и зловеще; должно быть, это либо мстительный призрак, либо старый зомби! Вздох! Разберемся со всем, что нас ждет, и посмотрим, что получится!»
Цзян Лю сидел, скрестив ноги, перед статуями Трех Чистых, читая мантру очищения с закрытыми глазами. Время тянулось медленно, воздух становился все холоднее и гнилостнее, становясь совершенно зловещим!
«Черт возьми, моя душа из прошлой жизни потянула мое даосское сердце в эту жизнь. Моей силы воли все еще недостаточно!» Цзян Лю горько рассмеялся, почувствовав, как по спине пробежал холодок, волосы встали дыбом, кулаки сжались в кулаки, он чуть не спрыгнул с футона, схватил оружие и бросился навстречу этим необъяснимым существам снаружи!
Хриплый голос, излучающий леденящую ауру, раздался за горными воротами, пронзив храм и заполнив весь даосский монастырь. Он достиг ушей Цзян Лю, заставив его содрогнуться: «Учитель Сюаньмин, я слышал вчера, что тысячелетний демон-труп из Пещеры Белых Костей в Хуайине напал. Интересно, не пострадали ли вы! Я, Цинмин, опоздал; прошу прощения за задержку. У меня здесь есть пилюля, питающая душу, в знак моей искренности…»
«Культ Лазурного Преисподнего на горе Шуанфэн? Это он!» Цзян Лю нахмурился, пытаясь вспомнить, кто это. Он понимал, что больше ждать нельзя; если никто не ответит, культист наверняка узнает о происшествии в храме Цяньлун, и ему грозит серьезная опасность!
Прокашлявшись, Цзян Лю громко крикнул: «Пожалуйста, подождите минутку, даосский мастер, я сейчас же открою дверь!»
Злой даос, стоявший у горных ворот, нахмурился. В тот самый момент, когда он задумался, деревянная дверь перед ним медленно открылась, явив красивого молодого даосского священника с деревянной заколкой в пучке волос. На нём была синяя даосская ряса, слегка побелевшая, но чистая и аккуратная.
«Приветствую вас, даосский мастер!»
Увидев, как молодой даосский священник спокойно выполняет приветствие, злой даос Цинмин еще больше озадачился, подумав про себя: «Как молодой даосский священник может быть таким спокойным? Неужели старый даос Сюаньмин невредим? Невозможно! Каким бы мощным ни был его стиль управления молниями, он никак не сможет сражаться с противниками своего уровня… Неужели тысячелетний демон-труп еще не достиг уровня очищения Ци и духовного преображения? Городской бог Хуайиня ввел меня в заблуждение…»
«Учитель, что привело вас сюда?» — снова спросил Цзян Лю, в его глазах читалось невинное удивление.
«Да! А здесь ли наш даосский товарищ Сюаньмин?»
«Учитель ранен…» Как только Цзян Лю произнес эти слова, в глазах Цинмин Седао мелькнул блеск, и на губах появилась легкая улыбка.
«…Я спокойно отдыхаю. Если у тебя важные дела, почему бы тебе не переночевать в храме? Я познакомлю тебя со своим учителем, когда он проснется завтра! Мне невыносимо видеть моего учителя таким уставшим, пожалуйста, не обижайся!» — сказал Цзян Лю ни смиренно, ни высокомерно. Когда он упомянул о травме своего учителя, на его лице читалось беспокойство, но когда он сказал, что ему невыносимо видеть своего учителя уставшим, его лицо выражало полную озабоченность!
Цзян Лю отошёл в сторону, готовясь пригласить внутрь худощавого, зловеще выглядящего даосского священника.
Злой даос Цинмин, кашлянув, хриплым голосом произнес: «Я тоже беспокоился о безопасности моего товарища, даоса Сюаньмина, поэтому приехал сюда ночью. Прошу прощения за беспокойство. Теперь, когда с вами все в порядке, я успокоился. У меня есть другие дела, и я больше не могу оставаться. Это пилюля для питания души. Пожалуйста, передайте ее даосу Сюаньмину. Скажите ему, что после вашего прошлого наставления я внезапно осознал свои ошибки. Как только вы полностью поправитесь, я снова приду к вам, чтобы извиниться!»
Говоря это, он достал из-под груди небольшой нефритовый флакончик. Цзян Лю поклонился, принял флакончик и сказал: «Уже поздно. Почему бы тебе не переночевать в храме, даос, и не уехать завтра?»
«Нет, нет!» — Цинмин Седао, махнув руками, сказал: «У меня есть другие важные дела, поэтому я больше не буду вас беспокоить!»
Сказав это, он повернулся и, не оглядываясь, направился вниз с горы!
С треском Цзян Лю закрыл ворота и рухнул за ними, его жилет был насквозь мокрым.
Если память не подводит Цзян Лю, то этот худощавый даос — хитрый и безжалостный человек. На пятом уровне царства «Очищение сущности в Ци» он искусен в создании эликсиров, а его магический артефакт, Знамя Белой Кости, может украсть сущность человека в мгновение ока.
Гора Шуанфэн находится более чем в ста милях отсюда. Этот человек — настоятель даосского храма на горе Шуанфэн. Хотя он тайно использует живых людей для создания магических сокровищ и очень жесток и эксплуататорски относится к людям у подножия горы, он защитил эту землю от нашествия демонов и чудовищ.
Этот порочный путь обладает множеством сверхъестественных сил и методов. Как может Цзян Лю, всего лишь новичок первого уровня очищения Ци, противостоять ему!
«Жизнь действительно похожа на пьесу, и всё зависит от актёрского мастерства! Эта уловка с пустым городом сработает лишь временно; укрепление собственной силы — единственный путь к успеху!»
Цзян Лю вытер холодный пот со лба, понимая, что на время обманул его, но тот в конце концов поймет, что происходит. Если к тому времени у него не хватит сил победить, он действительно будет обречен! Цзян Лю не верил, что, соблазненный духовной энергией и Православным методом Девяти Небес Громов, он не захочет обладать ею.
Его внезапный визит сегодня вечером уже всё объяснил. Просто влияние его учителя всё ещё сильно, и он не смеет действовать, пока не выяснит правду!
Что касается ухода из секты и бегства, Цзян Лю рассматривал этот вариант, но тело, в которое он только что вселился, не позволяло ему уйти. Наследие храма Цяньлун и глубоко укоренившаяся ненависть его учителя стали внутренними демонами Цзян Лю. Только достигнув этих двух целей, можно было полностью слить две души.
Более того, куда ему деваться? Без поддержки духовных сил скорость совершенствования значительно снизится. Когда его владеющий методом «Грома девяти небес» выйдет из-под контроля, и без этой силы его судьба будет предсказуема.
Что касается поездки на гору Лунху, то это в тысяче миль отсюда, и там бесчисленное множество демонов и чудовищ. Цзян Лю уверен, что его хрупкое тело этого не выдержит!
«Мне следует сосредоточиться на улучшении своей силы! Если бы я был сильным, я бы не был в таком жалком состоянии! Под громом Девяти Небес никакие интриги и заговоры не сработают. Увы! Мои сверхъестественные способности сильны, но Рим не был построен за один день, и даже капля воды на камне требует времени, чтобы его разрушить. Я не могу быстро нарастить свою боевую силу, поэтому мне нужно в ближайшее время составить план! К счастью, я практикую Мантру Очищения уже более десяти лет, ежедневно очищая свое тело и ежемесячно совершенствуя свою технику. Моя физическая сила приближается к силе послеродового мастера боевых искусств, достигшего небольшого мастерства в совершенствовании тела. У меня много крови и ци, и я могу поднять тысячу фунтов. Но боевые искусства тоже нельзя освоить за один день; это требует упорного труда!»
Этот мир богов и демонов не ограничивается лишь одной системой силы: даосской магией и сверхъестественными способностями. Хотя Цзян Лю посвятил более десяти лет совершенствованию даосизма и добирался лишь до небольшого городка у подножия горы, он всё же обладает некоторым пониманием различных систем совершенствования.
В эпоху Великой династии Тан на Центральных равнинах генералы в армии могли рассекать горы и реки взмахом рук и перерезать реки ударом ноги. Их кровяная энергия была невероятной, а физические тела могли выдерживать атаки божественных сил и магии. Если бы они пережили озарение и вошли в Дао через боевые искусства, их сила была бы в несколько раз больше, чем у обычных культиваторов.
В боевых искусствах существует два уровня развития: приобретенный и врожденный. Следующим шагом после врожденного уровня является очищение сущности до ци, что позволяет войти в ряды культиваторов ци.
Врожденные мастера боевых искусств обладают силой в десять тысяч цзинь, а приобретенные — в тысячу цзинь. Даже несмотря на то, что Цзян Лю уже овладел культивацией Ци, ему будет трудно победить в физическом бою приобретенных мастеров боевых искусств, которые в основном сосредоточены на сражении и убийстве.
Иногда уровень развития человека не прямо пропорционален его силе, особенно среди культиваторов Ци низкого уровня. Даже культиватор Ци, посвятивший этому делу десятилетия, может быть мгновенно убит залпом стрел из армии смертных.
Несмотря на то, что Цзян Лю практиковал «Мантру Очищения», ежедневно очищая своё тело и ежемесячно совершенствуя свою форму, его физическое тело достигло уровня, позволяющего превращать сущность в ци. Его физическая сила и энергия крови были более чем в десять раз сильнее, чем у обычных людей, но он не понимал искусства убийства в боевых искусствах, обладая лишь сверхчеловеческой силой.
Среди конфуцианских учёных были и те, кто совершенствовал свой характер посредством чтения, обладая аурой праведности, делавшей их неуязвимыми для зла. Сверхъестественные способности великих конфуцианских учёных были достаточны, чтобы подавлять демонов в царстве очищения сущности в Ци. Острыми словами и едкой критикой они могли убивать людей, истреблять демонов, изгонять чудовищ и даже объявлять императора тираном! Когда в династии Тан начались императорские экзамены, число людей, совершенствующих свой характер посредством чтения, резко возросло, незаметно соперничая с буддизмом и даосизмом.
Существуют также механические чудовища мохистской школы, яд Гу из школы колдовства... все школы мысли доциньского периода имели методы усмирения демонов и чудовищ.
Но как бы они ни менялись, все они следуют одному и тому же принципу. Будь то боевые искусства или конфуцианство; будь то демоны или чудовища; будь то буддизм или даосизм, все они ведут к одной и той же цели: очищению духовной энергии неба и земли для собственного использования. Поэтому всех их называют культиваторами Ци!
Цзян Лю встал, и ночной ветер заставил его вздрогнуть, а на лбу выступил холодный пот.
Следуя своим воспоминаниям, я попал в тихую комнату, место, где уединялся мой учитель, которое также служило входом в духовную жилу. Над моей головой сияла жемчужина размером с детский кулак, излучающая яркий свет, освещавший комнату площадью семь-восемь квадратных метров.
Он вытащил из кармана бронзовую статую Багуа (Восемь Триграмм). Она была размером примерно с ладонь, покрыта пятнистой патиной и выглядела совершенно ничем не примечательной. В его прошлой жизни её было бы неотличимо от подделок, продаваемых в придорожных ларьках. Но не было никаких сомнений, что это ключ к открытию прохода в духовную сферу.
"Щелчок!" Цзян Лю поставил багуа на землю. С помощью слабого света, излучаемого светящейся жемчужиной над его головой, он увидел, что на земле есть борозда, идеально соответствующая багуа.
Цзян Лю, следуя примеру своего учителя, направил сгусток энергии молнии в багуа. Тотчас же он услышал грохот вращающихся подземных механизмов, сопровождаемый тяжелым стуком трения и столкновения ржавой меди и железа! Казалось, соответствующий механизм активировался.
Бронзовая багуа и молниеносная сила ортодоксального метода «Гром девяти небес» необходимы для вхождения в духовный поток и выхода из него; отсутствие ни того, ни другого недопустимо.
В последний раз они активировали механизм для входа в духовную жилу год назад. Учитывая уровень совершенствования Цзян Лю и его ученика, не было необходимости специально добывать духовные камни; духовной энергии, вытекающей из жилы, было достаточно для их развития. Что еще важнее, это была лишь небольшая духовная жила; интенсивная добыча лишь истощила бы ее, а недальновидный подход был бы неприемлем. Цзян Лю некоторое время молча ждал, когда внезапно услышал неописуемый, густой и мутный звук, словно кто-то, не дышавший сто лет, жадно вдыхал воздух. Сразу после этого он услышал громкий «свист!»
По моим ногам пробежала легкая дрожь, когда все механизмы активировались. В центре тихой комнаты медленно открылся узкий, наклонный проход, ведущий вниз.
Цзян Лю взял сверкающую жемчужину и медленно спустился вниз. Пройдя почти километр по узкому подземному проходу, Цзян Лю сразу же увидел захватывающее дух зрелище.
«Это так красиво! Мои воспоминания не совсем точны, но увидеть это своими глазами — поистине захватывающее зрелище!»
В этот момент перед его глазами появились разноцветные огоньки, заглушив свет, исходящий от сияющей жемчужины. Внутри подземной пещеры площадью сто квадратных метров повсюду расцвели скопления изысканных кристаллов, словно распустившиеся лотосы. Эти кристаллы были размером от пальца до ладони, и каждый из них был необычайно привлекателен. Цзян Лю не мог не восхищаться ими, чувствуя непреодолимое желание сорвать их и рассмотреть поближе.
«Это и есть камни духов? И это всего лишь небольшая жила камней духов низкого и среднего качества. Насколько великолепными были бы камни духов высокого или даже высшего качества?»
Если бы храм Цяньлуна действительно нельзя было спасти, Цзян Лю рассматривал возможность полного уничтожения духовной жилы, но... но у него не было ни мешочков для хранения, ни подобных магических сокровищ; по его воспоминаниям, такие пространственные магические сокровища были очень редки.
"Какая жалость! Столько камней духов..."
Цзян Лю погладил самый большой духовный камень, готовясь отломить его и взять с собой на случай чрезвычайной ситуации. В этот момент в его ухе раздался механический, жесткий голос: «Обнаружен высокоэнергетический кристалл. Начинается поглощение энергии…»
"ВОЗ?"
К изумлению Цзян Лю, камень духа исчез со скоростью, видимой невооруженным глазом.
«Я это поглотил? Система появилась?» Сердце Цзян Лю бешено колотилось: «Система, система! Моя читерская система прибыла! Датафикация? Шаблоны персонажей? Главный бог? Искусственный интеллект?»
«Пожалуйста, продолжайте получать энергию?» — всё тот же механический голос.
Без сомнения, Цзян Лю использовал и руки, и ноги, чтобы грабить духовные источники.
Духовные камни в духовной жиле исчезли с видимой скоростью. После того, как Цзян Лю поглотил почти половину духовных камней, в его ушах снова раздался радостный голос: «Поглощение энергии завершено... Начинается создание пространственных врат и открытие пространственных проходов. Приготовьтесь к перемещению!»
В одно мгновение перед ними предстали массивные бронзовые ворота, покрытые таинственными, странными и непредсказуемыми узорами. Казалось, они были высечены человеком, но в то же время выглядели так, словно родились естественным образом.
"Черт возьми! Значит, это не история о путешествиях во времени, и не история о системе, а история о бесконечном потоке!"
"Эй! Система, в какой мир я попал?"
Прежде чем Цзян Лю успел среагировать, из бронзовой двери вырвался луч света. Энергия хлынула внутрь древней и таинственной двери подобно потоку, мгновенно образовав вихрь. У Цзян Лю не было времени подготовиться; он в панике запихнул несколько духовных камней в свою одежду, прежде чем его засосало внутрь. Его зрение наполнилось ослепительным светом, а сознание постепенно расплывалось, пока он полностью не потерялся…
Глава четвёртая: Путешествие во времени
"Аву..."
Издалека раздался печальный волчий вой, разбудивший Цзян Лю. Перед ним раскинулись густые кусты, призрачные фигуры, дул пронизывающий ветер, и царила зловещая ночь. Ветви и кусты дико колыхались на ночном ветру, а воздух был пропитан ночным холодом.
«В какой мир я попал? В систему? К Богу? К искусственному интеллекту... Ответь мне!»
После череды активных действий ответа так и не последовало.
Цзян Лю ничего не оставалось, как сдаться. Затем он, ощутив мир, нахмурился и подумал про себя: «Духовной энергии так мало, почти нет! Это мир, переживающий эпоху конца Дхармы!»
В эпоху, завершающую Дхарму, духовная энергия истощается, совершенствование становится трудным, и лишь немногие практикующие достигают успеха!
Для совершенствующихся избыток или недостаток духовной энергии напрямую определяют скорость и силу их совершенствования. Человеческая жизнь длится всего сто лет. Даже в духовно богатом мире «Путешествия на Запад», и даже имея небольшой запас духовной энергии для поддержки совершенствования, Цзян Лю потратил более десяти лет на достижение уровня очищения сущности в Ци. Его учитель, даос Сюаньмин, также потратил более ста лет на совершенствование до вершины уровня очищения сущности в Ци.
Для смертного достижение бессмертия так же сложно, как вознесение на небеса!
Жизнь конечна, но Дао бесконечно! Стремление к высшему Дао в рамках конечной жизни — это путь совершенствования для практикующего Ци!
Практикующие Ци имеют гораздо более длительный срок жизни, чем обычные практикующие; на поздней стадии очищения эссенции до Ци их продолжительность жизни может достигать трехсот лет.
Для подавляющего большинства практикующих Ци очищение Ци до духовной трансформации — это конец их царства. Они живут тысячи лет, но с болью наблюдают за недостижимым Высшим Дао, которое их ждёт впереди.
Если человек внезапно достигает просветления и входит в царство Очищения Духа и Возвращения к Пустоте, и при этом не вступает в борьбу с другими, продолжительность его жизни составляет три тысячи лет. Те, кто достигает вершины Возвращения к Пустоте, могут прожить даже около десяти тысяч лет.
Что касается очищения пустоты и слияния с Дао, то, хотя бессмертия достичь невозможно, продолжительность жизни человека превосходит всякое воображение.
Превращение сущности в ци, превращение ци в дух, превращение духа в пустоту и превращение пустоты в Дао — вот четыре уровня совершенствующегося в ци! Только после слияния с Дао и прохождения великого испытания можно достичь положения Великого Золотого Бессмертного Ло и войти в царство долголетия… Только после искупления кармы и отделения трех тел можно обрести тело Изначального Великого Золотого Бессмертного Ло, тем самым превзойдя мир смертных, став нетронутым кармой, избежав реинкарнации и оставаясь неуязвимым на протяжении бесчисленных эонов.
Среди всех богов и Будд мира Путешествия на Запад, сколько из них способны очистить свою пустоту и слиться с Дао, чтобы преодолеть великие испытания и достичь положения Великого Золотого Бессмертного Ло?
Не считая древних чудовищ, совершенствовавшихся с начала времен, существуют лишь два более поздних мастера: Будда Запада и Нефритовый Император Небесного Двора.
Эти Золотые Бессмертные, Таинственные Бессмертные, Небесные Бессмертные и Земные Бессмертные — не что иное, как могущественные культиваторы. В мире Путешествия на Запад того, кто очищает Ци до состояния духа, можно назвать Земным Бессмертным, того, кто очищает дух до состояния пустоты, можно назвать Небесным Бессмертным, того, кто очищает пустоту до состояния Дао, можно назвать Таинственным Бессмертным, а тот, кто достигает Дао, становится Золотым Бессмертным.
Даже Золотой Бессмертный не может преодолеть реинкарнацию и оставаться неуязвимым на протяжении бесчисленных эонов! После окончания срока своей жизни он может только переродиться.
Однако те, кто достиг глубокого уровня духовного совершенствования, могут гарантировать, что искра духовного света сохранится в их душах во время реинкарнации, и их воспоминания о прошлой жизни сохранятся после реинкарнации, но они могут лишь восстановить свои сверхъестественные силы и техники.
Для смертного достижение бессмертия и звания Земного Бессмертного — это уже огромное достижение!
По мнению Цзян Лю, духовная энергия в этом мире составляет менее одного процента от энергии горы Цяньлун. Даже если существуют благословенные земли, содержащие духовные жилы, содержание духовной энергии в них, вероятно, не может превышать уровень горы Цяньлун. Однако дефицит духовной энергии относительно мира Путешествия на Запад. По сравнению с его прошлой жизнью на Земле, ситуация намного лучше. В его прошлой жизни на Земле духовной энергии практически не было, что напрямую прервало путь совершенствования.
Поскольку существует духовная энергия, должны быть и совершенствующиеся, что вселяет в Цзян Лю некоторую надежду.
"Какая огромная луна! Подождите, это звездное небо... Я что, снова на Земле?"
Что касается Дао Звезд и Небесных Явлений, то оно было получено путем интеграции воспоминаний. Цзян Лю посмотрел на звездное небо. Хотя луна светила ярко, а звезд было мало, он все же мог различить Большую Медведицу. Над головой сияла полная луна, как в пятнадцатом или шестнадцатом лунном месяце. Из-за этого она, казалось, занимала половину ночного неба в его сознании.
Цзян Лю поправил своё снаряжение: меч из персикового дерева, единственный магический артефакт, оставшийся от его учителя, назывался Меч Громового Испытания. Он был выкован из сердцевины персикового демона, не выдержавшего испытания. На рукояти остался обугленный след — остаток уничтожения демона небесной молнией во время испытания. Меч был полностью бронзового цвета, источая древнюю ауру. После десятилетий неустанной доработки его учителем он уже обладал следом духовной сущности громового испытания. Если бы не разложение демонической энергии трупного демона, он достиг бы уровня превосходного магического артефакта, находясь всего в шаге от того, чтобы стать духовным оружием. Теперь же след небесной молнии, который он взрастил, рассеялся под разъедающим воздействием энергии трупа, и его качество резко упало с превосходного до низшего.
Однако этого низкосортного магического оружия было достаточно для Цзян Лю. Даже если бы осталась хоть капля духовной сущности Небесной Молнии, Цзян Лю было бы трудно победить с его помощью Злой Путь Лазурного Преисподнего. Это как обычный человек, держащий в руках огромный Гуань Дао; какой от него толк, если он не может им владеть? Только в руках Гуань Юя Лазурный Драконий Полумесяц был оружием, способным отрубить голову генералу посреди огромной армии.
Что касается остальных магических сокровищ, переданных по наследству от секты, то все они были уничтожены в той ночной битве.
Как только Цзян Лю коснулся Меча Громового Скорби, в его сознании внезапно возникло послание. Это было явление, никогда прежде не происходившее в Храме Скрытого Дракона, и оно определенно было связано с тем таинственным голосом.