Soudain, une femme devant lui, les larmes ruisselant sur son visage, se jeta sur l'épaule de Changsheng, la voix rauque de chagrin. Ye Changsheng chancela, parvenant à peine à se stabiliser. Il marqua une pause, puis soupira : « Ah, toutes mes condoléances… »
Ye Changsheng sourit et aida la femme à se relever, tout en rajustant ses vêtements. Il détourna le regard lorsqu'un pan de vêtement noir apparut soudainement à l'extérieur, suivi d'une silhouette élégante aux yeux longs et étroits et à l'expression indifférente. Les cris et les gémissements qui emplissaient la pièce s'apaisèrent peu à peu à son approche. Il jeta un regard léger à l'assemblée, puis s'assit calmement à la table – une ceinture dorée soulignait sa taille, ses larges manches flottaient au vent. Bien qu'il restât assis à l'écart, il dégageait une aura indescriptible.
Tandis que tous les regards étaient tournés vers Zhu Luan, le fils éminent de la famille Zhu, qui passait le plus clair de son temps à voyager à travers le monde, Ye Changsheng remarqua Liu Shi, grande et gracieuse. Ses longs cheveux lui tombaient en cascade sur les épaules tandis qu'elle fixait intensément Zhu Luan, les yeux emplis de lassitude, de ressentiment, de frustration et d'autres émotions que Ye Changsheng ne parvenait pas à comprendre.
« Hum… » En un instant, Madame Liu retrouva sa dignité et sa beauté d'antan, celle-là même de la famille Zhu, dont la fierté était restée intacte malgré le temps. La scène qui venait de se dérouler semblait irréelle, impossible à se remémorer. Elle toussa légèrement et dit d'un ton calme mais extrêmement prudent : « Vous êtes tous membres de la famille Zhu, votre honneur et votre déshonneur sont liés à la famille Zhu, vos vies et vos morts sont liées à la famille Zhu. Le maître est décédé subitement, et maintenant, seule moi, une femme, dois prendre la relève. Vous pouvez imaginer combien de personnes, dans ce lieu dangereux, convoiteront notre banque, nos commerces et nos biens une fois la nouvelle répandue. Comment une maison remplie de femmes peut-elle survivre ? Le maître a peu d'enfants, et je sais que vous nous considérez tous, mon fils et moi, comme une épine dans votre pied. Bien que Rui'er ne soit pas le fils biologique du maître, il est bon et l'a toujours traité comme son propre enfant, lui permettant de gérer l'entreprise pendant de nombreuses années. Le second jeune maître est souvent absent et ne connaît pas les affaires familiales. Il n'est en effet pas le meilleur candidat pour diriger la famille actuellement. »
Maintenant que la situation en était arrivée là, chacun comprenait ce que Madame Liu voulait dire
: se ranger du côté de Madame Liu et de son fils, qui détenaient le véritable pouvoir au sein de la famille Zhu, ou du côté de la famille du maître. Ou peut-être, la mort du maître était-elle inextricablement liée à eux. Cependant, même s’ils nourrissaient des doutes, il était absolument crucial qu’ils ne soient pas les premiers à les exprimer à ce moment précis.
Alors que le silence se faisait, une voix sensuelle et langoureuse s'éleva doucement
: «
À ma connaissance, des doutes subsistent quant à la mort du maître. Pourquoi la tenancière ne le signale-t-elle pas aux autorités ou n'enquête-t-elle pas
? Pourquoi est-elle si secrète
? Puis-je savoir ce qu'elle tente de dissimuler
?
»
Ces paroles choquèrent toutes les personnes présentes. Madame Liu frappa la table du poing et se leva : « Monseigneur a si bien traité mon fils et moi, comment pourrais-je être ingrate ? »
« Hmph, tu parles bien, mais pour une telle fortune, que ne ferais-tu pas… » La femme en brocart qui s’était effondrée en pleurs sur l’épaule de Ye Changsheng rayonnait désormais, son esprit combatif intact et sa voix pleine de vigueur.
« Je le pense aussi. Ces deux étrangers, la mère et le fils, pensent pouvoir prendre le contrôle de la famille Zhu ? Et que dire du second jeune maître ? » intervint une autre femme.
"c'est-à-dire……"
Liu éleva la voix et déclara : « Je ne m'intéresse pas aux biens familiaux, et il est vrai que Luan'er ne connaît rien aux affaires de famille. J'avais initialement prévu que Rui'er m'assiste pendant quelques années avant de confier toutes les responsabilités à Luan'er. »
En entendant le plan de Liu, tout le monde resta un instant stupéfait. Après un bref silence, la femme en brocart reprit la parole, les sourcils froncés
: «
Qui aurait cru que vous ne faisiez que mentir pour nous tromper
? Mais même ainsi, comment expliquerez-vous la mort du maître
!
»
Le silence retomba dans la salle, des dizaines de regards rivés sur Madame Liu. Zhu Luan, à l'écart, fixait la porte, muette et absente, le regard vague.
Jia Ling secoua la tête et soupira : « …Heureusement, mon père n’a que moi comme fils. »
La situation actuelle est tendue et semble prête à dégénérer à tout moment.
"Ah... ceci..." Ye Changsheng jeta un coup d'œil et parla.
Tous les regards étaient tournés vers elle. Ye Changsheng sourit d'un air contrit et dit doucement : « Je sais qui a tué Maître Zhu. »
« Mademoiselle Ye ! » Madame Liu ferma les yeux, puis les rouvrit lentement et dit, mot à mot : « J’aimerais connaître les détails, mais Mademoiselle Ye doit être capable de gérer la situation. »
« Bien sûr, bien sûr. » Changsheng sourit et hocha la tête, puis se dirigea lentement vers le centre de la salle, regarda autour de lui, puis sourit de nouveau en s'approchant d'une personne : « Le meurtrier est… Yulan ! »
« Ah, vous… Je… Je ne suis pas… Madame… ce n’est pas moi… » Le visage de Yulan pâlit soudain. Elle trembla et secoua la tête à plusieurs reprises, les yeux emplis de peur.
« Avez-vous des preuves ? » demanda Liu, se calmant soudain.
« Les dames de noble naissance doivent rarement avoir affaire aux domestiques. Le matin de l'incident, j'ai remarqué une bambouseraie devant la fenêtre de la chambre de Maître Zhu, avec une petite fenêtre latérale donnant sur un vaste champ de fleurs. Je suis donc allée trouver le jardinier, le vieux Chang. Tout le monde le prenait pour un imbécile et n'aimait pas le fréquenter
; mais en réalité, le vieux Chang avait perçu un élément crucial dans cette affaire
: Maître Zhu avait jadis… importuné Yulan. Normalement, passer de servante à concubine aurait été une ascension fulgurante vers la richesse et le statut, mais Yulan s'était farouchement opposée ce jour-là. Maître Zhu était parti, dépité
; voilà ce que raconta le vieux Chang. »
Changsheng marqua une pause, puis dit doucement : « Premièrement, tu ne veux plus être contraint par Maître Zhu. Deuxièmement, tu l'as gardé tout ce temps, ce qui te laisse amplement le temps de commettre le crime. »
Ye Changsheng s'approcha lentement et sourit : « Tu ne l'admets toujours pas ? »
« Non, non, ce n'était pas moi… Je ne voulais tout simplement pas être une concubine, mais… mais je n'ai tué personne… » Yulan continuait de reculer.
« Gardes ! Arrêtez-la et emmenez-la aux autorités. » Madame Liu fit un geste de la main, appelant un groupe de serviteurs qui marchèrent d'un pas menaçant vers Yulan sans un mot.
Soudain, Ye Changsheng se décala sur le côté, ses mouvements se brouillant, et il saisit instantanément la gorge de Honglei, qui se tenait à trois pas de Yulan. Tous restèrent un instant stupéfaits, incertains du geste de Ye Changsheng. Même les serviteurs furent déconcertés, ne sachant s'ils devaient continuer.
Hong Lei resta immobile. Elle laissa échapper un petit rire : « Je ne savais pas que Mlle Ye possédait des compétences aussi extraordinaires. Mais… Mlle, vous vous trompez ? Yulan est là-bas. » Sa voix était charmante et nonchalante, mais les fines gouttes de sueur sur son front trahissaient sa nervosité.
L'expression de Ye Changsheng n'était pas bonne, mais il regarda calmement Hong Lei dans les yeux et sourit doucement : « Je ne me trompe pas, Madame Dix-Sept n'est pas une courtisane ordinaire - vous aimez les fleurs, et vous êtes encore plus habile à utiliser le poison. »
"Oh?" Hong Lei regarda attentivement Ye Changsheng.
« Jia Ling, ouvre le paquet », dit doucement Chang Sheng.
Le jeune maître Jia, qui se tenait à l'écart, n'avait jamais vu Ye Changsheng aussi vaillant, surtout ses mouvements fluides et instantanés ainsi que son étranglement à bout portant. Il en fut tellement stupéfait qu'il en resta abasourdi.
« Ah… Oh, oh. » Le jeune maître Jia fouilla précipitamment dans son paquet, le dénoua frénétiquement et en étala le contenu sur la table. À cet instant, il avait complètement oublié son dégoût pour Ah Huang.
« Regardez, s'il vous plaît. Voici Ah Huang… euh, voici un crapaud mort et un pot de petites fleurs jaunes. Le crapaud est mort
; il a été empoisonné car il a passé la nuit dans le même espace clos que les petites fleurs jaunes. »
« Comment une si petite fleur, si discrète, peut-elle être si toxique ? » s'exclamèrent tous, surpris. Zhu Luan, qui était restée silencieuse jusque-là, leva également les yeux.
« Ce pot de fleurs jaunes s'appelait à l'origine Xianglan. C'est une orchidée non toxique. Le Xianglan a la particularité d'avoir un parfum relativement léger et difficile à percevoir. Quelqu'un a donc empoisonné ce Xianglan, laissant le poison se répandre progressivement. Lorsque les portes et les fenêtres sont fermées la nuit, le poison se propage et provoque une intoxication. Si je ne me trompe pas, ce pot de Xianglan vous a été offert, Madame Dix-Sept. »
Hong Lei laissa échapper deux petits rires : « Même si je te l'avais donné, ne serait-il pas possible que tu aies été piégé ? »
Ye Changsheng hocha la tête à plusieurs reprises : « Bien sûr que c'est possible. Donc, votre deuxième faille réside dans cette nuit où vous avez dit avoir vu Maître Zhu et qu'à part son visage pâle, il ne présentait aucune anomalie. »
Oui en effet.
« C’est la plus grande anomalie. Ce jour-là, j’ai activé les points d’acupuncture Baihui, Jizhong et Taichong pour Zhu Yun afin de l’aider à éliminer les toxines. Dans les quatre heures qui ont suivi, sa circulation sanguine est revenue et son corps est devenu rouge et brûlant. Comment aurait-il pu être pâle ? Vous avez menti. »
Hong Lei fixa silencieusement ces yeux clairs et vitreux, puis éclata de rire : « Hahaha… Malgré tout, es-tu sûr de pouvoir m’attraper ? »
Chang Sheng secoua la tête : « Tu peux essayer de voir si je peux te briser la nuque avant que tu ne t'échappes. »
Les deux restèrent silencieux. Soudain, Hong Lei sortit un poignard dissimulé dans sa manche et le pointa vers son cœur. Chang Sheng, d'un geste vif, repoussa le poignard du coude. Profitant de l'ouverture, Hong Lei porta un coup d'estoc, visant directement le cœur de Chang Sheng. Ce dernier changea instantanément de position, se plaçant derrière elle et frappant une série de points d'acupuncture de Hong Lei avec des coups rapides et précis. Hong Lei s'effondra au sol, incapable de bouger, lançant un regard haineux à Ye Chang Sheng : « Qui es-tu, au juste ? »
« Je suis médecin, et les médecins connaissent naturellement les points d'acupuncture par cœur ; se battre contre un médecin est donc un gros désavantage », a déclaré Ye Changsheng sérieusement.
Jia Ling se tapota la poitrine, terrifié. Il avait d'abord cru que Ye Changsheng était une charlatane faible et incompétente, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit si douée. Chacun de ses gestes était extraordinaire. Pourtant, il remarqua que Ye Changsheng était quelque peu anormale. Son teint, déjà pâle auparavant, était maintenant rouge et maladif.
« Gardes, emmenez ce misérable aux autorités ! » Madame Liu reprit ses esprits, cria-t-elle, et un étrange sourire apparut sur ses lèvres.
«Attendez, toussez toussez…» Ye Changsheng réprima sa toux et s’approcha
: «Elle… vient de l’empoisonner… toussez toussez, la personne n’a peut-être pas été tuée par lui.»
« Mademoiselle Ye ! » dit Madame Liu en articulant clairement chaque mot. « J’espère que cette affaire s’arrête ici. N’est-ce pas une conclusion satisfaisante ? Mademoiselle Ye, vous avez travaillé dur, et la famille Zhu vous récompensera généreusement… Je vois que Mademoiselle Ye ne se sent pas bien ; vous devriez d’abord prendre soin de vous… »
« Vieille sorcière, pourquoi n'as-tu pas osé dire un seul mot tout à l'heure ? Maintenant que je suis à terre, si tu me donnes encore un coup de pied… » Jia Ling pointa Liu Shi du doigt et la maudit à voix haute. Voyant le visage de Liu Shi se crisper, Ye Changsheng s'avança et lui couvrit la bouche : « Madame, nous allons nous retirer. Au revoir à tous. »
Zhu Luan fixa Ye Changsheng intensément jusqu'à ce qu'elle entraîne Jia Ling et sorte rapidement. Il n'était pas certain d'avoir mal vu, mais le mouvement illusoire de Ye Changsheng, bien que très léger, lui semblait étrangement familier, comme s'il l'avait déjà vu quelque part.
Ye Changsheng, tirant Jia Ling qui continuait de jurer, fit rapidement le tour du couloir, s'appuya contre un pilier et cracha une gorgée de sang rouge vif.
C’est alors seulement que Jia Ling prit conscience de la gravité de la situation. Elle porta Changsheng sur son dos et se précipita vers sa chambre. Ce n’est qu’à cet instant qu’elle comprit véritablement à quel point les interminables rangées de pavillons et de terrasses au bord de l’eau qui s’offraient à elle étaient effrayantes. Ye Changsheng était déjà maigre et léger, mais Jia Ling transpirait encore abondamment d’angoisse. Elle répétait sans cesse : « Allez, allez, on y est presque. Allons chercher les médicaments. Ne t’endors pas… »
Qian Dasun est le seul fils d'une famille de trois générations, et son nom lui a été donné par son grand-père maternel. Il est actuellement le garde du corps de la famille Zhu. Ces temps-ci, la vie est paisible
; non seulement les brigands ont disparu, mais même les voleurs qui rôdent la nuit n'osent plus franchir les murs de la demeure Zhu. Il gagne deux taels d'argent par mois et s'offre de temps à autre un peu de vin et quelques kilos de viande. Bien que célibataire, lui et ses frères fréquentent les maisons closes
; leur vie est vraiment confortable.
Il poussait la femme devant lui, qui peinait à marcher, vers le yamen. Cette femme était la dix-septième concubine de la famille Zhu, et aussi l'assassine du maître Zhu
; on disait qu'elle était également une experte en arts martiaux. Sans la scellement de plusieurs de ses points d'acupuncture principaux, les frères n'auraient peut-être pas réussi à la maîtriser. Qian Dasun caressa sa barbe et claqua la langue, admiratif de sa beauté. Hélas, elle avait commis un crime et se trouvait désormais près du yamen
; il était donc impossible de la contrôler.
Il pensait y arriver après avoir traversé deux autres ruelles, et Da Sun se disait qu'une fois son travail terminé, il irait boire un verre au Chun Yue Lou et peut-être appeler quelques-uns de ses frères de la cour. Ça faisait une éternité qu'il n'était pas allé chez Tao Hong…
Puis, levant les yeux vers le coin, Qian Dasun se figea soudain.
Un homme – non, un homme grand et aérien, vêtu d'une longue robe rouge – se tenait sur le toit, un peu plus loin. À cet instant, il oublia les femmes qui se pressaient autour de l'immeuble, oublia la belle femme devant lui, oublia où il se trouvait. La ruelle ordinaire se métamorphosa soudain en un spectacle splendide, les roses et les grenadiers en fleurs qui bordaient la route se fondant à l'horizon. C'était une beauté à envoûter l'âme.
L'homme, tenant un lapin, sourit et la regarda en disant : « Jiang Qi, comment t'es-tu mise dans un tel pétrin ? »
En entendant cette voix enchanteresse, la femme devant elle baissa soudainement toute garde, son visage se figeant dans une peur extrême. Elle s'agenouilla et dit : « Jiang Qi est incompétent. Maître, je vous en prie, punissez-moi. »
Le temps passe comme une flèche
Une douce brise se lève, les saules projettent des ombres droites et la lumière du soleil, filtrée par les feuilles, danse sur le feuillage incliné.
L'homme, sa robe rouge flottant jusqu'au sol et ses cheveux noirs dissimulant partiellement son visage, possédait un charme envoûtant et glaçant, une fascination capable de rendre fou. Sa silhouette d'une radiance incomparable, baignée par la lumière pourpre du soleil, éclipsait instantanément la splendeur de la lueur du soir. Pourtant, la personne qui se tenait là-haut ne regardait plus la femme.
Qian Dasun reprit ses esprits et se retrouva cloué sur place, incapable de bouger. En voyant la femme agenouillée respectueusement devant lui, mais tremblante, une peur panique l'envahit.
Soudain, la vision de tous se brouilla et ils virent une ombre rouge jaillir, puis une ombre écarlate se déplacer rapidement. En un instant, il sembla qu'un arc-en-ciel perçait les nuages, et une fine brume se répandit, les nuages rouges obscurcissant le soleil et rendant toute distinction impossible.
Qian Dasun ouvrit la bouche, sentant une chaleur intense sur sa nuque. Il la toucha et la trouva collante et saignant abondamment. Sa vision se brouilla peu à peu, et seule une lueur rouge sombre subsistait dans ses yeux embués.
L'homme caressa la tête du lapin, debout, pieds nus, dans la ruelle jonchée de membres sectionnés et imprégnée d'une odeur de sang. Ses vêtements flottaient au vent. Il leva lentement les yeux, mais son regard profond et sombre ne vit rien…
Voyant Ye Changsheng s'endormir paisiblement peu à peu, Jia Ling appuya sur la couverture et laissa échapper un soupir de soulagement. Il contempla le visage délicat et pâle de Ye Changsheng avec une expression complexe. Cet homme avait d'abord été empoisonné, puis s'était battu avec quelqu'un… En réalité, ce qui le surprenait le plus, c'était d'avoir toujours cru que Ye Changsheng n'était qu'un charlatan faible et incapable, prescrivant de faux remèdes pour escroquer les gens.
Il soupira, pressentant que quelque chose clochait, sans pouvoir dire exactement quoi. La demeure des Zhu était sinistre
; y rester n’était pas une solution viable. Son regard se posa sur les taches de sang sur la couette et sur la santé fragile de Changsheng. Jia Ling semblait parler toute seule, ou peut-être murmurait-elle à Changsheng
: «
Soupir… rentrons à la maison…
»
À la tombée de la nuit, le soleil se couche doucement et de vastes étendues de nuages ardents embrasent l'horizon ouest, luttant jusqu'à leur dernier souffle.
Après avoir entendu le rapport de Zhou Fu, Liu se précipita dans la cour. Malgré sa préparation, elle fut horrifiée par le spectacle qui s'offrait à ses yeux
: des personnes encore vivantes quelques heures auparavant gisaient inertes, telles des poissons morts, leurs vêtements tachés de sang rouge foncé.
« Mère. » Zhu Rui s'avança prudemment pour soutenir Liu Shi. « Il vaut mieux ne plus regarder. Laissez-moi m'en occuper. » Sur ces mots, il cria à la servante à ses côtés : « Vite, ramenez Madame dans sa chambre ! »
À ce moment précis, Zhu Luan arriva du chemin ouest, les bras croisés. À la vue de cette scène, elle fronça légèrement les sourcils. Sans saluer Zhu Rui et son fils, elle s'approcha lentement et s'accroupit pour examiner attentivement les blessures des défunts
: tous étaient morts d'une hémorragie massive, la gorge tranchée. Les entailles étaient à la fois extrêmement fines et profondes, et bien que les victimes fussent décédées depuis un certain temps, la chair à cet endroit conservait une étrange couleur rouge vif.
En jetant un coup d'œil aux cadavres, le malaise de Zhu Luan s'intensifia. Ces morts ne portaient aucune trace de souffrance ; en réalité, ils étaient morts paisiblement. Si les gardes de la famille Zhu n'étaient pas des maîtres d'arts martiaux de haut niveau, ils n'étaient certainement pas des individus ordinaires. Tuer six personnes d'un seul coup, sans qu'elles ne se rendent compte de leur mort, était absolument terrifiant. Quand le monde des arts martiaux avait-il déjà produit un tel maître ? Et pourquoi avait-il enlevé Hong Lei ?
Zhu Luan leva lentement la tête pour regarder les derniers rayons du soleil à l'horizon, et serra les poings.
Le lendemain matin, Jia Ling traîna Ye Changsheng, qui montrait déjà des signes d'amélioration, pour dire au revoir à la famille Zhu. Il refusa de rester un seul instant de plus chez eux.
Lorsqu'elle rencontra la famille Liu, Jia Ling leur confia franchement qu'elle était mal à l'aise de les déranger depuis plusieurs jours. De plus, avec la renaissance et les changements survenus au sein de la famille Zhu, il était vraiment gênant de continuer à les importuner. La veille, son père lui avait écrit une lettre et elle devait rentrer d'urgence à Qiantang.
En entendant cela, Madame Liu acquiesça et chargea le comptable d'apporter cinquante taels d'argent et un billet d'argent d'une valeur de mille taels d'or. Elle dit à Ye Changsheng de les accepter. Ye Changsheng, resté silencieux tout le long du trajet, leva les yeux et la regarda d'un air absent. Son regard, encore embrumé, semblait voilé. Il cligna des yeux et sourit légèrement à Madame Liu, assise dans le hall d'honneur
: «
Merci, Madame. Dans ces conditions, j'accepte sans hésiter. Bien que je sois navré de nous quitter, je souhaite seulement que Madame prenne bien soin d'elle à l'avenir.
»
Elle joignit les mains en signe de respect, puis se retourna et partit. Les yeux de Jia Ling s'écarquillèrent, et elle s'empara bruyamment du sac d'argent et de billets, la suivant à sa suite. Tandis que Liu Shi regardait Changsheng s'éloigner, une profonde lassitude et une grande tristesse se lisaient sur son visage.
Une douce brise matinale me caressait le visage, et les vendeurs, déjà levés, annonçaient leurs marchandises. En flânant dans les rues pavées, j'aperçus des fruits et légumes frais, du thé fumant et des mets délicieux pour le petit-déjeuner. La rue Tumen, dans la préfecture de Jiangning, était toujours animée.
Nous avons continué à errer, le soleil montant de plus en plus haut, jusqu'à ce qu'il soit midi en un clin d'œil.
La rue Tumen était déjà animée. Jia Ling, les bras chargés de plusieurs grands sacs de friandises pour Changsheng, jetait un coup d'œil autour d'elle. Elle s'arrêtait de temps à autre pour observer les vendeurs ambulants. Les restaurants et les échoppes de la rue embaumaient déjà les arômes de la cuisine et étaient bondés de clients. Elle déglutit difficilement, se rappelant qu'elle n'avait encore ni déjeuné ni déjeuné, et entraîna Changsheng avec elle jusqu'au restaurant Chunfeng Manyue.
Le Pavillon de la Pleine Lune et de la Brise Printanière se situe à l'intersection de la rue Tumen et de la ruelle Bitang. Seuls les gens élégants et fortunés peuvent y entrer. Des pavillons et des terrasses s'étendent à l'avant et à l'arrière, et seuls les hauts fonctionnaires, capables de dépenser sans compter, ont accès à ces dernières. C'est véritablement un lieu où se cachent dragons et tigres. Le vin de nuit, brassé spécialement pour l'occasion, coûte dix dollars d'argent la coupe, un prix inaccessible au commun des mortels.
Le serveur, d'un œil vif, remarqua devant lui un beau jeune homme, élégamment vêtu, un éventail d'ébène bordé d'or à la ceinture. Derrière lui se tenait une jolie jeune femme, vêtue seulement de gris et de blanc. Mais ses yeux vifs et expressifs étaient véritablement captivants, révélant sans aucun doute qu'elle n'était pas issue d'une famille ordinaire. Le serveur sourit et alla la saluer.
« Veuillez monter dans notre salon privé, chers invités. »
Ils montèrent à l'étage. Jia Ling consulta le menu, hésita un instant, puis annonça
: «
Champignons de bambou Longjing, canard sauvage aux huit trésors, rouleaux de citron Main de Bouddha, lamelles de seiche sautées, pousses de dragon spécialité montagnarde, tofu en gousse de lotus, champignons de paille et brocoli.
» Il énuméra rapidement les plats, puis rangea son éventail pliant. «
Et un bol de riz Huiren, et pour le thé, du Xinyang Maojian, s'il vous plaît.
»
« Oui, oui, veuillez patienter un instant, monsieur, les plats seront servis sous peu. » Le serveur descendit en courant.
Les chambres privées sont séparées les unes des autres, et l'on aperçoit, par la fenêtre, le hall du premier étage. Au mur est accrochée une peinture de paysage sous la pluie et la brume, ainsi qu'une calligraphie de Hanyi Baiqing.
« Enfin, nous allons pouvoir manger un bon repas. » Jia Ling se lécha les babines et cligna des yeux à plusieurs reprises en regardant Chang Sheng. « Mais je pensais que tu refuserais. »
Changsheng réfléchissait au fait qu'à partir de maintenant, il serait considéré comme un homme riche, et il devait planifier son avenir avec soin. Après un moment, il reprit ses esprits, leva les yeux et demanda lentement : « Ah… alors pourquoi ne devrais-je pas accepter ? »
Jia Ling leva les yeux au ciel et, effectivement, la personne en face d'elle était bien Ye Changsheng, cet homme familier, doux, un peu simplet et timide. Elle pouvait donc supposer que la scène de la veille dans le hall était due à une possession démoniaque.
« N’avez-vous pas dit hier que le meurtrier n’était peut-être pas Hong Lei… alors qui est-ce ? »
Changsheng se frotta les yeux et dit doucement : « Oh… Je pense simplement que les arts martiaux de Honglei sont extrêmement avancés. Si elle avait voulu éliminer l'ennemi, elle n'aurait pas eu besoin de se montrer aussi ouvertement ce soir-là et d'éveiller les soupçons. »
« Hmm… » Changsheng ajusta ses baguettes et soupira doucement. « De toute façon, ça ne nous concerne pas, n'est-ce pas ? La famille Zhu est toujours là, et c'est peut-être suffisant. C'est peut-être ce que Zhu Yun voulait. Même si Liu Shi a tué son mari, et que Zhu Rui et Zhu Luan ont assassiné leurs pères, qu'est-ce que ça peut bien nous faire ? Quelle importance ? » Il baissa la voix sur la dernière phrase, la rendant presque inaudible.
Un grand « boum » les fit sursauter. Jia Ling se leva, confuse, et se dirigea vers la source du bruit. De la pièce voisine parvint une série de claquements, probablement dus à une table qui claquait. Entre deux jurons furieux, Jia Ling tira Ye Changsheng vers elle et colla son oreille contre le mur.
On entendit faiblement une voix grave dire avec colère : « Ce doit être Li Huangyin. Ce jour-là, quelqu'un a vu un homme vêtu de rouge tenant un lapin blanc. Il n'a pas bougé, mais il les a tués d'un seul coup. Aucun des six gardes de la famille Zhu n'a survécu. Après cela, il est parti avec cette femme. »
Une autre voix rauque déclara : « J'ai envoyé Yuan Zhong enquêter. Il m'a remis un rapport confidentiel ce matin. La femme disparue est Jiang Qi, la principale tueuse à gages du côté droit de la Tour Luoyang. Elle s'était infiltrée chez la famille Zhu depuis plusieurs jours, complotant pour assassiner Zhu Yun, mais elle a été secourue alors qu'elle se rendait aux autorités. Dans ces conditions, le pire scénario serait que Li Huangyin connaisse déjà où se trouve Bo Xian. »
Avec un grand « boum », la voix grave retentit à nouveau : « …Li Huangyin, je vais le découper en mille morceaux sur-le-champ. Sans ce traître fourbe et rusé, comment le chef de la secte aurait-il pu mourir si jeune ? »
« Han Dang, comment peux-tu encore être aussi imprudent aujourd'hui ? As-tu oublié le serment solennel que nous avons prêté à l'époque ? » interrompit une voix légèrement stridente.