Les domestiques s'activaient avec frénésie. Derrière les lourds rideaux, un jeune homme d'apparence frêle était allongé sur le lit, les traits délicats mais les yeux fermés, couvert de sueur froide.
La porte s'ouvrit brusquement et les domestiques les congédièrent. Pan Zhongxun entra et vit le docteur Li ranger ses instruments d'acupuncture sur la table dans l'antichambre. Il fit quelques pas en avant et demanda à voix basse
: «
Docteur Li
? Xijin, il…
»
Le médecin impérial rangea lentement ses affaires, caressa sa barbe clairsemée et soupira doucement
: «
Dans son rapport au Grand Précepteur, le jeune maître Pan Jiu a souffert d’un rhume durant son enfance, ce qui lui a valu une constitution extrêmement fragile. Malgré une légère amélioration grâce à des soins appropriés, son état est trop profond pour être guéri complètement. La méthode dite du vomissement, bien qu’elle diminue le feu du cœur, risque d’aggraver sa faiblesse et sa maladie…
»
« Alors quelle est la solution ? Quel médicament est nécessaire ? Docteur Li, dites-le-moi franchement. » Pan Zhongxun fronça les sourcils, interrompant la longue explication du médecin, et d'un geste de la manche, il prit la parole.
« Hélas… » Le docteur Li secoua la tête, visiblement empli de regret. « L’état du Neuvième Jeune Maître… je suis vraiment impuissant. Grand Tuteur, veuillez consulter un médecin plus compétent. » Sur ces mots, il s’inclina, prit sa boîte à pharmacie et partit sans se retourner.
« Maître, regardez ça… » Les serviteurs commençaient à s’inquiéter. Bien que le jeune maître ne fût pas très bavard, il était doux et aimait rire. Son sourire, tel un saule en mars, procurait une sensation de fraîcheur printanière.
« Vous pouvez tous partir… » Pan Zhongxun congédia les serviteurs d'un geste de la main, puis resta planté là, le regard vide, fixant les calligraphies et les peintures éparpillées sur le bureau. La plupart étaient de Xi Jin, et elles étaient peu nombreuses. Ses yeux s'emplirent peu à peu de larmes. Il soupira, se leva et quitta la pièce.
Le silence retomba dans la pièce.
Aucun des deux ne vit que derrière les lourds rideaux, la personne allongée sur le lit ouvrit lentement les yeux, un sourire calme et serein dans le regard.
Devant la porte Baozhuan et à l'extérieur de la porte Donghua.
Quand on parle de Bianliang, on ne peut s'empêcher de soupirer : « Le marché à l'extérieur de la porte Donghua était le plus prospère ! »
On disait que les restaurants et les auberges comme celle de Bai Fan Zui Xian possédaient « des salles et des cours, avec des couloirs et des vérandas, des rangées de petits pavillons, des fenêtres suspendues ornées de bambous et de fleurs, et des rideaux tombant, où les courtisanes chantaient et riaient, chacune profitant de son propre confort ». Marchands et clients y concluaient des transactions valant des millions, des choses jamais vues ni entendues auparavant ; toutes sortes de mets délicats, de grands vins, des fruits et des fleurs de saison, des trésors d'or et de jade, et des vêtements raffinés étaient considérés comme les merveilles du monde. Il y avait aussi des quartiers de divertissement et des maisons closes, grouillants d'activité, et le marché de nuit prospérait jusqu'à trois heures de la nuit.
Il était midi et quart.
La rue pavée de bleu Donghuamen était animée d'une foule dense
; les jeunes femmes étaient ravissantes et les jeunes hommes charmants. Même le boucher à la barbe fournie, dans sa boucherie, était impeccablement vêtu.
D'un claquement de doigts, l'éventail pliant apparut dans sa main. Jia Ling soupira intérieurement : « La capitale est vraiment la capitale, un lieu de convergence de trésors venus du monde entier et un foyer de grande prospérité. Prenez par exemple le restaurant Fanlou que nous venons de croiser. Avec ses rideaux de perles et ses linteaux brodés, il est luxueux et grandiose. La hauteur impressionnante de ses trois étages et de ses cinq bâtiments qui se font face donne aux convives l'impression de s'élever vers le ciel. »
Le long de ce court tronçon de rue, le jeune maître Jia, portant des brioches aux fleurs de prunier de Wanglou, des biscuits Caojia Congshi et des châtaignes de Li He, errait sans but précis, jetant des coups d'œil autour de lui. Il se mêlait à la foule là où il y avait du monde, et s'il y avait des artistes de rue ou des magiciens, il leur lançait quelques pièces. Bien que Jia Ling ait été choyée depuis son enfance, menant une vie de luxe et ayant vu le monde, elle restait émerveillée par le spectacle qui s'offrait à elle.
Pourquoi le jeune maître Jia est-il apparu soudainement à Bianliang ? L'histoire commence trois mois plus tôt. Après sa rencontre fortuite avec Ye Junshan à l'auberge Yun Jin de Fengping, Jia Ling décida de le suivre pour voir ce qui se passait. Cependant, une fois Ye Junshan parti, il avait disparu, et même le messager qui avait balbutié le message était introuvable. Aussitôt, Jia Ling descendit en trombe, interpella le commerçant qui comptait sa caisse et lui demanda dans quelle direction Ye Junshan et son groupe étaient partis. Le commerçant balbutia quelques instants avant de finalement désigner du doigt, un sourire aux lèvres : « Ce monsieur est parti par là. » Jia Ling loua alors une calèche et emprunta la route officielle, étroite mais relativement plate, jusqu'à Xiangyi.
Le jeune maître Jia, qui venait de descendre de la calèche, contempla un instant, l'air absent, les trois caractères imposants «
Cité de Xiangyi
» gravés sur la porte de la ville. Il ignorait si Ye Junshan était présent, mais il était évident que la tour de Luoyang n'y figurait pas.
Le cocher prit l'argent, fit claquer son fouet et le cheval s'éloigna au loin dans un claquement de sabots. Le jeune maître Jia s'éventa, décidant de prendre la situation avec philosophie et de trouver un endroit où dormir. Il y resta trois jours, jusqu'à ce qu'il apprenne une nouvelle bouleversante
: des trois mille héros d'arts martiaux qui avaient pris d'assaut la tour de Luoyang, il n'en restait que trente-neuf. Ye Junshan, accablé par le poids des responsabilités, démissionna de son poste de chef de l'Alliance Wuling.
Jia Ling ne se souciait guère des conflits du monde martial, mais il ne comprenait pas pourquoi trois mille hommes étaient incapables de tuer Li Huangyin ou de détruire la tour de Luoyang. Face à cette situation, il poursuivit son voyage vers le nord, suivant la route de la capitale, flânant et visitant les environs, pour finalement arriver à Bianliang, la capitale, deux mois plus tard.
Une foule nombreuse avançait.
D'un geste de son éventail pliant en ébène, Jia Ling s'exclama : « Hé, regardez ce qui se passe ! » Au coin de la rue, trois ou quatre cercles concentriques de personnes s'étaient formés, ne laissant aucun espace. Voyant cela, le jeune maître Jia jeta un coup d'œil autour de lui, son regard fuyant, puis tapota du revers de son éventail une tante au large dos et aux fesses rondes, assise devant lui.
La femme d'âge mûr se retourna brusquement, le visage crispé par une expression menaçante. Jia Ling recula involontairement d'un pas, les lèvres légèrement crispées, mais elle lui adressa tout de même un doux sourire. Sans dire un mot, elle tendit la main et, dans un bruissement, éparpilla une grosse poignée de billets sur le sol.
Les yeux de la femme s'illuminèrent soudain. Elle repoussa les gens autour d'elle et s'accroupit précipitamment pour ramasser l'argent. Les passants, déséquilibrés, s'apprêtaient à jurer lorsqu'ils baissèrent les yeux et virent les pièces éparpillées sur le sol. Aussitôt, ils s'arrêtèrent, s'accroupirent à leur tour et ramassèrent l'argent à la vitesse de l'éclair.
La vue s'éclaircit soudain et le jeune maître Jia s'avança avec une grande satisfaction. En y regardant de plus près, il comprit que ce que tout le monde regardait était une affiche, une annonce du manoir du Grand Tuteur recrutant des médecins.
L'avis indiquait que Pan Xijin, neuvième fils de la famille Pan, avait subi une rechute de sa maladie chronique, et que même les médecins impériaux étaient impuissants. Une récompense de mille taels d'argent était donc offerte pour trouver un médecin compétent parmi le peuple afin de sauver la vie de Pan Xijin.
Jia Ling s'appuya sur son éventail pour relever le menton, non pas à cause des mille taels d'argent, mais parce que les mots «
médecin miracle
» lui rappelaient des événements passés. Alors qu'il fixait l'avis d'un air absent, une main fine et pâle en détacha lentement le papier.
Le regard de Jia Ling suivit la main, remontant lentement. Lorsqu'il aperçut ce visage familier, il réalisa soudain que le médecin mongol à l'allure efféminée qu'il avait décrit, ce parasite, était en réalité une femme d'une beauté à couper le souffle, aux yeux brillants, aux dents blanches et au visage aussi doux que la lune…
Les yeux du jeune maître Jia s'écarquillèrent et il se jeta sur l'homme, le maintenant fermement en place à l'aide de ses mains et de ses pieds. Peu lui importait qu'ils soient dans la rue, il cria : « Hé… menteur ! Je t'ai enfin trouvé ! »
Toits à double pente, toits élancés, une résidence royale
Après avoir quitté la falaise de Luoyang ce jour-là, Ye Changsheng se rendit jusqu'à Sangshan. À ce moment-là, elle n'avait plus de médicaments, son pouls était faible et elle était épuisée. Elle était à l'article de la mort. Lorsque le vieux Zhong ouvrit la porte et la vit, il fut si furieux qu'il en resta muet. Il la jeta précipitamment dans une cuve médicinale et la fit bouillir pendant trois jours et trois nuits.
Après avoir passé un mois à Sangshan, Ye Changsheng écoutait chaque jour les enseignements sincères du vieux Zhong, se sentant extrêmement coupable, comme si sa vie ne lui appartenait pas, mais au vieux médecin qui se tenait devant elle.
Le matin du 19 juillet, Ye Changsheng rangea soigneusement le petit flacon de pilules que lui avait donné le vieux Zhong, prit quelques affaires et descendit la montagne à bout de souffle. Elle dépensa même un tael d'argent pour acheter une mule et se mit lentement en route, seule. Elle ne sut pas combien de temps s'était écoulé, mais après de nombreux détours, elle arriva à Bianliang. À présent, se dit-elle, le monde était en paix et le monde des arts martiaux stable ; elle devrait vraiment voyager et admirer les magnifiques paysages, au lieu de rester cloîtrée dans un coin comme le vieux Zhong, passant ses journées au fin fond des montagnes.
Pendant quinze jours, Ye Changsheng erra dans la ville animée de Bianliang. Au début, elle mangeait deux repas par jour, deux bols de nouilles nature, mais peu à peu, elle ne se contenta plus que d'un petit pain vapeur par jour. Son ventre gargouillait de faim, et elle réalisa qu'elle était sans le sou et que, dans quelques jours, elle n'aurait peut-être même plus les moyens de s'en offrir un. Alors qu'elle s'inquiétait de sa survie, elle passa par hasard à un coin de rue, et quelques pièces de cuivre roulèrent devant elle, atterrissant à ses pieds. Comme dit le proverbe, il y a toujours une solution. Mais avant qu'elle puisse se baisser pour les ramasser, elle fut bousculée par la foule qui la suivait. Ye Changsheng secoua ses manches grises et s'écarta poliment pour ne pas gêner les villageois qui ramassaient l'argent.
Devant elle se trouvait une affiche, son papier rouge scintillant de motifs dorés au soleil. Ye Changsheng sourit, contemplant l'affiche dorée pendant quelques instants. Après un long moment, elle sembla comprendre et hocha la tête, tendant la main pour la déchirer. Soudain, dans un bruit sourd, une forme floue apparut devant ses yeux et une ombre jaune pâle s'abattit sur elle, s'accrochant à elle sans un mot. Ye Changsheng eut l'impression que sa nuque allait se briser. La personne relâcha enfin son emprise et lui tapota la poitrine. Ce n'est qu'alors qu'elle vit le visage de cette personne. Gardant un sourire calme et doux, elle dit lentement : « Ah… vraiment, la vie est pleine de surprises inattendues… »
« Mais non ! » Jia Ling agita son éventail et tapota la tête de Ye Changsheng à plusieurs reprises. « J'ai échappé de justesse à Jiangling, je me suis creusé la tête pour me débarrasser de cette vieille sorcière de Dai du palais de Baitang et je t'ai cherché partout. Maintenant que je t'ai enfin retrouvé, tu ne pourrais pas être un peu plus heureux ? »
Ye Changsheng fixa Jia Ling pendant un long moment, puis soudain, un large sourire de joie illumina son visage : « Je suis vraiment ravi. »
Jia Ling soupira. Elle savait que ses paroles étaient mensongères. Elle l'avait abandonnée et avait disparu, et on était sans nouvelles d'elle depuis des mois. Sans cette rencontre fortuite, elle ne savait pas quand elle la reverrait.
Je ne l'avais pas vue depuis près de six mois, mais la personne qui se tenait devant moi semblait avoir changé, quoi qu'il arrive. Son teint était toujours pâle et sa silhouette toujours aussi maigre. Elle portait ses vêtements grisâtres, légèrement usés, et souriait doucement, sereinement.
«
Soupir…
» Jia Ling soupira et tapota l’épaule de Ye Changsheng. «
Je ne sais pas ce que tu lui as pris pour que le chef de l’alliance des arts martiaux te déteste autant et te poursuive jusqu’à l’auberge. J’étais même impliquée. Heureusement, il a démissionné, tu n’as donc plus besoin de te cacher.
»
Ye Changsheng sourit gentiment et expliqua patiemment : « En réalité, c'est parce que j'ai guéri l'épouse du chef de l'Alliance de sa maladie chronique que ce dernier, extrêmement reconnaissant, a insisté pour me donner de l'or et de l'argent. Ce jour-là, il a dépêché les gardes de la famille Ye pour me les remettre. J'ai donc rendu service au chef de l'Alliance, et il ne lui rendrait jamais la pareille. Soyez-en assuré. »
Jia Ling savait que les paroles de Ye Changsheng étaient absolument mensongères. Son infiltration chez les Ye n'avait manifestement pas été une bonne idée, alors comment aurait-elle pu se transformer en bienfaitrice ? C'était absurde. Mais à y regarder de plus près, elle se dit que voir l'épouse du chef de l'Alliance souffrir d'une maladie chronique et la soigner n'était pas totalement insensé. Cependant, compte tenu de ses compétences médicales… Jia Ling méprisait fermement Ye Changsheng ; seul un imbécile se laisserait berner.
Ye Changsheng ne laissa rien paraître sous le regard perçant de Jia Ling. Il s'avança nonchalamment et tendit la main pour décoller l'affiche. C'est alors seulement que Jia Ling comprit ce que Ye Changsheng s'apprêtait à faire. Elle jeta un coup d'œil et demanda : « Tu… tu vas… soigner quelqu'un encore ? »
"Ah." Ye Changsheng hocha honnêtement la tête.
« Quoi ? Cette fois, c'est le fils d'un Grand Précepteur ! Et si vous le tuez à nouveau ?! » La chaleur des retrouvailles ne dura qu'un instant avant que Jia Ling n'écarquille les yeux et ne se mette à crier.
« Je n'ai pas tué Maître Zhu… » Ye Changsheng haussa les épaules, impuissant ; il était clair que quelqu'un cherchait à le piéger.
« La mort est ce qu'il y a de plus important. Si tu tuais ce jeune maître Pan Jiu cette fois-ci, où irais-tu te réfugier ? » Jia Ling s'éventa à plusieurs reprises et secoua la tête. S'il n'était pas tombé sur cette scène, Ye Changsheng aurait certainement perdu la vie pour ces mille taels d'argent. C'était sans conteste le destin ; son arrivée était vraiment opportune.
Ceux qui l'entouraient ignoraient que Ye Changsheng avait retiré l'affiche. Voyant le tableau d'affichage vierge, ils furent tous quelque peu déconcertés, en discutèrent un moment, puis se dispersèrent.
« Euh… eh bien… » interrompit Ye Changsheng, révélant un doux sourire à Jia Ling. « J’ai faim, on va au stand de nouilles d’à côté prendre un bol de wontons ou de nouilles ou quelque chose comme ça ? »
Jia Ling fut surprise. Elle jeta un coup d'œil à Ye Changsheng, puis aux nombreux sacs de provisions qu'elle portait, et les lui offrit généreusement. Ensuite, elle l'entraîna dans le restaurant de nouilles le plus réputé du quartier, le Hejia Noodle Shop. Soupe de nouilles, nouilles sautées, nouilles végétariennes et nouilles à la viande furent servies les unes après les autres.
Au crépuscule, la nuit tomba.
Ye Changsheng frappa à la porte laquée rouge et ornée de clous dorés de la résidence Pan. Après un long moment, la porte s'ouvrit en grinçant, mais au lieu de quelqu'un, un homme vêtu d'une robe de soie bleue à motifs blancs en sortit.
Le regard de Jia Ling se porta sur l'éventail pliant que tenait le jeune homme, et elle murmura avec un profond mécontentement : « On est déjà en fin d'automne, et il se balade encore avec un éventail… il essaie vraiment trop d'être un gentleman. »
Ye Changsheng jeta un coup d'œil à l'éventail pliant en ébène à bordure dorée que le jeune maître Jia avait accroché à sa taille, réfléchit un instant, puis garda le silence.
Le jeune homme jeta un coup d'œil nonchalant, semblant également remarquer Jia Ling et Ye Changsheng. Une pointe de doute traversa son regard. Il haussa un sourcil et demanda à voix basse : « Et vous deux, vous êtes… ? »
Ye Changsheng s'avança, sortit le billet de sa poche, sourit poliment et joignit les mains en disant : « Jeune maître, puis-je annoncer notre arrivée ? Ah... euh... nous sommes ici pour soigner la maladie du jeune maître Pan Jiu. »
Le jeune homme en robe épaisse plissa les yeux, agita son éventail et sourit avec charme. Il dit doucement
: «
Vous êtes venue le soigner
? Hehe, jeune fille, permettez-moi de vous prévenir. Bien que ce garçon soit déjà mourant, le vieux maître l’adore. Si quelque chose tourne mal… il y perdra la tête.
»
« Ah… merci pour votre avertissement, jeune maître. » Changsheng sourit, sans confirmer ni infirmer. « Je me demande si… nous pourrions entrer maintenant ? »
Le jeune maître renifla froidement, fit claquer ses manches et s'éloigna à grandes enjambées. Au moment même où les domestiques étaient stupéfaits, sa voix indifférente parvint au loin
: «
Emmenez-les voir grand-père.
»
Voyant l'homme s'éloigner à cheval, Jia Ling ricana et leva les yeux au ciel. Elle n'arrivait pas à croire qu'on puisse se montrer aussi arrogant et méprisant envers elle, le jeune maître Jia, si beau, élégant et raffiné. Elle lança un regard noir à Ye Changsheng : « C'est le petit-fils du Grand Précepteur ? Il semblerait que votre patient ne soit pas de bonne humeur non plus. » Ye Changsheng acquiesça sans hésiter, soupirant qu'il y avait très peu de jeunes nobles aussi élégants que lui.
Les deux femmes suivirent les serviteurs, traversant couloirs et ponts jusqu'à atteindre un vestibule. Le chemin dévoilait la splendeur opulente de la demeure du Grand Précepteur
: murs de brique et de pierre, carreaux vernissés, avant-toits incurvés et sculptures finement ciselées. Ye Changsheng sourit
; ce Grand Précepteur Pan était un héros fondateur qui avait aidé l'empereur fondateur à établir l'empire, aussi son rang actuel était-il facile à imaginer. Elle observa les lieux avec un vif intérêt, faisant plusieurs fois le tour avant d'arriver enfin au vestibule.
Après une courte attente, un homme âgé à l'air digne et à la barbe fournie, vêtu de simples vêtements civils, entra. Il jeta un coup d'œil autour de lui, son regard se posant finalement sur Jia Ling et Ye Changsheng, et demanda d'une voix grave : « Qui a remarqué ? »
Ye Changsheng sourit, rajusta ses vêtements et s'avança lentement, répondant respectueusement : « C'est moi, Grand Tuteur. »
Le regard de Pan Zhongxun se posa sur elle, ses sourcils se fronçant légèrement. Il ne s'attendait pas à ce que cette femme le reconnaisse au premier coup d'œil. Il demanda lentement : « Comment dois-je m'adresser à vous, jeune fille ? »
"Ah..." Changsheng s'inclina, "Je suis Ye Changsheng."
Pan Zhongxun hocha légèrement la tête, leur faisant signe de s'asseoir. Son expression était calme et son regard imperturbable. Jia Ling ne put s'empêcher d'admirer le vieux Grand Précepteur, soupirant intérieurement. Après tout, il était un haut fonctionnaire de la cour, contrairement à ces figures mineures du monde des arts martiaux qui vénéraient Ye Changsheng comme un dieu à la simple évocation de son nom. Elle regrettait de l'avoir rencontré si tard.
Le Grand Précepteur, qui avait l'air un peu sévère, ordonna à ses serviteurs de les installer, donna quelques instructions supplémentaires, puis s'en alla.
Tard dans la nuit.
Ce soir-là, Ye Changsheng dîna avec tous les membres de la famille Pan, puis le vieux intendant le conduisit dans la pièce ouest.
À la lueur vacillante des bougies, Ye Changsheng, assis au chevet du malade, prenait avec dextérité le pouls de l'homme inconscient. Jia Ling était absent
; après avoir terminé son repas, il s'était effondré sur le lit et s'était endormi.
« Docteur ? Comment va-t-il ? » Pan Zhongxun se tenait à l'écart, l'air légèrement anxieux.
Sous le regard perçant du vieux grand précepteur, Ye Changsheng ne laissa rien paraître de sa culpabilité. Sans lever la tête, il dit lentement : « Grand précepteur, puis-je me retirer… Euh… Eh bien, j’ai fait le serment solennel à mon maître de ne jamais révéler les secrets médicaux de notre secte. »
En entendant cela, Pan Zhongxun jeta un coup d'œil à Ye Changsheng, puis regarda la personne sur le lit avec une grande inquiétude, hocha la tête et se tourna pour partir.
Les domestiques fermèrent la porte, laissant la pièce plongée dans un silence complet.
Ye Changsheng se leva et observa l'homme allongé sur le lit. Il était très jeune et très beau, le teint clair et un air noble. Ses lèvres étaient fines et légèrement pâles. Il ressemblait à un jeune maître élégant et raffiné menant une vie de luxe.
Ye Changsheng, tenant la bougie à la main, le contempla longuement, puis soupira et secoua la tête. Quel dommage qu'un homme si beau soit tombé malade ainsi.
Ye Changsheng reprit la main de l'homme, voulant prendre son pouls, quand soudain, une voix à côté de lui dit lentement : « Docteur, vous avez touché le mauvais endroit tout à l'heure. »
Cette chanson a un esprit apparenté.
Ye Changsheng jura qu'elle ne s'attendait pas à ce que l'homme alité revienne soudainement à la vie et lui fasse même remarquer gentiment qu'elle avait pris le mauvais pouls, ce qui la laissa momentanément stupéfaite.
« Docteur ? » Le jeune homme élégant et raffiné, vêtu d'une simple robe, était appuyé contre le canapé, observant Ye Changsheng avec une pointe de curiosité. Elle tenait toujours sa main, les doigts posés sur un point de pulsation, et n'avait pas bougé d'un pouce depuis le temps d'une demi-tasse de thé. À ces mots, Ye Changsheng s'exclama : « Ah ! » et ouvrit la main. Le jeune homme, sans se rendre compte de ce qu'il disait, retroussa ses manches et demanda tranquillement : « Docteur, savez-vous de quoi je souffre ? »
« Ceci… » Ye Changsheng fit mine de ranger ses affaires en marmonnant : « Ce n’est pas que j’aie mal interprété le pouls, mais plutôt que les techniques médicales de notre secte sont uniques et ne suivent jamais les méthodes habituelles. Euh… il fait soudainement froid ces derniers temps, le Neuvième Jeune Maître aurait-il attrapé froid ? »
Le Neuvième Jeune Maître affichait une expression très détendue, son doux sourire était comme une brise printanière, et son ton posé semblait dissiper toute froideur, instaurant inconsciemment un sentiment de calme et de sérénité. Il ne le nia pas, mais demanda plutôt : « Docteur, pensez-vous… que j’aie la fièvre typhoïde ? »
Ye Changsheng fixa un instant les yeux noirs et blancs limpides de l'homme, puis sortit lentement une fiole de sa poitrine, en versa une pilule sombre et visqueuse, prit une tasse propre sur la table, y versa un demi-verre d'eau et se retourna. « Jeune maître, veuillez regarder, voici ma recette secrète… euh… un remède divin. Une seule pilule peut guérir toutes les maladies, prolonger la vie et préserver la jeunesse. En voulez-vous une ? » Ye Changsheng parlait avec un sérieux absolu, comme si la grosse pilule sombre qu'elle tenait n'était pas une simple friandise achetée dans une boutique douteuse, mais un véritable élixir capable de régénérer la chair à partir des os et de prolonger la vie.
Le jeune maître Pan inclina la tête, esquissant un sourire bienveillant. Son regard posé sur Ye Changsheng laissait transparaître qu'ils se connaissaient depuis toujours : « Mademoiselle, pourriez-vous me rendre un petit service ? »
Changsheng fronça les sourcils. Son oncle avait-il remarqué quelque chose d'anormal
? Pourquoi n'appelait-il même pas un médecin
? Il toussa à plusieurs reprises et sourit largement
: «
Parlez, jeune maître.
»
« Rien d’autre… » La voix de Pan Xijin était très calme, « Dites simplement à mon père que je ne vivrai pas plus de trois mois. »
Ye Changsheng parut surprise et se leva brusquement, la main sur la poitrine. « Ah… absolument pas ! Mon maître m’a enseigné l’art de la médecine afin que je puisse la pratiquer et sauver des vies. Comment aurais-je pu agir de façon aussi inconsidérée ? » Ye Changsheng parlait avec le plus grand sérieux, comme si elle était une véritable guérisseuse bienveillante et compétente, et non une charlatane ignorante de la médecine.
Pan Xijin écouta ses divagations et sourit calmement : « Si tu ne dis pas ça… nous allons tous les deux mourir. »
« Ahem… » Ye Changsheng toussa et soupira : « Le Neuvième Jeune Maître aurait-il offensé quelqu’un ? »
« Docteur, vous vous inquiétez pour rien », dit Pan Xijin, imperturbable. « J’espère simplement que ma famille pourra se préparer à l’avance et me permettre de faire quelque chose d’utile pendant mes jours qui me restent. » Il esquissa même un sourire, empreint de douceur et de malice. « Jeune femme, avec votre talent médical exceptionnel, vous devez bien savoir qu’il ne me reste plus grand-chose. Est-ce trop demander ? »
Ye Changsheng était d'une douceur infinie, si douce qu'elle en était humble, réservée et dénuée de toute agressivité. Cette requête n'avait rien d'excessif. Elle sourit et acquiesça sans hésiter.
Pan Xijin fixa Ye Changsheng intensément, puis sourit et haussa les sourcils : « Alors, veuillez vous avancer, jeune fille, et dire à mon père que mes jours sont comptés et que j'ai besoin d'aller dans un endroit tranquille pour me rétablir. »
Ye Changsheng réfléchit un instant, puis demanda calmement : « Le Grand Tuteur est si inquiet pour vous, jeune maître… n’avez-vous pas peur de le décevoir ? »
« Avoir le cœur brisé… vaut mieux que de perdre la vie. » Pan Xijin ferma légèrement les yeux, puis, après un moment, il sourit doucement : « Mademoiselle, veuillez ne pas quitter la résidence Pan pour le moment, d’accord ? »
Ils se regardèrent longuement, puis s'échangèrent un sourire. Le vent nocturne hurlait et le ciel, par la fenêtre, était déjà bien sombre.
Tôt le lendemain